Текст книги ""Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Гедеон

Соавторы: Павел Барчук,Мила Бачурова,Елена Шатилова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 267 (всего у книги 282 страниц)

Шлем с покойника сняли, но большего сделать не сумели. Замок крылатой брони не реагировал на прикосновения людей, так что тело даже не пытались вытащить, оставив как есть.

Один из Василисков подъехал ближе к телеге и вытянул руку по направлению к трупу. От ладони повеяло холодом, и подтаявшая было корка льда на эгиде стала толще.

– Древние… – прошептал Робин, вглядываясь в лицо покойника.

Лёха хрипло выдохнул сквозь стиснутые зубы.

Виго. Они потеряли Виго.

– Что делать? – раздался шёпот Вивьен у самого уха.

Отличный вопрос, ответа на который Лёха не знал. В его голове один за другим проносились варианты действий.

Просто выкрасть «клык» не вариант. Без Грааля они не смогут привязать артефакт к себе и вернуть друзей к жизни.

Броситься в бой, перебить охрану, захватить барона и его рукой снять окаменение с пустотников – самоубийство. Будь их тут два десятка, да ещё и в эгидах…

Взгляд снова вернулся к крылатым статуям.

Им эгиды не помогли. Теперь Лёха внимательней присмотрелся к отряду Василисков и заметил за спиной у одного из бойцов «птицелов». Сука! Они ведь были у Пауков, а значит, и своим цепным псам Ариман мог выдать оружие против крылатых противников. И не одно. С единственным «птицеловом» пустотники бы справились.

Значит, в любом случае по воздуху уйти не вариант, даже если получится снять окаменение. «Птицеловы» могли быть и у стражи на стенах, не говоря уже о штатных аркбаллистах, арбалетах, металлических цепях и прочих мерах противодействия летающим диверсантам.

Самым надёжным казался вариант операции в замке.

Проникнуть туда вслед за бароном и его людьми возможно. Вивьен может выкрасть проходки и форму, Белочка примет облик кого-то из Василисков, и вместе они пройдут в подземелье по какому-нибудь правдоподобному поводу. А там уже освободят пустотников, прорубятся к зеркалу и вернутся на базу. Плевать, что после такого портал могут вовсе замуровать – эту потерю Лёха как-нибудь переживёт.

А ещё можно послать Вивьен в подземелье, не таясь уже разломать клетку и бежать в зеркало, чтобы позвать на помощь других пустотников. Но успеют ли они вернуться до того, как спохватятся Василиски? До того, как снова перекроют выход из зеркала? До того, как пленных начнут допрашивать?

Всё что угодно могло пойти не так, а второго шанса уже не будет. Охрана в замке выстроена на совесть и с началом тревоги превратится в смертельную ловушку. Операцию там нужно готовить тщательно и неспешно, послав Вивьен для тщательной подготовки.

И всё это время его друзей будут пытать. Сколько они продержатся, прежде чем начнут говорить? Репликанты дольше, Максимилиано меньше, но рано или поздно ломаются все. Да и дурманящие разум средства в этом мире есть. Может, Василиски уже додумались использовать их для получения информации.

А ведь они уже могут знать, что налёты устраивали пустотники. Заметили они татуировку на затылке Виго? Могли. Её почти целиком скрывает эгида, но если намеренно искать золотую вязь…

Чёрт!

Лёха ещё раз оглядел красующихся перед толпой Василисков. Много. Слишком много. Убить всех практически нереально. И не факт, что вперёд отряда не отправился гонец с бесценной информацией о необычной природе крылатого противника.

Если они узнали о пустотниках, с этим придётся смириться. Теперь важно не допустить дальнейших утечек.

«У нас в запасе несколько взрывных артефактов, – раздался в голове голос Белочки. – Надёжней всего подложить их в клетку с помощью Вивьен и свалить нахрен. Статуи взорвутся, и никто ничего не узнает».

«Нет!» – сразу же отказался Стриж.

«Простая математика, – напомнила демоница. – Убить троих, чтобы спасти всех».

«Есть другой выход», – упрямо ответил Лёха.

«И какой?» – язвительно поинтересовалась Белочка.

«Скоро узнаешь, не мешай».

Как ни странно, слова демоницы подстегнули работу разума.

В распоряжении группы есть спецсредства – несколько взрывных артефактов, световые гранаты, и ещё кое-какая мелочёвка. И целый маг-иллюзионист.

Выведя перед мысленным взором карту города, Лёха выбирал точку для атаки. Сейчас, когда Василиски расслаблены и чувствуют себя уже дома, он может их удивить. А если не получится – у них есть отличный вариант для отступления и время на вторую попытку уже в замке.

«Белочка, – мысленно позвал Стриж, – сможешь принять облик барона? Не нужно анатомической точности – главное лицо и контур фигуры под плащом».

«Смогу, – поразмыслив, ответила она. – Когда ты не ноешь под руку, тело менять куда проще».

«Отлично, – проигнорировал подначку Лёха. – Следи за ним, изучай как говорит, двигается, жестикулирует. Нужно будет, чтобы ты командовала обороной».

«Обороной от кого?» – не поняла Белочка.

«Увидишь».

– Вив, – негромко позвал он, чувствуя плечом касание невидимки.

– Слушаю, – раздался шёпот у самого уха.

Беспокоиться о том, что их услышат, не стоило. Толпа ликовала и обсуждала удивительное зрелище. Всё внимание было приковано к крылатым статуям и золотым доспехам с покойником внутри.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала…

Обогнать отряд барона не составило труда. Процессия ехала по городу триумфально и неспешно, наслаждаясь заслуженным восхищением. Ещё бы, Василиски сумели пленить неуловимых крылатых налётчиков, что устроили кровавую баню у Змей, спалили верфи Пауков и повадились нападать на честных рубежников.

Осуществлять затеянное предстояло у пятой от внешней границы города стены. За последние дни Вивьен успела разведать внутреннее устройство надвратных башен и работу гарнизона. Стражу у внешних и внутренних стен несли ответственней всего. Снаружи мог нагрянуть враг, а в центре жили самые знатные и обеспеченные люди клана.

Посередине, как обычно, царила скука. Нет, гарнизон, конечно, не отлучался с постов, не спал мертвецким сном после выпитого, но был изрядно расслаблен спокойной жизнью. И конечно же, всем составом смотрел в одном направлении, жадно ожидая прибытия телеги с необычными заключёнными.

Все, кроме караульных надвратной башни. Два из них уснули, выпив сдобренной сонным порошком воды из кувшина, а третьего Вивьен пришлось вырубить само́й. Пить ему не хотелось.

Пока стража жадно наблюдала за неспешно приближающейся процессией, Лёха, Робин и Белочка прошли по мосту и быстро поднялись в отпертый Вдовой проход в башню.

– Этот – командир, – сообщила Вивьен, подняв маску и снова став видимой.

Не теряя ни секунды, она начала стягивать с него мундир. Лёха и Робин принялись за двух оставшихся.

– Мага я сожру, – безапелляционно заявила Белочка раздеваясь. – Нужны силы для трансформации.

– Ничего не имею против, – ответил Лёха, воюя с пуговицами и застёжками на спящем. – Только после того, как снимем одежду.

Демоница же начала меняться, раздаваться в плечах и талии. Лёха, не раз испытавший боль трансформации, мог бы ей посочувствовать, если бы не был полностью сосредоточен на следующих шагах операции.

Сумасшедший, самоубийственный план. Именно потому он мог сработать.

Никто не будет ждать подобной наглости прямо в столице Василисков.

Переодевшись, Лёха с тревогой выглянул в бойницу. Процессия триумфаторов неумолимо приближалась.

– Белочка, ешь быстрее, – приказал он демонице, уже нацепившей чужие мундир и лицо.

Та хищно оскалилась и вонзила костяной клинок в тело мага.

– Вив, закладывай заряды и готовься творить иллюзию. Робин, займись механизмом решётки.

– Сделаю!

Пока остальные выполняли приказы, сам Лёха прятал спящих. Убивать их смысла не было – оба стражника не маги, Белочке на прокорм не пойдут. Да и клан не враждовал с Кречетами, так что лишние жертвы ни к чему. Тем более что их сегодня и так будет предостаточно.

Обоих спящих уложили за стойку со щитами. А вот подмороженного покойничка с трудом удалось сложить пополам и запихнуть в сундук, предварительно вытащив хранившиеся там связки арбалетных болтов.

Болты рассовали, куда пришлось в надежде, что взбешённым Василискам в моменте будет не до подобных деталей.

«Белочка, может всё же сумеешь организовать нам Разлом?» – без особой надежды мысленно переспросил Лёха.

«Я же говорила, что не умею!» – не размыкая губ, ответила демоница.

«Но ты одного вида с Навигатором, – напомнил Стриж. – Ты точно на это способна».

«В таком случае ты способен станцевать в пуантах и колготках партию чёрного лебедя на сцене Большого Театра, – передразнила его Белочка. – Ты же человек!»

«Я бы по меньшей мере попытался», – огрызнулся Лёха, но уговоры прекратил.

Отряд Василисков подъезжал к мосту.

Барон Ноа уже миновал мост и арку ворот, когда за спиной с грохотом упала опускная решётка, перерубая оглоблю телеги и за малым не отрубив зады паре лошадей. Ошалевшие от страха животные ломанулись вперёд, не разбирая дороги. Конь под бароном испуганно заржал и встал на дыбы, едва не сбросив седока. Лошадь мага из баронской свиты рванула с места и понесла, не разбирая дороги.

– Берегись! – раздался запоздалый крик с надвратной башни.

Поздно. Обезумевшие лошади уже мчали в толпу у дороги, грозя потоптать зевак.

– Остановить! – громогласный бас барона заглушил поднявшиеся крики.

Два оставшихся рядом бойца, что сумели удержать своих скакунов, бросились ловить обезумевших животных.

Сам Ноа, успокоив коня, спешился и огляделся, багровый от гнева. Оставшаяся без тягловых лошадей телега с каменными статуями застряла на мосту, перегородив его.

– Убью паскуд! – сквозь зубы процедил барон, стрелой взбежав по лестнице на стену и злым пинком распахнув дверь в надвратную башню.

Там на него испуганно таращилась троица стражников, бесполезно дёргающих ворот подъёмного механизма решётки. Тот натужно скрипел, но не двигался.

– Тайвин, сукин ты сын! – рявкнул Ноа, узнав командира. – Будешь у меня в охране рудничного каравана ходить до конца жизни!

– Ваша милость! – Тайвин поклонился так поспешно и низко, что едва не ударился лбом о пол. – Не наша вина!

– Шкуры живьём спущу! – яростно проорал барон за миг до того, как что-то ударило его по голове.

Тело медленно опустилось на землю, а затем дверь в башню сама собой закрылась.

– Белочка, голос! – негромко окликнул демоницу Лёха.

– Гав, мля! – тихо огрызнулась та и умолкла.

Пока она перестраивала голосовые связки и лицо, Стриж громко запричитал, стоя поближе к бойнице. Так его голос лучше расслышать с улицы.

– Не гневайтесь, ваша милость! Сломалось что-то! Невиноватые мы! Сейчас же починим!

В это время Робин и Вивьен в четыре руки снимали с барона камзол, сапоги и плащ. Форменные штаны не особенно отличались от тех, что уже носила демоница, потому их решили не трогать.

– Есть «клык»! – Робин торжествующе поднял заветный артефакт.

Лёха тихо выдохнул. Хоть что-то удалось.

– Ай! Пощадите, ваша милость! – продолжал блажить он, с тревогой вслушиваясь в царивший снаружи шум.

Ржали лошади, кричали люди, встревоженно перекрикивались бойцы баронского отряда.

– Господин барон, всё в порядке? – раздался из-за двери нерешительный вопрос.

Понять стражника было несложно: мало радости лезть под руку разгневанному начальству, но служебные обязанности это не отменяло.

– Идиот, а ты сам как думаешь⁈ – громогласным басом заорала Белочка, неплохо имитируя голос Ноа. – Остановите лошадей, вы, шлюхины дети, чтобы вас всех демоны поимели! Кого потоптали – в лазарет!

В это время демоница спешно переодевалась в баронские вещи. Их прежнего владельца оттащили к стене так, чтобы открытая дверь прикрывала его от любопытных взглядов.

– Вив, начинай! – как только Белочка завершила перевоплощение, приказал Лёха.

Демоница в облике барона подошла к двери и распахнула её, проорав в лицо бледному стражнику.

– Чего стоишь⁈ Смена закончилась⁈

Тот, поклонившись, быстро ретировался, заняв своё место на стене.

– Тревога! – заорал вдруг один из стражников, указывая в небо.

Оттуда пикировал крылатый демон, напоминавший скорее рогатого здоровяка, чем гарпию. Собственно, крылатых гостей из другого мира Вивьен никогда не видела, а для отвлечения внимания у неё была заготовлена вполне достоверная иллюзия рогача. Он и прошёл быструю корректуру, превратившись в реальную угрозу городу.

– Все на стену! – басовито орала Белочка. – Убить тварь!

Лёха не видел, но знал, что сейчас поддельный крылатый демон плюнет чем-то непонятным и оно ярко вспыхнет, ослепляя бойцов на стене и у моста. На самом деле в ход шли световые артефакты, чьё применение Вив должна замаскировать иллюзией.

Вспышка за смотровой щелью и раздавшиеся многоголосые крики подсказали, что дело сделано. Не тратя ни секунды, Лёха взвалил на плечо барона и быстрым шагом вышел на стену.

Там царил хаос. Кто-то тёр глаза, кто-то слепо стрелял в воздух, кто-то выставил шпагу и напряжённо прислушивался, силясь по звуку определить, с какой стороны ждать опасность.

– Мост, – тихо приказал Стриж, и Робин кивнул, активируя взрывные артефакты.

Чуть раньше Вивьен закрепила их под мостом. Оставалось надеяться, что заряд рассчитан верно. Слишком сильный может повредить окаменевших пленников, а слабый не обрушит мост.

Рвануло, в сторону полетели щепки и металлические осколки. Закричали раненые. Подъёмный мост треснул, но устоял.

Стриж выругался. Сука!

Но делать было нечего. Единственный путь – завершить дело ещё одним зарядом, или убойным заклинанием в исполнении Робина. Вот только бить следовало снизу – меньше шансов повредить клетку с пленниками, меньше свидетелей. Не всех ослепило артефактом – некоторые стояли достаточно далеко и смотрели в другую сторону.

– Забирай и прыгаем, – велел Стриж, передавая барона Робину.

Тот крякнул от натуги, перехватывая ношу, и прыгнул в ров. Тот был широк и очень глубок, так что волноваться не было нужды. О том, чтобы пленник не захлебнулся, маг воздуха позаботится.

Увы, с Лёхой такое не сработает – воздушный пузырь попросту разрушался. Можно было заключить пустотника в воздушную сферу целиком, так чтобы он не касался её границ, но это требовало полного сосредоточения мага.

А сейчас было не до полного сосредоточения.

Вдохнув поглубже, Стриж прыгнул вслед за Робином.

В городской ров они ныряли не впервые. Едва услышав от Вивьен о древней системе водоснабжения, Лёха задумался, как её обслуживали. И не пожалел времени, две ночи подряд занимаясь исследованием рвов. Строго говоря, больше работали Робин с Вивьен, благодаря воздушным пузырям способные проводить под водой много времени. Ему оставалось идти уже разведанным маршрутом.

Вода в городские рвы поступала через огромные, больше двух метров в диаметре, тоннели. Их перегораживали решётки с магическими замками, которыми сейчас занимался Робин. Барон безвольно дрейфовал рядом, дыша через воздушный пузырь.

Пятую городскую стену Лёха выбрал главным образом потому, что здесь вход в тоннель проходил практически под мостом.

И этим самым чёртовым мостом следовало заняться прямо сейчас.

Стриж как раз подплыл к повреждённой конструкции и задумался, куда установить ещё один взрывной артефакт, как дерево оглушительно треснуло. Мост под тяжестью телеги всё же развалился и теперь оседал, рискуя придавить незадачливого диверсанта.

Тело в воде двигалось мучительно медленно и Лёха едва успел убраться из-под падающей клетки со статуями.

В стороне дважды плеснуло – Вивьен и Белочка спешили убраться в безопасное место.

– Мост сломался! – раздались приглушённые толщей воды голоса сверху.

– Да плевать! Демон где? Кто видит?

Иллюзии, увы, больше не было. Когда речь шла не об артефакте, к которому иллюзия привязывалась, Вивьен требовался зрительный контакт со своим творением. Стоило отвернуться, потерять сосредоточенность и контроль, как обманка исчезала.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, Стриж поплыл к Робину. Тот уже справился с замком и теперь, уперевшись ногами в стену рва, медленно открывал решётчатую створку.

Помощь Лёхи ускорила процесс, и они, наконец, освободили путь к спасению. Теперь оставалось самое сложное – спасти друзей.

Лёгкие горели от нехватки кислорода, и Стриж ткнул Робина в бок. Тот понятливо кивнул, и спустя пару секунд вокруг Лёхи образовался гудящий воздушный шар. Ветер беспрерывно кружился неподалёку, выталкивая воду.

Клетка со статуями достигла дна и теперь лежала, завалившись набок. У замка уже колдовала Вивьен, снявшая серебряную маску и снова видимая. Её голову уже окружал водный пузырь. Белочка обходилась своими силами, отрастив на шее жабры.

Лёха подплыл к ним и, едва клетка открылась, вытащил из неё подмороженную эгиду. Вода успела истончать лёд, так что тот легко крошился под пальцами. Мыслено извинившись перед мёртвым другом, пустотник повернул диск на груди доспеха и, когда тот раскрылся, вытащил оттуда тело Виго. Труп тут же подхватила Вивьен и потащила к тоннелю. Бросать погибшего товарища здесь никто не собирался.

Стриж, прежде чем влезть в эгиду, прочёл имя духа, что было начертано на внутренней стороне. Мара.

Ветер, царивший в воздушном пузыре, быстро вытеснил воду, и Лёха поспешно влез в броню. Едва она сомкнулась, зашагал по дну к клетке. Мозг отказывался понимать, как работала магия Робина и почему его не выталкивает на поверхность, но сейчас было не до физики.

Используя мускульные усилители и крылья, Лёха освободил от цепей первую статую и потащил ту к тоннелю.

Что бы они делали, не будь здесь эгиды, даже думать не хотелось. Единственный вариант – вложить в руку барона «клык» и попытаться ткнуть им в камень, снимая магические оковы. Вот только для пустотников с момента поимки прошло мгновение. Мысленно они ещё в бою. Что будет делать боец в смертоносной броне, вновь получив свободу, обнаружив себя под водой рядом с двумя людьми в форменных мундирах Василисков?

Хотелось надеяться, они успели бы узнать его, Лёху, и сообразить что происходит. Но на практике с большой вероятностью его просто рефлекторно разрубят крылом.

Первый умник нырнул под воду, когда Стриж уже тащил последнего пустотника к тоннелю. Очевидно, он был водным магом – вокруг его головы тоже образовался пузырь, но двигался он при этом со скоростью и хищной грацией акулы.

Наверное, его отправили посмотреть, что стало с пленниками, а может и поднять клетку на поверхность.

Завидев Лёху, маг хищно оскалился и пустил тому в голову две сосульки размерами с копья. Выяснять, развеятся ли они при касании, как заклинание, или являются пусть сотворённым, но уже реальным физическим телом, Стриж не стал. Прикрылся крылом и продолжил тащить статую.

Что маг планировал предпринять в дальнейшем никто так и не узнал. Вивьен, ожидавшая Лёху у входа в тоннель, указала Робину на свою голову, затем опустила маску и исчезла из вида. Секунду спустя демаскирующий невидимку пузырь воздуха исчез.

А ещё чуть позже шею мага обхватила тонкая удавка, и тот, выпучив глаза, панически забился, пытаясь освободиться. Бесполезно. К нему уже стремительно плыла Белочка, успевшая отрастить перепонки между пальцами рук.

Уже начавшее леденеть тело мага, насаженного на костяной клинок, демоница потащила в тоннель. Как только и все остальные оказались там, Стриж вытянул руку и одним движением мускульных усилителей вернул решётку на место.

Заморачиваться с замком никто уже не стал – для этого требовалось оказаться снаружи. Махнув Белочке, чтобы та двигалась вперёд и не приближалась к его воздушному пузырю, Лёха вновь поднял статую и зашагал вперёд.

Там, как он знал, ждало пересечение с коридором для технического персонала.

Глава 16

Двигаться к ближайшему техническому коридору беглецы не стали – слишком очевидный путь для побега. Вряд ли им повезёт и никто из преследователей не догадается проверить тоннель. Может здесь и сейчас не найдётся человека, знакомого с устройством и схемой подземных ходов, но такой точно отыщется во дворце.

Долго ли добраться туда, собрать водных или воздушных магов, а затем пуститься в погоню? Не особенно. Час, может два, и по следам беглецов двинется отряд загонщиков. И к этому времени они должны вернуть каменные статуи к жизни.

Из воды выбрались на втором повороте.

По своей структуре техническая подземная сеть напоминала паутину из пересекающихся кольцевых и радиальных коридоров. Простая и понятная система, позволяющая обслуживать все рвы и быстро перемещаться между секторами напрямую.

Стоило бы пройти дальше, чтобы увеличить радиус поиска, но окаменевшие пленники серьёзно затрудняли передвижение. Поднять их мог только Стриж при помощи мускульных усилителей эгиды. Небогатые силы Робина уходили на поддержание воздушных пузырей, вдобавок ему приходилось тащить за собой барона. Вивьен тоже была занята – выволакивала на сушу тело Виго. Белочка и вовсе отстала, свернув в первый технический коридор. Бросит там труп сожранного мага, немного наплещет и наследит, а затем догонит основную группу. Был шанс, что эта незатейливая инсталляция хоть ненадолго пустит погоню по ложному следу.

– Вивьен, доставай «клык», вложи его в пальцы барона и верни Ареса к жизни, – попросил Лёха, утвердив статую на сухую поверхность и снова шагнув в воду за следующей.

Когда он вытащил на сушу изваяние Максимилиано, то ожидал увидеть ожившего репликанта и, говоря откровенно, попросить у того помощи в переноске Харона. Но Арес всё ещё оставался камнем.

– В чём дело? – предчувствуя недоброе, спросил Лёха.

– Не получается, – коротко ответила Вивьен, задумчиво закусив губу. – Просто зажать артефакт в его руке недостаточно.

– Ищи варианты, – приказал Стриж, вновь ступая в воду за третьей статуей. – Может там какой-то рычаг или кнопка.

Он напрягся, заметив стремительное движение в воде, но почувствовал Белочку и успокоился.

– Получилось? – на всякий случай уточнил он у демоницы.

– Чему там не получаться? – удивилась та, и Лёха, не тратя больше времени, ушёл под воду.

К его возвращению с окаменевшим Аресом изменений не произошло. Статуи так и не вернулись к жизни, а Вивьен нервно шагала туда-сюда по коридору. Завидев Лёху, она тут же подскочила к нему и, не дожидаясь, пока тот поставит статую на пол, предложила.

– Нужно привести барона в сознание. Возможно, артефакт не работает, если маг в отключке. Или тот должен направлять в него свою силу для активации. В любом случае, как именно использовать «клык» знает только барон.

– И когда всё было легко? – зло пробормотал Лёха, прикидывая, сколько времени уже прошло.

Что-то в пределах получаса, не больше. И погоня может прибыть в любой момент. Идеально было бы послать под воду Вивьен в Покрове в качестве наблюдателя, но воздушный пузырь безнадёжно нарушал маскировку.

Значит, настало время старого доброго форсированного допроса в полевых условиях.

– Приведите этого обмудка в чувство, – приказал он, вынимая кинжал из крепления. – Белочка, с тебя надёжная фиксация пленного. Робин, Вив, отойдите так, чтобы он вас не видел и не задел шальным заклинанием.

– Простимулировать его клыкастой улыбкой? – предложила демоница, беря мага в захват за горло.

В том, что он первым делом пережжёт верёвки, особых сомнений не было.

– Пока не нужно, – покачал головой Лёха. – Может, он скажет нам больше, чем демону.

– Может притвориться кем-то? – щедро предложила Белочка.

Стриж призадумался, а затем отрицательно покачал головой. Оставлять барона в живых он не собирался, а подходящей личности для получения информации придумать не смог. Кому положено знать секрет использования «клыков», таких вопросов задавать не будет, а кому не положено – барон и не расскажет.

По крайней мере, добровольно.

Вивьен выудила из подсумка крошечный флакончик, откупорила его и поднесла к носу барона. Тот закашлялся и пришёл в себя. К этому моменту Вдовы уже не было рядом.

– Просыпайся, спящая красавица, – присел напротив ошалевшего барона Лёха. – Времени у меня немного, так что сразу к делу. Верни моих друзей к жизни и можешь не рассказывать, как этой штукой пользоваться и в чём секрет твоего клана. Мне плевать.

Он красноречиво помахал «клыком» перед носом у Василиска. Тот прекратил шарить взглядом в попытке понять, где оказался и с кем, и посмотрел в глаза Лёхе. Гадать, кто перед ним, не пришлось – крылатая эгида лучше всяких слов говорила о принадлежности и мотивах пленителя.

– В задницу его себе вставь и проверни пару раз, – дружелюбно посоветовал барон и тут же закашлялся, получив удар под дых.

– Юмор и смелость оценил, но времени у меня нет, – вздохнул Стриж и без затей всадил кинжал в бедро пленника.

Расчётливый удар не повредил ни важных сосудов, ни кости – только мягкие ткани. Но это было больно.

Барон было заорал, но Белочка бдительно чуть придушила его, чтобы не слишком шумел. Под водой звук распространялся погано, но если преследователи уже в технических коридорах, могут услышать.

– Верни моих друзей к жизни, и я даже пощажу тебя, – пообещал Лёха. – Ты же догадываешься, кто я? И что мне посрать на твой клан и его секреты. Я пришёл за своими.

Тут он лукавил, и не только о том, что сохранит жизнь пленнику. Стриж хотел услышать, кем тот его назовёт. Поднебесником? Пустышкой? Кем-то ещё? Важная, очень важная информация.

– Ты – про́клятый ублюдок, присвоивший себе артефакт Древних, – презрительно просипел барон, когда демоница ослабила хватку. – И ты сдохнешь!

В следующий миг от пленника разошлась опаляющая волна огня. Робин, отошедший недостаточно далеко, успел защититься. Вивьен Лёха не видел и не слышал, так что она тоже не должна была пострадать.

Ну а им с Белочкой было глубоко наплевать на человеческую магию. На верёвку они изначально не особенно рассчитывали, потому демоница без труда удержала дёрнувшегося было барона.

Судя по изменившемуся лицу пленника, тот начал догадываться, что первое предположение было неверным. Да, бойцы в загадочных эгидах были неуязвимы к магии, но та, что держала его незащищённой рукой, должна была сгореть.

Но этого не произошло.

– Ты ошибся, маг, – покачал головой Лёха и провернул кинжал в ране. – Мы – пустотники. Воины из другого мира. Очень, очень злые воины, которые не привыкли бросать своих.

Барон рычал сквозь зубы, но держался. В его глазах горела решимость сдохнуть, но не сдаться.

Стриж вздохнул, выдернул кинжал из ноги и повертел остриём перед лицом пленника.

– Знаешь, мне для того, чтобы заставить тебя выполнять приказы, не нужно много пыточных инструментов, – с «доброй» улыбкой голодной акулы произнёс он. – Ты не представляешь, что можно сделать с одним ножом. Например, перерезать пару сухожилий.

И сорвал с барона сапог.

– Не ногами же вы с артефактом работаете, – продолжил Лёха, легко вспоров Василиску штанину.

Пленник невольно сглотнул, но продолжил упрямо молчать.

Глядя на него, пустотник невольно вспомнил, как сам висел в пыточной Гарма, шипя от боли, пока граф лично перерезал ему сухожилия. Было страшно, даже несмотря на сидевшего внутри демона.

– Ты сам этого захотел, – безжалостно подавив зачатки сочувствия, пожал плечами Лёха и приложил клинок к щиколотке Василиска.

– Стой! – барон попытался отдёрнуть ногу.

Тщетно. Стриж просто врезал Василиску в болевую точку на бедре и заставил вернуться в исходное положение.

– И почему же? – почти ласково осведомился пустотник, вновь примериваясь для надреза.

– Я это сделаю! – торопливо выпалил пленник.

Стриж тепло улыбнулся ему и убрал клинок.

– Так бы сразу…

Переведя взгляд на Белочку, он мысленно обратился к ней:

«Соберись. Мы собираемся дать в руки магу артефакт, которым он способен обратить в камень пустотника в эгиде».

Вслух же сказал:

– Подними его и подведи к статуе.

Когда приказ был выполнен, Лёха надёжно обхватил запястье Василиска пальцами и вложил тому в руку «клык». Артефакт медленно двинулся к обращённому в статую Аресу.

Стриж затаил дыхание. Неужели получится?

Но в следующий миг барон вывернул левую руку из хватки Белочки, разжал пальцы правой и попытался перехватить свободной рукой падающий артефакт.

План Лёха оценил и даже восхитился упрямством Василиска. Одновременно с этим он усилил хватку, ломая запястье пленнику, и рванул того в сторону, не позволяя схватить «клык».

Напрасная предосторожность. Белочка, решившая просто поиграть с добычей, уже перехватила освободившуюся руку барона.

«И какого хрена⁈» – мысленно наорал на неё Лёха, прерывая крик пленника лёгким тычком в зубы.

«Было интересно, что он собирается сделать», – без тени раскаяния ответила демоница.

«И чем это нам поможет?» – раздражённо поинтересовался у неё Стриж.

«По крайней мере, мы узнали, что для превращения в камень ему достаточно артефакта и одной свободной руки, – отозвалась Белочка. – И сделать это он способен очень быстро».

«Предупреждать надо, – недовольно рыкнул Лёха. – Да и нам сейчас нужен обратный процесс».

Упрямство пленника, конечно, вызывало уважение, но куда больше раздражало. У них слишком мало времени, и Ноа, похоже, это осознавал.

– Что же, по-хорошему ты не захотел, – вслух констатировал Стриж и, технично уложив барона на пол, снова достал кинжал. – Но у тебя ещё есть шанс остаться в живых.

Новая попытка пленного Василиска поразить противников магией окончилась ничем. Точнее, ничем хорошим. Затолкав ему в пасть мокрый отрез его же камзола, Лёха безжалостно полоснул лезвием по ахиллесову сухожилию барона. Тот приглушённо взвыл, тщетно пытаясь отползти от мучителя. Но Стриж крепко прижимал пленника к полу, давая возможность сполна «насладиться» прелестями форсированного допроса.

Времени на игры не было, и Василиск должен со всей серьёзностью проникнуться ценой, которую вынужден платить за своё молчание.

Вот только тот, похоже, был готов уплатить любую цену.

Будь у Стрижа достаточно времени, он расколол бы барона. Но времени как раз и не было. Уйти от погони даже с одной статуей было бы предельно сложно, но с тремя – безнадёжно.

– Я найду твою семью, – зловеще пообещал Лёха. – Каждого, кто тебе дорог. И убью. Медленно и с выдумкой. Три пленника стоят того, барон?

Тот яростно замычал, пытаясь что-то сказать, и Стриж вынул кляп.

– Клан достанет тебя раньше, – задыхаясь от боли, прошипел барон. – Тебя и остальных крылатых ублюдков. Мы…

Дослушивать Лёха не стал, вновь заткнув пленнику рот мокрой тряпкой. Выругался. Время безвозвратно утекало сквозь пальцы и не было никакой гарантии, что упрямый барон расколется до появления погони. Его можно было долго и аккуратно резать на части, оставляя при этом в живых, но сроки поджимали, как тиски палача.

«Белочка, – вскинулся Стриж от неожиданной и шальной идеи. – Ты же неплохо откушала?»

«Ну так, – подозрительно сощурилась та. – Не досыта».

«А как насчёт ещё одного мага?»

«Ты же знаешь, – тут же оживилась демоница, – я всегда за! Но разве этот упрямый хрен не нужен тебе живым?»

«Он – не нужен, – зло усмехнулся Лёха. – Нужно его тело с клановой кровью, выполняющее нужные действия».