Текст книги ""Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Гедеон

Соавторы: Павел Барчук,Мила Бачурова,Елена Шатилова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 222 (всего у книги 282 страниц)

Границу пересекали ночью и на высоте, гарантирующей отсутствие навязчивого интереса со стороны рубежников. Гондолу оставили в условленном месте – той самой заболоченной деревушке, превращённой в учебный полигон. Кречеты, как и прежде, отслеживали перемещение Лёхи через спрятанный под кожей следящий артефакт, так что уже утром пошлют кого-то забрать столь странный для местных предмет.

На голову спящей Ниэль на всякий случай надели мешок, пресекая всякую возможность увидеть лишнее, а в уши затолкали импровизированные беруши из шариков травы. Такое себе, но лучше, чем ничего.

Как бы то ни было, ни Лёха, ни Миа не хотели отрезать себе возможность отправить эльфийку домой. Хрен с ней, с перспективой наладить взаимовыгодные контакты с одним из Старших, чисто по-человечески так будет лучше. Одно дело пытать, а потом скормить Белочке старого хрена, что за сотни лет у власти явно заработал не на одну смертную казнь, а другое – убить девчонку только за то, что она послушалась деда и полетела к демону на рога обучать каких-то чужаков.

Если Ниэль сама не нарвётся на неприятности – вернётся домой и будет жить долго и счастливо.

В замок влетели без затей, через тот же балкон у покоев Лауры. На этот раз встречающая делегация выглядела намного дружелюбней и была малочисленна. Даран, Райна и Робин сидели в креслах и беседовали, время от времени посматривая на балкон. При виде женской фигурки на руках у Мии рыжий весело осклабился и уже открыл рот для шутки, как Лёха приложил палец к губам.

Как говорят в армии – лучше перебдеть, чем недобдеть. Спит Ниэль или притворяется, слышит что-то или нет – незачем вести при ней важные разговоры.

Даран вскинул бровь, ожидая разъяснений, а Миа кивком подозвала Райну. Та посмотрела на командира и, дождавшись его молчаливого разрешения, подошла и приняла у пустотницы её ношу. Ниэль была лёгкой, как и все чистокровки, и проблемы это не составило, но Лёха машинально отметил выбор подруги. Беспомощную эльфийку она доверила не Робину, а Райне.

Интересно, осознанно, или нет?

Кречеты с интересом рассматривали пленницу. Ещё бы – кандалы из хладного железа ясно говорили, что перед ними маг и охота пустотников завершилась успехом. Но к чему тогда эта таинственность?

Эгида раскрылась, выпуская Мию.

Лёха намеренно не спешил покидать свою броню. Его вид вряд ли сумеют оставить без вопросов и комментариев.

Пустотница указала пальцем вниз и Райна понятливо кивнула. Так, без единого слова, они и покинули комнату.

Миа, конечно, могла донести пленницу и сама: ночью коридоры замка были практически пусты, да и телохранительница графини, несущая в подземелье кого-то в цепях и с мешком на голове фурора не сделает. Так, послужит темой для досужих сплетен, не более. Но вход в подземелье охраняли големы, которым нужно дать правильную команду, чтобы понести постороннее тело на охраняемую территорию.

– А у тебя там рога и копыта отросли, что ты доспехи снимать не хочешь? – ехидно поинтересовался Робин.

А вот его брат чуть прищурился, недовольный заминкой одержимого. Лёха его понимал – он сам бы напрягся в присутствии потенциально опасного субъекта, одетого в силовую броню.

Вздохнув, Стриж коснулся замка эгиды и нехотя вылез наружу.

– Ого, – присвистнул рыжий, глядя на то, что осталось от руки пустотника. – Как это так?

– Порезался, когда брился, – огрызнулся Лёха, машинально поворачиваясь так, чтобы скрыть обрубок.

В единственном глазу капитана мелькнуло что-то, похожее на сочувствие, но голос его был холоден.

– Докладывай, – потребовал Даран.

– Есть, – машинально отозвался Лёха.

С трудом удержавшись, чтобы не начать с привычной в прошлой жизни формулировки «Во время выполнения поставленной задачи», пустотник обстоятельно рассказал об их с Мией злоключениях в пещерном городе.

Даран и Робин слушали молча и очень внимательно. Наверное, за многие сотни лет они были первыми людьми, узнавшими о жизни деградировавших эльфов. И Стриж готов был поклясться, что одноглазый уже оценивает возможные угрозы со стороны жителей Поднебесного. Пусть и чисто гипотетические, но тем не менее капитан в будущем учтёт и этот фактор.

Закончив доклад, Стриж понял, что смертельно устал. Глаза слипались и даже культя болела уже не так сильно, как раньше. Но больше всего хотелось вымыться. Казалось, что от него до сих пор смердит подземной тюрьмой и палёной плотью. И избавиться от этой вони можно, лишь содрав мочалкой верхний слой кожи.

– Отдыхай, – заметив состояние пустотника, распорядился Даран.

– Белочку бы подкормить, – отозвался тот, исподволь ожидая гневную отповедь.

Но, к удивлению Стрижа, капитан лишь хищно улыбнулся.

– Скоро у твоей ручной твари будет вволю корма, – пообещал он.

Глава 19

Пустотники собрались на жилом уровне и с интересом разглядывали лежавшую на кровати Ниэль. Но стоило появиться Лёхе, как все молча перевели взгляды на культю, оставшейся от его правой руки. Разве что Гюнтер скривил морду и чихнул от вони давно не мытого тела.

– Порезался, когда брился, – хмуро повторил сказанную ранее шутку Стриж. – Скоро заживёт.

Тут он не соврал: теперь, когда не было риска застрять хрен знает где, Белочка потихоньку занялась восстановлением потерянной конечности. Сил у неё оставалось не то чтобы очень много, но Даран пообещал одержимому сытный обед уже завтра.

За время путешествия в Поднебесный капитан стражи занялся чистками в рядах клана. Начав с Красмера, который сдал Райну Вивернам, он раскрутил целый клубок недовольных и слишком юной графиней, и приближённым к ней сбродом. А никем другим бастарда, каторжанку, безродного вора и полуухих бродяг назвать было сложно.

Но у Лауры хватало и сторонников, уважающих древнюю традицию кровавого ритуала, покойного графа, да и барона Ригана, всецело поддержавшего племянницу. Потому недовольство выражали тихо и в очень узком кругу единомышленников.

Зато Дарана не любили открыто. Бастард и калека, занявший место не по статусу, и без того мозолил глаза многим, а уж после жестокой и публичной казни Пузыря убрать его хотели многие. А заодно и Райну, которой, по мнению родственников, на каторге было самое место.

Это кубло и разворошил Даран, день за днём пополняющий замковую темницу всё новыми заключёнными. И если видных и родовитых членов клана планировали судить, то пару рядовых исполнителей с магическим даром всегда можно было «убить при попытке побега», отдав на поживу одержимому.

– Миа в двух словах рассказала о произошедшем, друг мой, – сказал Максимилиано.

– И потому нам требуется определиться со статусом пленной и режимом её содержания, – ткнул пальцем в сторону спящей эльфийки Арес.

Стриж едва слышно вздохнул.

Больше всего сейчас хотелось помыться, поесть горячего и поспать, но репликант был прав – вопрос с Ниэль требовалось решить сразу.

Он мотнул головой, предлагая всем покинуть комнату, а когда все вышли – надёжно запер дверь снаружи. По расчётам Ниэль должна была спать ещё несколько часов, но чем чёрт не шутит…

– Будем считать её вражеским диверсантом, выразившим готовность к сотрудничеству, – озвучил Стриж свой взгляд на происходящее. – Обращаемся вежливо и благожелательно, но не доверяем ни в чём. Уточним у Кречетов какой минимум хладного железа нужен, чтобы заблокировать магические способности, и не снимаем этот самый минимум ни на секунду. Как видите, к магии наших ушастых родственников иммунитета у нас нет.

Чтобы подчеркнуть сказанное Лёха пошевелил культёй. Слушатели помрачнели и серьёзно кивнули. Даже Гюнтер пару раз наклонил мохнатую голову, демонстрируя, что понимает как опасна может быть хрупкая с виду девушка.

– Мы планируем оставить её в живых после того, как получим всю необходимую информацию? – буднично, без тени жалости или сочувствия во взгляде, спросил репликант.

Можно было не сомневаться, что он без колебаний казнит эльфийку как только получит такой приказ.

– Это возможно, – поразмыслив, ответил Лёха. – Потому она не должна видеть и слышать ничего лишнего. Ни слова о людях, которые нам помогают. Никаких упоминаний Кречетов. Зеркало ведёт в руины одного из заброшенных клановых замков, понятно?

– О чём вообще с ней можно говорить? – уточнил Максимилиано.

– Желательно ни о чём, кроме эльфийского языка, друг мой, – похлопала его по плечу Миа. – Разве что о погоде, о море и о том, что сегодня на ужин. Не упоминай ни демона Алекса, ни тримаран, ни эгиды, ни летающую колесницу, ни о том, что есть на других уровнях базы. Её задача – научить нас языку и чтению их книг. К артефактам пленную не подпускать ни под каким предлогом.

– Я обучен контролировать пленных, – хищно усмехнулся репликант.

Во взгляде Мии читалось лёгкое беспокойство.

– Будем присматривать за Ниэль втроём, – предложила она. – Двое обучаются и присматривают, один отдыхает. Я, Макс и Арес усвоим информацию быстрее, чем вы. Без обид.

Она виновато улыбнулась Лёхе и Гюнтеру. Те всем своим видом продемонстрировали, что повода для обид или расстройства не видят.

– Подготовить камеру для пленной? – деловито уточнил Арес.

– Не думаю, что это будет правильно, если уж она в некотором смысле наша гостья, посланная в помощь, – укоризненно покачал головой Максимилиано. – Стоить проявить немного гостеприимства и радушия, позволив жить тут, с нами. Свободных комнат хватает, есть выход к воде, под ласковые лучи солнца. Так это не будет напоминать тюремную камеру, даже если мы поставим прочную решётку с надёжным замком, изолировав уровень от остальной базы.

Предложение явно не понравилось репликанту.

– Пленная может напасть на спящих, – озвучил он своё видение будущего.

– Нужно дать людям шанс проявить добрые чувства, дружище, – широко улыбнулся Максимилиано. – И оставлять дежурного, который будет присматривать за нашей гостьей ночами.

Гюнтер уселся на задницу и поднял правую лапу, вызываясь добровольцем.

– Вот, видишь? – просиял тиаматец. – Немного доброты и радушия, толику разумной осторожности и мы, быть может, ещё подружимся с нашей гостьей.

– Ты слишком много времени провёл в компании идиллийцев и подцепил от них бредовое расстройство, – скривился Арес.

– Может и так, – не стал спорить Максимилиано. – Но при этом не перестал быть тиаматцем, готовым отразить смертельную опасность в любой миг.

Поняв, что назревает долгая обстоятельная дискуссия, Миа подняла руку, привлекая внимание.

– Если вопросов по существу больше нет, мы с Алексом отмоемся, перекусим и отдохнём с дороги. Позовите меня, когда Ниэль проснётся. Дам ей свежую одежду, отведу к морю и обрисую новые правила жизни. А вы пока попросите у Кречетов выковать нам подходящую решётку с дверью.

Проспал Лёха, по настоянию Белочки, больше суток. За это время тело восстановило не только силы, но и потерянную руку. А вот демон, наоборот, оголодал до того, что при виде Ниэль у Стрижа началось неконтролируемое слюноотделение. Пришлось идти на поклон к Дарану за обещанным «кормом».

К некоторому удивлению, капитан не повёл одержимого в темницу, а привёл смертников прямо к порталу. Увидев новенькую руку Стрижа, он на миг замер, затем сжал зубы и с силой толкнул вперёд пару пожилых магов, закованных в кандалы.

Пока ничего не понимающие заключённые удивлённо таращились то на клановый артефакт, то на изолированное клеткой зеркало, Белочка уже отращивала костяной клинок.

«Вот это я понимаю – доставка жратвы на дом, – радовалась она. – Поставь пять звёзд этому курьеру».

«И даже хороший отзыв напишу», – пообещал Лёха, вонзая клинок в сердце ближайшему магу.

Звякнули кандалы, жертва тихо охнула и как-то обиженно посмотрела на своего убийцу быстро леденеющими глазами. Второй приговорённый в ужасе отшатнулся, но Даран расчётливым ударом повалил того на пол и прижал сапогом к каменной плите.

В его глазах не было ни капли жалости.

– Что они сделали? – без особого любопытства, больше чтобы скоротать время, спросил Стриж.

Искреннего желания разобраться и убедиться, что пошедший на поживу демону маг действительно в чём-то виновен у него не было. Главное, что Белочка сыта и готова к работе.

– Помогали готовить покушение на меня и моих людей, чтобы их господа поставили на освободившиеся места своих сыновей, – презрительно бросил Даран. – А затем, когда правильные и уважаемые люди получили бы инициацию, планировали устроить графине несчастный случай.

– Это ложь! – едва слышно просипел старик, которому едва хватало воздуха для дыхания. – Ты, демонов бастард…

Усмехнувшись, Даран нажал сильнее и человек под его ногой неразборчиво что-то захрипел.

Глядя на это Лёха поймал себя на мысли, что ему глубоко наплевать, правда это или ложь. И он уже не мог точно вспомнить, было ли так всегда.

Вытащив клинок из заледеневшего трупа, он подошёл к хрипящему магу на полу и вонзил в него костяное острие.

Даран, сам того не осознавая, зачарованно следил за правой рукой пустотника.

– Тот артефакт, что подселил в меня Белочку, – поймав его взгляд сказал Лёха. – Если его доделать, подавить личность демона и внедрить в твоё тело – он сумеет отрастить тебе руку?

Взгляд Дарана заледенел почти как у первого покойника.

– Да, – после паузы ответил капитан.

– Никогда не думал попытаться?

От этой мысли калеку передёрнуло.

– Ты знаешь какую цену платят те, кто решает воспользоваться артефактом высшей защиты? – убрав ногу с затихшего, покрывшегося инеем пленника, спросил Даран.

– Он будет питаться тобой и медленно убивать, – припомнил Стриж безрадостное начало своего знакомства с Белочкой. – Но, как видишь, демон может тянуть силу из других.

– Твой демон, – хмуро уточнил капитан. – И мы точно не знаем в чём именно дело. В том ли, что ты – пустышка, или тебе просто повезло с подселением уникальной твари, способной на подобное.

«Слышишь, какое сокровище тебе досталось?» – тут же довольно мурлыкнула тварь в голове Стрижа.

– Остальные обречены либо сдохнуть, – продолжал Даран, – либо до конца жизни кормить поселившуюся внутри тварь кровью своих детей. И я лучше сдохну в муках, чем совершу подобную гнусность!

Нарисованная воображением мерзкая картина словно разбудила Лёху. Передёрнувшись от отвращения, он вспомнил, что уже слышал об этом от Лауры. Кем надо быть, чтобы наплодить себе бастардов только для того, чтобы поправлять здоровье их кровью по мере необходимости? И что должно было случиться с ним, Стрижом, чтобы в памяти поблёкло и почти стёрлось воспоминание о таком чудовищном явлении?

«Твоя работа?» – грозно спросил он у Белочки.

«Я тут причём? – удивилась та. – Свойство вашего, человечьего, разума – забывать незначительное и ненужное. А что ты начал считать незначительным – вопрос к тебе».

Тревожную мысль Лёха отодвинул подальше, до более подходящего времени. Он, как и все люди, делал так очень часто, не осознавая, что подходящее для осмысления время обычно так и не наступает.

– А кто-то пробовал подселить в себя демона, личность которого не уничтожена? – поинтересовался он вслух.

– Пробовали, и не раз, – с отвращением произнёс Даран. – Был когда-то клан, пытавшийся исследовать демонов. Они проделывали подобное с пленниками и смотрели что произойдёт.

– И как? – заинтересовался Лёха.

– Очень быстро демон овладевал телом одержимого и превращал того в монстра, жрущего других людей, – глядя ему в глаза сказал капитан. – Говорят, вырвавшиеся из темницы одержимые и уничтожили тот клан.

– Говорят? – повторил Стриж.

– Уже лет сорок как клан пал, замок был разрушен, а часть их земель разорили демоны. Выжившие рассказывали разное и никто точно не знает что именно произошло.

– Ты сказал часть, – не унимался Лёха. – А что с остальными землями?

– Их присоединили к себе соседние кланы, что были способны защитить территорию и население от демонов, – как о чём-то само собой разумеющемся ответил Даран.

– Все готовы сожрать друг друга, – понимающе заключил пустотник.

– В какие-то моменты мне кажется, что мы ненамного лучше демонов, – печально усмехнулся калека и взглядом указал в сторону зеркала. – А теперь возвращайся к своим. Вы мне понадобитесь в день суда. Не думаю, что всё пройдёт спокойно.

Морская база всё больше напоминала университет перед сессией. Пустотники ходили с ворохом бумаг, что-то читали, писали или зубрили. Все найденные книги-пирамиды сложили стопками и по одной передавали Ниэль для определения тематики. Сделав краткую пометку на листе бумаги, книгу переносили на отведённый под библиотеку стеллаж в арсенале.

При виде такого богатства, попавшего в руки варварам, Ниэль едва не рыдала. Каждую пирамидку она брала в руки бережно, как драгоценность, и искренне недоумевала почему вместо того, чтобы прочитать книгу целиком, ей нужно лишь начать чтение и обозначить тематику текста. Но одного взгляда Ареса обычно хватало, чтобы возражения застревали в горле.

Миа же стремилась создать каталог для оценки доступной базы данных. В первую очередь их, конечно же, интересовали Грааль Героев, упоминание особо убойных артефактов в арсенале крепости и принцип работы зеркал-порталов.

Близился день инициации Змей и пустотники жаждали явиться туда во всеоружии. И пока жители будущего впитывали в себя знание языка древних эльфов, Лёха занялся подготовкой к операции по старинке. Вспомнив основные детали башни, в которой располагался клановый артефакт Змеев, и прилегающих коридоров, начертил план и передал тот Ригану с просьбой соорудить полноразмерный деревянный макет.

Это сооружение требовалось для отработки действий группы захвата. Лишь так можно было добиться наиболее эффективного результата. Это только с виду просто – спикировать разом в окна и устроить резню. На деле необходимо добиться слаженности действий, чтобы не только одновременно выполнять манёвры, но и не мешать друг другу в рукопашной. А достичь этого можно лишь долгими и упорными тренировками. Как говаривал инструктор по тактико-специальной подготовке, лучше потеть, наматывая на ус воинскую науку, чем огрести по дурости пулю в первом же бою и остывать, лёжа на земле.

Помимо макета Стриж постарался просчитать разные варианты развития событий, вплоть до самого негативного, если придётся спешно отступать, не выполнив ничего из задуманного.

Сооружать макет решили в той же болотистой деревушке, что рубежники использовали в качестве тренировочного полигона. Строили под контролем Лёхи, следящим, чтобы не пропустили ничего из значимых деталей. На работу ушло три дня, зато результатом пустотник остался доволен. Прочная конструкция могла выдержать не одно приземление десанта в эгидах, а если благодаря переводчице удастся освоить что-то достаточно убойное – то годилась и для испытания нового артефакта в деле.

По возвращении на базу Стриж застал идиллическую картину: Ниэль надиктовывала текст, глядя в развернувшееся над пирамидкой голографического изображение, а Максимилиано старательно записывал всё сказанное, как студент на лекции.

– Где Миа? – тихо спросил Лёха у репликанта.

– На лабораторном уровне, – негромко ответил тот, бдительно следя за пленницей.

Найти подругу не составило труда. Она сидела около кувеза с плавающим внутри полудемоном и задумчиво постукивала карандашом по сложенному вдвое листу бумаги.

– Я смотрю за время отсутствия ты нашла мне замену, – пошутил Лёха, невольно разглядывая собрата по несчастью.

«Сам ты несчастье, – тут же обиделась Белочка. – Без меня ты бы давно сдох».

«Неоспоримый факт, – покладисто согласился Стриж и, осенённый неожиданной догадкой, спросил. – А он там может быть жив? Раз уж в нём живёт кто-то вроде тебя».

«Нет, – уверенно ответила Белочка. – Жрать там нечего, так что демон выпил всю жизненную силу из носителя и сам умер от голода. А вот если бы его подкармливали – протянул бы хоть тысячу лет».

Ошарашенный очевидной, в общем-то, мыслью Лёха пару раз моргнул и осторожно поинтересовался:

«Хочешь сказать, я могу прожить тысячу лет?»

«Ты? – изумилась демоница. – Не-е-ет. Хорошо если хоть годик протянешь, не потеряв тупую голову самым нелепым образом. А был бы поумнее – жил бы хоть целую вечность, пока не найдётся кто-то, достаточно сильный, чтобы тебя сожрать».

Мысли о техническом бессмертии прервали слова Мии:

– Не получилось. Ему не хватает твоего неповторимого чувства юмора.

Легко поднявшись, эльфийка обняла и поцеловала его.

– Удачно съездил?

Лёха кивнул и бросил любопытный взгляд на бумагу в руке подруги.

– А ты чем тут занята?

– Пытаюсь расшифровать символы на панели управления, – пояснила девушка, указав на золотые руны, разбросанные по корпусу кувеза. – Мы наткнулись на инструкцию по работе с этими штуковинами и заставили Ниэль переводить нам текст чтобы разобраться с чем имеем дело.

– Зачем? – не понял Стриж. – Мы разве не с Граалем должны разобраться в первую очередь?

– Если мы верно поняли записи, – Миа указала пальцем на плавающего в жиже полудемона, – перед нами продвинутая медицинская капсула годная не только для подобных экспериментов, но и для лечения раненых.

Она посмотрела на Лёху сияющими глазами и воскликнула:

– Это полноценный медблок! Там можно будет не только лечить раненых, но, возможно, и отделить от тебя демона!

Вместо радости новость вызвала растерянность. Сейчас, когда на горизонте замаячила реальная возможность избавиться от чужеродной твари внутри, Стриж ясно осознал, что не особенно стремится к этому. К странному соседству он уже привык, а возможности, которые дарил симбиот, не раз спасали ему жизнь. Ну а то, что для питания демона необходимо убивать магов… Так ли велика цена?

– И много удалось расшифровать? – неискренне улыбнувшись поинтересовался Лёха.

– Не особо, – вздохнула Миа. – Ты же понимаешь, эльфы серьёзно откатились в развитии и мыслят образами вроде «варить в котле чудовищ» и «ковать плоть». Даже если Ниэль не будет саботировать процесс и переведёт всё точно, придётся додумывать самим и двигаться методом проб и ошибок.

– Цена ошибки в медицине может быть очень высока.

– Понимаю. Придётся добыть подопытных для экспериментов.

После этих слов Стриж уставился на Мию, будто впервые увидел.

– Чего ты на меня так смотришь? – нахмурилась она. – В нашем распоряжении куча безмозглых овощей, пробывших пустотниками больше года. Им уже всё равно, даже боли не чувствуют. Или ты думал я предложу наловить дикарей и пустить их на опыты? За кого ты меня принимаешь?

Стриж молча кивнул. Потерявшим разум пустышкам действительно уже всё равно и какой бы чудовищной ни казалась мысль превратить бедолаг в «подопытных кроликов», результат того стоил.

История полна примеров, когда во имя знаний учёные творили настоящие зверства, от которых поседел бы даже маньяк. Никто не любит вспоминать, как изучали пределы возможности человеческого организма при низких температурах, или на больших высотах. Ведь опыты проводили на живых людях, причём даже не преступниках, а зачастую просто схваченных на улицах. «Команда 731» Японской императорской армии, одна из гнуснейших и в то же время не очень известных страниц в истории человечества.

Весь мир знает о зверствах нацистов в концлагерях и на оккупированных ими территориях. И в то же время почему-то куда реже вспоминают о том, что вытворяли милые улыбчивые японцы, создавшие очаровательную мультипликацию и передовую электронику.

А ведь на фоне обычных японских солдат бледнел и казался безобидным самый оголтелый каратель из зондеркоммандо «Дирлевангер». Но «Команда 731» смогла переплюнуть в плане фантазии и Нанкинскую резню. Тихие, скромные учёные, ради изучения пределов возможностей человеческого организма ставившие над живыми людьми самые бесчеловечные эксперименты. Не жалели ни женщин, ни детей. Самой большой несправедливостью было то, что возглавлявший эту ораву садистов Сиро Исии не то что не понёс никакого наказания, а вообще избежал хоть какого-то преследования.

Но обратной стороной медали стали полученные ими бесценные знания, которыми до сих пор успешно пользовался весь цивилизованный мир. Старательно не вспоминая, какой ценой они были добыты.

А следом пришла другая мысль.

Весь его путь в этом мире полит чужой кровью и далеко не всегда тех, кто заслуживал смерти. Сколько простых людей погибло во время пожара в Серебряном Полозе? Скольких жизней слуг стоил подожжёный особняк Виверн и выпущенный там демон? Чем провинился кучер кареты, убитый Аресом? Сколько рабов разрубил на куски в Поднебесном агонизирующий эльф в эгиде? Что плохого ему сделала Ниэль, жившая по законам единственно известного ей мирка?

Переживать после этого о безмозглых оболочках – верх лицемерия. Хотя, если подумать, лицемерие и есть неотъемлемая часть человеческой натуры.

– За человека, – вслух сказал Лёха, отвечая на вопрос подруги. – Просто за человека.