Текст книги ""Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Гедеон

Соавторы: Павел Барчук,Мила Бачурова,Елена Шатилова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 207 (всего у книги 282 страниц)

Глава 21

Во дворе охотничьего домика вовсю кипела работа: восстанавливали разрушенное во время разыгранного для Кьеля представления.

Оба пустотника стояли у козел, обтёсывая доски, и оживлённо беседовали. Вернее, говорил в основном Максимилиано, ухитряясь разом жестикулировать и работать рубанком не хуже, чем языком. Арес же больше слушал, причём с явным интересом. Похоже, тиаматец нашёл подход к искусственному солдату. Не зря же говорят, что совместный труд сближает.

Увидев Мию и Лёху, Максимилиано обрадованно улыбнулся и, воздев руку с зажатым рубанком, проорал:

– Приветствую вас, друзья!

Репликант ограничился хмурым взглядом и продолжил работу. Татуировки-переводчика на его руке всё ещё не было.

Стриж посмотрел на крыльцо, белеющее свежими досками на месте выбитых и сказал Мие:

– Чёрт, даже как-то неудобно их отсюда срывать. Вон как впахивают, прям папы Карло натуральные.

– У ребёнка должен быть один папа! – нахмурилась эльфийка. – И одна мама!

– Папа Карло и есть один папа у Буратино, – успокоил её Стриж. – Книжный персонаж, впахивал как проклятый. У нас в шутку его именем называют таких вот трудоголиков.

И мотнул головой в сторону тиаматца и репликанта.

– А, – успокоилась Миа. – Я подумала, что это очередное столичное извращение.

Спешившись, они подошли к товарищам.

– Всё, шабаш, – шутливо скомандовал Стриж.

Пустотники отложили инструменты и выжидательно уставились на визитёров.

– Переезжаем, – сообщила с улыбкой Миа. – У нас теперь большой дом у моря.

Максимиллиано озадаченно нахмурился, а вот в глазах репликанта на миг мелькнуло что-то похожее на восторг.

– У моря? – уточнил тиаматец.

– Ага, – подмигнула Миа. – Шикарное место. Правда, придётся потрудится с уборкой – там пару тысяч лет никто не жил, так что немного грязновато. В общем, увидишь сам.

Максимилиано оглянулся на домик и почесал затылок. Видно было, что ему жаль вложенного труда и не охота срываться с уже обжитого места. Но и возражать не стал.

– Ну что, дружище, пошли собираться, – сказал он репликанту.

В отличии от тиматца, Арес проявил куда больше энтузиазма. Наверное, любил море. А может, никогда его не видел и теперь жаждал поскорее наверстать упущенное.

Вещей у пустотников было немного и уже через несколько минут они выехали за ворота охотничьего домика.

По пути Миа и Лёха коротко и с некоторой редактурой рассказали о событиях последних дней. Умолчать пришлось о многом: во-первых, не хотели давать Аресу лишнюю информацию о делах клана, а во-вторых, полный рассказ требовал слишком много пояснений.

Рассказ о судьбе Кьеля вызвал у репликанта презрительную ухмылку. Обернувшись к Мие, Арес разразился неожиданно длинной для него фразой.

– Он говорит, что только дурак так опростоволосится, упустив ценного пленного, – перевела Миа. – Тем более, сразу показавшего силу воли. Таких надо постоянно контролировать, а в рот вставлять кляп.

Стриж задумчиво уставился в небо, потирая подбородок.

– Какой дельный совет, – протянул он. – Напомните, это сказал тот же гений, что едва не провалил операцию, психанув на трёх пьянчуг?

Арес, поняв намёк, помрачнел и молча отвернулся.

– Все ошибаются, – примирительно сказала Миа. – Главное – делать выводы из своих ошибок.

«Интересно, как такая ошибка природы, как ты, сделает вывод из самого себя?» – мерзко хихикнув, поинтересовалась Белочка.

Стриж машинально потёр ладонь с демонической татуировкой и вздохнул. Действительно, уж кому-кому, а не ему попрекать других за косяки.

– К слову об ошибках, – подал голос Максимилиано. – Я верно понял, что все мы будем заперты в старой лаборатории, где производили сомнительные генетические эксперименты? Да ещё и с устройствами неизвестного назначения?

Арес заинтересованно повернул голову. Видимо вопрос был интересен и ему.

– Можно и так сказать, дружище, – широко улыбнулась Миа. – Лично я рассматриваю это место как защищённую от всяких чужаков базу, полную научного оборудования, опережающего развитие местной цивилизации. И как только мы изучим язык эльфов – сразу начнём разбираться со всем этим добром. Представляешь, если мы сумеем реанимировать магический аналог автодоктора, или медицинской капсулы?

Репликант, не оборачиваясь, что-то сказал с нескрываемым ехидством.

– Он говорит, что главное не активировать магический аналог плазменной боеголовки, – перевела Миа под хохот Максимилиано.

– Наш Рэмбо умеет шутить? – хмыкнул Лёха. – Что ж, не всё для него потеряно.

– Кто такой Рэмбо? – заинтересовался тиаматец, но Миа лишь отмахнулась.

– Не бери в голову, Алекс вечно упоминает никому не известных героев своей примитивной эпохи.

– Это просто вы, раздолбаи, растеряли достояние предков! – с пафосом сообщил Лёха, воздев палец. – Имена великих воинов, героев целых поколений!

«И персонажей дешёвых боевиков, снятых для тех, у кого из высшей нервной деятельности остались лишь безусловные рефлексы!», – тут же вставила своё мнение демоница.

«Ой, тоже мне, кинокритик!», – фыркнул Стриж.

«Ну, кто-то же должен прививать тебе вкус и хорошие манеры?» – парировала Белочка.

– Всё это прекрасно, друзья мои, – тем временем продолжил Максимилиано, – но что толку от всей этой научной аппаратуры, если мы с вами не медики и не генетики?

– Для начала, – напомнил Лёха, – это безопасное место, куда не может войти ни один человек. Только мы.

Арес мрачно сказал что-то и Максимилиано перевёл:

– И место, откуда мы не сможем выйти просто так. Ты упомянул решётку, что перегородит выход для нас. Это тюрьма.

Прихлопнув севшую на шею лошади муху, Стриж объяснил:

– Это безопасность для всех участников нашего странного союза. Они не проникнут к нам с дурными намерениями, а мы не вломимся в замок, вооружившись чем-то эдаким. И нас никто случайно не обнаружит.

– Ты сам прикинь альтернативы, – предложила репликанту Миа. – Умчаться в закат, чтобы в одиночку собирать информацию о собратьях, планировать их освобождение, пытаться скрыться с пустотником, которого чувствуют все маги в округе, сбивать со следа ищеек кланов, менять убежище за убежищем…

Глядя на гордо вздёрнутый подбородок Ареса, она добавила:

– Да, может ты на всё это способен. Может даже у тебя получится. Шанс всегда есть. Но ты способен прикинуть, насколько эти самые шансы увеличатся с надёжной базой, союзниками, обеспечением, разведкой и кречетами, способными сделать пустотников незаметными для других магов. Какие шансы для спасения ты готов дать своим братьям?

Репликант помедлил с ответом, а потом прищурился и спросил что-то у Мии.

– Да, это так, – кивнула та в ответ.

Арес задумался, а Лёха непонимающе уставился на подругу.

– Он спросил, правда ли то, что рассказал ему Максимилиано. Что один из его братьев искал новый дом для репликантов и мы поручились за них перед главой нашего города, чтобы им разрешили поселиться там.

Стриж озадаченно почесал переносицу.

– Ты же говорила, что вы воевали с репликантами, – напомнил он.

Миа кивнула.

– И при этом поручились за них, чтобы тем разрешили поселиться у вас, – чувствуя себя идиотом повторил Лёха.

– Да, – ответила эльфийка.

– Я один тут нихрена не понимаю? – сдался Стриж.

Арес молча указал на себя и развёл руками. Похоже, смысл происходящего ускользал и от него.

– Один из его братьев спас мою невесту, – с улыбкой пояснил Максимилиано, – и, по сути, целый город. Мы увидели, что репликанты – по-своему благородный народ, достойный того, чтобы жить на нашей чудесной планете.

– И достаточно обученный, чтобы прожить там больше пары минут, – со смешком добавила Миа. – Войны заканчиваются, а жизнь продолжается. Мы высоко оценили боевые навыки репликантов и были бы рады, если бы эти ребята в следующем конфликте оказались на нашей стороне и сражались за Тиамат, как за свой дом.

– И как? – с интересом спросил Лёха, – получилось?

– Не знаем, – печально вздохнул Максимилиано. – Мы погибли до окончания войны. Но может быть Чимбик тоже погиб и мы ещё встретимся по эту сторону смерти.

– Чимбик – это который спас твою невесту и город? – уточнил Стриж.

Тиматец молча кивнул.

– Один? – недоверчиво протянул Лёха.

– Не, с нашим контрразведчиком, – Миа откровенно любовалась вытянувшейся рожей друга.

Стриж завис. Он и до этого видел странные и вроде как невозможные союзы – например, как в том же ЦАР, где исступлённо рвавшие друг другу глотки исламистская «Селека» и христианская «Антибалака» объединились против нового правительства. Но контрразведчик, в паре с вражеским спецназовцем спасающий город – это уже что-то вообще из ряда вон выходящее.

– Рассказывай! – потребовал Лёха у эльфийки.

Остаток пути он с Аресом слушали историю, достойную боевика, с той лишь разницей, что произошла она на самом деле, пусть на далёкой планете далёкого будущего.

У Кречетов их ждал сюрприз – Райна с золотым стилом, готовая нанести репликанту татуировку-переводчик.

– Наконец-то! – обрадовано воскликнул Лёха, которому изрядно надоело быть единственным в компании, не понимающим речи Ареса. – Не прошло и полгода!

Райна недовольно скривилась.

– Вообще-то я только этим и занималась с самого возвращения из Полоза, – сообщила она. – Этим трижды проклятым плетением!

– У тебя точно получится? – недоверчиво прищурилась Миа. – Ты достаточно практиковалась?

– Уже рука отсохла! – раздражённо буркнула воительница, явно куда больше привыкшая работать шпагой, а не стилом. – Я даже экзамен сдала!

Даран, стоявший за её спиной, сдерживал улыбку. Возможно слова Райны об учёбе напомнили ему куда более счастливые времена.

Арес, которому надоело ждать возможности нормально разговаривать с аборигенами, решительно вышел вперёд и закатал рукав рубахи. Когда золото коснулось его кожи, плавясь в магический рисунок, он не проронил ни звука, лишь упрямо стиснул зубы.

А вот Миа неожиданно для Стрижа подошла к капитану стражи и спросила:

– Что сделали с телом Кьеля?

Даран, не ожидавший подобного вопроса, удивлённо моргнул.

– Пока ничего. Ждём решения её сиятельства. Если у неё не будет особых пожеланий, – эти слова он произнёс со злой усмешкой, – то выкинем в лес – пусть зверьё пожрёт эту падаль. Даже кости извлекать не станем.

Тут эльфийка удивила уже всех.

– Передайте тело мне, – попросила она.

– Зачем? – после продолжительного молчания спросил Даран.

– Хочу разрезать и изучить как устроены эльфы изнутри, – спокойно сообщила Миа. – Позволит понять насколько они отличаются от людей, где у них уязвимые места.

Арес одобрительно кивнул, а Лёха недовольно подумал, что вот только эльфийского покойника им на базе не хватает для полного счастья. Как будто мало уровня, заваленного дохлыми демонами. Но возражать не стал, помня, с каким увлечением Миа изучала живность в первый день их знакомства. Может, действительно обнаружит что-то полезное.

Капитан озадаченно хмыкнул и кивнул:

– Передам твою просьбу её сиятельству.

Даран не обманул. Не успели пустотники дойти до зала с клановым артефактом Кречетов, как их нагнал Робин с выражением брезгливого недовольства на лице и завёрнутым в ткань телом на плече.

– Её сиятельство приказала доставить это вам, – сообщил он и небрежно опустил ношу на пол.

Кьеля завернули в плотную, похожую на парусину ткань и обвязали бечёвкой – эдакий местный аналог пластикового мешка для трупов. Лёха оглянулся на своих спутников, молча поднял покойника, перекинул через плечи и скомандовал:

– Пошли.

Райна странно покосилась на него, но повела пустотников к заветному зеркалу.

Там их ждал очередной сюрприз. Гюнтер покинул-таки своё добровольное заточение и теперь мохнатой глыбой восседал у артефакта.

При виде саблезуба репликант замер и обернулся к спутникам с выражением крайнего удивления на лице.

– Это капитан Гюнтер Хейман, – наслаждаясь обалделым видом обычно невозмутимого Ареса, представил бывшего сапёра Стриж.

– Это саблезуб! – заглянув через плечо репликанта, восторженно воскликнул Максимилиано. – Как мой Пекеньо!

– Он про своего фамильяра, – пояснила Миа. – Максимилиано, друг. Гюнтер – человек. Просто попал в тело саблезуба.

Новость порядком огорошила как репликанта, так и тиаматца. А Гюнтер, недовольно дёрнув ухом, уселся столбиком и, выудив из сумки на груди навощёную табличку, принялся скрести по ней когтем, нарочито игнорируя новых знакомых.

«Зачем нам труп?» – прочитал Стриж.

Поправив перекинутое через плечи тело Кьеля, он пояснил:

– Миа хочет препарировать эльфа, чтобы узнать его анатомию.

Хейман кивнул и спрятал табличку обратно в сумку.

– Гюнтер не эльф, – озвучила очевидное Райна. – Вряд ли он сумеет попасть в крепость Древних.

Саблезуб посмотрел на неё, а потом просто шагнул в зеркало. Глядя, как громадный хищник с истинно кошачьей грацией проходит сквозь портал, Лёха подумал, что с Гюнтером надо будет долго и упорно работать. Потому что то безрассудство, что бывший тоннельщик продемонстрировал, шагнув в неизвестность, говорит о полном безразличии к собственной жизни. А это очень плохо для команды.

Райна подошла к зеркалу и осторожно коснулась его рукой. Поверхность портала оставалась непроницаемой.

Вздохнув, воительница отошла в сторону, освобождая дорогу.

– Принесите мне красивый камень из моря, – грустно попросила она.

– Ради вашей улыбки я найду самый красивый камень, даже если придётся вычерпать море до дна! – жизнерадостно пообещал Максимилиано. – Но даже самый яркий бриллиант – лишь бледная тень вашей красоты, сударыня!

Райна, явно не привыкшая к таким комплиментам, тем более от пустышек, озадаченно вскинула бровь, а вот на Дарана было страшно смотреть: капитан покраснел так, что казалось плюнь на него – и зашипит, как раскалённый камень.

Но Максимилиано это абсолютно не волновало. Он с интересом провёл пальцем по обрамлению портала, затем также, как Райна, коснулся рукой поверхности зеркала. То поддалось, пропустив живое тело сквозь себя.

– Поразительно… – прошептал тиаматец и исчез в портале.

– Он всегда такой, – пояснила эльфийка. – Не обращайте внимания.

Бросив взгляд на Дарана, Райна широко ухмыльнулась:

– А мне понравилось. Он может продолжать говорить подобное.

Что именно ей «понравилось» – слова тиаматца, или реакция капитана на них, так и осталось тайной. Наверное, всё же второе, потому что когда Даран резко сменил цвет на мертвенно-бледный, ухмылка воительницы стала ещё шире.

Миа посмотрела на них, но ничего не сказала. Просто взяла у Лёхи труп Кьеля и исчезла в портале.

– Оружие, – не глядя на улыбающуюся Райну, напомнил Даран.

– Да, капитан, – отозвался Стриж.

На то, чтобы перетаскать большую часть арсенала через портал в замок Кречетов, у четверых пустотников ушёл остаток дня. На базе остались лишь крылатые и морские эгиды да небольшой запас оружия на всякий случай. Миа в переноске не участвовала – видимо, занималась препарированием трупа.

Сдав Дарану вооружение, Стриж объявил отдых, а сам отправился искать эльфийку.

Мию он нашёл в саду, что опоясывал жилой уровень. Она уже успела расчистить просторный участок от растительности, без затей порубив ту чем-то из эльфийского арсенала, и теперь сноровисто работала лопатой, копая яму.

Арес, вышедший вслед за Лёхой, с интересом огляделся и сел в стороне, наслаждаясь видом на море, но краем глаза всё же поглядывал в их сторону.

– Решила выйти на пенсию и заняться садоводством? – с улыбкой поинтересовался Лёха.

– Нет, – коротко ответила эльфийка.

Лишь подойдя ближе Стриж оценил размеры ямы и догадался:

– Ты хотела не вскрывать Кьеля, а похоронить…

– Угу, – односложно ответила девушка, продолжив орудовать лопатой.

– Земляные работы не твой конёк, – Стриж спрыгнул в яму и мягко забрал у неё лопату.

Миа, убрав прядь, прилипшую к мокрому лбу, посмотрела ему в глаза, а потом молча вылезла из ямы и, усевшись на краю, смотрела, как работает Лёха.

– Красивое место, – тихо сказала эльфийка через какое-то время. – Подходящее для могилы.

– Ага, – Лёха сплюнул попавшую в рот землю. – Мёртвый сад для мертвеца.

Машинально, как привык при рытье окопов, утрамбовав лопатой выкинутую землю, он продолжил:

– Только ему уже всё равно.

– Мне не всё равно, – Миа вытерла пот, сбегавший с шеи за шиворот. – Жаль мальчишку. Жаль, что всё так получилось.

– С одной стороны – да, – Стриж опёрся на лопату. – С другой – может, так и к лучшему. Он остался в памяти как смелый идеалист, а не кровавый упырь, как один несостоявшийся художник в моей истории.

Эльфийка кивнула.

– Осталось нам всем не остаться в памяти, как кровавые упыри, – недобро предрекла она.

Помолчав, девушка тихо сказала:

– На Идиллии командование Доминиона оставляло тела репликантов. Их не хоронили, как людей, а бросали на поле боя, или утилизировали в медицинских центрах, как биологические отходы. Идиллийский король тогда начал выкупать у наших трупы. Доминионцев, которых не сумели забрать, и репликантов. И хоронили. Теперь я хорошо понимаю почему. Это позволяет немного притупить чувство вины.

Арес, кажется, прислушивался к разговору. Стриж слушал молча, давая Мие выговориться, и методично вгрызался лопатой в землю. Его судьбы мёртвых волновали куда меньше участи живых.

Отхлебнув воды из фляги, Миа поднялась на ноги и направилась в сторону жилых помещений.

– Ты куда? – окликнул её Лёха, перерубая мешающий корень.

– За второй лопатой, – ответила эльфийка. – Тут рядом небольшая подсобка с сельхоз инструментами. Тоже из драгоценного металла Древних, представляешь? Для них – просто лопата или грабли, а для местных теперь настоящее сокровище.

– И лишь для солдат всех времён и народов лопата – лучший друг, – пошутил Стриж. – И плевать, из чего она сделана.

Вдвоём дело пошло быстрее и скоро могила была готова. Уложив на дно покойника, Миа какое-то время стояла у ямы, о чём-то размышляя.

– Мне жаль, – наконец сказала она, и, ограничившись этой краткой надгробной речью, принялась засыпать могилу.

Стриж помогал молча.

Когда закончили с работой, Миа устало села в тени мёртвого дерева с серебристым стволом и с наслаждением вдохнула морской воздух.

– А с живыми деревьями было бы лучше, – задумчиво произнесла она.

– Было бы, – согласился Лёха, усаживаясь рядом и обнимая её за плечи.

– Может посадим несколько? – предложила эльфийка, глядя на водную гладь.

Стриж хотел было напомнить, что это невозможно, что Пауки надёжно хранят секрет, но закрыл рот едва открыв. А, собственно, почему и нет? Он всё равно собирался добраться до секретов этого клана и выяснить, что они делают с пленными эльфами, куда конкретно доставляют для Тигров. Почему не выяснить заодно и как выращивать амброзию? Тем более, если в деле будет отряд из трёх-четырёх бойцов в крылатых эгидах.

Пусть не сегодня, но через несколько лет эти деревья сослужат хорошую службу небольшому поселению пустотников хотя бы в качестве лекарства.

– Может и посадим, – согласился Лёха, любуясь видом.

Какое-то время они так и сидели, наслаждаясь отдыхом и прохладным ветерком.

– Алекс, – окликнул Лёху Максимилиано. – Там Гюнтер тебя зовёт.

– Иду, – Стриж неохотно встал и побрёл вслед за тиаматцем.

Когда он вернулся, Миа снова стояла по пояс в земле с лопатой в руках.

– Снова копаешь могилу? – пошутил Лёха, подходя. – Для кого теперь?

К его удивлению, именно её и напоминала новая яма, в стороне от уже занятой постояльцем.

– Для себя, – спокойно ответила та, отбрасывая очередной ком земли.

– Прости, что? – переспросил Стриж, гадая, что случилось с обычно жизнерадостной девушкой.

Та воткнула лопату в землю, утёрла лоб и посмотрела на Лёху сниз вверх.

– Один друг когда-то рассказал как справляется со всем дерьмом, что случается с ним в жизни. Знаешь, когда его скапливается столько, что мешает расправить плечи и смотреть вперёд?

Стриж кивнул. Сам он до такого предела ещё не доходил, но видел немало живых примеров. И те, зачастую, решали вопрос алкоголем в ударных дозах.

– Так вот, – продолжила девушка, вновь вонзая лопату в землю, – когда горшок с дерьмом переполнялся, мой друг выкапывал для себя могилу. И пока он это делал – решал, хочет он похоронить всё это дерьмо, или даст ему похоронить себя.

Горка рыхлой земли у ямы неуклонно росла.

– Я зарою то, что не хочу помнить, – глухо сказала Миа. – И старую жизнь, которую потеряла, и суку-Лису, и ритуал крови, и всю эту погань с Кьелем.

Лёха кивнул и отошёл. На этот раз помощь он не предлагал, понимая, что эту реабилитацию Миа должна проделать сама. Но и уходить он опасался. Устроившись на прежнем месте, Стриж молча наблюдал за эльфийкой. Существовал хоть и крошечный, но шанс, что девушка всё же решит похоронить себя вместе с гнетущими воспоминаниями.

С этим он не собирался соглашаться.

Но когда Миа закончила работу, она просто села на край могилы, свесив туда ноги, и молча смотрела в тёмный земляной зев. Просидев там какое-то время, она встала и неторопливо забросала яму землёй.

Воткнув лопату в получившийся холм, она повернулась к Лёхе и улыбнулась.

– Пойдём, отыщем место, где можно искупаться.

Стриж улыбнулся в ответ и кивнул.

Когда они уходили, он заметил, как Арес подошёл к оставленной лопате и задумчиво взял её в руки.

Наверное, искусственные люди тоже мечтают забыть о чём-то.