Текст книги ""Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Гедеон

Соавторы: Павел Барчук,Мила Бачурова,Елена Шатилова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 197 (всего у книги 282 страниц)

Диверсанты залегли в тени стены, поджидая своих жертв.

Наконец дверь скрипнула и двое стражников, позёвывая, вышли наружу. Они даже не успели вскрикнуть от удивления, когда перед ними возник репликант и легко, будто играя, ткнул одному из вояк в шейную артерию. И тут же повторил это с другим.

Стриж досматривать уже не стал, рванув к караулке.

Сидящий за столом вояка повернулся к распахнувшейся двери, так и не выпустив стакан с игальными костями. Видно, решил, что вернулся кто-то из патрульных. Нож Мии свистнул в воздухе и стражник сполз со стула с клинком в глазнице.

Спящий было вскинулся, но Лёха прыгнул на него сверху, заученно отбив потянувшуюся за оружием руку врага и вбивая кинжал ему в грудь.

– Чисто, – привычно сообщил он, убедившись, что стражник мёртв.

– Чисто, – отозвалась Миа, проверив своего.

Появившийся на пороге репликант молча кивнул, показывая, что у него тоже всё в норме.

Пока Робин бежал к захваченной караулке, Лёха оглядел территорию. Сам завод его не впечатлил – просто большая каменная коробка. Причём даже меньше, чем любой из оружейных цехов барона Ригана. Но с другой стороны, здесь и не нужны грандиозные заводские корпуса, как в мире Лёхи. Не тот объём добычи.

А ещё здание выглядело не особенно перспективным в плане пожара. Каменные стены, черепица… Оставалось надеяться, что внутри есть чему гореть. Или что зажигательные снаряды заставят достаточно весело и ярко полыхать стропила и балки, чтобы огонь заметили из города и маркграф помчался выяснять что происходит.

Зато камнедробилка выглядела внушительно. Огромная четырёхугольня воронка на толстенных металлических опорах, к жерлу которой вела каменная аппарель. Несложно догадаться, что по ней подкатывают вагонетки с породой, чтобы высыпать в пасть дробилки.

Вход в рудник совершенно терялся на фоне этой монструозной конструкции. Просто что-то вроде большого крыльца, прилепившегося к склону горы. Там, за деревянными воротами, притаился голем, терпеливо несущий свою вахту.

Пока Стриж изучал объект, Миа распахнула двери караулки и помахала рукой, подавая сигнал Робину. Её силуэт был отлично виден на фоне света, так что проблем не возникло.

Пройдоха показал завидную прыть, добежав за считанные секунды. Ввалившись внутрь, он тут же захлопнул дверь и заложил засов.

– Мало ли кого ещё принесёт, – пояснил рыжий.

Тут Лёха был с ним полностью согласен. Один раз стража уже сунулась сюда с проверкой, могут и повторно прискакать. Стоит разложить покойников, изображая спящих, чтобы получить пусть и небольшую, но всё же фору, пока проверяющие будут стараться их разбудить.

Этим поручили заняться Аресу. Пока недовольный задачей репликант занимался инсталляцией «Они все уснули», Миа спросила у Робина:

– Объясни, почему на вашем големе есть плетение огнезащиты, а на зданиях нет? Это бы исключило пожары и поджоги.

– Дорого, – просто объяснил рыжий. – Там прорва серебра нужна чтобы сделать плетение на всё здание, а затем несколько магов, чтобы накачать его силой. Дешевле десяток новых домов отстроить, чем один защитить.

– Значит, можно не ждать, что завод защищён от поджогов? – уточнила эльфийка.

– Так он каменный, – пожал плечами пройдоха. – Чего ему сделается? В худшем случае крышу починят, да кое что из оборудования. А серебро не сгорит.

Миа кивнула и задумчиво оглядела собратьев-пустотников.

– Сумеете какое-то время отвлекать големов? Хочу добраться до серной кислоты.

Арес кивнул без колебаний.

– Что если она заперта? – поинтересовался Лёха.

– На этот случай со мной пойдёт Робин, – Миа хлопнула опешившего пройдоху по спине. – А вы – прихватите с собой огнесмесь. В крайнем случае сработаем по плану Райны.

Глава 7

Крепче сжав в руках прихваченные у покойных стражников алебарды, Лёха и Арес замерли у большой двустворчатой двери, ведущей на завод. О том, что голем выйдет, можно было не беспокоиться: печать, что питала его энергией, располагалась в пределах здания. Стоило металлическому стражу отойти и за пару минут он превратится в недвижимую статую.

– Работаем, – скомандовал Стриж.

Миа и Робин распахнули створки. В темноте цеха сверкнули красные глаза и шипастая туша грозно двинулась навстречу нарушителям. Этот голем оказался даже крупней того, что охранял склад Кречетов. Оставалось надеяться, что двигался он не быстрее покойного собрата.

Репликант указал на себя.

– Давай, – кивнул Стриж, правильно истолковав его жестикуляцию.

Арес молча метнулся внутрь, пропустив над собой кулак голема. А вот наконечник алебарды ударил точно в противопожарное плетение стального чудовища. Есть тут кислота или нет – будет видно, а уничтожение огнезащиты точно сделает Шрайка уязвимым к горению.

Голем даже не покачнулся от удара, а вот Арес с трудом увернулся от атаки железного стража. Отскочив, репликант замер на миг, прицеливаясь. Но голем не собирался ждать, пока на него нападут, а перешёл в атаку сам, двигаясь с удивительной для такой туши скоростью.

– Вы бы их помедленнее делали, чтоль, – посоветовал Лёха Робину.

– Обязательно передам твои пожелания, – буркнул тот, проскользнув мимо в сопровождении Мии. Перед ним зажёгся крошечный тусклый магический огонёк, освещавший путь в темноте.

Пройдоха и эльфийка побежали по направлении к трём дверям, спеша отыскать ту, за которой хранилась серная кислота. Лёха же бросился на выручку репликанту, которого неумолимо теснил Шрайк.

Получив удар в спину, голем развернулся и попёр на нового врага, словно атакующий танк. Стриж отступал вперёд спиной, уворачиваясь от атак и попутно лавируя между топками, верстаками и прочим оборудованием, загромождавшим цех. Приходилось следить разом за противником и за тем, что творилось позади, чтобы не налететь на препятствие. Достаточно чуть замешкаться и стальная махина просто растопчет его, словно букашку.

В какой-то момент Шрайк порывался кинуться на Мию и Робина, но тут к атаке вновь подключился Арес, не позволяя голему отвлечься. Так вдвоём, уворачиваясь от ударов, Стриж с репликантом отступали в глубину цеха, заманивая голема за собой, подальше от взломщиков.

Алебарды высекали искры о металлические шипы голема, разросшиеся в том числе и вокруг огнезащитного плетения. Попасть между ними при постоянном движении Шрайка было очень сложно, особенно учитывая постоянные попытки монстра прикончить нарушителей.

Спасала только их проворность. Работать приходилось в бешеном ритме. Стальная громадина не знала усталости, в отличии от своих противников. Приходилось сменять друг друга, давая напарнику короткую передышку. Но долго это продолжаться не могло.

Арес, увлекающий за собой голема, запрыгнул на стеллаж с какими-то деревянными сосудами. Кулак монстра попросту разметал дерево в щепки и репликант упал, да так неудачно, что приложился головой и расфокусировано моргал вместо того, чтобы убраться с пути Шрайка. А тот уже поднял ногу, чтобы растоптать раздражающе-быстрого противника.

Видя это, Стриж зацепил крюком алебарды занесённую над Аресом ногу голема и изо всех потянул на себя. Его усилие влилось в движение тяжёлой махины и добавило достаточный импульс, чтобы вывести Шрайка из равновесия. Голем покачнулся, пытаясь удержать равновесие, и заминка позволила репликанту прийти в себя и откатиться в сторону.

Какой бы искусственный интеллект не управлял металлическим стражем, он понял, что мешало движению. Одного мощного рывка ногой, за которую цеплялась алебарда Стрижа, хватило, чтобы тот отправился в полёт в полном соответствии со своим прозвищем.

Приземление на верстак вышло очёнь жёстким, выбив дух. Пока Лёха судорожно разевал рот, пытаясь вдохнуть, голем успел добраться до него и ударить. Как Стриж успел скатиться на пол, увернувшись от стального кулака, проломившего верстак, он и сам не понял.

Отложив осмысление этого чуда до лучших времён, он на четвереньках рванул к своей алебарде, упавшей неподалёку. За спиной забухали тяжёлые шаги. Оглянувшись, Лёха увидел быстро приближающуюся шипастую тушу. Глаза голема горели ярким красным огнём и хоть пустотник и знал, что в стальной голове нет никакого разума и эмоций, всё равно готов был поклясться, что страж разъярен не на шутку.

Схватив алебарду, Стриж исхитрился ткнуть голема в нужное плетение. Кусочек серебра откололся и упал, но на этом удачи и закончились – Шрайк успел перехватить оружие. Хрустнуло дерево и в руках пустотника остался сиротливый обломок древка.

– Ну зашибись, – выдохнул Лёха, прыжком разрывая дистанцию.

С огрызком древка в руках много против такого монстра не навоюешь. Разве только отвлекать, пока Миа и Робин ищут серную кислоту.

Словно в ответ на его мысли со стороны дверей раздался предупреждающий крик и по каменному полу загрохотала ещё одна пара тяжёлых ног.

– У нас проблема! – раздался крик Мии, подтверждая догадку.

За первой вскрытой дверью оказался склад с товаром, а не кислотой.

В такой ситуации герой боевика выдал бы шутку, или крутую фразу в духе «Танцуем!». Но у Лёхи вырвался лишь сложносочинённый матюг, выдававший всё его отношение к данной ситуации.

– Абсолютно согласна, – отозвалась Миа, убегая по цеху с големом в кильватере. – Но лучше помоги делом!

Она на бегу метнула в стальную тушу нож, не столько надеясь поразить противника, сколько желая отвлечь того от Робина, которому предстояло взламывать следующую дверь. Разнести её к хренам собачьим магией было бы куда быстрее, но осколки скорее всего повредят сосуды с кислотой и ртутью, а никому из пустотников не улыбалось надышаться парами опасной химии.

Оставалось только бегать и выигрывать время для рыжего взломщика.

Один из ножей эльфийки звонко стукнул о голову Шрайка и отлетел в сторону, а вот второй, ко всеобщему изумлению, вошёл на половину лезвия в золотой узор.

Удивлёнено моргнув, Стриж запоздало вспомнил о поразительных свойствах металла Древних и проклял себя за тугоумие. Надо было сразу приказать Мие пытаться сковырнуть плетение точными ударами ножей. Податливое золото – отличная мишень для артефактных клинков.

Жаль умные мысли нередко приходили в голову с фатальным опозданием.

Зато Ареса рефлексия не интересовала. Он подскочил к уже немного поцарапанному голему и ловким ударом отколупал ещё кусочек огнезащитного плетения. Шрайку это не понравилось и он переключился на репликанта, дав Лёхе возможность передохнуть.

Отбросив бесполезную палку, он огляделся в поисках чего-то более подходящего на роль оружия. На глаза попалась массивная кочерга, больше похожая на загнутый лом, стоящая у печи. Ухватив её, пустотник вернулся в бой, решив на этот раз изменить тактику.

Лёжа на полу после того, как свалился с верстака, он заметил, что ноги голема имеют зазоры в суставах. Как на рыцарских латах. В этот самый зазор он и вогнал кочергу, навалившись на неё всем весом. Шрайк отреагировал на угрозу с привычной уже скоростью, но в этот раз Стриж был готов и успел отпрыгнуть, оставив импровизированное оружие торчать в суставе.

Голем попробовал согнуть ногу, но сделал лишь хуже: шипы бедренного и коленного щитков зацепились за кочергу, намертво заклинив механизм.

Арес воспользовался заминкой и сумел выбить кусочек плетения, разорвав его. Голем отреагировал предсказуемо: прекратив попытки выдрать кочергу из сустава, он вновь двинулся на противников. Только в этот раз значительно медленнее, подволакивая повреждённую ногу.

Впрочем, расслабляться было рановато: руками голем действовал всё так же быстро.

– Сожги его! – приказал репликанту Стриж, вновь отвлекая стальную громаду на себя.

Хрен с ним – запасом огнесмеси, сейчас куда важней было не сдохнуть и закончить работу раньше, чем кто-то сунется на рудник с проверкой.

Арес перекинул Лёхе свою алебарду и без возражений рванул ко входу, у которого они оставили сумку с зажигательными снарядами. Бегать от големов с хрупким и опасным грузом было бы в высшей степени глупо.

– Миа, как дела? – крикнул Лёха, потерявший напарницу из вида.

– Бывало и лучше! – отозвалась та.

– Робин? – настало время узнать статус взломщика.

– Почти открыл! – несколько нервно отозвался тот.

Что-то сказал вернувшийся Арес. Стриж отскочил, ускользая от очередной попытки Шрайка достать его, и бросил быстрый взгляд на репликанта. Тот приподнял в руке зажигательный снаряд и жестом велел отойти.

Уговаривать Лёху не пришлось. Он рванул на помощь Мие, уже не оглядываясь. В том, что Арес справится с задачей сам, он не сомневался. За спиной вспыхнуло пламя, освещая темноту.

Стриж атаковал второго голема со спины, осыпав того градом бесполезных ударов. Цели он достиг – завладел вниманием махины, отвлекшейся от попытки достать Мию.

– Попробуй перебить плетение ножами! – рявкнул Лёха, отскакивая от шипастого кулака.

Взломает Робин дверь или нет, окажется за ней кислота или её хранят в другом месте – кто его знает? А вот повредить плетение огнезащиты и попытаться оплавить стального гиганта – план осуществимый при любых условиях.

– Принято! – отозвалась девушка, вытащив сразу два ножа.

Заняв удобную позицию для броска, она крикнула:

– В сторону!

Лёха отскочил и в грудь голему поочерёдно влетело пять ножей. Три, оставив после себя борозды на металле, упали на пол, а два остались торчать в золотом плетении. Прошло несколько секунд и клинки Древних исчезли, оставив после себя дыры в магическом узоре.

– Тут горшки! – крикнул Робин, успевший вскрыть вторую дверь.

– Миа, посмотри! – приказал Лёха, уворачиваясь от удара голема.

Грохот за спиной заставил его обернуться. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как объятый огнём стальной монстр проламывается сквозь деревянный стеллаж с бочонками, в которых, как поначалу думал Лёха, вода для заливания очагов пожара. Оказалось, что их содержимое предназначено для обратного – вылившаяся из разбившихся бочонков маслянистая жидкость вспыхнула не хуже бензина. Видимо, то самое горючее масло для ламп, что упоминал Робин.

Пламя с торжествующим рёвом взметнулось до самой крыши. От жара стянуло кожу на лице, хотя Стриж стоял довольно далеко. Пылающий, местами оплывший голем упал и замер.

– Охренеть, – невольно застыв от этого зрелища, выдохнул Лёха.

Промедление едва не стоило ему жизни – удар Шрайка застал врасплох. Стриж едва успел отклониться и шипы на кулаке вместо того, чтобы пробить ему череп, пробороздили плечо.

Боли как таковой не было – адреналин исправно выполнял роль обезболивающего. А вот хлынувшая на пол алая жидкость ясно дала понять, что пора заканчивать эти смертельные танцы в вольном стиле.

Демон молча взялся за лечение носителя. За что Лёха был благодарен вдвойне: не хватало ещё сейчас отвлекаться на трепотню Белочки.

– В сторону! – крик Мии резанул по ушам.

Едва Стриж отпрыгнул и укрылся за перевёрнутым столом, как увидел, что по воздуху летит с полсотни сосудов, обрушившихся на голову Шрайка. Но кислота не расплескалась вокруг, а, подхваченная плотным вихрем, безостановочно омывала шипастое тело, поместив в своеобразный аквариум.

После секундного замешательства Стриж сообразил, что это – дело рук Робина. Но если раньше после переноса бочки «на воздушной подушке» он едва не падал без сил, то сейчас, получив собственного пустотника, вполне уверенно «полоскал» Шрайка кислотой.

Не будучи особенно подкованным в химии, Лёха ожидал, что в месте соприкосновения металла и кислоты начнётся что-то зрелищное. Железо зашипит, задымится и поплывёт, как в кино.

Ничего подобного. Если какая-то реакция и происходила – глазу этого видно не было.

– Давай электричество! – скомандовала Миа и с руки Робина к голему протянулась молния.

Вот теперь кое-что изменилось: металл задымился. Это, впрочем, не мешало голему делать своё дело. Он развернулся и попёр к Робину с явным намерением превратить наглеца в мясной фарш.

– Отвлекай его! – крикнула Миа и, подавая пример, начала метать ножи в золотые линии на теле гиганта.

Лёха присоединился, от души огрев Шрайка алебардой. Древко, соприкоснувшееся с кислотным душем, мгновенно почернело. Зато удар достиг цели: безмозглый голем тут же переключился на ближнего из атакующих противников. Хорошего в этом было мало: теперь вокруг него вихрилось облако кислоты под воздействием электрического тока и Стрижу меньше всего хотелось с ним соприкоснуться.

Отпрыгнув, он ещё раз от души стукнул голема алебардой, но повреждённое кислотой древко не выдержало нагрузки и переломилось.

– Да когда он уже сдохнет?! – в сердцах рявкнул Лёха и помчал прочь, разрывая дистанцию с големом.

Пробегая, он увидел Ареса. Репликанта пошатывало от слабости, левую руку от запястья до локтя покрывали волдыри ожогов, но искусственный солдат всё равно упрямо двигался наперерез голему, собираясь отвлечь его на себя.

– Уходи! – рявкнул ему Стриж, но репликант лишь упрямо мотнул головой.

Голем, меж тем, шёл всё тяжелее. Слышался хруст, в паре мест суставы и сочленения начало клинить. Но, всё же, он продолжал двигаться. Арес подхватил лом, которым разбивали спёкшийся в топке уголь, примерился и изо всех сил запустил его в ноги Шрайку, подловив того в момент шага. Тот, споткнувшись, зашатался и, увлекаемый инерцией, грузно рухнул на четвереньки.

Встать Шрайк уже не смог. Кислотный пузырь вокруг него потемнел и разобрать, что там происходит, было сложно. Да и не особо хотелось: пожар стремительно распространялся и с каждой минутой становилось всё тяжелее дышать.

– Выносим ртуть и валим отсюда! – звонко крикнула Миа.

Воздушный пузырь вокруг туши голема лопнул, почти чёрная кислота разлилась по полу.

Стриж подхватил Ареса и потащил к выходу, старательно обходя вонючую лужу. В отличии от Шрайка, ноги у них не железные, а насколько хорошо подошвенная кожа сапог держит серную кислоту, проверять не хотелось.

Вывалившись наружу, Лёха с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух. И, не останавливаясь, пошёл к камнедробилке, волоча на плече репликанта. За их спинами разгорался пожар и никому не хотелось оказаться вблизи заводского корпуса, когда огонь доберётся до склада с кислотой и ртутью.

– Что это было, с кислотой и молнией? – поинтересовался Стриж у Мии. – Я как-то думал, что кислота просто разъест сталь.

– Это же не царская водка, – развела руками эльфийка. – Серная кислота слишком слабо и долго разъедает сталь. Зато под воздействием тока начинается электролиз. И сталь, и даже золото начинают стремительно растворяться в кислоте. Мы так добывали металлы из использованных плат и прочего хлама.

– Век живи – век учись, – устало процитировал Лёха древнюю мудрость.

– Это всё отлично, но что будем делать с последним големом? – тяжело дыша, спросил Робин, когда диверсанты собрались в тени дробилки. – Ещё один такой номер я не потяну, да и пустышку могу убить.

Репликант бросил на него мрачный взгляд. Искусственному солдату явно не нравилось положение вещей, при котором кто-то может тянуть его силы, ослабляя в любой момент.

Стриж призадумался. Вход в рудник был не слишком просторным прямым туннелем. В таком от голема особо не побегаешь. Да и выдохлись они изрядно. Ему-то хоть демон залатал рану, а тому же Аресу требовалась помощь.

Может, к чёрту всё? Закинуть как можно дальше взрывные артефакты, завалить туннель у входа и сваливать? Тем более, что завод разгорался всё ярче и скоро из города примчится маркграф с внушительной свитой.

Птичий гомон на фоне рёва пламени прозвучал настолько сюрреалистично, что пустотники невольно уставились на незамеченный ранее вольер.

Внутри скакали и тревожно перекликались маленькие яркие птички, похожие на канареек. Рядом стояла стопка пустых клеток.

Лёха знал, зачем они нужны. Уходя в забой, шахтёры брали с собой клетку с птичкой, заранее проверив, подстрижены ли у неё коготки. Если в штольню просачивался рудничный газ – безмолвный убийца, погубивший множество жизней, – то птица умирала первой. Для этого ногти и подстригали, чтобы трупик не вцеплялся в жёрдочку перед смертью, а тут же падал на дно клетки, давая сигнал людям.

Жестокая необходимость страшной работы шахтёра. Но сейчас Лёху интересовало совершенно иное: он вспомнил, что рудничный газ, в основе которого был метан, взрывался от малейшей искры.

– Робин, ты говорил, что голем не покидает туннель, – задумчиво произнесла Миа. – Ни при каких обстоятельствах?

– Ага, – устало отозвался пройдоха. – Там каменное основание с печатью.

– Можешь подсветить его мне? – попросила эльфийка. – Хочу посмотреть, смогу ли выбить ему огнезащитное плетение, метая ножи.

Ночное зрение, конечно, изрядно помогало, но источник света всерьёз облегчал задачу.

Робин кивнул и к туннелю поплыл крошечный световой шарик, остановившись у мрачной фигуры голема. Тот никак не отреагировал на подсветку, стоя у невидимой для окружающих черты. Страж явно дожидался, когда нарушители пересекут её.

– Такими штуками, вроде, змеи у вас славятся, – озадаченно сказала Миа. – Ну, всякие световые штуки.

– Так светлячок – дело не хитрое, – пожал плечами Робин. – Меня один мужик из змеев когда-то и научил. Ну, когда наши кланы ещё в союзе были.

– Слушай, – перебил его Стриж. – Ты не в курсе, есть ли тут штреки, куда хода нет из-за рудничного газа? Ну, дряни, что не только травит, но и от любой искры шарахнуть может?

– Ты про «дыхание Смерти»? – к удивлению Стрижа, Робина явственно тряхнуло. – Да, есть такие. Весь нижний ярус.

Рыжий обвёл вокруг головы большим пальцем и подул за левое плечо. Никогда не виденный до этого Лёхой жест, но вполне понятный. Аналог «сплюнуть через плечо» в его мире.

– Там каждую смену два мага дежурят, воздух гоняют, – продолжил Робин. – И то всем, кто там работает в забоях, тройная приплата идёт за риск. Но мало кто соглашается.

– Почему? – перевела вопрос репликанта Миа.

– Потому что Смерть так близко, что слышно её дыхание, – без тени сарказма ответил Робин. – Не надо её дразнить, она этого не любит.

– И как быстро набирается газ? – уточнил Стриж.

Кажется, появился шанс устроить максимальные разрушения даже с их оставшимися скудными ресурсами. Достаточно вызвать детонацию газа, чтобы обрушить нижние штреки, а следом просядут или вообще засыплет и те, что сверху. При определённом везении, конечно – плана шахты нет, чтобы говорить об этом точно. Но как минимум пара ярусов выйдет из строя на долгое время.

– Не знаю, но быстро, – ответил рыжий. – Утром всегда маги первыми заходят и начинают воздух гонять. Значит, сейчас там не продохнуть. Два дня же шахта не работала из-за ярмарки, все отдыхали.

– Отлично, – ухмыльнулся Стриж. – Горючее масло хранилось только на заводе?

– Нет, – Робин указал на небольшую пристройку. – Вот там всегда масло для светильников рудокопов.

– Отлично, – Лёха хищно улыбнулся.

Репликант, поняв его задумку, тоже оскалил зубы.

Робин посмотрел на них и покачал головой.

– Вы меня пугаете, – сказал он. – Я никогда не видел никого, способного устроить без магии подобные разрушения. Вас же это, кажется, лишь забавляет.

«Да глаза б мои на такие забавы не смотрели», – мысленно вздохнул Стриж. Вслух же он сказал:

– Давай потом пофилософствуем. Миа, работаем.

Эльфийка осторожно, готовясь в любой момент отступить, шагнула в туннель. Голем не двигался, но Лёха буквально кожей чувствовал, что тот следит за Мией. Та вытащила нож из перевязи, прицелилась и метнула тот в ту часть плетения, что показывала Райна.

Первый удар прошёлся совсем рядом с целью. Голем не отреагировал. Второй был точнее и нож прочно засел в золотой полосе, пересекающей нагрудную пластину безмолвного стража.

Это голему не понравилось и он прикрыл повреждённое место рукой, отбив третий бросок.

Хмыкнув, Миа прицелилась ему в голову, заставив металлического долдона второй рукой защищать уже её. Третий удар пришёлся в плетение на бедре и Шрайк, не особо умствуя, опустил лапищу от груди к последнему поражённому месту.

В нагрудную пластину тут же полетело ещё два ножа, расширяя и углубляя прореху в огнезащитном плетении.

Наблюдавший за ней Арес что-то удивлённо спросил, тыча пальцем в перевязь, куда вернулись исчезнувшие из голема ножи. Робин тоже наблюдал за этим с задумчивым интересом.

– Это артефакт, – вынуждена была признаться Миа. – Алекс подарил.

Пройдоха понятливо хмыкнул, сообразив откуда взялся этот «подарочек», а вот выражение лица репликанта напрягло Стрижа. Кто знает, не решит ли он, что такая штука нужна ему куда больше, чем союзники?

Арес сказал что-то, подошёл к Мие и требовательно протянул руку. Лёха сжал челюсть, готовый, если понадобится, пообрубать наглецу эти самые руки, но, к его удивлению, эльфийка кивнула и протянула репликанту пару ножей. Зачем – он понял очень скоро. Арес тоже начал метать артефактные клинки в голема, заставляя того постоянно двигать лапищами для защиты и даря Мие возможность работать исключительно по огнезащитному плетению.

Справились они минуты за три, приведя в негодность фрагмент золотой инкрустации на груди стального стража. Дальше в ход пошла огнесмесь.

Горел голем даже немного уютно. Не нужно было бегать и уворачиваться от его шипов – только сидеть и дожидаться, когда металл от нагрева поплывёт, нарушая одним Кречетам известную структуру, наполняющую ходячий артефакт псевдожизнью.

– Всегда бы так, – мечтательно протянул Лёха.

Вздохнув, он встал на ноги и покосился в сторону города. Требовалось поторапливаться – скоро сюда нагрянет внушительный отряд.

Протискиваться мимо раскалённого голема было неудобно – мало что шипы норовили зацепиться за одежду, так ещё и обжечься можно было запросто. Но ждать, пока он остынет, не было времени, потому Лёха приказал всем оставаться снаружи, а сам, раздевшись, отрастил чешую и проник в штольню.

Первым делом он старательно полил маслом деревянные подпорки штольни. Незачем облегчать Змеям работу, заботливо оставив вход в шахту целым. Потому после заботливого полива штреков ртутью и спуска вниз взрывного сюрприза Лёха выбежит наружу зашвырнёт сюда факел, чтобы спалить подпорки ко всем чертям и завалить штольню.

– Давай ртуть, – скомандовал Стриж Мие, выбравшись наружу.

К его удивлению, эльфийка не торопилась выполнять приказ. Посмотрев в глаза, она сказала:

– Ты же понимаешь, что отравятся совершенно невинные люди. Простые работяги, нанятые на разбор завалов и работу в шахтах. Ты придумал отличный способ основательно тут всё завалить. Теперь мы можем отказаться от отравления почвы ртутью.

Лёха замер. Об этом он даже не подумал. Ни разу. Словно речь шла не о человеческих жизнях, а какой-то мелочи.

«Во что я превращаюсь? – внутренне холодея подумал он. – Когда я стал разбрасываться чужими жизнями, словно мусором?»

– Ты права, – глухо сказал он. – Отставить ртуть. Просто завалим всё тут нахрен. Робин, где подъёмник?

Показалось, или Миа и рыжий действительно облегчённо выдохнули? А вот Арес посмотрел на него с неодобрением, явно укоряя за мягкотелость. Откуда в нём столько жестокости? Будто это в нём, а не в Лёхе засел демон, требующий кровавых жертв.

– Первый поворот налево, – прервал размышления пройдоха. – Там площадка.

– Как им управлять? – Стриж взял у Мии скрученный из пропитанной горючим маслом фитиль и затолкал в сливное отверстие бочки.

– Там рычаг большой, – объяснил Робин. – Дёрни вниз – и подъёмник начнёт падать.

– Именно падать? – уточнил Лёха.

– Ну да, – кивнул рыжий. – Днём-то там вол барабан с тросом крутит, а сейчас ты его как со стопора снимешь, так он вниз и ухнет.

– Понятно, – Стриж вскинул бочонок на плечо.

Значит, после того, как он дёрнет рычаг, нужно будет очень быстро бежать к выходу.

– По моей команде швыряй внутрь бутылку, – скомандовал Лёха Аресу. – Миа, выпусти пичуг, а то ж подохнут при взрыве и пожаре.

Искусственный солдат молча достал зажигательный снаряд из сумки, а эльфийка, улыбнувшись, пошла к вольеру.

– Надо менять профессию, – пробормотал Стриж, возвращаясь в штольню. – За риск не доплачивают, санаторий не предусмотрен… Даже молока за вредность нет.

Добравшись до подъёмника, он установил бочку по центру платформы, отбежал в коридор и дёрнул рычаг вниз. И тут же со всех ног бросился к выходу.

– Поджигай! – крикнул он репликанту, выскочив наружу. – Всем в стороны!

Арес швырнул бутылку с подожжёным фитилём в штольню. Стриж на бегу подставил ему плечо и оба диверсанта кинулись прочь от шахты.

Когда газ взорвался, Лёха понял, почему его называют «дыхание Смерти». Глубоко под землёй будто проснулся и заворочался, грозно рыча, огромный зверь. Из шахты вырвался язык пламени вперемешку с пылью и камнями, летящими со скоростью пушечных ядер. Ударная волна была такой силы, что наружу выкинуло даже безжизненную тушу голема. Земля ударила залёгших диверсантов не хуже брыкающейся лошади, где-то внизу послышался звук, похожий на стон и всё стихло.

– Нихрена себе, – отплёвываясь от пыли, просипел Робин.

– Охренеть, – согласилась с ним Миа.

Лёха же лежал на спине и с улыбкой смотрел на мечущихся в небе перепуганных птах. У них опять получилось сделать невозможное. Осталось убить маркграфа, освободить его пустышек – и всё, можно возвращаться домой.