Текст книги "Проект «Геката» (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 142 (всего у книги 146 страниц)

Часть 24. 17.10.26–09.02.25. Луна, кратер Пири, город Кларк

17 октября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

– «Ядерные взрывы в районе водохранилищ Телфер-Танами и последующая атака на космодром…» – Кенен, не дочитав заметку и до середины, брезгливо поморщился. – Похоже, наш взрывник решил довоевать то, что не вышло у Маркуса. Псих на атомном крейсере!

Гедимин убрал его руку с экрана передатчика и успел прочитать пару фраз о внезапной атаке на Телфер, прежде чем Кенен выключил устройство и отодвинулся.

– Джед, ты совсем уже, – недовольно сказал он. – Я тебе не подставка под смарт. Хочешь читать – иди в информаторий. Зря я, что ли, приволок вам новый терминал?!

Из главного шлюза, сердито щурясь, вышел Иджес.

– Опять размалевали люк, – буркнул он. – Вчера стёр четыре надписи, сегодня там три новых. И полтора десятка жестянок – кидались ими, что ли?

Гедимин озадаченно хмыкнул.

– Чего это они? – он посмотрел на Кенена. – Ты знаешь? Мы ведь отдельно, «Взрывник» – отдельно…

Кенен фыркнул.

– А ты им это объясни, – проворчал он, жестом выпроваживая Иджеса из главного коридора; сармат, впрочем, никуда не пошёл – остановился рядом с Гедимином. – Я четыре года убил, чтобы мы были «отдельно» – от Саргона, Маркуса и всех на свете повстанцев и мятежников. А Лиск в одну секунду всё разрушил. Не навоевался, мать его колба!..

Внезапно замолчав, он перевёл взгляд на мигающий передатчик и поднёс к нему палец.

– Маккензи на связи… Да… Понимаю… Немедленно. Да, только текучка… космодром… Спасибо за помощь, Чарли. Мы всегда к твоим услу…

Передатчик погас. Гедимин переглянулся с Иджесом – тот смотрел на Кенена с таким же недоумением. «Шериф на связи,» – сармат настороженно сощурился. «Чего ему надо? Опять приедет?»

В наушниках раздался щелчок – Кенен переключил коммутатор, выйдя в общий канал.

– Приём, командир на связи! – он повысил голос, и Гедимин недовольно сощурился от слишком громкого звука. – Это общее предупреждение, слушайте и не говорите потом, что не слышали. Обстановка в Кларке накалилась. Один псих на атомном крейсере повеселился в Австралии, а тут полгорода австралийцев. Мы к этому отношения не имеем, но нам могут припомнить все три войны. Слушайте внимательно, парни! С базы никто без моего разрешения не выходит. По любому делу ездим организованно, под прикрытием полиции. Шериф выделит нам патрульных для охраны.

В наушниках послышалось негромкое фырканье.

– Ты по городу кататься тоже будешь с патрульными? – спросил из отсека управления Айзек.

– Вылезай иногда из реактора, Айс, – отозвался Кенен. – Я уже месяц никуда не езжу. Досадно, что флиппер простаивает, и навыки теряются, – но жить мне не надоело.

Иджес тронул Гедимина за руку.

– Has-sulesh! – он с трудом удержался от плевка. – Мы тут чиним их корабли, отстраиваем терминал, возимся с электростанцией…

– И они обеспечивают нам защиту, – закончил за него Кенен. – Можешь радоваться, Ис, у нас отличные отношения с властями. Это помешает местным заминировать нашу базу и стрелять из базук по выходящим. Вы двое сегодня куда-нибудь собираетесь?

Иджес качнул головой.

– Сам знаешь – сегодня нас нигде не ждут.

– Вот и сидите тихо, – заключил Кенен. – Джед, ты когда уберёшь из цеха своё сорокатонное бревно?

– Сегодня, – ответил Гедимин. – Если сюда не явятся макаки, к вечеру ротор будет в реакторном.

20 октября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Иджес щёлкнул пальцем по наплечнику Гедимина. Сармат недовольно покосился на него и снова повернулся к мониторам. Холостой пробег ротора закончился, Гедимин отключил механизм, но разогнанный тридцатипятитонный вал продолжал вращаться, выдавая остаточную мощность. Три сегмента активной зоны с трёх сторон «светили» на него омикрон-излучением, но пока оно было недостаточно интенсивным, чтобы «зажечь» толстый слой ферка. Гедимин убрал защитные поля между твэлами, несколько минут наблюдал за изменением показателей, – всё было готово к запуску.

Иджес снова постучал по его броне – осторожно, одним пальцем.

– Слышал, что придумали макаки?

Гедимин качнул головой. Ему было не до «макак» – разве что Иджес принёс бы свежие новости из ядерных лабораторий Земли, но такого рода информация давно не просачивалась в сеть.

– Когда Лиск начал их бомбить… – не унимался Иджес. Гедимин сердито сузил глаза.

– Heta, – буркнул он. – Не до него сейчас.

Он притронулся к пульту, отдавая обычные команды запуска и внимательно следя за мелькающими цифрами. Это был первый пуск для реактора такого типа – Гедимин пока называл его «треугольным», чтобы отличать от предыдущего, «кольцевого» – и сармат, как всегда, немного волновался. «Конар говорил – к шестому разу привыкаешь,» – мелькнуло в голове, когда он сдвинул рычажок, приводя в действие электромагнит, и управляющие стержни пошли вверх. «А мне никак не привыкнуть. Наверное, у Конара реакторы реже взрывались…»

– Как по линейке, – щёлкнул языком Иджес, тыкая пальцем в резко взлетающий график интенсивности. – А у меня вечно прыгало.

Гедимин покосился на него, взглянул на график и озадаченно хмыкнул. В этот раз реактор никак не реагировал на постороннего в отсеке управления. Гедимин, досадливо сощурившись, поднял пластины на висках и ничего не почувствовал. «Вот они – нормальные экраны,» – ухмыльнулся он, поглядев на утолщённые переборки между отсеком управления и активной зоной и на кольцо из рилкара и ипроновой фольги, наложенное на края люка. «Ничего наружу не лезет.»

– Так ты будешь слушать про Австралию? – нетерпеливо спросил Иджес. – Они там собрали сарматов из всех гетто и развезли по крупным городам. Чуть ли не драка была, когда их делили. Сделали им временные бараки в центральных районах, выставили оцепление.

Гедимин мигнул, на время забыв о странностях реактора.

– Зачем им сарматы?

– Живой щит, – ухмыльнулся Иджес. – Прикрываются от Лиска. Знают, ублюдки, что сарматов он не трогает…

– А, – Гедимин недобро сузил глаза. – Разумно. И что горожане? Рады соседству?

Иджес хрюкнул в респиратор.

– Это же Австралия! Они бы тесков на материк не пустили, будь их воля. А тут – в центре столицы… Говорят, мианийцы велели вернуть всех обратно – мол, нечего прикрываться сарматами, ловите своего пирата. А как его поймаешь, если он в Миане?

– Выходит, Кларк нами тоже… прикрывается, – пробормотал Гедимин, возвращаясь к мыслям о реакторе. – Ну и ладно… Я спущусь. Выйдешь или тут подождёшь?

Когда за Иджесом закрылась камера дезактивации, Гедимин открыл люк и шагнул в активную зону. В лицо ударил фантомный жар – шлем не пропускал горячий воздух, а нагрев был не так велик, чтобы сквозь броню дойти до кожи, но нервные окончания реагировали на сигма-кванты, и сармату казалось, что его обдувает горячий ветер. В висках кольнуло – раз, другой, странная дрожь пробежала по рукам, заставив заныть подушечки пальцев там, где скафандр напрямую стыковался с нервной системой. В глазах защипало, и сармат на секунду зажмурился – и увидел под веками зелёный сгусток, намотанный на три ряда тонких колонн. Из сгустка во все стороны торчали ветвящиеся отростки, один другого тоньше. В следующую долю секунды они пришли в движение, и Гедимин, открыв глаза, почувствовал, как невесомые волокна прикасаются к его коже.

– Ты здесь, – сказал сармат, скрывая облегчённый вздох. – Тот же или новый?

Щупальца на долю секунды изменили температуру, но что это означает, Гедимин не понял. Выждав ещё немного и не увидев никакой попытки контакта, он пожал плечами и развернулся к выходу.

– Нужна какая-то связь, – сказал он, обернувшись у самого люка. Щупальца дрогнули – поняло существо реплику или нет, какую-то реакцию оно выдало.

– Ты не любишь макак? – Гедимин переждал «мигание» волокон на висках и пятен перед глазами и досадливо сощурился – понятнее не стало. – Не любишь, когда кого-то тащат к тебе силой?.. Нужна связь. Если ты дашь знать, что опыт тебе не нравится, мы его прекратим. Не надо каждый раз всё взрывать.

Волокна снова задрожали; одно из них задело слёзную железу, и Гедимин сердито замигал.

– Я оставлю тебе канал связи. Прорезь в экране. Свяжешься со мной, если что-то будет не так. Хотя бы температуру повысь, что ли!

…Единственный прокол в экранированных переборках он оставил под щитом управления, под ногами главного оператора. Поверх отверстия приделал небольшую заглушку, но пока оставил её открытой. Существо наткнулось на дырку довольно скоро – Гедимин только успел достать ежедневник, как на висках снова сплелись волокнистые щупальца. «Связь есть,» – сармат беззвучно усмехнулся. «Интересно, оно поняло, чего я хотел? Может, ему и слышать-то нечем…»

24 октября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Чей-то взгляд упорно сверлил Гедимину затылок. Сармат, не оборачиваясь, включил сканер и направил его луч туда, где должен был стоять чужак. Двери фургона захлопнулись, глайдер тронулся с места, по крыше загрохотали «копыта» экзоскелетов, но на экране успел отобразиться силуэт, слишком длинный и тощий для человеческого.

– Sulwa, – прошептал Гедимин, оглянувшись на Иджеса. Тот молча сузил глаза.

Сканер всё ещё работал, и сигма-луч, проходя сквозь стенки фургона, выхватывал из неинформативной ряби силуэты прохожих. Их было необычно много вдоль западного шоссе; они стояли, повернувшись лицом к проезжающему фургону, и глядели ему вслед.

Транспорт ремонтников замедлил ход; «коп»-экзоскелетчик с грохотом спрыгнул на мостовую.

– Стоять! – рявкнул он на кого-то. – Руки вперёд! Что это у тебя, а?

Гедимин качнул лучом сканера и успел заметить замершего на обочине человека с нанизанными на пальцы пустыми жестянками. В следующую секунду по обшивке фургона грохнул кулак.

– Эй, тески! Излучатели убрать!

Гедимин нехотя выключил сканер. Патрульный уже вернулся на крышу, и глайдер поехал дальше – непривычно медленно, будто нарочно собирая на себя неприязненные взгляды.

– Кого видел? – вполголоса спросил Иджес. Гедимин поморщился.

– Макаки. У них всякий мусор и банки с краской. Ещё видел шокеры. До взрывчатки пока не дошло.

– Жёваный крот… – пробормотал Иджес, глядя прищуренными глазами куда-то мимо Гедимина, в стенку фургона. – Опять обшивку размалюют. Не знаю, что там думает Кенен, – я бы выставил турели над входом!

– Ты это брось, – повернулся к ним один из ремонтников. – Никаких турелей. Мы ведь мирные тески, так? Мирные и законопослушные. Мы ждём защиты от закона, а не устраиваем самосуд.

Иджес презрительно фыркнул.

– Защиты? Вот эти три «бабуина» с бластерами, что влезли на крышу? Если мы с Гедимином пройдём со станнерами вдоль шоссе – польза будет. А от этих защитников – навряд ли.

Ремонтник, недовольно покосившись на него, потянулся к передатчику. Иджес, ещё раз фыркнув, повернулся к Гедимину.

– Так же, как было с «Локхидом», верно? Вот макаки тогда обделались от страха!

Гедимин качнул головой.

– Нас тогда чуть не разбомбили. Теперь пусть Маккензи и Фостер разбираются. Я больше ни во что не лезу.

Глайдер остановился. Экзоскелетчик, спустившись с крыши, открыл фургон и встал у выхода, направив на сарматов считыватель. Гедимин сердито сощурился. «Он думает, в фургоне портал? Нас по дороге подменили?»

Их подвезли прямо к проходу в ограждении космодрома; от проёма в городском куполе до стоянки пролегла широкая труба, скрученная из защитного поля. Рядом с ней стояли два жёлтых «Тилацина»; один из них Гедимину был незнаком – видимо, экзоскелет недавно прислали с Земли. Едва сарматы вошли в трубу, она стала непрозрачной. Гедимин еле слышно хмыкнул.

– Чем больше всей этой дряни, тем меньше хочется выезжать, – прошептал Иджес, поравнявшись с ним. – Как думаешь, мартышки успокоятся сами, или дойдёт до драки?

01 ноября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Пронзительный вой ударил по ушам, и палуба задрожала вместе с переборками, сотрясаемая частой вибрацией. Гедимин резко выпрямился, выставив перед собой генератор защитного поля, включил лучевой резак и только потом открыл глаза. Сирена не смолкала; в коридоре мигали красные светодиоды, передавая условный код. Гедимин шагнул было к выходу, но Иджес, повиснув на его руке, дёрнул сармата назад.

– Стой! Это не у нас!

Гедимин, растерянно мигнув, оглянулся на него. Иджес молча сложил пальцы в сигнал воздушной тревоги. Сирена смолкла, и вместе с ней прекратились вспышки. Гедимин услышал недовольное ворчание и шум шагов – разбуженные сарматы возвращались в спальные отсеки.

– Час ночи, мать их за ногу… – пробормотал Иджес, опускаясь на матрас и натягивая на себя одеяло.

– База, приём! – раздался в наушниках раздражённый голос Кенена. – Всё кончилось. Идите спать. Это городской сигнал, мы случайно под него попали.

Гедимин мигнул, прижал ладонь к переборке, пытаясь уловить вибрации, но после отключения сирены всё стихло. Если Кларк и бомбили, то не на западной окраине.

– Метеориты, жёваный крот… – Иджес, зевнув, натянул одеяло на голову. Гедимин сел на матрас рядом с ним и притронулся к коммутатору.

– Что там, Кенен? Метеорит?

– Джед, ты? Я думал, тебя ядерным взрывом не разбудишь, – проворчал Кенен. – Да нет. Просто тревога. Сигнал для флота. Проблемы со «Взрывником». Предполагают атаку на Кларк.

Гедимин мигнул. «Если бы Лиск атаковал, что-то непременно взорвалось бы. Хоть десять сирен включи. Я бы услышал…»

– Что у него опять? Он же вроде притих на неделю…

Кенен фыркнул.

– Джед! Так я подумаю, что ты новости читаешь! Что, сеть провели на Энцелад?

Гедимин недобро сощурился.

– Ты ответишь нормально, или мне подойти к рубке?

– Вот же нервный теск… – еле слышно пробормотал Кенен. – Отвечаю. Он подорвал австралийскую платформу на Венере и разбомбил их базы на Ганимеде и Весте. Кларк отчасти австралийский, поэтому есть вероятность, что доберётся и до нас.

– Атомщик, ложись, – проворчал Иджес, выглянув из-под одеяла. – Лиск не будет нас бомбить. А если рванёт что-то в центре, мы заработаем на ремонте. Эй, Маккензи, там ещё не вычислили, кто такие «Торий» и «Кецаль»?

– Там плохо представляют, кто такой «Взрывник», – отозвался Кенен. – Ложитесь, парни, ещё далеко до подъёма!

…Сирена больше не выла, но, выглянув на улицу, Гедимин увидел на маяке кислородной тревоги предупреждающий сигнал «опасность сверху» – обычное предупреждение о метеоритном дожде… или о воздушном налёте. Обочины вновь опустели; как сармат ни вглядывался, он не увидел никаких силуэтов, а на крышке люка не было пятен краски и налипших объедков – сегодня «австралийские мстители» не подходили к базе.

– Если подняли флот, то всех бездельников должны были загнать в убежища, – сказал Кенен, выслушав его рассказ. – А занятому человеку некогда бродить по улицам и швыряться краской. У нас затишье, Джед. Пока сигнал тревоги не погаснет. А вот завтра наружу не лезь.

02 ноября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

В наушниках зашуршало. Гедимин поднял голову, недовольно щурясь, и потянулся к коммутатору, – похоже, Кенен, подключаясь к внешнему каналу, не до конца отрубил внутренний, и по сети пошли помехи.

– Чтоб вас всех с Сатурна на Меркурий через пояс Койпера, – послышался сквозь шорохи негромкий, но отчётливый и очень недовольный голос Кенена. – Четыре года работы комете под хвост!

– Что там? – спросил Гедимин и практически увидел, как Маккензи подпрыгнул на месте.

– Has-su! Джед, наладь уже сеть! Почему сигнал гуляет, как ему вздумается?!

– Коммутатор переключай, – буркнул Гедимин. – Не нравится ручка – поставлю четыреста кнопок.

Кенен трижды глубоко вдохнул и с присвистом выдохнул, прежде чем открыть рот.

– Значит, все всё слышали? Тем лучше. Сегодня сидим на базе, все заказы отменяются. В городе сборище – требуют выслать нас из Кларка. Чарли поставил у шлюза усиленный пост с бронеходом. Макаки не сунутся, но обстановка будет нервная.

Под одеялом зашевелился Иджес – он, как всегда, спал без скафандра, и ничьи переговоры его не тревожили.

– Что там, срочная работа? – спросил он, сонно глядя на Гедимина. Тот качнул головой.

– Спи. Сегодня не работаем. Нас будут выселять из Кларка. Завтра узнаем, получилось или нет.

03 ноября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Кенен лежал в кресле, закинув ноги на кольцеобразный стол, и смотрел на мониторы, развешанные вдоль переборки. На подлокотнике стоял зажатый в специальном держателе стакан с желтоватой жидкостью, рядом – обкусанный бургер. Сделав большой глоток, сармат переключил мониторы и просвистел обрывок какой-то мелодии. Гедимин, молча взяв его за ступню и затолкав ноги под стол, встал рядом и взглянул на экран. Изображение было мутным, но не из-за неисправностей в системе трансляции, – прямо перед камерами было выставлено защитное поле, и его плёнка закрывала обзор.

– Эй! – Кенен запоздало дёрнулся. – Джед, амбал, соизмеряй силы! Не видишь – я без скафандра!

– Надень, – отозвался Гедимин, глядя сквозь мутную плёнку на сине-жёлтый бронеход. Машина стояла прямо напротив главного шлюза, направив турели во все стороны одновременно. На её крыше сидели двое в жёлтых экзоскелетах, ещё три силуэта Гедимин насчитал на других мониторах. Жёлтых пятен было много, особенно вдоль стен, но все они были меньше, – пятна на комбинезонах, шлемы, элементы одежды, флаги; они виднелись и на перекрытом шоссе, и в просматривающихся переулках. Гедимин снова попробовал пересчитать собравшихся и дошёл до седьмого десятка.

– Долго они тут будут стоять? – спросил он. Кенен поморщился.

– Вот и мне это интересно, Джед. Со вчерашнего дня их прибавилось, не находишь?

Он покосился на передатчик и с тяжёлым вздохом потыкал в кнопки.

– Бенджи, приём. Что там нового? Есть надежда сегодня попасть на работу?

Ему что-то ответили, но Гедимин не слышал. Дожидаясь, пока Кенен узнает обстановку, он смотрел на мутные мониторы. Из толпы, обступившей сарматскую базу, выделились двое. Один из них нёс на палке жёлтый картонный диск с изображением перечёркнутой четырёхпалой ладони. Гедимин покосился на свою руку и хмыкнул – рисунок делался с человеческой пятерни, но нарисовали на палец меньше.

«Ничего не слышно,» – подумал он с досадой, копаясь в настройках. Двое с плакатом упёрлись в экзоскелетчика, и тот что-то им втолковывал; Гедимин видел, как быстро меняются их лица, шевелятся губы, но слов разобрать не мог. «Из-под поля и не услышишь. Звукоизоляция…»

– Досадно, Бенджи. Надеюсь, никто не пострадает, – Кенен щёлкнул крышкой передатчика, перевёл взгляд на Гедимина и поморщился, как от сильной боли. – Плохо дело, Джед. До вечера нас будут выселять. Бенджамин надеется, что к утру они уймутся. Если нет, начнётся разгон. Сделай поле попрочнее, мало ли…

– Оно на непрерывной генерации, – отозвался Гедимин. – Выдержит выстрел из гравитрона.

– Будем надеяться, Джед, – Кенен поёжился. – Мать моя пробирка, не люблю я такие ситуации…

Гедимин согласно кивнул.

– Я пойду вниз?

Кенен, привстав из кресла, замотал головой.

– Никаких низов! Не уходи с жилой палубы. Так нам всем будет спокойнее.

05 ноября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

– Стоят? – Гедимин посмотрел на ближайший монитор и недобро сузил глаза. – У них что, работы нет?

– Не исключено, Джед, – пробормотал Кенен, глядя на почти опустевшую бутылку с виски. В углу сармат заметил две пустые ёмкости. Робот-уборщик сидел под дверью, заглядывая в капитанскую рубку, но не входил, – видимо, сбились настройки.

– Починить? – спросил Гедимин, кивнув на робота. Кенен удивлённо мигнул.

– А, это… Он в порядке. Я сейчас… – он потыкал пальцем в передатчик. Робот, помигав светодиодами, вполз в помещение и направился к бутылкам и горке пустых обёрток рядом с ними.

– Будешь? – Кенен кивнул на бутылку. – У меня ещё есть. Смотри, нам прислали ещё двоих «копов».

Толпа всколыхнулась. Её пытались раздвинуть с двух сторон, с шоссе и от базы, но расступалась она медленно, очень неохотно. Кто-то со спины облил экзоскелетчика краской. Разряд станнера ударил поверх голов, люди зашевелились чуть быстрее. Два отряда объединились. Новичок двинулся к толпе, приподняв стальные «руки», сделал несколько резких жестов. Никакой реакции, кроме слабого колыхания, Гедимин не заметил.

– Чего они ждут? – спросил он. – Я не понимаю.

– Ждут, кому первому надоест, – поморщился Кенен. – Если Чарли и его парням – будет весело, но недолго.

– У них же есть оружие, – Гедимин ткнул пальцем в ближайшую бластерную турель. – И им разрешено стрелять. Ты говорил, они разгонят этих мартышек.

Кенен развёл руками.

– А что совет? У тебя там друзья, – Гедимин невесело усмехнулся. – Они не могут унять своих… горожан?

Кенен ухмыльнулся.

– У тебя всё так просто, Джед… Хорошо, что ты сидишь в своём реакторе и ни во что не лезешь. Совет очень нам сочувствует и надеется, что я не приму всё это на свой счёт. Горожане-де мирно высказывают своё мнение, а это не запрещено…

Гедимин посмотрел на мониторы. Банки с краской принесли с собой немногие, и те держали их при себе, но у каждого второго был при себе шокер, маломощный станнер или прут арматуры. Сармат начал считать тех, кто принёс боевой бластер, но быстро сбился со счёта.

– Ясно. Я пойду вниз?

Кенен скривился.

– Это уже семнадцатый раз, Джед. И считать я начал не сразу. Нет, вниз ты не пойдёшь.

– Стержни упали, – сказал Гедимин. – Надо запустить. Я ненадолго.

– Пусть лежат там, куда упали, – отозвался Кенен. – Пока это… мирное выражение не закончится, сиди здесь. Включит кто-нибудь от скуки сканер и возьмёт тебя с поличным.

Гедимин нехотя склонил голову.

На мониторах что-то сверкнуло – так одновременно, что сармат вскинулся, приняв вспышку за проявление неисправности. За первой последовала вторая, и толпа заколыхалась, разворачиваясь к её источнику. Гедимин увидел, как люди бросаются врассыпную от чего-то, зацепившего краем их строй. Кто-то упал, кто-то, оставшись на ногах, широко разинул рот и схватился за оружие. На крайнем мониторе мелькнуло что-то яркое, неся перед собой прозрачный шар защитного поля. В купол врезалась и отскочила банка с краской, обдав толпу содержимым, следом полетели разряды станнеров. Гедимин увидел, как к югу от собравшихся разворачивается ярко раскрашенный флиппер. Ещё один прошёл рядом с ним, и седок, на секунду убрав руку со штурвала, выпустил над толпой петарду.

– Люнер! – сармат изумлённо замигал, пытаясь понять, что байкер делает. Времени не было – за Люнером уже гнались. Он двинулся было к поджидающей его толпе, но, поймав на щит несколько десятков разрядов, развернулся и, виляя, поехал на юг. Двигался он, как и его напарник, нарочито медленно, то и дело отстреливаясь петардами и обдавая противников дымом. На долю секунды защитное поле растаяло, и Люнер сразу оказался с ног до головы в краске, а его спина побелела от бьющих в неё разрядов. Он отряхнулся, сбрасывая лишнее вещество с плёнки защитного поля, покрывающей его от макушки до пят, показал преследователям средний палец и, виляя от обочины к обочине, двинулся дальше.

– Я наружу, – Гедимин привычным жестом проверил наручный «арктус». Кенен неожиданно ловким движением вцепился в его запястье.

– Heta!

– Его убьют, – сармат дёрнул рукой, но в этот раз Кенен держался крепко.

– Не успеют, – ухмыльнулся он. – Смотри!

Гедимин повернулся к мониторам и увидел, что в Люнера уже никто не стреляет. Бронеход, наконец отъехавший от главного шлюза сарматской базы, рассёк толпу надвое. Спрыгнувшие с него «копы» отбирали оружие, кого-то уже прилепили защитным полем к дороге и стенам. Люнер с поднятыми руками стоял рядом с экзоскелетчиком, проверяющим его карманы. Его напарника уже проверили; оба флиппера прислонили к стене и прикрыли прозрачным куполом. Из переулков на западное шоссе выворачивали два жёлтых глайдера с отрядами поддержки.

– Вот и всё, – Кенен торжествующе ухмыльнулся. – Представление окончено, и цирк нас покидает.

Передатчик на его руке замигал.

– Да, Бенджи?.. Да, мы тут все вздохнули с облегчением. Да, стрельба и всё такое… Нет, что ты! Это их инициатива. Передай им нашу общую благодарность. Хоть кто-то в этом городе не считает нас затаившимися преступниками… Да, сэр. Отбой, сэр.

Отключив передатчик, он ухмыльнулся шире прежнего и потянулся за бутылкой.

– Цирк уехал. Сейчас им насчитают штрафы, особо буйных подержат в тюрьме неделю-другую… Если «Взрывник» не взорвёт что-то действительно важное, нас больше не тронут. Готовься, Джед. На завтра у нас куча заказов.

08 ноября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Офицер велел идти в ангар и ждать. Гедимин кивнул – и вот уже второй час сидел в помещении, разделённом низкими перегородками на сегменты, вместе с парой десятков горожан. В «карманах» сармата лежали четыре свёртка с бургерами и пачка сигарет – их выбирал Кенен, Гедимин не был уверен, что эти дымные палки вообще нужны. «Бери!» – фыркнул на него Кенен. «Не выкурит, так обменяет. Не всех держат в одиночках, Джед. А у малыша Лю там полтюрьмы знакомых.»

– К Люнеру Чицу? – охранник смерил Гедимина удивлённым взглядом. – Теск?.. Ну ладно. Жди, скоро выведут.

Лю вышел, держа руки за спиной, на виду у идущего по пятам экзоскелетчика. Тот пристегнул байкера магнитными наручниками к стойке, кивнул охраннику ангара и тут же ушёл – кого-то ещё надо было выводить на свидание. Люнер, посмотрев на Гедимина снизу вверх, радостно ухмыльнулся.

– Механик Джед! Торни сказал, что ты придёшь, но я сомневался. У вас ведь работа три дня стояла из-за этих недоумков…

Гедимин кивнул.

– Думал прийти раньше, времени не было. Как ты? Тебя не побили?

Люнер фыркнул.

– Пустяки, Джед. Флип я перекрашу. Пришлось кое-чем пожертвовать, знаешь ли. Чтоб они за мной увязались. Вот бараны! Даже не думал, что все разом поведутся. Не начни они стрелять, мы бы тут сидели втроём.

Гедимин мигнул.

– Кто третий? Я видел двоих.

«Надо было взять больше пайков,» – мелькнуло в голове.

– Третий? Хриса Крестоцвет, ты её не знаешь, – качнул головой Люнер. – Зашла из переулка. Там узко, ей пробили поле. В госпитале, но, говорят, ничего страшного. Вот не повезло! Она ещё будет тут, когда мы оба выйдем.

– Сколько вам дадут? – спросил Гедимин. Люнер махнул рукой.

– Пустяки! Я-то не стрелял. Через две недели выйду. За меня в этот раз заплатят. Я бы лучше отсидел, но если им охота тратить деньги…

Охранник постучал по перегородке и ткнул себя пальцем в запястье. Люнер закивал и снова посмотрел на Гедимина.

– А! Еда! – он затолкал свёртки в карманы и быстрым, почти незаметным движением бросил пачку сигарет под майку. – Спасибо, теск. К вам больше не цепляются? Совет тут объявлял, что вы – государственная ценность, как-то так… В общем, пока вы тут, Кларк в безопасности. Но тут же столько полоумных!

Охранник снова стукнул по перегородке.

– Чицу, время вышло!

Люнер расстроенно хмыкнул.

– Ещё встретимся, теск. Две недели – такой пустяк!

Гедимин вышел из ангара и остановился у ближайшего из терминалов космопорта. Он стоял поодаль от дверей, и выходящие люди пробегали мимо, не обращая на сармата внимания. Перечёркнутая четырёхпалая ладонь, намалёванная на стене ближайшего строения, уже была частично стёрта. «В самом деле, не цепляются,» – думал сармат. «И от Линкена никаких известий. Может, успокоился?»

13 ноября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Кенен перехватил его прямо у секретного люка – будто сидел там и ждал с самого подъёма.

– Как реактор? – спросил он, сняв шлем и отключив коммутатор. Гедимин пожал плечами.

– Работает.

– Понятно, – Кенен досадливо сощурился. – Будешь гонять его три года, пока что-нибудь не отвалится? Не знаю, Джед, как Ассархаддон с тобой работал. Как он вообще чего-то от тебя дождался?!

Гедимин поморщился.

– Дал бы мне два года в «Гекате», не пришлось бы сейчас возиться. Там нужно было только…

– Hetatza! – Кенен поспешно вскинул руки. – Только не лекция по ядерной физике. Жду, не трогаю, советов не даю. Будешь готов к опытам – сам скажешь. Что у нас с выгрузкой?

– Пора, – отозвался Гедимин, стараясь не щуриться, но глаза против воли сузились. В этот раз на разгрузку синтезирующего реактора он оставил десять дней – и подозревал, что работать придётся и по ночам.

Кенен усмехнулся.

– Начинаешь заранее, да? Двадцать третьего Лиск обещал выйти на связь. Подготовь ему центнер-другой, чтоб не зря портал открывать.

Гедимин недовольно сощурился – такие распоряжения он не любил.

– Помощь будет? – спросил он.

– Иджес, Фланн, Дагфари, Ансельм, – Кенен согнул все пальцы на правой руке. – Хоть вместе, хоть поочерёдно.

Гедимин, кивнув, потянулся к шлему, но остановился, так и не надев его.

– Говорил с Лиском? – спросил он, понизив голос. Кенен поморщился.

– Разумеется, Джед. Он ждёт тебя, хоть с ирренцием, хоть без. Даже обещал посидеть тихо пару дней перед встречей.

Он отвёл взгляд и странно шевельнул губами, будто хотел что-то сказать, но в последний момент засомневался. Гедимин двинулся к нему.

– Что?

– Так, кое-что… – пробормотал Кенен. – Когда к нему пойдёшь, учти – с прошлого раза ему лучше не стало. Будь там осторожен, Джед. Ты мне ещё пригодишься.

23 ноября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк – галактика Вендана, крейсер «Феникс»

«Три с половиной центнера,» – Гедимин, глядя на контейнеры с ирренцием, одобрительно щурился. «Разгрузили за девять дней. Ещё и спать успевали. Всегда бы так!»

В туннеле было почти темно, только на гусеничной тележке горели парные светодиоды. Гедимин стоял рядом с ней, не зажигая фонарь, и ждал, – белая точка открывающегося портала была заметнее всего в темноте.

На часах было без четверти три; вся база, не считая горстки операторов, спала. Даже Кенен в этот раз не пришёл проверять, проснулся Гедимин или нет, – ограничился вечерним похлопыванием по плечу, просьбой «не слушать бред Лиска» и попыткой угостить сармата каким-то местным спиртным. «Далось ему это мартышечье пойло,» – Гедимин, вспомнив цвет жидкости в бутылке, брезгливо поморщился. «Умеет же сам делать не хуже. От его «глинтвейна» хоть не выворачивает…»

Портал открылся на три секунды позже намеченного срока, – Гедимин успел даже пересчитать их, но ещё не понял, беспокоиться ему или нет. Белая точка вспыхнула, растягиваясь в кольцо, за открывшимся проёмом зажёгся свет, – две Метагалактики снова состыковались. За прошедшие месяцы портал сузился на четыре сантиметра – «перепонка» наращивала толщину, и в последние дни быстрее обычного, а интенсивность открывающего излучения никто не регулировал.

– Атомщик? Давай на борт! – Линкен, выглянув в тёмный туннель, легко подхватил тележку и втащил в портал. Гедимин пролез следом.

– Tzaatesqa! – Линкен ударил ремонтника по плечам, на секунду прижал к себе и повернулся к сармату в чёрном экзоскелете. – Вот и Гедимин. Наш мирный атомщик. Видишь, как его отделали? А потом макаки орут о нашей агрессии!