Текст книги ""Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Гедеон

Соавторы: Павел Барчук,Мила Бачурова,Елена Шатилова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 170 (всего у книги 282 страниц)

Глава 11

Стриж подъезжал к крепости, убеждённый в правоте пословицы о том, что спешка нужна лишь при ловле блох, поносе, и сексе с чужой женой. Потому что именно спешка вынудила его участвовать в безумном плане, который и авантюрой не назвать – тут куда вернее «самоубийство». Лезть во вражье логово, не зная не то что паролей, а даже имени того, кем он сейчас прикидывался, – чистое безумие.

Леха невольно улыбнулся. «Безумие» – лучше всего подходит для определения всего, что с ним происходит с того момента, как он полез за руль того долбаного грузовика со взрывчаткой.

Но отступать поздно.

Лошадь остановилась перед рвом.

– Рожу покажь, – послышался с башни голос часового.

Стриж тихо выдохнул и вскинул голову. Над башней взмыл яркий шар, заливший местность мертвенно-бледным светом. Самая настоящая осветительная ракета, только Лёха готов был спорить, что магического происхождения.

Рефлекторно прищурившись, он вскинул ладонь, закрывая глаза. Даже для человека свет оказался ярким, что уж говорить про эльфа с его ночным зрением.

– Йохан, ты? – уточнил часовой.

Лёха удержал нервный смешок. Вот он прям знает, как звали покойника – Йохан, или ещё какой Йож.

– Нет, Древний с визитом, – вслух огрызнулся он. – Глянуть, как вы тут без нас.

– Не богохульствуй, жопоголовый, – ответили сверху. – Эй, открывайте.

Скрип засова и звон цепей, опускающих мост, чуть не вызвал у Стрижа оргазм от облегчения. Спектакль прокатил. Но надолго ли хватит удачи? Сейчас ещё донесение сдавать и тоже лишь черти знают, как тут эта процедура обставлена.

– Ты чего такой грязный? – полюбопытствовал солдат на воротах, когда Лёха въехал под свет фонаря, висящего над дверями караулки.

– Из седла вылетел, – с ходу придумал худо-бедно подходящую ложь Стриж. – Какой-то хрен на большаке выскочил из телеги, будто ему демон в хозяйство вцепился. И прямо под копыта. Еле удержал, чтобы не стоптать засранца.

– Да и стоптал бы, – сплюнул часовой. – Шоб впредь смотрел, куды сигает, идиотина. Сильно намахнулся?

– Да так, чуть упал и нос расшиб, – отмахнулся Лёха.

Идея расквасить нос принадлежала ему самому, чтобы оправдать кровь на воротнике. В жизнь её претворил Робин и, как подозревал Стриж, сделал это даже с удовольствием.

– Свезло, – часовой перекинул алебарду в другую руку.

Было видно, что парню дико скучно и хочется поболтать, но собеседника он выбрал не того.

– Свезло, – отозвался Лёха тоном, пресекающим продолжение разговора.

Лишняя болтовня ему сейчас не нужна. Мало что он может проколоться на любой мелочи, известной каждому местному, но не иномирцу, так ещё и кто дотошный вдруг заинтересуется, с чего у Йохана голос поменялся.

– Его светлость в покоях отдыхают, – недовольно буркнул часовой, оскорблённый в самых лучших чувствах.

– Спасибо, – кивнул ему Стриж, спешиваясь.

К гонцу, отчаянно зевая, подбежал мальчишка лет двенадцати. Протерев заспанные глаза, он протянул руку за поводьями.

Лёха быстро прокачал ситуацию. Как поступит гонец? Отдаст поводья слуге, или сам займётся лошадью?

Всё же доверит слуге потому что в первую очередь – служба. То есть передать донесение получателю. Потом – зайти в конюшню и проверить, хорошо ли устроен скакун. И лишь после этого отправиться отдыхать.

Отдав поводья мальчишке, Лёха незаметно оглядел внутреннее устройство крепости.

К круглой башне-донжону примыкало массивное трёхэтажное здание, у двери которого скучал вояка с алебардой. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять – именно там находятся жилые помещения и штаб. Низкие строения у дальней стены, куда слуга повёл лошадь – хозяйственные пристройки. Конюшня, склады не очень ценных припасов, может, камеры для задержанных.

Больше ничего приметного увидеть не удалось.

Лёха поправил пояс и решительно зашагал к «штабу».

– Донесение его светлости, – сказал он часовому.

– Йохан, не паясничай, – стражник зевнул и почесал в промежности. – А то я не вижу, кто к кому. Вали давай, шутник хренов…

«Бардак», – подумал Стриж, привыкший к совершенно другой службе.

Ни пропусков, ни системы паролей. Расслабились, уверенные в том, что кроме демонов на них нападать некому? Или просто так надеются на свои магические побрякушки, что считают лишним вводить что-то ещё?

Войдя в коридор, освещённый тусклым светом масляных светильников, Лёха огляделся. Внимание тут же привлекли двое стражников у массивной деревянной двери. Можно смело давать зуб, что именно там хранится украденное у Кречетов.

Но проверить стоит. Может, там особо ценный пленник. Что, к слову, тоже может пригодится, ибо враг моего врага – мой друг.

Лёха сделал вид, что поперхнулся, чтобы не выдать себя голосом. Перхая, он просипел с ехидцей:

– Чё сторожите? Вино, шоб не сбежало?

– Тупость твою, – отозвался один из стражников. – Ходи отсюда. Или тебе древком по хребтине постучать, шоб кашлять перестал?

– Добрые вы, – Стриж шутливо поклонился.

Кажется, угадал верно: вояки охраняют украденное у Кречетов. Всё же пленного надо контролировать, чтобы не выкинул какой дурости, а для этого нужно окошко, или глазок в двери. А тут – доски, да серебряное защитное плетение.

Ещё раз кашлянув, он помассировал гортань и спросил:

– Его светлость где найти?

– В покоях должон быть, – буркнул второй стражник.

Лёха благодарно кивнул и зашагал к лестнице, ведущей на второй этаж, от души надеясь, что поиск этих грёбаных покоев не станет проблемой. А то народ изрядно удивится, если Йохан, которого тут все знают, внезапно заболеет склерозом.

Поднимаясь по лестнице, Стриж прикидывал, где может жить местный главнюк. Если здесь использовали тот же принцип размещения, что в замке Лауры – то на самом верхнем этаже. Небожителям положено жить выше простых смертных, чтобы иметь возможность плевать им на головы.

Собственно, чего на этот мир пенять, если в его родном так же? Вся разница, что здесь – покои, а дома – пентхаус.

Поднявшись на третий этаж, Лёха облегчённо выдохнул: место обитания главнюка обнаружились сразу. Богато отделанная серебром и золотом дверь с головой выдавала обитель самого важного человека в замке.

Стриж подошёл и тихо постучал. Створка распахнулась, явив миру мрачного жилистого мужика в доспехах.

– Ну? – вместо приветствия тихо спросил он.

– Донесение его светлости, – так же тихо ответил Лёха.

Очевидно, перед ним стоял телохранитель: во-первых, начеку и бодрствует, а во-вторых, не станет хозяин покоев стараться не шуметь, чтобы кого-то не разбудить. Ну, разве только любовницу или жену. Но тогда и сам не будет в полном доспехе.

– Жди, – коротко ответил телохранитель, захлопывая дверь.

Через минуту, зевая и на ходу завязывая пояс роскошного халата, в коридор вышел молодой парень, на вид – лет двадцати.

Повинуясь его раздражённому жесту, Стриж вынул из-за пазухи сумку, от душа надеясь, что всё делает правильно.

Повезло. «Его светлость» приложил к серебряному плетению свой перстень, и вынул запечатанный пакет с письмом.

– Свободен, – буркнул он. – Пусть тебе баню растопят – помоешься, а то грязный, как болотный демон.

Лёха поклонился, изображая благодарность, и молча зашагал вниз, переводя дух. И тут же подобрался, помня старую солдатскую мудрость: если всё идёт по плану – жди беды.

Даже если ничего не случится – расслабляться нельзя. Первая же командировка Стрижа в Сирию дала возможность тогда ещё зелёному лейтенанту убедиться в этом лично. Лёхину группу отправили в погоню за отрядом боевиков, вырезавших пост сирийцев. Садыки, – так на жаргоне называли солдат сирийской армии, – совершили фатальную ошибку, дружно завалившись спать. Крепкий сон перешёл в вечный, когда их расстреляли тихо подошедшие боевики.

И надо же было случиться так, что «бармалеи» повторили ошибку своих жертв, не выставив часовых на привале. Отсутствие погони днём создало у них иллюзию безопасности и появление российских спецназовцев смертельно удивило бандитов.

Выйдя во двор, Стриж направился к конюшне чтобы достоверно изобразить заботу о четвероногом друге. На деле он хотел глянуть вблизи на хозяйственный пристройки. Дверь под охраной пары хамов выглядела перспективно, но неплохо бы убедиться, что где-нибудь за конюшней нет хорошо охраняемого склада, или другого места, подходящего для краденых ценностей.

В конюшне мальчишка деловито скрёб Лёхиного коня щёткой. Стриж благосклонно кивнул, невольно вспомнив Луку. Интересно, как он? Когда Лёха уезжал из замка, Лаура отправила в Драконий Холм гонца – проведать, как состояние её нового личного слуги и, если понадобится, то доплатить врачу.

Выйдя из конюшни, Стриж прошёлся вдоль стены, делая вид, что разминает ноги после долгой скачки.

Ничего подозрительного, хоть отдалённо напоминающего место, где прячут ценности, он не увидел. Единственное, что удалось обнаружить из интересного – три фургона, на бортах которых красовались подозрительно свежие гербы Горностаев. Лёха не сомневался, что ещё днём вместо представителя семейства куньих доски украшал лазурный кречет.

А вот наблюдение за часовыми дало неутешительные выводы: тихо снять посты у ворот и на привратных башнях в одиночку не получится. Часовые на башнях видят друг друга, а у ворот хоть и стоит один стражник, но в караулке сидят и дуются в какую-то азартную игру ещё трое.

Развернувшись, Стриж зашагал обратно в замок, раздумывая, как быть дальше. Ну а пока идей нет – не повредит и правда искупаться. И пожрать.

Демон вёл себя подозрительно тихо. Стрижу это с одной стороны нравилось, с другой – настораживало. Он уже успел неплохо изучить характер «квартиранта», чтобы подозревать некий подвох в послушном молчании Белочки.

Но демон так и не проявил себя, дав Лёхе возможность спокойно помыться, а потом – плотно перекусить тем, что нашлось на кухне в предрассветный час.

Придумать внятного плана он так и не сумел. За несколько часов в крепости – и ни единой дельной мысли.

Прихлёбывая ароматный местный чай, Лёха отчаянно пытался придумать способ хотя бы провести в крепость Райну или Робина. Вдвоём уже можно попытаться взять посты у ворот в ножи, а потом впустить штурмовой отряд Кречетов. Остальные маги отряда только и ждут, когда Райна установит второй временный путевик, с помощью которого они присоединятся к разведчикам.

Но толк от них будет только если удастся тихо открыть ворота.

Втроём они точно сумеют это сделать. Но как, чёрт подери, провести хоть кого-то внутрь крепости?

– Ты чего мрачный? – к Стрижу подсел один из сменившихся стражников, баюкая в руке кружку пива.

– Простыл, – просипел Лёха, с завистью покосившись на пенную шапку.

Очень захотелось пива. Стриж вздохнул, вспомнив, что последний раз пил пивко ещё в прошлой жизни.

– Эк тебя, – посочувствовал стражник. – Ну дык это… к бабе под бок надо. Лучшая грелка, проверено!

Лёха помрачнел ещё больше, вспомнив Мию. И с некоторым удивлением понял, что скучает не только по ней, но и Лауре. Надо же, успел привязаться к девчонке за эти две недели.

Так, ладно, потом даст эмоциям волю. Сейчас надо думать, как протащить группу в крепость рубежников.

И тут в голове словно рубильник щёлкнул, включая лампочку. Рубежники! Ну точно! Ещё в замке Лауры, при обсуждении жалования служивым юная графиня обмолвилась, что если задержать выплату, то рубежники-наёмники могут уйти. А Райна и Робин как раз прикрываются легендой ищущих работу наёмников!

Значит, надо найти начальство и выложить правдоподобную легенду о встреченных наёмных рубаках. Где он мог их встретить? Лёха припомнил деревню, мимо которой они проезжали. Приречная – так вроде называлась. Мог туда гонец заехать? Мог. Воды набрать, лошадь подковать, или просто поесть.

Вот, значит выложить эту легенду начальству. Так, а почему гонец вдруг заговорил про этих наёмников?

Лёха ненадолго задумался, а потом сам же себе и ответил – да за денежку. Можно прямо сказать, что серебряк обещали, если их пригласят на разговор. Рекомендации, сказали, хорошие, от солидных кланов.

Да, так и надо. Самый простой вариант. А Райна с Робином сами придумают, кому служили – они в местных тонкостях разбираются, знают, кого упомянуть, чтобы солидности придать себе.

Повеселев, Стриж подмигнул словоохотливому стражнику и просипел:

– Да, с девкой под одеялом покувыркаться – любую хворь сымет!

Со словоохотливым стражником Лёха протрепался до утра, обсудив массу важных тем вроде вкусовых качеств разных сортов пива и правы ли благородные, считая этот напиток плебейским.

Попутно Харск, – так звали стражника, – поведал и действительно ценную информацию. От него Лёха узнал, что «его светлость» зовут виконт Вильгельм и он является младшим сыном самого графа Лабберта. Причём пятым по счёту, что автоматом ставило крест на перспективе возглавить клан.

Слушая трепотню Харска, Лёха убеждался в истинности постулата «болтун – находка для шпиона». Правда, до сего момента Стриж никогда не думал, что в роли «рыцаря плаща и кинжала» будет выступать он сам.

Когда же наконец Харск отправился на боковую, Лёха даже пожалел, что этого парня, возможно, скоро придётся убить.

Его светлость господин Вильгельм проснулся с восходом солнца. Не удивительно: для командира гарнизона нормально начинать рабочий день, когда все ещё спят, а заканчивать – когда все уже спят.

Виконт при дневном свете оказался ненамного старше Лауры. Для Стрижа всё ещё было дико, что в этом мире зачастую главным фактором для вступления в должность является происхождение, а не опыт и заслуги.

Лёха с интересом изучал командира противников. Темноволосый, высокий, поджарый, широкоплечий – в общем, погибель девкам. Хоть Горностай и был врагом, но Стриж всё же с одобрением наблюдал, как он обходит крепость, лично проверяя несение службы и отмечая необходимые работы на день для личного состава. Впечатление несколько портила счастливая улыбка от уха до уха – словно виконт сорвал джекпот. Собственно, это недалеко от истины, только роль казино выполнил караван Кречетов.

Но зато хорошее настроение могло сыграть на руку Лёхе: счастливый человек благодушен и зачастую желает поделиться радостью с окружающими.

Стриж дождался, когда виконт завершит обход, и подошёл к нему с поклоном.

– Ваша светлость, – начал он. – Дозвольте вопрос.

– Ну, спрашивай, – кивнул Вильгельм, изо всех стил стараясь казаться серьёзным и сосредоточенным.

– Я там эта, когда в Приречную заехал на перекус, двух наёмников-магов встретил, работу искали, – старательно подражая манере речи простолюдинов, зачастил Лёха. – И, это, они спрашивали – в клан рубежники не нужны?

Вильгельм с любопытством взглянул на Стрижа:

– А ты чего за них спрашиваешь?

– Дык серебряный малый обещалися, ежели вы их на беседу пригласите, ваша светлость, – с максимальной искренностью на лице выпалил Лёха.

– Люблю честность, – ухмыльнулся Вильгельм и хлопнул Лёху по плечу. – Так что за наёмники-то?

– Мужик да баба молодые, – Лёха внутренне ликовал.

Если собеседник сразу не отшил – значит, есть шанс на успех!

– С виду приличныя оба, не босяки какие, – продолжал он. – Одежда добротная, броня и оружие ухоженные, кони тоже добрые. Сказали – служили в хороших кланах, есть эти… – Лёха пощёлкал пальцами, вроде как припоминая мудрёное для простолюдина словцо, – …рык… рик… рикамадации, во!

– Рекомендации, – с улыбкой поправил его Вильгельм.

Виконт задумчиво потёр пальцами подбородок, а потом кивнул:

– Ну что же, пригласи. Посмотрю, что за люди.

– Спасибо, ваша светлость! – обрадованно воскликнул Лёха, кланяясь. – Разрешите, съезжу за ними?

– Езжай, – махнул рукой Вильгельм. – Отрабатывай монету.

Стриж ещё раз поклонился и побежал в конюшню. Пятью минутами спустя он уже выезжал за ворота крепости.

По счастью, в ранний час дорога пустовала. Лёха доехал до нужного места, спешился и завёл коня в лес.

И тут же замер, глядя на наконечник арбалетного болта перед носом.

– А, это ты, – Робин опустил оружие.

– А ты вроде не узнал, да? – хмыкнул Стриж.

– Вроде да, – ничуть не смутившись, ответил Робин. – Как съездил?

– Удачно, – Лёха усмехнулся. – Пошли к Райне…

– Нечего, – оборвал его Робин. – Остальные прибыли, нечего им твою новую харю светить. Я тебя потому и жду, чтобы самому сходить и передать.

Стриж понял, что магичка установила-таки второй «телепорт» и теперь вся ударная группа Кречетов в сборе. Отличная новость.

– Хорошо, – кивнул Лёха обстоятельно рассказал придуманный план.

– Дельно, – одобрил Робин. – Жди, пойду Райну разбужу, расскажу ей.

И, не дожидаясь ответа, скрылся в зарослях.

Вернулся он уже с воительницей. Та потребовала повторить доклад, а потом надолго задумалась, взвешивая шансы на успех.

Лёха не мешал, давая ей самой обдумать все риски. Всё же операцией командует она и в случае провала – держать ответ тоже ей. Если выживет, разумеется. Благо и времени на размышление хватает – до Приречной от крепости больше часа езды. Так что часа три на усиленную работу мысли у магички точно есть.

Наконец Райна кивнула:

– Едем.

Путь превратился в маленькую спецоперацию – на дороге уже появилось движение и пришлось выжидать момент, чтобы незаметно выехать из леса и замести следы. Так что к крепости подъехали в полдень.

К удивлению Стрижа, вояки на воротах даже не удосужились разоружить Райну и Робина. Просто свистнули слугу и приказали «провести этих господ к его светлости».

«Бардак в этой армии, – думал Лёха, ведя коня в денник. – Если и у нас также – помимо квадратов на карту напрогрессорствую ещё Устав внутренней и караульной службы».

И тут же озадачился вопросом: а с каких это пор замок Лауры стал для него «у нас»? Странно, что он уже воспринимает штаб-квартиру Кречетов как свой дом. С другой стороны – а чего удивительного? Это теперь и есть его дом. Ну, если опять какая беда не случится и им с Мией не придётся драпать, схватив Лауру в охапку.

Передав коня слуге, Стриж вышел во двор крепости, с некоторой тревогой ожидая результатов «собеседования». Главная опасность – что Вильгельм каким-то образом сможет распознать чары «косметических» амулетов. Тогда автоматически возникнут вопросы и к лже-Йохану – всё же он привёл шпионов. И вот тут Лёхе кранты – как не старайся, раскусят его быстро.

Чтобы скоротать время и отвлечься, Стриж принялся оглядывать двор и обитателей крепости. Когда он уезжал, в крепости ещё царила сонная тишина, а теперь тут ключом била жизнь. Лёха заметил, что почти все высокородные Горностаи – кареглазые брюнеты. Понятно, что тоже родня друг другу, как и у Кречетов в клане, но Стрижу это показалось забавным: прямо как в детском мультике, где темноволосые злодеи сражаются против светловолосых героев.

Когда же наконец Райна и Робин вышли во двор крепости, Стриж не сдержал вздоха облегчения.

Делая вид, что идёт за обещанной наградой, он заспешил к двум Кречетам.

– Ну что? – спросил он, принимая от Робина монету.

– Взяли, – тихо ответил пройдоха. – Делай вид, что показываешь где кухня. Его светлость приказал нас покормить. Там и обсудим, что дальше. Если лишних ушей не будет.

– Сундуки в какой стороне? – едва слышно спросил Лёха.

Райна незаметно указала пальцем направление, отчего Стриж убедился, что был прав насчёт того, что было за дверью, охраняемой парой мордоворотов.

Удовлетворённо кивнув, он повёл «новых рубежников» за собой.

Теперь дело за малым: выждать до темноты, а когда большая часть обитателей крепости уснёт – снять часовых и открыть ворота для основного отряда.

Лучше, конечно, было бы поставить временный путевик прямо на территории крепости, в каком-нибудь укромном уголке, но, увы, это оказалось невозможным. По словам Райны, все стратегически важные объекты или защищали от такого вида магии, или создавали специальную охраняемую комнату, вроде той, что была у Змеев.

Как бы то ни было, тихая атака среди ночи даёт им отличные шансы справиться даже с превосходящим противником. Жаль они не продумали заранее такой вариант и не запасли какое-нибудь местное снотворное. Чем крепче сон – тем безопасней атака.

Скрип ворот за спиной заставил всех троих обернуться.

– Вот же дерьмо-то, – выдохнула сквозь зубы Райна, глядя на въезжающую во двор кавалькаду в золотых одеждах.

Огненно-рыжая шевелюра предводителя не оставляла сомнений – некто из императорского рода почтил виконта Вильгельма своим визитом. Причём с подарком: вслед за всадниками в крепость въехала телега-клетка, в которой лежал самый настоящий саблезубый тигр.

В другой день Лёха непременно восхитился бы такой зоологической экзотикой. Но сейчас всё, что сейчас интересовало Стрижа – это то, что чёртовы любители палеонтологии стали серьёзным препятствием в выполнении задачи.

«Да, дерьмо», – мысленно согласился он с Райной.

Вряд ли Тигры будут спокойно спать, когда на крепость нападут среди ночи. И очень сомнительно, что ни одному из них не удастся сбежать, чтобы рассказать о вероломном убийстве представителя императорского рода. А когда за дело возьмутся ретивые следователи, то они быстро сложат два и два, поняв кто явился за украденными сундуками. Это если повезёт и у них не будет улик в виде тел погибших Кречетов.

– Что будем делать? – тихо спросил он у Райны.

– Не попадаться на глаза Тиграм, – мрачно ответила та, ускорив шаг. – Я очень хорошо знаю того, кто пожаловал в гости.

Ворота за кавалькадой с лязгом закрылись, невольно напомнив звук захлопнувшегося капкана.