Текст книги ""Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Гедеон

Соавторы: Павел Барчук,Мила Бачурова,Елена Шатилова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 171 (всего у книги 282 страниц)

Глава 12

На кухне Лёха ожидал застать суету, граничащую с паникой, но вместо этого там обнаружилось лишь деловитое оживление. То ли внезапный визит высоких гостей для обслуги этой крепости был нормой, то ли Тигров ждали.

Последнее предположение приводило к неутешительным выводам: возможно кое кто из императорского семейства тоже приложил руку к бедственному положению Кречетов.

Появление новеньких вызвало плохо скрытое раздражение по которому Стриж определил, что визит всё же внеплановый. Между командами тащить из погреба лучшие запасы, новым «рубежникам» выдали по миске каши с мясом, каравай хлеба и тарелки с маслом, сыром и нарезанными копчёностями.

– Туда, – Райна взглядом указала на дальний конец стола.

Хоть за самим столом никого не было, но вокруг царила такая суматоха, что выбор обедающими тихого уголка никого не удивил. Но всё равно диверсанты говорили едва слышно, чтобы случайное слово не долетело до ушей снующей вокруг прислуги.

За столом к ним присоединилась и Белочка, на этот раз в образе Лары Крофт. В ответ на недоуменный взгляд Стрижа, она пояснила:

«Мы ведь собрались добывать сокровища».

«Вообще-то она – расхитительница гробниц», – напомнил Лёха.

«Я не теряю надежды превратить это местечко в один большой склеп», – белозубо улыбнулась демоница.

Подобная перспектива Стрижа не прельщала, особенно с учётом того, что они и сами легко могут стать постояльцами этого самого склепа. Одно дело – языком молоть, а другое – не сдохнуть тут самым бездарным образом.

– Кто-нибудь объяснит что за хрен пожаловал к Горностаям, и что вас связывает? – поинтересовался он, для вида отрезав ломоть хлеба и неспешно намазывая его маслом.

– Зартан, один из племянников императора, – мрачно сообщила Райна.

Ухватив с тарелки кусок копчёного мяса, девушка принялась его жевать с таким ожесточением, словно перемалывала зубами вражескую плоть. Проглотив, она принялась за кашу. Неторопливо, даже с изяществом – Лёха невольно вспомнил Лауру в день их знакомства. Та тоже ухитрялась в лесу с полуобголанной птичьей тушкой выглядеть аристократом на званом обеде. Даже зависть берёт – сам Стриж, конечно, ножом и вилкой пользоваться умел, но эти чёртовы дворяне вообще превратили нехитрый набор движений в бальный танец.

В противоположность Райне, рыжый пройдоха застольными манерами не заморачивался, метеля кашу не хуже оголодавшего солдата-первогодка.

– И почему же ты хорошо его знаешь? – не дождавшись продолжения, спросил Стриж.

«Дай угадаю! – Устроив впечатляющий бюст на столе, Белочка со скучающим видом предположила: – Когда-то у них был секс, а теперь они ненавидят друг друга. Вы, люди, такие скучные и предсказуемые. Вам нужно брать пример с богомолов – просто откусывать головы друг у друга после совокупления. И никаких проблем с бывшими!»

Глядя на неё, Лёха готов был всерьёз предположить, что у демонов где-то так всё и происходит. Если они вообще размножаются подобно людям.

Что касается Райны и очередного родственничка императора, тут он был вполне согласен с Белочкой. Сто процентов какой-нибудь бывший, с которым расстались на плохой ноте, или что-то вроде.

Ответ удивил их обоих.

– Когда-то я победила этого говнюка на ежегодном турнире, – мрачно ответила Райна, окончательно озадачив Лёху. Гордости по поводу этого события в её голосе слышно не было.

– И он отомстил за публичное унижение? – предположил Стриж. – Карьеру там тебе подпортил, или что-то такое?

При этих словах Робин криво усмехнулся и уставился на воительницу, явно ожидая продолжения истории с не меньшим интересом. Сам был не в курсе? Вряд ли. Скорее ждал, что Райна готова рассказать одержимой пустышке.

Она, судя по лицу, и сама не знала. Ложка приглушённо скрежетала о дно миски, вторя скрипу зубов магички.

– Ему не пришлось, – наконец выдавила она. – После турнира меня лишили титула, всех привилегий и отправили на каторгу.

«О-о-о, – заинтересованно протянула демоница, облизнувшись раздвоенным языком. – Плохая, плохая девочка!»

– На каторгу? – недоверчиво переспросил Лёха. – За то, что надрала задницу родственнику императора?

– Нет, – вот теперь губы Райны тронула злая улыбка. – За то, что убила соперника на турнире.

– Случайно? – уточнил Стриж.

На покойничка Зартан не тянул, значит не повезло кому-то из следующих соперников воительницы.

– Намеренно, – Райна с вызовом уставилась на него.

«Она мне нравится! – заявила Белочка, в мгновение ока переместившись за спину магичке. – Давай оставим её себе!»

Демоница чувственно провела языком по щеке девушки. Судя по тому, что даже в подобной обстановке зрелище вызвало нездоровый интерес, Лёха находился в теле очень молодого эльфа, одолеваемого гормонами. Потому как разум его занимали совершенно другие темы.

Например, что побудило знатную даму пойти на преднамеренное публичное убийство, рискуя буквально всем? И каким образом она после этого оказалась в графской охране? И, главное, как это повлияет на их текущее положение?

– Ты уверена, что Зартан хорошо тебя запомнил? – уже не надеясь ни на что хорошее спросил Стриж.

– Ещё как, – усмехнулась Райна. – Этот злопамятный ублюдок каждый месяц приезжал проведать меня на каторге.

Судя по виду Робина – это было новостью и для него. Он открыл было рот, покосился на Лёху и снова закрыл. Не нужно быть телепатом, чтобы догадаться о чём он хотел её расспросить, но делать подобное при чужаке не станет никто.

– Дерьмо, – с чувством произнёс Лёха.

Что злопамятный Тигр делал с Райной на каторге оставалось только гадать, но знание людской природы подсказывало, что ничего хорошего.

В душе поднялась злость, тут же с готовностью подогретая демоном. Жажда убийства вдохновляла Белочку на сотрудничество как ничто другое. Только сейчас не время сводить счёты и наказывать негодяев. Ноги бы унести, желательно сумев прихватить украденное у Кречетов.

– Будем уходить? – предложил самый очевидный вариант Робин. – Шансы и раньше были сомнительные, а теперь…

Поразмыслив, Лёха предложил:

– Нужно под каким-то предлогом вывести Райну из крепости, а я попробую вывезти серебро под видом виконта. Нужно только понаблюдать за ним подольше, отработать голос и повадки. Если выезжать в предрассветных сумерках – мелкие огрехи вряд ли заметят.

– А сам виконт против не будет? – полюбопытствовал Робин.

– Покойники обычно не возражают, – зловеще ухмыльнулся Стриж. – С его рожей мы спокойно пересечём границу без всяких проверок, а там уже Райна со своими людьми проводят нас до самого замка.

– Если я уйду сразу после найма – это вызовет подозрения, – не согласилась воительница. – И за вами обоими станут приглядывать очень пристально.

Она замолчала, оглянувшись на подошедшего слугу.

– Изволите, ваша милость? – вежливо обратился он к Райне, демонстрируя пузатый чайник, исходящий ароматным паром.

Лёха напрягся, поняв, что слуга безошибочно опознал в девушке дворянку. Чёртовы манеры – Райна с головой выдала своё происхождение. Не хватало ещё, чтобы к ней кто-то присмотрелся пристальнее из-за этого. Но Робин сидел абсолютно расслабленный, да и саму девушку ничего не встревожило.

– Налей, – кивнула она.

Слуга наполнил её кружку, а потом молча поставил чайник на стол, присовокупив к нему деревянный туесок с мёдом.

Намёк понятен – обслуживаются только благородные. Суконные рыла вроде Робина и Стрижа не облезут, если сами себе нальют. Глядя ему вслед, Стриж запоздало вспомнил, что здесь дворяне-наёмники – обычное дело. Ничего подозрительного – просто очередная младшая дочь, которой из наследства полагается лишь ухо от селёдки, не желает сидеть и ждать выгодного замужества.

Райна глотнула чаю и продолжила:

– В обычное время виконт бы лично оценил новых бойцов, может даже принял участие в тренировке, но сейчас у него особый гость. Вряд ли он оставит Зартана скучать в одиночестве ради подобного. Ну а молодому Тигру и вовсе нет дела до посещения казарм и смотра свежих наёмников. Меня не заметят.

Лёха покосился на неё с сомнением. Жизнь – штука непредсказуемая и произойти могло что угодно, включая проснувшуюся в воительнице жажду мести.

– С тобой проблем не будет? – прямо спросил он у Райны.

– Справлюсь, – мрачно ответила та.

«Надеюсь», – подумал Стриж, но вслух ничего не сказал.

Выглянув в окно, он увидел кутерьму пиршественных приготовлений. Двое слуг катили здоровенную бочку, в которой, как заподозрил Лёха, было «главное блюдо» внезапного застолья. То самое, в котором философы и поэты часто искали истину, а находили белую горячку и цирроз печени.

– А ну пошли прочь! – служанка хлестнула полотенцем мальчишек, тычущих палкой в клетку с тигром.

– Пустышка, – в голосе Робина слышалась плохо скрытая зависть. – Редкая. Везут кому-то знак особой милости от императора.

– В животном? – удивился Лёха. – Я думал – только люди или эльфы.

Мысли приняли новое направление – этого тигра тоже надо вытаскивать.

Следом пришла другая мысль: местные не фильтруют, кого вытягивают. В пустышке может оказаться не только честный человек, а и мразь вроде бородатых тварей, с которыми Стриж воевал в Сирии. Или ещё какая сволочь, вроде нациста из СС либо их прихлебателей. Нахрен таких товарищей по несчастью. Такую мразь превратить в безвольную болванку – Лёха только рад будет. Максимум, спросит, где подпись в голосовании поставить.

– Не люди, – поправил его рыжий, – полуухие или чистокровки. И несколько редких зверюг, вроде этой. Но со зверюгами сложности: пустышки долго приспосабливаются и не у всех выходит. В лапах путаются, а то и вовсе лежат кулем и двинуться не могут. Такие долго не живут.

Стриж посмотрел на клетку. Саблезубый как раз пытался встать, но лапы разъезжались в стороны, из-за чего зверюга раз за разом тыкалась мордой в пол клетки на радость зевакам.

– Зато если пустышка удачно вошла – можно хоть верхом ехать. Одна из принцесс на такой твари и катается. Даран, если бы пожелал, тоже мог такого получить, но вместо этого пустил императорскую награду на ветер.

Глаза Райны сузились, но от комментариев они воздержалась. Не понравилось, что Робин столь пренебрежительно отозвался о поступке командира?

– Имперскую награду? – заинтересовался Стриж.

Похоже, появился шанс узнать чуть побольше об одноглазом. Да и интересно, что за имперская награда такая и как её Даран умудрился профукать. Как получил – тут вопросов нет, весь наградной лист в виде шрамов и увечий в буквальном смысле на лице у него написан. А вот на что он её спустил?

– Ну да, – Робин неторопливо прожевал кусочек солонины. – Высшая награда от императора – любое желание. В разумных пределах, разумеется. Можно лучшую пустышку, можно землю во владение, можно денег столько, что и внукам на сытую старость хватит.

Он мечтательно вздохнул, очевидно, представив эту кучу монет. А вот Райна наоборот, почему-то помрачнела ещё больше и посмотрела на рыжего так, словно прикидывала, как бы его придушить сподручнее.

– У брата были такие возможности, но… – пройдоха усмехнулся, – … он всё это упустил.

– Как? – осторожно поинтересовался Лёха.

– Очень просто, – Робин дунул в сложенные ладони и растопырил пальцы, изображая, как разлетается упущенная возможность. – Просто и глупо.

Райна недовольно дёрнула щекой.

– Если тебя утешит – я тоже думаю, что он сделал глупость. Но сейчас у нас есть дела поважнее, чем обсуждать его выбор.

Стриж понял, что разговор вновь упёрся в некие внутрисемейные дрязги, о которых ему знать не следует.

– Пустышку тоже надо постараться прихватить, – сменил он тему. – Может оказаться полезен своими знаниями.

По лицу Робина было видно, что сейчас он куда охотнее обсудил бы выбор брата, чем судьбу очередного иномирца, но тем не менее рыжий неохотно ответил:

– Нам что, вас двоих мало? Если ещё и этой скотине мохнатой разум сохранить – ты представляешь, что будет, вздумай он заговорить при посторонних?

– Или если решит сбежать, – на этот раз Райна выступила единым фронтом с Робином. – Такую тушу можно стрелами утыкать и он не остановится.

– Чтобы сбегать – надо быть конченым идиотом, – возразил Стриж.

Райна посмотрела ему в глаза и демонстративно откусила кусок хлеба, ясно давая понять, что разговор окончен. Но Лёха не собирался сдаваться. Просто поднимет тему позднее, когда придёт время. А сейчас пора сосредоточиться на основной цели вылазки.

Завершив трапезу, они вышли во двор, прихлёбывая чай.

– Люблю бездельничать, когда другие пашут, – тихо сказал Робин, оглядывая царивший вокруг упорядоченный хаос.

Слуги действовали, как рабочие на отлаженном производстве. Отлетали отрубленные птичьи головы, а тушки, лишившись перьев и потрохов, летели в котлы или на вертела. Повара управляли процессом с помощью ругани и подзатыльников поварятам, ухитряясь одновременно следить за готовкой и отдавать распоряжения слугам.

– Ты вообще работать не любишь, – безжалостно припечатала Райна. – Ну, разве только ложкой за обедом.

– И ничуть в этом не раскаиваюсь, – безмятежно улыбнулся Робин.

Мимо промчались несколько слуг, таща столы и лавки. Стриж прикинул размеры мебели, сопоставил с тем, что уже занесли в замок и понял, что пьянствовать скорее всего будет весь гарнизон, за исключением тех, кому не повезло угодить в наряд. Вряд ли виконт будет настолько благодушен, что позволит нализаться и часовым.

– Нам повезло, – тихо сказал он Кречетам. – Судя по всему, налакаются так, что хрен проснутся, даже если мы замок подпалим.

– Это точно, – Робин взглядом указал на ящик со стеклянными бутылками, переложенными соломой.

Лёха вспомнил самогон, которым его пытался угостить бывший «анператорский егерь», подвозивший их до Драконьего Холма. Шибало от той сивухи так, словно дед залил в бутылку огнесмесь. Если и здесь такое же пойло – точно к темноте все празднующие выпадут в осадок.

– Дежурный эскадрон пить не будет, – уточнила Райна. – Демоны обычно не ждут когда все проспятся.

– И много их? – поинтересовался Стриж.

– Три десятка, из них минимум два мага, – ответила девушка.

– И караул, – Лёха досадливо цыкнул.

По всему выходило, что с полсотни боеготовых в замке останется. И если не удастся войти без шума – этот самый дежурный эскадрон выместит на Кречетах всю свою досаду за пропущенную пьянку.

В клетке взревел тигр – пробегающий мимо слуга ткнул в него палкой. У Стрижа зачесались руки отловить засранца и засунуть эту самую палку ему в задницу.

– Вы новые рубежники? – спросил подбежавший молодой воин. – Его светлость приказал разместить вас, пока на заставу не отбудете.

– Ну, веди, – за двоих ответил Робин.

Райна лишь величественно кивнула. Чёрт знает, как у неё так получалось, но челядь и простые вояки враз проникались к девушке почтением. Как и в этот раз: солдатик за малым лбом в землю при поклоне не упёрся.

Посмотрев вслед Кречетам, Лёха допил чай, сунул опустевшую кружку пробегавшему мимо поварёнку, и зашагал к замку. Пока Робин и Райна изображают обживающихся новичков, ему надо получше изучить «его светлость виконта», чтобы получше вжиться в роль.

«Жду не дождусь, когда смогу его съесть», – промурлыкала Белочка, появившись рядом.

Салфетка на шее ясно намекала, что демон уже предвкушает трапезу.

«Скоро», – подбодрил её Лёха.

И понял, что не испытывает никакого раскаяния по поводу предстоящего убийства. Хотя чего врать – и дома тоже не стал бы испытывать. Он делает то, чему его учили долгие пять лет. А что враг – не бородатый ублюдок с автоматом, а молодой парень в старинных одеяниях, – мелочь. Виконт сам избрал свой путь, встав на тропу войны. Он первым пролил кровь тех, кто был теперь союзниками Стрижа. Он создал угрозу для двух единственных дорогих для Лёхи людей в этом мире. Так что теперь пусть не обижается.

«Таким ты мне нравишься больше», – прижавшись к Стрижу всем телом, жарко зашептала на ухо Белочка.

Лёха лишь досадливо дёрнул щекой на эту выходку.

«Тебе повезло, что это я, а не кто-то, прослуживший лет пятнадцать», – ответил он демону.

«И почему?» – поинтересовалась Белочка.

«Потому что на фоне их собственных демонов ты – сопля детсадовская», – буднично сообщил Лёха, заглядывая в зал.

Виконт и Тигр уже сидели во главе стола, о чём-то беседуя и не обращая внимания на музыканта, что-то тренькавшего в углу. Остальные воины рассаживались по лавкам – пока ещё чинно и степенно, ожидая команды. Лёха не сомневался, что через час тут будет стоять дым коромыслом.

«Не знала, что вы тоже призываете сущности из нашего мира», – вид у демоницы был озадаченный.

Один из воинов оглянулся и, увидев Лёху, приглашающе махнул рукой. Харск, тот самый болтун. Стриж улыбнулся и пошёл к новому приятелю.

«Не призываем, – ответил он демону. – Своих выращиваем».

Глава 13

Как и догадывался Стриж, попойка началась весьма тихо и представительно. Сначала виконт толкнул речь во славу именитого гостя, в ответ Тигр поднял тост за хозяев замка, выступила пара офицеров от обеих сторон, а затем потихоньку-полегоньку чинное застолье превратилось в неуправляемую пьянку. Празднество разбилось на множество маленьких компаний, кто-то уже зажимался в уголках со служанками, а некоторые послабее организмами прилегли отдохнуть под стол.

Музыкант ухитрялся разом терзать струны своего инструмента, петь, уворачиваться от костей и ловить монеты, ни разу не сбившись и не сфальшивив. Стриж даже пожалел, что здесь нет Ютуба, – такой ролик точно взлетел бы в топы.

– Ых, – многозначительно заявил дружище Харск и рухнул на стол, лицом прямо в тарелку с объедками.

Лёха заботливо поднял голову стражника и вытер ему морду шейным платком другого павшего в битве с зелёным змием. Затем сложил этот платок и подложил под щёку Харска. Всё же хороший парень, много полезного рассказал – грех о таком не позаботиться. Рот у стражника не закрывался до самой отключки, вываливая массу информации, которую Стриж старательно мотал на ус.

Благодаря Харску Стриж узнал всё о системе охраны замка. Посты, смены часовых, график и маршруты патрулей в окрестностях – пьяный стражник разболтал всё. Заодно Лёха невольно вошёл в курс и некоторых личных отношений обитателей крепости. Причём пара историй были из серии «и хотел бы забыть, да не могу».

Убедившись, что источник информации крепко спит, Лёха перебрался поближе к виконту. До этого подобный манёвр был невозможен – места вблизи вельмож занимали старшие офицеры и приближённые. Теперь же, когда всё смешалось, Стриж смог приблизиться к объекту и, как говорится, «погреть уши», запоминая голос и манеры.

Пятый сын графа Лабберта, лидера клана Снежных Горностаев, не особенно отличался от сверстников. Тот же молодой задор, азарт, завышенное самомнение и чувство недооценённости. Каждый в этом возрасте знает, что достоин большего и способен на великие свершения.

Сейчас, правда, виконт отчаянно спорил с Тигром о пустышках в телах саблезубых тигров.

– Да демона лысого что получится! – горячо доказывал он оппоненту. – У меня учитель был – ну дюже крепко в животинах разбирался. И он объяснял, что человек просто не может с телом совладать. Мол, мы привыкли ходить на двух ногах… – виконт чокнулся с Тигром, – …и брать всё руками. А зверь, мол, на четвереньках. Потому и не выходит.

– У меня кузина на таком ездит! – Зартан лихо опростал кубок. – Ух, хороша у тебя горлодёрка-то…

– А то! – виконт жестом отогнал слугу и лично расплескал самогон по кубкам. – На ягодах-то настоянное!

– Я у тебя прихвачу бочонок.

– Да хоть всё забирай! – щедро предложил Вильгельм. – Для друга ничо не жалко! Ы…Ик! Ышшо нагоним!

– Спасибо! – Зартан стукнул кубком о кубок собутыльника. – Так, о чём это мы?

Из-под стола вылез гвардеец и попытался поклониться. Поклон ожидаемо завершился на полу, где бравый вояка и уснул со счастливой улыбкой на морде.

– О пустышке в саблезубом, – напомнил Вильгельм, дождавшись окончания импровизированного перформанса в исполнении элиты местной армии.

– Точно, – Тигр залпом выхлебал самогонку. – В общем, от личности зависит. Ежели кто духом сильный – и на четвереньках сможет. С этим – точно получится. Он в дороге уже глаза продрал и встать пытался.

– Быть такого не может! – не поверил Вильгельм.

– Пойдём, сам увидишь! – решительно стукнул кулаком по столу Зартан.

Он встал из-за стола. Несмотря на выпитое, молодой Тигр вполне уверенно держался на ногах.

Его охранники, трезвые и от того особенно мрачные, тут же тенями встали за его спинами. За командирами потянулись и немногочисленные любопытные из числа тех, кто сохранил способность самостоятельно передвигаться. И, разумеется, Стриж.

Процессия подошла к немногочисленным зевакам, окружавшим клетку. Лёха с интересом оглядел зверя.

Саблезубый выглядел внушительно. Под короткой светло-рыжей шерстью перекатывались мышцы, выдавая громадную силу зверя. Мощные лапы, широкая грудь – и неожиданно короткий хвостик с чёрным кончиком.

Янтарные глаза смотрели на людей с яростью. Стриж подумал, что если тому, кто внутри зверя, удастся совладать с телом и вырваться из клетки – лучше в этот момент оказаться как можно дальше. Потому что от удара такой лапой не спасёт никакой доспех.

Саблезуб сумел встать с четвёртой попытки и даже сделал пару нетвёрдых шагов прежде, чем его лапы подогнулись и он ткнулся мордой в прутья клетки.

– Да… – восхищённо протянул виконт, оглядывая зверя, – повезло же отцу…

– Его императорское величество одаривает достойных не за удачу, а за верную службу, – несколько напыщенно произнёс Зартан.

– Это чего же такого значимого мой дражайший батюшка сделал? – озадаченно свёл брови Вильгельм.

– А это, друг мой, – Зартан понизил голос, но его всё равно слышали практически все, – не твоего ума дело.

В словах звучал лёгкая обида, наводящая на мысли, что он и сам не в курсе.

– Думаешь, мне ума не хватает? – возмутился виконт. – Вот увидишь, как только я расскажу отцу каких успехов достиг недавно, он лично вручит мне эту пустышку! И назовёт первым наследником!

– За что это? – удивился такой уверенности молодой Тигр.

На лице Вильгельма расплылась самодовольная пьяная улыбка.

– Пойдём со мной, – развязно махнул он рукой, – сам увидишь. Я такое провернул, что всем братьям носы утру. Только это секрет.

Виконт поднёс палец к губам. Те из воинов Горностаев, что оставались трезвыми и слышали командира, многозначительно заухмылялись. Не требовалось дара телепатии чтобы понять, каким достижением все они так гордились. Разграбленными караванами Кречетов.

– Твоя тайна умрёт вместе со мной, – торжественно пообещал Зартан, стукнув себя кулаком по груди. – Веди.

Обернувшись к стражникам, он приказал:

– Останетесь тут. Я пойду один.

– Но ваше высочество, – попытался возразить рослый боец, – мы должны…

– Вы должны исполнять мои приказы! – неожиданно зло ощерился Зартан. – Я ваш командир! Я – золотой коготь Империи! Мой друг чуть не ежедневно сдерживает натиск демонов! Поверьте, мы как-нибудь постоим за себя! Тем более, находясь в крепости, полной наших же людей!

Глядя на лица стражников в золотом, Лёха заключил, что это не первый подобный спор. И победителем всегда выходит молодой вельможа.

Молодым свойственно чувствовать себя неуязвимыми.

Не дожидаясь окончания представления, Стриж неспешно направился в здание. Гонец, идущий со всеми поглазеть на диковинного зверя, внимания не привлекал, а вот гонец, хвостом следующий за парой господ вызовет закономерное подозрение. Но, зная куда они направляются, не сложно сыграть на опережение, ненавязчиво оказавшись в пределах слышимости. А заодно найти и предупредить Райну, которая собиралась осмотреть подходы к комнате с награбленным.

На поиски воительницы ушло какое-то время. Лёха прочесал все коридоры и закоулки неподалёку от охраняемой двери и решил уже, что девушка давно ушла, когда услышал знакомый женский смех. Ему вторили два мужских голоса.

Завернув за угол, он обнаружил воительницу, мило беседующую с часовыми у заветной двери.

– Ну, тут я эту тварь на алебарду и принял, – завершил свой рассказ один из воинов.

– Рисково, – заметила Райна. – Трёхголовые – тяжёлые твари, древко могло не выдержать.

– А то у него выбор был, – усмехнулся второй стражник. – Рубка лихая шла. Мы тогда чудом лишь ранеными отделались.

– Повезло, хвала Древним, – абсолютно серьёзно сказала Райна. – Вы не робкого десятка, ребята.

«Ребята» подбоченились и принялись разглаживать усы. Стриж сдержал невольную усмешку: как и в его мире, здесь тоже война была уделом молодых. Стражникам на вид было не больше двадцати пяти, да и то за счёт усов, добавляющих возраста.

– Коня-то нового, взамен сожранного, скоро выдали-то? – магичка явно вела типичный для любого новенького разговор. Всех интересует как обстоят дела с обеспечением, чего ждать, кого опасаться.

Отличное решение, если забыть о шедшем сюда Зартане.

Напустив на себя озабоченный вид, Лёха быстрой походкой подошёл к компании.

– Вот ты где! – обрадовался он, увидев Райну.

Та стояла напротив воинов, расслабленно оперевшись спиной о стену.

– Там тебя десятник ищет, – выпалил Лёха первую пришедшую на ум правдоподобную ложь.

Девушка демонстративно вздохнула и развела руками, мол, и рада бы остаться, да долг зовёт. Стражники понятливо покачали головами и вдруг вытянулись по струнке. Проследив за их взглядами Лёха ощутил, как на голове зашевелились волосы. Навстречу ему по коридору вальяжно шагали виконт Вильгельм и его высочество Зартан.

– Вольно! – благодушно махнул рукой Тигр.

Вильгельм кивнул, подтверждая команду. Стражники чуть расслабились. Райна и Стриж – тоже. Но лишь внешне. Лёха напряжённо наблюдал за Зартаном. Тигр, чуть покачиваясь и прищурив глаза, разглядывал Райну.

«Только бы не узнал!» – мысленно взмолился Стриж.

Вслух же он сказал:

– Пошли, там десятник ждёт.

Райна уже делала шаг, когда громом с небес прозвучал голос Зартана:

– Красавица, лицо твоё знакомо. Мы раньше не встречались?

«Ну, приплыли», – мысленно вздохнул Стриж, прикидывая шансы на прорыв.

По всему выходило, что шансов нет – четверых им с Райной без шума не одолеть.

– Вы закрывали разломы у Чёрного холма и на северном торговом пути, ваше высочество, – почтительно поклонилась девушка, стараясь, чтобы её голос звучал ниже, чем обычно. – Я была среди рубежников. Не думала, что вы запомните моё лицо, золотой коготь. Это честь!

Тигр гордо вскинул голову. Торжественность момента было подпорчено пьяным иканием.

– Это моя новая рубежница, – встрял виконт, недовольный заминкой. – Хошь, потом за стол пригласим, поговоришь. Пойдём, глянешь, что я добыл!

И потянул собутыльника за рукав. Зартан кивнул и прошёл следом за Вильгельмом в предупредительно распахнутую стражниками дверь.

Райна и Стриж поспешили к кубрикам[47]47
  Кубрик – спальное расположение не только на корабле, но и в казарме.


[Закрыть] стражи, всё ещё не веря в удачу. Сердце в груди Лёхи колотилось так, что рисковало проломить рёбра.

– Лишний раз убеждаюсь, что пьяный враг – залог успеха, – натужно пошутил Стриж, когда они свернули в пустой тёмный коридор.

Двери без замков и плетения говорили о том, что здесь нет ничего важного или ценного.

Зло сжатые в тонкую линию губы Райны, как и стиснутые кулаки, подсказывали как дорого ей дался недавний уважительный поклон Тигру.

– Высокородное ничтожество, – процедила она сквозь зубы. – Всех талантов – пить, да закрывать разломы, пока другие сражаются.

– Ты откуда про холмы эти Чёрные знаешь? – осторожно поинтересовался Стриж.

Презрительный плевок девушки был красноречив, но информации не прибавил.

– Он сам и хвастал, – после недолгого молчания ответила Райна. – Ему казалось забавным обедать рядом с каторжанами. Не в бараках, конечно, а ставить стол прямо на улице так, чтобы все его видели, и неспешно беседовать со мной. Меньше десяти перемен блюд не было, и рассказывал он много и весьма подробно. А ещё время от времени бросал мне подачки прямо на землю.

О том, что каторжан не кормили досыта, Лёха и сам догадался. И о том, что развивать тему сейчас не стоит: девушка и так неосознанно сжимала кулаки до побелевших костяшек.

– Хорошо, что они нажрались, – торопливо перевёл он тему. – Скоро расползутся спать. Дождёмся, пока все уснут – и я тогда пролезу к этому засранцу-виконту. Тихо укокошу, переоденусь в его тряпки, поменяю рожу – и всё, приказываем грузить телеги нашим добром.

– А Тигры? – злость в голосе Райны уже едва слышалась.

– А что Тигры? – пожал плечами Лёха. – Их командир спит, хозяин крепости занят своими делами пока гость отдыхает. Проблем быть не должно.

Сглазил. В коридоре раздались шаги.

– А, вот ты где! – пьяно улыбнулся молодой Тигр, завидев Райну. – Я себе в личную охрану людей набираю. Не хочешь попытать счастья?

Лёху он игнорировал. Понятно почему – для высокородного ублюдка гонец не то что ноль, а даже минусовая величина. Вдобавок Зартан был из тех, кто привык получать желаемое. И если он хочет смуглую рубежницу – значит, он её получит. Вне зависимости от того, с кем она воркует в тёмном коридоре.

Стриж как раз соображал под каким предлогом увести Райну, когда та широко улыбнулась, кивнула и шагнула к Тигру. Вонзая кинжал под подбородок ублюдка, она рывком сняла с себя артефактную брошь, возвращая привычный облик.

– Я очень давно хотела попытать счастья, – едва не выплюнула ему в лицо магичка.

Показалось, или во взгляде Зартана мелькнуло узнавание за миг до смерти?

Стриж подхватил обмякшее тело до того, как осознал произошедшее. А осознав, с интересом понял, что испытывает лишь досаду от того, что Зартана убил не он. Покормил бы Белочку.

«Прикончи эту неуправляемую суку! – взбешённая демоница приняла облик Мии, видимо для разнообразия одетой. – Ты же сам всё видишь. Она в любой момент нанесёт подлый удар и избавится от тебя также, как от этого неудачника. Она знает, как нам нужны силы, но не дала тебе прикончить врага! Знаешь зачем? Она хочет, чтобы мы ослабли и упростили ей задачу».

Лёха с сомнением посмотрел на Райну. Та стояла, тяжело дыша, и смотрела на труп пустым взглядом слепца. Что бы сейчас не творилось в её голове, вряд ли там оставалось место сложным коварным планам.

«Заткнись и сделай мне его лицо», – велел Стриж.

– Десять перемен блюд, говоришь? – вслух спросил он, усмехаясь и оглядывая коридор. – Верю. Пожрать он точно любил – вон какой тяжёлый, скотина.

Райна моргнула и перевела взгляд на него. Похоже, до неё только начал доходить масштаб содеянного.

– Я… – растерянно проговорила девушка, – …не должна была…

– Уже не важно кто что должен был, – перебил её Стриж. – Что имеем – с тем и работаем.

Он толкнул ближайшую дверь. Из темноты в нос шибанул кислый винный запах. Пустые винные бочки стояли рядами, ожидая, пока их вновь наполнят.

Затащив внутрь труп, Лёха принялся стаскивать с убитого камзол.