Текст книги ""Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Гедеон

Соавторы: Павел Барчук,Мила Бачурова,Елена Шатилова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 188 (всего у книги 282 страниц)

– Сказала, что буду держаться на расстоянии и присматривать за тобой, – хитро прищурилась Миа.

– И никто не возражал? – не поверил Лёха.

– Даран было попытался, но когда я предложила отправить Райну наблюдать за твоим мытьём, он быстро передумал, – рассмеялась она.

Представив лицо начальника стражи, Стриж расхохотался.

– Да уж, в его глазах я точно не тот тип, с которым можно отпустить приличную девушку в баню, – заявил он.

– Ага, – согласилась Миа, – потому отпустили меня.

– Но он мог послать, к примеру, Робина, – напомнил Лёха.

– Тот взял самоотвод, пообещав взять смену, когда присматривать надо будет за моющимися в бане девушками, – хмыкнула эльфийка. – Да и Даран, похоже, предпочёл рисковать мной, а не братом.

– Как хорошо, что здесь нет минных полей, – улыбнулся Стриж. – А то я знаю, кого бы это Лихо Одноглазое назначило в инженерно-сапёрную разведку.

– Да он, собственно, сам собирался за тобой присмотреть, – удивила его Миа, – но я напомнила, что кто-то должен обеспечить безопасную транспортировку твоего доспеха и он вынужден был уступить этот пост мне. Так что радуйся.

Эта новость заставила Лёху открыть глаза и изумлённо уставиться на девушку.

– Даже не знаю, чувствовать себя польщённым его готовностью рискнуть здоровьем, или оскорблённым недоверием, – засомневался он.

– Потом решишь, – предложила Миа, переведя взгляд на так и стоявшую в стороне броню. – А пока займись обслуживанием экзоскелета и расскажи, что с тобой было.

Издав тяжкий вздох, Лёха нехотя встал, потянулся и пошёл к броне.

– Длинная история, – предупредил он и начал обстоятельный и подробный пересказ всего, что произошло с момента их последней встречи.

Параллельно он взялся за чистку крылатого артефакта.

Отстегнув контейнер, Стриж закрыл доспех, затащил его в парную, несколько раз окатил кипятком и отдраил мочалкой. Перевёл дух и повторил процедуру, вымыв доспех изнутри. Броня уже доказала, что не боится влаги и нагревания, а, потому Лёха не осторожничал.

Следом он обработал доспех изнутри и снаружи самогоном. Шутки шутками, но шарахался он по странным местам, а потому не стоит пренебрегать возможностью свести риски к минимуму.

Завершив дезинфекцию брони, Стриж обнаружил, что капитально вспотел. Вытащив крылатый артефакт в предбанник, он вернулся в парную и с удовольствием помылся ещё раз.

Миа, успевшая одеться, ходила за ним по пятам и постоянно задавала уточняющие вопросы. Это не мешало ей внимательно изучать броню.

– Хочешь примерить? – догадался Лёха. – Залезай, я покажу.

– Хочу, конечно, – вздохнула Миа и нехотя отошла от артефакта, – но вряд ли делать это тут – хорошая идея. Если я по неосторожности разнесу тут что-то – это будет сложно объяснить.

Лёха вспомнил свои первые эксперименты с доспехом и вынужден был согласиться. Хорошо ещё если Миа просто разнесёт баню, а может и сломать шею, впечатав себя головой в низкий потолок. Или случайно пришпилить его крылом к стене, что тоже было бы весьма печально.

– Тогда лучше сделать это позже, в подходящем месте, – согласился Стриж.

На лице эльфийки явно читался скепсис.

– Древняя летающая броня, способная крошить демонов и заряжаться от них энергией – это не то, что я бы оставила во владении мутного чужака, – недобро предрекла она.

Стриж нахмурился. Он и сам уже думал о чём-то подобном.

– С другой стороны, – с задумчиво-невинным выражением лица продолжила Миа, – если броню можешь заряжать только ты через своего демона, её могут в худшем случае одалживать на время…

Задумку Лёха оценил и печально вздохнул:

– Очень, очень жаль, что броня бесполезна без зарядного устройства Древних или одержимого. Такая потеря для Дарана…

Этот обман был мерой вынужденной: кто знает, не станет ли обладание артефактной бронёй той каплей, что разрушит молодой и пока непрочный союз Кречетов и пустотников?

– Кстати о Древних, – широко улыбаясь напомнила Миа. – Расскажешь им обо всём этом?

– Да, – без особых раздумий сказал Лёха. – Особого вреда не будет, тем более, что после резни при зрителях в летающих колесницах у Лауры и без того хватает поводов для сомнений в официальной истории. А так может раскопаем в старых записях что-то полезное, способное пролить свет на события прошлого.

Подойдя к контейнеру-кокону, Стриж вывалил трофеи в шайку и залил самогонкой. Золотые яблоки он просто сложил на столе. Не хотел рисковать – неизвестно, как магические фрукты отреагируют на спирт. Вон, эльфы их жрали вообще немытыми.

– А насчёт этого? – Миа взяла одно из яблок, повертела в пальцах и принюхалась.

– Да хрен его знает, – признался Лёха, возвращаясь к тазу с трофеями. – Сам не знаю что с этим делать.

– Есть не пробовал? – бросила на него любопытный взгляд эльфийка.

– Не рискнул в пути, – покачал головой Стриж.

– Разумно, – кивнула девушка и аппетитно захрумкала чем-то.

Лишь через пару секунд до Лёхи дошло чем. Похолодев, он обернулся и увидел в руке Мии надкушенное золотое яблоко.

– Ты с ума сошла?! – рявкнул он, подскакивая к девушке.

– Фто? – безмятежно спросила она, продолжая жевать.

– Мы не представляем, как эта хрень подействует! – стараясь не орать прорычал Лёха.

Проглотив прожёванное, Миа облизнулась.

– Мы не знаем, как это подействует на тебя, – последнее слово она выделила интонацией. – Потому что демон меняет твою физиологию. Моё же тело генетическим изменениям точно не подвергалось, а значит я свободно могу питаться тем же, что чистокровки, которых ты встретил. А в случае несварения у меня под боком есть тёплый сортир.

Рассуждение звучало разумно, но Стрижа всё равно злило то, что девушка не посоветовалась с ним перед этим экспериментом.

– Ой, ты бы трясся надо мной хуже мамочки, – будто прочитав его мысли сказала Миа. – А потом опробовал на себе. И тут мы бы действительно серьёзно рисковали. Кто знает, как это подействует на твоего симбиота, да и на тебя в целом?

Лёха скрипнул зубами, сделал пару глубоких вдохов и попытался успокоиться. По большому счёту Миа была права, но, чёрт побери!..

– Больше так не делай, – мрачно попросил он.

– Ага, – подозрительно легко согласилась девушка, вновь вгрызаясь в яблоко. – А фкуфно!

Глядя на неё, Стриж невольно улыбнулся. Это совсем не походило на торжественно-сакральное поедание амброзии поднебесниками.

– И как ощущения? – со смесью тревоги и любопытства поинтересовался Лёха.

– Да как обычно, – разочаровала его эльфийка. – Разве что непривычно-сытно для фрукта.

– Видимо, чтобы ощутить эффект, нужно питаться амброзией продолжительное время, – припомнил Лёха слова пленника.

– А может и отказаться от мяса, – задумчиво добавила Миа, разглядывая огрызок.

Пожав плечами, она отправила и его в рот.

– Расскажешь кречетам о яблочках?

Поразмыслив, Лёха кивнул.

– Да. Отдам пару, а остальные припасу. Всё же любопытно и самому попробовать.

Он вытащил из самогона перевязь с ножами, насухо вытер и задумался, как преподнести подарок. Но одного взгляда на Мию хватило, чтобы понять: бантики и прочие обёрточные бумаги скорее всего вызовут у неё приступ хохота. Потому, не особо заморачиваясь, он протянул перевязь девушке.

– Прихватил для тебя из пирамиды.

При виде ножей глаза эльфийки заблестели, как у ребёнка, которому подарили щеночка. Целую охапку пушистых щеночков. Протараторив «спасибо, спасибо, спасибо!», Миа выхватила перевязь, тут же вытащила один из ножей, восторженно осмотрела, проверила баланс, остроту и метнула в бревенчатую стену.

Клинок вошёл в дерево по самую рукоять.

– Ну нифига себе… – пробормотала эльфийка, встретившись взглядом с Лёхой.

– Сам в шоке, – признался тот, прикидывая, насколько сложно будет теперь вытащить нож из стены.

Но делать этого не пришлось: спустя несколько секунд клинок исчез.

– Эй! – возмущённо воскликнула Миа, как раз протянувшая за ним руку. – Куда?!

Она потянулась к перевязи, чтобы взять другой нож и рассмотреть повнимательней, как удивлённо охнула. Все ножи оказались на своих местах.

Глава 19

Миа вытащила нож из ещё недавно пустых ножен на перевязи и озадаченно покрутила его в руке. Задумчиво сведя брови, она подошла к столу, взяла местный фрукт, напоминавший гибрид вишни и сливы, обмазала нож его соком и метнула в ту же стену.

Секунда, другая, третья… Примерно на пятой нож исчез, а все ножны на перевязи заняты.

– Тот же самый, – сообщила эльфийка, вытащив испачканный в соке клинок. – Охренеть…

– Про неразменный рубль в сказках читал, – сообщил не менее впечатлённый Лёха, – а вот про неразменные ножи слышу впервые.

– Что за неразменный рубль? – поинтересовалась Миа, любовно оттирая нож.

– В каком-то сборнике сказок в детстве читал. Было несколько схожих историй. Там герои покупали у нечистой силы неразменный рубль в обмен то ли на чёрную кошку, то ли на чёрного гуся – уже не помню. Нечистый называл какое-то условие и если его выполнять – монета всегда возвращается. К примеру, не брать сдачу, или не оборачиваться после покупки.

– Нечистая сила у нас в наличии, – криво ухмыльнулась Миа, бросив взгляд на Лёху. – Осталось понять чем заплатить и какие условия соблюдать.

– Условие простое – выживать, – без особых раздумий ответил Стриж. – А по оплате – покормишь при случае мою нечистую силу.

– Замётано, – кивнула девушка и метнула сразу два ножа.

Через пять секунд оба вернулись в свои места на перевязи.

– Арбалет был такой же? – Миа приладила перевязь поудобней и накинула на плечи плащ.

– Вроде нет, – после короткого раздумья ответил Лёха. – Или я не знаю как этот режим включается. Во время охоты приходилось болты подбирать.

– Жаль, – вздохнула девушка. – А то я уже нацелилась в экспедицию, выслеживать твою новую знакомую и вежливо просить вернуть подарок. Самим бы пригодился.

– Тогда уж лучше вернуться в крепость, – не согласился Стриж, поочерёдно вынимая из таза и вытирая насухо остальные трофеи. – Там ещё много чего интересного. Вопрос только в том, сколько времени займёт пеший переход. И понадобится ли он, если мы сумеем добраться до того ушастого ушлёпка.

Прихвостня Гарма он бы сейчас с большим удовольствием скормил Белочке.

– Обсудим это позже, – сказала Миа, вручая Лёхе чистую одежду. – Сейчас нужно обставить твоё возвращение и переместить экзоскелет в безопасное место.

Расставаться с бронёй Стрижу не хотелось. Совсем не хотелось. Но он ясно осознавал, что она привлечёт слишком много ненужного внимания и к нему, и к клану Кречетов. А если эта бандура будет стоять в углу комнаты для слуг – слухов не избежать. Да и не торчать же ему круглосуточно рядом с доспехом, охраняя тот от воров.

– И какое место достаточно безопасно? – не скрывая недовольства поинтересовался Лёха.

– Пока решили разместить броню в одной из мастерских в подземелье. В них и так полно ценных артефактов, они запираются и охраняются магией и големами. Заодно кречеты жаждут изучить твой доспех.

– Не сомневаюсь, – мрачно буркнул Стриж. – Главное, чтобы не сломали ничего.

– Думаю, они не меньше тебя заинтересованы в том, чтобы этот реликт продолжал работать, – улыбнулась девушка и хлопнула его по плечу. – План такой: сейчас ты, пока темно, улетаешь за пределы замка. Там увидишь телегу с метками барона Ригана – накануне его люди везли что-то из вооружения деревенской страже. На облучке будет Робин, не ошибёшься. Загрузите броню в телегу, прикроете чем-то. Досматривать её не будут – барон встретит лично. Пустим слух, что пробуют сконструировать новый вид голема. Ну а ты был ранен в бою с Горностаями и всё это время залечивал раны в особняке барона.

– А торжественная встреча раненого героя будет? – шутливо поинтересовался Лёха, усаживаясь на лавку и подтягивая поближе поднос с едой.

И сам же ответил:

– Что-то подсказывает – не будет.

Фургон погромыхивал на ухабах грунтовой дороги, ведущей к замку Кречетов. Стриж, сидя на облучке, подумал, что неплохо подкинуть Лауре идею замостить хоть часть пути, чтобы не тонуть в грязи после каждого дождя. А лучше – изучить ту древнюю дорогу в лесу, а потом построить тут такие же.

Мечты, мечты…

Ворота замка распахнулись, пропуская приехавших в родовое гнездо Кречетов.

Как и предполагал Лёха, никаких торжеств по поводу возвращения героически раненого телохранителя графини не устроили. С натяжкой за таковые можно было принять радостный лай щенков охотничьих собак, которых псарь тащил на тренировку. В остальном же фургон не вызвал никакого интереса у немногочисленных бодрствующих обитателей замка.

Барон в окружении десятка слуг стоял у парадного входа. Едва фургон остановился, Риган махнул рукой и слуги взялись за выгрузку надёжно замотанного в мешковину крылатого доспеха.

Вопреки ожиданиям, Лёху не отправили в комнату для прислуги. Робин приглашающе мотнул головой и зашагал по уже знакомому пути: в сторону замкового подземелья. Когда Стриж уже уверился, что они держат путь к клановому артефакту или одной из мастерских, рыжий свернул в один из незнакомых боковых коридоров.

Это напрягало.

Но когда они миновали стражу, до Лёхи дошло: они направлялись к камерам, где томились заключённые. Или, в его случае, завтрак для демона. Внутри словно что-то заворочалось, пробуждаясь от спячки, и заинтересованно повело зубастой мордой.

Робин остановился перед одной из дверей, достал ключ и отпер её.

– На, жри, – интонации рыжего точь в точь повторяли дежурного по столовой в училище, вынужденного накрывать ужин на курсантов, вернувшихся с полигона заполночь.

– Прямо как в родное училище вернулся, – умилился Лёха, заходя в камеру.

Скорчившийся там человек выглядел жалко. Некогда дорогая одежда была измята и грязна, как и сам мужчина. А ещё от него воняло потом, нечистотами и страхом. Страх, казалось, пропитал всё его существо.

Стриж смутно припоминал его: мужик с важным видом вышагивал в компании ныне покойного кастеляна. Брат? Просто верный подельник? Не всё ли теперь равно?

– Ч-что эт-то? – заикаясь промямлил заключённый, с ужасом глядя на костяной клинок, растущий прямо из руки странного посетителя.

В голову не пришло ни единого подходящего ответа, а потому Лёха молча вонзил острие в грудь мага и с некоторой брезгливостью наблюдал, как покрываются инеем его выпученные от ужаса глаза.

Стоявший у входа Робин внимательно наблюдал за происходящим, но не вмешивался и не произнёс ни слова.

Зато подал голос кое-кто другой.

«Говёная пища, – недовольно буркнула Белочка. – Как будто залил кипяточком сублимированное пюре из супермаркета».

«Чем уж богаты», – пожал плечами Лёха, стряхивая с клинка покойника.

То ли магических сил в нём было мало, то ли демон с голодухи осушил его быстро – он не понял. Ощутил лишь, что сила больше не перетекает через клинок.

«Ещё», – потребовала Белочка тоном, не терпящим возражений.

– Миа говорила есть второй, – Лёха выжидательно уставился на рыжего.

Тот хмыкнул, кивнул и снова мотнул головой в сторону соседней камеры.

На этот раз жертва сопротивлялась, попытавшись накинуть на шею Стрижа цепь от кандалов. Этот умер с выражением крайнего удивления на лице, а вот демон выкачивал из него силы гораздо дольше, чем из предыдущего.

– И как ощущения? – с живым интересом поинтересовался Робин, заворожено наблюдая, как ещё живой человек обращается в кусок замороженного мяса.

Стриж на миг задумался над ответом.

– Как будто немного поспал и взбодрился, – озвучил он наиболее близкий образ.

Рыжий усмехнулся.

– Интересный ты тип, одержимый, – сказал он.

Задумчиво барабаня пальцами по эфесу, Робин оглядел Лёху и предложил:

– Слушай, может, как всё это закончится, посидим, винца выпьем? Расскажешь, как это – быть одержимым.

Не ожидавший ничего подобного Лёха с подозрением уставился на пройдоху. С чего вдруг рыжий вздумал снизойти до посиделок с самым низшим, по местным меркам, сословием? Очередная каверза, или действительно любопытство и желание наладить отношения с сослуживцами?

С другой стороны – почему бы нет? Травить их с Мией не станут – нет смысла, да и других возможностей хватает. Если решат убить, то обойдутся без хитрых комбинаций, а без затей нафаршируют сталью. А посидеть и поболтать с рыжим будет полезно: пройдоха однозначно в курсе не только дворянских хитросплетений, но и жизни простолюдинов в замке. Крайне нужная информация – знать, что обо всём происходящем думают люди, имеющие допуск практически ко всем помещениям замка и обслуживающие первых лиц клана.

– Ну, давай посидим, почему нет, – кивнул Лёха. – Только я в вине того, не особо разбираюсь. Больше к крепким напиткам привык.

– Ничего, я научу! – совершенно искренне улыбнулся Робин.

Глядя на него, Стриж ничуть не сомневался – научит. Потому что сам, небось, давным-давно наладил доступ к винным погребам замка и приобрёл такой опыт, что теперь любого сомелье за пояс заткнёт.

– Тогда вино с тебя, – согласился Лёха и уточнил. – Не боишься подхватить от меня какую-нибудь заразу из диких земель?

– От шлюх я заразу подхватить боюсь, – беспечно отмахнулся рыжий, – а от тебя-то чего? Если б в диких землях чего такое было – нам бы уже или ловцы болезни занесли, или пустышки. Да и тех, в ком охранный демон сидит, зараза никакая не берёт. Тварь всё убивает. Ну а после бани на тебе и грязи никакой не осталось, чтобы погань какую нанести. Одёжу и ту сожгли.

Стриж согласно кивнул. Уже одно то, что его отправили ехать на одной телеге с Робином подсказывало, что введённый Мией карантин закончился столь же стремительно, как и начался.

Эта мысль скорее печалила: сейчас Лёха не отказался бы от пары суток покоя, отдыха и сна.

Помещение мастерской отчасти напомнило Лёхе зал с клановым артефактом. Тот же гладкий, бесшовный камень, те же следы работы магии, та же вязь на стенах.

На этом сходство и исчерпывалось.

Мастерскую заполняли стеллажи с какими-то диковинными предметами и материалами, а привычные деревянные столы соседствовали с каменными собратьями, способными выдержать даже вес голема. И выдерживали. На некоторых покоились неподвижные металлические громады, то ли находившиеся на финальном этапе сборки, то ли просто доставленные сюда для планового ремонта и техобслуживания.

Центральным элементом всего этого стал крылатый артефакт, водружённый на специальную стойку, до боли напомнившую Лёхе ту самую, с которой он и снял броню в древней пирамиде. Он даже невольно зашарил взглядом, выискивая «таблетки» зарядных устройств, но ничего подобного не увидел.

Зато всё внимание Кречетов занимал лишь крылатый доспех. Они окружили чудо эльфийской инженерной мысли и, забыв о чинах и приличиях, осматривали, ощупывали, выдвигали предположения, перебивая друг друга и вспоминая имена каких-то неизвестных Лёхе людей. Что характерно – все работали с артефактом в перчатках. Лишь Даран с задумчивым видом стоял немного в стороне и не сводил взгляда с вошедшего пустотника, да Миа приветливо улыбнулась ему.

– Покормил демона? – уточнил калека.

Стриж молча кивнул, но оказалось, что спрашивали не у него.

– Да, – ответил Робин.

– Хорошо, – Даран поправил плащ, прикрывающий культю. – Присмотри, чтобы никто не подлез.

Рыжий кивнул и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Даран повернулся к Стрижу и приказал:

– Теперь рассказывай подробно, ничего не упуская.

Что рассказывать, было ясно. Кречетов интересовала одиссея пустотника, вернувшегося с неожиданно богатыми трофеями и, – что куда важнее, – ценной информацией.

Несмотря на то, что капитан стражи говорил тихо, обсуждение брони прекратилось моментально, словно кто-то щёлкнул выключателем.

Оглядев замолчавших Кречетов, Лёха начал рассказ. Когда он дошёл до золотых яблок, которые эльфы называли «амброзией», то полез в сумку, в которую сложил трофеи. Достав два плода, Лёха протянул их Кречетам.

– Интересно, – пробасил Риган, крутя фрукт в пальцах.

В его лапище амброзия смотрелась горошиной.

– Да, только для людей бесполезно, – заметил Лёха.

– Почему? – удивилась Лаура, разглядывая доставшееся ей золотое яблоко.

– Потому что Пауки тогда стали бы самым могучим кланом, – поделился своей догадкой Стриж. – А раз этого не произошло, значит, для людей это просто экзотический фрукт.

– Жаль, – огорчённо вздохнула Райна, – зачарованно глядя на диковинку.

В том, что пустотник прав, никто из Кречетов не сомневался. Если верить полученной от эльфов информации, Пауки выращивали саженцы столетиями и не могли не знать, почему их так ценят. И однозначно искали этим фруктам применение.

– Меня больше интересует эта броня и всё то, что осталось в крепости Древних, – перевёл беседу в более конструктивное русло Даран.

– Кстати об этом, – широко улыбнулся Стриж и выудил из сумки золотые фигурки и навершие для шестопера. – Я прихватил для вас несколько подарков.

В комнате воцарилась мёртвая тишина. Шокированные Кречеты молча разглядывали предметы в руках Стрижа.

– Это со стола командующего в крепости, – пояснил Лёха, протягивая Лауре фигурки золотого дракона и крылатого разведчика. – Решил, что тебе понравится.

Графиня с трепетом приняла дары и какое-то время заворожённо рассматривала их.

– Они великолепны, – подняла она сияющие глаза. – Спасибо!

Улыбка Стрижа стала шире. Шагнув к барону, он протянул тому навершие для булавы.

– А это уже из арсенала, – сказал Лёха, с чувством глубокого удовлетворения разглядывая Ригана, что не скрывал восторга.

– Сплав Древних! – громогласно пробасил барон, вертя навершие в руке. – Клянусь Древними, это точно он!

Оставалось надеяться, что в мастерских есть звукоизоляция и делали её на совесть.

– Ты осознаешь, что за это можешь получить столько денег, что хватит до конца дней? – недоверчиво прищурился Риган.

– Не всё измеряется деньгами, – напомнил старую истину Лёха, наслаждаясь его реакцией.

– И ты чертовски прав, бродяга! – от дружелюбного хлопка баронской лапищи по спине Стриж аж пошатнулся. – Ещё не знаю как и чем, но я найду способ отдариться!

Спорить смысла не было: если Ригану так проще – пусть отдаривается.

Следом настала очередь Дарана и Райны. Лёха вытащил кинжалы и протянул их магам.

– А это для вас.

Калека не тронулся с места и, глядя на него, воительница тоже отдёрнула руку от подарка.

– Это оружие достойно главы клана, – сказал одноглазый холодно. – Главе стражи не пристало принимать подобные дары.

– Как и стражникам, – с явным сожалением добавила Райна.

Стриж одобрительно хмыкнул и протянул кинжалы Лауре.

– Примите в дар это оружие, ваше сиятельство, – не скрывая улыбки склонил он голову. – И, если пожелаете, одарите им любого, кого сочтёте достойным.

– Благодарю, – очень серьёзно ответила Лаура, принимая клинки. Лишь смешливые искорки в глазах выдавали её настроение.

Вскинув голову, юная графиня торжественно провозгласила:

– Я, графиня Лаура, глава рода Кречетов, за верную службу жалую почётному лейтенанту Императорский гвардии Дарану и моему личному телохранителю Райне эти дары.

И протянула воинам кинжалы.

Вот теперь оба Кречета приняли подарки.

– Мне теперь даже как-то неловко, – хмыкнула Миа, демонстрируя свою перевязь. – Я вот подарок приняла без колебаний.

Рассказывать о необычном свойстве клинков она, впрочем, не спешила и Стриж тоже промолчал. Зато барон поговорить любил и не упускал возможности высказаться по любому поводу.

– Я теперь понял чего ты Аланиса раз за разом отшиваешь, – пробасил он, разглядывая перевязь с ножами на Мие. – Он такое никогда не подарит!

Райна закатила глаза, Лаура приподняла бровь, а Даран прикрыл рукой лицо. Эльфийка же ответила барону прямым невозмутимым взглядом.

– Есть целый ряд куда более значимый факторов, но я обязательно озвучу ему и этот аргумент, при случае, – сообщила она.

Лёха слушал их, удивляясь неожиданной тяге к риску Аланиса. Похоже, надо провести с господином распорядителем воспитательную беседу. Ну а если не удастся достучаться до его рассудка через уши – что же, придётся постучаться в печень.

– А что, его уже выпустили? – вслух спросил Стриж.

– Он мой новый кастелян, – с тяжёлым вздохом ответила Лаура.

В ответ на удивлённый взгляд Лёхи, она пояснила:

– Несмотря на… своеобразную манеру общения, он очень хороший специалист. И Риган за него поручился.

Барон с вызовом выпятил грудь.

– И от своих слов не отступлюсь! Аланис дело знает и толку от него больше, чем от высокородного старичья, что рвалось на эту должность.

Даран злобно фыркнул.

– Проклятые дармоеды, – процедил он. – Убрали одного – тут же появился десяток желающих присосаться к казне. Давно пора вытравить этих клещей.

Райна согласно кивнула. Стриж невольно вспомнил слова Мии о том, что капитан стражи вообще собирался вырезать целую ветвь «родственничков» подчистую. Похоже, Даран не отказался от этой идеи. И как минимум Райна его в этом поддерживала.

– Это твоя родня, – отрубил барон.

По взглядам Дарана и Райны было ясно, что лишь уважение к дяде не даёт им высказать всё, что они думают о такой родне. А запрет Лауры – претворить задуманное в жизнь.

– Родня… – эхом повторила Лаури и её лицо приобрело непривычную жёсткость. – Это главное. И я хочу уничтожить Гарма, и того Проклятого, что убили наших родных.

Эти слова тут же погасили всякий намёк на противоречия: все Кречеты жаждали отомстить.

– И броня Древних, что ты добыл, выглядит ключом к достижению этой цели.

Взгляды всех присутствующих скрестились на крылатом артефакте.