Текст книги ""Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Гедеон

Соавторы: Павел Барчук,Мила Бачурова,Елена Шатилова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 196 (всего у книги 282 страниц)

Глава 5

Когда к Стрижу вернулась возможность дышать, а заодно и соображать, он огляделся. Пожар, устроенный Райной, разгорался всё сильнее. Зрелище было апокалиптическое: зарево в полнеба, гул набата, рёв пламени и людской гомон, слышный даже здесь.

Значит, пока Змеям не до барона, оставшегося добить какого-то демона. К тому же для трёх магов и десятка конных воинов одна-единственная тварь даже не противник. Так, досадная мелочь, испортившая настроение начальнику стражи и поднявшая переполох.

Но всё равно медлить не следует.

Встав, Лёха подошёл к своим.

Миа говорила о чём-то с освобождённым пустотником. Хороший знак: раз девушка его понимала, это кто-то из её времени.

– Уходим в темпе! – озвучил он очевидное. – Миа, твой приятель сможет держаться в седле?

Пустотник отрицательно покачал головой. Любопытно, а пока был без мозгов – ехал верхом, пусть и в роли безвольного груза. Память тела работала?

– Выходит, он не из твоих? – догадался Лёха.

Судя по всему, для уроженцев мира смерти верховая езда была обычным навыком.

– Тыловик с Нового Плимута, – стараясь не показывать разочарования сказала Миа.

Стриж её разочарования не разделял. Толковый «амбарный хищник» всегда пригодится. Снабжение – основа основ любой армии, так что если этот тип сможет внести полезные новшества, то Кречетам повезло. Главное, следить, чтобы не путал свой карман с клановым.

– Миа, сумеешь поймать нам лошадей?

– Попробую, – кивнула эльфийка и легко побежала в сторону, куда разбежались выжившие перепуганные животные.

– Арес! – окликнул Стриж репликанта.

Тот прекратил ковырять пальцем в заложенном от взрыва ухе и обернулся к командиру.

– Что у нас с БК? – перешёл Лёха на привычный сленг.

Репликант, которому перед боем сгрузили все бутылки с зажигательной смесью, молча показал восемь пальцев.

– Отлично, – оскалился Стриж. – Пали к гребеням вот эту… – он указал на самую большую и богатую мастерскую, – …и вот ту, где доски сохнут под навесом.

Улыбке Ареса позавидовал бы любой монстр из фильмов ужасов. Искусственный солдат сочетал несочетаемое: упиваясь разрушением, он умудрялся при этом наносить удары с хирургической точностью. Страшно представить, что вытворяла команда таких солдат на поле боя, оснащённая самым современным оружием.

Легко оторвав повисшую на одной петле ставню, репликант быстро заглянул в здание, наметил цель и швырнул зажигательный снаряд. Вторая бутылка разбилась точно по центру штабеля досок.

Арес подкинул третью бутылку и указал на крышу ещё одной мастерской.

Лёха согласно кивнул. Чем больше очагов – тем выше шанс на большой пожар. В идеале такой, что выжжет напрочь весь ремесленный квартал, нанеся дополнительный урон вражеской инфраструктуре.

– Гори, гори ясно, чтобы не погасло, – зло прорычал Стриж, глядя на разгорающееся пламя.

Наклонившись, он поднял труп барона и поднёс к горящей мастерской. Вынув клинок Эгиля из ножен, Лёха вложил рукоять в ладонь мертвеца и пропихнул его в окно. Незачем возбуждать подозрение одинаковыми ранами на трупах торговца и начальника стражи. Пусть лучше гадают, за каким чёртом маг полез в мастерскую со шпагой наголо, вместо того, чтобы применить заклинание.

«Он на тебя хорошо влияет», – одобрила Белочка, похлопав ничего не подозревающего Ареса по плечу.

Лёха молча повернулся к Мие, ведущей на поводу двух порядком испуганных лошадей. На дискуссию с «квартирантом» он сейчас не был настроен.

Осталось решить, что делать со «свободными» пустотниками. Каждый из них был ходячим магнитом для любого встречного мага, а Райны, как планировали изначально, под рукой для привязки нет. И не ясно, как скоро она сумеет выбраться. Мотаться по городу в поисках магички, да ещё и с вольным пустотником на руках, было глупо. Оставалось только надеяться, что Райне хватит ума тихо свалить из города и ехать на рудник, на помощь Робину.

Взгляд Лёхи остановился на бессмысленном лице второго пустотника. Жаль, бедолагу, но это больше не человек – ресурс. И нужно было понять, что с этим ресурсом делать. Тащить с собой? Обуза. Оставить здесь? С одной стороны, не хотелось оставлять его Змеям, а с другой он на несколько минут задержит какого-нибудь мага, идущего по их следу.

Точку в размышлениях поставил репликант, без затей ткнувший кинжалом в грудь пустотника. Точно под пятое ребро, прямо в сердце. Быстрый, отточенный удар, демонстрирующий богатую практику Ареса. Искусственный солдат выдернул кинжал до того, как убитый начал оседать наземь и, не оглядываясь, подошёл к одной из лошадей, протягивая ладонь к носу животного, как его учила Миа.

Лёха лишь покачал головой и пошёл следом. Надо будет провести с Аресом ещё одну воспитательную беседу на тему действий без приказа командира. Но попозже, сейчас не время для разговоров.

Выучка личного состава – дело хорошее. При условии, что этот личный состав на твоей стороне, а не на стороне противника.

Пустотникам не повезло столкнуться со вторым вариантом.

– Что ж вы, падлы, книжек не читаете? – вздохнул Лёха, осторожно высовываясь из-за угла. – Стража на воротах должна дрыхнуть беспробудно, вам же чёрным по белому куча именитых авторов писала!

Десяток стражников, охраняющих ворота, не думал отдыхать. Весь караул стоял под аркой, тревожно глядя на зарево пожара. Поблескивали шлемы и алебарды, ветер доносил приглушённые голоса вояк, спорящих о причинах пожара. Но никто не бежал на помощь пожарным, даже разговора на эту тему не заходило. Дисциплинированные сволочи, обязанности соблюдают. Покойный уже барон Эгиль мог бы гордиться своими служаками.

Но хуже всего было то, что караул поднял мост, запечатав таким образом единственный выход из города.

– Откуда им знать, что там кто писал в твоём мире? – тихо усмехнулась Миа.

Лёха оглянулся на спасённого. Будь он хотя бы обученным пехотинцем, ещё можно было бы рискнуть и попробовать прорваться. Но от мобилизованного тыловика толку ноль. Скорее, даже минус – придётся отвлекаться на защиту обузы.

Но это при раскладе трое против десятерых. А если отвлечь часть стражи? Так же, как заманил Эгиля. Демон – угроза серьёзная, должны среагировать.

Свои соображения Лёха изложил соратникам.

– Ты, часом, не эксгибиционист? – пошутила эльфийка. – Откуда такая тяга бегать нагишом?

– Я оборотень, – немного нервно отшутился Стриж, скидывая одежду.

В этот раз он ограничился лишь чешуёй – незачем тратить без нужды энергию.

Когда из тени домов выбежал демон, стражники вмиг сбились в ощетинившийся алебардами строй. Никто не замешкался, не столкнулся с товарищем, что лишний раз подтверждало их выучку.

Но вместо того, чтобы атаковать людей, тварь пробежала мимо и свернула на соседнюю улицу.

Десятник даже не задумывался. Демон – угроза горожанам. Реальная, ищущая поживу. Потому, прихватив с собой пятерых воинов, он устремился в погоню, свистком вызывая подмогу.

Лёха старался не сильно отрываться, оставаясь на виду. Это подстёгивало азарт преследователей, которым казалось, что ещё чуть, немного поднажать и всё, хана тварине. Увлёкшись, стражники уже не замечали, что всё дальше и дальше уходят от своего поста в лабиринт городских улиц.

Грохот упавшего подъёмного моста прозвучал как пушечный выстрел, заглушив даже шум пожара. Пока остановившиеся стражники вертели головами, соображая, что случилось, Стриж кошкой вскарабкался на ближайшее дерево, перепрыгнул на крышу дома и был таков.

Бежать по крышам было, конечно, труднее, чем по улицам, но зато не приходилось лавировать, следуя их причудливым изгибам.

Добежав до ворот, Лёха не увидел ни единого стражника. Вся четвёрка словно испарилась. Приглядевшись, он увидел тёмные пятна крови на брусчатке и догадался, что его друзья убрали трупы, чтобы не привлекать ненужного внимания раньше времени.

Добежав до стены, Лёха на миг задумался: может, стоит подняться и испортить ту метательную машину на башне? Нет, слишком рискованно. Грохот упавшего моста слышен далеко, так что вполне может быть, что сюда уже бежит стража узнать, что стряслось. Пустотник кинулся бежать, радуясь, что тёмная чешуя не выделяется на фоне земли.

Группу он нагнал минут за пять – те ожидали за первыми же деревьями опушки, способными скрыть всадников от взглядов с городских стен.

– Ходу! – скомандовал Стриж, запрыгивая за спину недовольно дёрнувшего щекой Ареса.

Эльфийка тут же тронула коня лёгкой трусцой, чтобы судорожно цепляющийся за её талию тыловик не свалился наземь.

«Тыловик – он и в будущем тыловик», – мысленно усмехнулся Лёха.

Стук множества копыт за спиной они услышали вскоре после того, как углубились в лес по дороге, ведущей к руднику. Диверсантов нагонял отряд, судя по топоту – около десятка верховых.

Вступать с ними в бой – даже не смешно. И без магов местные кавалеристы попросту сметут практически безоружных и необученных конному бою пустотников.

– В лес! – скомандовал Стриж.

И спрыгнул наземь, подавая пример.

Заведя коней в лес, беглецы укрылись за деревьями, прислушиваясь к звуку погони. Копыта стучали всё ближе и ближе, в унисон биениям сердец пустотников.

Миа положила ладонь на рукоять ножа, а репликант, зло ощерившись, крутил в пальцах кинжал. Похоже, Ареса совершенно не волновало, что в случае сшибки его шансы выжить равнялись нулю.

Топот копыт приблизился и в поле зрения показался всадник с пятёркой лошадей, связанных за уздечки цугом. Райна! Выглядела она не очень: буквально лежала в седле, едва не валясь наземь.

Не дожидаясь приказов, Миа выскочила наперерез, лихо вскочила на круп лошади прямо за Райной и, удерживая готовую упасть магичку, потянула за поводья. Лошадь послушно остановилась. Поняв задумку эльфийки, Стриж выбежал на дорогу. Миа перекинула ему поводья и Лёха завёл колонну под прикрытие деревьев.

– Ранена? – тут же спросил он, вынимая вяло шевелящуюся магичку из седла.

– Крови я не почувствовала, – покачала головой Миа, спрыгивая на траву. – Нужно осмотреть.

Магичка лишь вяло отмахнулась на попытку осмотра.

– Просто… истощение… – пробормотала она, явно прилагая усилие, чтобы не вырубиться. – Потратила… много…

Лёха с Мией понимающе переглянулись. Они хорошо помнили, что было с Лаурой, когда она заработала истощение магических сил. Слабость, обморок, беспробудный сон, а потом жар и болезнь, потребовавшая помощи медика.

Не лучший набор симптомов в самый разгар диверсионной операции.

– Ну зашибись, – пробормотал Стриж.

Вновь вспыхнула злость на репликанта. Его идиотская выходка превратила операцию в череду неприятностей, выбираться из которых приходилось импровизациями, сшитыми на скорую руку. Чудо, что им вообще удалось выбраться из города, угробив при этом Эгиля. Которого, вообще-то, планировали взять живым.

Теперь, с истощённой магичкой на руках, встаёт вопрос в целесообразности засады на маркграфа. Охрана у того солидная, одного Робина не хватит для эффективного подавления. К тому же, важная часть плана строилась на том, что в свите Ульфа будет Стриж. Теперь об этом нельзя и мечтать.

Хуже всего то, что для диверсии на руднике Райна должна была обезвредить охранных големов. А в таком состоянии она справится разве что с силой земного притяжения. И то с трудом.

Подавив жгучее желание крепко пожать репликанту шею, Лёха помог эльфийке усадить Райну у дерева. Воительница привалилась к стволу, явно оставаясь в сознании только на морально-волевых.

– Ближайший медик чёрти где, – озвучил прописную истину Стриж.

– Надо сворачивать операцию и эвакуироваться, – нехотя озвучила самую разумную перспективу Миа. – Мы сделали что могли, но к Ульфу и руднику придётся подобраться в другой раз.

Эти слова дались ей с трудом: они были в шаге от освобождения ещё одного пустотника, с огромной вероятностью бывшего кем-то из её знакомых.

– Нет! – хором рявкнул репликант и тихо, но упрямо выдохнула Райна.

Арес, не ожидавший поддержки от неё, озадаченно уставился на магичку вместе с остальными.

– На руднике вы… – она сделала паузу, чтобы отдышаться, – справитесь. Я научу. Это… нужно клану.

Стриж украдкой вздохнул: Райна явно вознамерилась приложить все усилия, чтобы не умереть своей смертью. Хотя, близость к намеченной цели будоражила и его. Если магичка реально обучит, как справиться с големами, у них ещё есть возможность по крайней мере завалить вход в рудник, озадачив Змей работами по возобновлению добычи.

– Для начала привяжи к себе пустотника и переведи дух, – решил Лёха. – И нужно убраться подальше, чтобы обмозговать ситуацию. Мы слишком близко к дороге.

Арес произнёс что-то и в его тоне слышалось неприкрытое презрение.

– Лучше сперва убраться, а потом привязывать, – перевела Миа. – Орать он будет громко.

И он оказался прав. Билли, как звали тыловика, привязали к Райне как только достаточно углубилась в лес. Хватило очень краткого пояснения, что только этот ритуал спасёт от повторного порабощения. Для вящей убедительности Миа и Арес продемонстрировали татуировки на собственных затылках.

В бой Билли не рвался, да и в худо-бедно слаженной команде стал бы скорее помехой, так что ему выдали заготовленный паёк для остроухих и оставили отсиживаться в условленном месте в лесу. Там он и под ногами не путался, не слышал лишнего. Кто знает, может они не вернутся и многие знания пустотника станут многими печалями для Кречетов?

Зато после привязки Билли Райне немного полегчало. Истощение никуда не делось, но по крайней мере магичке хватало сил говорить и, пусть с трудом, держаться на ногах.

– Сперва вы убираете стражу, – напомнила план Райна. – Их всего двое, получивших в награду за работу в городе самую простую смену.

– Ночная смена на стратегически важном объекте – самая простая? – не поверил Лёха.

По его опыту на таком объекте от охраны было не протолкнуться. Причём не абы какой, а обученных, матёрых волкодавов, способных разорвать на лоскуты любого противника.

– Големы, – напомнила ему магичка. – Основной охраной заняты они. Один стоит на входе в рудник, попросту не пуская туда никого. Ещё два или три, точно не выяснили, несут стражу на заводе и расположенном там же складе с готовым к отправке в город серебром. А больше на руднике и делать-то нечего. Фактически задача стражи – зажечь над рудником свет, который видно из города, если туда проберётся демон. Серебро ему без надобности, а големы атакуют только тех, кто лезет на рудник или завод. Оттуда они не вылезут, а демон с утра пожрёт работяг.

Пустотники кивнули, слушая со всем вниманием.

– Нам это тоже на руку, – продолжала Райна. – С одним големом, охраняющим вход в рудник, вы справитесь, а те, что охраняют завод, к нему на помощь не явятся.

Репликант что-то спросил.

– Как уничтожить этого голема? – перевела Миа вопрос Ареса. – Что он из себя представляет?

– Металлический монстр, утыканный шипами. Вы с Алексом видели таких в нашем замке.

– Гуманоидный робот с мощным бронированием и оснащённый холодным оружием, – внесла коррективы в описание Миа, вспомнив голема, охранявшего склад Кречетов.

От этой новости оба приуныли. Мысль, что они справятся со Шрайком, казалась излишне оптимистичной. После краткого описания Мии Арес тоже сделался задумчив и мрачен.

– И как вы с Робином собирались его одолеть? – с искренним интересом спросил Стриж. – Кречеты хитрят и закладывают в свои творения возможность отключить по команде?

– Увы, нет, – вздохнула Райна. – Зато я точно знаю как устроено его магическое плетение, где линии настоящие, а где – пустые обманки. Если нарушить ток силы в определённых местах – голем превратится в груду железа.

– Хочешь сказать, – не поверила Миа, – что достаточно поскрести его по серебряной или золотой полосе и всё?

– Нет, – покачала головой магичка, – это было бы слишком просто. За такую работу клану не платили бы столько. Тяжёлый охранный голем выкован из металла толщиной с палец. И плетение, обеспечивающее его работу, ничуть не тоньше и вплавлено прямо во всю толщу брони. Чтобы нарушить такое, требуется пробить броню насквозь, причём в трёх определённых местах, нарушая работу плетения.

Лёха уважительно присвистнул. Выходило, что при толщине брони в пару сантиметров Шрайк мог соперничать в прочности с бронетранспортером или боевой машиной десанта. И по тяжести не уступать им.

– Как они вам пол в замке не проломили? – ошалело спросила Миа, явно тоже оценившая вес такой махины.

– Для замка мы изготовили несколько более лёгких, с бронёй потоньше, – пояснила Райна. – Но их слабость в том, что они из металла. А любой металл можно расплавить.

Лёха переглянулся с Мией. Огнесмесь, что изготовил репликант, давала температуру порядка девятисот градусов. По крайней мере, так утверждал Арес. По идее достаточно, чтобы деформировать серебряное плетение, исполняющее роль «мозга» машины.

– Уже легче, – резюмировал Стриж.

– Пока ещё нет, – огорчила его Райна. – Мы делаем хороших, качественных големов с плетением огнезащиты.

– Так они не горят? – прищурилась Миа.

Магичка кивнула.

– Тогда что нам толку с того, что металл плавится? – начала закипать эльфийка.

– Силовые плетения в таких големах предельно надёжные, – терпеливо пояснила Райна. – А вот огнезащита инкрустирована прямо на грудную пластину.

Она примяла траву и ножом начертила грубый узор.

– Это – основа плетения. Если повредить его вот тут, – она вонзила нож в правую нижнюю часть, – голем будет уязвим для огня. Я планировала отвлекать его, пока Робин не сковырнёт часть инкрустации. А потом оплавить. Вы можете сделать тоже самое, просто с зажигательной смесью. Даже если её температуры не хватит для плавления – серебро размягчится настолько, что вы нарушите плетение даже точным попаданием арбалетного болта. Или тычком копья.

Арес кивнул и с серьёзным видом что-то сказал.

– Предлагает взять с собой Билли, – перевела Миа. – Кинуть голему для отвлечения.

– Мля, он что, если никого не замочит – жить спокойно не может? – вскипел Лёха.

Репликант посмотрел на него с мрачной усмешкой и что-то коротко ответил.

– Это была шутка, – перевела Миа.

Стриж ещё раз взглянул на рожу Ареса и покачал головой:

– Юморист ты так себе.

Тот пожал плечами, как бы говоря, что шутит как умеет.

– Ну, по крайней мере, одно осталось неизменным: нелюбовь к тыловикам, – вдохнул Лёха. – Ну что выдвигаемся?

Глава 6

Робин встретил их в условленном месте, недалеко от рудника. Там же и устроили совещание, зайдя поглубже в лес.

– Смотрите, – пройдоха веткой начертил на земле схему объекта. – Вот сам завод по добыче.

Он указал на прямоугольник, стоящий примерно посередине между стеной и рудником.

– Там два голема, – продолжал он. – Стража тут, в караулке.

Веточка ткнулась в квадратик у стены.

– Сколько их? – перевела Миа вопрос репликанта.

– Четверо.

Лёха кивнул. С учётом големов, охранявших рудник и завод, больше и не требовалось. Змеям и без того этот гарнизон стоил дорого: по словам Робина днём двух из трёх големов отключали, чтобы рабочие могли спокойно входить в рудник и на завод. Стражу нёс лишь тот, что охранял склад с серебром. А за порядком на всей территории следили три десятка стражников.

– Интересно, насколько они хороши в деле? – задумчиво пробормотал Стриж.

– Слышала, что здесь дежурят в ночь самые заслуженные вояки, – тихо сказала Райна. – Почётный пост, доверие клана, всё такое.

– Жилы не рвут, но и не особо расхолаживаются, – внёс коррективы рыжий. – Но за стену нос не высовывают. Я в окошко глянул, так они за столом сидят, в кости дуются.

Вид у пустотников был недоверчивый. Големы големами, но весь их опыт говорил, что так слабо стратегический объект охраняться не может. Если внешне всё просто, значит на деле жди подлянки.

– Как-то слишком они расслабились, – недоверчиво протянул Стриж.

– От чего им тут беречься? – Райна утомлённо прикрыла глаза. – Рудник в центре клановых земель, случись серьёзная заварушка – гарнизон тут в момент усилят. А в цехах големы, мимо них мышь не проскочит.

– И големы не берут на лапу, – с кривой усмешкой добавил рыжий.

В этом был смысл. Человек есть человек, со своими страстями и соблазнами. Потому Змеи свели риск к минимуму.

Големы неподкупны и практически неуязвимы. По крайней мере для простых людей. Да и не всякий маг с таким справится. Того же Шрайка, охранявшего склад Кречетов, разнёс на куски не абы кто, а сын паскуды Гарма, да ещё и в компании двух боевых магов клана.

У группы Стрижа не было в распоряжении мощной магии. Зато была информация об уязвимых местах големов, ловкость новых тел и зажигательные бомбы кустарного изготовления. Которых осталось всего пять штук.

Ещё у них в запасе оставалось четыре взрывающихся артефакта в сумке Робина – такими их с Лаурой пытался убить рубежник с арбалетом в бою за лидерство в клане. Редкие штучки, разрешённые лишь для борьбы с демонами на границах. И доступ к ним был лишь у нескольких мастеров-артефакторов, способных изготовить подобное, и у императорской гвардии.

Обрушив с их помощью вход в рудник, Лёха планировал достичь сразу две цели: собственно совершить диверсию, и укрепить подозрения Гарма, что за Лаурой и всеми его последними неудачами стоит кто-то могущественный, с доступом к арсеналу императорской гвардии.

Понятно, что первыми подозреваемыми будут Кречеты, но заронить зерно сомнения никогда не лишне.

А ещё не лишним был бы плановый запас зажигательных бомб.

Лёха не удержался и гневно взглянул на виновника расхода боеприпасов. Если бы не выходка Ареса, то всё было бы куда легче. Им бы хватило боеприпасов, чтобы поджечь часть охраны маркграфа и внести хаос на поле боя.

Но толку злиться не было, как и возможности что-то изменить.

– Так, значит, четверо в караулке, – Стриж почесал затылок.

– Ага, – кивнул Робин. – И големы. Один загородил вход в рудник, ещё два на заводе. Первый патрулирует цех, второй охраняет склад с серебром и золотом.

– Золотом? – удивился Стриж. – Я, вроде, слышал что монополия на золотые рудники у Тигров.

– Ну да, – пройдоха кивнул. – Но тут рудник серебряный. Я не особо в этом кумекаю, но вроде как в одной породе может быть и серебро и золото. Золота мало, потому Тигры разрешают добывать такие незначительные партии кланам.

– А как тут добывают золото? – неожиданно заинтересовалась Миа.

Вид у неё был задумчивый и заинтересованный.

– Может мы позже, в более подходящей обстановке будем расширять кругозор? – напомнил о предстоящем деле Лёха.

– Доверься мне, – попросила его эльфийка. – Это может быть очень важно.

Арес недовольно дёрнул щекой, но Стриж кивнул. Им сейчас не помешает любое подспорье.

– Так как Змеи добывают золото? – снова спросила Миа.

– Да откуда ж я знаю? – удивился Робин. – Слышал только, что для добычи золота у Грозовых Сов, клана алхимиков, закупают драконью кровь и демоново пойло. И руду этим всем то ли сверху поливают, то ли в этом топят – тут уж не знаю.

Объяснение эльфийку не удовлетворило.

– Что за драконья кровь? – прищурилась она. – У вас реально где-то водятся драконы?

Робин пожал плечами.

– Разное толкуют, но точно знают только Совы. А они свои секреты берегут. Одни говорят, будто тела и кровь драконов нетленны. Алхимики их находят, сцеживают кровь и продают за хорошую цену. Другие толкуют, что у них где-то в горах живой дракон заточён и они из него время от времени кровь на продажу берут.

– А эта кровь случайно не похожа на жидкое серебро? – подалась вперёд Миа. – Те, кто с ней работает, часто сходят с ума, а порой рано умирают?

– Похожа, – опешил Робин. – И умом, бывает, трогаются. Говорят, это проклятие драконов, которых потревожили в смерти. А ты откуда знаешь?

На лице Мии появилась ухмылка.

– Встречала такое. А демоново пойло, если на кожу попадёт, жжёт, как огонь, и тело ранит?

– Ага, – ещё больше удивился пройдоха. – С этой дрянью только Совы дело имеют. Говорят, варят из крови демонов. Её хранят в особых закрытых горшках, а переноской занимаются специальные големы. Люди не хотят с демоновым пойлом работать. Ну, кроме алхимиков.

Миа лишь хмыкнула и повернулась к недоумевающим пустотникам.

– Я была на Эдеме и Акадии, – сказала она. – Там примитивные технологии добычи. Золото из породы добывают с помощью ртути и серной кислоты. Не видите сходства?

Арес и Лёха кивнули.

Похоже, местные химики из клана Сов хранили секреты производства необходимых в промышленности веществ весьма изящным способом – с помощью старой доброй мистификации.

– А раз так, – губы Мии растянулись в хищной улыбке, – у меня есть план диверсии поэффективней простого завала.

От обсуждения нового плана их отвлёк конский топот. Переглянувшись, диверсанты подкрались к дороге. Мимо пронёсся крупный отряд стражи.

– Чего это они? – удивился Робин, которому ещё не успели рассказать обо всём произошедшем в городе.

– Да трупы своих на воротах нашли, сами ворота настежь, вот погоню и отправили за убийцами, – сообщил Лёха.

– А стражу вы, значит, укокошили? – рыжий подозрительно посмотрел на пустотников.

– Ага, – кивнула Миа, а репликант с хищной улыбкой погладил рукоять кинжала.

– Как-то странно, – пройдоха поскрёб затылок. – Долго что-то собирались. Вы уже доехали, тут сидим тоже долго, а красно-чёрные только объявились.

– Ну так пока вторая половина караула добежала, пока тревогу подняли, пока людей с пожара сняли – время и прошло, – несмотря на утомление, в голосе Райны послышалось сдержанное торжество.

Она явно гордилась устроенным переполохом.

– Пожара? – удивился Робин.

– Потом всё расскажу, – пообещала воительница.

И, слабо улыбнувшись, добавила:

– Наши будут довольны.

– Хотелось бы, – пробормотал пройдоха и озвучил общую мысль:

– Так, эта орава, надеюсь, до утра не останется на руднике?

Диверсанты замолчали, прислушиваясь.

Вскоре копыта затопотали вновь и кавалькада стражи пронеслась мимо, возвращаясь к главной дороге.

– Если кого оставили, то одного или двоих, – облегчённо выдохнул Робин.

Арес усмехнулся и бросил короткую фразу.

– Говорит, что все вернулись обратно, – перевела Миа. – Он сосчитал.

Искусственный солдат начинал реабилитироваться в глазах Лёхи. Сам он не успел сосчитать быстро двигавшуюся сомкнутую группу всадников. Похоже, даже в новом теле репликант сохранил хотя бы часть навыков.

– Ну что, Рэмбо, – обратился к нему Стриж. – Берём стражу в ножи. Миа, ты со своими метательными контролируешь.

Эльфийка кивнула, а вот репликант, нахмурившись, задал вопрос.

– Он спрашивает, что такое «Рэмбо», – перевела Миа. – Я, кстати, тоже.

Лёха с абсолютно серьёзным лицом, подпустив в голос пафоса, сообщил:

– Один из величайших воинов моего времени. Про него даже фильмы сняли, пять или шесть, точно уже не помню.

Арес прищурился, подозревая подвох, но Лёха, имея за плечами богатейший опыт навешивания лапши на уши начальства и розыгрышей друзей, сохранял каменную серьёзность.

– Точно великий? – перевела Миа очередную фразу репликанта.

Сама она уже привыкла к весьма своеобразному чувству юмора напарника, а потому слушала его с изрядным скепсисом.

– Ну, не такой, как Василий Тёркин, – честно сказал Лёха. – Но всё равно серьёзный вояка.

– А что такое «фильмы сняли»? – вклинился Робин.

– Это как театр, – попробовала объяснить Миа. – Только можно смотреть где угодно, главное, чтобы был нужный для этого прибор… ну, артефакт, – применила она понятный местным термин.

Вид у рыжего был одновременно недоверчивый и заинтересованный. Он явно собирался расспросить подробней, но Лёха прервал его взмахом руки.

– Потом наговоритесь. Пора начинать.

Он оглядел своё воинство.

Райна не боец, потому останется в тылу, с лошадьми. Присоединится позже, когда они обезвредят всю охрану, включая големов.

Снимать стражников пойдут пустотники. С Робиным они ещё не работали, а втроём худо-бедно, но успели притереться. Главное, чтобы Арес опять не напортачил, сорвавшись в режим «старого доброго ультранасилия».

Райна очень не хотела оставаться в стороне, но ей хватило понимания, что сейчас она не помощник, а обуза.

– Вы втроём со стражей справитесь? – засомневался Робин.

– Да, – коротко ответил Стриж.

К караулке подкрадывались, заложив крутую дугу. В тени деревьев они просто бежали, зная что ночью на фоне леса их не разглядеть. А вот дальше пришлось ползти по-пластунски. Просто для перестраховки, на случай, если кому-то из стражи взбредёт в голову высунуться наружу. Вряд ли бы он подумал, что три личности, бегущие к руднику, просто заблудившиеся туристы.

Добравшись до караулки, Лёха осторожно заглянул в окошко.

Внутри было светло. Свечи горели в канделябре на столе, вокруг которого сидели трое стражников, играя в кости. Четвёртый дремал на топчане у стены.

Стриж подумал, что на пост нужно было ставить шестерых, в три смены, как в его время. Пока одни на обходе, вторые бодрствуют в караулке, а третьи в отдыхающей смене. Хотя после диверсии Змеи кардинально пересмотрят всю свою систему безопасности. Включая пожарную.

– Брать будем, когда двое выйдут в обход, – тихо прошептал Стриж.

Репликант хлопнул его по плечу, привлекая внимание и показал на себя пальцем.

– Ты займёшься? – понял Лёха. – Справишься?

– Да, – ответила за Ареса эльфийка. – С ножом он виртуоз.

Стриж с сомнением покосился на искусственного солдата, но всё же неохотно кивнул, давая добро.

Самым сложным оказалось забраться внутрь периметра. Каменную стену высотой в два человеческих роста пустотники могли преодолеть без особого напряга, просто подбросив одного наверх и уже он втянул бы остальных. Но Робин предупредил, что кладку поверху утыкали осколками стекла и керамики, а на стене хаотично разбросаны магические ловушки. Покрыть весь периметр плетением из серебра было слишком дорого, а вот расположить на случайной высоте и с неравными промежутками несколько смертельных заклинаний, замазав узоры строительным раствором, оказалось весьма эффективным решением. Главным образом потому, что все знали, что где-то там скрыты ловушки. А страх часто работает лучше всяких стен.

Пустотникам, понятное дело, магические ловушки из серебра, вреда причинить не способны, но они запросто могли привлечь ненужное внимание. Вспышка молнии, или столь любимого Змеями света, в ночи будет очень заметна. Потому пришлось лезть по крыше караулки.

Ползти по черепице, не привлекая внимания сидящих внутри вояк, было трудно. Хорошо, что эльфийские тела весили немного, да и с координацией у пустотников не было проблем. Но всё равно пришлось пережить неприятную минуту, когда под ногой Мии скрипнула и сдвинулась плитка. Диверсанты замерли, ожидая тревоги, но стража оказалась слишком увлечена игрой в кости.

– Азартные игры до добра не доведут, – одними губами произнёс Лёха, бесшумно спрыгивая на землю.