Текст книги "Проект «Геката» (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 146 страниц)

Кто-то тронул Гедимина за локоть. Обернувшись, сармат удивлённо взглянул на Кумалу. Конструктор тоже был здесь, и с ним пришли трое филков в экспериментальных скафандрах – почти такой же был сейчас на Амосе, определённо не участвующем в опытах Кумалы.

– Эксперименты по Прожигу потрясают воображение, не правда ли? – застенчиво улыбнулся конструктор. – Дугал по моей просьбе испытывает новые материалы в условиях Эк Чуаха. Надеюсь, однажды мы увидим портал на их базу прямо на поверхности Луны.

– Лишь бы в грунт не врезались, – буркнул Гедимин, снимая его ладонь со своего локтя. – Хольгер, что скажешь? Добьются такой точности?

Хольгер развёл руками.

– Теоретически координаты можно задать для любого квадратного миллиметра в пределах Солнечной Системы. Практически же… У нас очень неудобный объект отсчёта.

– Я слышал о нём, – снова оживился Кумала, втискиваясь между Гедимином и Хольгером; ремонтник покосился на конструктора, прижавшегося спиной к его груди, и отодвинулся, насколько позволяла тесная комната. – У этого объекта есть название?

Сарматы переглянулись.

– Можно пока называть его «объект Эк Чуах», – сказал Хольгер. – Когда работа закончится, базу на Эк Чуахе закроют, а о самих планетах забудут. Лучше было бы дать этой штуке имя Дугала или Константина, но… Хоть что-то должно остаться. «Эк Чуах» – достаточно секретно?

18 августа 37 года. Луна, кратер Кей, малый полигон

Воздух под куполом качнулся, устремившись к приоткрытому шлюзу – из области с привычным давлением в одну земную атмосферу в полувакуум внутри тесного коридора. Кто-то вошёл в реакторный отсек.

– Заходи, всё работает, – сказал, не оборачиваясь, Гедимин. Он думал о реакторе-кольце – сдвоенной дуге, увеличивающей мощность на пару порядков. У него уже был почти готовый чертёж – оставалось немного доработать и собрать ирренция на полноразмерную модель. «Хорошая планетарная электростанция,» – думал сармат, мысленно достраивая дугу до кольца. «Но со стабилизацией будут проблемы…»

Тот, кто вошёл в отсек, остановился у щита управления; шлюз закрылся, воздух, выкачиваемый насосами, потёк обратно. Гедимин мигнул.

– Иди работать. Нечего тут смотреть, – сердито сказал он. В ответ удивлённо хмыкнули.

– Атомщик, ты чего? Сильно занят? Я в другой раз зайду…

– Хольгер?! – Гедимин наконец повернулся к пришельцу. – А, это ты. Хорошо.

– Кумала утомителен? – понимающе хмыкнул химик. – Можешь успокоиться – его отослали в «Гекату». Пополнение на базе, нужны новые спецкостюмы по точной мерке.

– Прислали учёных? – с надеждой спросил сармат. Хольгер покачал головой.

– Откуда? Всё, что было, давно здесь. Маркус собирает солдат. Ну да хватит о нём! Что у тебя нового?

Гедимин кивнул на щит управления.

– Думал о пределах мощности. Получается, можно поставить одну такую энергостанцию – и обеспечить целый континент. Или планетарную колонию. Даже термояд не нужен. Несколько тонн ирренция, ферковые роторы…

Он усмехнулся.

– Я бы хотел строить энергостанции. На Земле, на Марсе, на спутниках Юпитера… Это хорошая работа. Смотри, я придумал…

Он потянулся за ежедневником, но спохватился и опустил руку.

– Что на Эк Чуахе? Нет связи? Почему ты не под куполом?

– Всё в порядке, атомщик, – поспешно ответил Хольгер. – Связь непрерывна, опыты продолжаются, информация копится. Там сейчас рутинная работа – проверка, передача данных, сверка, уточнение. Айзек с Амосом сидят на ретрансляторе и отлично с этим справляются. Работают Константин с Дугалом. А я там вообще лишний. Хочу в связи с этим кое-что проверить.

Он неловко шевельнул плечом, поддёрнув вверх широкую лямку крепления. За его спиной свисал переносной прожигатель.

– Вот, посмотри, – я правильно ввёл координаты? – Хольгер протянул Гедимину аппарат и щёлкнул пальцем по запястью, разворачивая голографический экран со столбцами цифр. Гедимин машинально заглянул в блок управления, сверяя данные с образцом, и только минуту спустя опомнился и спросил:

– Координаты с объектом Эк Чуаха? Ты что, летишь к Эк Баламу?

Хольгер качнул головой, ловко выхватил у Гедимина прожигатель и снова повесил на спину.

– Попробую прожечь портал «Луна-Луна», – усмехнулся он. – Это координаты противоположного края кратера. Ничего важного там нет. Но если получится – будет очень интересно.

Гедимин настороженно сощурился.

– Пойдёшь один?

– Ты же занят, – Хольгер кивнул на щит управления. – Работай. Скорее всего, ничего не выйдет, но гипотеза требует проверки.

– Стой, – Гедимин придержал его за плечо. – Пойдём вместе. Если бабахнет – будет кому тебя вытащить.

– А ты полон оптимизма, – весело хмыкнул Хольгер, но сопротивляться не стал. Пять минут спустя они стояли у подножия кольцеобразных гор, в ста метрах от реакторного купола, и расставляли оборудование. Гедимин думал, что интересно было бы прожечь портал «с рук», без станины, но Хольгер был резко против и агрегат у него отобрал.

Два луча сверкнули, заскользили по базальту, оставляя дымящийся след, и сошлись, мгновенно погаснув. Гедимин увидел, как на их пересечении вспыхивает яркая белая точка – и тут же зеленеет, вытягиваясь в сторону гор и превращаясь в крошечный сияющий цилиндр. Пульсирующее зеленоватое свечение расходилось от неё кольцами по мере вытягивания. Ещё секунду Гедимин, не мигая, смотрел на это явление, а затем крикнул:

– Ложись!

Он не стал ждать, пока Хольгер услышит, поймёт и выполнит, – сам прыгнул к нему, сбил с ног и вдавил в каменистый грунт. Свечение разлилось по скалам, коснулось бронированной руки и погасло.

– Heta! – прохрипел придавленный Хольгер, вырываясь из-под навалившегося тела. Гедимин откатился в сторону и встал, глядя туда, где недавно светился, вытягиваясь в длину, странный зелёный туннель.

– Ты это видел? – повернулся к нему Хольгер. – А раньше?

Гедимин качнул головой.

– Туннель… Впервые вижу такую форму. Кольца видел, а вот это… И что в итоге? Никаких порталов?

Хольгер внимательно осмотрел место, где должен был появиться макропрокол, ощупал окрестные камни и развёл руками.

– Но что-то оно пыталось сделать, когда создало этот туннель… Мне кажется, не хватило мощности. Я бы попробовал ещё раз…

Он оглянулся на купол.

– Реактор не трогай, – тут же помрачнел Гедимин.

– Ничего плохого не случилось, – пожал плечами Хольгер. – Вот посмотри, – никаких следов взрыва. Может, вспышка будет немного ярче…

– К реактору не пущу, – Гедимин скрестил руки на груди. – Ты хотя бы взглянул, что там на дозиметре?

– А, верно, – спохватился Хольгер, высматривая среди камней разбросанные датчики. – Надо посмотреть. Тогда иди к себе, мы с Айзеком всё проверим.

– Пока не проверите, ничего не делайте, – предупредил Гедимин. Ему становилось не по себе, когда он вспоминал вытягивающуюся трубку из зелёного свечения, – и он, видевший гораздо более опасные явления, никак не мог понять, что его пугает.

22 августа 37 года. Луна, кратер Кей, малый полигон

– Всё стабильно, – подтвердил Гедимин, выключив дозиметр. Портал на Эк Балам светился перед ним; ограждение, убранное перед вылетом очередной смены на Эк Чуах, недавно поставили на место. Ночная смена уже вернулась – её сейчас проверяли медики. Новых сигналов с Эк Чуаха следовало ждать часа через четыре – быстрее до планеты было не добраться.

– Хорошо, – сказал Исгельт, поднял взгляд на портал и едва заметно вздрогнул. – Всегда не по себе, когда кто-то туда отправляется. Хотя знаю, что они смогут вернуться…

«А я бы не ручался,» – подумал Гедимин, вспомнив обычную «точность» Прожига. «Выпадут где-нибудь на орбите Седны…»

– Почему позвал меня, а не Хольгера? – спросил он. – С дозиметрией он бы справился.

– У них с Айзеком очередные опыты, – ответил Исгельт. – Никак не могу выяснить, с чем. Я сам справился бы с дозиметрией, если бы на мне параллельно не висела вся «Геката». Когда уже ваш куратор вернётся?!

Ассархаддона не было уже давно – как слышал Гедимин от Кенена, куратор инспектировал внеземные базы сарматов, разбросанные по всей Солнечной Системе, и скорее, чем через месяц, вернуться не мог физически. «Геката» работала – утром у пирса выстраивалась очередь глайдеров, вылетающих на полигон, в кратере Кеджори давно не помещались – освоили Гесс и даже, как случайно узнал Гедимин, претендовали на часть Кармана и половину Кей, но ни туда, ни туда чужаков не пустили. Сам он понемногу шлифовал конструкции реактора, пытался усовершенствовать прожигатель и чертил планетарные электростанции, никому их, впрочем, не показывая.

Когда он вернулся в реакторный отсек, Хольгер и Айзек уже были там, а у входа лежал их переносной прожигатель. Они рассматривали щит управления и вполголоса что-то обсуждали.

– Атомщик, ты вовремя, – повернулся к нему Хольгер. – Без тебя мы не рискнули…

– Отойди от реактора, – ровным голосом скомандовал Гедимин. – И ты тоже. Теперь говори – чего надо?

Сарматы озадаченно переглянулись.

– Не вижу причин для волнения, – сказал Хольгер, оттаскивая Айзека в сторону – тот упирался и всё время вертел головой, высматривая что-то на мониторе. – Конечно, мы не прикоснулись бы к реактору без тебя. Скафандр Айзека не рассчитан на ядерный взрыв. Но ведь ты знаешь, как поставить наш опыт без катастрофических последствий?

– Опыт… – Гедимин настороженно сощурился. – С туннелем?

Хольгер, снова переглянувшись с Айзеком, кивнул.

– Всё-таки не хватает мощности. Смотри, что там получается.

Он развернул перед Гедимином голограмму.

– Здесь – трубка из омикрон-квантов, это разлёт – видимо, удерживающие структуры слабы… А вот здесь, ближе к концу «туннеля»… посмотри, это очень похоже на открывающие пульсации обычного портала. Он пытается открыться, но чего-то не хватает. Мы даже взяли два излучателя…

– Мать моя пробирка, – пробормотал Гедимин. – Какие структуры свернули излучение в трубку?

Хольгер, выключив голограмму, развёл руками.

– Никто не знает, атомщик. Может, ты догадаешься.

– Если добавить мощности… – заикнулся было Айзек, но под тяжёлым взглядом Гедимина замолчал и попятился.

– Реактор не дам, – отрезал ремонтник, разворачиваясь так, чтобы его спина закрывала от сарматов щит управления. – Сначала уточни координаты. Вы втроём не можете в планету попасть! Влепитесь в скалы – разнесёт весь кратер.

Хольгер вздохнул.

– Да, риск существенный, – признал он. – В планету уже попадаем, но точность оставляет желать лучшего… Значит, если уточним координаты до плюс-минус метра, реактор наш?

Гедимин сузил глаза.

– До дециметра, – буркнул он. – И с личного разрешения Ассархаддона… Стой. Почему Исгельт не знает, чем вы тут заняты?

Сарматы снова переглянулись; Айзек, странно вывернув ладонь, показал Хольгеру какой-то жест, но Гедимин его не разглядел и посмотрел на сармата с недоумением. «И у них секретность,» – думал он. «Почему?»

– Мы пока, – медленно проговорил Хольгер, глядя куда-то в сторону, – не уверены, что это нужно разглашать. Пока не проведены окончательные опыты, это всего лишь предположение, и незачем беспокоить Исгельта из-за такой ерунды.

– А реактор взрывать из-за ерунды можно, – Гедимин выразительно хмыкнул. – Ладно, секретничайте дальше. Я тоже ничего не скажу. Но к реактору – только втроём с Ассархаддоном.

«Не придут,» – думал он, глядя на закрывающийся шлюз. «Хольгер странный. Обычно он ничего не скрывает. Или… может, он думает – это ещё одна бомба? Тогда хорошо, что он молчит. И я тоже болтать не буду.»

20 сентября 37 года. Луна, кратер Кей, малый полигон – кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»

Воздух под куполом качнулся, и в наушниках еле слышно засвистело – кто-то втиснулся в приоткрытый люк, но закрыть его за собой не решился, и теперь кислород вытекал из-под купола в шлюзовую камеру.

– Заходи! – Гедимин, сердито щурясь, отвернулся от монитора и протянул руку к закрывающему рычагу. Люк запоздало захлопнулся.

– Это я, Амос Атабаска, – сообщил, глядя на Гедимина снизу вверх, филк в чёрном скафандре. – Хольгер просил тебя через десять минут выйти и встать спиной к шлюзу. Хочет, чтобы ты увидел эксперимент.

– Ладно, – отозвался ремонтник, поворачиваясь к щиту управления и проверяя показатели. Один из твэлов сегодня вёл себя странно – Гедимин уже полчаса думал, не заглушить ли реактор для тщательного обследования…

– Чего сам не пришёл? – спросил он, не оборачиваясь.

– Он тоже придёт, – пообещал Амос, протискиваясь обратно в шлюзовую камеру. Насосы успели откачать немало воздуха из неё – давление снова упало, и Гедимин опять услышал свист в наушниках. В этот раз, впрочем, Амос захлопнул люк сразу же, не дожидаясь наполнения камеры. «Ничего страшного,» – напомнил себе Гедимин, с трудом разжимая кулак, – филк определённо нуждался во вразумлении. «Насосы вкачают всё обратно. Лучше заглушить реактор – мне из-за него неспокойно…»

Выйдя из-под купола, сармат увидел в семи метрах от него странные пометки на камнях – два косых креста, расположенных в пяти метрах друг от друга. Между ними, что-то выглядывая на экране наручного смарта, стоял Хольгер.

– Амос! – позвал он, увидев Гедимина. – Иди скорее!

Двое сарматов подошли к шлюзу и встали там, повернувшись к странным знакам. Гедимин удивлённо посмотрел на них, но Хольгер жестом попросил подождать. Десять секунд спустя над каждым из крестов зажглось по белой точке. С каждым мгновением они становились ярче – и внезапно расплылись в тонкие кольца, открывая над поверхностью два округлых проёма по пятьдесят сантиметров в поперечнике.

Они замерли друг напротив друга. Со своего места Гедимин мог заглянуть в каждый из них. За тем, что слева, виднелась ярко освещённая равнина, покрытая странными округлыми гребнями, смыкающимися в одной точке; над ними дрожал белесый пар. На одном из гребней на почтительном расстоянии от проёма появилась фигура в сером экзоскелете и вскинула руку; она держала на ладони круглый дрон. Гедимин изумлённо мигнул, узнав местность, – это было дно кратера на Эк Чуахе.

За вторым «окном» поверхность была ровной, серовато-чёрной, будто оплавленной. На краю площадки стоял сармат в лёгком скафандре – судя по виду, с ипроновым слоем – и держал в руках круглый дрон. Чуть поодаль начинался плотный зелёный настил из переплетённых растений, лежащих друг на друге и, похоже, частично сросшихся; этот приземистый «ковёр» едва заметно вздрагивал, будто ветер дул с такой силой, что мог поколебать сплетённые ветви. И, видимо, это было так – при каждом порыве сармат с дроном слегка смещался, пытаясь встать к ветру боком, и, несмотря на все попытки, его сносило.

Пока Гедимин заглядывал в порталы, оба дрона взлетели и секунду спустя прошли сквозь «окна» и на мгновение повисли над поверхностью Луны. Хольгер подошёл к ним и осторожно прикоснулся ладонью к корпусам. Гедимин, мигнув, двинулся вперёд. Он успел притронуться к дронам кончиками пальцев – аппараты уже продолжили полёт. За порталами их ждали. Обменявшись дронами, каждый из сарматов вскинул руку в прощальном жесте, и Гедимин вслед за Хольгером попрощался с ними. Порталы уже закрывались, ещё несколько секунд – и не осталось ничего, кроме слабого, исчезающего сигма-излучения, улавливаемого дозиметром. Далёкие планеты снова разошлись.

– Уран и торий… – Гедимин ошеломлённо качнул головой. – Эк-Чуах и Кагет, точная стыковка… У вас всё-таки получилось?!

В этот раз была его очередь обнимать Хольгера, и химик не стал сопротивляться – он сам беззвучно смеялся, дрожа от волнения вместе со скафандром.

– Получилось! – выдохнул он, упираясь в плечо Гедимина и немного отстраняясь, чтобы набрать воздуха в лёгкие. – Константин всё-таки высчитал точные координаты. Выходит, объект Эк Чуах – не овал, а что-то вроде шестерёнки с зубцами. Если это учитывать… Ну, ты сам видел, что получается.

– Видел, – Гедимин оглянулся на кресты, вспоминая, как близки недавно были две планеты из галактики, невидимой для телескопов Солнечной Системы. «Всего пять метров. Оттуда вышел – туда вошёл…» – он недоверчиво покачал головой. «И я бы мог сходить. Хоть туда, хоть туда.»

– А отсюда на Эк Чуах и Кагет открыть не получится? – спросил он. Хольгер виновато вздохнул.

– В кратере Кеджори постоянно пробуют. Нет. Не хватает точки отсчёта. Здесь мы её нашли, а там… – он развёл руками. – Но согласись – это выглядело неплохо?

– Мне нравится то, что вы сделали, – кивнул Гедимин. – Когда-нибудь построят такой космопорт. Большой зал – и лучи-коридоры во все стороны. В каждом – портал на освоенную планету. Можно проехать, можно пройти пешком. И не нужно лететь несколько часов… лет… веков…

Он ухмыльнулся и положил руку Хольгеру на плечо.

– Будет справедливо, если его назовут твоим именем, химик.

Хольгер смущённо хмыкнул.

– Я бы очень хотел до этого дожить и увидеть этот космопорт. Даже если его назовут именем какой-нибудь макаки. Так же, как хотел бы увидеть твои электростанции, в одиночку питающие континент.

Гедимин посмотрел на него, смигнул набежавшую влагу и порывисто его обнял.

… – Эк Чуах оставят. Откроют ещё одну базу, – вполголоса объяснял Хольгер Гедимину и Линкену; Константин, потирая помятые бока – Гедимин немного не рассчитал силы с объятиями – сидел на углу стола и делал вид, что его тут нет.

– Это будет сразу после Дня атомщика, – продолжал Хольгер. – Двадцать седьмого вывезут всё с Эк Чуаха, двадцать девятого Исгельт попросит тебя открыть новый портал. Или… есть вероятность, что вернётся Ассархаддон, и они заберут у тебя реактор. Тогда откроет сам.

– Да ради всех планет Венданы, – Гедимин пожал плечами. – Хочет работать – пусть работает.

Реактор, остановленный перед экспериментом с двумя порталами, через час был запущен, и вроде бы ничего странного с ним не происходило. Гедимин отслеживал его до конца рабочей смены, оставил на ночь и был за него почти спокоен.

– Будь я Ассархаддоном – построил бы порт, – сказал Линкен. – Выход из «Койольшауки» прямо на Кагет, оттуда – сетью по всем базам. И никакие макаки наши корабли не перехватят.

– Вернётся – построит, – сказал Гедимин, мысленно достраивая чертёж космопорта – с некоторыми особенностями, рассчитанными под расположение в туннелях. – Он умный. Должен понимать, что удобнее.

Константин, на секунду оторвавшись от смарта, презрительно фыркнул.

– Вы хоть знаете, что там излучается, когда объект проходит сквозь портал? И как это влияет на живые существа?

Линкен ухмыльнулся, с силой опуская ладонь на столешницу.

– Всё проверят, физик. Прямо сейчас проверяют.

– И это очень интересное исследование, – дополнил его слова Кумала, мягко опираясь кончиками пальцев на стол и внимательно глядя на Гедимина. Откуда конструктор взялся там, где всегда собирался Ядерный блок, и очень редко появлялись посторонние, сармат так и не понял.

– Дугал и Николис сейчас проводят для меня серии опытов с пересечением границы галактик, – продолжал Кумала. – Биоблок тоже за ними наблюдает. Очень интересные результаты. Работа ещё не закончена, и я возлагаю надежды на новую базу, но пока что могу сказать – ипроновые пластины при пересечении должны прикрывать как минимум голову. Довольно сильное излучение в широкой части мембраны, некоторые подопытные даже теряли сознание. Сарматы, разумеется, более устойчивы, чем…

Он дёрнулся от внезапного пинка в голень и замолчал, удивлённо глядя на Линкена.

– Так вы и сюда притащили людей-подопытных, – медленно проговорил Гедимин, сжимая кулаки. – Хоть что-то ещё осталось не замазанным?!

– Кагетская программа экспериментов… – невозмутимо начал Кумала, но тут же замолчал – второй пинок едва не уронил его на пол, и он, укоризненно посмотрев на Линкена, отошёл от стола туда, где до него не могли дотянуться. – Прошу прощения, если заставил вас зря волноваться, Гедимин. Я менее всего хотел вас расстроить. Меня не предупредили, что вы так чувствительны к этой теме…

– Иди-ка… в Биоблок, – сказал ему Линкен, недобро щурясь. – Тебя сюда звали?

Гедимин навалился грудью на стол и подложил руку под подбородок. То, что он чувствовал, не было похоже на обычное сдавливание вдоль рёбер, – скорее это напоминало тошноту. Хольгер положил ладонь ему на плечо и легонько встряхнул его.

– Научное любопытство, атомщик. Люди в своё время поставили на нас достаточно опытов. Теперь наша очередь.

Гедимин вскинулся, встретился с ним взглядом – и медленно опустил голову на подложенную руку. Тошнота усилилась. «А ведь он не стал синтезировать флоний,» – напомнил себе сармат. «Наверное, он не ставит опыты на людях. Или – уже ставит?»

28 сентября 37 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»

Столы, расставленные вдоль стен по всему коридору, были залиты разноцветным свечением. Зелёные, белесые, синие, красные блики дрожали на стенах и потолке, – Химблок не поскупился на красители. Гедимин, проходя мимо разложенных по столам «стержней», «твэлов» и «плазменных гранат», только ухмылялся – руководил производством всех этих штук Кенен Маккензи, к реактору близко не подходивший, и перепутать все эти съедобные и не очень безделушки с настоящими частями реактора было невозможно. Точнее, так думал Гедимин, – многие сарматы, увидев светящуюся чепуху на столах, вздрагивали и менялись в лице.

– Да, Кенен сегодня расстарался, – хмыкнул Хольгер, взяв из ближайшей груды метровый «твэл» – набор ёмкостей с подкрашенной жжёнкой.

– Весь Химблок месяц на него работал, – буркнул Линкен, вынимая один «стержень» и с подозрением глядя на него. – Хольгер, ты нашёл тут маркировки? Какой дряни он сюда напихал?

– Лиск! – обиженно фыркнул Кенен, вынырнувший из толпы в полуметре от Гедимина и тут же вцепившийся в его локоть, чтобы толпа не уволокла его обратно. – Давно ты стал таким привередливым? Скажи ещё, что начал различать вкусы!

– Твою горькую дрянь я за километр чую, – отозвался Линкен, отламывая «хвостовик» и нюхая жидкость, выплеснувшуюся на ладонь. – Тут вкусовые рецепторы не нужны… Нет, кажется, в этот раз без… Тьфу! Какого астероида там делает глюкоза?!

Гедимин взял «стержень», светящийся красным, и не прогадал – внутри была смесь спирта и синтетического капсаицина, обжигающая рот и горло – и, как показалось сармату, все внутренности вплоть до выделительной системы.

– Куда идём? – толкнул его в бок Хольгер, равнодушный к псевдочеловеческой еде.

– Инженерный блок устроил джакузи, – сообщил Кенен, высматривая на стенах недавно появившиеся указатели. – Лучше любой градирни – и безо всяких утечек! Пойдём, атомщик, тебе нужно иногда получать удовольствие!

– Мартышечьи штучки, – презрительно фыркнул Линкен. – Идём с нами, атомщик. Гуальтари одолжил у авиаторов испытательные коридоры. Увидишь настоящий воздушный бой!

Гедимин покачал головой.

– Я давно не был в реакторных отсеках. Пройду по ним, подумаю в тишине. Тут вас слишком много.

Он думал, что День атомщика будет распространяться только на Ядерный блок, в крайнем случае, на часть Инженерного – или, что вероятнее, вообще будет отменен вернувшимся на базу Ассархаддоном; однако выходной объявили для всех сарматов Луны, и все, собравшись маленькими и большими компаниями, толпились сейчас в коридоре и выбирали, куда пойти. Гедимин был доволен, но постоянный гул в ушах мешал сосредоточиться.

Он почти уже выбрался к транспортному туннелю, но вдруг у стены мелькнул знакомый силуэт. Там со съедобным «твэлом» в руках стоял Кумала и кого-то ждал, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Ремонтник подался в сторону, но поздно – его уже заметили.

– А, Гедимин! – Кумала приветливо помахал «твэлом». – Своеобразные угощения сегодня на столе. Вы уже попробовали?

Гедимин кивнул, неохотно останавливаясь.

– Идите-идите, – рассеянно кивнул Кумала, высматривая кого-то в толпе. – Менее всего я хочу вас задерживать. Сегодня ваш праздник, и, надеюсь, вам будет весело.

Увидев наконец нужного сармата, конструктор отошёл от стены и, ловко лавируя в толпе, исчез из поля зрения. Гедимин изумлённо мигнул.

– Хольгер, ты где? – спросил он в коммутатор, выйдя на платформу. – Нашёл Айзека?

– Да, и тебя тоже, – отозвался невидимый химик. – Стой, где стоишь, мы идём к тебе!

– Кумала сегодня странный, – поделился удивлением Гедимин, не дожидаясь, пока сарматы до него доберутся. – Видел меня, но не прицепился. Сказал пару слов и убежал. Не видел его? С кем он там ходит?

– Мать моя колба! – потрясённо выдохнул Хольгер, выныривая из-за чьей-то спины в полуметре от Гедимина. – Серьёзно?! Видел, узнал… и спокойно ушёл? Не знаю, что и сказать.

– Кажется, он нашёл кого-то более… дружелюбного, – сказал Айзек. – И больше не будет тебя трогать.

– Было бы неплохо, – проворчал Гедимин. – А ему пусть будет весело. Подальше от меня.

29 сентября 37 года. Луна, кратер Кеджори, научно-испытательная база «Койольшауки» – кратер Кей, малый полигон

Грузовой глайдер гудел, вызывая диспетчера, – пора было открывать шлюз. Гедимин, шагнув на платформу из закрывающегося вагона, растерянно огляделся – похоже, он опять приехал на станцию последним, и ему осталось место снаружи фургона. Он уже разогнался, примеряясь, как запрыгнуть на выступ и ухватиться за скобы, как чёрный силуэт преградил ему дорогу. Опознав в чужаке экзоскелетчика-«Фенрира», сармат вынужденно приостановился. Глайдер снова загудел, но другой гудок, внутри шлема, с лёгкостью заглушил внешние звуки.

– Гедимин, там уже нет мест, – послышался в наушниках спокойный голос Ассархаддона. – Незачем висеть снаружи, вы сорвётесь. Идите к нам. Проводите Гедимина к машине!

Экзоскелетчик склонил голову под шлемом и жестом попросил сармата идти за ним. Стивен, Васко и Конрад, остановившиеся было на платформе, почти бегом устремились к Гедимину и быстро его догнали, но «Фенрир» жестом приказал им остаться.

– Кратер Кей под надёжной охраной, – сказал Ассархаддон, дожидаясь, пока сармат сядет в его «машину». – Стивен может отдохнуть, и вам нечего бояться. Что вы остановились?

Гедимин, и правда, замер на месте, увидев «машину», – ему ещё не приходилось встречать такие ярко раскрашенные глайдеры. На чёрный фон был нанесён красно-золотой орнамент – стилизованные животные и растения – или, возможно, архитектурные элементы, сармат не был уверен, что правильно их опознал. Транспорт принадлежал к «Седженам» – звездолётам на «лучевых крыльях», без антиграва – но «крылья» туда были установлены самые мощные из существующих.

– Я думал, тут теснее, – сказал он, втиснувшись в люк и увидев три ряда кресел. Каждое из них было рассчитано на сармата в тяжёлом экзоскелете. Ассархаддон, расположившийся в среднем ряду, указал на соседнее место. Спереди, наполовину развернувшись к ним, сидел незнакомый сармат в сером скафандре. Над его плечами выступали гребни «лучевого крыла».

Мягкая выстилка внутри корабля заглушила шаги. Она определённо была биологического происхождения – что-то вроде поглощающих ковров в экзотариуме. Гедимин с сомнением посмотрел на неё, прежде чем занять место в кресле. Под ним ничего не хрустнуло и не согнулось – странный «Седжен» был построен надёжно.

– Мой личный транспорт, – пояснил Ассархаддон, жестом попросив Гедимина пристегнуться. Люк уже захлопнулся, и «Седжен», приподнявшись на подушке защитного поля, въехал в малый шлюз. Он слегка наклонился, чтобы там уместиться, но скрежета Гедимин не услышал – «крылья» не чиркнули по стенам.

– Это в таком тебя взорвали? – брякнул Гедимин и сам смутился, сообразив, что сказал ерунду. В наушниках послышался тихий смешок.

– Он выглядел очень похоже. Возможно, однажды мне придётся пожертвовать и этим кораблём, – сказал куратор. – Но перейдём к делу.

Передатчик Гедимина пискнул и часто замигал.

– Я сбросил вам задание от Исгельта, – сказал Ассархаддон, и второй сармат развернулся к ним вместе с креслом. – Набор координат для нового портала. Исгельт хотел бы, чтобы вы приступили к работе немедленно.

– Сделаю, – буркнул Гедимин. «А подождать меня у шлюза он не мог? Немедленно…» – он неприязненно сощурился и сделал вид, что смотрит только на передатчик.

– Сегодня я попрошу разрешения присутствовать при вашей работе, – продолжал Ассархаддон. Гедимин мигнул.

– Присутствуй. Ты тут главный, зачем тебе разрешение?

– Гедимин… – куратор еле слышно вздохнул. – Не столько мне, сколько моему спутнику – Дугалу Тарсу. Возможно, вы о нём слышали…

Гедимин поднял удивлённый взгляд на Дугала.

– Ну да, приходите оба, – сказал он. – Надеюсь, всё получится. Так ты с Ио? Тебе не впервой исследовать планеты, не то что мне. Я нигде ещё не был.

– Это ничего, – едва заметно улыбнулся Дугал, пожимая протянутую руку. – Я никогда не работал с ядерным реактором, а ты пережил несколько взрывов. Не знаю, что лучше, – обледенеть или обуглиться.

– А ты на Ио встречал Эгиона и Лилит? Они тоже Тарсы, – спросил Гедимин, преодолев смущение. Дугал на несколько секунд задумался, потом решительно кивнул.

– Эгион Тарс? Мы работали в соседних бригадах. Да, была ещё самка… Всегда спала спиной к стене, в самом холодном месте. Ты их знаешь? Что с ними?

Он придвинулся к Гедимину. Ассархаддон не мешал им – сидел, откинувшись в кресле, смотрел прямо перед собой и едва заметно щурился, погружённый в собственные мысли. Он зашевелился, лишь когда «Седжен» отключил защитное поле и лёг брюхом на грунт в нескольких метрах от реакторного купола.

В отсеке Гедимин на время забыл о чужаках, тихо вставших за его спиной. Он быстро проверил показания на мониторах, отдал команду на запуск реактора, остывшего за долгий выходной день, и перечитал координаты. Исгельту снова была нужна планета-гигант с большим набором спутников – ещё один Тамоанчан или Эк Балам.

– Малые роторы остановились, а главный только замедлился, – вполголоса заметил Ассархаддон, нарушив тишину и задумчивость Гедимина.

– Инерция, – отозвался тот. – Тридцать тонн…

…Гедимин не заглядывал в «телескоп», пока шёл Прожиг, – он смотрел только на мониторы, отслеживая состояние «пульсирующих» твэлов. Колебания затухали медленно, стержни «искрили», выдавая всплески температуры, – сармату было не до созерцания чужих планет. О том, что портал открылся, и в него что-то видно, он догадывался только по приглушённому разговору за спиной – Ассархаддон и Дугал тихо обсуждали увиденное.

– Красный гигант, – услышал Гедимин обрывок фразы куратора. – Пояс обитаемости уже поглощён. Таяние ледяных спутников… возможно, последние тысячелетия их существования. И приливные силы… насколько это безопасно?

– Если держаться ближе к планете, – так же тихо отвечал Дугал, – то можно выбрать… условия, приближенные к земным… и если не сесть на трапповое поле, несколько недель в любом случае продержимся. Нужны будут сейсмики – постоянный контроль…