Текст книги ""Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Гедеон

Соавторы: Павел Барчук,Мила Бачурова,Елена Шатилова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 199 (всего у книги 282 страниц)

Они шли густой цепью, уверенно держа в руках оружие. Лёха удивлённо поднял бровь: вместо привычных вояк в красно-чёрном сквозь лес пробирался отряд, больше похожий на народное ополчение. Разномастно одетые, из доспехов большинство носило кольчуги и конусообразные шлемы архаичного вида, совсем не похожие на те, что носили регулярные войска.

Вооружение этих вояк в основном было представлено копьями с длинными листообразными наконечниками, снабжёнными перекладиной, длинными дубинами, обитыми до середины металлом и увенчанными шипом, да кинжалами, размерами не уступающими мечу римского легионера. Никаких щитов, а из стрелкового – пара луков да три-четыре арбалета.

Как-то несолидно для регулярной армии или профессиональных наёмников. Зато самое то, чтобы обороняться от хищных тварей – пока одни насаживают демона на копья, другие долбят его дубинами, оставаясь вне досягаемости зубов и когтей чудовища. Ну а кинжал – если монстр подберётся совсем уж близко. Пользоваться таким оружием не сложно, обучить можно любого и довольно быстро. Так что догадка скорее всего верна: перед Лёхой городское или крестьянское ополчение, вооружённое по принципу «дёшево и сердито».

– Лазаем, лазаем, – проворчал проходящий под деревом вояка и зло сплюнул. – А кого ищем – сами не знаем.

– Да тише ты, – шёпотом отозвался его товарищ.

– Тише, – передразнил его ворчун. – С полудня лес прочёсываем, а так и не сказали, что за паскуд ищем.

– А кого найдём, – уверенно отозвался второй. – Добрый человек в лесу хорониться не станет.

Ворчун остановился и, опершись на копьё, звучно высморкался в два пальца.

– Дерьмо цена всему этому, – сообщил он, вытирая руку о листья. – Какой болван станет прятаться в лесу, после того как убил двух господ, десяток воинов и спалил к демонам город и рудник? Да они, небось, коней загоняют, чтобы удрать подальше.

Его товарищ воспользовался остановкой, чтобы снять башмак и вытрясти попавший туда камушек.

– Староста сказал, что они коней бросили и пёхом пошли, – вояка зачем-то заглянул в обувь, словно надеясь что-то рассмотреть в темноте. – А за сбой дрянь сыпали, чтобы собаки с ума сходили.

– Обманка, – уверенно заявил ворчун. – Небось дали крюка и вышли к дороге, где их подельники с заводными лошадьми ждали. Вон, магов с их птицами обманули. Сам слышал, что староста рассказывал: три волшебных ворона их искали и не нашли.

Лёха вспомнил магического ворона с человеческими глазами. Того, что маг из «Головешки» использовал для разведки разорённого склада. Зарубка на будущее: здесь существует аналог беспилотников. Не исключено, что не только разведывательных, но и ударных.

– Фрам, Кивил! Какого демона там застряли? – прозвучал из темноты начальственный рык.

– Камушек вытряхивал, господин староста! – торопливо обувшись, ответил вояка.

Ворчун поковырял в ухе и буркнул:

– Какого демона… Да как бы нам в ночи на этого самого демона не напороться.

– Молчи! – шикнул на него товарищ. – Беду накличешь!

Ополченцы – а по упоминании старосты стало ясно, что это именно крестьянское ополчение, – пошли дальше, переключившись на обсуждение прелестей некоей Мирабеллы.

Лёха задумался. Может, вновь сыграть роль демона, уводя загонщиков за собой? Нет, глупо. Во-первых, упустив демона ночью, могут вернуться днём, чтобы убить опасную тварь. Во-вторых, кого-то умного может заинтересовать подозрительное появление демонов именно в тот момент, когда диверсанты совершают очередную пакость. Сначала тварь увлекла в засаду Эгиля, затем похожая отвлекла стражу у ворот, а если ещё и ополченцы вместо поисков будут гонять демона по лесу, то это уже повод задуматься. И как следует прочесать подозрительный участок леса.

Цепь загонщиков, между тем, шла прямиком к землянке. Лёха, выругавшись, понял, что всё же придётся отвлечь их, превратившись в демона.

Осторожно спустившись, он уже собрался скинуть одежду, как ночную тишину прорезал дикий, нечеловеческий визг.

– Демоны! – испуганно заорал кто-то.

Цепь загонщиков сломалась. Ополченцы бежали к источнику опасности, на ходу сбиваясь в ощетинившуюся копьями толпу. Навстречу им из кустов вылетела тёмная, визжащая туша и едва не врезалась в первый ряд. Перепуганные люди заорали едва ли не громче неведомой твари, которая, вместо того, чтобы нападать, кинулась прочь.

– Чего орёте, как бабы? – перекрыл шум уверенный командирский голос. – Это кабанчик, олухи!

Ополченцы замолчали, приходя в себя. Кто-то из них хихикнул, сначала неуверенно, а затем всё громче и громче, а через секунду смех подхватили все остальные. Люди хохотали от души, выпуская напряжение.

– Ужин упустили! – веселился кто-то. – Еспер, а ты чего так орал-то?

– А сам? – отвечали ему. – Портки не обмочил, нет?

– Не, – названный Еспером шмыгнул носом. – Но жене стирать отдам.

Заявление вызвало новую бурю смеха. Когда наконец веселье стихло, тот же командирский голос распорядился:

– Всё, к демонам ночью по лесу шляться. Домой, братцы. Господину скажем, что до реки дошли. Но ежели кто проболтается – я тому говоруну язык на шею намотаю!

Ополченцы, весело переговариваясь, двинулись туда, откуда пришли. Стриж едва успел вскарабкаться обратно на дерево – домой эти горе-вояки шли куда быстрее и охотнее, чем при поиске диверсантов.

– Не знала, что ты ещё и в кабана превращаться научился, – весело сказала Миа, когда Лёха вернулся к землянке.

– Искусством превращения в свинью я овладел ещё на первом курсе, – отшутился тот, усаживаясь рядом. – Когда впервые нажрался до потери памяти.

Эльфийка рассмеялась и пообещала:

– Когда доберёмся домой – точно освою эту технику превращений.

– Преподам тебе мастер-класс, – ухмыльнулся Стриж. – А сейчас отдыхай, я подежурю.

Глава 10

– Алекс, надо поговорить.

Обычно с подобных фраз, произнесённых девушками, начинались неприятности в личной жизни Стрижа. Но мрачное лицо Мии наводило на мысли, что выяснение отношений было наиболее оптимистичным сценарием.

«Интересно, что могло случиться?» – кисло подумал Лёха.

Шёл третий день, как они отсиживались в землянке. После горе-поисковиков из крестьянского ополчения никто и ничто не беспокоил диверсантов, потому неожиданные слова Мии порядком озадачили Стрижа, попутно заставив подобраться в ожидании подлянки.

Выйдя из землянки, он вопросительно уставился на Мию.

– Мне кажется Билли – не тот, за кого себя выдаёт, – эльфийка не сводила взгляда со входа в землянку.

– Поясни, – напрягся Лёха.

– Мне кажется, он не с Нового Плимута, – в голосе Мии не было уверенности, но звучало отчётливое напряжение. – Он не знает многое из того, что привычно для граждан Союза. Не знаком с популярными фильмами, не слышал имена, которые на слуху, и тому подобные мелочи.

Стриж пожал плечами.

– Я тоже не в курсе имён говорящих голов нашего телевидения и творчества певцов ртом, – сообщил он. – Не смотрел многие фильмы, без понятия что за блогеры о чём вещают. Другие интересы, другой круг общения.

Миа нетерпеливо кивнула, не собираясь спорить с приведёнными аргументами, и сказала:

– Это понятно, но есть нечто общее для жителей самых разных планет, входящих в Союз. Вроде анекдотов, где в бар заходят тиаматец, гефестианец и бейджинец. Крылатые фразы, ставшие частью культуры, мелодии, которые осточертели всем ещё в детстве, персонажи из мультиков, которые смотрели все. Понимаешь? С Билли почти всё мимо, будто он рос и жил в другом месте. Я так же не понимаю часть твоих фраз и шуточек.

Лёха призадумался. Да, может у него мало общего с бородатым ламберсексуалом на электросамокате, но фразу в духе «какая гадость эта ваша заливная рыба», или «Штирлиц никогда не был так близко к провалу» поймут они оба. Общая культура жителей одной страны или одного региона пронизывает все слои общества, роднит представителей самых разных субкультур. Особый говор, местные словечки вроде «поребрика» помогают определить жителя конкретного города или региона. Или человека, никогда не жившего в твоей стране, или, в случае Билли, в твоём регионе обитаемого космоса.

Зато теперь стало понятно, почему Миа так много времени проводила с новичком, болтая с ним о какой-то ерунде. Заподозрив неладное, она осторожно проверяла пустотника так, чтобы тот не заподозрил неладное.

– Но он при этом из твоего времени? – на всякий случай уточнил Стриж.

– Определённо, – кивнула девушка. – Он в курсе всех боевых действий нашего Экспедиционного Корпуса. Думаю, он или доминионец, или корпорат из тех, что сражался на стороне Союза.

– Если он – союзник, то зачем бы скрывал это? – удивился Лёха.

Миа отвела взгляд и примяла носком сапога траву.

– Корпоратские мразоты начали вытворять такое, что мы вздёрнули особо отличившихся, а остальных отправили на принудительную социализацию. От двух батальонов в строю осталось неполные полторы сотни тех, кто не сделал ничего незаконного. Но, как по мне, им просто повезло надраться так основательно, что на издевательства над гражданскими у них не осталось сил.

Стриж присвистнул. Он помнил, что «принудительной социализацией» во времена Мии называли переработку преступников в киборгов.

– Это что у них за вояки такие, что мирняк кошмарят? – поинтересовался Лёха.

– Так их для этого и создавали, – сплюнув, ответила Мия. – У корпоратов это называется «Специальные полицейские части», куда только уголовников берут. Штрафники-каратели, их для подавления бунтов использовали.

– М-да… – протянул Стриж. – Корпорация эта, часом, не «Третий рейх» называется? Были такие деятели, тоже любители карательных отрядов из всякой швали.

– Не важно, – нетерпеливо отмахнулась эльфийка. – Сейчас важно то, что с нами под одной крышей или корпоратское мудло, или доминионец, зачем-то выдававший себя за нашего. И то, что он соврал, уже наводит на самые мрачные мысли.

– Если он воспринимает нас как врагов, – Лёха вынул нож и задумчиво крутил его в пальцах, – то почему не сбежал? Возможностей хватало…

И тут же ответил сам себе:

– Мы посреди территории врага, нас ищут, а он не знает ни языка, ни местных обычаев.

– А ещё он в курсе, что его может выследить Райна, – добавила Миа. – Корпорат он, или доминионец, но явно не дурак.

– Ну, пошли поговорим с ним, – принял решение Стриж. – Если окажется той штрафной мразью, то задвухсотим. Думаю, Райна возражать не станет.

На лице Мии читалось сомнение.

– Может, сперва вытащим его наружу? Там тесно, мало пространства для манёвра. Да и Райна не в форме. Кто знает, что выкинет Билли когда узнает, что его раскрыли.

Тут Стриж был с ней согласен. Кем бы он не был, а физические возможности нового тела Билли были не хуже, чем у них. Вполне может успеть взять в заложники ту же Райну.

– Не вопрос, – тихо сказал Лёха. – Сейчас выведу его под предлогом сходить за водой. Тут его и скрутим.

Миа молча кивнула.

Когда Лёха вернулся в землянку, то наткнулся на настороженный взгляд Билли.

– Хана моей лично жизни, – с тяжким вздохом сообщил ему Стриж.

В глазах Билли мелькнуло облегчение.

– У-у… – сочувственно протянул он.

– Почему? – Райна приподнялась на локте.

Выглядела она изрядно удивлённой.

– Да кто поймёт женскую логику? – отмахнулся Лёха. – Обиделась на что-то, а на что – я так и не понял.

Магичка нахмурилась. По какой причине – так и осталось непонятным. То ли её знания о Мие не совпадали со словами Стрижа, то ли её просто раздражало объяснение в духе «потому, что баба».

К счастью, ни спорить, ни выяснять подробности она не стала, явно не горя желанием лезть в чужую личную жизнь.

Стриж же собрал пустые фляги и сказал Билли, не особенно скрывая раздражение:

– Пошли за водой сходим. Миа собралась переодеться, так что нам с тобой надо выйти.

Билли понимающе хмыкнул, мол «бабы», и кивнул.

Едва они вышли из земляники, как Лёха отшвырнул фляги и подсечкой сбил Билли наземь. Тут же на него прыгнула Миа и, прижав нож к горлу, прошипела:

– Не двигайся, засранец.

Билли послушно замер, глядя на Лёху со смесью страха и злости.

– Друг мой, – задушевным голосом начал Стриж, присаживаясь перед пленником на корточки. – Тебе не говорили, что врать нехорошо?

– Он не понимает, о чём ты, – перевела Миа ответ.

И тут же спросила сама:

– Кто ты такой на самом деле? Отвечай!

– А будешь опять врать – прирежем, – пообещал Лёха.

Билли помолчал, а потом неохотно заговорил.

– Его действительно зовут Билли, – переводила Миа. – Рядовой Уильям Фроммер, личный номер двести пятнадцать-триста десять. И он не врал, когда говорил, что тыловик. Триста восемьдесят пятый полк материального обеспечения Консорциума.

– Это те самые корпораты? – уточнил Стриж.

– Да, – кивнула эльфийка. – Только нормальные наёмники, не отребье из карателей.

Билли, покосившись на замерший у его горла нож, изобразил осторожный кивок.

– А чего врал? – полюбопытствовал Лёха.

– Испугался репликанта, – перевела ответ эльфийка. – Те раньше служили в Консорциуме, но перед самой войной их забрали доминионцы. Теперь штамповки ненавидят всех корпоратов без разбора и не берут в плен. Так им на инструктаже говорили.

– Врёт? – Стриж посмотрел на Мию.

Та неуверенно пожала плечами.

– Ну, что репликанты ненавидят своих бывших хозяев, даже я слышала, – сказала она. – Поговаривали, что при встрече расправляются с корпоратами с особой жестокостью. Что до остального, триста восемьдесят пятый полк матобеспечения действительно существует. Существовал. Их база располагалась недалеко от Зелара.

– Понятно, что личность мы проверить не можем, – Лёха задумчиво потёр подбородок.

Билли что-то сказал умоляющим тоном.

– Просит его не убивать, – Миа хмыкнула. – Клянётся, что говорит правду. Просто испугался репликанта, вот и соврал.

Убеждённой она не выглядела, как, впрочем и Стриж. И хорошего решения никто из них не видел. С одной стороны, нет человека – нет проблемы. С другой, Билли мог действительно наврать с перепугу, чтобы спасти свою жизнь. Не убивать же его за это.

– Ладно, живи пока, – вздохнув, огласил решение Стриж. – Но мы за тобой присмотрим. Одно неверное движение и ты труп. Понял?

Сглотнув, Билли прикрыл глаза и вновь изобразил кивок.

– Отлично, – Лёха встал. – Отпускай засранца.

Миа убрала нож и отошла в сторону.

Билли медленно встал и замер, исподлобья глядя на своих пленителей с нескрываемой злобой.

– Не зыркай, не испугаешь, – хмыкнул Стриж. – Значит так. Доверия к тебе нет, как ты сам прекрасно понимаешь. Потому мы тебя свяжем. Спокойствия ради. Возражения есть? Нет? Так я и думал. Миа, вяжи.

Эльфийка кивнула и приказала Билли:

– Снимай ремень.

Тот кивнул и покорно расстегнул пряжку. Сняв ремень, он замялся, бросая косые взгляды то на Стрижа, то на Мию.

– Давай живее, – поторопила его эльфийка. – Попутешествуешь связанным, а дома поговорим с тобой основательней. Заодно привлечём к беседе Ареса. Тот явно сможет рассказать много интересного о вашей внутренней кухне. Подскажет, какие вопросы задать и какие ответы должны прозвучать, если ты не врёшь, что просто тыловик.

Билли сглотнул. Вздохнув, он качнул ремень в ладони, а потом резко, без замаха, хлестнул им по глазам Мии. Но та, ожидавшая чего-то подобного, легко уклонилась, а Лёха ухватил противника за воротник и рывком насадил на кинжал.

Корпорат захрипел и обмяк, выпустив изо рта струйку крови.

– Я тебя предупреждал, – вздохнул Стриж, разжимая руку.

Труп Билли рухнул на траву. Наклонившись, Лёха проверил пульс и констатировал:

– Готов.

– Теперь даже не сомневаюсь, что это была гнида из карательного батальона, – Миа презрительно плюнула на покойника.

Лёха кивнул и вытер лезвие об одежду мертвеца. Невиновный не предпринял бы самоубийственную попытку побега.

– Работы только придал, – зло сказал Стриж. – Хорони теперь ушлёпка.

– Настоящий корпорат, – согласилась эльфийка. – Одни неприятности приносит.

На этом краткая панихида по Билли и завершилась.

– Что случилось? – Райна, опираясь о дверной косяк, выглянула из землянки.

Конечно магичка почувствовала смерть пустотника и занервничала настолько, что доковыляла до входа.

– Объясняй ты, – Лёха хлопнул Мию по плечу, – а я пока спрячу тело…

При наличии пустотника, Райна должна была отбыть через пару дней, набравшись хоть немного сил. Теперь же, после смерти её пустотника, пришлось потерять почти неделю, дожидаясь восстановления достаточного магического ресурса для перемещения ко временному путевику.

Там её терпеливо дожидалась группа особо доверенных людей Дарана. Тех, что не будут задавать вопросов и болтать. Прихватить чужих пустотников к путевику Райна не могла, так что Стрижу и Мие предстояло выбираться из земель Змеев своим ходом.

Постояв какое-то время на пороге землянки, столь гостеприимно приютившей их, эльфийка погладила деревянную перекладину, словно прощаясь.

– До встречи, – коротко бросила Райна и вокруг неё знакомо взвился световой вихрь и через несколько секунд на этом месте уже никого не было.

– Наверное, я никогда не привыкну, – призналась Миа разглядывая примятую траву на том месте, где только что стояла магичка.

– Да, впечатляет, – кивнул Лёха, поправляя заплечный мешок. – Ну что, пошли?

Эльфийка кивнула и поредевший отряд двинулся в путь.

Поисковые команды больше не появлялись. Диверсанты не сомневались, что Змеи продолжают поиски, потому не спешили расслабляться. Враги всегда могли прочесать местность заново. Как раз для того, чтобы выловить поверивших в безнаказанность и потому расслабившихся ублюдков, устроивших столь масштабную диверсию.

Да и демонов тоже никто не сбрасывал со счетов. В любой момент на землянку могла натолкнуться бродячая тварь, или случиться неподалёку прорыв. Хоть Райна и уверяла, что в центре клановых земель такое маловероятно, пустотники всё равно учитывали и эту угрозу. Ибо «маловероятно» не означает «невозможно».

Потому путники были настороже.

– Убить готов за тарелку супа, – признался Лёха.

– Аналогично, – отозвалась Миа.

Солонина с сухарями достала их за эти дни. Из-за риска выдать себя дымом все эти дни они не готовили и питались всухомятку, запивая однообразный паёк водой.

Передвигались неторопливо, настороженно поглядывая по сторонам и на небо. Про волшебных воронов-соглядатаев, вроде того, что был у одного из завсегдатаев «Весёлой головешки», помнили оба.

Но, видимо для разнообразия, в этот раз обошлось без неприятных сюрпризов. Довольно скоро путешественники вышли к дороге и залегли за деревьями, наблюдая.

Как они и подозревали, Змеи не думали снижать темп поисков. Конные патрули сновали взад-вперёд по дороге, иногда останавливая показавшихся подозрительными путников и проверяя подорожные.

Неприятное нововведение.

– Нужно разжиться такими пропусками, – озвучила очевидное Миа. – Иначе так и придётся пешком по лесу топать до самой границы.

Лёха молча кивнул. Без подорожных пропадал смысл смены лиц, покупки или кражи лошадей. Первый же патруль их задержит, и придётся уходить с боем. Если вообще получится уйти.

Был, конечно, соблазн примерить лицо одного из приближённых покойного маркграфа, но Лёха не был уверен кто из них в итоге выжил, а кто погиб. Да и оставался шанс столкнуться нос к носу с оригиналом в самый неподходящий момент.

Личина простого наёмника или рубежника, ехавшего к границе в компании своей пустышки, казалась куда надёжней.

– Поищем, кто сможет одарить нас такой бумагой, – предложил Стриж.

– В идеале – кого-то в клановых цветах, – внесла коррективы Миа.

Она понимала, что даритель расстанется с подорожной против своей воли, причём вместе с жизнью, и явно предпочитала отнять эту жизнь у бойца Змеев, а не у случайного прохожего.

– По возможности, – не стал спорить Лёха.

Пустотники вернулись в лес и осторожно двинулись вдоль дороги, ожидая подходящую добычу – вставших на привал. Удача улыбнулась ближе к вечеру, когда они услышали голоса.

– Поймать бы их! – мечтательно говорил мужской голос. – Тысяча империалов за каждого…

– Бешеные деньжищи, – согласился второй. – На всю жизнь хватит.

Лёха и Миа переглянулись. Змеи не мелочились, назначив за головы диверсантов баснословную награду.

– За такую груду монет этих придурков из-под земли достанут, – первый зевнул.

– Угу, – согласился второй под треск костра.

Пустотники залегли и бесшумно поползли к предполагаемой добыче.

На небольшой полянке удобно устроилась на привал пара наёмников – маг и мордоворот-рубака. Оба скинули доспехи и камзолы, оставшись в нижних рубахах с закатанными рукавами. Маг, легко опознанный по серебряным и золотым узорам на руках, сидел в стороне и раскладывал на чистой тряпице нехитрую дорожную снедь, поглядывая, как его товарищ колдует над котелком.

Стреноженные лошади наёмников хрустели зерном из надетых на морды торб.

– Я бы остепенился, – вздохнул рубака, закидывая в котёл ломтики солонины. – Дом купил, женился, детишек завёл. Ремесленную мастерскую купил…

– А ты что, ремеслом каким владеешь? – изумился маг.

– Не, – мотнул головой рубака, перемешивая варево. – Посадил бы туда мастеровых каких, из тех, кому не хватает денег на свою собственную.

– А цеховые? – полюбопытствовал маг, аккуратно пластая ножом сало.

– Ну, платил бы им, как положено, – солидно отозвался рубака. – Когда монета в кармане есть, то можно и закон блюсти, во как.

– Это да, – маг вздохнул. – И не надо черепа проламывать…

Отложив нож, он почесал живот, потянулся и добавил:

– А я бы надел купил у императора, с парой деревень и сразу трёх пустышек.

– Зачем тебе столько? – удивился рубака.

– Тоже для ремесла, – ответил маг. – Стилосы заряжать. С тремя пустышками я бы всех этих кустарей-одиночек за пояс заткнул.

– О как, – отозвался его товарищ, помешивая в котелке.

Из разговора пустотникам стало ясно, что эта парочка если работает не по ту сторону закона, то точно ходят по самой грани. Вряд ли таких быстро хватятся. Если хватятся вообще.

Миа вопросительно посмотрела на Стрижа и положила ладонь на нож. Несмотря на то, что маг был не в клановых цветах, эльфийка жалости к «случайным жертвам» не испытывала. То ли помог разговор о желании получить награду за поимку диверсантов, то ли мечта купить трёх пустышек.

Лёха кивнул напарнице. Наёмники путешествуют верхом, значит, подорожные у них есть. Плохо лишь то, что там будут вписаны мужские имена, но им, в принципе, хватит и одной подорожной на двоих.

Стриж жестами показал, что сам займётся магом, а эльфийка – рубакой. Миа кивнула, поглаживая рукоять ножа. Лёха подмигнул ей и бесшумно пополз, огибая поляну, чтобы оказаться за спиной своей жертвы.

Наёмники, даже не подозревая, что жить им осталось всего ничего, продолжали делиться мечтами.

– А пустотников, небось, баб возьмёшь? – подмигнул товарищу рубака.

– Не, – мотнул головой маг. – Нахрена? Трахать их?

– Ну да, – наёмник ухмыльнулся.

– Хрень, – отмахнулся маг. – Это как рукоблудством заниматься. Они ж как брёвна, лежат да глазами хлопают.

«Болтайте, болтайте», – мысленно подбодрил их Стриж.

Разговор играл ему на руку, отвлекая внимание будущих жертв. Хоть Лёха и двигался бесшумно, но дополнительная маскировка всегда кстати.

Подкравшись к магу со спины, он зажал тому рот и воткнул костяной клинок в печень. В тот же миг в воздухе свистнул нож и рубака упал рядом с костром, хрипя и хватаясь за пробитое горло. Миа выскочила из кустов и ударом в сердце избавила наёмника от мучений.

Пока Лёха насыщал демона, эльфийка тщательно обыскала вещи покойников. У обоих в дорожных сумках нашлись кожаные футляры-тубусы с бумагами.

– О как, – хмыкнул Стриж, разворачивая один из свитков.

С серебрянной печати, украшенной гербом клана Змеев, сорвалась молния заклинания и безвредно ударила в пустотника.

– Подорожная, – прочитав документ, сообщил Лёха. – Выдана господину магу Вуку из клана Небесных Орлов.

Вторая бумага оказалась интереснее. Ориентировка, в которой описывались трое полуухих – двое мужчин и женщина, – причастные к пожару в городе. Отдельно упоминалась магичка, вероятно входящая в их компанию. Значит, кто-то всё же увидел, как Стриж говорил с Райной, и донёс эту информацию «компетентным органам» Змеев.

– Ну что, – преувеличенно-бодро поинтересовался Лёха, пряча подорожную себе в сумку, – готова изобразить мою пустышку?

Мию ощутимо передёрнуло. Раз побывав в шкуре безвольной куклы, она совершенно не горела желанием вновь играть эту роль. Но других вариантов не было.

– Придётся, – с тяжёлым вздохом согласилась она.