Текст книги "Проект «Геката» (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 141 (всего у книги 146 страниц)

– Это первое нападение «Взрывника» на сарматов, – подал голос помощник Фостера. – Значит, он потребовал помощи, а когда вы отказали, решился на атаку? Вы вовремя позвонили нам, мистер Маккензи. «Солти» едва-едва успел подняться. Если бы не его ракеты…

– Д-да, – Кенен подбавил в голос дрожи. – Спасибо вам за них. «Солти» очень вовремя прикрыл нас. Ещё секунда, и корабль разорвало бы. Нам совершенно нечем защищаться – разве что кидаться в крейсер камнями…

Иджес еле слышно хмыкнул.

– Нас прикрывал целый крейсер, – прошептал он.

– По нам стрелял целый крейсер, – Гедимин тронул свежие царапины на рукавицах и поморщился. – Когда нас уже отпустят? Чьи сарматы чинят шлюз? Надо сказать им, что этот лист лишний – створки будет заедать…

В наушниках раздался смешок.

– Зайдите к нам, парни, – попросил Кенен. – На пару слов. Не бойся, Джед, лист поправят, и всё будет в порядке.

Гедимин вошёл в отсек. Перед допросом туда перетащили уцелевшие кресла, но ни Фостер, ни его помощник не сели – они были в тяжёлых экзоскелетах и не собирались из них выбираться. Сидел один Кенен, откинувшись на спинку и всем видом изображая испуг и отчаяние. Гедимин насмешливо сощурился – Маккензи, как водится, переигрывал, но людей это, кажется, устраивало.

– Торопитесь на работу, мистер Кларк? – спросил Фостер.

– Не хочу за всеми переделывать, – буркнул сармат. – Лучше сразу сделать правильно.

– Да, разумно, – согласился шериф. – И очень разумно с вашей стороны было пойти в информаторий в скафандре.

Гедимин кивнул.

– Джед даже спит в нём, – ухмыльнулся Кенен. – Да ты сам знаешь, Чарли. Он не первый год ходит по всему Кларку в своей броне.

– У вас могут быть свои счёты со Взрывником? – спросил Фостер. Гедимин не видел его лица, но ему мерещился пристальный въедливый взгляд. Сармат пожал плечами.

– Я ничего ему не сделал. Может, у него дела с Маккензи?

– Может быть, – отозвался Фостер. – Странно всё же, что он нарушил свои же правила. Он никогда не нападал на сарматов, а тут уже второй раз… Что бы могло заставить его передумать?

Гедимин снова пожал плечами.

– Может, он мутант?

– Мутант… – задумчиво повторил Фостер. Его пристальный взгляд беспокоил Гедимина – сармату казалось, что ему пытаются заглянуть под крышку черепа. «У него нет ничего на меня,» – напомнил он себе. «Сейчас мы с Иджесом – пострадавшие, невинные жертвы террориста.»

– Можете идти, – сказал Фостер. – Как-нибудь найдите время заглянуть к Хададу. Общение с вами идёт ему на пользу. Может, дорастёт лет через пять до помощника…

Через час в жилом отсеке Гедимин снял шлем, опустился на матрас и, перевернувшись на спину, вытянулся во весь рост. Хотелось раскинуть руки, но места не было – пришлось, как обычно, положить их под голову.

– И долго они будут тут болтаться?

– Hasulesh? – Иджес криво ухмыльнулся. – Да уж нескоро уйдут. Ложись спать, атомщик. Тебе тоже нужна передышка.

30 сентября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

«Тут слишком много «макак»,» – подумал Гедимин, подавляя тяжёлый вздох. Он приподнялся на локте, выглянул в дверной проём, – жёлтый экзоскелет, грохоча «копытами», прошёл мимо, к пересечению коридоров, куда, судя по звукам, приближался ещё один.

«Никакой работы не будет, пока они не уйдут,» – сармат перевернулся на другой бок и снова закрыл глаза. Так долго он давно не спал, – на часах было уже полдвенадцатого, а лёг он по общему сигналу отбоя. На ночь «копы» не оставались на базе, и можно было бы на пару часов спуститься в реакторный отсек, но Кенен строго запретил подходить к секретным объектам – и сармату оставалось валяться на матрасе и ждать.

Из коридора снова донёсся грохот «копыт». Гедимин поморщился, по звуку определив недавнюю поломку одного из пневмоприводов. «Сказать, или сам увидит?» – подумал он, покосившись на жёлтый экзоскелет. «Коп» пока не замечал повреждения – привод хоть и вполсилы, но работал, и механические ноги передвигались, но очень скоро одна должна была начать отставать от другой. «Скажу – Кенен нашипит,» – сармат снова прикрыл глаза. «Скажет – опять работаю бесплатно…»

В наушниках пискнуло.

– Джед, приём. Спишь?

– Что у тебя? Есть работа? – с надеждой спросил Гедимин, привстав с матраса. В наушниках хихикнуло.

– Третий день отдыха – и ты уже устал? Вот что делают с сарматами урановые рудники… Иди в рубку, Джед. Инструменты не бери, но скафандр почисти.

«И так чистый,» – подумал сармат, недовольно щурясь на чёрные пластины. Броню он отполировал до блеска ещё двадцать восьмого – всё равно после обстрела, на базе, битком набитой «копами», заняться было нечем. «В госпиталь пошлёт? А, да, тридцатое… Пора ехать. Зайду заодно к Хададу…»

Он вышел в главный коридор. Отсюда уже просматривалась и отодвинутая дверь капитанской рубки, и восстановленный главный шлюз, и пост жёлтого «Шермана» рядом с ним, и расчищенный отсек информатория, снова окружённый переборками. Изнутри доносились голоса и шорохи, в коридоре лежали фрагменты упаковки, – сарматы ставили новый информационный терминал. Довольно хмыкнув, Гедимин свернул в капитанскую рубку.

– Что-то надо делать с твоим скафандром, Джед, – сказал Кенен, задумчиво глядя на него. У мониторов, снова повешенных вдоль переборки, стоял «коп» в лёгком экзоскелете. Посветив Гедимину в глаза считывателем, он опять повернулся к экранам. Сармат, мигнув, недовольно сощурился.

– Перекрасить его, что ли? – продолжал Кенен. – Есть же трафареты, яркие цвета… В чём ты лезешь в реактор – твоё дело, но по улицам мог бы ходить в красивой одежде!

Гедимин сузил глаза.

– Это всё?

Кенен ухмыльнулся.

– Это лишь часть общих рассуждений, Джед, – он поднялся из кресла, закидывая за плечо болтающийся отстёгнутый респиратор. Гедимин еле слышно фыркнул.

– Респиратор надень, – вполголоса посоветовал он.

Кенен покосился на передатчик, потыкал в него пальцем и снова повернулся к Гедимину.

– Едешь в госпиталь. Доктор Фокс пишет, что оборудование в порядке, так что идёшь прямо к Хададу и сидишь с ним, пока не надоест. Это единственное твоё задание.

…Уриэль ждал его в вестибюле – сидел на диване, положив перед собой руки, прикрытые прозрачными фиксаторами. Гедимин, мельком взглянув на его пальцы, увидел, что все фаланги на месте. Ещё можно было догадаться, где и что пришивалось, но швы, с самого начала очень тонкие, уже почти исчезли.

– Джед! – он положил растопыренную пятерню на локоть сармата. – Я тут слышал о нападении. Этот Взрывник – ублюдок, каких мало. Бомбить ремонтную базу! Ваш командир очень смелый, раз посмел отказать ему. Жаль, «Солти» не успел дойти до вашего квадрата. Перехватили бы урода прямо в небе!

Гедимин молча слушал, стараясь не показывать никаких эмоций, и рассматривал подвижное лицо «мартышки». «Он в гневе,» – думал сармат, глядя в расширенные зрачки человека. «Из-за… того, что нашу базу обстреляли? Притом, что людей вообще не затронуло? Странные они всё-таки существа…»

– Я слышал, как Фостер говорит с Землёй, – оглянувшись по сторонам, Уриэль понизил голос и придвинулся ближе к сармату. – Случайно, понимаешь? Ему пришёл запрос, когда он был тут, и он вышел ответить. Они говорили про Взрывника.

Он посмотрел на Гедимина, будто ждал какой-то реакции. Сармат вопросительно хмыкнул. Ему было не по себе.

– У этого урода есть сообщники, – прошептал Хадад. – Точно. Один он столько не пролетал бы. Кто-то снабжает его, чинит корабль, даёт ему наводки… Вот как он нашёл вашу базу? Как узнал, где взлетает корабль с плутонием?

– Дроны, – сказал Гедимин. – Дроны-разведчики. На крейсерах они всегда были.

Уриэль фыркнул.

– Чтобы выслать дрон, надо знать, что искать. У него есть сообщники. Земляне поймали его разговор с одним таким на Земле. Их минимум двое, Джед. Два позывных. Не знаю, что это за уроды, но когда их найдут – точно пристрелят!

– Позывные? – сердце Гедимина сжала невидимая, но очень холодная и крепкая рука, и он сощурился от боли. – На Земле? Их ещё не нашли?

– Ищут, – сказал Уриэль. – Жаль, я не на Земле! Я бы перерыл все гетто, но нашёл их. Позывные «Торий» и «Кецаль». Я… я так думаю…

Он покосился на Гедимина, немного помолчал и продолжил:

– Думаю, это сарматы. Ну… навряд ли люди станут помогать такому уроду. Это ведь он прислал бомбу в Уилуну. Уничтожил целый город! Зачем?!

Он вскрикнул, и Гедимин невольно дёрнулся. «Тихо,» – он на секунду сжал пальцы в кулак. «Только не вздумай оправдывать Лиска. И не называй его Лиском…»

– Уилуна – это навряд ли, – сказал он ровным голосом. – Там была наземная бомба. Самодельная, не очень мощная. У Взрывника – ракеты.

Хадад заглянул ему в глаза и нервно ухмыльнулся.

– Я не разбираюсь в этом, Джед. Тебе, наверное, виднее. Но я уверен – без него там не обошлось. И… я, кажется, знаю, кто он.

Голос Уриэля понизился до шёпота. Он опустил взгляд и снова его вскинул; его зрачки сильно расширились, на щеках выступили красные пятна.

– Это он разбомбил Иерусалим, когда шла атака на Стальной Пояс. Там не было никаких баз. От его разрушения не было никакой пользы для войны. Он просто кровавый ублюдок. Это он, и когда мы его найдём, это подтвердится. Можешь мне поверить, Джед. Мы его найдём.

Он накрыл ладонью пальцы сармата, застывшие на подлокотнике. Гедимин не двигался, только старался не стонать от боли под рёбрами.

– Я доделаю плазмомёт, – пообещал Хадад, неловко пошевелив пальцами в фиксаторах. – Меня скоро выпишут, я возьмусь за дело… Фостер обещал помочь – меня запишут в космический патруль. У меня есть мысли, где искать этого урода. Не пройдёт и месяца, как мы его вычислим. И его, и его сообщников. Всех, хоть их там трое, хоть триста. Что ты так смотришь? Думаешь, я не смогу?

Он неловко толкнул сармата ладонью в плечо. Тот замешкался, не сразу найдясь с ответом.

– Нужен хороший корабль, чтобы гоняться за крейсером, – пробормотал он. – У патрулей такие есть?

Уриэль криво ухмыльнулся.

– Когда мы его найдём, ему никакой корабль не поможет, – пообещал он, мрачно глядя Гедимину в глаза. – За ним идёт мианийский флот. Он очень скоро ответит, Джед. И за мой город, и за твою базу.

03 октября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

– Взрывник?!

Гедимин, взлетев с матраса, одним движением поднялся на ноги и открыл глаза, уже выглядывая в коридор.

– Да, мы здесь уже закончили, – торопливо говорил в передатчик человек в тяжёлом экзоскелете, остановившись посреди коридора. – Да, понял. Выдвигаемся немедленно. Горы в курсе? Станция? Да, код красный. Так точно, сэр!

С громким щелчком захлопнув крышку передатчика, он развернулся и быстро пошёл мимо жилых отсеков в сторону главного шлюза. Вслед за ним из коридоров выбрались трое «копов» в лёгких экзоскелетах. Один из них, проходя мимо Гедимина, махнул ему стальной «рукой».

– Отбой, теск. Здесь всё тихо. Проблемы в Австралии. Огромные проблемы!

Дождавшись, когда экзоскелетчики отойдут на десяток метров, Гедимин двинулся за ними, но на перекрёстке наткнулся на Мадика. Сармат встал поперёк прохода, выставив руки в стороны, и Гедимин поневоле остановился.

– Heta! – прошипел Мадик, затаскивая ремонтника в ближайший отсек. – Куда полез у всех на виду?!

– Он что-то сказал про Австралию и Взрывника, – прошептал Гедимин. – Знаешь, что там было?

– В сети напишут, – отозвался Мадик, двумя руками держа его за локоть. – Никуда не лезь! Когда все hasesh свалят, пойдём к Маккензи. Всё узнаем и не подставимся.

Гедимин, признав его правоту, кивнул и стряхнул его руки с локтя.

– Пойду в отсек, – пробормотал он, изобразив зевок. – Только заснул – мартышка орёт…

Мадик выглянул в коридор и смотрел Гедимину вслед, пока тот не вошёл в свой отсек. Сармат невесело усмехнулся, поймав его подозрительный взгляд. «Я что, похож на психа?»

…Кенен сидел, откинувшись в кресле, и что-то насвистывал, перевесив за плечи и шлем, и респиратор. Увидев Гедимина, он жестом велел ему отключить коммутатор, дождался, пока сармат останется без шлема, и широко ухмыльнулся.

– Веселье продолжается, Джед. Ты был прав насчёт нашего друга. Ему окончательно сорвало резьбу. Сегодня с утра австралийцы взяли гетто Куэ.

– Всех убили? – глухо спросил Гедимин, глядя мимо него в пустой монитор.

– Многих, – ответил Кенен. – Теряли по экзоскелету на каждого сармата – и решили подогнать крейсер. И за секунду до запуска ракеты крейсер порвало в клочья. А потом накрыло и наземный гарнизон.

– Л-лиск! – Гедимин сжал кулаки. В груди ныло, но кровь ощутимо теплела, – и через секунду он обнаружил, что ухмыляется. «Он сделал так, как нужно было,» – подумал сармат. «И я сделал бы так же.»

– Именно что Лиск, – кивнул Кенен; ухмылка пропала с его лица, глаза потемнели и сузились. – Теперь у него на борту три тысячи безоружных беженцев, а на хвосте – флоты двух Метагалактик. И со всем этим добром он в тот же день обстрелял Микатарру с запада.

Гедимин мигнул.

– Зачем?!

– Вопрос не ко мне, Джед, – Кенен поморщился. – На связь он, естественно, не выходит. Я вообще сомневаюсь, что мы ещё раз о нём услышим. И… при всей моей к вам любви – так для нас будет лучше. Слышал, что его переговоры перехватили?

Гедимин склонил голову.

– Меня знают, – криво ухмыльнулся он. – А вот тебя пропустили.

– Не время для смеха, Джед, – одёрнул его Кенен. – Ты одними своими ракетами наработал всей нашей базе на три расстрела. Сиди тихо, Джед, понял? Макаки сейчас на взводе. Все сарматы под подозрением. Наше гетто всегда жило мирно, но и до него доберутся. Sahasu! Надо было бежать к мианийцам…

…Сайт новостей уже пестрел фотографиями разгромленного гетто, воронок, оставленных ракетами Взрывника, стащенных в кучу трупов, – австралийцы собрали убитых сарматов и сложили из их тел курган у въезда в Куэ. Гедимин попытался пересчитать их, но сбился на шестом десятке.

«Это не просто кучка изгоев. У них ядерное вооружение и мгновенный доступ в любой уголок галактики,» – рассказывал о серьёзности угрозы кто-то из Совета безопасности. «Мы должны были пресечь мятеж ещё на стадии атак на грузовые корабли. Сейчас идёт полноценная война, и на ней не будет нейтральных сторон. Каждый сармат, знающий что-то о «Взрывнике» или его союзниках под позывными «Торий» и «Кецаль», должен немедленно сообщить нам – или он будет зачислен в сообщники и понесёт заслуженное наказание. Четвёртой космической войны мы не допустим.»

– Что ты всё ищешь? – спросил Иджес, заглядывая в монитор через плечо Гедимина, листающего страницы.

– Давно нет новостей от «Елизаветы», – отозвался тот. Иджес хмыкнул.

– Думаешь, они догнали «Взрывника»? Тогда мы об этом и вовсе можем не узнать. Кто расскажет-то?

«Жаль корабль,» – думал Гедимин, вспоминая, как в последний раз входил в реакторный отсек бывшего «Бета». «Предельно глупая гибель.»

08 октября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

В наушниках хрюкнуло. Гедимин, не оборачиваясь, недобро сузил глаза. Люк, ведущий наружу, к щиту управления, он за собой закрыл, сквозь экраны никакая связь не пробивалась, – кто-то вслед за ним залез в активную зону, и сармату это не нравилось.

– И… к чему это? – спросил, помедлив, тот, кто стоял за спиной. «Кенен,» – поморщился Гедимин, закрепляя на постаменте очередной твэл. Там уже стояли рядами трубчатые кожухи, заполненные борной кислотой, – восемь справа, восемь слева, восемь спереди. Дуга активной зоны, когда-то непрерывная, разделилась на три изолированные части; сейчас ипроновые стержни и плёнки защитного поля держали твэлы «погасшими», но Гедимин уже видел, как будет распределяться излучение, и как под его пучками раскрутится ротор. В руке он держал запасной термодатчик – ненужную в конструкции деталь, как обычно, добавляемую для люфта, и думал, не добавить ли ещё пару – или, возможно, заедающий на спуске стержень, как более крупный изъян в прочном сооружении.

– Чего тебе? – спросил он, не оборачиваясь.

– Это всё стояло по-другому, – недовольно сказал Кенен. – Зачем переставил?

Гедимин от неожиданности фыркнул и едва не обронил датчик.

– Тебя забыл спросить, – ровным голосом отозвался он, проворачивая дугу управления и поднося очередной твэл к незаполненной ячейке. Дуга вертелась легко – электромагнит ещё не зафиксировали на своде отсека. Сармат перехватил твэл и опустил его до упора. Ирренций приятно согревал пальцы.

– Опять эксперименты? – спросил Кенен. – Решил перестроить реактор?

Гедимин неопределённо повёл плечом и передвинул почти опустевшую дугу немного левее. «Теперь этот…»

– Этот вариант не будет взрываться? – не отставал Кенен. Гедимин пожал двумя плечами, думая, что пора прервать работу и выдворить Маккензи из активной зоны – делать ему тут нечего, а его странные расспросы сильно отвлекают.

– Понятно, – протянул Кенен. – Ты ещё сам не знаешь. Надо полагать, эту модель ты тоже будешь три года испытывать?

Гедимин снова пожал плечами. «Может, он завтра взорвётся,» – думал он, заполняя ячейки топливных сборок. «Может, покажет себя хорошо. С ним, как и с тем, что-то не так. Может, я успею разобраться, что именно. Сюда бы нормального физика…»

За спиной сармата закрылся люк – Кенен наконец вышел. Гедимин, облегчённо вздохнув, притронулся к пластинам на висках. Лицо обдало ровным теплом, – обычный эффект сигма-излучения, зацепившего нервные окончания; сармат ждал пять минут, но привычные волокнистые щупальца так и не проявились. «Понятно,» – Гедимин поднёс руку к шлему, но опустил её, так и не вернув пластины на место. «Ну ладно.»

Ему было слегка не по себе – будто кто-то обещал выйти на связь и не вышел. Гедимин еле слышно хмыкнул. «Переживаешь за живой реактор? А надо бы радоваться, что этот бред закончился. Эта штука и так нарушает законы физики…»

Выбравшись из замаскированного люка в трюме бывшего корабля, он едва не сбил с ног Кенена. Тот, ничего не замечая, стоял над самой крышкой, держал пальцы над передатчиком на запястье и сдавленно шипел. Гедимин, схватив его за плечо, крепко встряхнул. Кенен, выругавшись, развернулся к нему.

– Ну чего… А, Джед. Что такое?

– Ты на люке стоишь, – сказал Гедимин, пытаясь заглянуть в передатчик, уже прикрытый ладонью Маккензи. – Что там за срочность? До рубки не дотерпеть?

Кенен поморщился.

– Да там не срочность. Там полный срыв резьбы. На, читай.

Он развернул голографический экран. Сначала Гедимин увидел фотографии дымящихся воронок и разбросанных остатков многосекторных куполов. «Теракт на Титане» – гласил крупный заголовок, выделенный красным. «Мятежники-сарматы уничтожили метанодобывающую базу. Похищен крупный рабочий модуль с системами жизнеобеспечения.»

– Л-лиск! – выдохнул он. Взгляд никак не фокусировался – прыгал через строчку, приходилось перечитывать по два-три раза. «Вышел над поверхностью, снёс базу, подцепил модуль и ушёл, отстреливаясь. Решил всё-таки построить колонию?» – Гедимин криво ухмыльнулся.

– На кой ему модуль с Титана? – спросил он в пустоту. Кенен насмешливо фыркнул.

– Неужели непонятно? Это для беженцев из Куэ. Не таскать же их с собой по всей Найе…

Гедимин мигнул.

– Да, верно. Их надо высадить, – признал он. – А сам он, видимо, решил продолжать…

– Ему уже поздно останавливаться, Джед, – вздохнул Кенен, закрывая передатчик. – Наработал на три расстрела. Тут макаки строят предположения, кто такие «Торий» и «Кецаль». Можешь почитать на досуге.

Сармат поморщился.

– В ядерный могильник вместе с предположениями. Ты, надеюсь, никого не сдашь?

Кенен изумлённо мигнул.

– Я?! Ни в коем случае, Джед. Я не самоубийца. К тому же… – он со вздохом покачал головой. – Я почти уверен, что Лиск очень скоро долетается. С тех пор, как он высунулся посреди Австралии, счёт пошёл на недели. Можешь злиться, можешь драться, – но запомни, что я сказал. Потом не удивляйся.

13 октября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

«Солти», окрашенный в цвета лунного флота, растянулся поперёк взлётной полосы, заняв четыре площадки. В его ребристом борту зияла трёхметровая пробоина – неглубокая, конусовидная, прошедшая сквозь все слои брони. Конус упирался в резервуар с субстратом, немного разминувшись с рабочей частью кислородной станции.

– Чем это их? – вполголоса спросил Иджес. Гедимин, убрав руку с края пролома, пожал плечами.

– Небольшое, прочное, на хорошей скорости. Метеороид, скорее всего.

– Сквозь все щиты?! – Иджес недоверчиво хмыкнул. – Это, конечно, макаки, – но это же крейсер!

– Давай работать, – отозвался Гедимин, недовольно щурясь. Его вытащили с ремонтной базы чуть ли не за шкирку, – Кенен пообещал Лунному флоту лучших ремонтников, и Гедимину пришлось бросить остывающий ротор и недостроенный реактор и выехать на космодром. «Ради трёхметровой дырки,» – сармат поморщился. «Да, тут без лучшего ремонтника не обойтись!»

Субстрат от удара спрессовался и подёрнулся стеклянистой коркой, но самортизировал, не позволив метеороиду пройти насквозь, а вибрации – взломать обшивку вдоль всего борта. Корка была нарушена уже после застывания, и часть вещества высыпалась Гедимину под ноги. Несколько секунд сармат озадаченно смотрел на пробоину.

– Они его забрали, – пробормотал он, замеряя размеры пролома в стенке резервуара. – До нашего прихода. Зачем?

– Забрали? – Иджес заглянул в дырку. – Только хотел посмотреть на этот булыжник… Может, сам вывалился? Кому нужен метеороид?!

…Они закончили через два часа, из которых тридцать минут пытались сдать готовую работу троим «макакам» в тяжёлых экзоскелетах. Гедимин, доказывая прочность поставленной «заплатки», врезал по борту кулаком; верхний слой обшивки немного пострадал, но тут уже сармат ничего не мог сделать – весь корабль был покрыт именно этим материалом.

– Мартышки! – пробормотал он, потирая костяшки и оглядываясь на крейсер уже из-за ограждения космодрома. «Солти», окружённый тремя рядами красных огней, готовился к отлёту. На его обшивке, если присмотреться, можно было различить две маленькие выбоины; на перчатке Гедимина треснули четыре «чешуйки», прикрывающие пальцы, и сармат содрал их, чтобы не потерять по дороге. «Дурацкая проверка,» – думал он. «Надо было сказать им «Стреляйте из кинетики». По воздействию то же самое, и руки целее…»

…Дэвид, покосившись на повреждённую перчатку сармата, молча налил два стакана прозрачной жидкости. В напитке было много спирта и никаких посторонних привкусов, – в этот раз Гедимину удалось удержать внутренности от спазма. Иджес, прихватив два особых пайка, сел у стойки, – ради двух сарматов не стали освобождать стол, в баре и так было мало места.

– Прохлопать метеорит! – вздохнул Дэвид, глядя на пустые стаканы. – Кого берут во флот?!

В дверях мелькнул жёлтый экзоскелет; патрульный, пробежавший было мимо, остановился и заглянул в бар. Гедимин ждал, что на него посветят считывателем, но «коп», хлопнув стальной «ладонью» по стойке, радостно фыркнул и протянул ему руку.

– Механик Джед? А что с пальцами?

Гедимин едва заметно поморщился.

– Работа. Ты что, уже выписался?

Уриэль с широкой ухмылкой раскинул механические руки.

– Всё срослось, и вот я в строю. Смотри! Как тебе мой «Маршалл»?

Гедимин, придирчиво осмотрев экзоскелет, нехотя кивнул.

– Пока сойдёт. Через месяц зайди, проверю ножные приводы. В «Маршалле» колени – слабое место.

Иджес, встретившись взглядом с Гедимином, сказал жестами: «Опять работаешь бесплатно?» Сармат виновато сощурился и повернулся к Ури.

– Что с плазмомётом?

– Скоро будет, – человек попытался кивнуть, но с непривычки задел лбом лицевой щиток и поморщился от боли. – Никаких больше взрывов! А ты знаешь…

Он быстро огляделся по сторонам.

– Шериф говорит, что кто-то внёс за меня штраф. Я думал, мне на него десять лет работать! Бывает же… И за операцию тоже…

На его «руке» замигал красный светодиод. Ури посмотрел на передатчик, и по его лицу пробежала волна.

– З-зайн!.. Каким же ублюдком надо быть…

– Что там? – Гедимин придержал его за плечо. – Авария?

Ури попытался мотнуть головой, и весь экзоскелет качнулся вместе с ним.

– Они его опознали. По ДНК. Это капитан «Елизаветы»!

Гедимин только и успел мигнуть, когда экзоскелетчик крепко вцепился в его запястье и потащил сармата за собой. Вырвался он практически сразу, но от бегущего куда-то к ангарам Уриэля решил не отставать – происходило что-то странное и, похоже, неприятное.

– Здесь, – коротко бросил Хадад, приближаясь к одному из строений. Гедимин, покосившись на него, заметил усиленные бронёй стены, камеры по углам и кинетическую турель под крышей. Присмотреться он не успел – человек уже раздвинул рывком ворота и остановился в проёме.

– Ты тут? – спросил он, на секунду оглянувшись – насколько позволила конструкция экзоскелета. – Заходи, сейчас можно.

Гедимин зашёл, осторожно сдвинулся вдоль стены, освобождая проход, и остановился, глядя поверх голов на стол с бортиками, застеленный белым скирлином. Посреди стола лежал чёрный оплавленный комок, из которого торчали металлические кромки; в жёлтом металле Гедимин моментально узнал ипрон, в серебристом – флию. Комок был разрезан надвое, и трое в белых комбинезонах склонились над жёлто-чёрным предметом, извлечённым из него. «Органика,» – щёлкнуло в мозгу сармата, прежде чем он успел приглядеться и узнать в странной штуковине обугленный человеческий череп.

– Расступитесь, – повысил голос один из медиков, оглянувшись на дверь. – Здесь не из-за чего толпиться.

Гедимин посмотрел на собравшихся вокруг стола. Преимущественно это были «копы» – от курсантов до экзоскелетчиков; по углам жались волонтёры, робко поглядывая на стол и тут же отворачиваясь. Уриэль пробился к столу и встал рядом.

– Уже сообщили? – спросил он у ближайшего «Шермана».

– Без тебя сообщат, – буркнул тот. – Что тут за демонстрация?! Хадад, марш работать!

– Надо дать оповещение, – продолжил Уриэль, ничуть не смутившись. – По всему городу. Предупредить всех. Сарматский крейсер прошёл над горами, обстрелял «Солти» и ушёл, будто так и надо! Почему не объявили тревогу?! Ждёте прямой атаки?!

Собравшиеся беспокойно зашевелились, разворачиваясь от стола к источнику шума.

– Заткнись, – угрюмо сказал кто-то из экзоскелетчиков. – Никто не атакует. Если бы он обстрелял «Солти», там чинить было бы нечего. Это не атака. Это… послание.

Один из медиков громко хлопнул в ладоши, требуя внимания. К нему развернулись; Хадад завертел было головой, но его толкнули в плечо и заставили встать ровно.

– Я сообщу факты, – проговорил медик спокойным голосом; микрофон, закреплённый на вороте комбинезона, разнёс его слова по всему ангару, заглушив скрипы и перешёптывания. – Этот объект нашли в пробоине, оставленной в борту патрульного «Солти» выстрелом, сделанным из открытого на секунду портала. Здесь свёрнутые листы брони сарматского крейсера, три верхних слоя. Внутри обнаружен череп в остатках лётного шлема. Анализ ДНК показал, что череп принадлежит Василию Суханову, капитану крейсера «Елизавета».

Гедимин тихо зашипел – под рёбрами заныло, и прижатая к боку ладонь ничем не помогла – невидимые обручи сомкнулись плотно. На сармата никто не обратил внимания – все, едва дослушав медика, загалдели, перебивая друг друга.

– Ничего не найдут, – услышал Гедимин сердитый голос ближайшего патрульного. – Если их затащили в Найю – всё, крышка. Проще вылезти из чёрной дыры. Он свидетелей не оставляет. Если Суханова убили, да ещё сделали из него снаряд – остальные точно мертвы. Ну а чего они хотели? Там сармат. Полный корабль мятежников-сарматов. Э-эх! Что ему не леталось по разным планетам?!

«Васи из Тлаканты,» – вспомнил Гедимин недочитанное интервью. «Да, верно. Кружил бы по Вендане, отводил от планет астероиды, раскапывал руины…»

– Он ведь на этом не успокоится, – снова подал голос Уриэль. – Мятежник, убийца, грабитель, – тут, у нас под носом, и никто даже не почешется! Будем ждать, пока он сядет на главной площади? Он уже обстреливал город! Хей, Джед, иди сюда! Расскажи, что Взрывник сделал с вашей базой!

Гедимин недовольно сощурился, но было поздно – все звуки в ангаре вмиг затихли, и экзоскелетчики развернулись к сармату. Люди без брони расступились, отойдя к стенам. В полной тишине одновременно лязгнули наводящиеся турели и ракетомёты.

– Руки за голову, – тихо скомандовал сармату ближайший «Шерман». – Не оборачиваться. На выход. Два шага назад. Теперь катись!

Гедимин не стал ждать повторного приказа – едва экзоскелетчик махнул рукой, он шагнул в сторону, уходя под прикрытие стены и просчитывая пути отхода. «Не попадаться им на глаза,» – думал он, сердито щурясь. «Связаться с Кененом. Предупредить Иджеса. Сейчас тут начнётся…»

– Иджес, забирай еду и выходи, – тихо сказал он в коммутатор. – У терминала встретимся. Веди себя предельно тихо. Взрывник убил Суханова.

Кто-то с грохотом врезался в его бок, и сармат резко развернулся, выставляя перед собой формирующийся купол защитного поля. Уриэль, отброшенный «щитом» на полметра назад, изумлённо охнул.

– Джед, стой! Пойдём обратно. Я успокою их. Не знаю, с чего они взбесились. Ты же пальцем никого никогда не тронул!

– Отведи меня к терминалу, – тихо сказал Гедимин, оглядываясь через плечо. «Захотят – найдут и на базе,» – догнала его неприятная мысль.

– Я… – начал было Уриэль, но осёкся и как-то сразу съёжился. – Идём. Я провожу тебя. Ты ничего не сделал, но сейчас все на взводе. Дойдёт ещё до стрельбы…

…Кенен покосился на передатчик и покачал головой.

– Нет, никакой тревоги никто не объявлял. Но вы двое правильно сделали, что унесли ноги. Джед, на будущее, – не крутись у зданий полиции. Космопорт большой, там есть где спрятаться.

Гедимин сердито фыркнул.

– Я нигде не крутился. Хадад позвал…

Кенен отмахнулся.

– Скрутят, если что, не Хадада. Тебе, с твоими-то особенностями, вообще нельзя привлекать внимание. Макаки уже знают, что «Кецаль» помогает «Взрывнику» с оружием. Лиску, похоже, прилепили «жучок». Будешь у него – поищи. А пока сиди тихо.

«Сидеть тихо» проще всего было в цеху, рядом с остывающим ротором, проверяя термодатчики и сканируя внутренние части массивной отливки. Трансформатор, фрагменты обмотки, – всё уже было готово, топливные сборки расставлены, Иджес восстановил управляющую дугу…

– Надеюсь, макаки не притащатся на базу, – пробормотал Зет, останавливаясь рядом с ротором. – Вот эту штуку будет непросто спрятать. Тем более – объяснить, что это, и на кой оно нам нужно.