Текст книги "Проект «Геката» (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 146 страниц)

– Heta! Возвращайтесь!

Обруч на груди лопнул, и сармат обнаружил, что дышит – неглубоко, но часто. Над ним склонился медик. Ассархаддона рядом уже не было, но его негромкий голос доносился из соседней загородки. Действие сыворотки понемногу сходило на нет; медик ещё не успел уйти, когда сармат приподнялся на локтях и с трудом сел, потирая ноющие рёбра.

– Получилось, – усмехнулся медик, похлопав его по плечу. – Выждал бы ещё четверть часа – был бы трупом.

– А это… легко, – мысль показалась Гедимину довольно неприятной. Медик кивнул.

– Да, подохнуть – это легко. Вылечиться сложно. А уж ожить… Ладно, встанешь, как сможешь. Пей воду. Мне ещё других откачивать.

Слабость ещё ощущалась во всём теле, от мышц шеи до кончиков пальцев, но Гедимин всё же поднялся, опираясь на хрустящие стены загородки. Видимо, он привёл в действие скрытый механизм, – когда сармат полностью выпрямился, стена справа от него поползла вниз. Из-за неё выглянул Хольгер. Он опирался за стену и на ногах стоял нетвёрдо. Гедимин придержал его за плечо. Хольгер выдохнул сквозь стиснутые зубы и слабо мотнул головой, указывая на следующую загородку. Оттуда донеслась приглушённая ругань.

– Линкен… он скорее взорвёт всё и вся, чем убьёт себя, – химик криво ухмыльнулся и взглянул Гедимину в глаза; его красная радужка странно поблескивала. – Я, надеюсь, тоже.

Гедимин кивнул.

– Побег и диверсия. Если убьют – прихватить мартышек с собой.

Из загородки послышался невесёлый смешок.

– Хорошая идея, Гедимин. Но я не уверен, что вам позволят это сделать.

Сармат сузил глаза и повернулся к загородке. Хольгер несильно сжал его руку.

– А кто сказал, что нам позволят умереть? – спросил он. – Вы знаете, как остановить процесс. Люди, скорее всего, тоже.

Вместо ответа из-за стены донёсся треск разряда, сдавленный хрип, а потом – быстрые шаги сармата-медика.

– Займитесь им, – приказал Ассархаддон, выходя из загородки и поворачиваясь к Гедимину и Хольгеру.

– Вы правы, – он задумчиво посмотрел на сарматов. – Приматы с каплей мозгов не позволят вам ни сбежать, ни умереть. Остаётся надежда на то, что такие приматы – редкость… Можете подойти к Линкену, он уже очнулся.

…В столовой не было никого, кроме четвёрки сарматов, – даже охранники остались за дверью. Линкен, сняв шлем, то и дело морщился и тёр шрам на затылке. Константин угрюмо рассматривал контейнер с едой. Гедимин из любопытства ускорял и замедлял сердцебиение, пока голова не начала кружиться; тогда он прекратил опыты и с недоумением посмотрел на мрачного Константина.

– Тебе плохо?

– Ему стыдно, – поморщился Линкен. – Сдаться ни за щепоть ржавой пыли…

Константин вскинулся и ударил кулаком по столу. Гедимин поймал на лету упавший от сотрясения контейнер и озадаченно мигнул.

– Это идиотская тренировка! Ну какой смысл изображать из себя героя-повстанца?! Я понял, что Ассархаддон хочет нам сказать. Не такая уж сложная наука. Но доводить себя до разрыва связок и остановки сердца – зачем?!

Гедимин снова мигнул и перевёл взгляд на Линкена.

– Он что, сдал ключ?

Взрывник криво ухмыльнулся и кивнул.

– Зря, – Гедимин пожал плечами и сделал ещё глоток из контейнера с Би-плазмой. Константин, странно оскалившись, придвинулся к нему, как будто ждал продолжения – и, не дождавшись, толкнул сармата в плечо, едва не расплескав Би-плазму.

– Чтобы не пришлось изображать повстанца, достаточно одного! Не попадать в плен, – медленно и чётко проговорил он. – Включи, наконец, мозг, а не регенерацию!

Сарматы в недоумении переглянулись.

– Ясно одно, – сказал Хольгер, сворачивая пустые контейнеры в плотный комок перед забрасыванием в утилизатор. – Вместе с Константином в плен лучше не попадать.

14 декабря 39 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»

Гедимин рухнул на россыпь дымящихся обломков, напоследок взмахнув рукой в надежде уцепиться за что-нибудь, и услышал скрежет сминаемого металла. Кровь текла по разбитому лицу – респиратор крепко впечатался в плоть, разорвав крылья носа и рассадив верхнюю губу. Сармат дёрнулся, попытался вскочить и получил сильный удар в грудь, отбросивший его обратно в обломки. Гуальтари перешагнул через распластанное тело и вскинул руку.

– Hetatza!

Приказ остановиться прозвучал в тишине, нарушаемой только треском догорающих обломков. Гедимин осторожно поднял голову, затем приподнялся на локте, – тренировочный зал выглядел, как после недавней бомбёжки. Подвесные конструкции попадали с потолка и разлетелись на куски, вывернутые перекрытия дымились, пол зиял воронками, оборванные провода искрили и капали расплавленной изоляцией. Трое сарматов в чёрных скафандрах сидели среди обломков, ошеломлённо оглядываясь по сторонам, оценивая свои и чужие повреждения, и вставать не торопились.

– Три-ноль в твою пользу, Колючка, – угрюмо сказал Линкен, выползая из-под упавшей конструкции из сваренных вместе труб и балок и нашаривая сбитые со скафандра пластины среди дымящегося мусора. – Ты времени зря не терял. А вот мы размякли от мирной жизни.

– Вы неплохо держались, на самом деле, – отозвался Гуальтари, доставая из-под брони пульт управления; роботы-уборщики по его щелчку сползли со стен и принялись наводить порядок. – У вас был план, и вы его держались. Ты хорошо отработал со своими взрывпакетами. Хольгер удачно использовал скорость. У Гедимина стальная… да нет – ипроновая хватка!

Сармат смущённо опустил взгляд и увидел, что до сих пор сжимает в кулаке смятое сопло бластера, с мясом выдранное из брони инструктора. Пальцы разжались с трудом; то, что в них побывало, не подлежало восстановлению – проще было пустить металл в переплавку.

– Константин, как координатор, тоже неплох, – продолжал Гуальтари. – Вот только надо вам было добавить кого-нибудь к Гедимину. Он хорош, но в одиночку не справляется. После первого раза это можно было понять.

Пока он говорил, все успели подняться на ноги. Хольгер заметно хромал, но на встревоженный взгляд Гедимина только махнул рукой. Константин, сняв перчатку, рассматривал руку со свежими кровоподтёками. Линкен поводил плечами и болезненно щурился. Гедимин снял шлем и выплюнул кровь в мусоросборник ближайшего робота. Два передних зуба шатались – удар по респиратору повредил не только нос и губу. «Закрепятся или нет?» – Гедимин осторожно ощупал их языком. «Или отращивать новые?»

– Ты бы лучше рёбра проверил, – сказал ему Гуальтари, проходя мимо вслед за вереницей роботов-уборщиков. – По голове я сильно не бил. Новые мозги в Биоблоке не выращивают.

Сарматы собрались посреди разгромленного зала, устало переглянулись и сели на пол. Гедимин мимоходом заметил, что вообще не думает о скафандре – броня не мешала ему, будто вросла в кожу и стала частью тела, и даже «плавающая» гравитация в зале не причиняла неудобств. Он вспомнил несколько удачных ударов, нанесённых убегающему инструктору, и вполне успешный захват, и решил, что тренировка прошла не так уж плохо.

– Ну что, физики, – Гуальтари остановился рядом с ними, жестом прервав их вялые попытки встать. – Я бы сказал – вы готовы к работе. Не завидую я тем макакам, что к вам полезут!

– А я думал, тут занимаются наукой, – Гедимин недобро сощурился. – А не дерутся с макаками.

Гуальтари коротко хохотнул.

– Одно без другого не бывает, атомщик. Особенно у нас. Когда жив был Саргон…

Вой сирены оборвал его фразу на полуслове. Красный коридор открылся, впуская в зал десяток охранников. Их кольцо разомкнулось, и на кое-как убранную площадку вышел Ассархаддон. За его левым плечом, стараясь не выходить из тени, отирался Кумала.

– Как я вижу, тренировки идут полным ходом, – сказал куратор, остановившись и оглядевшись по сторонам. Сарматы, успевшие подняться на ноги, смущённо переглянулись. «Тут будет много работы ремонтникам,» – подумал Гедимин, стараясь не смотреть на обломки слишком пристально, – ему очень хотелось взяться за ремонт, но он кое-как сдержался.

– А! Я устроил им проверку, – с коротким смешком сказал Гуальтари.

– И каков результат? – заинтересованно спросил куратор. За его спиной тяжело шевельнулся «Фенрир». Могло показаться, что он просто перенёс вес на другую «ногу», но Гедимин увидел ещё кое-что – в ракетомётах «Фенрира» включились податчики снарядов. Один из них уже был заряжен, ещё несколько секунд – и второй тоже приготовился к стрельбе. Краем глаза сармат заметил такое же подозрительное шевеление вдоль «плеча» второго тяжелого экзоскелета. Переведя взгляд на него, он увидел ещё два заряженных ракетомёта. «Чего это они?» – сармат удивлённо мигнул. «Это же опасно. И бессмысленно.»

– Я бы сказал – их можно выпустить против австралийских повстанцев, – ответил Гуальтари, подкрепив свои слова одобрительным жестом.

– Даже так? – Ассархаддон перевёл взгляд на четвёрку сарматов. – Что ж, я знаю, что вы словами не бросаетесь. Значит, проект «Феникс»…

Линкен, бросившись на Гедимина, сбил его с ног, и они прокатились по полу, пропуская над собой волну белого огня. Фрил, покрывающий потолок, вздулся и закапал вниз; это успел увидеть сармат перед тем, как прокатился по полу и распластался под прикрытием одной из больших упавших конструкций. Ещё одна ракета прошла над ним и взорвалась в дальнем конце зала. Второй взрыв прогремел одновременно с первым, но у двери. Гедимин, выглянув из-за толстой трубы, увидел Линкена, засевшего в укрытии неподалёку, а перед люком – неподвижные тела Ассархаддона и Кумалы. Охранники, встав над ними, поливали укрытия сарматов шквальным огнём из всех турелей. Один из лучей ударил в трубу перед Гедимином, заставив ремонтника откатиться в сторону от облака расплавленного металла.

Времени не было даже на изумлённое мигание, – «Фенрир» заметил движение сармата, и ракетомёт над его плечом дёрнулся, посылая снаряд в цель. Гедимин, извернувшись, поднял с пола конструкцию из сваренных вместе труб и швырнул в охранника. Встретив в полёте ракету, она раскололась надвое, и вращающиеся куски смели и «Фенрир», и два «Гарма» за его плечами.

«Ненадолго,» – Гедимин перекатом ушёл от очереди из кинетического пулемёта; броня на его спине загудела от удара, пришедшегося вскользь, ещё один разогнанный снаряд чиркнул по шлему, содрав два слоя обшивки. Кинетика не могла всерьёз навредить ему – он боялся только ракет. «Сократить дистанцию,» – так быстро, как мог, он бросился вперёд – и снова упал, пропуская над собой ракету. Она взорвалась слишком близко, волна плазмы обожгла сармату ступни, и, поднявшись на ноги для следующего стремительного броска, он поскользнулся на плавящемся фриле. Уже падая, он увидел, как Хольгер, подобравшийся к «Фенриру» вплотную, взлетел ему на плечи, по дороге круша и выдирая из экзоскелета стволы и манипуляторы, и повис на ракетомётах, разворачивая их ко второму «Фенриру».

Мимо пролетела, вращаясь, металлическая балка, одним концом ударила по шлему «Гарм», вторым развернула на девяносто градусов турель другого экзоскелетчика. Град кинетических снарядов накрыл охранников, и они шарахнулись в стороны. Очередная ракета так и не взлетела, а через полсекунды упала на пол вместе с выломанным ракетомётом. Гедимин рванул его на себя изо всех сил, выкручивая и выдирая из брони крепления. Он пропустил удар – «рука» «Фенрира» ударила его в грудь. Сармат ненадолго перестал дышать, но не отступил ни на шаг – его скафандр был слишком тяжёл, чтобы «Фенрир» мог его отбросить. Он ударил в ответ, с хрустом взламывая обшивку и погружая руку в сплетение кабелей. Разорванные провода заискрили, но это не остановило «Фенрир», да Гедимин на это и не рассчитывал. Перехватив и вывернув «руку» экзоскелета – перекрученные сталь и фрил лопнули с оглушительным треском – он снова погрузил кулак в проделанную пробоину. «Фенрир» с его бесчисленными автономными аккумуляторами и дублирующими кабелями был малоуязвим, но сармат знал, как быстро добраться до более хрупкой «начинки». Удар впечатал внутреннюю броню экзоскелета в тело его пилота – по расчётам Гедимина, в нижнюю часть грудной клетки; удалось сломать рёбра или нет, сармат не понял, но экзоскелет рухнул, как обесточенный, едва не придавив собой Гедимина. Очередь, выпущенная из чьей-то турели, больно пробарабанила по спине, от лопатки к крестцу, и сармат, схватив «Фенрир» за выступающие сопла, развернулся вместе с ним и рывком поднял его и швырнул в стрелка. Слишком лёгкий «Гарм» снесло, и два экзоскелета, судорожно дёргаясь, покатились по полу.

Что-то вспыхнуло у левого плеча, и сармат прыгнул в сторону, активируя ремонтную перчатку. Ближайший «Гарм» выстрелил почти в упор, торопливо пятясь. Гедимин бросился было к нему, но что-то попалось под ноги, и сармату пришлось ненадолго залечь за непонятным препятствием. Это был Кумала; лёгкая, но прочная броня сберегла его от растаптывания. Он лежал неподвижно, Гедимин не видел лица, но крови рядом с телом не было, а скафандр не дымился. «Жив?» – сармат дотянулся до его руки и встряхнул её – ладонь Кумалы висела, как пустая перчатка. Что-то с лязгом ударило Гедимина в бок, следом по его спине застучали мелкие снаряды – каждый больно впечатывался в тело вместе с пластиной брони. Сармат развернулся, не вставая, и лучевой резак глубоко вошёл в «ногу» неосторожного «Гарма». Конечность, почти разрубленная надвое, подломилась, и экзоскелет повалился набок, размахивая «руками» и поливая всё вокруг снарядами из заклинившей турели. Гедимин прижал его к полу, ударом кулака доломал турель – снаряды, не успев получить достаточное ускорение, брызнули во все стороны – и ударил ещё раз, уже в лицевой щиток. «Достать живым,» – мелькнуло в голове, и сармат в последнее мгновение смягчил удар; рука не ушла в шлем по локоть, но щиток треснул.

Конечность «Гарма» вцепилась ему в плечо, дёргая и мотая во все стороны. Гедимин полоснул по ней резаком, вспоров основной пневмопривод, и резким движением выломал резервный. Кусок конечности отломился, наружу высунулась живая рука. Она изо всех сил дёргалась, пытаясь втянуться в броню, но места там не хватало. Гедимин перехватил её, но сжать кулак так, чтобы полопались кости, не успел, – кто-то крепко взял его за запястье, сдвигая нужные пластины, и пальцы сами разжались, выпустив уже неподвижного врага.

Он замахнулся на нового противника, но оказался медленнее, – руку перехватили ещё в замахе. На Гедимина, придерживая его за сжатый кулак, смотрел Ассархаддон, и глаза куратора ярко светились.

– Heta! – крикнул он, отпуская руку ремонтника и поднимаясь на ноги. – Hetatza! Проверка пройдена!

«Проверка?!» – Гедимин резко поднялся на ноги и растерянно огляделся по сторонам. Возгорания, вызванные ракетами, уже потушили, на пожарищах ползали роботы-уборщики, сдирая оплавленное покрытие и собирая обломки. Экзоскелеты, неподвижно лежавшие у двери, зашевелились; охранники поднимались – по большей части самостоятельно – и шевелили конечностями, разглядывая себя с разных сторон и приглушённо переругиваясь. «Гарм» с оторванной «рукой» отполз подальше от Гедимина и только там встал. Ремонтник пинком отправил к нему недостающую часть конечности, и охранник подобрал её, не сводя с Гедимина опасливого взгляда сквозь разбитый лицевой щиток.

– Обратите внимание, – сказал Ассархаддон Кумале, кивнув на охранника. Тот согласно покивал, быстро набирая что-то на клавиатуре встроенного смарта.

– Да, лицевая часть требует доработки. А также крепления турелей… Неплохой тест был, не находите?

Ассархаддон кивнул.

– Гуальтари, вы тоже можете сделать кое-какие выводы…

Инструктор пожал плечами.

– Их готовил не я. Есть время, чтобы всех загнать ко мне? Давайте. Нет – говорить не о чем.

Линкен, подойдя к Гедимину, молча хлопнул его по плечу. Броня загудела от удара.

– Сармат, дерущийся экзоскелетами, – хмыкнул Константин, разглядывая свой оплавленный рукав. – В следующий раз бери лёгкий – им махать удобнее.

– А хорошо мы тут… поиграли, – Хольгер, растерянно качая головой, смотрел на дымящиеся обломки и потёки фрила на стенах. Зал был разгромлен; Гедимин искал какой-нибудь уцелевший механизм и не находил – уцелеть могли разве что устройства, вмурованные глубоко в стены, и то, если в стену над ними не попало ни одной ракеты. На его собственной броне остались десятки щербин, выбоин и проплавленных вмятин. Внешний слой обшивки на голенях и ступнях расплавился и стёк, оставив чёрные полосы поверх золотистых ипроновых пластин.

– Гуальтари теперь нужен новый зал, – подвёл итоги Хольгер. – И экзоскелеты придётся чинить…

– Не переживайте, – сказал Ассархаддон; когда он успел подойти к четвёрке, Гедимин не заметил. – Все эти затраты заложены в смету. Испытания всегда были большой расходной статьёй, но с их необходимостью не спорит даже Маркус. Вы показали, что готовы защитить себя. Можете считать свои тренировки законченными. Завтра вас переведут в Ядерный блок.

Гедимин радостно усмехнулся, не обращая внимания на боль в повреждённой губе. Ему ещё не верилось, что всё закончено – эти два месяца оказались слишком долгими.

– Завтра утром у вас будет возможность попрощаться с Гуальтари… и с Кумалой, если возникнет такое желание, – Ассархаддон искоса взглянул на Гедимина, тот вздрогнул и понадеялся, что тяжёлая броня скрыла его реакцию. – А моя работа с вами только начинается. Не щурьтесь – тренировки закончены. Я, возможно, буду знакомить вас с новинками земной техники, но о разорванных связках и сломанных пальцах можете забыть. Надеюсь, вам не придётся применить на практике ничего из освоенного.

Кто-то тихонько похлопал Гедимина по тыльной стороне ладони. Обернувшись, тот увидел Кумалу. Конструктор смотрел на сармата и смущённо улыбался.

– Вы беспокоились обо мне во время перестрелки? Спасибо, Гедимин. Мне было очень приятно. Жаль, что я не мог подать вам какой-нибудь знак, – это нарушило бы достоверность происходящего…

– Ничего, – буркнул Гедимин, поднимая руку к груди – ничего плохого Кумала вроде бы не делал, но от его прикосновений и взглядов сармата передёргивало. – Рад, что тебя не убили.

– Кумала, – медленно и спокойно проговорил Ассархаддон. – Вы помните своё обещание?

Конструктор виновато опустил взгляд и отошёл от Гедимина.

– Я только хотел выразить благодарность. Да, благодарность.

– Вы её выразили, – сказал Ассархаддон. – Если хотите добавить что-нибудь по делу…

– Да-да, – закивал Кумала. – Оставьте, пожалуйста, скафандры в душевой. На ночь я заберу их для осмотра и ремонта. Завтра утром всё должно быть идеально. Я надеюсь, вам не в чем будет упрекнуть меня и моих сотрудников.

…Шёл первый час «ночного» отдыха, и в жилом блоке стояла тишина, но Гедимину не спалось. Лёжа на боку, он разглядывал чертежи – давний подарок Кумалы – но его мысли были далеко и от маленького жилого отсека, и от боевых звездолётов Земли.

Из холла донёсся тихий звук шагов, затем дверная створка отодвинулась. В комнату заглянул Хольгер.

– И ты не спишь? – покосился на него Гедимин, сворачивая экран.

– Думал о завтра, – неловко усмехнулся химик. – То, о чём мы давно мечтали, правда? Изучать излучения, экспериментировать с макропроколами…

Гедимин заглянул ему в глаза – вместо ровного алого свечения по радужке пробегали искры, обозначающие глубокую задумчивость и сомнения.

– Я хочу строить реактор, – сказал он. – Тут будет проще, чем в Ураниуме.

– Да, верно, – отозвался Хольгер с невесёлой усмешкой. – Тут со снабжением проблем не будет. Если только флот Ассархаддона не перехватят – или базу не накроют с орбиты.

– Тебе что-то не нравится, – сказал Гедимин, но предположений строить не стал – ждал, что ему ответят. Хольгер, помявшись, кивнул.

– Не хочу портить тебе настроение, атомщик, но мне не по себе. Ты был прав – отсюда очень хочется сбежать.

Дверная створка снова шевельнулась, пропуская в комнату Линкена.

– Да что с вами обоими?! – он старался говорить тихо, но не получалось – возмущение рвалось наружу, как перегретый пар из аварийного реактора. – Вы что, не сарматы? Или вам надоела наука?

– Эта война ничем хорошим не кончится, – уверенно сказал Хольгер, и Гедимин поёжился – теперь и ему стало не по себе. – Мы поставим много интересных опытов, возможно, построим лучший флот в Солнечной Системе, – но кончится всё очень плохо. Не думал, что это скажу, – но лучше бы Джеймс остался жив и довёл свой проект до конца.

– Что?! – Линкен подался вперёд, но наткнулся на тяжёлый взгляд Гедимина и остался на месте. – И после этого меня называют психом… Хольгер, если ударился головой – иди к медикам! А если не ударился – думай, что говоришь. Знаю, что ты думаешь о Саргоне… Но в этот раз всё будет по-другому. Мы подготовимся. И макаки будут уничтожены. Здесь Маркус, Киаксар и Ассархаддон, – а они знают, что делают.

15 декабря 39 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»

Пройдя очередной поворот, дрезина, выпустив боковые опоры, плавно пошла вниз. «Восемь метров,» – машинально отметил Гедимин. «Два яруса.»

Спуск был далеко не первым – сармата и его товарищей везли уже десять минут, и дрезина погружалась всё глубже и глубже под кратер Драйден… или, возможно, куда-то за пределы кратера. Снова коснувшись электрорельса, вагон набрал было скорость – и тут же остановился, взвизгнув тормозами, и снова повис на боковых опорах. Люк бесшумно открылся. За ним был коридор, залитый красным светом. Лампы неприятно мигали, но это не мешало Гедимину осматриваться – и он заметил металлический блеск на стыках стеновых панелей – десяток узких бластерных сопел. «Всего-то?» – невесело усмехнулся он. «А где минное поле и гравитрон с «Циклопа»?»

– Прибыли, – Ассархаддон жестом позвал сарматов за собой. Охрана уже вышла и бесшумно распределилась по коридору, один из экзоскелетчиков остановился у панели ввода. Через несколько секунд люк открылся, и красное мерцание перестало жечь глаза. Группа вышла в обычный подземный коридор, плавно изгибающийся в двух направлениях и разрисованный указателями с подписями по-сарматски. «Жилой блок» – гласил один из них. Ассархаддон жестом послал туда двоих охранников и остановился, повернувшись к сарматам.

– Пока вас держали в Тренировочном блоке, вы жили под его общей охраной. Охрана рабочих блоков не менее надёжна, однако Маркус… – куратор досадливо сощурился. – Координатор распорядился к каждому из вас приставить личную охрану. Эти сарматы будут сопровождать вас везде. Не беспокойтесь – у них строгий приказ не лезть не в своё дело.

Незаметный люк в стене открылся, мигнув красным светодиодом. Гедимин увидел ещё один отрезок коридора и гермоворота, раскрашенные в жёлтый и чёрный. Поверх краски были закреплены пластины со схематичным изображением атома лития. Сармат ожидал, что группу поведут к воротам, но Ассархаддон отвернулся и жестом подозвал кого-то из коридора. Линкен проследил за его взглядом и странно хрюкнул, – там ждали сигнала четыре отряда экзоскелетчиков, по пять сарматов в каждом.

«Ни одного «Фенрира»,» – отметил про себя Гедимин и немного обиделся. «Только утяжелённые «Гармы». Но без видимых повреждений – уже хорошо.»

«Гармы», обшитые дополнительной бронёй серо-стального цвета, рассредоточились по коридору, сохраняя строй – сармат-командир впереди, четверо бойцов сзади. Экзоскелет командира от рядовых отличался только узкими чёрными полосами на верхних манипуляторах. Константин пальцем постучал по броне Гедимина, и сармат нехотя отвлёкся от рассматривания оружия, вмонтированного в экзоскелеты. Кроме тяжёлых бластеров, у каждого охранника была с собой кинетическая винтовка и переносной ракетомёт, – ремонтник хотел пересчитать снаряды к нему, но не успел.

– Бойцы Маркуса будут сопровождать вас повсюду днём и ночью, – сказал Ассархаддон. – С этого дня и до окончания проекта. Пока мы на базе, они подчиняются непосредственно мне – и мне же докладывают обо всех происшествиях. Надеюсь, у них будет мало поводов приходить с неприятными докладами. Гедимин Кет, идите сюда.

Сармат шагнул к нему. Ассархаддон указал на одного из командиров охраны; сквозь лицевой щиток была видна светло-синяя кожа. Гедимин хотел посмотреть охраннику в глаза, но тот сразу же отвёл взгляд и сощурился. Ремонтник озадаченно мигнул.

– Гедимин Кет, Ядерный Исследовательский Блок, ядро проекта, – представил его Ассархаддон и протянул руку к командиру отряда. – Стивен Марци, с этого дня – ответственный за вашу безопасность. Идите в жилой блок, устраивайтесь. Через пятнадцать минут вас отведут на рабочее место.

Охранник молча вскинул «руку», и его группа окружила Гедимина, а сам он ткнул в панель ввода рядом с гермоворотами. Створки, загудев, приоткрылись. За ними был пустой круглый зал с тремя люками по стенам, одним – в полу и ещё одним – в потолке. «Коридор вертикального взлёта,» – опознал Гедимин назначение двух последних отверстий.

– Сюда иди, – буркнул Стивен, подталкивая сармата в плечо в сторону крайнего из расположенных в стене люков. На крышке был нарисован атом лития; больше никаких знаков не было, как и панелей ввода. Гедимин, уже привыкший к понаставленным повсюду замкам с паролями, удивлённо мигнул.

Крышка люка втянулась в стену быстро и бесшумно, но сармат успел оценить её толщину и одобрительно хмыкнул – эта дверь не сломается от неосторожного тычка и даже пинка. Спрятанная за ней комната была удивительно просторной – Гедимин не привык к такому пространству: пять метров в длину и четыре в ширину; здесь стапель для скафандра помещался свободно, а напротив него в стену был встроен умывальник с зеркальной полосой над ним. «Как в мартышечьих фильмах,» – подумал сармат, удивлённо глядя на своё отражение – точнее, на отражение скафандра, от самого Гедимина там можно было рассмотреть только глаза и полоску кожи вокруг них.

За спиной выразительно хмыкнули. Ремонтник обернулся и встретился взглядом со Стивеном. Тот криво ухмылялся.

– Гедимин Кет? Говорят, ты не любишь марсиан, – протянул он, внимательно глядя на сармата.

По круглому залу за его спиной прошёл ещё один отряд охраны – в жилой блок привели Константина. Гедимин запоздало удивился малому количеству комнат – здесь могли разместиться только трое.

– Мне всё равно, кто откуда, – ответил он Стивену, возвращаясь к изучению комнаты. Тот снова хмыкнул.

– Так не бывает. Ты откуда?

– С Энцелада, – отозвался сармат, смущённый странными вопросами.

– Заметно, – еле слышно пробормотал охранник. Гедимин недовольно сощурился, но ничего отвечать не стал – обстановка комнаты занимала его куда больше, чем странные хмыканья и неприятные интонации чужого голоса.

Кроме привычного места для сна (поверх матраса лежали такие же подушка и одеяло, какие сармат оставил в Тренировочном блоке), в дальней части комнаты стоял ящик с откидывающейся крышкой. Под ней была ещё одна крышка, а в ней – встроенная клавиатура; Гедимин ткнул в неё пальцем, приводя в действие голографический экран. В ящик был встроен полноценный телекомп, возможно, лучшего качества, чем тот, на котором в Ураниуме работал Константин, – вот только выхода в сеть с него не было. Гедимин отодвинул боковые крышки, заглянул в пустые отделения, – весь телекомп умещался над верхним из них, внутри не было ничего.

Сзади на его плечо опустилась металлическая клешня.

– Идём, – бросил Стивен и, не дожидаясь ответа Гедимина, силой развернул его к выходу – точнее, попытался. Манипулятор экзоскелета заскрежетал, но сдвинуть сармата в скафандре не смог.

– Не делай так, – попросил Гедимин, убирая с плеча манипулятор. Кажется, охранник пытался сопротивляться, – что-то в чужой «руке» еле слышно хрустнуло, когда она наконец отодвинулась. Гедимин вышел; четвёрка бойцов разделилась – двое остались у двери в комнату ремонтника, двое пошли за ним к открытому настежь люку в полу. Сармат посмотрел вниз и увидел попарно проложенные вдоль ребристых стен рельсы. В верхней части, под самым люком, были закреплены своеобразные ремни безопасности – лёгкие конструкции из плотного скирлина и стальных пластин. Один из «Гармов» накинул ремни на себя и скользнул вниз. Две секунды спустя из колодца донёсся тройной стук, и Стивен подтолкнул Гедимина в спину.

– Вниз.

«А это не просто крепления,» – в первую же секунду понял сармат и заинтересованно хмыкнул, разглядывая и ощупывая «ремни безопасности». «Это механизм…»

Разобраться в устройстве своеобразного лифта ему не дали – очередной тычок в спину был недостаточно силён, чтобы сдвинуть сармата с места, но броня от него загудела, и Гедимин недовольно сощурился и оглянулся через плечо. Как он и думал, толкался всё тот же Стивен, и взгляд его из просто раздражённого стал злым.

– Что это за механизм? – спросил Гедимин. Вместо ответа его снова толкнули к шахте.

– Быстро вниз!

– Так бы и сказал, что не знаешь, – пожал плечами сармат.

Он опасался, что приспособление не выдержит его веса, но спуск прошёл гладко – сармат, почти не разгоняясь, соскользнул на нижний уровень и мягко приземлился на небольшую площадку на краю такого же открытого люка. С двух таких же площадок секундой позже сошли на «твёрдую землю» Стивен и второй охранник. Марсианин шагнул к Гедимину и хотел что-то сказать, но осёкся и молча встал рядом. Ремонтник оторвался от изучения странного механизма, проследил за взглядом охранника и увидел ряды бронированных чёрно-жёлтых люков со знаками радиационной и химической опасности. Рядом с ними, подняв руку в приветственном жесте, стоял Ассархаддон.

– Весьма оперативно, – он одобрительно кивнул. – Это Ядерный Исследовательский блок. Работа начинается в пять утра, вертикаль доступна в любое время, – спускаетесь и берётесь за дело. У вас полный доступ ко всем помещениям блока. Никаких паролей здесь нет, считыватель опознает вас и так.

Он развернулся и, не замедляя шага, подошёл к люку. Крышка сдвинулась, пропустив сармата, и Гедимин прошёл вместе с ним. За ними в закрывающийся люк проскочил отряд Стивена; миновав пустой санпропускник и две рамки дозконтроля, все остановились на галерее над огромным складом, частично накрытым защитными полями. Гедимин встал на краю, вцепившись в перила, и, затаив дыхание, посмотрел вниз. Уже издалека он видел зелёные сполохи на защитных экранах. Под ними была вода, пронизанная холодным свечением, а в глубине – десятки блестящих чёрных цилиндров. Точно такие же Гедимин сделал для своего синтезирующего реактора – всего-то шесть месяцев назад, хотя ему казалось, что прошло уже много лет.

Он пересчитал цилиндры – их было ровно столько же, сколько в реакторе Ураниум-Сити; все затравочные ирренциевые стержни были здесь, но ни одного плутониевого Гедимин не увидел. Между бассейном выдержки и «чистой» частью зала стояла рилкаровая стена с протянувшимся вдоль неё щитом управления. Там, где он стоял, барьер был непрозрачным – его проложили серебристой фольгой. «Кеззий,» – с первого взгляда понял Гедимин. «Единственная защита от омикрон-излучения.» Там, внизу, за мониторами следили сарматы в белой спецодежде. Гедимин смотрел на них и чувствовал, как по телу растекается жар. «Учёные Саргона? Сарматы-атомщики? Я их всё-таки увижу?!»