Текст книги ""Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Гедеон

Соавторы: Павел Барчук,Мила Бачурова,Елена Шатилова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 154 (всего у книги 282 страниц)

– Где хозяин? – высокомерно процедил Стриж, чуть повернув голову к одному из сторожей.

Говорить он старался как можно меньше – голоса покойника Лёха не слышал и не хотел засыпаться на этой детали.

– Его светлость Гарм изволили отдыхать, – торопливо выпалил стражник. – А его светлость Феб пока бодрствуют.

Кто такой этот самый Феб – Стриж не представлял, но небрежно кивнул и направился к дому. Миа шла за ним, изображая покорную «пустышку».

Чутьё подсказывало, что Лаура уже близко и Лёха едва сдерживался, чтобы не перейти на бег. Нет, нужно идти решительно и с умеренной поспешностью, будто он направляется по важному делу.

Войдя в дом, они прошли длинным коридором, игнорируя взгляды попадавшихся по пути слуг. Не смотря на поздний час, прислуга не думала укладываться – всё же хозяева приехали.

– Барги, дружище! – голос за спиной прогремел артиллерийским залпом.

Стриж обернулся и увидел молодого парня, с улыбкой идущего к нему.

– Я уж заждался! – незнакомец от души хлопнул Лёху по плечу. – О, пустышку взял?

Он оглядел Мию, одобрительно хмыкнул и шлёпнул её пониже спины.

– Ничего так, прям на все случаи жизни… А где Хедд?

Мысли в голове Стрижа лихорадочно метались. Пока что этот «друг» не заметил подмены, но стоит раскрыть рот – и обман раскроется. Значит, придётся наследить. Чёрт, а ведь всё так хорошо шло…

Лёха благодушно указал парню за спину. Тот, продолжая улыбаться, оглянулся, подписав этим свой смертный приговор: Стриж молниеносно ухватил его за затылок и подбородок и рывком сломал шею.

Хруст позвонков в пустом коридоре прозвучал оглушительно. Иномирцы огляделись, но, к огромному их облегчению, никто не спешил на шум и не орал, поднимая тревогу.

Миа подхватила убитого за ноги и вдвоём они затолкали труп за портьеру, а потом торопливо пошли дальше. Теперь время шло на секунды. В любой момент излишне старательный – или глазастый – слуга может обнаружить мертвеца и поднять шум.

«Хочешь вкусняшку?» – мысленно обратился к демону Стриж.

Внутри вспыхнула знакомая уже хищная радость. Тварь заворчала, предвкушая пиршество.

«Следующий – твой, – пообещал Лёха. – Готовься».

Он опасался, что его и в этот раз скрутит в агонии, но всё прошло намного легче. Руку пронзило болью, а из запястья медленно выдвигался костяной клинок.

Очередной поворот привёл спасателей к массивной металлической двери, за которой обнаружилась лестница, ведущая в подвал. Отсутствие охраны объяснялось просто: дверь покрывали серебряные символы.

Магическая защита. И вряд ли она тут для охраны запаса солений. Лаура где-то там.

Стоило коснуться двери, как с неё сорвалось нечто, напоминающее шаровую молнию. Заклятие разбилось о Стрижа, не причинив вреда.

– Спорю, что Лауру туда ни хрена не для дегустации вин пригласили, – тихо пробормотал он, шагая вниз по ступенькам.

Миа, не разжимая губ, едва слышно угукнула.

Подвал освещался единственной тусклой лампой. Сознательно это делалось, или нет, но такое освещение давило на психику, создавая атмосферу обречённости. Лёха зябко повёл плечами, оглядел три низкие двери и решительно направился к средней.

Из-за неё не доносилось ни звука. Стриж переглянулся с Мией, оглядел петли и потянул створку на себя.

– Выбор у тебя небольшой, – тут же услышали они низкий мужской голос.

Спиной к Лёхе стоял высокий мужчина с собранными в хвост тёмными волосами. Облачён он был в чёрно-красное. Стриж увидел закованную в кандалы Лауру. Девчонка выглядела потрясённой и потерянной, но никакой крови на одежде или следов побоев не было. Уже хорошо.

Взгляд скользнул по стенам и Лёха машинально отметил серебряный узор на стене. Очень похоже на ту «звукоизоляцию», что осталась в разорённом складе.

Услышав скрип петель, мужчина обернулся, недовольно нахмурив брови. Лёха его узнал: тот самый гад, что исчез с Лаурой в магическом вихре.

– Проблема решена? – поинтересовался он. – И у кого ты взял пустышку?

Стриж молча выбросил вперёд руку, проткнув подонку костяным кинжалом горло. Маг захрипел и выгнулся дугой. Лёха ухватил его за одежду и сбил на пол, усевшись сверху. Демон в голове обрадованно ревел, наслаждаясь угощением.

Миа вошла следом, прикрыв за собой дверь. При виде эльфийки Лаура, до того испуганно смотревшая на Стрижа, просветлела.

– Миа? – будто не до конца веря в происходящее спросила она. – Кто это с тобой?

– Догадайся с трёх попыток, гордый птенец гнезда Кречетов, – подмигнул девчонке Стриж.

– Алекс? – удивлённо выдохнула девчонка. – Но как?..

– Потом объясню, – Миа взялась за кандалы и тут же с шипением отдёрнула руку.

– Это «холодное железо», – запоздало пояснила Лаура. – Чистокровные не могут его касаться. Даже у полуухих бывают волдыри и ожоги от него.

– И зачем оно нужно? – прищурился Стриж.

Труп под ним покрылся инеем, но демон всё ещё жрал, высасывая из мага последние крохи жизненной энергии.

– «Холодное железо» запирает магию в теле, – сказала Лаура. – Не даёт творить заклинания.

– Какая полезная штуковина, – одобрил Лёха, свободной рукой обыскивая покойника.

В кармане обнаружился небольшой ключ. Но едва Стриж ухватил находку, как пальцы обожгло болью, словно он коснулся раскалённого металла.

– Мля! – Лёха отдёрнул руку и выпавший ключ зазвенел о камни пола.

– Явно от кандалов, – сделал вывод Стриж, дуя на обожжёные пальцы.

Ключ действительно подошёл. Правда, для этого пришлось искромсать на обмотки камзол мертвеца, но это никого не волновало. Вскоре освобождённая Лаура растирала запястья, поглядывала на покрытый изморозью труп со смесью страха и злорадства.

Стриж повернулся к ней:

– Что этот хрен от тебя хотел?

– Это Феб, сын графа Гарма и мой несостоявшийся жених, – казалось, даже произносить это вслух Лауре неприятно. – Предлагал хорошо подумать и всё же выйти за него замуж.

– Выбор колец своеобразный, – Миа тряхнула кандалами, а затем рачительно завернула их в остатки камзола покойника. – И обстановочка предложения руки и сердца тоже так себе. Оригинальный выбор, но атмосфера не та.

– А как же «спросить благословение отца» и всё такое? – полюбопытствовал Стриж. – Уже не в моде?

Демон наконец нажрался и сыто заурчал, позволив выдернуть «кинжал» из трупа.

– Мой отец мёртв, – голос Лауры дрожал разом от гнева и подступивших к горлу слёз. – Как и вся верхушка клана.

Миа и Лёха поражённо уставились на девчонку. А та, шмыгнув носом, неожиданно твёрдо заявила:

– Я должна попасть домой.

– Нам бы сперва из особняка выбраться, – напомнил Стриж. – Вряд ли твой уход воспримут так же спокойно, как моё появление. Даже если я буду сопровождать тебя в этом облике.

В этом облике! Лёха едва не стукнул себя кулаком по лбу, коря за тугодумие.

– Я могу переместить нас к городскому путевому камню, – тем временем говорила Лаура. – Раз я в плену – его больше не стерегут.

– Разумно, – согласилась Миа. – Тащи нас.

– Отсюда не могу, – Лаура с ненавистью взглянула на труп своего несостоявшегося жениха. – Клановые особняки защищены от путевой магии, перемещаться можно только в охраняемый зал.

– Насколько охраняемый? – уточнил Стриж, тщательно очищая лицо Феба от инея.

– Если гостей не ждут – полагаются на защитные плетения, – Лаура наблюдала за его действиями с плохо скрытым отвращением на лице. – Я знаю дорогу.

– Бывала тут? – понимающе взглянула на девчонку Миа.

– Гостила с отцом, – нехотя, будто слова давались с трудом, ответила графиня.

– Минуту, – Лёха наклонился к убитому. – Сделай мне его лицо.

В этот раз демон не выпендривался. Стриж прикусил губу и зарычал, пережидая боль трансформации. Когда всё закончилось, он ещё несколько секунд сидел, пережидая, пока исчезнут круги перед глазами.

– Это делает демон? – на этот раз во взгляде Лауры смешались недоверие и жадный интерес. – Он повторил чужое лицо?

– Он самый. Пошли, – скомандовал Стриж, подхватывая оружие убитого – короткую саблю из знакомой уже эльфийской кости.

Лаура шла впереди, опустив голову и старательно изображая сломленную пленницу. Лёха держал её за плечо с видом снисходительного превосходства. Последней шла Миа, всё также изображая лишённую разума пустышку.

Судя по тому, что попавшийся на пути слуга не обратил на троицу особого внимания – маскарад сработал.

Они поднялись на второй этаж и остановились перед высокой дверью, обильно украшенной серебром. Лёха толкнул тяжелую створку, открывая проход. На этот раз в него влетел огненный сгусток, повторив бесславную судьбу молнии.

Огромный, едва не во весь этаж зал не был освещён, очевидно за ненадобностью, но эльфийское зрение позволило разглядеть достаточно. Тут хранились трофеи. Клыкастые и зубастые головы на стенах, и даже ростовые чучела не удостоились внимания Стрижа – сейчас он высматривал движение живых противников.

Таких не обнаружилось и Лёха развернулся ко входу, готовый встретить любого, кто войдёт в комнату.

– Миа, прикрой, – бросил он напарнице.

Та встала к нему спиной, на всякий случай контролируя пространство зала.

– Сколько времени тебе нужно? – спросил Стриж у Лауры.

– Совсем немного, – за спиной появилось свечение, разрастающееся с каждой секундой.

Это напоминало позёмку, но вместо снежинок кружился густой мягкий свет.

– Не выходите за пределы вихря, иначе я не смогу вас перенести, – предупредила Лаура.

Лёха не удержался, и бросил взгляд через плечо, на колдующую девчонку. Магический свет за её силуэтом отразился от огромных алых глаз на здоровенной драконьей морде.

Такого страха Стриж не испытывал никогда. Чуждое, неведомое человеку чувство словно вздыбило несуществующую шерсть, а ноги, повинуясь воле демона, швырнули Лёху прочь от опасности.

Удар спиной о стену вышиб дыхание. Судорожно хватая ртом воздух Стриж смотрел, как угасает световой вихрь там, где секунду назад стояли Миа и Лаура.

Пока он соображал, что случилось, снизу донёсся истошный женский крик. Судя по всему, кто-то наткнулся на покойника.

– Ну, зашибись, – мрачно резюмировал Лёха, прислушиваясь к поднимающейся суматохе.

Глава 18

Шум нарастал. Кто-то зычно призывал слуг к оружию, направляя в цейхгауз[25]25
  Цейхгауз – помещение для хранения оружия.


[Закрыть]. И Стрижу это очень не понравилось: может, прислуга и не особенно хорошо воюет, но толпой да с перепугу ведь и правда убить могут.

Вскочив на ноги, Лёха вновь встретился взглядом с головой чудовища. Дракон. По крайней мере это была первая ассоциация при взгляде на морду здоровенной рептилии. Несмотря на поджимающее время, Лёха подошёл ближе, желая лучше рассмотреть то, что так напугало демона. А в том, что зрелище привело «квартиранта» в ужас, он не сомневался.

На этот раз демон не подавал признаков жизни. Может, в режиме «ночного зрения» морды выглядела не столь впечатляюще и Стриж достал из кармана магическую «зажигалку». В неверном свете сверкнуло золото чешуи.

Тишина. Демон молчал.

Помня, чем тут может кончиться прикосновение к золоту, Лёха стукнул по морде рептилии ножом. Раздался характерный металлический стук. Стоило приблизить огонёк ближе к чешуе, как стали видны мелкие царапины. Металл и позолота. Имитация.

Демон молчал.

– Ты там сдох, что ли? – буркнул Лёха, озираясь.

И в этот миг до него дошло, что он больше не слышит демона. Совсем. До этого тварь в голове не затыкалась, просто снижала уровень шума до терпимого. А сейчас – мёртвая тишина.

Неужели и правда сдох?

Мысль особой радости не вызвала. В последнее время преимуществ «квартирант» дарил больше, чем бед. Да и ходить остаток жизни с рожей Феба… Но сейчас это меньшая из проблем. Куда важнее эту самую рожу вместе с остальным организмом эвакуировать отсюда в безопасное место. А там уже найти Мию и Лауру, благо направление к последней он всё ещё чувствовал.

Выбравшись из зала, который в любую минуту мог превратиться в смертельную ловушку, Стриж с деловым видом сбежал вниз по лестнице, держа оружие наготове. Сейчас у него лицо хозяйского сына. Пока есть время и труп Феба не нашли – надо воспользоваться. Пусть слуги видят встревоженного молодого господина, готового отражать нападение на дом.

Так и получилось: едва Стриж спустился на один пролёт вниз по лестнице, как к нему, бряцая железом, кинулись трое до зубов вооружённых молодчиков.

– Охранять темницу, никого не пускать! – подражая басу Феба, приказал Стриж.

Мордовороты дружно развернулись и кинулись к подвалу. Лёха облегчённо выдохнул. Как оказалось – зря.

– Что происходит? – услышал он властный бас этажом ниже.

– Ваша светлость… – торопливо зачастил чей-то голос. – Майлз убит…

Стриж услышал характерный лязг доспехов и топот ног, обутых в тяжёлые сапоги.

Граф Гарм, чтоб он сдох, собственной персоной. Да ещё и с вооружённой свитой. Будь он один – может Лёха и рискнул бы подобраться под личиной сына и убить говнюка раньше, чем тот сообразит в чём дело. Может даже ему бы удалось уволочь тело наверх, спрятать среди трофеев, а самому выбраться в графском облике и одежде. Но охрана…

Опытные бойцы нашпигуют его железом так быстро, что вряд ли даже демон справится с восстановлением. Если он вообще возьмётся за лечение.

Просто пройти мимо – тоже не вариант. Если даже Гарм в суете поднявшейся тревоги не заметит, что у его сына изменился язык тела, то совершенно точно подзовёт к себе и спросит что там с девчонкой Кречетов. И тут Лёхе конец. Вряд ли граф был настолько дерьмовым отцом, чтобы не заметить, что у Феба изменился голос. И без этого Стриж слишком плохо говорил на местный манер, чтобы не вызвать подозрений.

Развернувшись, Лёха рванул на второй этаж, на ходу слегка оцарапав ладонь ножом. Забежав в первую попавшуюся дверь, он огляделся. Чья-то спальня, судя по кровати с балдахином – далеко не последнего человека в этом доме. Как бы не его покойной светлости Феба.

Лёха бросил взгляд на ладонь. Царапина кровоточила, и не думая заживать.

Гребанный демон!

– Его светлось Феб убит! – резанул по ушам чей-то крик.

Тут же крик подхватило ещё несколько глоток. Лёха метнулся к окну и от души хватанул кулаком по подоконнику: вместо нормальных створок здесь стояли четыре вертикальные узкие, в которые и кошке не протиснуться. А внизу уже какой-то грёбаный доброхот орал, указывая, куда побежал человек, «похожий на его светлость».

– Сука! – сквозь зубы прошипел Стриж.

Теперь лицо, которое знала каждая собака в этом особняке, стало помехой.

– Проснись, баба ты истеричная! – тихо рычал Лёха, ища выход. – Сделай мне другую рожу, утырок ты малохольный!

Ничего. Ни боли трансформации, ни воплей демона в голове.

– От инфаркта, что ли, сдох? – спросил сам себя Лёха, осторожно выглядывая из комнаты.

– Проверить путевой зал и двор! – услышал он голос Гарма-старшего.

По лестнице тотчас затопотало множество ног. Лёха бесшумно прикрыл дверь, дождался, пока враг пробежит на третий этаж и осторожно вылез и комнаты.

Внизу стало тише – часть преследователей выбежала во двор. Нужно ловить момент, пока первый этаж пуст. Сейчас самое безопасное место – этот самый цейхгауз. Вряд ли до окончания поисков туда ещё кто-то сунется.

Лёха сбежал вниз. Выглянул в коридор и, убедившись, что он пуст, побежал в том направлении, куда бежала за оружием прислуга.

Как он и надеялся, оружейная комната была пуста.

Ночное зрение помогло рассмотреть стойки для оружия – сейчас пустые, – и полки с различными предметами местного воинского обихода.

Особенно Стрижа заинтересовала аккуратно свёрнутая верёвочная лестница с крюками на конце. То, что ему сейчас нужно, чтобы перебраться через стену особняка. Главное – до неё добраться.

А с этим как раз проблема: судя по долетающим со двора звукам, поиски входят в самую активную фазу. Сейчас обшарят двор и всей оравой примутся шерстить особняк, заглядывая во все углы и щели так, что даже тараканам не укрыться.

Лёха схватил лестницу и выбежал из оружейки. Ему нужен чёрный вход – не через парадный же загружают продовольствие на кухню.

Выскочив в коридор, Стриж нос к носу столкнулся с пожилым мужчиной в ливрее. В руках тот сжимал короткое копьё с широким листообразным наконечником.

Увидев Стрижа, слуга заорал, как будто его режут и попытался пырнуть Лёху. Стриж едва успел перехватить древко и ткнул врага в живот.

Крик сменился хрипом. Слуга уронил копьё и, ухватившись руками за рану, сполз по стене на пол.

– Гадство! – выругался Стриж, слыша, как во дворе и наверху разом зазвучали команды бежать на крик.

Подхватив уроненную лестницу, Лёха опрометью кинулся в боковой коридор. Если он верно понял планировку особняка – кухня должна быть где-то там, в противоположном от цейхгауза крыле.

Чуткий слух уловил шум впереди. Стриж огляделся в поисках укрытия. Нету – узкий коридор был пуст. И тут его осенило. Подёргав руками штору и убедившись, что она выдержит его вес, Лёха зажал саблю в зубы, кошкой вскарабкался под потолок и повис там, сжавшись в комок. Тёмная одежда неплохо маскировала его в темноте, а люди не склонны без причины задирать голову.

Вовремя: из распахнувшейся двери показались воины, с ног до головы закованные в доспехи. Натуральные рыцари, такие же – а может, и те же самые, – как охраняли шатёр Гарма. Лёха мысленно вознёс хвалу небесам, что латники надели свои глухие шлемы: смотровые щели сильно ограничивали обзор.

Вояки прогрохотали под ним, словно бронепоезд. Сходство усиливалось из-за фонаря, вмонтированного в их щиты. Стриж припомнил, что вроде как в его мире такие щиты называли «траншейными» и помимо фонаря утыкивали множеством клинков[26]26
  Такие щиты называли «траншейными» – имеется в виду траншейный рондаш – европейский щит эпохи позднего средневековья.


[Закрыть].

Когда преследователи скрылись за поворотом, Стриж облегчённо выдохнул. С этими вояками так просто, как со слугой, он бы не справился. Точнее – не справился бы вообще. Не с его фехтовальными навыками вступать в бой против таких рыцарюг – вякнуть не успеешь, как на тонкие ломтики накромсают. Да и лёгонькая сабля – не то оружие, которым пробивают латы. Для дуэлей – да, сойдёт, а вот для серьёзного боя против одоспешенного врага – нет.

Спрыгнув на пол, Стриж метнулся к двери, из которой только что выбежали латники, и оказался на неосвещённой кухне. Благодаря ночному зрению, он мог видеть столы и расставленную на них посуду, что позволило избежать лишнего шума.

Подобравшись к двери на улицу, Лёха прислушался. Вроде никого. Странно, неужели они так увлеклись его ловлей в доме, что оставили чёрный ход без охраны?

Тихо, стараясь не выдать себя ни единым звуком, Стриж повернул ручку и медленно приоткрыл дверь. Из образовавшейся щели полился свет. Не огонь, а ровный свет, будто от электрической люстры.

Криков «вот этот ублюдок!» не последовало и Лёха ещё немного приоткрыл дверь. Дверной проём перекрывала магическая сеть из уже виденных густых световых нитей.

Логично, зачем ставить на пост бойца, способного пригодиться в поисках, когда можно просто запереть выход магией?

Засада была в том, что за этой иллюминацией ни черта не было видно. Прямо за ней мог стоять хоть отряд арбалетчиков, но Лёха увидит их только когда минует эту «световую решётку».

Звуки погони приближались и времени на колебания не осталось. Прижав к себе моток верёвочной лестницы и прикрыв его руками, Лёха проскочил сквозь магическую преграду. Увы, лестнице не так повезло: оставшийся торчать край отрезало и солидный кусок верёвки упал на мостовую.

Зато некому было злорадствовать по этому поводу: у чёрного хода было пусто. Судя по шуму – его сейчас ловят в доме. Ну, что же – ловите конский топот, господа.

Стриж вновь зажал саблю в зубах и побежал к стене, на ходу разматывая лестницу. Повезло: срезало нижние секции и кусок из середины. Ничего, часть пути наверх можно проделать и без перекладин.

Закинув крюки на стену, Лёха подёргал, проверяя, прочно ли закрепилось, и полез наверх по болтающейся верёвке. Руки скользили, но он упрямо лез вверх. Стоило добраться до уцелевших перекладин, как дело пошло быстрее. Но не успел Стриж порадоваться этому, как по ушам резанул чей-то крик.

– Вот он! На стену лезет!

Обернувшись, он увидел слугу на балконе второго этажа.

Из дверей дома выбежал уже знакомый мужик. Тот самый, что освещал поляну в ту ночь, когда Лёха впервые осознал себя в этом мире.

Граф Гарм собственной персоной. Увидев Стрижа, он поднял руку и «выстрелил» здоровенным огненным шаром, безвредно разбившемся об иномирца. Лёха ухмыльнулся и показал магу средний палец. Эта издевательская выходка едва не сорвала побег: верёвочная лестница загорелась и стремительно теряла прочность.

– Твою мать! – прошипел Стриж, с максимально возможной скоростью карабкаясь вверх.

Ладони обожгло, но он не обращал на это внимание: пара ожогов куда лучше переизбытка стали в организме. Гарм поливал его огнём и светом так, что камни стены нагрелись и раскалились.

Чертыхаясь, Лёха перевалился через горячую стену, повис на руках и спрыгнул. Мощёная мостовая больно ударила по ногам, но он смог удержать равновесие.

С улицы донёсся топот и тревожные свистки – стража спешила на шум в особняке клана Пурпурных Змей. Лёха бросился бежать, стараясь ступать бесшумно и держась в тени домов.

Увы, не в этом квартале. И без того бдительная стража уже стекалась по улицам к особняку Змей. Если бы Лёха знал город – может и сумел бы проскользнуть между патрулями, но…

Завидев впереди троицу с алебардами, Стриж побежал прямо к ним.

– В особняк пробрался вор! – сообщил он на бегу, резонно подозревая, что его рожа знакома хоть кому-то из стражников. – Вы не видели здесь никого?

Старший патруля поднял масляный фонарь, освещая лицо Стрижа. Покойный Феб оказался ему известен, потому что стражник склонил голову в поклоне и ответил:

– Нет, ваша светлость. Улица была пуста.

– Тогда помогите найти ублюдка, – приказал Лёха. – Осмотрите тот переулок… – он указал рукой в сторону замка, -.. а я – туда.

И махнул вниз по склону. Старший стражник кивнул и троица в чёрно-жёлтом с топотом скрылась в переулке.

Лёха облегчённо выдохнул и припустил во всю прыть, торопясь покинуть опасное место.

Ветром промчавшись сквозь богатый квартал, Лёха оказался в районе попроще, где дома стояли впритык друг к другу.

Стриж подпрыгнул, ухватился за ветку дерева и полез выше. Добравшись до макушки, он перепрыгнул на крышу соседского дома.

– Натурально акробатом стал, – утерев со лба пот, усмехнулся он.

Теперь ему лучше бежать по крышам, как киношному герою – на случай, если пустят по его следу собак. Правда, у киношных героев ноги не скользили по черепице, как у Лёхи сейчас. Приходилось смотреть, прежде чем сделать шаг. Но это, как говорил Карлсон, «дело житейское». Не труднее, чем на полосе препятствий. Разогнаться – перепрыгнуть на соседнюю крышу. С неё – на следующую. При этом он не особенно боялся нашуметь или провалиться к шокированным жильцам – эльфы оказались на удивление лёгкими и прыгучими.

Так вот, перепрыгивая с крыши на крышу, словно ниндзя из боевика, Лёха добрался до подножия холма.

– В следующий раз для спасения прекрасной дамы найму рыцаря, – пообещал он сам себе, останавливаясь передохнуть.

Тяжело дыша, Стриж напряжённо прислушался. С холма доносились обрывки криков, но они не приближались. Преследователи его потеряли и теперь прочёсывали подряд все районы.

Удачи им.

Стащив приметный пурпурный камзол с клановым гербом, Лёха оставил его на крыше, а сам спрыгнул на мостовую. Рубаха и чёрные штаны не особо привлекали внимание, чего нельзя сказать о его роже покойного наследника клана Пурпурных Змей.

– Тамагочи, твою мать, у тебя там батарейка села? – зло спросил Стриж, но ответа не дождался.

Глубоко вдохнув, он прикинул дальнейшие действия. Первым порывом было сбежать из города ко всем чертям и двинуться по следу Лауры. У Мии должно хватить рассудительности, чтобы не дожидаться его, а уводить девчонку подальше от города и клана Змей. В чём бы ни была причина – Лаура им нужна и охота продолжится. А Лёха, с его-то способностью менять лица, по мнению Мии должен быть если не в полнейшей безопасности, то близко к ней.

Усмехнувшись собственным мыслям, Стриж попытался дозваться демона. Безуспешно.

Увы, на практике пока он вынужден носить облик покойного Феба, а значит из города надо валить как можно быстрее. Слишком многие могут знать молодого графа. Даже если Змеи предпочтут скрыть факт смерти наследника, его будут искать. Скажут о ком-то очень похожем, или об искусном артефакте с иллюзией. Если уж кто-то владеет такой техникой, то вряд ли ограничивается только «эстетической сферой».

В городе его обнаружат быстро, а вот в лесу зверью и комарам глубоко по барабану на кого он похож. Вот только от одной сабли да зажигалки толку будет мало. Большая часть припасов осталась в разорённом здании склада Кречетов и возвращаться туда сейчас – самая тупая затея из возможных.

Пытаться купить что-то среди ночи, да ещё и с лицом известного аристократа, имея в качестве налички горсть драгоценных камней в кармане – тоже сомнительное предприятие.

Тут Лёха вспомнил, как Миа забрасывала дорожные мешки в фургон, пока он нёс раненого Луку. Его самого тогда изрядно потряхивало после демонических фокусов и переделки лица, а мысли были заняты состоянием пацана и планами по спасению Лауры. А вот Миа, умница, подумала об отходе из города.

Используя в качестве ориентира замок на холме и городские ворота, что были видны во время бега по крышам, Лёха сориентировался и побежал к лечебнице. Он понятия не имел о чём договорилась с медиками Миа, но явно позаботилась о том, чтобы забрать припасы по возвращении.

Воза у лечебницы не было – видно, кто-то из слуг врача отогнал. На стук выглянул незнакомый Стрижу детина, по габаритам даже превосходящий «Борменталя».

– Ну, чего надо? – мрачно поинтересовался он, многозначительно покачивая дубинкой.

– Вам полуухая сегодня мальчишку привозила, – держась в тени дерева, чтобы не было видно лица, осторожно начал Стриж.

– Служанка щедрой госпожи, не любящей лишних вопросов? – понятливо хмыкнул детина.

– Да, – коротко ответил Стриж. – Как мальчишка?

– Мастер говорит – жить будет, – успокоенный охранник повесил дубинку на пояс. – Но несколько недель полежит у нас, пока всё заживёт. Ты за вещами?

– Да, – коротко ответил Лёха.

Мордоворот на минуту скрылся в доме.

– Держи, – сказал он, протягивая Стрижу два заплечных мешка. – Удачи.

– Она нам пригодится, – ухмыльнулся Лёха. – Не подскажешь – где можно сейчас лошадь купить?

– Лошадь? – детина ненадолго задумался. – В конюшнях Хоббса. Там не обманут. Это у южных ворот, там лошадей и скотину продают. Как придёшь туда – увидишь сразу: у него одного золотой конь с пламенем вместо гривы на вывеске нарисован.

– Спасибо, – от души поблагодарил его Стриж.

Поборов искушение хоть одним глазком посмотреть, как там Лука, он развернулся и побежал в указанном направлении.

Когда Лёха добрался до конюшни, небо уже посветлело. Он понятия не имел, узнают ли Феба в этом месте, а времени на осторожность не было. Может конкретно графского сына тут и не знали, но такую породу должны были чувствовать безошибочно. Так что Стриж едва ли не с пинка ворвался в дом при конюшне, бросил на стол драгоценный камень и рявкнул, потребовав седлать лучшего жеребца немедленно!

Как он и надеялся, вопросов никто не задавал и уже через десять минут Лёха на поспешно взнузданном коне направлялся к городским воротам. Был тот лучшим, или нет – он не имел ни малейшего понятия, но при попытке осмотреть ассортимент и выбрать точно засыпался бы на полном незнании матчасти.

Да и не до того было. Сейчас важно как можно быстрее убраться из города и догнать девушек. А они, судя по внутреннему «радару», удалялись, причём с довольно приличной скоростью. Тоже раздобыли лошадей?

Гадать было бессмысленно – сейчас требовалось выбраться самому. Главная опасность – стража у ворот. Если Гарм уже подал кого-то, очень похожего на его сына, в розыск, то всё – тушите свет, сливайте воду. И хорошо, если получится удрать обратно в город. Но что делать Лёха не представлял. Сперва стоило с безопасного расстояния посмотреть на охрану ворот. Может, там уже дежурит несколько лбов в пурпурном, помогая местной страже.

За спиной зацокали по брусчатке подкованные копыта. Обернувшись, Стриж увидел лошадь, которую выводил из соседних ворот человек в жёлтой форме с изображением тигра. Лёха вспомнил, что точно так же одетый всадник вчера утром обогнал их на дороге. Понятно, что какой-то местный служивый. Может, гонец, или как тут правильно фельдъегеря называются?

Отвернувшись, Стриж занялся было своей лошадью, но тут в голове щёлкнуло: вот он, пропуск из города! Гонцов точно не останавливают, а яркая одежда отвлечёт внимание от лица!

Лёха быстро огляделся. Пусто. Такой подарок судьбы упускать просто грех.

«Фельдъегерь» возился с седлом, проводя финальный «техосмотр» перед выездом. К делу он подошёл ответственно, так, что увлёкшись не не заметил подкравшегося сзади Стрижа. Потому и не успел понять, что его оглушило.

– Извини, дружище, мне надо рвать отсюда когти, – подхватив бесчувственное тело, сказал Стриж.

Затащив гонца в проулок между домами, он принялся снимать с него форму. Оказалось немного великовато в талии, но не критично – достаточно подтянуть шнуровкой и ремешком. Плоскую кожаную сумку, спрятанную под одеждой гонца, Стриж брать не стал: ему нахрен не нужна, а служивому, глядишь, и не так перепадёт за утерю казённого имущества. Просто спрятал под тело оглушённого.

– Ну, поехали, – сказал он, вскакивая в седло купленного коня. Мешки с вещами он убрал в седельные сумки – почти такие же, как у гонца. В предрассветном сумраке должно прокатить.

Так и получилось: стража не обратила никакого внимания на мчащегося галопом всадника в жёлтом.

Стриж вырвался из города.