Текст книги "Проект «Геката» (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 102 (всего у книги 146 страниц)

Кто-то поймал упавший комбинезон. Одна из самок припала к полу, ловко стаскивая с сармата носок. Он невольно усмехнулся – это выглядело очень странно. Самка ответила на его улыбку и подмигнула.

– Эй, Эмми, – послышался из ёмкости недовольный голос Кенена. – Девочки увлеклись, а Джед стоит и мёрзнет. Не пора его окунуть?

– Не беспокойтесь, мистер Маккензи, – ответила, хихикнув, самка, поливая Кенена из ковшика чем-то пузыристым; он частично погрузился в булькающую воду, но её хватило только на две трети туловища. – С Мишти ещё никто не замёрз.

Одна из самок, подмигнув Гедимину, положила руки на его бёдра и ловко, разделив скирлин по трём швам, сняла с него подштанники. Вторая коротко вскрикнула и прижала руку ко рту; первая вздрогнула и медленно подняла взгляд на сармата.

– Ч-что же с вами сделали?!

Гедимин увидел, как смуглое лицо Эмми побелело и совпало цветом с её маской – впрочем, всего на несколько секунд. Затем она щёлкнула пальцами и что-то быстро проговорила на непонятном языке. Самки склонили головы и, взяв Гедимина с двух сторон за руки, повели к ёмкости с водой.

– Ложитесь, – одна из них погладила его по ладони. – Лежите и слушайте песню воды. Мы всё сделаем сами. Приятного вам купания…

С подачей газа что-то было не так, но в темноте трудно было рассмотреть выходные отверстия. Сейчас, погрузившись в ёмкость, Гедимин чувствовал неполадку кожей, – с одной стороны газ нагнетался вполсилы. Самка склонилась над ним, выливая на грудь мыльный раствор. Сармат приподнял голову, перехватывая её взгляд.

– Подача газа, – тихо сказал он. – Компрессор в порядке, но уплотнитель треснул. Стравливается в атмосферу. Второй выходной патрубок по правой стороне.

Рядом раздался громкий плеск.

– Дже-ед! – Кенен с досадой хлопнул ладонью по воде, обдав крупными брызгами и стены, и мокрых самок, и даже Гедимина. – Вот нашёл же время, а?!

– Тш-ш, – прошелестела сармату на ухо одна из самок, растирая мыльный раствор по его коже и перебирая пальцами каждую выпуклость мышц. – Вы много работали, мистер Джед. Сейчас время отдыха.

Это было странное ощущение, и сармат не мог определиться, нравится оно ему или нет, – его как будто разбирали на части для тщательной промывки. Воду слили, перевернули его, долго натирали непонятными веществами разгорячённую кожу, потом сбрызгивали холодной жидкостью – и, перевернув, проделали то же самое с передней частью. Гедимин лежал, распластавшись на тёплой поверхности и прикрыв глаза, и размеренно дышал. На секунду он ощутил странное напряжение – от солнечного сплетения оно спустилось вниз, к паху, но пропало на полпути. Ему вспомнился проект «Слияние» – всплески гормонов, отключающие мозг и берущие на себя управление телом. «Что-то ещё осталось,» – не без удивления подумал он. «Странно. Эти самки, видимо, знают, где это искать.»

– Ничего себе, – прошептал над его головой незнакомый голос. – Настоящий гигант. И шрамы… Матерь божья! Кто его так?!

Гедимин, уплывший было в воспоминания, нехотя открыл глаза. Его уже вытирали – множеством мягких губок или тряпочек, то осторожно, то с силой, разминая мышцы и вызывая прилив крови. Кто-то из «белых», остановившись рядом с сарматом, смотрел на его пах. Гедимин напряг мышечные волокна – хрящевая трубка, остаток выделительной системы, качнулась кверху, вильнула из стороны в сторону и опустилась. Человек отшатнулся, из-под маски послышался нервный смешок.

– Просто хрящи, – сказал Гедимин, опуская голову на стол. – Немного мышц. Дополнительный канал выделения. Для спаривания непригоден.

Из-под масок – и той, что виднелась в полумраке впереди, и тех, что проступали из влажного тумана за плечами сармата – донеслось странное бульканье.

– Изуверство какое-то, – пробормотал тот, кто стоял у ног сармата; теперь Гедимин разглядел, что это самец, и, видимо, из молодых – нижняя часть его лица была очень гладкой, нежной, как у вчерашнего клона. – Не знаю, кто вас так, но он з-заслужил расстрел.

Гедимин с недоумением смотрел на его лицо, очень выразительное, даже при том, что половина его скрыта маской. «Он напуган,» – думал сармат. «Чем?!»

Его вытерли; две самки осторожно помогли ему встать – точнее, поддержали его с двух сторон, как будто это чем-то помогло бы, если бы сармат действительно завалился набок. От долгого лежания, странных запахов и контрастных температур в голове немного гудело. Гедимин, терпеливо дожидаясь, пока на него наденут комбинезон (почему-то люди решили сделать это самостоятельно – и справились с задачей очень ловко, сармату только пришлось нагнуться, когда они закрывали швы на плечах), прислушивался к ощущениям. Они были скорее приятными – расслабленное тело снова наполнилось силой, и Гедимин чувствовал себя очень бодрым. Мозг, проснувшись, тут же переключился на эксперименты с ирренцием. «Двухпучковый прожигатель,» – напомнил себе сармат. «Надо проверить, как изменились свойства мембраны. Где-нибудь, где всплеск сигма-излучения не будет заметен.»

Кенен больно ткнул его пальцем под рёбра. Гедимин удивлённо покосился на него, и Маккензи, угрюмо щурясь, указал на занавесь в дверях. Одна из самок приподняла её, пропуская сарматов в «сухой» отсек, где остались их вещи.

– Хорошего дня, мистер Джед, и вам, мистер Маккензи! – донеслось из полумрака. На пороге их уже ждала Джой – или другая самка в такой же белой униформе с волнистыми выступами. Гедимин нырнул в свой скафандр и удовлетворённо выдохнул, когда пластины сомкнулись на его груди. Все странные обычаи и непонятные намёки остались снаружи, и больше никто не мог к нему прикоснуться.

– Компрессор надо проверить, – сказал Гедимин самке. – Уплотнитель на патрубках. Утечка там. Заменить – сразу будет другой напор.

– Джед! – Кенен скривился и исподтишка показал сармату кулак. Бить его – в бок или в живот – он не стал, видимо, сообразив, что скафандр твёрже его костяшек. Гедимин недоумённо мигнул.

У выхода самка в красной униформе беседовала с компанией весёлых поселенцев. Их лица были тронуты краснотой, и, проходя мимо них, Гедимин учуял запах спирта. Передав гостей в руки Джой, самка поднялась из-за стола и улыбнулась.

– Как вы провели время, господа? Мистер Кларк, вам понравилось?

– Любопытно, – признал Гедимин, снова прислушавшись к своим ощущениям. – Похоже на техосмотр. Но компрессор надо чинить. Это несложно…

– Джед! – Кенен с досадой хлопнул себя по бёдрам. – Ему понравилось, Мэрикрис. И мне тоже.

– Приходите к нам ещё, мистер Маккензи, – вежливо улыбнулась самка; её взгляд, скользнув по Кенену, снова остановился на Гедимине, и сармат растерянно мигнул. – Мы будем вам рады. Вам и вашему другу.

– Идём, – буркнул Кенен Гедимину и быстро вышел за дверь. Сармат догнал его у обочины, где их дожидался небольшой глайдер. Там Кенен, развернувшись к Гедимину, поднёс кулак к его респиратору.

– Больше ты сюда не попадёшь, Джед. Даже мимо не ходи!

Сармат мигнул.

– Что было не так? – спросил он, чувствуя, как озадаченность переходит в раздражение. – Ты сам меня сюда притащил. Я не просился.

– И не просись, – буркнул Кенен, занимая место в глайдере. – Что они в тебе нашли?! Серый амбал в уродливых шрамах…

Гедимин протянул руку к его плечу, и командир, закрыв рот, потеснился и дал сармату сесть. До базы они доехали молча; в полной тишине Гедимин вернулся к своим излучателям и закончил сборку. Через час он хотел спросить у Кенена, где можно провести эксперимент с прожигателем, но передатчик молчал. Сармат в растерянности бродил по кораблю, трижды пройдя мимо запертой капитанской рубки, пока не вышел к отсеку управления. Кенена там, естественно, не было, зато был Айзек, тоже не первый день проживший на Луне, – и, возможно, он знал, где Гедимину с его излучателями спрятаться.

– Атомщик, – Айзек сам поднялся ему навстречу и вышел вместе с ним в камеру дезактивации. Сармат молчал, выжидающе глядя на него, – тут опять происходило что-то непонятное, и Гедимин надеялся на разъяснения.

– Ты был с Кененом сегодня? Там, с человечьими самками? – Айзек пытливо заглядывал ему в глаза. Гедимин мигнул.

– Был, – признал он. – Мы не спаривались. Там просто горячая купальня со странным запахом. Если из-за этого Маккензи не купит тебе что-то для АЭС…

Айзек качнул головой.

– Нам пока ничего не надо, атомщик. Значит, просто купальня… А с чего Кенен вернулся таким злым?

Гедимин пожал плечами.

– Наверное, я нарушил какой-то обычай. Мне с ними сложно. Я хочу поставить опыт с прожигателем. Не знаешь, где тут можно спрятаться?

Айзек покачал головой.

– Разве что под кораблём, но… Это ведь может взорваться?

– Вот именно, – Гедимин угрюмо сощурился. – Придётся отложить. Жаль.

«Испытательный отсек,» – сармат прикинул, сколько у него ипрона и флии, и хватит ли их на качественное экранирование небольшого помещения. «В хвосте есть пустые отсеки. Выберу один под лабораторию. Маккензи спрашивать не буду – всё равно его нет.»

20 февраля 28 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Гедимин пристально глядел на дозиметр, развернув его «щупы» полностью, до последнего сенсорного волоска. Внутренности корабля слегка фонили – больше, чем городские улицы, но меньше, чем поверхность Луны, не прикрытая атмосферой. Примеси омикрон– и сигма-квантов в излучении не было.

Сармат вышел из отсека, зашёл в соседний, медленно обходя самодельную лабораторию по кругу. Из переборок кое-где выступало защитное поле, и Гедимин утрамбовывал его обратно, придавая ему форму лабораторного помещения. Ни зелёных, ни красных бликов на нём не было, и дозиметр по-прежнему молчал.

«Сойдёт,» – Гедимин с довольной усмешкой отключил прибор. В лаборатории стоял, не прикрытый никакими кожухами, ирренциевый твэл с полностью поднятым управляющим стержнем; внутри дозиметр показывал сотни кьюгенов в час, но наружу не просачивалось ни кванта. Гедимина смущало только одно – экраны состояли преимущественно из защитного поля с непрерывной генерацией, а оно рано или поздно должно было выгореть.

Выставив дополнительные экраны и прикрыв проём в защитном куполе, сармат вернулся в лабораторию. Твэл светился чистой зеленью без примесей белизны, температура держалась в пределах девяноста по Цельсию, – если бы у сармата были ферковые роторы для испытания, они бы исправно вращались. Роторов не было, как и некуда было скинуть выработанную электроэнергию; пока у него был только твэл, сделанный по старым образцам. «Рабочая конструкция,» – в очередной раз признал Гедимин. «Работает, пока не трогаешь. А если тронуть?»

Прицелившись, он аккуратно пнул стенд. Установка дёрнулась, и в тот же момент управляющий стержень отделился от электромагнита и упал, прервав реакцию. Гедимин, промигавшись от ослепительно-белой вспышки, посмотрел на дозиметр. «Нейтронная волна,» – он досадливо сощурился. «Вот то-то и оно. Выброс нейтронов и мгновенный перегрев. И что с ним делать?»

Крышка люка негромко задребезжала – кто-то снаружи постучал по ней кулаком. Выждав полминуты, он постучался ещё раз. Гедимин, с присвистом выдохнув сквозь зубы, прикрыл твэл кожухом и поднял блокирующий рычаг.

– Чего надо?

На пороге, застенчиво улыбаясь и пряча руки за спиной, стоял Кенен. За ним смыкались защитные поля – непрерывная генерация не прекратилась из-за того, что кто-то вломился в отсек.

– Твоя лаборатория? – Кенен огляделся по сторонам и уважительно хмыкнул. – Неплохо ты тут обустроился, Джед. Тут идёт работа, а снаружи ничего не видно и не слышно…

– Зачем пришёл? – прервал его долгие вступления Гедимин. Кенен потупил взгляд.

– Компрессор, Джед. Его всё-таки надо чинить.

– Какой компрессор? – удивлённо мигнул сармат.

– В «Сюаньхуа», – терпеливо ответил Кенен. – Я договорился, Джед. Но не тащить же туда всю базу! Двадцать восьмого мы поедем в госпиталь с плановым визитом, а потом – сможешь провести небольшой ремонт в «Сюаньхуа»?

Гедимин пожал плечами.

– В госпитале последнее время мало работы. Будет так же – успеем к твоим самкам.

– Я знал, что на тебя можно рассчитывать, – Кенен, подобрав пульт управления, повертел его в руках. – Тебе нужна помощь, Джед? Я бы мог нажимать на кнопки, когда надо…

Гедимин мигнул.

– Пока не надо. Тут какая-то ерунда с нейтронами. Не понимаю, откуда они берутся. Встряска не должна вызывать такую реакцию…

Кенен сочувственно похмыкал.

– Они очень мешают, да?

– Они… – Гедимин хотел выдать развёрнутое объяснение, но посмотрел на топазовые искры на манжетах Кенена и передумал. – Из-за этого реактор накаляется и отключается. А может расплавиться. Ненужная реакция, лишняя. Что-то надо с ней делать…

Кенен развёл руками.

– Бывает, Джед. Айзек тоже работает с нейтронами. Кажется, в таких случаях он берёт карбид бора…

Гедимин покачал головой.

– Нет, не то… Хотя…

Он мигнул. «Дополнительный слой поглощения? Слой… Обеднённый уран? Внутренний канал из ирренция, а снаружи… и будет изоляция и поглощение, и стержни не будут обмениваться… Любопытно. Надо попробовать.»

– Ну что, сходить за карбидом? – деловито спросил Кенен.

– Не надо карбида, – ответил Гедимин. – Есть одна мысль… Ты иди, я тут сам справлюсь.

«Надо же,» – думал он через полчаса, доделывая чертёж и время от времени удивлённо мигая. «От Маккензи есть польза. Правда, что ли, взять его в лаборанты? Он шустрый, его так просто не взорвёшь…»

28 февраля 28 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Свет в коридорах госпиталя горел вполсилы, из лифтов работал только один, – от питания отключили всё, что только можно было отключить без риска для чьей-либо жизни. Гедимин сидел у полуразобранного генератора, оттирая повреждённые детали от смазки и задумчиво щурясь. Кенен стоял над ним с фонарём, добавляя света на и так ослепительно блестящие поверхности. Гедимину было не до него – он думал, удастся ли восстановить эту деталь так, чтобы она не рассыпалась в первый же месяц, или придётся послать «макак» за новой.

– Думаю, это из-за топлива, – сказал Питер Фокс, отступивший от генератора к стене, но так и не выбравшийся из отсека – ему, видимо, нравилось наблюдать за ремонтом. – Привезли новый дизель, и к вечеру – вот это.

– Возможно, – отозвался Гедимин, глядя на корродированную поверхность. – Какие-то примеси…

Он покосился на топливный бак. Горючего там уже не было – его слили до капли и промыли внутреннюю поверхность. Гедимин не хотел включать лучевой резак в облаке нефтяных испарений – их концентрация и так была слишком велика, даже после распыления поглощающей смеси. «После перелива там будет что угодно. Изначальные примеси уже не отследишь…» – сармат досадливо сощурился. «Надо было сразу анализатором…»

– Если проблема в топливе, оно непригодно, – сказал он, разглядывая деталь; её можно было восстановить – на полгода, не более, но Гедимин решил рискнуть. – Ищи замену. Когда привезут, позови, я проверю. Сейчас анализировать бесполезно.

…Он уже собирал генератор, когда Питер, наконец успокоившись, отошёл от него и заговорил о чём-то с Кененом. «А вот сейчас фонарь мне нужен,» – Гедимин оглянулся на Маккензи и досадливо сощурился.

– Кенен, иди сюда. Нужен свет.

– Да-да, Джед, – мгновенно отозвался Маккензи. – Ну зачем ты мне это рассказываешь, Пит? Я и так знаю, как хорошо Кларк относится к чужакам. Даже к таким слизистым уродам, как мы с Джедом.

Гедимин криво ухмыльнулся – эта интонация была ему хорошо знакома.

– Это нормальное отношение, Кенен, – отозвался Питер. – Не какое-то достижение жителей Кларка. Нормально – не издеваться над военнопленными, не пытать их и не отстреливать больных и раненых. Надеюсь, все виновные будут наказаны.

– Если за дело взялись мианийцы – я даже не сомневаюсь, – сказал Кенен. – Без расстрелов не обойдётся. Даже странно, что высшая цивилизация так трясётся над остатками нашей расы. Её уже списали в утилизацию собственные создатели…

– Перестань, – резко мотнул головой Питер. – Это послевоенное время. Гнев ещё не остыл. Я и сам поначалу… не очень радовался нашему соседству. Но я встану с оружием, если кто-то решит убить тебя или Гедимина без суда, без вины, только за рост и число пальцев.

Кенен хмыкнул.

– За такой рост, как у Джеда… Ну, я понимаю тех, кто хочет его убить. Не обращай внимания на мою болтовню, Пит. Наши сарматские шутки грубы и глупы – нам неоткуда было взять изящный юмор.

Пробный запуск генератора пришлось отложить на послезавтра – именно тогда управление обещало прислать новую партию дизеля. «Надеюсь, не с того же склада?» – буркнул Гедимин, услышав об этом. Питер пообещал, что горючее никуда не зальют, пока сармат с анализатором его не проверит. Он вышел на улицу проводить Кенена и Гедимина, и ремонтник, оглядываясь на его белый силуэт, задумчиво щурился.

– Им бы надо ЛИЭГ, – тихо сказал он, переключив коммутатор, когда госпиталь исчез за поворотом. – Знаешь, где взять ферк?

Кенен пошевелил пальцами.

– Ферк – штука специфическая, Джед, – протянул он. – Сам знаешь, на что указывающая. Заказать партию ферка – всё равно что вывеску повесить: «Ирренций – здесь!»

Гедимин угрюмо кивнул.

– А материалы для синтеза? Если заказывать понемногу и в разных местах…

Кенен прикинул что-то на пальцах и покачал головой.

– Я подумаю, Джед. Питер мне дорог, ты – тем более, но… Мы можем очень глупо спалиться. А я не для этого полтора года вгрызался в лунный грунт.

– Я не хочу, чтобы тебя спалили, – сказал Гедимин. Шрам на правом боку на секунду обожгло болью – физических причин для неё не было, но нервная система всё запомнила и периодически выдавала фантомные всплески. «Сокорро-то разбомбили,» – сармат незаметно прижал ладонь к подрёберью. «Но сколько ещё осталось…»

…Глайдер проехал мимо фасада прикосмодромных зданий, не останавливаясь. Гедимин удивлённо мигнул.

– Чёрный ход, – усмехнулся Кенен, глядя на озадаченного сармата. – Сейчас мы не посетители. Иди, Джед, работай, тебя давно ждут. Я буду снаружи.

«А потом я что-нибудь перепутаю, и он опять неделю будет дуться,» – думал Гедимин, сердито щурясь, пока пробирался по узким коридорам внутрь здания. «Чёрный ход» был проложен под соседней автономкой, среди складских помещений и подземных стоянок, и сармат долго шёл по стрелке с белыми цветами, пока не наткнулся на нужную дверь. Едва он притронулся к звонку, она распахнулась, и человек на пороге радостно улыбнулся. Это была одна из местных самок с тугим узлом волос на макушке, но на этот раз одетая в нормальный уличный комбинезон с респиратором.

– Мистер Джед, – она слегка наклонила голову. – Вас трудно не узнать. Заходите.

Они прошли несколько вспомогательных помещений с гладкими стенами и добрались до тройных дверей со звукоизоляцией. Самка небрежно хлопнула растопыренной пятернёй по считывателю, и створки одновременно разошлись, открывая Гедимину уже знакомую комнату. Сейчас там горел яркий свет; пёструю подсветку отключили, украшения смотали, водяной пар уже не висел в воздухе, но запах незнакомых веществ ещё чувствовался.

– Перекройте главный вентиль, – распорядился Гедимин, деловито осматривая постаменты «столов». Их тут, как он и запомнил с прошлого раза, было два, оба с дополнительными опорами, верхние части легко снимались, открывая механизм подачи воды и воздуха и пневмоприводы, приводящие ёмкость в движение.

– Всё перекрыто ещё с утра, – отозвалась, подойдя к сармату, другая самка, из полупрозрачной униформы переодевшаяся в стандартный комбинезон; узнать её можно было только по узлу волос на макушке и торчащей из него «заточке».

– Эмми Конаган, – она протянула Гедимину узкую ладонь. Сармат тронул её двумя пальцами и тут же отпустил, опасаясь сломать.

– Мы нечасто вызываем ремонтников, – продолжала Эмми, кивнув на оборудование. – Обычно справляемся сами. Но мистер Маккензи был так любезен… Можете приступать, мистер Джед. Мы с Мишти будем здесь, если понадобится помощь.

Сармат кивнул и жестом попросил самок отойти от механизма. Корпуса вскрывались очень легко, нигде не заедали, – за оборудованием действительно следили и сделали всё, чтобы упростить доступ. Гедимин внимательно осмотрел патрубки – замена уплотнителя нужна была на тех узлах, до которых добраться было сложнее, где-то стёрлась резьба, один из рукавов треснул на сгибе – в складках гофры это было трудно заметить. Гедимин отсоединил его и показал самкам.

– Это под замену.

– Где? – Эмми отобрала у него деталь и покрутила её в руках. – Да, и правда… Мишти, взгляни сюда.

– А, так вот где оно сифонило! – Мишти, хмыкнув, забрала рукав себе. – Подождите, мистер Джед. Эй, Лука! Лука-а!

Из-под завесы выглянул парень в белой маске – кажется, тот, которого видел Гедимин в прошлый раз. Ему сунули в руки неисправную деталь и отправили в мастерскую, и он убежал, напоследок смерив сармата внимательным взглядом.

В ремонте не было ничего сложного – протереть, обезжирить, просушить, затолкать уплотнитель, покрыть сверху эластиком… Гедимин не торопился, тщательно проверяя каждый узел, – Лука ещё не вернулся из мастерской, а сидеть без дела сармату было неловко. Ему и так казалось, что он снова без скафандра.

– У нас тут редко бывают тески, – сказала Мишти; они с Эмми незаметно подошли и теперь стояли над полуразобранным компрессором. – Не считая мистера Маккензи, конечно. У вас красивые глаза, мистер Джед. Очень красивые.

Гедимин покосился на неё и снова уткнулся взглядом в патрубок.

– Я слышала, что тески очень страстные, – вступила в разговор Эмми. – Даже свирепые и яростные. У нас тут никто не проверял…

– Я неспособен к спариванию, – ровным голосом сказал Гедимин, сердито щурясь на почти собранный механизм. «А ты в пять раз меня легче,» – мысленно добавил он.

– Я не хотела вас задеть, – виновато сказала Эмми. – Мы видели… Это чудовищно – то, что с вами сделали. Это ранение? У вас ведь был корабль, да?

Гедимин мигнул.

– Лука забегал в бар, когда там был этот… повстанец, – продолжала самка. – Даже сходил потом на космодром. Мы тоже зашли. Очень красивый корабль. И совершенно целый. На самом деле не было никакого боя, да? Вас заманили хитростью?

«Надо же мне было сунуться к Винстону…» – Гедимин досадливо сощурился. «Теперь весь космодром знает, что у меня был корабль. И много чего ещё. Интересно, как скоро слухи дойдут до шерифа…»

– Боя не было, – сдержанно подтвердил он. – Винстон очень… удачливый.

Занавесь зашуршала. Из-под неё высунулся Лука с коробкой в руках.

– Вы не очень разговорчивы, мистер Джед, – заметила Мишти, положив перед Гедимином принесённую деталь. – Но всё равно – мы надеемся, что вы ещё сюда зайдёте. У вас очень красивое тело. Жалко всё время прятать его в броне.

Гедимин мигнул. «Люди – странные,» – в очередной раз убедился он. Принесённый рукав был без дефектов, и сармат поспешил прикрепить его на место. Ремонт надо было заканчивать.

– Лука, тише, – укоризненно шикнула Эмми на бормочущего парня. – Никто не спрашивал твоего мнения.

– Я просто говорю, что я бы сделал, – сердито отозвался тот. – Ведь отращивают же руки и ноги! Я нашёл бы денег, у кого угодно занял, но не ходил бы изувеченным. Это надо быть теском, наверное. Я не понимаю…

Его речь прервала звонкая затрещина. Гедимин, мигнув, закрыл корпус компрессора, свёл обратно подвижные опоры, надвинул верхнюю часть и, убедившись, что всё соединилось правильно, поднялся на ноги.

– Работает, – буркнул он. – Проверяйте.

Лука и Мишти склонились над бурлящей водой. Ёмкость наполнилась быстро. Гедимин проследил за всплывающими пузырьками, – напор усилился так, что самка, проверив его ладонью, прикрутила вентили, – видимо давление газа и водяных струй стало неприятным.

– Так этот компрессор мощнее, чем я думала, – пробормотала Эмми. – В офисе клялись, что большего напора не добьёшься. Видимо, вся партия такая же.

Она оглянулась на Гедимина и, быстро протянув руку, притронулась к его перчатке.

– Хорошая работа, мистер Джед. Вы и капитан, и механик?

– Я – ремонтник, – буркнул сармат. Въедливый взгляд самки его тревожил – он казался себе подопытным в каком-то эксперименте, но в чём состоит исследование, никто ему не объяснял.

– Вы стесняетесь или боитесь, – сказала Эмми, понизив голос. – Не надо. Мы не заманиваем вас, как тот повстанец. Нам просто любопытно, что ещё вы можете. Вам в самом деле понравилось тут?

Гедимин пожал плечами.

– Мне нравятся купальни с разной водой. И когда вода чередуется. У нас была очень горячая вода. А потом мы ныряли в озеро. Оно никогда не прогревалось. Холодная местность.

Из-под качнувшейся занавеси долетел резкий запах чего-то растительного, похожего на мятую хвою, и сармат невольно усмехнулся.

– Там всегда пахло шлаком. Венерианцы жгли его. Сернистый газ… Тут лучше. Не жжёт глаза.

Самка неуверенно улыбнулась.

– Интересные воспоминания. Шлак? Жечь шлак?

– Серный шлак, – кивнул Гедимин. – Похоже на венерианский воздух. Жжёт слизистую. Людям, наверное, неполезно. Мне тоже не нравилось. Но венерианцы…

Он осёкся, поняв, что наболтал много лишнего, и потянулся к передатчику – надо было предупредить Кенена, что работа закончена, и пора вызывать глайдер.

– А вы с какой планеты? – спросила самка, заглянув ему в глаза. – Там очень сильная радиация. Тут, на Луне, даже без скафандра так не обгоришь.

– С Энцелада, – буркнул сармат. Передатчик на его руке протяжно пискнул – Кенен получил сообщение и вызвал транспорт, минут через пять глайдер должен был подъехать.

– Работает? – он кивнул на ёмкость с водой. – Тогда я пойду.

– Я провожу вас, – сказала Эмми, кивнув другой самке и самцу. – Выпускайте роботов, надо тут прибраться. Через полчаса запустим посетителей. Идите за мной, мистер Джед.

За тройными дверями она оглянулась и всунула что-то в его ладонь.

– Это для вас. Не для мистера Маккензи. Хорошая скидка и бесплатный чай.

Гедимин, мигнув, посмотрел на маленький предмет. Это была карта с изображением белого цветка и двумя золотистыми полосками.

– Спрячьте, – велела самка. – Мистер Маккензи давно такую хочет. Я не хочу, чтобы он её у вас отобрал. Приходите без него, когда будет время. По воскресеньям у нас церемонии лунного чая.

Последняя дверь открылась, и Гедимин вышел на улицу. Кенен ждал его, угрюмо щурясь на мостовую.

– Починил? – хмуро спросил он. – Идём, Джед. Я уже боялся – ты у них на чай останешься.

– Что такого в их чае? – спросил Гедимин. – Почему он лунный? Тут же не растёт эта трава.

Кенен изумлённо замигал, а затем вцепился в его руку и зашипел в респиратор так, что сармат невольно отдёрнул ладонь и подался назад.

– Церемония лунного чая?! Джед, кусок слизи, тебя позвали на церемонию?!

– С тобой что-то не так, – сказал Гедимин, с опаской глядя на Маккензи. – Едем на базу. Ничего не скажу, пока не успокоишься.

Когда глайдер вывернул на восток, Кенен несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул и снова повернулся к Гедимину.

– О чём ты с ними говорил?

– Они слишком много знают, – недовольно сощурился сармат. – Про корабль, про Винстона… Не надо мне сюда больше ходить.

Кенен расплылся в довольной улыбке и протянул руку.

– Давай сюда карту, Джед. Нечего ей валяться без дела. Всё равно ты чай не пьёшь.

06 марта 28 года. Луна, кратер Пири, город Кларк – галактика Вендана, крейсер «Феникс»

Контейнеры, обёрнутые плотным защитным полем, со стороны выглядели как небольшой белый шар. Кенен поднял его на вытянутых руках и довольно усмехнулся.

– Одиннадцать килограммов?

– Десять, – поправил его Гедимин. Он готовился к выходу – наносил поверх брони нейтронностойкую пыль, разглаживал неровные участки, и скафандр постепенно приобретал нетронутый вид, будто и не было бесчисленных царапин и оплавлений. На корабле было тихо – в полтретьего сарматы ещё не проснулись, и перемещения Кенена и Гедимина могли бы заметить разве что операторы трёх реакторов, но им было не до того.

– Десять? – переспросил Кенен, опустив контейнеры на палубу. – Разве ты вчера не говорил…

– Килограмм останется тут, – пояснил Гедимин, прикрепляя белый шар к груди и придерживая левой рукой; контейнеры с ирренцием казались ему невесомыми. – Мне на опыты.

Кенен недовольно сощурился.

– Тебе мало «ириена»? Я думал, мы договорились…

Гедимин качнул головой.

– Мне нужен «лунник».

Несколько секунд Кенен молчал, разглядывая его броню, потом нехотя кивнул и жестом позвал Гедимина за собой. Они двинулись к хвостовому люку – отправляясь в другую галактику, не следовало привлекать к себе внимания.

…Тёплая волна сигма-излучения скользнула по лицу и схлынула, оставив сармата на палубе крейсера, и он кожей почувствовал гул массивных роторов и смещённую тягу антигравов.

– Уран и торий! – Линкен, остановившись напротив прибывших, вскинул кулак и ухмыльнулся. – Да, у нас большие проблемы с превосходством и величием расы. Но у нас ещё есть атомщик. Принесли? Сколько здесь?

– Десять триста, – Гедимин протянул ему контейнеры.

Линкен расплылся в довольной ухмылке и притянул сармата к себе, небрежно закинув белый шар на спину.

– Самое время, атомщик. Мы растратили все ракеты, а с кинетикой к Ириену не прорвёшься.

Гедимин мигнул.

– Объясни, – попросил он. – Я ничего не понял, но что-то не так.

– У тебя там своих проблем хватает, – недовольно поморщился Линкен. – Не бери в голову ещё и мои. Мы прорывались раньше, прорвёмся и теперь. Двадцать ракет – двадцать прорывов, сорок тонн руды. Идём, нечего тут стоять, – тебе место в капитанской рубке, и ты туда пойдёшь!

Гедимин озадаченно хмыкнул, но сопротивляться не стал. Кенен, оттеснённый солдатами, шёл где-то сзади; в рубку его попытались не пустить, но на удивлённый взгляд Гедимина Линкен всё-таки махнул рукой и позволил Маккензи войти.

– Не забывайся, Лиск, – хмуро сказал тот, садясь в кресло. – Я – такой же участник всех ваших проектов, как Джед.

– Гедимин, – недобро сощурился на него Линкен. – Так тяжело выучить семь букв?

Ремонтник облокотился на кольцеобразный стол и угрюмо посмотрел на обоих сарматов.

– Расскажи про Ириен.

Линкен досадливо поморщился.

– С Ириеном ничего нового. Закрытая планета, запрещённый металл, патрульная эскадра… Если бы я мог подогнать к ней крейсер, дело пошло бы бодрее, но в портал он не лезет. Обычно высылаю пару истребителей и рудовоз. Патруль отвлекается на ракеты и пальбу, рудовоз ныряет в атмосферу и летит обратно. Только вот мои шутки мианийцам уже приелись, и однажды на нырке нас всех прихватят. А крейсер в портал не пролезает. Мы вчетвером думали – может, ракетой его расширить?

Гедимин мигнул.

– Всё та же проблема с прожигателем?

«А я так и не поставил опыты с мембраной,» – с досадой подумал он. «Ведь есть же лаборатория! Откачать воздух, прожечь пару порталов, замерить…»

Линкен пожал плечами.

– Эта перегородка… Видимо, ей мы тоже надоели. Хильдир говорит, что порталы с каждым месяцем всё уже и уже. Скоро даже истребитель не пролезет.