Текст книги "Проект «Геката» (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 143 (всего у книги 146 страниц)

Он неприятно ухмыльнулся.

«Потрёпанный «Лантерн» с двойным вооружением,» – опознал Гедимин модель экзоскелета. Сармат, судя по взгляду, узнал самого ремонтника, и Гедимин чувствовал, что где-то с ним встречался… или нет? Левого глаза у пилота «Лантерна» не было, вся кожа вокруг превратилась в сплошной рубец с извилистыми краями, но правый смотрел на ремонтника доброжелательно.

– Не узнал? – спросил экзоскелетчик. Гедимин качнул головой, и сармат насмешливо фыркнул. Лиск коротко хохотнул и снова хлопнул ремонтника по плечу.

– Он всегда путал лица. Даже Маркуса запомнил только к войне. Атомщик, это Астиаг Хагав.

– То, что от него осталось, – поморщился Астиаг, пожимая протянутую руку. – Ого! Ты никогда не был дохляком, но сейчас, небось, кулаком обшивку пробьёшь.

– Работа Ассархаддона, – ухмыльнулся Линкен, обнимая обоих сарматов за плечи. – Пойдём, атомщик, посиди с нами.

Выйдя из отсека, Гедимин огляделся по сторонам и увидел вместо стандартного коридора обширное пространство, кое-где разделённое несущими колоннами. Все переборки на много десятков метров вокруг были срезаны под ноль, проходившие внутри них коммуникации – перевешены под потолок или затолканы под палубу. Там, где под расчистку попали жилые отсеки, лежали матрасы, удерживаемые на месте скобами с прикреплёнными к ним ремнями. На одной из подстилок спал сармат в лёгком скафандре, растянувшись на животе и раскинув в стороны руки. Ремни обхватывали его спину, ладонь спящего лежала на карабине, и пальцы во сне тревожно подрагивали.

– Нужен был металл, – слегка смутился Линкен, перехватив озадаченный взгляд Гедимина. – Пополнение экипажа, скафандры, оружие… Срезали всё, что можно. Хильдир и Ихсан сказали, что на прочность не повлияет.

Гедимин молча кивнул, продолжая осматриваться. Ближе к капитанской рубке появились уцелевшие переборки и закрытые отсеки технического назначения; сама рубка тоже была закрыта, хотя часть пластин с переборок поснимали – видимо, металла с жилых палуб не хватило. Повсюду, куда ни повернёшься, на глаза попадался хотя бы один вооружённый сармат. Гедимин вспомнил пустые коридоры «Феникса» пару месяцев назад, – похоже, многие беженцы из Куэ не захотели переселяться на неизвестную планету и остались на корабле. Линкен снарядил и вооружил всех, – никто из тех, кого видел Гедимин, не ходил в одном комбинезоне, без респиратора или без бластера или кинетической винтовки.

– Наш с Астиагом экипаж, – ухмыльнулся Линкен, приобняв товарища за плечи. – Две с половиной тысячи бойцов.

– Ты был в Куэ? – спросил Гедимин у Астиага, дожидаясь, пока Линкен откроет рубку. Сармат кивнул и тронул пальцем лицевой щиток над пустой глазницей.

– На память об Австралии. Ничего, они меня тоже запомнили.

– Ты устроил взрыв в… на краю столичного купола? – Гедимин покопался в памяти, но название взорванного города так и не всплыло. Астиаг криво ухмыльнулся.

– Я его отговаривал. Оттуда нельзя было спастись. Все, кто это делал, там и остались. Чистая смерть. Его звали Фанстон. Фанстон Кларк.

– Атомщик не запомнит, – качнул головой Линкен.

– Тогда чего хотели от тебя? – Гедимин протянул руку к шраму на лице Астиага, но, опомнившись, отдёрнул её.

– А от тебя? – с ухмылкой спросил тот, показав в ответ на шрам Гедимина. Ремонтник, уже и забывший о маловажном повреждении, досадливо сощурился.

– Его допрашивали, атомщик. Думали, что связан с Фанстоном, – ответил Линкен. Он остановился у кольцеобразного стола, небрежно щёлкнул по нему пальцем, разворачивая голографическую карту Австралии. Гедимин увидел многочисленные пометки рядом с каждым из городов; некоторые были обведены в кольцо, другие перечёркнуты.

– Мне нужен «Та-сунгар», – сказал Линкен, поворачиваясь к ремонтнику. – Достаточной мощности, чтобы уничтожить этот континент. Ты привёз достаточно ирренция. Сделай мне бомбу. Мы с Астиагом поможем.

Гедимин растерянно мигнул, на долю секунды подумав, что взрывник шутит. «Не шутит,» – в следующее мгновение понял он, увидев сузившиеся глаза Линкена. Его белесая радужка сверкала, как будто внутри перекатывались ртутные брызги, и Гедимина, встретившегося с ним взглядом, передёрнуло.

– Нет, – сказал он. Линкен мигнул.

– Что?

– Нет, – Гедимин качнул головой, глядя в горящие глаза. Радужка странно пульсировала, и сармат почувствовал знакомые ледяные когти под рёбрами. «Всё,» – успел подумать он, прежде чем Линкен с горловым рыком метнулся к нему.

Возня продлилась считанные секунды – один раз Гедимин успел его отшвырнуть, затем сарматы навалились вдвоём, и вскоре Линкен уже сидел у ремонтника на груди, а Астиаг крепко держал руки. Гедимин недобро сощурился.

– Дальше что? Будешь пытать?

Он перестал сопротивляться и лежал спокойно; в драке скафандр защитил его, незначительные ушибы практически не чувствовались, но под рёбрами болело так, что трудно было дышать.

– Атомщик, – Линкен наклонился к его лицу; сверкающие глаза расширились, в них читалась растерянность. – Ты никогда не отказывал мне в помощи. Что с тобой сделали? Давно ты жалеешь макак?

– Я не дам тебе взрывать планеты, – ответил Гедимин, угрюмо щурясь. – Хватит с вас Марса.

Линкен, дёрнувшись, как от удара, вцепился в его плечи и с силой встряхнул.

– Заткнись!

Гедимин молча закрыл глаза. Все силы уходили на то, чтобы не стонать при каждом вдохе – боль взрывала рёбра изнутри. Он даже не заметил, когда его отпустили, – открыл глаза, когда кто-то пнул его в бок.

– Уходи, – сказал Линкен; его глаза сошлись в чёрные щели, уже не сверкающие ртутью. – Убирайся с моего корабля. Я тебя не трону. Мы были друзьями. И базу не трону. Передай Маккензи – вы в безопасности. Но сюда вам вход закрыт. Никакого «Взрывника» больше нет.

Астиаг склонил голову, наблюдая за тем, как Гедимин поднимается и прижимает к груди кулак. Особенно тяжело было выпрямляться; сармат закашлялся и очень удивился, не почувствовав во рту вкуса крови.

– Ты ранен? – спросил Линкен. Он стоял у выхода, не приближаясь к Гедимину, и смотрел на него, брезгливо морщась. Тот качнул головой.

– Ты покидаешь проект «Заражение»? – спросил Гедимин, собравшись с мыслями. Линкен скривился.

– Мне уже не до научных игр. Не хочешь помогать? Катись в ядро Сатурна!

«Псих,» – подумал Гедимин, не чувствуя ни удивления, ни обиды. Он подошёл к дверному проёму; створка отъехала в сторону, пропуская его. Линкен выходить не стал – даже не шевельнулся. Гедимин, перешагнув порог, обернулся к взрывнику и перехватил его взгляд.

– Это будет дурацкая смерть. Жалко «Феникс».

Лицо Линкена перекосилось, и Гедимин услышал отчётливый скрип зубов.

– Уходи, – глухо отозвался взрывник. – Пожалей себя. Ты всегда был рабом – и всегда им останешься!

Гедимин молча отвернулся.

Портал открылся, едва он вошёл в помещение, из которого начался его путь по кораблю. Тележка, освобождённая от груза ирренция, стояла рядом с уцелевшей переборкой. Гедимин вытолкнул её в проём и выбрался в туннель сам – точнее, выкатился, уворачиваясь от краёв портала, едва не прищемивших ему ступню. «Псих,» – подумал он, поднимаясь и потирая ноющий бок. «Да, смерть будет дурацкая.»

– Маккензи, приём, – тихо позвал он, выйдя в неэкранированный трюм. – Есть большая проблема.

…Кенен слушал его молча, только глаза постепенно темнели.

– Псих, – заключил он. – Полный корабль психов. Не переживай, Джед, ты тут сделать ничего не мог.

– А что делать с реакторами? – спросил Гедимин. – У меня ещё шесть тонн урана. Если с «Торием» теперь не связаться…

Кенен ухмыльнулся.

– Свяжемся. Это проще, чем ты думаешь. Можно обойтись без Лиска. Не хочет помогать нам – пусть летит, куда глаза глядят. Бомбы у него нет, Землю не раздолбает, – ну и чёрт с ним.

– Со связью проблем не будет? – Гедимин недоверчиво посмотрел на Кенена – тот выглядел уверенным. – У нас есть другой посредник?

Сармат фыркнул.

– Кем бы я был, полагаясь только на Лиска? Всё есть, Джед. Не забивай себе голову чужими проблемами. Работай – «Торий» на тебя рассчитывает.

…Шлюз на входе в секретный цех был закрыт не так, как это делал Гедимин, – хотя все оповещающие устройства были спокойны, внутри, тем не менее, кто-то был. Сармат, насторожившись, придержал открывающуюся створку и послал в помещение луч сканера.

– Атомщик, это я, – послышалось изнутри. – Не стреляй!

Иджес, пересыпающий урановую пыль из контейнера в пустую оболочку стержня, смотрел на сармата с опаской. Гедимин, с облегчённым вздохом выключив сканер, показал пустые ладони и закрыл шлюз.

– Обычно ты один сюда не ходишь, – сказал он. Иджес кивнул, свободной рукой указывая на готовый стержень, подвешенный к потолку.

– Кенен просил заняться. Мол, один ты долго провозишься… Потом ещё Амос придёт, остальные сегодня работают.

Гедимин удивлённо хмыкнул, вспомнив, как трудно было раньше получить хоть кого-то в помощники. «Маккензи куда-то торопится,» – подумал он, посмотрев на контейнеры с ураном, занимающие треть цеха. «Сильно торопится. Наверное, есть указания от «Тория». Нашёл способ связи без Лиска с его демаскировкой. Может, на Земле уже построили реактор?»

26 ноября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Бронированные глайдеры окружили базу с трёх сторон – два встали за куполом, рядом с бывшим кораблём, один – напротив главного шлюза. Их ракетомёты были направлены в небо, а турели торчали куда попало, – стрелять из них по крейсеру в любом случае не имело смысла. Гедимин, глядя на растопыренные сопла, сердито щурился.

– Страшно? – Кенен с ухмылкой ткнул его кулаком в бок. Сегодня он вышел из шлюза в ремонтном скафандре, но в руках держал широкополую шляпу. Гедимин косился на него, ожидая, что при встрече с людьми Кенен эту шляпу напялит, но Маккензи всё же сдержался.

– В твоей-то броне? Спорим, даже не поцарапает?

Шлюз открылся, выпуская из корабля два «Рузвельта». Первый экзоскелетчик нёс перед собой контейнеры, завёрнутые в защитное поле, второй шёл следом, подозрительно водя по сторонам соплом бластера.

– Свободны, – бросил он, поравнявшись с сарматами. – Металл у нас. Отходим!

Бронеход с неподъёмным грузом в тринадцать килограммов плутония медленно пополз на юг, к космодрому; два глайдера, охраняющие базу, двинулись за ним параллельно западному шоссе. Кенен вскинул кулак и ухмыльнулся.

– Сегодня они быстро управились!

– И рано приехали, – кивнул Гедимин, глядя на тёмно-красную броню отъезжающего глайдера. – Я думал, им теперь не до плутония…

– Это не австралийцы, – отозвался, понизив голос, Кенен. – Южный Атлантис. Австралии пока действительно не до плутония.

Гедимин мигнул.

– Ты отдал их плутоний Атлантису?

– Они его заберут, если он им так нужен, – отмахнулся Кенен. – Пусть радуются, что кто-то довёз его до Земли в обход белоглазого маньяка.

Гедимин поморщился.

– Думаешь, «маньяку» ещё нужен плутоний?

– Бомбы-то ему нужны. А «ириен», сам знаешь, не взрывается, – отозвался Кенен, входя в открывшийся шлюз. – Что там с работой, Джед? Когда закончишь?

Гедимин удивлённо мигнул – этот вопрос он слышал каждый день с тех пор, как вернулся с «Феникса».

– К тридцатому, – ответил он. – Можешь прислать Иджеса и филков?

– Иди в цех, они догонят, – ответил Кенен, не задумываясь ни на секунду. Гедимин снова мигнул. «Даже не сверился с планом выездов,» – отметил он про себя. «Странно. Они что, вообще свободны? Держит их для меня?»

Маккензи не подвёл – Иджес пришёл в цех через пять минут после Гедимина, ещё через десять подтянулись Ансельм и Дагфари.

– Теперь тебя не прикрепляют к обшивке спрингера? – спросил Дагфари. – Не боятся обстрела?

– Уважают местные законы, – отозвался Ансельм, толкнув его в бок. – А тут запрещено вешать сарматов на обшивку. Давай работать, атомщику нужна помощь.

«Атомщик…» – Гедимин недовольно сощурился. «Пятый год не могу пристроить к реактору ротор! Что я собирался делать там, на «Гекате»? Ведь был же какой-то план, чертежи… Всё у Конара. Наверное, давно выкинул…»

03 декабря 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Сигналы воздушной угрозы горели над космодромом, и каждый корабль, оставленный на дальних площадках, был накрыт защитным полем. На краю стояла готовая к взлёту «Барракуда», окрашенная в цвета лунного флота. Открытое небо над космодромом простреливалось со всех сторон – Гедимин, даже не особо приглядываясь, насчитал полтора десятка наземных ракетных установок и две светящиеся точки, быстро двигающиеся среди неподвижных звёзд.

«Венерианский спрингер, реактор, поверка термо– и пневмодатчиков, – готово,» – делал Гедимин пометки в памяти передатчика. Венера прислала сегодня три спрингера на поверку датчиков и мелкий ремонт по необходимости, – обычная «текучка», ничего сложного для бригады из шести ремонтников. Городской свет постепенно тускнел, отмечая приближение вечерних сумерек, огни космопорта разгорались ярче, сменившийся охранник у терминала, заметив сармата, посветил на него считывателем, но ни о чём не спросил. Закрыв передатчик, Гедимин двинулся к зданию, но остановился на полпути.

– Мадик, вы внутри? – негромко спросил он. – Я там нужен?

В наушниках еле слышно хмыкнули.

– Хочешь – приходи, не хочешь – не надо, – ответил Мадик. – У нас тут водка и особые пайки. Оставить тебе хлеб с селёдкой?

– Ешь, – отозвался Гедимин. – Встретимся на выходе.

Он прошёл вдоль ограждения, остановился у пустой скамейки, думая, присесть или продолжить путь. На окраине космодрома было тихо и пусто – экипажи спрингеров отдыхали в городе перед утренним вылетом, ближайший барк на Землю ожидался через полчаса. Небольшое скопление людей собралось у карантинного ангара. Гедимин подошёл, остановился в отдалении, – у ангара стоял большой толстостенный контейнер, внутри которого кипела жёлтая муть, а в ней мелькали округлые тени.

– Плавунцы? – спросил Гедимин, подойдя ближе. – С Венеры?

«Привезли на спрингерах, с которыми мы работали,» – подумал он, разглядывая опечатанные контейнеры. «У кого-то свой экзотариум… Стой! Их же запрещено вывозить. На Земле есть закон…»

За своими мыслями Гедимин не заметил, как люди, оказавшиеся слишком близко к нему, отходят, и опомнился, когда оказался перед полукольцом жителей, очень недовольно на него глядящих. Кто-то уже держал руку на закреплённом у пояса станнере.

– Теск!

– Я ремонтник, – Гедимин ткнул себя пальцем в нагрудную пластину скафандра. – Откуда здесь плавунцы? Есть же запрет на ввоз…

Жители переглянулись. Кто-то в сером комбинезоне коммерческого флота нервно ухмыльнулся и щёлкнул пальцем по рукояти бластера.

– Куда ты лезешь, теск? Ты, что ли, инспектор?

Из ангара послышался шорох. В следующую секунду ворота распахнулись, выпустив наружу сердитого человека в пехотной броне с символом биологической опасности на груди.

– Ну что, ещё не увезли? – он посмотрел на контейнеры и недовольно сдвинул брови. – Где там ваш глайдер?

– Минут через десять будет, – ответил космофлотчик.

– Куда их везут? – спросил Гедимин. – Запрет на ввоз сняли?

Человек перевёл на него сердитый взгляд.

– Теск? На космодроме? Что, законы да Косты уже отменили? Где, чёрт бы их подрал, полиция?!

Над воротами ангара трижды мигнули красные светодиоды. Гедимин шагнул назад, но сирена уже взвыла. Через пару секунд из-за ангара выглянул человек в жёлтом экзоскелете.

– Стоять! Что происходит? Кто включил тревогу?

– Тески, – человек, выглядывающий из карантинного ангара, указал на Гедимина. – Ходит без надзора, задаёт странные вопросы. Проверьте его, офицер. Он похож на диверсанта.

Гедимин изумлённо мигнул.

– Ясно, – ответил экзоскелетчик, поворачиваясь к сармату; тот наконец узнал и голос, и смуглое лицо – и снова мигнул. – За мной. Разрешение есть?

Они отошли за ангар, повернули ещё раз за следующим, и Уриэль Хадад, остановившись, озадаченно хмыкнул.

– Джед! Я думал, тебя каждая бактерия знает. Диверсант… Надо же такое придумать! Чего ты от них хотел? Я пойду – может, мне ответят?

Гедимин качнул головой.

– Там венерианские плавунцы. Я думал, их запрещено вывозить. Видимо, запрет сняли. Я не следил…

Уриэль развёл руки в стороны – пожимать плечами в экзоскелете было неудобно.

– Там всегда какое-то зверьё. Я тоже не слежу. Тут главный – инспектор Лоусон, наш шериф этого вообще не касается.

Гедимин рассматривал его экзоскелет, пристально наблюдая за движением коленных сочленений.

– Вроде работает, – пробормотал он, поднимая взгляд на Уриэля. – Присядь и выпрямись.

– Зачем? – выпалил тот, уже поднимаясь на выпрямленные ноги.

– Проверял привод. Пока в порядке, – ответил Гедимин. Вокруг было тихо – напарники Хадада, где бы они ни были, ещё не заметили его исчезновения.

– Кого ищёшь? – спросил Ури, пару раз перепрыгнув с ноги на ногу; привод выдержал внезапное увеличение нагрузки, и Гедимин одобрительно хмыкнул. – Пойдёшь в тир? Все разошлись, а у меня ещё полчаса.

– Пойдём, – кивнул сармат, пересчитывая бластерные сопла и кинетические стволы экзоскелета. Ракетомёт Хададу пока не доверили – только маленькую сигнальную ракетницу, закреплённую за плечом.

– Опять не взяли в космофлот, – вздохнул Уриэль, пропуская Гедимина в тренировочный ангар. – И рекомендации не помогли. Три ублюдка запугали всю галактику, а я сижу в Кларке! Я же писал этим полудуркам из Совбеза, – все указания есть, только ищите! Даже не ответили…

Он сердито фыркнул и протянул Гедимину кинетическую винтовку – старую, ещё довоенную модель «Скара». Сармат машинально отжал пластину на корпусе, поправил спусковой механизм и опомнился, только возвращая пластину на место. «Ремонтный рефлекс, мать моя колба…»

– Они никогда его не найдут, – с мрачной уверенностью сказал Хадад, занимая место рядом с Гедимином и приводя в действие мишени. – Суханов мог бы. И он нашёл. А вот как – никто уже не узнает.

«Это Лиск его нашёл,» – Гедимин недобро сузил глаза, но промолчал. «А я даже не узнал, что стало с «Бетом»…»

– Видел памятник Суханову в парке? – спросил Уриэль. Бластер в его руках лежал, не вздрагивая, – только в скользящей от стены к стене мишени появлялись новые отверстия, выстроенные в слегка искривлённую цепочку.

– Не был, – отозвался Гедимин. – Некогда. Нас тут выселяли…

Уриэль скривился.

– Идиоты! А всё потому, что меня никто не слушает. Будут кидаться на мирных тесков, когда диверсанты у них под носом. В январе попробую ещё раз – должны они, в конце концов, меня взять?!

– Почему не берут? – спросил Гедимин, когда молчание неприятно затянулось. Стрелять из кинетики было непривычно – лёгкая мишень после трёх попаданий развалилась. «Надо другую, потолще,» – сармат оглянулся на груду листов фрила, оставленную для стрелков у оружейной стойки. «Эти все такие же. Соединить две вместе?»

– Чтоб я знал, – отозвался Уриэль. – Что-то несут про неуравновешенность… Идиоты! Весь уравновешенный флот не может найти одного террориста! Надо было идти к Суханову – он хотя бы идиотом не был! Сейчас был бы жив…

Мишень, разделённая почти ровным рядом отверстий, развалилась пополам. Хадад довольно хмыкнул и, поставив бластер на предохранитель, вернул его на стойку.

– И правда, в экзоскелете проще. Удобная штука.

– Где твой плазмомёт? – спросил Гедимин, снова пересчитав стволы и сопла. Ничего похожего на генератор плазмы в снаряжении Хадада не было.

Человек, заметно смутившись, оглянулся на прикрытые ворота и понизил голос.

– Дома лежит. Веду испытания. Трудно – вечно что-то попадается. Проверял на листовой стали – пробил три стены. Пришлось пообещать, что испытания брошу, не то было бы много шума. Куда в этом городе пойти, чтобы никого не пристрелить?!

– На нижний ярус. Стрелять вертикально вниз, – предложил Гедимин, вспоминая устройство автономки – Хадад жил в одной из них, а плазмомёт у него получился дальнобойный. «Три стены! Минимум десять метров. Хороший поток, плотный…»

– Я уже думал. Не пустят, – вздохнул Хадад, забирая у сармата забытую винтовку. – В субботу выберусь за город. Буду стрелять в скалу и мерить дырки. Мне нравится, что получилось. Как думаешь, разрешат приделать к экзоскелету?

Гедимин хмыкнул.

– Выжди месяц. Может, оно через неделю испытаний взорвётся.

Уриэль усмехнулся.

– Умеешь подбодрить! Да нет, в этот раз не должно взорваться. Я всё проверил.

Передатчик на руке Гедимина замигал.

– Мы у выхода. Где ты? – встревоженно спросил Мадик. – Глайдер уже подъезжает.

– Пойду, – сказал Гедимин, останавливая перемещающий механизм – тот так и возил от стены к стене остатки разбитых мишеней. – И тебе пора.

Хадад, хлопнув его на прощание по плечу, исчез среди ангаров; следующий поворот вывел Гедимина к шоссе. Глайдер, подъехавший к третьему терминалу, забирал пассажира-мианийца в ядовито-зелёном скафандре и пару сопровождающих в пехотной броне. Их глаза были закрыты тёмными пластинами. Гедимин, едва взглянув на скафандр мианийца, смигнул и отвёл взгляд, – эти существа явно воспринимали цвета как-то иначе.

– Ходил дружить с макакой? – спросил Мадик, недовольно щурясь. Гедимин пожал плечами.

– Приказ шерифа. Сам знаешь, нам с ним лучше не ссориться.

10 декабря 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

– Sulwa… sahasu! – сказал, как сплюнул, Иджес, выйдя из шлюза. Кенен, идущий за ним, остановился и вопросительно хмыкнул.

– Почему именно он?

– А кому ещё?! – Иджес, недобро щурясь, смотрел на свежую надпись поперёк массивных створок. В этот раз она была высечена лучевым резаком, и прорези сантиметровой глубины складывались в слова: «Слизь – вон с планеты!»

Гедимин огляделся. На улице никого не было, да и странно было ожидать, что Харольд, испортив чужие ворота, останется ждать хозяев. «Лучевой резак в мастерской должен быть,» – думал он, рассматривая надпись и прикидывая, закрыть её врезанной пластиной или распылённым фрилом. «Порезать дверь несложно. Но на кой метеороид это делать?!»

– Ну что, Джед, починишь? – Кенен кивнул на ворота. – Помощь нужна будет?

Гедимин качнул головой. Он уже искал по «карманам» пластину подходящего цвета и состава. «Врежу лист и спрячу швы,» – решил он. «На прочность не повлияет.»

– Увидишь сулиса – дай в рыло, – попросил Иджес. Он стоял на обочине в ремонтной броне, дожидаясь, пока соберётся остальная бригада. Фургон уже подъехал; он был закрытым, как весь транспорт, перевозящий ремонтников с тех пор, как в городе начались митинги, а на крыше сидел одинокий патрульный в жёлтом экзоскелете.

Бригада Иджеса уехала, и Гедимин остался один у закрытого снаружи шлюза. Некоторое время он слышал, как Кенен общается с ремонтниками на базе, потом Маккензи догадался переключить коммутатор, и посторонние звуки пропали. Мимо с небольшими перерывами проезжали «Кенворты» – с севера шли гружёные, с юга – пустые. Непривычный шум слегка давил на уши, и Гедимин лениво думал, прикрывать звуковой канал или нет, когда кто-то постучал по его спине.

– Прошу прощения! – человек, остановившийся рядом с ним, старательно перекрикивал гул проезжающего «Кенворта». – Это база «Маккензи»?

Гедимин, убрав лучевое лезвие от остывающего шва, отключил инструмент и повернулся к чужаку. «Подошёл вплотную, а я не слышал,» – думал он, недовольно щурясь. «Так скафандр снимут, и не заметишь.»

Человек, отступив на шаг, поднял вверх руку; его пальцы были сжаты в кулак, и Гедимин не сразу понял, что с ними не так. «Четыре,» – он пересчитал их ещё раз для верности, прежде чем взглянуть вниз, на сапоги пришельца. Одет он был в уличный комбинезон, зелёный с жёлтыми пятнами, голову прикрывал шлем с респиратором, оставляя для обзора узкую прорезь, за которой блестели красные глаза; одежда не отличалась от обычной – разве что «лунари» редко носили жёсткие шлемы, но вот таких сапог Гедимин раньше не видел. От середины ступни они расширялись, превращаясь в подобие ласт. «И ступня такая же?» – подумал Гедимин, приглядываясь к движениям внутри сапога. Ничего необычного он не увидел – все пальцы человеческой ноги лежали там, где им полагалось, а внутри «ласты» оставалось много места, заполненного каким-то однородным материалом – возможно, вспененным скирлином. «Интересная обувь,» – подумал сармат, глядя на чужака. Тот, подняв на него взгляд, выдал старательную ухмылку.

– Я спросил – база «Маккензи» здесь?

Гедимин кивнул.

– Вы не командир, случайно? – человек на секунду встретился с ним взглядом и тут же отвёл часто мигающие глаза. – Нет? Отведёте меня к нему?

– Зачем? – спросил Гедимин, глядя на чужака с нарастающим удивлением. – Сюда люди не ходят. Все пишут, если что надо. Знаешь его почту?

Человек при слове «люди» странно дёрнулся и замигал ещё чаще.

– Мне нужна работа, – сказал он, оглянувшись на проезжающий грузовик. – Любая, только с жильём. Я слышал, мистер Маккензи принимает беженцев.

Гедимин мигнул.

– Сюда не берут людей. Только сарматов, – сказал он и осёкся, вспомнив о давнем эксперименте Кенена. «Может, подопытный? Пришёл сам, по своей воле… На Кенена это похоже.»

– Людей? – чужак испустил нервный смешок. – Я не человек, мистер ремонтник. Я филк, беженец из Австралии. Моё имя – Шон Вистар.

Гедимин уставился на него, изумлённо мигая, и даже подумал сначала, что неправильно расслышал из-за уличного шума.

– Ты филк? Мать моя колба… – пробормотал он, растерянно глядя на пришельца в поисках хоть какого-нибудь признака сарматского происхождения. «Может, полукровка?» – он посмотрел на четырёхпалые ладони, устроенные по типу человеческих, и заметил, что один палец значительно толще других. «Он пятипалый,» – сармат недобро сощурился. «Глаза – линзы, ступни и ладони замаскированы… Это «макака». На кой «макаке» притворяться филком?!»

Шлюз приоткрылся, на улицу выглянул Кенен.

– Да что со связью?! Джед, ты ещё занят? Зет просил… А, добрый день, сэр. Чем я и мои ремонтники можем быть вам полезны? – он расплылся в широкой улыбке. Чужак, облегчённо вздохнув, повернулся к нему.

– Мистер Маккензи? Я пришёл к вам наняться. Я механик, монтажник оборудования, и мне нужна работа. Вы не пожалеете!

Кенен мигнул.

– Не сомневаюсь, мистер механик. Но я работаю только с сарматами. Для людей тут есть…

Шон поспешно замахал руками. Гедимин смотрел на него, недобро щурясь. Ничего сарматского, кроме нелепой маскировки, у чужака не было, и чем дальше, тем меньше сармату это нравилось.

– Вы ошиблись, мистер Маккензи. Я – сармат, филк из Австралии. Пришлось бежать на Луну. Я услышал, что здесь дают работу беженцам-сарматам…

Кенен несколько секунд молчал, потом его глаза нехорошо сузились, а рот растянулся в широченной улыбке.

– Уран и торий! – он вскинул сжатый кулак в приветственном жесте. – Не сразу тебя понял, собрат. Филк? Австралиец? Как зовут?

– Шон Вистар, – ответил приободрившийся пришелец. – Это всё проект «Слияние». Я из первой партии, нас делали похожими на людей. Видите, и вы перепутали…

Он посмотрел на Гедимина. Кенен хлопнул себя ладонью по бедру.

– Джед у нас не очень внимательный. Заходи, Шон. Обсудим условия найма. И ты заходи, Джед. Ты как-никак один из бригадиров, введёшь новичка в курс дела.

Гедимин изумлённо мигнул, на долю секунды перехватил его взгляд, – никакого дружелюбия там не было, только исследовательский интерес и плохо скрытая насмешка. «Заметит?» – сармат покосился на «филка». Тот, не глядя никому из сарматов в глаза, развернулся и впереди Кенена вошёл в шлюзовую камеру.

Гедимин включил сканер, направил луч в спину Шона, – ничего, кроме человеческого тела, одежды и карманного смарта, сигма-излучение не нашло. «Ну, хоть бомбу не тащит,» – подумал сармат, с недоумением глядя на Кенена. Тот смотрел на пришельца очень внимательно и едва заметно ухмылялся.

– Значит, опыты покойника Джеймса? – заговорил Кенен, едва шлюз открылся. – Он, я вижу, постарался. Тебя непросто отличить от человека. Что ж ты не ушёл к людям? У них-то работа легче!

Шон уткнулся взглядом в расплющенные носки сапог.

– Я слышал, у вас тут хорошо платят. А работать я умею.

– Не сомневаюсь, – кивнул Кенен, придерживая «филка» за плечо. Они прошли мимо закрытой капитанской рубки и остановились на пересечении трёх широких коридоров. Там уже стояли, удивлённо переглядываясь, шестеро ремонтников. Через пару секунд подошёл филк, посмотрел на чужака и растерянно мигнул.

– Знакомьтесь, парни. Это Шон, механик. Он хочет работать на нашей базе, – сказал Кенен, двумя пальцами похлопав «филка» по плечу. Прикосновение было совсем слабым, но чужак дёрнулся. Теперь, рядом с настоящим филком, его маскировка выглядела ещё более нелепо, и Гедимин недоумевал – неужели он сам этого не видит?

– С чем ты работал, Шон? – спросил Кенен. – Электро– и теплосети? Промышленное оборудование, горные машины? Нам тут много чем приходится заниматься. Приходилось чинить звездолёты?

– Д-да, – ответил Шон, на мгновение запнувшись. – Я всё знаю. Нет документов с допусками…

Кенен отмахнулся.

– Это не проблема. Вон, посмотри на Джеда. Всё его досье сгорело при бомбардировке Чикаго. Мы смотрим на работу, а не на буквы на экране. Хм… Значит, ты мастер на все руки? Даже и не знаю…

Кенен приложил пальцы к респиратору и задумчиво сощурился.

– База-то почти укомплектована. Просто механиком быть недостаточно… Что насчёт ядерных реакторов, Шон? Имел с ними дело?

– Эм… д-да, – в этот раз заминка продлилась полсекунды. Гедимин растерянно мигнул. «Реакторы? Вот это пустят к реакторам?!»

– Вот это хорошо, – ухмыльнулся Кенен. – У нас всего двое реакторщиков-филков. А ведь им проще забраться внутрь пароперегревателя или втиснуться под стержни. Нужен кто-то для работы в активной зоне. Что скажешь, Шон?

Гедимин увидел, как полоска кожи под прозрачным щитком резко побледнела. Пришелец судорожно сглотнул.

– Работать… в активной зоне? Внутри реактора?

Кенен кивнул.

– Да, это часто требуется. Лучший наш мастер – Джед… – он повернулся к Гедимину. – Но – ты видишь? – он очень крупный сармат. Там, куда он просунет только руку, ты пролезешь целиком.

– Д-да, верно, – отозвался Шон, с опаской глядя на Гедимина. – Вот этот экзоскелет… Это снаряжение для такой работы?

– Само собой, парень, – Кенен ухмыльнулся. – Не голышом же туда лезть! Только это не экзоскелет. Там нет никаких механизмов. Они выгорают под облучением. Это обычный скафандр. Тебе он, конечно, будет велик, но у нас есть и поменьше. Дагфари, вот ты где! Подойди.

Филк в радиозащитной броне вышел в коридор и остановился, изумлённо мигая.

– Что тут у вас…

– Нашёлся напарник для вас с Ансельмом, – ответил Кенен. – Шон Вистар, новый реакторщик. Надо подобрать для него скафандр. Выберись из своего, пусть он примерит.

Гедимин жестом подозвал Дагфари. Тот, растерянно хмыкнув, подошёл к нему. Сармат придерживал его за плечи, пока филк выбирался из скафандра. Минуту спустя в его руках осталась пустая броня, стоящая на палубе ровно, как на стапеле.