Текст книги ""Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Гедеон

Соавторы: Павел Барчук,Мила Бачурова,Елена Шатилова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 204 (всего у книги 282 страниц)

Глава 18

Дальнейший осмотр арсенала принёс приятный результат: за одной из дверей оказались стойки с крылатыми доспехами. При виде десятка «экзоскелетов» Миа разве что слюну не пустила. К счастью, её жадный взгляд легко сошёл за желание дикаря обладать грозной диковинкой.

– Крылатые эгиды! – с совсем мальчишеским восторгом воскликнул Кьель.

Сгорая от нетерпения, он подошёл к одному из доспехов и уверенно вскрыл его одним движением руки.

– У вас, в Поднебесном, были такие? – воспользовавшись случаем Лёха попытался узнать побольше.

– Когда-то очень давно, – отозвался Кьель, забираясь в броню. – Сейчас остался лишь один, повреждённый настолько, что уже практически не двигается.

Когда пластины древнего металла сомкнулись, Кьель рывком сошёл со стойки, расправил крылья и издал ликующий вопль.

«Везучая же зараза! – мысленно восхитился Стриж. – Меня запихнул в горную крепость без еды, воды и со сдохшим аккумулятором в средстве передвижения, а сам захапал заряженную броню».

Вслух же он спросил совершенно иное.

– Как ты это сделал?! – воскликнул Стриж, ощупывая доспех с самой дальней стойки.

Актёр из него был не то чтобы блестящий, но он честно старался изобразить трепет и благоговение. Собственно, основные надежды изначально возлагали не на театральное мастерство, а на множество отвлекающих факторов. Сперва плен, страх, «бойня» и «побег», затем – арсенал Древних, коим эльф должен быть поглощён куда больше, чем спутниками.

Собственно, сейчас и станет понятно, удался ли их спектакль. Если Кьель и впрямь молодой революционер, ратующий за всё хорошее против всего плохого, и веривший в то, что один человек, или эльф, способен изменить мир, он научит новых друзей управлять бронёй. А если ушастый на самом деле прожжённый опытный интриган, то обман он успел раскусить и сейчас покромсает их с Мией на мелкие кусочки.

А потому Лёха готовился при малейшей опасности в рекордные сроки нырнуть в собственную броню и дать Кьелю достойный отпор. Миа же, так и не выпустившая из рук арбалет, ненавязчиво переместилась к потенциальному укрытию.

Сколько секунд ей понадобится, чтобы взвести оружие? И сумеет ли она попасть в незащищённую часть головы движущегося противника?

Выяснять не пришлось. Кьель сделал несколько неуверенных шагов, крутанулся, помахал руками и счастливо, очень заразительно рассмеялся.

– Мы вернём утраченное нашим народом! – восторженно воскликнул он и слова отразились в стенах зала.

Миа и Лёха кисло переглянулись за его спиной. Было как-то неловко смотреть на этот чистый восторг и искреннюю веру в светлое будущее.

– А нам можно примерить эти эгиды? – робко поинтересовалась эльфийка.

– Конечно! – без колебаний ответил Кьель. – Они принадлежат нам по праву рождения! Эгида не будет работать в руках низших, как и большинство изделий предков.

Пустотники подошли к стойкам с доспехами и старательно делали вид, что впервые неумело пытаются открыть броню. Кьель великодушно пришёл на помощь, продемонстрировав работу механизма.

– Зачем Древние вообще дали людям могущественное оружие? – спросил Лёха, с наслаждением забираясь в доспех.

Тот встретил его, как родной. Чешуйки пришли в движение, прилаживая эгиду под носителя. Миа не забыла восхищённо ахнуть, словно видела это впервые.

– Для войны с демонами, – уверенно ответит Кьель. – Наши предки вели в бой целые армии низших. Они же эти армии обучали и вооружали, не представляя, что столкнутся с чёрной неблагодарностью.

– Как по мне, – отозвался Лёха, – от людей редко можно встретить что-то кроме чёрной неблагодарности.

Тут он даже не кривил душой – статистика реальной жизни была не в пользу чести, доблести и верности. То, что они с Мией уготовили Кьелю, благородством не назовёт даже эталонный оптимист. Но с другой стороны, эльф тоже не ангел. На его счету множество человеческих жизней, причём тех людей, кто не сделал эльфу ничего плохого.

– Я хорошо усвоил этот урок, – зловеще проговорил Кьель.

Сложив крылья за спиной, он предупредил:

– Не пытайтесь взлететь. Нужно больше места и время, чтобы привыкнуть.

– Все наши предки сражались в такой броне? – восхищённо спросила Миа, несмотря на очевидный ответ.

Стоило сопоставить число эгид с количеством обычной брони в арсенале. Нет, штука не для рядовых бойцов. Интересно только почему.

– Насколько я знаю – нет, – подтвердил догадку Кьель. – Записи в этой части были обрывочны и противоречивы. Может эгида предназначалась для командиров, может для разведчиков, а может для самых могущественных героев, способных своим появлением изменить ход битвы. Может записи, что сохранились здесь, прольют свет и на эту часть нашего прошлого.

– Это сложно? – полюбопытствовал Лёха. – Читать на языке предков?

– Непросто, – кивнул Кьель. – Многие символы имеют несколько значений, хватает и тех, которых мы и вовсе не понимаем. Бывает, что в Поднебесный селился новый клан в котором сохранились записи Древних. И лидеры клана сохранили знания о значении тех символов, о которых забыли мы. Я много раз просил отца отправиться для обмена знаний к разрозненным общинам наших братьев, но тот всегда отказывал.

– Почему? – удивилась Миа. – Разве не лучше объединиться?

– Лучше, если собираетесь отвоевать у низших своё, – зло скривился Кьель. – Хуже, если собираешься и дальше сохранять свою исключительность, правя неграмотными сородичами и продавая их людям за жалкие подачки!

Нехитрыми расспросами пустотники выудили у эльфа уже знакомую историю Поднебесного. Тут эльфы мало отличались от столь презираемых ими низших: также разделились на группы и пировали на останках погибшей цивилизации. Та же попытка скрыть знания от других и нагреть на этом руки, та же деградация из-за разрозненности и утраты компетенций. И точно такое желание возвыситься, втоптав других в грязь невежества.

– Но я всё изменю! – решительно заявил Кьель после окончания невесёлой истории. – Никто и никогда больше не продаст одного из нас людям!

– Аресу бы понравились твои слова, если бы он был тут, – одобрил Лёха, расхаживая по арсеналу чтобы создать видимость привыкания к эгиде. – Кстати.

Он встревоженно обернулся.

– А Кречеты не смогут войти сюда через зеркало, как мы?

Ответ на этот вопрос он знал, но должен был его задать, чтобы подвести к следующему.

– Нет, – в голосе Кьеля явственно слышались нотки превосходства. – Воспользоваться переходом могут только чистокровные потомки Древних. Такие, как мы.

– Значит, – осторожно продолжил Стриж, – я могу в любой момент просто войти и выйти через этот переход?

– Да, пока тот открыт, – кивнул Кьель.

– А он не закроется? – подыгрывая, с тревогой спросила Миа.

– Нет, – успокоил её ушастый искатель. – Запереть переход может только чистокровный потомок Древних, и то если знает как это сделать. Но даже в этом случае мы изнутри можем снова открыть путь. А вот если запереть зеркало с этой стороны – из подземелий Кречетов сюда будет уже не попасть.

Лёха кивнул. В принципе, логично: нельзя запереть базу снаружи, но можно закрыться изнутри. Теперь, главное, не дать Кьелю остаться тут в одиночестве.

– Снимаем эгиды, – с явным сожалением приказал тот.

– Почему? – изумилась Миа, которой не нужно было даже изображать восторг от владения магическим экзоскелетом.

– Нужно найти Грааль, в а этом мы можем ненароком повредить или сломать что-то ценное, – сказал Кьель, выбираясь из брони. – К тому же, не стоит бессмысленно тратить бесценную энергию – она пригодится нам для грядущего боя.

Пустотники согласились, нехотя сняли доспехи, сменив их на кирасы из древнего сплава, и продолжили исследование.

Выше арсенала расположился жилой уровень, мало отличавшийся от того, что Лёха видел в горной крепости. Разве что тут кольцом охватывал сад. Во всяком случае когда-то там определённо был сад. Сейчас же среди буйной растительности, захватившей плодородную землю, едва угадывались остовы мёртвых деревьев с серебристой корой.

А ещё в жилых комнатах часто встречались небольшие золотые пирамидки, небрежно брошенные на кровати или рачительно спрятанные в прикроватный кокон.

При виде них Кьель пришёл в буйный восторг, схватил одну и какое-то время просто держал в руке. Стриж уже собрался спросить что это за хрень, как на гранях пирамидки засветилась магическая вязь, а над ней, словно над голопроектором в фантастическом фильме, возникла россыпь узоров.

– Что это? – жадно подалась вперёд Миа, разглядывая диковину.

– Книга, – пояснил искатель, всматриваясь в вязь, на взгляд Лёхи мало отличающуюся от магических плетений.

– И что в ней написано?

– Что-то о демонах, – наморщил лоб Кьель. – О свойствах, которыми обладают их шкуры, кажется. Нужно больше времени, чтобы всё прочесть.

«Дневник наблюдений за природой», – мысленно хмыкнул Стриж, уже не сомневаясь, что они попали если не в древней НИИ, то как минимум на военную базу в большим штатом учёных.

С уровня Кьель не ушёл, пока не собрал все до единой пирамиды в свою сумку. Пустотники такой подход одобряли – знания очень понадобятся им сразу после освоения языка Древних. Осталось найти способ его изучить. В том, что юный революционер решит отложить планы по захвату артефакта Кречетов и займётся обучением новых друзей грамоте, Стриж серьёзно сомневался.

Уровень выше тоже отличался от того, что был в горной крепости. Тут вместо командного пункта было что-то вроде комнаты совещаний. Длинный стол без всяких карт, ряды стульев по обе стороны. Множества золотых пирамид на полках. А вдоль стен выстроились чучела самых разных демонов и других существ. Стриж узнал трёхголовую тварь, что они с Мией убили в первый день своего пребывания в этом мире, крылатых гарпий и козлонога-сатира, отпугнутого Белочкой.

На отдельной стойке покоилась рогатая башка такого же гиганта, какого Стриж встретил во время своего невольного вояжа из горной крепости.

Помимо чучел на отдельном стеллаже стояли стеклянные сосуды с заспиртованными маленькими тварями. Несмотря на свои скромные размеры – самый крупный образец был примерно с кошку, – клыки и когти этих монстриков внушали уважение.

«Нехилый такой музейчик», – мысленно присвистнул Стриж.

Пожалуй, будь у них с Мией комната побольше, он и сам бы с удовольствием поставил там башку рогатого здоровяка.

«И пару-тройку человеческих голов на стену, – добавила „дизайнерское решение“ Белочка. – А лучше – человеческие и эльфийские».

«Не будет смотреться, – усмехнулся Стриж. – Слишком мелкие на фоне этого монстра».

«А ты бери количеством, – не сдавался демон. – Будет очень мило смотреться – большая рогатая голова в обрамлении десятка маленьких».

«Скажи ещё – сердечком», – мрачно предложил Лёха.

«Вот! – обрадовалась Белочка. – Можешь же, когда хочешь!»

– Что-то из этого похоже на Грааль? – спросила Миа, даже не подозревающая о планах по смене дизайна спальни.

– Нет, – с сожалением констатировал Кьель. – По описаниям Грааль героев похож на золотую чашу.

Он собрал в кучу все найденные в комнате пирамиды и с благоговением осмотрел получившуюся горку.

– Мне нужно время, чтобы прочесть это и разобраться, – сообщил искатель.

– А мы не помрём тут с голода раньше? – поинтересовался Стриж, продемонстрировав дорожную сумку.

Небольшим запасом еды они озаботились, прекрасно понимая, что исследование эльфийской крепости может затянуться, но брать слишком много не рискнули – подозрительно. Одно дело – небольшой запас в дорогу, всё же они изображали спонтанный побег, а другое – рацион на пару недель. Да и странно они бы смотрелись, конвоируя пленника с набитыми баулами за плечами.

– В крайнем случае наловите рыбы, птиц, или соберёте водоросли, – отмахнулся от него Кьель, активируя одну из пирамидок. – А мне одного-двух плодов амброзии хватит на пару недель.

Лёха мысленно присвистнул, оценив питательные свойства золотого яблока. Он хотел было задать вопрос, но эльф лишь отмахнулся:

– Не мешайте!

Спорить пустотники не стали – слишком вымотались и предпочли использовать время вынужденного безделья для отдыха. Спать устроились тут же, оставив на страже Белочку. Демон уверил, что разбудит носителя, услышав или учуяв что-то подозрительное. А поскольку выживание было их общим интересом, Лёха безмятежно задрых, уверенный в том, что Белочка не подведёт.

Но разбудил их жуткий звук, идущий откуда-то снизу – словно вода со свистом и хлюпаньем лилась в десятки гигантских сифонов.

– Спокойно, – улыбнулся подскочившим пустотникам Кьель.

Указав на светившиеся золотые символы на поверхности стола, он гордо сообщил:

– Я узнал, как откачать воду с предпоследнего уровня.

– Только одного? – спрятав обнажённый клинок, спросила Миа.

– Самый нижний нельзя осушить отсюда, – со вздохом признался остроухий.

– Почему? – удивилась девушка.

– Не знаю, до этого места ещё не дошёл, – Кьель кивнул на пирамидку, в которой были записаны инструкции.

– Надеюсь, нам не пригодится, – зевнув, пожелал Лёха. – А люк на тот уровень, что сейчас осушается, как открыть?

– Как только вода уйдёт, он откроется сам, – ответил остроухий.

Стриж, глянув на Белочку, корчившую ему рожи из оскаленной пасти рогатого гиганта, в сотый раз пожалел, что не может свернуть шею вредоносному «квартиранту». Ведь видела же, зараза такая, что Кьель включает помпы, но нет же, не предупредила. Отомстила за мысли об украшении спальни. И ведь не предъявишь ничего – опасности действительно не было.

«Твоя голова идеально смотрится в его пасти», – сообщил Лёха демонице.

Белочка в ответ молча показала ему средний палец и исчезла.

– Идём искать Грааль! – воодушевлённо воскликнул Кьель.

– Сначала вооружимся, – внёс коррективы в его планы Стриж. – Кто знает, что там за эти годы поселилось.

Из-под распахнутой крышки несло тиной. Стриж задумался: почему уходившие задраили только верхний люк шлюза, оставив открытым нижний? Неужели убегали в такой панике, что не могли потратить даже лишние секунды? Или оставили для тех, кто шёл следом, но так и не смог добежать до спасительного шлюза?

Собственно, сейчас троице эльфов и предстоит это узнать.

Поморщившись от вони, Лёха первым спустился в шлюзовую камеру и осторожно заглянул вниз, держа наготове взведённый арбалет.

Светящиеся плетения в стенах исправно работали, невзирая на века, проведённые под водой.

– Что там? – напряжённо поинтересовался сверху Кьель.

– Всё в водорослях, – ответил Стриж, оглядывая то, что эльф назвал «кузницей», а пустотники – привычно «лабораторией».

Сейчас же ничего не напоминало о том, что некогда тут проводились сложнейшие опыты. Пол и стены густо поросли водорослями, среди которых в лужах бились неудачливые рыбины.

Осторожно потрогав скользкую от воды металлическую ступеньку вертикального трапа, Лёха убедился, что навернуться с него проще пареной репы. Потому, передав арбалет Мие, он ухватился за край люка, повис на вытянутых руках, и спрыгнул вниз.

– Алебарду, – сказал Стриж, на секунду глянув вверх.

Миа тут же скинула оружие и сама спустилась в шлюз.

– Трап скользкий, лучше прыгать, – предупредил её Лёха.

Девушка, молча кивнув, скинула ему арбалет и ловко спрыгнула следом. Вскоре к ним таким же образом присоединился Кьель, вооружённый парой клевцов на длинных рукоятках.

Стриж поудобнее перехватил древко и осторожно двинулся осматривать помещение. Алебарду он выбрал неспроста – это оружие позволяло худо-бедно применять навыки штыкового боя и удерживать противника на расстоянии. Что крайне полезно в случае нападения демон или другой выжившей твари. Хоть Кьель и утверждал, что такое невозможно, Лёха предпочёл перестраховаться – чёрт знает, кого тут выводили местные генетики.

Миа и ушастый шли следом, настороженно глядя по сторонам и держа оружие наготове.

Под сапогами противно чавкали водоросли в унисон с бьющимися в лужах рыбинами. Эти звуки эхом разлетались по коридорам, заставляя эльфов крепче сжимать оружие. Если тут выжили демоны, то для них такой шум прозвучит приглашением к обеду.

Но никто не спешил по коридорам и не выпрыгивал из куч водорослей, покрывавших пол.

Большой круглый зал наполняли лишь неясные силуэты, скрытые морской растительностью. Что это было – лабораторные столы, артефактное оборудование, или просто слои водорослей, без расчистки сказать было невозможно.

Осторожно потыкав алебардой в кучу чересчур правильной прямоугольной формы, Лёха услышал, как наконечник звякнул о камень. Так себе открытие: с равной долей вероятности это мог быть как постамент для артефакта, так и стол для вивисекции.

– Что это? – тихо спросила Миа, кивком указывая на ряд высоких вертикальных цилиндров у стены.

Все они густо заросли водорослями, сквозь которые поблескивало что-то, похожее на стекло.

– Я читал о магических котлах, в которых Древние варили монстров, – тихо, с благоговейными нотками, прошептал Кьель. – Ещё были записи, что чудовищ ковали, но там было много непонятного…

Потребовалось волевое усилие, чтобы промолчать и не спросить Мию о генетиках её времени.

Зато Белочку ничто не сдерживало. Та появилась в нарядном сарафане и кокошнике, и нараспев процитировала сказку Ершова:

 
Вот, коль хочешь ты жениться
И красавцем учиниться —
Ты, без платья, налегке,
Искупайся в молоке;
 
 
Тут побудь в воде варёной,
А потом ещё в студёной.
 

«Хочешь сварить из меня монстра себе под стать?» – мысленно хмыкнул Лёха, выдохнул, наконечником алебарды подцепил водоросли с одного из чанов и сбросил те на пол.

– Твою мать! – выругался он, глядя на оскаленную морду рогатой твари, таращившейся на него из-за толстого стекла.

Это было невозможно, но за столетия, проведённые в воде, чудовище не разложилось, а превратилось в мумию.

За его спиной коротко ругнулась Миа, а Кьель, переведя дух, заявил:

– Это демон. Только демоны так сохраняются.

«Именно», – с нотками гордости подтвердила Белочка, сменив сарафан на костюм химзащиты.

Подойдя ближе к «котлу», она оглядела мумию и сказала:

«Наши тела устроены иначе. Мы прочнее, живучее, не разлагаемся. Именно поэтому эльфы прячут свои тщедушные тельца под бронёй из шкур моих… земляков».

«Так почему же вашими трупами не завалено всё пограничье, если они не разлагаются?» – удивился Лёха.

«Маги сжигают», – равнодушно пожала плечами Белочка.

Вопрос достойного погребения её, со всей очевидностью, не волновал.

«Спасибо за консультацию, – поблагодарил Стриж, оглядываясь. – А не мог кто-то из демонов выжить?»

«Мог, – немного подумав, кивнула Белочка. – Некоторые из нас могут жить в воде.»

«Зашибись», – мрачно отозвался Стриж, покрепче перехватывая алебарду.

Обернувшись, он сказал:

– Не расслабляемся.

Миа молча кивнула, держа наготове арбалет.

Так они обошли весь уровень. И везде одно и тоже – грязь, водоросли, мумии демонов в кувезах, которые Кьель называл «котлами». Иногда среди водорослей поблескивал бок стеклянной лабораторной посуды, или торчал обломок сгнившей мебели. В одной из комнат они нашли череп эльфа, закинутый водой под потолок, да так и застрявший там между кувезами.

Стриж задумался что могло убить бедолагу. Утонул, не успев добежать о шлюза, или его задрали вырвавшиеся демоны? По черепу не определишь – внешне выглядит целым, а остальных костей скелета не видно.

Единственная интересная находка ждала в дальней части уровня, у внешней стены. Ещё одна большая – раза в четыре больше предыдущей, – шлюзовая камера вела на уровень ниже.

Заглянув в иллюминатор, Стриж заметил, что здесь всё задраено правильно: нижний люк закрыт и вода откачана. Кто-то потратил бесценное время, чтобы запереть нижние уровни. Не исключено, что ценой собственной жизни, не успев добежать до шлюза, ведущего наверх. Иначе почему там был задраен только верхний люк, а вход в сам тамбур открыт настежь?

Но персонал зачем-то сознательно пошёл на жертву. И ответ тут Стриж видел только один: внизу заперто нечто, что эльфы не хотели выпустить наверх.

Лёха вновь заглянул в иллюминатор шлюза. Взгляд скользнул по массивной туше голема необычного вида – обтекаемого, лишённого углов и выступов. Зачем ему такая форма, понятно – водолаз, которому нужно преодолевать сопротивление воды.

Рядом с ним висела конструкция, которую Лёха тоже поначалу принял за голема. Но, приглядевшись, с удивлением понял, что это доспех, похожий на крылатую эгиду. Только без крыльев и вместо ножных пластин у него был сегментированных хвост с широким плавником, как у кита. Внешне же вся конструкция напоминала бронированную русалку.

Стриж от души понадеялся, что в этот раз ему повезёт и не придётся лезть в этот шлюз. Чутьё подсказывало, что ни хрена хорошего он там не увидит.

– Ищем Грааль тут? – обернувшись, спросил Лёха у Кьеля.

Ушастый молча кивнул, без особого энтузиазма оглядывая кучи водорослей.

Потянулись часы монотонной работы. Метр за метром, комната за комнатой они расчищали всё от водорослей в надежде найти Грааль. Останавливались лишь чтобы глотнуть воды из фляг, да обсудить особо интересную находку.

Под одной из груд водорослей обнаружили кувез, в котором лежало тело человекообразного демона. Стриж, насмотревшийся уже на такие мумии, хотел было идти дальше, как замер, увидев на запястье твари серебряный браслет.

Демон с украшением? Заинтересовавшись, Лёха наклонился ниже и удивлённо распахнул глаза. На ладони твари посверкивало точно такое же клеймо, как у самого Стрижа. Золотая пентаграмма – метка «демонического импланта».

– Это что за тварь? – не показывая вида, что узнал плетение, спросил Лёха у Кьеля. – Никогда не видел демона с браслетами.

Ушастый с удовольствием оторвался от сгребания водорослей и подошёл ближе. Посмотрев на находку Стрижа, он брезгливо стряхнул с кирасы налипшие куски листьев и немного растерянно протянул:

– Не знаю. Тоже не видел ничего подобного. Может, это артефакт для контроля над демоном?

Судя по искреннему любопытству в глазах, Кьель не врал. Видимо, современные эльфы ничего не знали о том, что люди умеют вселять демонов в людей.

– Надо почитать в записях, – с энтузиазмом первооткрывателя провозгласил ушастый.

– Надо, – согласился Стриж. – Но сначала найдём Грааль.

И показал на продолжающую работать Мию, намекая, что и Кьелю неплохо бы вернуться к поискам.

Увы, часы труда ушли впустую. Троица отыскала множество мумий демонов, скелет странного существа с четырёхлапым телом, крыльями и головой хищной птицы, кости и черепа ещё трёх эльфов, множество уцелевшей стеклянной и металлической лабораторной посуды и инструментов. В одной из комнат в разбитом кувезе лежал громадный череп саблезуба, в другом – останки твари с сегментированным хвостом, на кончике которого был шип, как у скорпиона. Но нигде ни единого признака Грааля.

– Ты уверен, что его не забрали с собой? – устало отдуваясь, уточнил Стриж.

– Да, – кивнул Кьель. – Мне попались дневники предка, что жалел, что Грааль не успели вынести отсюда до того, как Кречеты перекрыли всякую возможность вернуться. Нужно пойти наверх и как следует изучить все записи.

– Да, хорошая идея, – сдув с лица прядь волос, согласилась Миа. – Иди.

– А вы? – насторожился эльф.

– Посидим на пирсе, переведём дух, – улыбнулся Лёха. – Мы никогда раньше не видели моря.

Кьель расслабился и кивнул.

Выбравшись к выломанным воротам ангара, пустотники обнаружили, что снаружи уже глубокая ночь. Давешние гигантские ластоногие куда-то уплыли по своим делам, лишь в гнёздах под потолком недовольно возились разбуженные бакланы, да из темноты посверкивали глаза игуан.

Усевшись рядом на пирсе, Стриж и Миа устало смотрели на лунную дорожку.

– Видела ту тварь с клеймом одержимого? – спросил Лёха.

– Да, – эльфийка подобрала камешек и кинула в воду. – Похоже, здесь и научились скрещивать демона и человека.

– Но зачем? – Стриж вздохнул.

«Меня это тоже интересует», – отозвалась Белочка, явившись в образе русалочки, развившейся в морских волнах.

Лёха привычно проигнорировал её реплику.

Миа пожала плечами.

– Может, тоже носились с идеей универсального солдата, – предположила она. – С разумом человека и боевыми возможностями демона. Кого-то, вроде тебя.

– Так себе идея, – хмыкнул Стриж. – Это ж какую прорву магов нужно иметь на пропитание таких солдат.

– Может, изначально был предусмотрен другой способ подпитки симбионта? – предположила Миа. – А то, что делают Кречеты – ущербный вариант, убивающий носителя?

Лёха с сомнением покачал головой:

– Зачем наделять такой мощью презренных низших? Почему они не усовершенствовали свой вид?

– Может у них пунктик на чистоте крови, – пожала плечами Миа, – а может и в своих демонов подселяли. Просто тут таких образцов не сохранилось. Узнать можно только обучившись языку и поняв, как Кьель включает эти голопроекторы.

– Задачка со звёздочкой, – помрачнел Стриж. – Пока он роет носом землю в поисках Грааля – особо не до занятий по родной речи. Да и напряжёт его твоя скорость обучения. А как только он его отыщет – побежит убивать Лауру.

Миа вздохнула.

– Как думаешь, где может быть Грааль? – спросила она.

– Может, в том сейфе, что в арсенале, – помедлив, ответил Лёха. – И хочется верить, что наш остроухий искатель сообразит как его открыть. А может – на затопленном уровне, куда мне что-то очень не хочется соваться.