Текст книги ""Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Гедеон

Соавторы: Павел Барчук,Мила Бачурова,Елена Шатилова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 231 (всего у книги 282 страниц)

«Я тоже хочу есть!» – едва ли не завопила Белочка.

«Всё лучшее – детям!», – ответил ей Лёха, подхватывая труп стражника и затаскивая внутрь.

Дело усложнялось тем, что нужно было удерживать годендаг в глазнице покойника, чтобы не залить пол кровью. Пусть на этаже хватало кровавых пятен, но свежее пятно совершенно точно привлечёт внимание патруля.

«Обожрётся этот мелкий говнюк в одно рыло трескать!» – возмутилась демоница.

«Жадничать – вредно!» – наставительно отозвался пустотник.

«Вот ты гад…» – протянула Белочка и обиженно умолкла.

«Иногда прям эталонный», – согласился Лёха.

Аккуратно уложив мертвеца на пол, он содрал со стены гобелен и без всякого пиетета перед предметом искусства бросил тот рядом с трупом. Затем, выдернув годендаг из раны, торопливо закатал убитого в гобелен и затолкал под кровать.

К этому моменту Бюсси уже перестал сипеть, превратившись в ледышку.

Теперь оставалось провернуть самое сложное – убить Кивилиса. Если уж туповатый Бюсси заподозрил неладное, то уж такой тёртый калач, как капитан пограничников, и подавно насторожится, получив весточку от недавнего оппонента.

Раздевать убитого Змея не стали. Бюсси был порядком плотнее пустотников и расходовать энергию демонов на такую сложную трансформацию сочли излишним. В темноте хватит и плаща, чтобы замаскировать разницу в телосложении.

– Так, – Стриж задумчиво почесал подбородок. – Кивилиса лучше убирать в парке.

– Почему? – спросил репликант, запихивая труп Бюсси под кровать, к его телохранителю.

– Если не справимся, то сможем в темноте удрать и сменить лица, – объясил Лёха. – А тут мы как в мышеловке будем. Вояки настороже, вмиг обложат, как волков, хрен уйти успеем.

– Верно, – согласился Арес.

Лёха вновь задумался.

– Так, – наконец решил он. – Делаем так. Бери рожу Бюсси и жди у кустов с трупом слуги. Я возьму лицо телохранителя и сообщу Кивилису что мы нашли ещё одного покойника в парке.

Арес кивнул, сразу сообразив что задумал напарник.

Кивилис самонадеянным дураком не был и один на место преступления не пойдёт. Как минимум один боец при нём будет. В этом случае пара пустотников справится быстро и чисто, без особого риска и шума. Но если охраны будет больше, от плана придётся отказаться. И тут-то труп сослужит добрую службу, став правдоподобным и не вызывающим подозрений поводом для вызова Кивилиса.

То, что убит слуга – лицо, мало кому интересное, да ещё и самого Бюсси, автоматически снимает с него подозрение. Вряд ли, при всей неприязни, капитан решит, что господин взялся убивать собственных людей.

– Я бы хотел изобразить телохранителя, – неожиданно попросил репликант. – С этим я справлюсь лучше, чем с ролью Бюсси. Если ко мне за время ожидания подойдёт кто-то из тех, с кем он переписывался, я вряд ли найдусь что ответить.

Вздохнув, Лёха кивнул.

Светскую жизнь покойный вёл активную и вероятность, что к нему пристанет с разговорами кто-то из заговорщиков, была велика.

– С ролью телохранителя справишься? – на всякий случай уточнил Стриж.

– Должен, – отозвался Арес. – К нему вряд ли кто-то особенно присматривался. Работа понятная – стой, молчи и охраняй. Я такого изображу. И постараюсь говорить как можно меньше.

Помолчав, он негромко добавил:

– Даже жаль убивать капитана. Толковый офицер, нам бы такой пригодился.

– Кто ж спорит, – развёл руками Лёха. – Увы, мы не можем подойти к нему и предложить новую работу.

Репликант хмуро посмотрел и сказал:

– У меня есть одна идея. Но она Кивилису не понравится.

– Не понравится даже больше, чем смерть? – удивился Стриж.

– Поначалу, возможно и так, – кивнул Арес.

– Излагай…

Приняв облик покойного барона Фанка и пережив ещё одну мучительную трансформацию горла, Лёха стоял на балконе пустующих покоев на втором этаже и смотрел на парк. Как раз на ту его часть, где они с Аресом спрятали тело слуги.

Именно оно послужит для отвода глаз, если с Кивилисом будет слишком много бойцов и от плана придётся отказаться.

Если же всё получится…

Стриж невольно улыбнулся. Каким бы жестоким временами не казался репликант, профессионализм капитана пограничников впечатлил его настолько, чтобы рискнуть и сохранить тому жизнь. Что это, если не милосердие? Пусть и своеобразное.

Долго ждать не пришлось.

Лёха даже не начал беспокоиться, что план не сработает, как в свете фонарей блеснул украшенный плюмажем шлем Кивилиса. За ним следовали сразу трое вояк в броне. Перед ними, показывая дорогу, вышагивал репликант, весьма умело подражая походке покойного телохранителя.

Арес что-то сказал, указывая на кусты. По кивку капитана двое из сопровождающих направились туда, очевидно в поисках покойника.

Едва они отошли, как шестопёр в руках репликанта словно ожил, змеёй метнувшись к Кивилису. Опытный пограничник успел среагировать на угрозу, но успел лишь подставить под удар правую руку. Навершие шестопера с хрустом смяло налокотник. Удар был такой силы, что пограничника швырнуло на ближайшего воина.

Арес воспользовался мгновением замешательства, нанеся ещё один сокрушительный удар по колену капитана.

Крик боли донёсся, кажется, в каждый уголок, всполошив всех в замке и окрестностях.

Репликант же отпрыгнул и со всех ног побежал к замку. Оба отошедших воина Кивилиса, спохватившись, погнались за ним.

– Лови убийцу! – ревели они, окончательно поднимая на уши всю округу.

Глава 10

Когда репликант домчал до замка, к погоне присоединился добрый десяток вояк, жаждущих крови. И к ним на помощь со всех сторон бежали другие группы вооружённых Змей. Не прошло и минуты, как все входы и выходы были перекрыты, а свидетели покушения громогласно описывали внешность убийцы и сообщали кому тот служит. Судя по возмущённым воплям слушателей, оставшимся четверым воинам Бюсси ночь сулила множество удивительных открытий.

Но то уже их проблемы. А сейчас следовало отвлечь преследователей от Ареса.

Стриж сделал шаг назад, скрываясь от взглядов в темноте комнаты, а затем издал нечеловеческий вой. Высокий, пронизывающий демонический крик разнёсся по пустым коридорам, проникая в самые отдалённые уголки.

Во дворе на миг воцарилась тишина, вскоре сменившаяся тревожными криками.

Расчёт оправдался сполна: как и прежде, вторжение демона показалось обитателям замка куда приоритетней поимки убийцы. Личность его известна и, загнанный в замок, тот уже никуда не денется, обложенный со всех сторон. А вот демона следовало найти и убить как можно скорее. Если повезёт, тварь ещё и успеет найти и сожрать преступника.

Потому воины работали без суеты, но быстро, действуя слаженными группами и прикрывая друг друга.

Всё это давало фору Аресу, которого враги считали загнанным в ловушку замковых стен.

Стрижу тоже требовалось время чтобы сменить дислокацию и привести голосовые связки в привычное состояние. Зато, едва заслышав приближающиеся шаги воинов, он вышел им навстречу, держа в руке обнажённую шпагу.

– Свои! – воскликнул он. – Барон Фанк!

Вовремя. Наконечники алебард замерли в считанных сантиметрах от его груди.

– Ваша милость? – настороженно спросил один из солдат, видимо старший в группе.

– Моя милость, – огрызнулся Лёха, стараясь не смотреть на нацеленный в его тело арсенал.

Невольно возникло сожаление, что он не попал в один из миров для правильных попаданцев. Туда, где враги – олухи, стражники без подсказки член от копья не отличают, а все окрестные красавицы наперегонки срывают с себя платья, требуя любви и ласки. А тут и прирезать могут на всякий случай, чтобы потом уже не спеша разобраться кто и на кой ляд выскочил навстречу.

– А как вы тут очутились? – поинтересовался воин, не торопясь опускать оружие.

– По лестнице поднялся, естественно! – рявкнул Стриж. – Крылья, как видишь, у меня пока не отросли. Ещё вопросы будут?

– Нет, ваша милость, – стушевался стражник. – Прощения, значится, просим.

– Ничего, – благодушно отмахнулся Лёха, меняя гнев на милость. – Вы же, как и я, хотите покарать убийцу? Да и демона нужно сразить, пока он не наделал бед.

– Так точно! – рявкнул воин.

И, к облегчению пустотника, убрал алебарду от его груди. Остальные последовали примеру командира.

– Пойдём дальше вместе, – предложил Стриж.

– Почтём за честь! – обрадовался старший воин.

Хоть он и его солдаты были не робкого десятка, но с магом всё же как-то поспокойнее.

И вновь Лёха участвовал в обыске замка. В этот раз, для разнообразия, хоть не помогая искать себя самого. И от души надеясь, что всё сделал правильно.

– Нашли! – резанул по ушам крик старшего одной из групп.

Сбежавшиеся к нему обнаружили совсем не то, что ожидали.

Дверь, ведущая в одну из комнат, была выломана и едва покачивалась на чудом уцелевшей петле. На прочном дереве красовались следы, оставленные чудовищными когтями.

Несложно было догадаться, что ждёт за этой дверью.

Опознать Бюсси и его телохранителя удалось главным образом потому, что демон, очевидно добравшийся до них раньше погони, предпочитал обедать потрохами. Из разорванных тел он выел большую часть внутренних органов, а оторванные окровавленные головы валялись неподалёку.

Пустотники, заранее устроившие эту инсценировку, от души понадеялись, что Змеи поверят в увиденное. Лица покойников совершенно не выражали ужаса от надвигающейся смерти в когтях чудовища, потому их как могли измазали в крови и чутка поцарапали. Так, чтобы они оставались узнаваемыми, но при этом не выглядели слишком уж чистенькими и спокойными.

Теперь, глядя на дело своих рук и когтей, Лёха больше волновался о достоверности постановки, а не о своём душевном здоровье. А ведь раньше, когда в училище рассказывали о подобных инсталляциях, устроенных разведчиками разных стран, он искренне удивлялся, как так нужно вывернуть психику. И скажи кто, что он сам будет равнодушно расчленять мертвеца, то счёл бы это дурацкой шуткой.

Но сейчас было не до рефлексии.

– Холодные совсем, – озадаченно произнёс боец, поднявший голову Бюсси.

– Ну так демон же, – нетерпеливо отмахнулся его старший. – Радуйся, что не обледенели вовсе.

– Лучше бы обледенели… – едва слышно пробормотал себе под нос один из стражников, стараясь дышать через рот.

– Вы, – не тратя даром времени скомандовал старший, – приведите кого-то из господ, пусть тут сами разбираются. Остальные – ищем тварь, пока она ещё кого не растерзала.

Конечно же, облава закончилась ничем. Арес, давно сменивший лицо и одежду, теперь азартно разыскивал демона вместе с остальными. А тот как в воду канул.

Пока стражники ломали головы, пытаясь понять куда могла сгинуть тварь, Лёха оставил их и зашагал в парк, где в условленном месте его ждал Арес уже в облике Актуса.

– Этот симбионт лучше, чем моя прежняя броня! – с горящими от восторга глазами объявил репликант. – Даже лучше, чем перспективный искусственный интеллект для тактических блоков! Надо таких для всех моих братьев!

«Вот, смотри, как нужно ценить доставшееся счастье! – умилённо вздохнула Белочка. – Вот почему моему спиногрызу повезло с носителем, а мне достался ты?»

«Заткнись, а?» – зло ответил Лёха.

– Осади, – вслух прервал прервал он восторги напарника. – Ты сам видишь, что поначалу симбиот пытается подавить волю носителя. И впоследствии это соседство сказывается на психике.

– На вашей, – презрительно фыркнул Арес. – Психика репликантов гораздо устойчивее.

– А корм? – напомнил Стриж. – Демонам нужны маги. Где ты столько врагов с магическим даром наберёшь?

– Можно разводить их, как эдемцы рабов, – буднично ответил репликант. – Создать защищённое поселение и там выращивать поголовье магов. Мой симбионт говорит, что для питания не нужно ждать взросления особи.

Лёха аж воздухом поперхнулся.

– Погоди, – осторожно сказал он. – Скажи, что я ослышался и ты не предлагаешь кормить демонов детьми.

– Предлагаю, – с вызовом посмотрел на него Арес. – Это рационально. Симбионтам нужна магическая, а не физическая составляющая, потому масса тела им не важна. А помойки быстро и охотно размножаются.

Белочка заливисто расхохоталась.

– Заткнись и больше не смей так говорить! – Стриж с трудом удержался, чтобы не заорать. – Мы не ублюдки из карательных частей СС, или грёбаной японской армии.

Репликант усмехнулся:

– Вы, помойки, хоть сами в чём-то одно мнение имеете? Одни меня учат эффективности и рациональности, другие едва ли не орут, как ты сейчас, стоит мне что-то дельное предложить.

– Это ни хера не дельное, Арес, – Стриж выдохнул и попытался говорить тихо, хотя очень хотелось вбить «рациональное предложение» в глотку «рационализатора». – Это даже скотством не назвать. Я там свою жизнь отдал, чтобы гасить такую мразь, что тебя учила. То, Арес, были нелюди. Нежить, хуже упырей из легенд.

Выдохнув, он уже куда спокойнее продолжил:

– Они тебя учили злу. Мы здесь собрались тоже не ангелы, но хотя бы сохранили хоть какие-то принципы. Вот и думай, с кем тебе больше жить по душе – с нами, или теми, кто тебя учил.

Арес посмотрел на него и задумался. Оставалось надеяться, что репликант сделает верные выводы.

Возобновлять этот разговор до возвращения на базу Лёха не планировал. Прямо здесь и сейчас остро стоит вопрос вызволения собратьев, а не разведения магов на корм демонам.

Но, когда дело будет завершено, проблему потребуется решать.

Воспользовавшись личинами дворян, пустотники потребовали еду и за трапезой с тихой радостью наблюдали, как остатки дисциплины и порядка летят в тартарары.

Уже к утру замок превратился в самое настоящее змеиное кубло.

Без Кивилиса, твёрдой рукой наводившего хоть какое-то подобие порядка, воцарился хаос. Все, кому не лень, пытались руководить солдатами, которыми раньше командовал капитан.

Естественно, ни к чему хорошему это не привело. Мало того, что сами Змеи больше времени тратили на выяснение, кто же тут «старше и монарше», так ещё и ни один из них не имел того опыта и авторитета, что Кивилис.

Кончилось это предсказуемо.

Ужа на следущее утро из замка потянулись скорбные караваны – то уходили воины, потерявшие в резне своих хозяев. Трупы господ они увозили с собой, для захоронения в семейных склепах.

Следующими на заставы ушли пограничники, оставив с Кивилисом сержанта Вольфа и пятерых солдат для охраны. Сам капитан пока что был нетранспортабелен. Лекарь смог унять жар, но капитану всё равно было плохо и его могли банально не довезти. Потому Кивилис, придя в сознание, приказал своим людям возвращаться на заставы и выполнять долг по охране границ.

Оставшиеся без командира стражники замка, осатанев от количества самозваных начальников, фактически открыто послали всех к демонам, объявив, что до назначения нового главы клана подчиняются лишь своему главному сержанту. А тот, в свою очередь, слушал лишь замкового кастеляна, как единственного выжившего из руководства.

Может, в другой момент такой демарш не остался бы безнаказанным, но сейчас знатным Змеям хватало иных хлопот. Тем более, что и среди знати уже не было единства.

Сейчас каждый был сам за себя.

Те дворяне, что поумней и поосторожней, сочли за лучшее на время покинуть ставший столь опасным и непредсказуемым замок. Стриж и Арес, воспользовавшись этим благовидным предлогом, тоже спровадили «свою» челядь, крайне впечатлённую неожиданной заботой и отвагой господ. Ещё бы – сберечь жизни простолюдинов, отправив тех домой из замка, где бродят убийцы и демоны, а самим остаться бороться со всеми этими напастями.

Но всё же уехавших Змеев было немного. Более жадные до власти и менее осторожные пытались использовать удобный момент для отмщения за старые обиды или решения собственных задач.

Благодаря этому расследование тоже вели все кому не лень, с завидной регулярностью выходя на политических оппонентов. При этом произошедшее в каждом следующем пересказе обрастало всё новыми, порой удивительными, подробностями.

Если поначалу Стриж планировал запустить кое какие слухи, искажающие детали произошедшего, то вскоре от этой идеи отказался. И без его вмешательства людское воображение и желание выделиться, рассказав самую поразительную историю, исказили недавние события до неузнаваемости.

В каких-то версиях нападавшие были крылатыми демонами, выдыхавшими стужу, в других они почему-то дышали пламенем. Кто-то говорил о людях в неизвестной артефактной броне, кто-то о проклятых, кто-то об одержимых монстрах, кто-то о невиданных доселе тварях.

Одни клялись, что своими глазами видели, как один из крылатых зубами вырвал здоровенный кусок плоти из тела противника и проглотил добычу не жуя. Другие утверждали, что нападавшие пили кровь и не пожалели даже невинное дитя, чьё обескровленное тело нашли у кланового артефакта. Третьи и вовсе рассказывали, что крылатые голыми руками ломали и комкали сталь, будо бумагу.

Причём множились и мутировали эти версии с каждым пересказом, так что Стриж не завидовал следователю, которому потом придётся восстанавливать цепочку событий кровавого вечера.

Оставалось ещё одно дело, приступать к которому не хотелось. Очень не хотелось. Но, увы, выбора не было.

Настало время навестить капитана Кивилиса и намекнуть, что тому пора линять из клана, в котором ему не рады.

Пограничника уложили не в медсанчасть, где раненые и так лежали вповалку, а в одну из гостевых комнат. Охраняли её не хуже королевских покоев. Двое солдат у входа безапелляционно потребовали снять перевязь с оружием и оставить им.

Стриж поворчал для видимости, но подчинился.

В комнате рядом с постелью командира сидел Вольф, глядя, как солдат расставляет на столе принесённые из кухни миски.

Сам Кивилис лежал в кровати, бледный до прозрачности. Ногу и руку капитана лекарь зафиксировал каркасами из полых колышков – местный аналог гипса.

Видно было, что пограничника мучает жуткая боль, но он старался держаться.

– О, капитан, – жизнерадостно начал Лёха, подавив чувство вины. – Смотрю, вы обзавелись новыми украшениями?

Кивилис посмотрел на него с нескрываемым презрением.

– Фанк, до вас тут уже юродствовали ваши родичи, – проговорил он. – Не думаю, что вы сможете перещеголять их в тупости. Впрочем, можете попытаться.

И улыбнулся, с вызовом глядя в глаза собеседника.

А вот оба его воина с удовольствием бы порвали насмешника на куски. Чтобы понять это, достаточно было одного взгляда в их сторону. Вольф так вообще положил ладонь на эфес своего короткого меча, который тут называли «кошкодёром».

Останавливало их то, что формально повода не было. Дворяне пикироваться изволят, простолюдинам нечего вмешиваться. Не по статусу.

– Улыбайтесь, улыбайтесь, Кивилис, – ответил Стриж. – Поскольку клан не забудет ваших прежних заслуг, вам обязательно найдут посильную работу. К примеру, придворного шута. Новому графу должны понравиться и ваша дерзость, и острый язык. А на одной ноге вы исполните всё это просто уморительно!

Глядя на побелевшее от гнева лицо Кивилиса, Лёха усмехнулся и вышел. На душе было мерзко. Впервые он опустился до такой низости – издеваться над калекой.

Но выбор был между этим поступком и убийством слишком эффективного командира противника был очевиден.

Выйдя во двор, Стриж направился к беседке, которая незаметно стала для них с Аресом чем-то вроде штаба. Репликант уже сидел там с тарелкой жареных рёбрышек, ожесточённо работая челюстями.

Лёха сел рядом. Жестом отказавшись от предложения разделить трапезу, но некоторое время молча смотрел, как Арес воздаёт должное труду замковых поваров. Когда репликант с блаженным вздохом отставил пустую миску и откинулся на спинку скамьи, Стриж спросил:

– Знаешь, вот никак не пойму почему ты решил оставить жизнь Кивилису, а потом так спокойно рассуждал, как выращивать детей на корм демонам?

Арес, прикрыв глаза, немного помолчал, а потом ответил:

– Кивилис заслуживает уважение. А дети, которых я даже не видел – нет.

– Прибить бы тех скотов, кто тебя учил, – с чувством сказал Лёха.

– Уже, – лаконично отозвался Арес.

– Что – «уже»? – не понял Стриж.

– Перебили их, – пояснил репликант. – Всех.

– Тот редкий случай, – после долгой паузы задумчиво протянул Лёха, – когда я полностью одобряю устроенную тобой резню.

И скинул дорогой баронский камзол, чтобы надеть более скромный мундир стражника.

Переодевшись, заскочил на кухню, чтобы свистнуть у зазевавшегося слуги с подноса бутылку вина. Добрая выпивка – залог удачной беседы. А как раз требовалось вложить правильные мысли в голову Вольфа, чтобы тот донёс их уже до Кивилиса.

Дождавшись, когда сержант выйдет подышать воздухом, Стриж подошёл к нему и, показав на торчащее из кармана горлышко, предложил:

– Старшой, а не испить ли нам винца?

Вольф, мрачно посмотрев на него, пожевал ус, размышляя, послать ли пристебая барона Фанка к демоновой матери, или всё же уважить и принять предложение. Печать на сургуче, закрывающем бутылочную пробку, склонила ко второму варианту.

– Ну, давай, коль угощаешь, – проворчал сержант.

Сначала пили молча. Точнее, пил Вольф, сам Лёха лишь прикладывался к горлышку. Когда вина в бутыли стало меньше на треть, заговорили о службе. Потом по чуть перешли на обсуждение своих господ и командиров.

– Дерьмо твой Фанк, – с жаром выпалил Вольф.

– Как есть, – согласился Стриж.

И, заговорщицки посмотрев по сторонам, добавил:

– Ему о вашего капитана дальше, чем отсель до Диких земель. Вот он и бесится.

– Кончился наш капитан, – тоскливо вздохнул Вольф, прикладываясь к бутылке. – Выкинут его со службы. И я с ним уйду.

– А ты чего? – удивился Лёха.

– Командира не оставлю, – отрезал Вольф.

Опять потянулись минуты тишины.

– Слушай, – хлопнул себя по лбу Стриж, словно только вспомнив. – Тут это, сам слышал, как барон с дружками обсуждали новости от Кречетов.

– В жопу Кречетов, – ёмко отозвался сержант. – Вместе с их новостями.

– Да погоди ты, дай договорить, – отмахнулся Лёха. – Короче, они новые артефакты придумали. Протезы. Вообще как настоящие. Вот клянусь Древними. Сам слышал, как барон рассказывал про бастарда покалеченного ихненского, Кречетов то бишь. Новая графиня мало что его к себе приблизила, так ещё первому эти диковины подарила.

Вот тут Вольф заинтересовался. Поставив бутыль на скамью, он уставился в глаза собеседника.

– Брешешь, – сказал сержант. – Бастарда приблизила, да ещё и такими ценностями одарила?

– Да шоб меня демоны сожрали, – истово ответил Лёха, едва удержавшись, чтобы не перекреститься. – Там у них же суд был, заговорщиков судили, так на том суду этого бастарда уйма благородных на дуэль вызвала.

– И? – поторопил его Вольф.

– И он их всех убил! – воздел палец Стриж. – До единого! Этими самыми артефактами! Сам слышал, как господа о том судачили. Мол, Кречеты дураки, устои отвергают, не знатность ценят, а верную службу и плевать им, бастард привечать или наёмную приблуду какую!

Вольф прикусил кончик уса и задумался.

– Верную службу, говоришь… – протянул он.

– Ну да, – закивал Лёха.

– Если не брешешь, как кобель деревенский, то это хорошо, – сержант встал и, оставив недопитое вино на скамье, решительно пошёл обратно взамок.

– Э, старшой! – окликнул его Стриж. – А как же допить?

– Потом! – не оборачиваясь, отозвался сержант.