Текст книги ""Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Гедеон

Соавторы: Павел Барчук,Мила Бачурова,Елена Шатилова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 217 (всего у книги 282 страниц)

Глава 12

После долгих дискуссий лететь решили вдвоём с Мией. Саблезубый круглосуточно охранял Райну на случай, если кто-то из клана всё же решит завершить дело и избавиться от молодой выскочки прямо в стенах замка. Собственно, из этого расчёта охрану возле её покоев Даран и не выставлял, предоставив Гюнтеру возможность смертельно удивить любого, кто явится добить беспомощную девушку.

Максимилиано и Ареса тоже оставили в замке на случай, если Змеи и Виверны решаться нанести ответный визит. В этом случае пара пустотников в крылатой броне Древних могла стать неожиданным и весомым аргументом. К тому же, репликант толком не оправился от ранения. Съеденное золотое яблоко ускорило регенерацию, но не настолько, чтобы глубокая, воспалившаяся рана зажила за пару дней.

Кроме того, большого смысла тащиться всем не было. Если задумка пройдёт по плану – вся операция окажется предельно простой: разведка, стремительное похищение с воздуха и долгая скучная транспортировка. Если же что-то пойдёт не так – Максимилиано с Аресом, рана которого должна будет затянуться, отправятся на выручку, ведомые Робином.

На этот раз следящий артефакт, по которому можно будет отыскать Лёху, привязали к рыжему пройдохе. Второй, сломав который пустотник должен был дать сигнал бедствия, отслеживал лично Даран. Не то чтобы ему было плевать на брата, но тот встревал в неприятные ситуации в разы реже Райны и отличался куда большей осторожностью. Да и воительница была не в том состоянии, чтобы отправляться в путь.

Положа руку на сердце, Стриж и сам предпочёл бы больше не соваться в Поднебесный.

Возвращаться туда, где уже набедокурил – откровенно глупо. Противник насторожился и второй раз провернуть фокус по захвату «языка» будет неимоверно трудно.

А в том, что эльфийские силовики после пропажи двух горожан встанут на свои острые уши и поднимут бдительность до максимума, он не сомневался. Но, к сожалению, другого выбора не было. Лишь в Поднебесном можно гарантировано взять пленного, знающего язык людей и способного читать записи Древних.

И даже техномагическое превосходство эгид над экипировкой дикарей не гарантировало безоговорочной победы. В конце-концов, пустотники были уязвимы для эльфийских магов.

Потому к рейду готовились по максимуму.

Крылатую броню выкрасили в хаки, подмешав в краску песок, чтобы не бликовала. Стриж невольно вспомнил, какое возмущение эта идея вызвала у Робина. По идее, именно рыжий любитель полазить за чужим добром должен был по достоинству оценить идею маскировки, но нет, его чуть удар не хватил, стоило услышать о покраске эгид.

Видимо, сказывалась разница в мышлении: для пустотников, привыкших к технологиям и потому смотревших на них с практической точки зрения, древняя броня была всего лишь эффективным инструментом. Но для местных эгиды были артефактами неимоверной ценности и их покраска считалось едва ли не осквернением и святотатством.

Зато с обмундированием проблем не возникло. Те самые императорские егеря носили однотонную зелёную одежду, покроем походившую на привычный маскировочный костюм: просторная рубаха с капюшоном и мешковатые штаны. Имелись у них так же и «лохматые» накидки. Как оказалось, здесь их широко использовали охотники.

Это заинтересовало Стрижа. В его родном мире утилитарная одежда защитного цвета у военных появилась на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков, как ответ на развитие огнестрельного оружия и изменения тактики боя. До этого даже специализированные егерские части хоть и носили мундиры зелёного цвета, но всё равно те были обильно украшены всякого рода шнурами, вензелями и прочими бесполезными элементами. В те времена считалось, что военная форма своим шикарным видом должна вызывать уважение к службе и желание вступить в войска. И мнение это настолько укоренилось в умах военных, что во Вторую англо-бурскую войну британские солдаты, неся чудовищные потери от меткого огня буров, едва ли не бунтовали, когда пришлось сменить алые мундиры на невзрачный хаки.

А тут внезапно такая практичность. Может, тоже результат общения с пустотниками? Или всё же собственный опыт? Магия вполне могла дать тот же эволюционный толчок, что и огнестрельное оружие.

Увы, вряд ли удастся это узнать. Да и неважно. Главное, что не пришлось ломать голову, подбирая снаряжение для рейда.

Вторым приятным достижением местной военной мысли стали магические сигнальные ракеты. Точнее, местные называли их «сигнальными огнями», а ракетами по привычке обозвал Стриж за схожий эффект: стоило разорвать простенький картонный диск с золотой вязью, как в небо взмывал огненный шарик и рассыпался ворохом искр. С помощью этих артефактов патрули сообщали об обнаруженном разломе. Пустотники же взяли их на случай, если понадобится подать друг другу сигнал, наплевав на скрытность. Мало ли что может случиться в диких землях. Случись им с Мией разделиться – отыскать друг друга при условии выхода из строя эгид будет очень непросто.

Сделали даже маскировочный грим из жира, золы и перемолотой в кашицу травы – на случай, если вдруг придётся проводить разведку по старинке, ползая по зарослям, оставив крылатые эгиды в укрытии. Результат получился вполне приемлемый, только отмывалась эта смесь с трудом. Но этот недостаток никого не смутил – лучше потерпеть жир на коже, чем избыток металла в организме.

Два следящих артефакта Лёха, по уже обкатанной схеме, спрятал под кожей так, чтобы иметь возможность разломить один из них даже связанным.

Через двое суток подготовки Стриж и Миа вылетели в ночь.

Первое время приходилось непросто: связывающая пустотников гондола ограничивала маневренность и затрудняла посадку. Пару раз они чуть не потеряли столь нужную конструкцию: в первый раз едва не разнесли в щепки о крону высокого дерева, а второй – при взлёте. Не заметили, что гондола зацепилась за скрытый травой древесный корень и рванули вверх, за малым едва не выдрав изрядный кусок.

Зато по пути удалось подзарядить эгиды, уничтожив небольшую, в десяток голов, стаю церберов. Правда для этого пришлось сперва отыскать достаточно просторное место для посадки, освободиться от «пассажирского кокона» и уже налегке отправиться на охоту.

Отчаянно не хватало данных об уровне заряда эгид. Это, кстати, было ещё одной причиной для того, чтобы отправиться в путь лишь вдвоём. Сам Стриж в любой момент мог влить часть энергии Белочки в экзоскелет, а откажи вдруг крылья Мии – обеспечить ей безопасную посадку. Сумеет ли он исполнить это разом с двумя-тремя пустотниками? Сомнительно.

Заряда хватило и до горы, которую венчал Поднебесный, добрались на третий день.

Укрывшись в лесу, они дождались темноты и, когда ночь прочно вступила в свои права, вылетели на разведку.

Прошлый раз Стриж не особо приглядывался к тому, что окружает столовую гору, внутри которой эльфы построили свой город. Сейчас же, облетая город на максимальной высоте, увидев плоды их труда, он невольно восхитился трудолюбием ушастых.

Они выкорчевали лес и превратили в поля территорию радиусом километра в два вокруг горы. Их окружала цепь сложенных из грубо отесанного камня сторожевых башен, узких и высоких. Стрижу доводилось читать про такие сооружения. В них дежурили два, максимум три воина – больше просто не помещалось, – попадая внутрь по спущенной верёвочной лестнице.

На крытых верхних площадках башен стояли метательные орудия, похожие на громадные арбалеты. Почти такой же Стриж видел на башне Серебряного Полоза во время рейда. Болт, выпущенный из такого орудия, вполне вероятно, смертельно огорчит даже самого крупного демона.

Вообще толковая фортификация. Осаждать такую башню сомнительное удовольствие – мало что без стенобитного орудия не разломаешь, так ещё и гарнизон развлекается вовсю, угощая напавших из всего своего арсенала. Вдобавок на соседних башнях тоже не будут сидеть сложа руки.

Такая оборона по зубам только вышколенным войскам с парком осадных орудий и толковыми инженерами, либо специально обученным магам. А лесным дикарям в латаных кольчугах и шкурах демонов и соваться нечего.

Даже обстрелять из леса не выйдет: между башнями и лесом пролегала самая натуральная полоса безопасности шириной метров в сто. Для лука дистанция запредельная, да и для арбалета тоже. А сокращать дистанцию, выходя из-под защиты деревьев, смертельно опасно – на голой, безжизненной земле не было никакого шанса укрыться от караульных в башне. Фиг знает, как эльфы это сделали – магией, или каким-то одним им известным гербицидом, – но на этом участке не было никакой растительности. Это чем-то напомнило Стрижу мёртвую землю вокруг разрушенного замка спящей в хрустальном саркофаге эльфийки, разве что без спёкшейся до стеклянного состояния почвы.

Если до этого Лёха ещё рассматривал теоретический вариант проникновения в Поднебесный с земли, то теперь исключил преодоление охранного периметра «на своих двоих».

Даже если на этой клятой полосе безопасности нет никакой заразы – не важно, магической, или химической, – то часовые точно заметят ползущее по гладкой местности тело и радостно приголубят чем-нибудь летальным из своего арсенала. А уж потом станут разбираться, кого там демоны в гости принесли.

Очень быстро выяснилось, что одними сторожевыми постами система охраны Поднебесного не ограничилась. К одной из башен подъехал патруль из двух всадников, восседающих на саблезубах, прикрытых бронёй из шкуры демонов. Сопоставив размеры зверюг с ростом сидевших на них эльфов, Стриж понял, что хищники были раза в полтора крупнее Гюнтера. То ли другой подвид, то ли экс-сапёру досталось тело молодого животного.

Глядя на этих монстров, Лёха подумал, что от удара лапой такого котика не спасут и доспехи Древних. Даже если металл выдержит, то заброневое воздействие будет настолько сильным, что внутренние органы в фарш превратятся.

Да, идея брать «языка» с воздуха имела несравнимо больше шансов на успех, чем наземная операция. Получись у пустотников миновать контрольную полосу и сторожевые башни, их точно обнаружит патруль, а укрыться и, тем более, уйти от саблезубов в полях не было ни единого шанса.

Судя по тому, как Миа покрутила головой, увидев саблезубов, она пришла к тому же выводу.

Облетев гору, пустотники увидели, что с другой стороны аккуратные прямоугольники полей тянутся гораздо дальше, выходя за охранный периметр. Что понятно – если вегетарианство исповедует всё население Поднебесного, то еды им нужно много. Очень много.

Осматривая возделанную землю, Лёха подумал, что в случае, если не удастся захватить «языка» в саду, можно попытать счастья здесь. Работающих на полях обязательно будут охранять от демонов и диких эльфов, в отряде определённо должны быть маги. Единственная проблема – не факт, что они разом будут и понимать язык людей, и владеть грамотой Древних. К тому же, в случае неудачи шанса на вторую попытку не будет уже точно: свидетелей на полях будет достаточно и тревогу они поднимут.

По всему выходило, что безопасней всего, как в прошлый раз, сработать с воздуха.

Закончив осмотр периметра, пустотники подлетели к самому городу на горе. Зачернённые эгиды, набранная высота и облака, закрывшие луну, позволяли надеяться, что их не заметят. Сами же разведчики воспользовались встроенными визорами экзоскелетов, приближая изображение.

Эльфы действительно сделали выводы с прошлого посещения Лёхи, усилив охрану. Сад патрулировали две четвёрки стражников, бдительно глядя по сторонам и периодически посматривая вверх. Лёха лишний раз порадовался, что не поленился закамуфлировать эгиды и тёмные силуэты сложно заметить на большой высоте.

Но всё равно, бдительность стражи усложняла задачу.

Пустотники кружили над садом почти до самого рассвета, но результата не добились. Никто из высокопоставленных остроухих так и не вышел полакомиться золотым яблочком. Потому, как на востоке небо посветлело, пришлось возвращаться в лагерь не солоно хлебавши.

Быстро перекусив, натянули на эгиды лохматые накидки, продев крылья в заранее сделанные прорези, и полетели к обнаруженному ночью высокому, массивному дереву, похожему на платан. Рос исполин довольно далеко от опушки, но был высок и из его кроны можно было наблюдать за полями перед столовой горой с помощью магических визоров.

Разведчики успели занять позицию до того, как взошло солнце. Устроившись в ветвях, они продолжили наблюдение.

Очень скоро на поля под конвоем стражников вышли работать остриженные наголо эльфы в лохмотьях. Из-за этого даже нельзя было сказать, какого они пола. Помня, насколько остроухие гордились своими волосами, заплетая их в сложные ритуальные косы, вывод о социальном статусе лысых тружеников напрашивался.

Рабы.

Ничего неожиданного в этом не было: если уж жители Поднебесного ловили диких собратьев и продавали тех Паукам, было бы странно, не оставляй они и себе рабочую силу.

Вслед за рабами на полевые работы вышли и вольные жители города, опознать которых можно было по длинным волосам, собранным в традиционные причудливые косы. А вот одеты они были немногим лучше рабов. Оно и понятно – вряд ли кто будет надевать для грязной работы свой лучший наряд.

Разбившись на группы, горожане погрузились в запряжённые волами телеги и поехали на дальние поля. С ними отправился с десяток воинов, чей командир заинтересовал разведчиков – из оружия у него были сабля и кинжал, в то время как остальные держали в руках длинные копья с наконечниками, снабжёнными перекладинами.

Напрашивался вывод, что это маг не очень высокого ранга, кто-то вроде кланового рубежника. Такой во главе отряда воинов сможет защитить земледельцев от лесных эльфов или небольшой группы демонов. Или задержит большую, пока горожане отступают под защиту башен, чей гарнизон в остальное время был занят присмотром за рабами на ближних к городу полях.

– Может, возьмём его? – показав на эльфийского рубежника, предложила Миа.

Лёха ненадолго задумался. С одной стороны, мага в поле взять проще, чем в охраняемом саду. Но с другой – нет гарантии, что он знает язык людей. Как тот эльф, которого Стриж первым захватил во время своего одиночного рейда к Поднебесному. А даже если повезёт и вопроса с пониманием не встанет, то имеет ли маг низкого ранга доступ к секретам Древних? Насколько Стриж понял из рассказов Кьеля, старейшины Поднебесного истово стерегут крупицы знаний, оставшиеся от предков. Далеко не все горожане владели грамотой, не говоря уже о понимании тонкости терминологии, которой должны изобиловать записи артефакторов прошлого. Да и язык мог измениться так, что мало прочесть – нужно ещё суметь правильно трактовать и понять прочитанное.

– Нет, – наконец решил Стриж, не скрывая сожаления в голосе. – Если обломаемся и «язык» ничего не знает, то второго шанса не будет. Переполошим весь этот курятник на горе и хрен нам, а не второй пленный.

Миа молча кивнула, соглашаясь с доводами.

Вновь потянулись часы наблюдения. К счастью, оба пустотника имели богатый опыт сидения в засадах, а потому особого дискомфорта не испытывали.

В полдень рабы растянули навесы и уселись обедать, а потом улеглись на отдых. Стриж хмыкнул – остроухие берегли свою двуногую скотинку, как и любые рачительные хозяева. Раб, с одной стороны, дёшев своим трудом, за который не надо платить, с другой же требует ухода. К тому же, вряд ли пещерный город с его не очень обширными ресурсами может себе позволить большое количество невольников и выбывшего по какой-либо причине быстро не заменишь. Нового придётся в лесу отлавливать и тут ещё не факт, что ловцы сами не станут добычей. Да и времени на смирение и воспитание новой рабочей силы тоже требовалось немало.

– Смотри, – Миа показала в сторону плато.

Стриж отвлёкся от наблюдения за полем и посмотрел, куда указывала девушка.

От горы в сторону леса шёл отряд вооружённых эльфов, навьюченных заплечными мешками. Они напоминали охотников за рабами, с которыми Стриж столкнулся в прошлый раз. Эти, похоже, шли в лес с той же целью – наловить товар для Пауков. Не для рыбалки же они несут свёнутые сети и рогатки на древках, которыми очень удобно прижимать к земле жертву.

Но особый интерес вызывал вовсе не инвентарь охотников, а их командир, гордо вышагивающий во главе колонны.

Лёха хищно прищурился, вспомнив остроухого, возглавлявшего уничтоженный им отряд. Тот тип вполне сносно изъяснялся на языке людей. Можно предположить, что и грамоте человеческой обучен: что у Пауков, что у ушастых работорговцев запросто могла быть какая-то письменная отчётность, или списки переданных невольников. И Стриж не мог припомнить ни одного случая, чтобы кто-то владел грамотой на чужом языке, но не владел на своём. Уровень такого владения, конечно, может быть очень разным, но это всё же неплохой шанс.

И, главное, такие охотники уходят на несколько суток, потому, если сработать чисто и не оставить никого из отряда в живых, в городе пропажу обнаружат не скоро, дав пустотникам шанс в случае бесполезности «языка» вернуться и попытать счастья в саду с амброзией.

Свои соображения Стриж изложил напарнице. Миа, подумав, кивнула и пустотники, выждав момент, когда охотничья партия войдёт в лес, полетели в том же направлении, планируя с дерева на дерево.

С этим возникли сложности. Взлететь выше днём нельзя – велик риск быть замеченными из города. Но влетая в кроны деревьев они то и дело ломали ветви крыльями, создавая шум. В итоге двигаться приходилось на предельном удалении от охотников, постоянно рискуя потерять группу. Один раз они едва не упустили цель, но после нескольких очень неприятных минут всё же определили нужное направление.

Наконец забравшись поглубже в лес, пустотники взмыли в небо, уже не опасаясь быть обнаруженными из города. Так следить за охотниками было гораздо удобнее, хотя те периодически и исчезали под пологом леса.

Остроухие шли, не останавливаясь, до позднего вечера. Лишь когда солнце стало клониться к закату, командир объявил привал, выбрав местом отдыха небольшую поляну.

Эльфы не разводили огня и вообще старались не выдавать своего присутствия. Те, кому не повезло дежурить первыми, разошлись по постам, а остальные раскатали пледы, перекусили всухомятку и завалились отдыхать, стараясь урвать каждую драгоценную секунду отдыха.

Их командир обошёл часовых, затем вернулся в лагерь и, усевшись на свой плед, подозвал одного из отдыхавших, вероятно, своего заместителя. Вдвоём они уставились в карту, извлечённую из тубуса, принайтованного к вещмешку. Стриж вознамерился при случае прихватить её с собой, чтобы иметь больше представления о географии Диких земель. Клановые карты, увы, никакой полезной информации об этой местности не содержали.

Пустотники отлетели в сторону и быстро обсудили план атаки. Особо не мудрствовали, привычно назначив время захвата перед рассветом, когда сон особенно крепок и даже часовые нет-нет да и клюют носом. Не зря же это время на флоте метко прозвали «собачьей вахтой», намекая на сложность сохранять бдительность. Да и им самим не мешало перехватить несколько часов сна.

Попутно распределили роли. Миа взяла на себя захват объекта, в то время как Стриж – прикрытие и ликвидацию остальных охотников.

Спали по очереди прямо на дереве, в броне. Раскрытые между двумя ветвями крылья создавали надёжную опору, но удовольствие от такой ночёвки было намного ниже среднего. Но пустотники и не на курорт отправлялись.

Едва небо на востоке начало светлеть, они взлетели. Сделав круг над лагерем, убедились, что жертва всё так же спит под большим, похожим на платан, деревом, и по сигналу синхронно спикировали на ничего не подозревающую добычу.

Первым делом Миа, следуя плану, чётким ударом вырубила спящего командира и, не теряя ни секунды, подхватила того на руки вместе с мешком и взмыла вверх, унося добычу прочь с поля боя. Любая случайность, шальная стрела или даже неудачно отлетевший в сторону нож могла лишить пустотников пленника, ради которого всё и затевалось.

Надо отдать эльфам должное – на атаку они отреагировали моментально, словно и не спали вовсе. Едва две крылатые фигуры коршунами упали на лагерь, остроухие схватили оружие и ринулись в бой.

В безнадёжный бой.

Без мага остроухим нечего было противопоставить оружию Древних. Их копья и стрелы бессильно ударяли и броню, в то время как крылья-лезвия собирали обильную кровавую жатву.

О том, чтобы ни один свидетель не вернулся в Поднебесный и не поднял тревогу, должен был позаботиться Стриж.

И он позаботился. С готовностью, граничащей с радостью.

То, что раньше было грязной неприятной работой, неожиданно дарило радость. Опьянённый кровью и боем, Лёха кружился, словно в жутком танце, отрубая руки и головы, рассекая тела и сея смерть. И демон внутри ликовал вместе с ним.

Не имело значения кто перед ними: мужчина или женщина, стар иль млад. Они должны были умереть ради блага других.

Ради его людей. Ради их безопасности. Ради силы, к которой они завладеют, получив столь нужные знания. Ради силы, которая позволит им выжить. Ради большего блага.

Ради его блага.

Сквозь кровавую пелену он с трудом услышал встревоженный голос Мии.

– Алекс? Алекс, это ты?

Замерев он моргнул, тряхнул головой и огляделся.

По всей поляне валялись куски тел, трава почернела от пролитой крови, а воздухе висел густой, тошнотворный запах содержимого выпотрошенных кишечников.

– Я, – встряхнувшись, сказал Стриж, не до конца уверенный в правдивости этих слов. – Я…

Открыв забрало, он сплюнул, ощущая на языке характерный медный привкус. За спиной тихо прошелестели складывающиеся крылья. С некоторым напряжением провёл по зубам языком и с облегчением обнаружил, что они привычной формы. Ничего похожего на клыки монстра.

Может это потому, что демон осознал, что в его распоряжении оружие эффективней острых зубов?..

Но сейчас не время и не место задаваться такими вопросами.

– Что там наш «язык», – спросил Стриж, оборачиваясь.

Миа, увидев его лицо, украдкой выдохнула и взлетела, сняв с ближайшей крупной ветви подвешенного там пленника, всё ещё пребывающего без сознания.

Когда тиаматка опустила тело на траву, весело звякнули цепи кандалов из хладного железа. Их браслеты заранее были заботливо перетянуты тканью, но не столько из милосердия, сколько ради удобства самих пустотников, не желавших обжигать себе пальцы.

– Живее всех живых, – несмотря на бодрый тон, во взгляде Мии всё ещё читалась тревога.

– Уносим в лагерь? – деловито спросила она, стараясь не смотреть на изувеченные трупы.

– Погоди, – поднял руку Лёха. – Сначала узнаем, стоит ли волочь его с собой.

Оглядевшись, он нашёл флягу из тыквы и невольно ухмыльнулся от воспоминания. В Африке такие сосуды называли «калебасами». Расписанные местным орнаментом, они пользовались большой популярностью у туристов. В свою первую командировку Стриж и сам купил таких пять или шесть штук в качестве сувениров друзьям и родственникам. Один из них сестрёнка приспособила под цветочную вазу и поставила у себя в комнате.

Отогнав непрошенные воспоминания, Лёха зубами выдрал пробку и, убедившись, что внутри вода, щедро плеснул на лицо пленнику.

Эльф застонал и открыл глаза.

– Ты меня понимаешь? – спросил Стриж, не дожидаясь, пока тот оценит своё положение.

Услышав человеческую речь, остроухий свирепо оскалился и попытался вскочить, но пинок Мии отправил его обратно за землю. С ненавистью взглянув на своих пленителей, эльф отвернулся, ясно дав понять, что не станет отвечать на вопросы.

– Ты понимаешь меня? – вновь повторил Лёха.

Эльф молча плюнул ему под ноги и вновь отвернулся.

– Может, отрезать ему палец для сговорчивости? – внимательно следя за реакцией пленника, спросил у напарницы Стриж.

Если эльф и понял, о чём говорят пустотники, то ничем это не выказал, продолжая всё так же молча таращиться в лес.

Миа, понявшая задумку, включилась в игру.

– Почему только палец? Руки и ноги ему не нужны – только голова, чтобы говорить. Сейчас я перевяжу ему ногу, чтобы кровью не истёк, а ты отсеки ниже колена, – голос девушки звучал буднично, но Стриж видел, что она борется с рвотными позывами от стоявшей на поляне вони. – Заодно и не будем волноваться, что он убежит.

И снова ни тени реакции от пленника.

Не понимает язык, или настолько владеет собой?

Пустотники переглянулись и Миа растерянно пожала плечами, отчего крылья за её спиной дёрнулись.

– Не спеши, – подумав, ответил Стриж. – Торопиться нам некуда, а так он, глядишь, от боли подохнет раньше времени. Сперва вырежем на груди имя того, кого они так опрометчиво изгнали. Кьель будет доволен.

Безразличный ко всему пленник среагировал только на имя собрата. Обернувшись, он со смесью гнева и удивления спросил:

– Кьель?

Последующие слова пустотники не поняли – они были сказаны на эльфийском.

– Походу мимо, – разочарованно констатировал Лёха.

Он бросил взгляд в небо. Скоро начнёт светлеть и если помедлить – придётся терять время, и главное, бесценную энергию эгид, облетая Поднебесный по дуге, чтобы вернуться в лагерь на отдых незамеченными.

Тащить пленника в лагерь бессмысленно – крики услышат или работники на полях, или часовые по периметру. Оставаться тут до темноты, продолжая испытывать удачу в попытках развязать язык упрямому пленному? А смысл? Даже если на запах крови не набегут все окрестные демоны, толк из этого вряд ли выйдет. Если ушастый понимает язык людей и не дрогнул, слушая как его собираются расчленять, смысла тащить его к Кречетам нет. Такой может и расскажет про местный алфавит под пытками, но совершенно точно исказит всё, что возможно исказить. А скорее просто выберет удобный случай и попробует забрать с собой на тот свет кого-то из ненавистных «низших».

Время стремительно утекало, требовалось принять решение.

Ещё раз внимательно осмотрев упрямо стиснувшего челюсти эльфа, Лёха хмыкнул и мысленно сказал:

«Белочка, завтрак подан».