Текст книги "Проект «Геката» (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 146 страниц)

26 апреля 38 года. Луна, кратер Кеджори, научно-испытательная база «Койольшауки»

– Гедимин, я же не вылезал с полигона, – вздохнул Хольгер, разглядывая шар защитного поля, горящий зелёным огнём. Внутри вращалась, постепенно замедляясь, круглая пластина в серебристом корпусе с прорезями по краям. Прорезей было восемь, и расширяющийся веер света, исходящий из каждой из них, при соприкосновении с полем вспыхивал ярче и как будто отталкивался от преграды, но с каждым разом вспышки становились тусклее.

– Я понятия не имею, во что вы тут влезли, – сказал Хольгер, щёлкнув пальцем по защитному полю. – Выглядит донельзя странно. Это излучение – омикрон?

– Девяносто процентов омикрона, девять с половиной – сигмы, остальное – нейтроны, – Гедимин провёл пальцем по узкой черте, состоящей из чёрных точек, вспыхнувшей на куполе и так же быстро растаявшей. – Надо их блокировать. Да и омикрон… слишком большой риск заражения.

– И долго эта штука может… летать? – криво усмехнулся Хольгер.

– Не больше минуты, – сармат посмотрел на диск, упавший на дно и медленно проворачивающийся вокруг своей оси, и просунул руку под защитное поле. – Если не повторять вспышку. Сейчас я восстановил оболочку вокруг линз…

Он замолчал, наблюдая за диском. Вращение прекратилось, купол погас.

– И снова её разрушил, – сармат резко выдернул руку из экрана, снова вспыхнувшего зеленью. Диск подбросило к верхней части купола, зелёные веера загорелись, стремительно вращаясь, и Гедимин, шагнув назад, бросил поверх защитного поля ещё одну плёнку.

– Ура-ан и торий, – протянул Хольгер. – Атомщик, тебе не кажется, что ты нарушил законы физики? Я вот не представляю, как это объяснить.

Исгельт, до сих пор хранивший молчание, громко хмыкнул.

– Нарушил законы физики? Пусть она пришлёт федералов, чтобы они нас арестовали. Эта штуковина держит в воздухе сармата в тяжёлой броне! Я до сих пор не говорил ничего Никэсу, но сегодня он всё увидит сам. Я забираю это устройство в Авиаблок.

Он протянул руку к защитному полю, но Гедимин ударил его по запястью.

– Не забираешь. Нейтроны не блокируются. Омикрон тоже. Слишком опасно.

Исгельт медленно повернулся к нему, потирая запястье, и слегка прищурил один глаз. Гедимин удивлённо мигнул – и тут же обнаружил, что его схватили с двух сторон и дёрнули назад. Двое в тяжёлых экзоскелетах крепко держали его, он рванулся – и на нём повис третий.

– Я возглавляю этот блок, – сказал Исгельт, отключая вращающийся диск. Подобрав неподвижное устройство, он подбросил его на ладони.

– Мои распоряжения должны выполняться. Здесь не Земля. Понятно?

Гедимин молча развернулся вокруг своей оси, выпуская лучевой резак. Хватка одного из охранников слегка ослабла от неожиданности, второй дёрнулся в сторону, изумлённо глядя на прорезанную до ближайшего кабеля конечность, третий спрыгнул со спины Гедимина и что-то рявкнул, и, обернувшись к нему, сармат увидел направленный на него ракетомёт. За его спиной коротко вскрикнул Хольгер, и лаборатория наполнилась красными вспышками и оглушительным воем аварийной сирены.

Секунду спустя Гедимин, пригнувшись к полу, осторожно выглянул из-за универсального станка. Красный свет погас, сирена замолчала. Посреди лаборатории с лежащими по углам сарматами стоял Хольгер и сердито щурился. В руках он держал погасший «летучий» диск.

– Вы ополоумели оба, что ли?! – он ударил кулаком по защитному экрану, и поле пошло рябью. – Никогда не делай так, Исгельт. Гедимину нельзя приказывать. Гедимин, тебя не хотели оскорбить. Тут не место для драк! Ведите себя как разумные, астероид вам под зад!

Он бросил диск под защитное поле и отвернулся, отряхивая руки. Гедимин выпрямился, огляделся, оценивая повреждения – ценные станки всё же уцелели, хотя обшивку на стене кто-то из экзоскелетчиков ободрал – и тяжело опустился в ближайшее кресло.

– Не подчиняться приказам… – пробормотал за плечом Гедимина Стивен. Сармат покосился на охранника, припоминая, где тот был во время свалки, и брезгливо поморщился.

– Тебе что поручили? Защищать меня или обтирать стены?

– Ядро Юпитера… – тяжело вздохнул Исгельт, вынимая из-под защитного поля диск, по случайности ещё не разбитый вдребезги. – Эта вещь нужна Авиаблоку для исследований. Там достаточно инженеров, чтобы понять, как убрать опасные излучения. Ты, великий физик-ядерщик, разрешаешь мне её забрать?

Он криво ухмыльнулся. Гедимин, бросив на него быстрый взгляд, пожал плечами.

– Делай что хочешь.

Последующие пять минут в лаборатории было тихо. Исгельт, завернув диск в защитное поле, передал его одному из охранников и повернулся к Хольгеру.

– Вот видишь – всё очень разумно. Никаких драк. У вас там, в Ураниуме, были какие-то понятия о субординации, или для гениальных физиков делалось исключение?

Хольгер раздражённо фыркнул.

– Я пришёл с интересной новостью, но тут, кажется, у всех свои дела. Хорошо, я подожду, пока экспедиция вернётся.

Гедимин озадаченно мигнул.

– Heta! Какая экспедиция?

– В галактику Вендана, – буркнул Хольгер. – Ну что, готовы слушать? Или ещё поговорим о субординации?

Гедимин медленно наклонил голову.

– Прости, что перебил.

– Вопрос с субординацией так быстро не решишь, – тяжело вздохнул Исгельт. – Дело уже дошло до экспедиции? Прожигатель стабилен?

– Да, стабилен, работает, выдаёт пять кьюгенов на пике, – отозвался Хольгер. – Спасибо атомщику. Готовят к изучению позавчерашний портал.

Гедимин мигнул.

– Позавчерашний? Он до сих пор не закрылся?

– Мы держим его открытым, – пояснил Хольгер. – Пучок прожигателя, пульсирующий в противофазе с «закрывающим» сигналом мембраны… Этому порталу уже два с половиной дня, и он не уменьшился ни на сантиметр.

– Надо же, – Гедимин растерянно покачал головой. – Туда уже посылали дроны?

– Там поблизости – планета-гигант с несколькими спутниками, – химик едва заметно усмехнулся, глядя на ошарашенное лицо сармата. – Ассархаддон уже видел её. Экспедиция отправляется завтра. Я бы хотел…

Гедимин рывком поднялся с места.

– Я пойду.

«Планета-гигант… А что с гравитацией?» – запоздало мелькнуло в мозгу. Хольгер мигнул.

– Постой, я ещё не сказал… Куда ты пойдёшь?

– Туда, – Гедимин сжал пальцы в кулак. – В Вендану. Это мы с тобой её открыли. Кто-то из нас должен пойти первым.

Глаза Хольгера вспыхнули красными искрами.

– А мне нравится эта идея, – задумчиво проговорил он. – Даже очень… Мы не только галактику открыли. Первым отправляется малый спрингер с твоими ЛИЭГами…

– Мать моя колба, – пробормотал Гедимин. – Такое пропускать нельзя. Где набирают в экспедицию?

Кто-то со скрежетом провёл бронированным пальцем по обшивке. Неприятный звук заставил сарматов оглянуться. Исгельт стоял посреди лаборатории и смотрел на них, досадливо щурясь.

– Облучение плохо влияет на мозг, – отметил он, глядя в стену. – Если экспедиция завтра – Ассархаддон уже набрал и основной экипаж, и два резервных. И двое физиков из ядра проекта не могли попасть в него ни при каких обстоятельствах. Максимум, что я разрешил бы вам, – наблюдать за порталом с расстояния в сто метров. Думаю, Ассархаддон со мной согласится.

Гедимин недобро сузил глаза.

– Не говори за него. Он ведь расстрелять может, – процедил он, открывая экран передатчика. – Мы пойдём к нему. Он нас отпустит.

Исгельт тяжело вздохнул и, покосившись на охрану, жестом приказал следовать за ним.

– Здесь связь не работает. Я выйду наружу и вызову Ассархаддона сюда. Пусть он вам объясняет, почему вы идиоты.

Дверь с лязгом захлопнулась. Сарматы переглянулись.

– Да, Исгельт сегодня не в духе, – пробормотал Хольгер. – Но ты совсем легонечко его ударил. К тому же по броне. Ему не должно быть больно. Чего он?

– Да ну его, – с досадой отмахнулся Гедимин. – Лучше скажи – Луну в портал не затянет? А выброс вещества? Взрыв был?

– Мы же не вплотную открылись, – покачал головой химик. – Там три часа полёта до ближайшего спутника. А за орбитами наблюдает другой блок – и у них пока всё в порядке.

Гедимин посмотрел на свои руки.

– Хотел бы я знать, как всё это работает. И почему…

Двери распахнулись, впустив поток холодного воздуха, – выставленные в вентиляции фильтры должны были работать только на исходящих потоках, но, похоже, мешали движению газов в принципе. «Исправить,» – сделал себе пометку Гедимин, поворачиваясь навстречу сквозняку. В лабораторию, пропустив вперёд хмурящегося Исгельта, входил Ассархаддон.

– Исгельт поймал меня на соседней станции, – сказал он. – Что случилось?

Охранники в тяжёлых экзоскелетах неслышно распределились по лаборатории, заняв всё свободное место. Гедимин недовольно покосился на них и встал спиной к универсальному станку – по крайней мере, с одной стороны это оборудование было защищено от неуклюжих «бабуинов».

– Мы – я и Гедимин – просим отправить нас в галактику Вендана с первой экспедицией, – сказал Хольгер. – По праву первооткрывателей… и прошедших лучшую подготовку в «Гекате».

Ассархаддон мигнул, переглянулся с Исгельтом – тот выразительно хмыкнул и развёл руками – и едва заметно усмехнулся.

– Вы намерены уничтожить проект «Феникс» в зародыше?

– Мы вернёмся, – буркнул Гедимин, уже понимая, что план не сработал, и Венданы ему не видать. – Там три часа полёта. Мы же не на Землю бежим!

Ассархаддон покачал головой, и сармат изумлённо мигнул – куратор неслышно смеялся.

– Конечно. А я ещё не приказал расстрелять вас. Вы слишком ценны для нас, Гедимин. Вы остаётесь в нашей галактике. Не беспокойтесь, добровольцев хватит на тысячу высадок.

Гедимин и Хольгер переглянулись.

– Там может быть ирренций, – сказал ремонтник, глядя на свои руки. – Ещё один Ириен…

– С разработкой месторождений Ириена «Геката» справляется без вас, – напомнил Ассархаддон. – Занимайтесь своей работой, Гедимин. Вы вдвоём можете в свободное время зайти на полигон, но… Надеюсь, никто из вас не полезет в портал с парой баллонов и прыжковым ранцем?

27 апреля 38 года. Луна, кратер Кеджори, научно-испытательная база «Койольшауки»

Попутный глайдер Авиаблока замедлил движение у широкого выступа горной породы. Гедимин, спрыгнув на ходу с платформы, растерянно огляделся. То, рядом с чем он стоял, выглядело как каменный козырёк, но что-то было не так с этим объектом – и, отступив на пару шагов, сармат обнаружил замаскированный люк. Внизу – в трёх метрах под поверхностью – его уже ждали.

– Скромный наблюдательный пост, – едва заметно усмехнулся Ассархаддон, кивком указывая на длинное узкое окно под потолком, на уровне глаз сармата. Быстро оглядевшись, Гедимин увидел, что большую часть помещения занимает экранированный ЛИЭГ, а под потолком над генератором – станция связи. Места в бункере оставалось немного, единственный охранник в тяжёлом экзоскелете жался к стене, пятеро сарматов-наблюдателей едва могли разойтись, не столкнувшись плечами.

– Атомщик, иди сюда, – Хольгер потянул Гедимина к смотровой щели. – Там обычный приёмник-ретранслятор.

– Зачем он тут? – спросил сармат.

– Для связи с нашей группировкой спутников на той стороне, – ответил ему Ассархаддон, становясь рядом. Гедимин мигнул.

– Группировка?

– Разумеется. У Тамоанчана четыре десятка спутников, не мог же их все обследовать один маленький дрон, – отозвался куратор. – Не отвлекайтесь на местную технику. Скоро здесь будет новый корабль Гельмера, он обидится, если мы это пропустим.

«Группировка спутников…» – Гедимин, отвернувшись к окну, едва заметно качнул головой. «Когда они всё успевают?!»

Сначала он увидел то, что искал, – дугообразный выступ грунта, маскировочную арку, прикрывающую прожигатель, и только потом – проделанный им портал… и после этого он забыл о прожигателе начисто. Огромный разрыв пространства – четыре метра в поперечнике – в этот раз не выглядел чёрной прорехой. На той стороне горели звёзды, но их все затмевал огромный, не влезающий в «окно» портала шар, повисший в пустоте, бело-синий с размытыми лиловыми полосами, закручивающимися в спирали. Они искрились, медленно смещаясь вдоль громадного бока планеты, и Гедимин, изумлённо мигнув, узнал явление, о котором до сих пор только читал, – чудовищные грозы в атмосфере газового гиганта. Проводив взглядом плавно ползущий циклон, сармат заметил что-то тёмное, ненадолго закрывшее вихрь. Это был стремительно летящий спутник, тёмная луна размером, возможно, с Энцелад. Их было тут много – сармат насчитал полтора десятка неровных обломков, прежде чем перевести взгляд на более медленные аккуратные сферы, белесые, рыжеватые и синие. «Четыре десятка спутников,» – Гедимин растерянно покачал головой. «Интересно, сколько парсеков между нами и этим гигантом…»

– Как она называется? Тамучан? – неуверенно повторил он.

– Тамоанчан, – медленно проговорил Ассархаддон, протянув руку к смотровому окну. – Координатор Маркус настаивает, чтобы ей дали его имя, но я не вижу для этого никаких оснований. Мы назвали её «Тамоанчан». На семнадцати её спутниках уже обнаружена вода и органика… лёд и сжиженный газ, разумеется, при таком расстоянии от звезды трудно рассчитывать на что-то другое, но…

Он едва заметно усмехнулся, и его глаза вспыхнули знакомым жёлтым светом.

– Она очень красива, – тихо сказал Гедимин, завороженно глядя на планету. «Никто из людей никогда её не видел. Это первая планета-гигант, открытая сарматами…»

– Куда будет высадка? – спросил он, разглядывая спутники. Некоторые из них уже успели скрыться из поля зрения, – в основном тёмные, на ближних орбитах; далеко расположенные аккуратные сферы плыли медленно, и невидимое солнце системы Тамоанчана освещало их ледяные бока. На некоторых Гедимин различил слабую дымку, – видимо, размеры позволяли им удерживать разрежённую атмосферу.

– Тлалок-А, – куратор показал на одну из дымчатых сфер. – Как раз входит в оптимум и продержится в нём ещё пять суток.

– Он больше Луны? – Гедимин смотрел на дымку над Тлалоком-А; она была довольно зыбкой, сквозь неё просвечивала поверхность – сине-белесая, исполосованная разломами, параллельными и звёздчатыми. – Почти как Марс?

– Да, немного меньше Марса. Ледяная кора, углеводородные реки, жидкая мантия… Не удивлюсь, если оттуда привезут что-нибудь для моего экзотариума.

Гедимин усмехнулся. «Наш собственный Энцелад. Никаких людей,» – он вспомнил кадры из старой кинохроники – взорванные водохранилища, разрушенные строения и разбитые корабли – то, что осталось после сражений за Марс. «Мы можем терраформировать его и уйти туда. Никаких войн. Никто не найдёт нас там. Своя цивилизация…»

– Портал не закроется? – встревожился он.

– Сегодня его подпитали выстрелом из вашей лучевой пушки, – отозвался Ассархаддон. – До завтра можно не беспокоиться. Портал довольно стабилен… Смотрите, корабль.

Гедимин изумлённо мигнул. Если бы его не предупредили, он схватился бы за первое подвернувшееся оружие, – то, что плавно скользило на полевой подушке по лунному грунту, практически не отличалось от патрульного катера с космодрома Кларк. Катер приподнялся, прополз над прожигателем и остановился.

– Ждут сигнала, – прошептал кто-то под левым локтем Гедимина. Сармат скосил глаз и увидел Кумалу. Тот успел втиснуться между ним и Хольгером, увлечённо разглядывающим планету. Он по-прежнему был в лёгком костюме, только прикрепил на спину рюкзак странной формы, в котором просматривались очертания кислородных баллонов.

– В экипаже трое сарматов, – прошептал Кумала. – Я немного доработал три «Фенрира» против холода и радиации Тамоанчана. Это очень удобные экзоскелеты мирного времени, они создавались отнюдь не для драк с учёными…

Гедимин мигнул. «Этот-то откуда всё знает? Ассархаддон поделился?»

– Хорошая маскировка, – прошептал он, указав на катер.

– Идея Гельмера, – отозвался Кумала, поджав губы. – Я бы назвал это демаскировкой. Катер вдали от населённых пунктов вызовет множество вопросов у всех, кто его заметит.

Корабль сдвинулся с места и плавно пополз к порталу, набирая скорость. Реактивные двигатели коротко пыхнули, обеспечив ускорение, – и катер погрузился в черноту прокола, на долю секунды закрыв белесый бок Тамоанчана. Сопла тут же погасли, но корабль не остановился. Гедимин увидел, как он несколько раз мелко вздрагивает, разворачивая антигравитационные «паруса», и выравнивается, ложась на курс к Тлалоку-А. Станция связи за плечом сармата коротко пискнула.

– Прошли, – выдохнул Ассархаддон, глядя в портал. – Через три часа начнётся посадка.

Миниатюрный спрингер уже превратился в стремительную точку, ещё секунда – и различить его на фоне газового гиганта стало невозможно.

– Очень красиво, – прошептал Гедимин. – Я бы хотел быть там.

Ассархаддон повернулся к нему и легонько хлопнул его по плечу.

– Если высадка пройдёт успешно – в планах есть постройка базы на Тлалоке-А. Возможно, вас, как ценного специалиста, переведут туда, подальше от возможных проблем.

– Мы могли бы переселиться на Тлалок-А, – сказал Гедимин. – Всей расой. Его можно терраформировать, и там ещё должны быть планеты. Может быть, такие, как Марс… или даже как Земля. Там хватит места для всех сарматов. Не нужно будет воевать.

Ассархаддон смерил его долгим задумчивым взглядом и медленно покачал головой.

– Очень интересная мысль. В вашем духе. Однако… боюсь, что Маркус ваши намерения не одобрит.

Гедимин растерянно мигнул.

– Почему?

Хольгер положил ему руку на плечо, кто-то – видимо, Кумала, – осторожно взял его за локоть. Сармат раздражённо сощурился. «Теперь-то что не так?!»

– Маркусу не нужно место, куда можно сбежать. Ему нужно отсутствие необходимости бегать, – мягко пояснил Ассархаддон, задумчиво глядя на Гедимина. – Пока существует цивилизация приматов на Земле, он не успокоится. Вам знакома концепция мести?

Сармат мигнул.

– Перебить ещё три миллиона сарматов за планету, когда вон там, – он кивнул на портал, – сто штук таких же?!

Он услышал тихий скрежет – в его броню уже вцепились когтями. «Не знаю, что не так, но, видимо, не так – всё,» – подумал он. «Грёбаные традиции!»

– Хорошо, что координатор вас не слышит, – мягко сказал Ассархаддон, бросив быстрый взгляд на Кумалу. – Вы ничего не слышали, Кумала? Я так и думал. Мне тоже нравится Тамоанчан, и я буду держать всех вас в курсе продвижения экспедиции. Но впредь, Гедимин, не говорите ничего о возможном переселении в Вендану. Маркус не всегда поступает рационально. И ему очень хорошо знакома концепция мести…

28 апреля 38 года. Луна, кратер Кеджори, научно-испытательная база «Койольшауки»

Дверь приоткрылась. Гедимин, оторвавшись от объёмной голографической карты, обернулся и посмотрел на Хольгера.

– Есть связь?

– Да, пришло кое-что, – кивнул химик, занимая его место в кресле. – Уже сбросил на телекомп. Сколько же помех из-за этих кеззиевых экранов…

Он посмотрел на голограмму и сдвинул её выше, «подвесив» над монитором.

– Изучаешь галактики?

– Ищу, где наша, – буркнул Гедимин. – Очень странно. Тут сотни ракурсов, очень много объектов… но ниоткуда не просматривается Млечный Путь.

– Космос – большая штука, – пожал плечами Хольгер. – Возможно, мы есть на каком-нибудь снимке, но нас загораживает пролетающий метеороид.

Он сел в кресло. На экране уже развернулся сплошной ряд снимков – шестнадцать пейзажей белых равнин, припорошенных странной пылью. Кое-где попадались ступенчатые гребни в несколько десятков метров высотой, от них расходились уступы и наплывы поменьше. Вмятины на выступах блестели, покрытые бурлящими дымящимися лужицами.

– Полдень, пик жары, – сказал Хольгер, покосившись на примечания. – Они сели на экваторе. Сейчас они на солнечной стороне, через двести часов Тлалок-А уйдёт в тень.

– Что это за жидкость? – спросил Гедимин, глядя на тонкие ручьи в тени гребня. Там, куда не дотягивался свет звезды, влага не испарялась, и, видимо, теневых водоёмов было много.

– Аммиак, – ответил Хольгер. – Там есть азот. Очень неплохо… В составе проб уже нашли кислород, фосфор, серу и углерод. Возможно, Ассархаддон не ошибался насчёт пополнения экзотариума…

Гедимин мигнул.

– Аммиак кипит? Там настолько тепло?!

Хольгер хихикнул.

– Чудовищная экваториальная жара!.. Практически земные условия, верно? Единственная проблема может быть с тяжёлыми элементами. Сомневаюсь, что Тлалок-А богат металлами.

– Я видел там силикатные спутники. Есть смысл поискать на них, – сказал Гедимин. – Красивая местность. Это лёд?

– Да, местные тектонические разломы, – кивнул Хольгер. – Всплески тлалоканского океана. Вот куда надо бы съездить Айзеку! Там его эхолокатор не пострадает. Даже ему не удастся провалиться под этот лёд.

– Не уверен, – криво усмехнулся Гедимин. «А там, во льду, можно построить хорошую базу,» – думал он. «Не на разломах, конечно. Там определённо есть «материковые платформы». Не сложнее, чем выстроить «Гекату» на Луне.»

– Смотри, они установили кислородный генератор, – Хольгер увеличил очередной снимок. – Дышат местным воздухом.

– И загорают на местном солнце, – хмыкнул Гедимин, увидев высунутую из экзоскелета руку одного из космонавтов. – Хотя что им, после Европы-то…

– Опасные эксперименты, – покачал головой Хольгер. – Это продолжалось три секунды, а посмотри, как посерела кожа.

– Это звезда? Из-за слабой атмосферы? – Гедимин поднёс к экрану руку, сравнивая область омикрон-ожога с загаром сармата-испытателя. «Тлалоканец» оказался темнее.

– Это Тамоанчан, – Хольгер свернул фотографии и открыл текстовый файл. – Здесь его спектр. Довольно сильное излучение… Выглядит знакомо, да?

Гедимин мигнул.

– Он вот-вот разгорится, – медленно проговорил он, вглядываясь в колонки цифр. – Это без пяти минут звезда!

«Ну хоть сигмы и омикрона в спектре нет,» – подумал он про себя. «Не то им было бы не до загара…»

– Там вообще можно высаживаться? – спросил он, помрачнев. – Если Тамоанчан разгорится…

– Ты надеешься прожить миллион лет? – ухмыльнулся Хольгер. – Тамоанчан пока никуда не торопится. Тысячелетие-другое у нашей базы в запасе будет. А там… Это не единственная планета в системе. Вот тут – местная Венера… две Венеры. Две планеты с общей осью вращения.

– Представляю, как там задувает, – Гедимин покачал головой. – Поверхность ветром должно вылизать до блеска.

Хольгер рассмеялся.

– Привереда! Перебираешь планетами… Ну, надеюсь, за пару тысяч лет мы найдём что-нибудь в окрестностях Тамоанчана. Что-нибудь, что тебя устроит. Интересно, что ты успеешь изобрести за две тысячи лет? Может, гаситель для Тамоанчана?

Гедимин сдержанно усмехнулся.

– Мы обсуждаем планеты, – он смотрел на экран, и его глаза светились. – Оттуда не видно нашей галактики, но там сидит наша экспедиция. Мне это нравится. Следующий сеанс будет?

– Обещают ещё два до отбоя, – ответил Хольгер. – Может, успеют третий. А завтра с утра взлетят и сбросят нам десяток кернов. Потрогаем тлалоканский лёд.

Гедимин кивнул и хотел вернуться к изучению пейзажей Тлалока-А, но остановился и снова посмотрел на Хольгера – уже без ухмылок и свечения в глазах.

– А кто-нибудь пробовал пробить второй портал к Тамоанчану?

Химик мигнул.

– Зачем? Этот вполне стабилен.

– А я бы попробовал, – угрюмо сказал сармат. – И оттуда к нам – тоже.

29 апреля 38 года. Луна, кратер Кеджори, научно-испытательная база «Койольшауки»

Гедимин зафиксировал последнее крепление, провёл пальцем над остывающим сварным швом, довольно хмыкнул и положил вторую прожигающую установку рядом с первой. Можно было выходить в «чистую» лабораторию – работа была закончена.

Хольгер ещё не вернулся – он вышел на очередной сеанс связи к вакуумному туннелю, туда, где не было экранов, блокирующих передатчики. На экране телекомпа остались фотографии, присланные из галактики Вендана утром, – экспедиция перебиралась с экватора в умеренные широты и по пути задержалась в тропиках Тлалока-А, у медлительной аммиачной реки. Её дно было выстлано плотным тёмно-серым осадком, вынесенным откуда-то с севера, и сарматы собирались двигаться дальше вдоль устья, – осадок содержал железо, видимо, принесённое на Тлалок-А упавшим метеоритом. Гедимин вспомнил общий вид планеты – на внешней, развёрнутой от Тамоанчана стороне кратеров было много, жидкая атмосфера слабо защищала от падающих обломков. «Железо. Определённо, там должен быть и никель. Возможно, и редкоземельные,» – думал сармат, разглядывая реку.

– Атомщик, ты уже тут? – удивился Хольгер, войдя в «чистый» отсек. – Как продвигается работа?

– Всё готово, – отозвался Гедимин. – Две установки. Осталось составить инструкцию. Поможешь?

Хольгер мигнул.

– Зачем две, и для чего инструкция?

– Одна – твоему Исгельту. Вторую пусть отправят на Тлалок-А, – терпеливо объяснил сармат. – Для тлалоканской экспедиции. Им нужна будет инструкция, чтобы настроить излучатели. Я не знаю, куда им будет удобнее возвращаться. Может, сюда, а может, на орбиту Сатурна. Сами решат.

Хольгер мигнул ещё два раза.

– Ты уверен, что им там нужна твоя установка?

– Это будет интересный эксперимент, – отозвался Гедимин. – Никто ещё не пробовал оттуда прожигать портал сюда. Я скажу Ассархаддону – пусть вторая экспедиция возьмёт с собой установку. Только нужна будет инструкция.

– Это я понял, – кивнул Хольгер. – Составим. А вот насчёт опытов с прожигателями на спутниках Тамоанчана… Ну, решение за Ассархаддоном. Установка в любом случае пригодится.

Он согнал Гедимина с места и сел к телекомпу сам.

– Экспедиция продвинулась к условному северу, – на экран высыпалось три десятка фотографий и текстовый файл. – Сейчас обследуют озеро Железный Паук. Вот оно, вид сверху. Немного подморозилось, верно? Жидкость в основном подо льдом.

– Аммиачный лёд? – Гедимин сел рядом. На экране распластались длинные разломы, отходящие от округлой вмятины в многокилометровой толще льда. Метеорит, упавший на Тлалок-А, не смог проломить его «кору», только встряхнул её, заставив потрескаться. Равнина вокруг разломов и их вздыбленные берега были покрыты рыжим налётом, но сквозь тонкий лёд со дна озера просматривался тёмно-серый осадок – аммиак прореагировал с остатками метеоритного железа раньше, чем вода.

– В полдень оно подтаивает, – Хольгер указал на полыньи на освещённых участках. – А в тени лёд довольно прочный. Вот, они проводят опыты, берут керн…

На следующем снимке один из сарматов измерял керн, вынутый из аммиачного льда у самого берега. Гедимин вспомнил свой опыт «общения» со льдом на Атабаске – отличий, в общем, было немного.

– А вот сюда Айзека пускать нельзя, – вполголоса заметил он. Хольгер хихикнул.

– Железо, никель, германий, – он ненадолго открыл текстовый отчёт и тут же свернул. – Хорошее озеро. А сейчас они ищут области свежей активности. Что-нибудь вроде вулкана или недавнего разлома. Но, похоже, Тлалок-А – спокойная планета.

Над дверью мигнул красный светодиод. Оба сармата вскинулись, разворачиваясь к источнику тревожного свечения, но сирена молчала.

– Не здесь, – сказал Гедимин. – Авария в другом блоке. Интересно, что там.

Огонёк мигнул ещё раз. Хольгер, открывая на ходу передатчик, выглянул в коридор, где экраны были тоньше, а связь – лучше. Тут же Гедимин услышал из дверного проёма отдалённый вой сирены.

– Авария на полигоне, – изменившийся в лице Хольгер повернулся к ремонтнику. – Портал нестабилен. Hasu!..

Охранники сунулись было за Гедимином в «грязный» отсек, но сармат рявкнул на них, и они едва успели посторониться, когда он вышел с прожигающей установкой в руке.

– Куда… – начал было Хольгер, но Гедимин сгрёб его за плечо и толкнул к двери.

– Наверх!

Ремонтная дрезина была на месте, и через несколько минут сарматы выбрались из узкого люка на платформу перед главными шлюзами «Койольшауки». Там красный сигнал мигал непрерывно, на въезде в шлюз стоял гудящий глайдер, но его не выпускали. Гедимин протиснулся мимо него и вырвался к пирсу. Ему повезло – транспорт Авиаблока ещё не успел оторваться от причала.

Мимо аварийного участка попутный глайдер пронёсся на полной скорости. Гедимин спрыгнул первым, услышав в наушниках, как Хольгер напоследок называет пилота макакой. Прокатившись по рыхлому грунту и оставив в нём борозду, ремонтник вскочил и оглянулся на поднимающегося Хольгера – тот упал на десять метров дальше. Химик, увидев, что Гедимин бежит к нему, мотнул головой и указал в сторону – туда, где пульсировал портал на Тамоанчан.

Там уже стоял глайдер, с прожигателя сорвали маскировку, вокруг толпились сарматы, среди которых Гедимин узнал Исгельта, яркий зелёный луч раз за разом бил в центр портала, – но разрыв лихорадочно пульсировал, то сужаясь в точку, то расползаясь неровными щупальцами на несколько метров, и с каждым сужением щупальца становились короче.

Уже у самой установки Гедимин оглянулся – Хольгер, прихрамывая, догонял его. Облегчённо вздохнув, сармат шагнул к щиту управления.

– Что происходит?

Один из охранников грубо оттолкнул его, но Исгельт, обернувшись через плечо, жестом позвал сармата к себе. Гедимин качнул головой и, включив анализатор, направил его на пучок, бьющий из прожигателя в остатки портала. Установка работала штатно, выдавая в пространство «открывающую» пульсацию, а вот навстречу ей из портала бил поток сигма-квантов, и с каждым движением краёв разрыва он усиливался на порядок. Гедимин посмотрел на экран, на прокол, сжавшийся уже до жалких пятидесяти сантиметров, на установку, – и с воплем «Fauw!» упал ничком.

Обломки пролетели над ним, вспахивая жёлтый грунт, веер зелёного света на мгновение задержался на его спине, вдавив сармата в землю и оставив проплавленную полосу от плеча до бедра. Дозиметр заверещал внутри скафандра, и Гедимин ткнул пальцем в прибор – от сигнала зазвенело в ушах, а смысла в нём уже не было.

Сармат поднялся, встряхнул головой, бросил быстрый взгляд на тех, кто недавно стоял у установки, – многие уже успели встать и теперь пытались помочь раненым, пока Исгельт вызывал медицинский глайдер, кто-то даже достал распылитель меи и вспомнил о дезактивации… Хольгер сидел рядом, прижимая ладонь к лицевому щитку. Гедимин бросился к нему, схватил за руку, но химик покачал головой и ткнул пальцем в пустое пространство там, где недавно открывался проход в галактику Вендана.

– Что с порталом?

– Закрылся, – ответил Гедимин, глядя сквозь лицевой щиток Хольгера на его широко открытые глаза; химик смотрел прямо перед собой, смигивая сочащуюся жидкость. – Что с глазами? Выжгло?!

– Не п-похоже, – пробормотал Хольгер, пытаясь промигаться. – Всё видно, но… как-то рябит. Это ты, атомщик? Странно…

Щурясь, он потрогал шлем Гедимина. Сармат, помянув про себя размножение «макак», подхватил его под мышки и поволок к медицинскому глайдеру. Хольгер слабо сопротивлялся.

– Tzata! Здесь раненый, ожог лица, – Гедимин толкнул химика в руки медика в белом экзоскелете и только сейчас почувствовал, как болит спина – похоже, удар лучевого «крыла» оказался сильнее, чем сармат думал.