Текст книги "Проект «Геката» (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 146 страниц)

– Atzateru! – голос Стивена, прозвучавший в неловкой тишине, был бодрым и даже немного радостным. – Гедимин Кет, твое присутствие в реакторном отсеке необходимо?

– Нет, тут всё остановлено, – ответил удивлённый сармат. – Что с «крыльями»? Ремонт возможен?

– Йенью Гварза, иди в реакторный отсек, – приказал Стивен. – Сайджин Юнь, проводи Гедимина в трюм. Гедимин, осмотри повреждения. Надо собрать хоть одно «крыло» из двух.

Сармат мигнул. «Стивен сегодня странный. Научился говорить, как нормальный сармат? Я уже не верил, что это возможно…»

– Иду, – отозвался он. – Сделаю, что смогу.

Десять минут спустя они с Сайджином пробирались к повреждённому борту. Гедимин осматривался и недовольно щурился. Реакторный отсек, с его усиленной бронёй, отделался «парой царапин»; другие части корабля пострадали гораздо сильнее. Техники заменяли оборванные кабеля, «сшивали» лопнувшие шланги, укрепляли треснувшие переборки, – но по всему кораблю был слышен треск искрящих проводов, шипение утекающей газовой смеси и скрип перекошенных балок.

– В левый борт, прямо по реактору, – ронял обрывистые фразы Сайджин. – Подставились при манёвре. Гравиудар… Две ракетные шахты, три пояса турелей, два «крыла»…

– Хорошо, что ракеты не взорвались, – буркнул Гедимин. Ирренцию от сотрясения взрываться не полагалось – но сармат, провозившийся с ним столько лет, уже ни в чём не был уверен.

Вдоль смятого и местами лопнувшего борта, с внешней стороны, белели матовые пласты защитных полей – их успели поставить вовремя, до того, как большая часть воздуха высвистела в космос, и поэтому на крейсере не был объявлен режим кислородной экономии, и Гедимин мог дышать сквозь респиратор – даже здесь, в полуразрушенных отсеках. Сюда согнали всех ремонтников и всех сарматов, кто не был занят, вплоть до пилотов. Пробоины заделывали, вместо уничтоженной кислородной станции устанавливали новую, в коридоре разложили покорёженные остатки бластерных турелей, и незнакомый сармат выбирал из них кусочки ирренция и обсидиана. Гедимин приостановился было, чтобы помочь, но Сайджин потащил его дальше.

– Нам не до стрельбы, атомщик. Нам бы сесть…

Блоки «лучевых» крыльев были укреплены со всех сторон ипроновыми пластинами, вшитыми в особо прочный фрил. Их не раскрошило гравиударом – они вдавились внутрь корабля, разрушив по дороге несколько отсеков, и теперь стояли среди обломков чёрными бронированными колоннами. Связь с ними прервалась – кабеля полопались, контактные элементы отвалились, но ирренциевые «лепестки» уцелели – Гедимин, осторожно вскрыв механизм, увидел в них всего несколько мелких трещин.

– Это не помешает, – сказал он Сайджину, напряжённо наблюдающему за ним. – А вот сердечник – под замену. Новый тут есть?

Он сдвинул ирренциевые «лепестки», позволив расколотому обсидиановому элементу выкрошиться на палубу. Раздробив подвернувшийся кусок рилкара, он заправил порошком распылитель и поднёс к потрескавшейся поверхности. «Укрепить снаружи. Излучению не помешает…»

Когда Сайджин вернулся с цилиндрическим контейнером в руках, блок «лучевого крыла» был практически восстановлен. Гедимин соединил обрывки кабелей, проверил, как идёт сигнал, и остался доволен.

– Есть ещё сердечники? – спросил он у Сайджина, устанавливая ребристый обсидиановый элемент в центре конструкции. – Попробую починить второе «крыло».

– Не стоит, атомщик, – отозвался тот. – Одного хватит. Всё равно идём на базу.

Он позвал штатных техников, и Гедимина оттеснили. Он уже со стороны наблюдал, как блок вставляют в проём и заращивают швы. Защитные поля уже нигде не просвечивали – борт был восстановлен настолько, чтобы корабль мог дойти до базы. Мимо пронесли по частям дугу турелей; в ней осталась едва ли четверть бластеров, но выглядела она рабочей. Гедимин одобрительно кивнул.

– Так что вышло с «Юрием»? – запоздало спросил он, идя за Сайджином к реакторному отсеку.

– Сбили, – ответил тот с кривой ухмылкой. – «Теггаром» в борт. Попали в стык. Но вниз не прорвались.

«Сбили,» – Гедимин вспомнил первую встречу с северянским крейсером и едва заметно усмехнулся. «Мы всё-таки построили флот. Возможно, лучший в Солнечной системе.»

– Atzeshsaja! – раздался в наушниках голос Стивена. – Всем собраться на палубе смотра. Немедленно!

Сарматы переглянулись.

– Надумал расстрелять? – еле слышно пробормотал Гедимин. Сайджин мигнул.

– Кого?.. Идём, атомщик. К реактору успеешь.

На палубе смотра собрались все – даже техники отложили инструменты и поднялись сюда. Стивен стоял на возвышении. Перед ним на самоходной тележке лежали, как сначала показалось Гедимину, четыре пустых скафандра. Сайджин пробормотал что-то по-сарматски и опустил голову.

– Мы уничтожили врага, – объявил Стивен. – Крейсер «Юрий» был взорван нашей ракетой. Четверо сарматов погибли от гравиудара. Мы собрались тут, чтобы совершить обряд погребения.

Гедимин мигнул. «Обряд? Разве с мёртвыми сарматами надо делать что-то особенное? У нас ведь нет традиции…»

– Леннарт Маккензи, оператор ракетного шлюза, – начал перечисление Стивен, подняв на ладони маленький предмет – передатчик, извлечённый из скафандра погибшего. – Яари Арктус, трюмный моторист…

Гедимин смотрел на скафандры мертвецов. Повреждений почти не было – несколько царапин на броне, сорванная пластина, трещины на лицевом щитке… Он вспомнил, как сам летел вместе с креслом – это при всех демпферах реакторного отсека! – и поёжился. Один из щитков изнутри был покрыт чёрными присохшими каплями.

– Кто-то хочет забрать вещи погибших? – спросил Стивен, аккуратно сложив передатчики в специальный контейнер. Один из сарматов вышел из строя, достал из-под своей брони цацку, блеснувшую красноватой проволокой, и вложил в руку мертвеца – кажется, это был Яари.

– Всё останется с ними, – глухо сказал он, возвращаясь в строй. Стивен молча кивнул и дал знак экзоскелетчикам, вставшим за его плечами. Несколько минут все смотрели, как тела вынимают из скафандров и, положив в карманы их комбинезонов все найденные цацки, сгружают в странные плоские контейнеры. Два контейнера – в каждом по два тела – затолкали в тёмный фриловый корпус вытянутой формы.

– В ракетную шахту, – приказал Стивен. – Отправить в открытый космос.

«Ракету» унесли. Стивен, опустив руку, вскинутую в прощальном жесте, коротко бросил:

– Hetatza!

Сарматы расходились по кораблю в молчании. Гедимин хотел свернуть в трюмы – лишний ремонтник там пригодился бы – но Сайджин, не отпуская, тащил его за руку, пока не довёл до реакторного отсека.

– Четверо… Для гравиудара – считай, легко отделались, – угрюмо сказал он, войдя в шлюз. – На такой дальности нас должно было расплющить.

– Разве у нас есть погребальный обряд? – спросил Гедимин. – Я никогда о таком не слышал. Вы так делали в ту войну?

Сайджин покачал головой.

– Это новое. Маркус научился у людей. По-моему, так лучше, чем бросать разлагаться в трюме. Я бы отправлял на ледяные планеты. Тепло, органика… Может, возникла бы жизнь.

Гедимин хмыкнул, посмотрев на него с внезапным уважением.

– Мне нравится.

«Стать основой для жизни на планете…» – он усмехнулся. «Неплохо бы. Пока что получается только уничтожать.»

08 августа 33 года. Феба, кратер Ясона, база атомного космофлота «Мара»

– Атомщик, – Хольгер со вздохом покачал головой. – Если считаешь, что эти твэлы не в порядке – замени их. Чего ты ждёшь?

– Они в порядке, – угрюмо отозвался Гедимин. – Если по ним не стрелять. Как и я.

Он потрогал респиратор. Порванные хрящи вроде бы срослись, но от давления переносица всё ещё ныла. Удар о пульт управления был не таким уж сильным – ожидай Гедимин чего-то подобного, он подставил бы руку и не получил бы и лёгкого ушиба…

– Настоящий атомщик, – ухмыльнулся Хольгер, проследив за его рукой. – Способен заглушить реактор, ударив кулаком в пульт.

– Он и должен от этого глохнуть, – отозвался Гедимин, не настроенный шутить. – «Защита от дурака», двухсотлетняя традиция.

«Феникс» вернулся из рейда вчера – и до сих пор стоял в доке, «залечивая» многочисленные «раны». Прорыв в Северную Африку закончился для него расстрелом в упор. «Ирренций в сочетании с дейтеридом лития,» – вспомнилась Гедимину давняя обмолвка Ассархаддона. «Видимо, это оно и было. Снесло щиты вместе с генераторами.»

Хольгер протянул руку и крепко сжал его ладонь.

– Не все рейды удачны, атомщик. Вас всё-таки не сбили.

Под потолком громко загудело. Все сарматы, замолчав, посмотрели на закреплённый в дальнем углу передатчик.

– В информаторий! – объявил механический голос, заглушив все звуки. – Общий сбор! В информаторий!

Гедимин, вздрогнув всем телом, медленно поднялся на ноги. От проснувшихся воспоминаний его глаза потемнели и сузились. Хольгер поднялся вместе с ним, тихо скрипнув зубами.

– Опять, – еле слышно прошептал он. – Опять…

Гедимин впервые вошёл в информаторий «Мары». Это было самое большое помещение на тесной базе, – амфитеатр со ступенями, прикрытыми бархатистым скирлином. Сармат остановился на пороге, пару секунд смотрел на то, как ремонтники и космофлотчики занимают места ряд за рядом, махнул рукой и сел на лестнице.

– Быстрее уйдём, – буркнул он Хольгеру, попытавшемуся пересадить его на ближайший ряд.

Лестница понравилась не только Гедимину – когда сигнал сбора утих, на ней сидело полсотни филков. Хольгер, успокоившись, перестал пихать ремонтника в бок и сложил руки на груди.

– Не нравится мне всё это, – прошептал он Гедимину в наушник.

Голограмма, созданная посреди амфитеатра, упиралась головой в потолок и немного рябила посередине, – кто-то не совладал с проектором. Лицо Маркуса Хойда казалось каменным, только глаза слегка сузились, выдавая сдержанную ярость.

– TzaatEatesqa! – он вскинул полупрозрачную руку и снова пошёл рябью – проектор сбоил, и настроить его было некому. – Свободный народ сарматов! Совсем недавно я поздравил вас с первыми победами. Наш удар был воистину сокрушительным. Марс, Титан, Энцелад, Луна, Южная Америка, Антарктида, Старая Европа, Индостан, – всё это легло к ногам превосходящей расы. Но теперь враги знают, чего от нас ждать, а вот вы… Вы расслабились, tzaatEatesqa. Вы уже готовы упустить плоды первой победы!

«Старая Европа? Там-то что ловить, кроме развалин и радиации?» – озадаченно думал Гедимин. «И ведь кого-то за неё наверняка подбили…»

– Презренные hasulesh прорываются сейчас к Луне. Они атакуют Кларк, наш лунный космопорт. Вы должны сдержать их, чего бы это ни стоило. Флоты Гельмера Гьоля и Дерека Норти отправляются к Луне. Им нужны солдаты!

– Вот ты бы и летел, – буркнул кто-то справа от Гедимина, в соседнем ряду. – Говорил же – на кой брать Луну?! Разбомбили бы, и пусть себе отстраивают. Пусть их флот там мотается, пусть они там дохнут. Нет, надо было влезть…

Хольгер потянул Гедимина за руку.

– Идём, – тихо сказал он, кивнув на опустевший центр амфитеатра – голограмма уже погасла – и на собирающихся к выходу филков. – Ничего не говори, атомщик. И так тошно.

уефеРР

РРРтттииммyyy

17 августа 33 года. Луна, кратер Пири – галактика Вендана – Феба, кратер Ясона, база атомного космофлота «Мара»

– Tzaatesieq! – донеслось из отсека управления вместе со звонким ударом одной бронированной ладони о другую. – Атомщик, считай, что хлопнул с нами!

– Tza, – вежливо отозвался Гедимин, осторожно поднимая управляющий стержень. Твэл, ушедший было в пульсацию, наконец «выровнялся». «Рано дёргаться. Всего четыре Прожига. Впереди ещё десяток,» – сердито думал сармат, глядя на мониторы. «Хорошо, в этот раз никаких гравиударов. Доделать бы реактор, – он же для войны не предназначен…»

– Нет, ты видел? – не унимался обрадованный чем-то Сайджин. – Вот так должен действовать сарматский крейсер! Три прохода, двадцать выстрелов, семнадцать попаданий, разрушенный купол.

– Периферийный купол, – слегка охладил его радость Йенью. – До центрального не достали.

– С орбиты сложно, – отмахнулся пилот. – В стратосферу бы…

Гедимин слушал их вполуха, отслеживая показания на мониторах. Купол, над которым они так удачно прошли, находился к юго-востоку от озера Атабаска, – это всё, что сармат о нём знал. «А где-то там Ураниум-Сити, и по нему сейчас…» – он отогнал неприятную, но логичную мысль об ответном рейде на ближайшую сарматскую базу и поднял стержень ещё на десять сантиметров. «Немного выждать, и можно будет вывести. Если только…»

– Atzeshsaja! Safauw! – пронеслось по кораблю, и Гедимин, вздрогнув, оставил в покое твэл и развернул сигма-карту. «Противник? Где?!»

– Tzatatzqajasudekadenuna! – приказал Стивен. Голографическая карта вспыхнула, показывая Гедимину северный полюс Луны. Красная точка пульсировала над Кларком.

«Феникс» открыл огонь, едва высунув нос из портала; первое защитное поле с него сбили тридцатью секундами позднее. Сарматов ждали. Гедимин, сердито щурясь, смотрел на сигма-карту, белую от вражеских кораблей. На разглядывание Кларка уже не было времени.

– Tzajasqa! – крикнул Стивен. Гедимин бросил за корму волну закрывающего излучения – прямо в нос идущему за ними «Кондору». Вслед за излучением в сужающийся проём успел проскочить «Теггар». «У них флиевый слой в обшивке,» – подумал Гедимин. «Подготовились. Приходится тратить «Теггары». Раньше обошлись бы «Гельтом»…»

– Jasuqenadenuna! – скомандовал Стивеню Красная точка на карте горела всё там же, над Кларком.

Они «прыгнули» ещё раз, влепив четыре булыжника и «Теггар» в борт зазевавшегося «Кондора» – судя по деформированному носу, того, который недавно шёл за ними. Вдоль обшивки «Феникса» загрохотали мины, следом ударил снаряд из гравитрона, сорвав щиты и почти дойдя до брони.

Гедимин зацепил локтем сигма-карту, и она сжалась, сменив масштаб. На её дальнем краю мелькнул знакомый силуэт – ещё один «Феникс» отстреливался, зажатый с трёх сторон. Ракета, посланная в ту сторону Стивеном, взорвалась на одной из бесчисленных мин, не принеся никакой пользы.

– Tzagundu! – приказал капитан. Корабль шёл прямо на мины, пробивая себе путь булыжниками. Гедимин не видел просветов, но дважды ракеты были выпущены и прошли завесу. Одна отправила к Луне подвернувшийся миноносец, другая взорвалась на щитах чего-то крупного – не исключено, что «Солти».

– Tzajasqa! – рявкнуло в наушниках. «Солти», оказавшийся между двух огней, дал залп всем бортом, но большая часть снарядов ушла в пустоту – «Феникс» уже нырнул в другую галактику.

«Вовремя,» – выдохнул Гедимин, глядя на мониторы. Два Прожига за несколько минут снова «растрясли» нестабильный твэл, и он беспорядочно пульсировал. «Ладно, без него пойдём,» – Гедимин сбросил управляющий стержень и перевёл тонкое управление на соседний. «Лишь бы не вся сборка…»

– Jasuqenadenuna! – скомандовал Стивен. Гедимин сердито фыркнул.

– Опять Кларк?

– Заткнись и жги! – рявкнуло в наушниках.

Они открыли огонь ещё за порталом. «Солти», «Кондор», семь миноносцев, тяжёлые бомбардировщики, – всё, что собралось над Кларком, только их и ждало. Шквальный огонь вышвырнул «Феникс» обратно в галактику Вендана, и всё, что успел увидеть Гедимин на сигма-карте, – светлеющее серебристое пятно с размытыми краями и полупрозрачным центром.

«Сбили?!» – не веря своим глазам, он смотрел на то, что осталось от сарматского крейсера.

– Tzajasu? – неуверенно предложил он в наступившей тишине.

– Dekadenuna, – безжизненным голосом ответил Стивен. Точка на карте зажглась в тысяче километров от осаждённого Кларка.

…Шлюзы открылись, выпуская экипаж «Феникса» в безвоздушный док «Мары». Гедимин, проверив запасы кислорода, отошёл к стене и стал ждать. Он ждал, пока узнавший его в толпе Агнаман, реакторщик на одном из «Бетов», вернувшихся в этот же день, не оттащил его от стены и не поволок на базу.

– Кларк для нас потерян, – мрачно сказал он, убедившись, что Гедимин на него смотрит. Они сидели в столовой и смотрели на карту, спроецированную на самую длинную стену. На карте была Земля в развёртке – и остальные планеты, сбитые в кучу, населёнными территориями к зрителям. Её повесили восьмого, сразу после выступления Маркуса, – видимо, хотели поднять боевой дух, но вид Луны, снова окрасившейся в цвета противосарматского союза, ничего, кроме сердитого шипения, не вызывал.

– Два месяца мы там сидели? – уточнил Гедимин. – Хоть вывезли что-нибудь полезное?

Агнаман махнул рукой.

– Напомни, кто он был? – снова заговорил сармат, несколько секунд в молчании наблюдавший за изменением цветов на карте. – Тот капитан, которого сбили?

Агнаман уже называл его имя, но Гедимин, услышав, что речь не о Винфреде Марци, и Хольгера в том корабле не было, на радостях тут же его забыл. Теперь он досадливо щурился, пытаясь припомнить, чей же это был крейсер.

– Свен Арктус, – ответил Агнаман. – Это ничего, я сам о нём впервые слышу. Крейсер взорвался изнутри – реактор, наверное, пробило.

Гедимин угрюмо кивнул.

– Там были все, – сказал он, глядя на свои руки. – Атлантис, Мацода, Австралия… Глупо было надеяться, что база выстоит.

– Говорят, Свен прикрывал беженцев, – сказал Агнаман. – Кому-то удалось уйти. И вы тоже выиграли для них немного времени…

Гедимин махнул рукой.

06 сентября 33 года. Феба, кратер Ясона, база атомного космофлота «Мара»

– Бери, сколько нужно, топлива много, – Амос широким жестом обвёл узкий коридор, увешанный флиевыми контейнерами. Длинные плоские ящики висели вдоль стен по всему лабиринту хранилища, выстроенного немного в стороне от топливных цехов; защитные поля, прикрывающие их, то белели, то подёргивались извилистыми красными разводами, – сигма-излучение проходило сквозь стенки и пульсировало, заставляя Гедимина опасливо щуриться.

– Сюда бы ипроновой фольги, – сказал он, сворачивая раскладной контейнер в трубку и прикрепляя к скафандру. – Разделить их. Вот это свечение – плохой признак.

Амос развёл руками.

– Ипрона нет, физик. Был бы – я бы не экономил. Контейнер потом верни.

Гедимин, кивнув, вышел из хранилища. Нестабильный твэл, кое-как вынесенный с корабля в десятислойном защитном поле, уже отправился в переработку – и, возможно, его уже раздробили и ссыпали в ванну с углекислым газом. Плановая замена топлива намечалась в июне, через год после официального «взлёта» и начала войны; Гедимин был не уверен, что и он, и реакторы до этой замены доживут.

Уже на обратном пути в топливный цех, проходя с пустым контейнером мимо доков, Гедимин увидел, что в шестом появился крейсер, и техники осматривают его. Сармат приостановился, оценивая повреждения. К его удивлению, «Феникс» почти не потрепали – длинные борозды тянулись по лобовой броне, способной выдержать столкновение с астероидом, но на более уязвимых бортах появилось лишь несколько царапин. «Удачно маневрировал,» – одобрительно кивнул Гедимин, вспоминая постоянные удары в реакторный отсек; Стивен будто нарочно подставлял «бока» то под мины, то под снаряды гравитронов, то под ракеты. «Линкен, может, псих, но корабль и экипаж он бережёт…»

– Атомщик?! – что-то врезалось в сармата сбоку и вдавило его в стену. – Идём на воздух! Вот любишь ты шляться в вакууме…

Глаза Линкена горели радостным белым огнём. Едва покинув шлюзовую камеру, он снял шлем и вдохнул полной грудью, а на укоризненный взгляд Гедимина только ухмыльнулся.

– Свежий воздух, атомщик! Когда-нибудь я свожу тебя на берег замёрзшей Ацидалии. Сколько себя помню, там всегда был рыжий лёд, а вода пахла ржавчиной. Но воздух… воздух там приятный. Что нового в космосе?

– Чтоб я знал, – отозвался Гедимин. – Хольгер жив. Отбыл позавчера. А мы на ремонте.

– Что, опять Север? – сочувственно хмыкнул Линкен. – Не знаю, зачем Тохиль туда лезет. В Севере он никогда не понимал. Туда бы Исгельта или Оркуса…

– Нет, – качнул головой Гедимин. – Не Север. С Севером получалось лучше. Снова Кларк. Скажи, Маркус от него когда-нибудь отстанет?

– А, Кларк… – Линкен, скривившись, провёл пальцем по шраму на затылке. – Я бы Кларк оставил напоследок. Когда мы истощим Землю, Луна сама сдастся. Макаки там долго не продержатся – не та раса. Значит, Кларк бомбили… А я прикрывал Канаду. Вот ведь случай! Это мне бы надо бомбить, а тебе – прикрывать.

Гедимин усмехнулся.

– Я ничего не решаю, Лиск. Сижу в реакторе… И что? Канаду пока не взяли?

Взрывник с широкой ухмылкой хлопнул его по плечу.

– Очень хотят! Пол-Атлантиса рвётся к нашим базам. Оркус так их укрепил, что даже Север отступился. Я был в Ураниуме на днях – отвлекал мартышек от портала. Скоро получите свежий уран!

Гедимин благодарно кивнул.

– Уран нужен. Лучше бы плутоний, но…

– Лилит говорит то же самое, – ухмыльнулся Линкен. – «Гедимин опять будет нудеть про плутоний! Откуда в наших шахтах плутоний, ядро Сатурна?!»

Услышав знакомые интонации, Гедимин хмыкнул.

– Лилит? Она ещё не в армии?

– Он, – поправил Линкен. – Имя менять не стал… Нет, он не хочет уходить с завода. Говорит – кто-то должен заниматься делом, раз даже атомщика вы засунули в крейсер. Говорит – предложение отселиться и выстроить домик с мастерской всё ещё в силе.

– Если во имя великой расы нас не рассуют по баракам, – пробормотал Гедимин, копаясь в «карманах». – Если снова попадёшь в Ураниум…

Он вытряхнул на ладонь пригоршню цацек – всё, что отобрали когда-то у Иджеса.

– Теперь секретности нет. Отдай это ей… ему. И сёстрам Хепри, если они живы.

– Хепри во флоте, – качнул головой Линкен, забирая цацки. – Оба. Передам, конечно. Я ему говорил – у атомщика хорошая память…

– Взрывник? Живой, пальцы целы? – незнакомый сармат хлопнул Линкена по плечу и радостно усмехнулся. Тот с широкой ухмылкой ударил его по спине. Гедимин подался в сторону, но взрывник, сцапав его за локоть, потащил обратно.

– Живой. Только из Канады… Что нового в космосе?

Незнакомый сармат – и он тоже был без шлема – досадливо поморщился.

– А Маркус ещё не похвалился? Ну надо же… Проектор, что ли, сломался? У нас новое приобретение – похлеще старого. Ашшур взял Цереру.

Линкен на секунду замер, затем с досадой ударил кулаком о ладонь.

– Цереру… Какого астероида Ашшур там делал?! На Север его надо было послать, на Север… Вот ведь бешеная радость, – мало нам было Кларка…

Сармат угрюмо кивнул.

– Ну, побомбить её было можно. Взорвать всё, что там есть, отвлечь флот от Африки… Но он же её взял!

Линкен тяжело вздохнул и прижал ладонь к затылку.

– Сколько положили?

– Не меньше тысячи, – отозвался сармат. – Тридцать на моём корабле. Приказ, чтоб его…

Линкен положил ладонь ему на плечо и склонил голову.

– Теперь у нас ещё и Церера… И что, базу там строят?

– Занимают и расширяют, – буркнул сармат. – Если завтра Мацода не отобьёт, ещё и клонарий воткнут. Вот ты скажи…

Он тронул за плечо Гедимина.

– Разумное существо будет при таком раскладе строить клонарии?

Гедимин пожал плечами.

– Вам же нравился такой координатор. Джеймса убили. Войну начали. Что теперь не по нутру?

Сармат изумлённо мигнул.

– Так ты, выходит…

– Heta! – рявкнул Линкен, вклиниваясь между сарматами. – Не лезь к атомщику. Иди, потом, в тишине, всё обсудим.

Дождавшись, когда сармат уйдёт, он развернулся к Гедимину. Тот ожидал, что взрывник полезет драться, но тот лишь тяжело вздохнул.

– Не надо так.

– А где я соврал? – недобро прищурился Гедимин.

– Атомщик, я за такие слова должен вообще-то тебя пристрелить, – тихо сказал взрывник, глядя на него потемневшими глазами. – Очень не хочется, если честно. Давай осторожнее, а?

31 декабря 33 года. Феба, кратер Ясона, база атомного космофлота «Мара»

– Гедимин, а ты хоть раз выбирался на поверхность? – спросил Хольгер, найдя место на лестнице амфитеатра и устроившись рядом с ремонтником. Тот удивлённо мигнул.

– Нет, – признал он. – Надо будет выйти. Хоть посмотрю на планету.

Хольгер одобрительно кивнул.

– Всё равно тут нечем заняться…

– Тихо! – гаркнул проходящий мимо экзоскелетчик в ярко-красном «Фенрире». Он остановился тремя ступенями ниже, едва не наступив на сидевшего на лестнице филка, и теперь подозрительно смотрел на Гедимина и Хольгера. Ещё три десятка красных «Фенриров» рассредоточились по залу, четверо стояли на входе. Гедимин посмотрел на них и досадливо хмыкнул.

– Знал, что этим и кончится. Как заговорили о великой расе – жди проблем.

Зал сегодня был набит битком – туда согнали даже тех, кто по своей воле никогда в информаторий не пошёл бы, и оставили на важных постах по одному оператору, а на кораблях – по паре-тройке часовых. «Жаль, Линкена нет,» – думал Гедимин, от скуки подмечая неисправности в экзоскелете ближайшего охранника. «Я бы послушал, что он тут скажет. Когда люди водят под конвоем – это рабство, а когда сарматы – свобода?..»

– Tzaatesqa! – голограмма координатора Маркуса, на секунду воткнувшаяся головой в потолок, выровнялась и вскинула руку в приветственном жесте. – На исходе года, перед новой сменой дат, я приветствую вас, собратья, воины великой расы Eatesqa!

Проектор починили; голограмма больше не рябила. Маркус был в красно-золотом экзоскелете с полным вооружением и многочисленными нагрудными знаками. Гедимин узнал почти все – чертежи этих украшений принёс ему когда-то Кенен, а он изготовил образцы.

– Мои цацки, – прошептал он, толкнув Хольгера в бок. Тот ухмыльнулся.

– За полгода мы заняли треть поверхности Земли, – продолжал Маркус. – В наших руках Марс и спутники Сатурна, и мы готовим наступление на Юпитер. Не пройдёт и полугода, как нашей станет вся Венера…

– И он станет там губернатором и успокоится? – прошептал Гедимин и получил тычок в бок от Хольгера. Незнакомый сармат в соседнем ряду на секунду положил руку ему на плечо – то ли расслышал и одобрил, то ли вежливо просил заткнуться.

– Но мы вернём и то, и другое, – Гедимин пропустил кусок речи, но до конца ещё было далеко. – Мы втопчем их в радиоактивную пыль! Две недели назад мы заняли Весту, и теперь весь пояс астероидов…

– Дебил венерианский, – послышался злой шёпот с соседнего ряда. – Нашёл время брать Весту! Три тысячи потеряли на Церере, и у кого она теперь?!

– Верно, – мрачно ответил ему другой. – Земля подходит к Марсу. Пара дней – и нас начнут бомбить. Месяц-два-три – и выкинут вон. Мы не можем ничего удержать, пока флот Земли не…

– Тихо! – гаркнул охранник, шагнув на три ступени вверх. Он подошёл бы к шепчущимся, но между им и ними стоял Гедимин и угрюмо щурился.

– Ты мешаешь слушать речь, – недовольно сказал охраннику Хольгер. – Зачем орать?

– …и к утверждению нашего господства от Меркурия до Седны! Tzaatesqa! – голограмма вскинула руку и зажглась красно-золотым светом, прежде чем погаснуть. «Дебил венерианский,» – промелькнуло в мозгу Гедимина.

…В шлюз их выпустили беспрепятственно, посоветовав только проверить, хватит ли кислорода, и не задерживаться на поверхности надолго. На хрупком метановом насте под ногами Гедимин сразу различил разлапистые следы – кто-то из техников выходил наружу и подолгу стоял, бесцельно глядя на кратер и небо над ним.

Доки были приподняты над ребристым дном на десяток метров; к ним тянулись посадочные полосы, замаскированные под поверхность планеты. За ними, далеко впереди, блестел в тусклом свете Сатурна ярко-белый лёд. Нависшие над ледяным пятном склоны были тёмно-багровыми, почти чёрными. Гедимин притронулся к «камню» и тут же отдёрнул руку – минус двести по Цельсию сквозь скафандр ощущались как удар железной балкой по пальцам.

– Сатурн, – сказал Хольгер, запрокинув голову и глядя на огромную полосатую полусферу, занявшую полнеба. – Красиво.

Гедимин кивнул.

– И что нам было не переселиться на Кагет… – пробормотал он, обращаясь то ли к склонам кратера, то ли к планете над головой. – Если мы даже тут способны выжить…

Хольгер только вздохнул.

23 января 32 года. Галактика Вендана – Феба, кратер Ясона, база атомного космофлота «Мара»

Крейсер «Феникс», дымясь и прикрывая вмятины в бортах защитным полем, вывалился в межзвёздный вакуум. За порталом осталась Южная Африка, где, насколько успел разглядеть Гедимин, успешно высадился под прикрытием двух крейсеров сарматский десант; впереди было четыре часа неторопливого ремонта и пересчёта боеприпасов.

– Гедимин, тебе не нужна помощь? – спросил из отсека управления Сайджин. На фоне послышался приглушённый зевок – Йенью, как всегда во время перерывов, ложился спать.

– Всё цело, – отозвался реакторщик, глядя на мониторы. – Можете отдыхать. Я тоже посплю, пока реактор спокоен.

Сегодня обошлось без прыжков в активную зону, сброса аварийных стержней и досадливого шипения – Стивен, выйдя из портала над Южной Африкой, успешно провёл операцию прикрытия, не дёргая реактор игрой в прятки с крейсерами землян, а Гедимин успешно отследил опасные процессы и не дал им развиться. Теперь обе установки «отдыхали», крейсер переключился на запасные генераторы, а сармат, в последний раз покосившись на сигма-карту, потянулся за матрасом – и замер на месте.

– Atzateru! – выдохнул он, глядя на чёткие белые силуэты, влетающие под сканирующие лучи; поверх них пульсировало что-то размытое, но очень похожее на «дыхание» только что открытого портала. – Safauw!

– Safauw?! – Стивен отреагировал раньше, чем Сайджин или Йенью успели открыть рот. – Tza… Ya’at! Hetatza! Sa’tesqa!

«Сарматы?!» – Гедимин изумлённо мигнул, глядя на знакомые очертания крейсера «Бет» – его чёткий силуэт возглавлял эскадру из девяти разноразмерных транспортов трофейного вида. Это были барки – четыре рудовоза, три пассажирских, два – неопределимого назначения, с многочисленными повреждениями и неровным, дёрганным ходом. За барками в межзвёздное пространство вырвались пятнадцать сарматских спрингеров – «Ицумадены», среди которых затесались два изувеченных «Циклопа». Следом, на лету ныряя в приоткрытые ангары, летел шлейф москитного флота. Портал закрывался, и истребители, проскакивая в проём на предельной скорости, едва успевали разминуться с другими кораблями.

– Атомщик, ты это видишь? – спросил Йенью, от потрясения переставший зевать.

«Как они вообще с нами встретились?» – Гедимин вспомнил, как сложно в Вендане найти даже планету-гигант, не говоря уже о сарматском крейсере, и недоверчиво покачал головой.

– Стой! – в наушниках что-то пискнуло – Сайджин переключил коммутатор. – Они говорят с капитаном…

– Не услышишь, – буркнул Гедимин, досадливо щурясь. – Там врезка в его рубке. Туда не попадёшь.

– Да тихо ты! – фыркнул на него окончательно разбуженный Йенью. – Они летят к нам!

Два наиболее повреждённых барка осторожно сближались с «Фениксом», готовящимся к стыковке. По внутренней связи разносились отрывистые команды.

– Мы берём их на борт, – сказал Сайджин, снова пискнув коммутатором. – И буксируем их корабли на «Мару». Это беженцы. Эвакуация с Марса.

Стыковка прошла мягко – легчайший толчок почувствовали только реакторы. Гедимин, наблюдая за рассеивающимся нейтронным выбросом, слышал, как медотсек поднимают по тревоге, и как созывают незанятых сарматов на помощь медикам. Он сам думал, не пойти ли к месту стыковки (в медицине он не разбирался, но заняться ремонтом барка мог бы), но тут вокруг выхода замигали красные светодиоды, а из коммутатора донёсся грохот – в реакторный отсек ломились, и очень настойчиво.