Текст книги ""Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Гедеон

Соавторы: Павел Барчук,Мила Бачурова,Елена Шатилова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 172 (всего у книги 282 страниц)

– Помогай, – приказал он магичке.

Та молча сдёрнула с ног Тигра ботфорты и взялась за шнуровку брюк.

– А у парня сегодня счастливый день, – хмыкнул Лёха, стараясь не скрипеть зубами от боли трансформации. – Наконец-то ты полна энтузиазма снять с него штаны.

Он был готов услышать оскорбление, или ругань, но ответом стал нервный смех Райны.

– Никогда не думала, что это будет даже приятно, – смешки не прекращались, лучше прочего демонстрируя, что воительница далека от нормы.

Подняв голову, она вздрогнула увидев лицо покойника на месте Лёхиного. Замешательство длилось недолго, но Белочке хватило и того.

«Она нас выдаст, – слова из уст Мии почему-то звучали особенно убедительно. – Ты же видишь, она не в себе. В любой момент эта дура выкинет что-то, что нас убьёт!»

Лёха молча продолжал стаскивать одежду с покойника, стараясь не потревожить кинжал в ране. Возразить было нечего – Райна действительно могла завалить дело.

«Если мы провалимся – то убьём всех, Алекс, – демон так расстарался, что даже обратился к нему также, как это делала Миа. – Лауру, Мию, кучу народа из клана. Женщины, дети. Одна жизнь за многие – сложный, но понятный выбор. Тебя же готовили к такому».

Лёха поспешно переодевался, не отвечая демону. Райна вновь сменила цвет кожи и волос, вернув на место артефакт-ящерку.

«Без неё мы сумеем совершить задуманное, – продолжал демон, глядя на Стрижа большими зелёными глазами Мии. – Спасём друзей. Я получу энергию, которая пригодится нам в бою, а заодно мы избавимся от врага, который явно собирается прикончить нас по возвращению на земли Кречетов».

«Мы играем честно», – отрезал Стриж.

Он ожидал, что демон привычно ощерится, или выразит недовольство какой-нибудь выходкой, но Белочка лишь укоризненно смотрела на него. Прямо как настоящая Миа.

Это пробирало и пугало куда больше, чем номера с резкой сменой обликов. Демон узнаёт его всё лучше и лучше.

– Ты как? – вслух спросил он Райну, опоясавшись трофейным ремнём.

– В порядке, – не слишком убедительно ответила та.

Лёха тихонько вздохнул. То, что в эти две недели его жизнь превратилась в состязание по скоростному вылезанию из задниц различной глубины, он уже смирился. Настолько, что сейчас даже не досадовал из-за срыва Райны. Да что там – прекрасно её понимал и даже одобрял. Но то, что видавшая виды магичка вдруг расклеилась – не нравилось совершенно. Никакая магическая косметика не могла скрыть её подрагивающих рук и учащённого дыхания.

– Успокойся, – попросил он девушку. – Ничего фатального не произошло. Пришила эталонного ублюдка.

– Я не жалею о содеянном, – вскинула голову Райна. – Просто это нужно было сделать не так и не здесь. Я подставила клан. Подставила Дарана.

– А он-то тут причём?

– Это он вытащил меня с рудников, – отведя взгляд тихо сказала магичка. – Любое моё преступление ляжет и на его плечи.

Чёрт знает, что между ней и Дараном на самом деле, но теперь Лёхе стало понятно, почему одноглазый без колебаний доверяет Райне все тайны.

– Если сделаем всё верно, – сказал Стриж, – никто ничего не узнает. Просто делай то, что я скажу.

Райна посмотрела на него. Взгляд снова был жёстким и решительным.

– Излагай, одержимый.

Глава 14

Несмотря на опасения, Райна чётко и без осечек выполняла указания Лёхи. Если подумать, она впервые за всё время их знакомства приняла его командование, засунув куда подальше презрительное отношение к полуухим в целом и одержимому в частности.

Виконт ожидал друга всё у той же двери. При виде молодого Тигра, идущего под руку с новой рубежницей, он завистливо хмыкнул, но промолчал. Лёха подозревал, что не будь Райна дворянкой – не обошлось бы без пошлых шуточек и комментариев, но сейчас Вильгельм соблюдал приличия. Относись он столь же трепетно к чужой собственности – цены бы ему не было.

– Прости, друг, – пытаясь подражать манере речи покойника сказал Стриж. – Не мог упустить возможность побеседовать с соратницей, коль уж нас вновь свела судьба. Кто как не наёмники, побывавшие едва не на всех рубежах империи, могут правдиво поведать о состоянии нашей обороны.

Стражники у двери понимающе переглянулись. Они, похоже, тоже были не прочь обсудить обороноспособность империи в компании Райны. Та же с достоинством поклонилась Стрижу:

– Для меня честь беседовать с вашим высочеством.

Говоря откровенно, Лёха даже поверил – настолько естественно выглядело поведение магички. И не скажешь, что несколько минут назад она лично прирезала «его высочество».

– С нетерпением буду ждать этой минуты, – Лёха позволил себе пьяную сальную улыбку и галантно поцеловал руку Райны. – Располагайтесь в моих покоях пока я закончу разговор с виконтом, так грубо прерванный мной. Прикажите принести вина и что-нибудь поесть. Вдруг мы решим засидеться до рассвета?

Краткий инструктаж, данный магичкой, как и долгие наблюдения за виконтом и его гостем, дали результат. Если Лёха и не особенно «попал» голосом в покойника, никто не обратил на это внимания. Молодой человек пьян, жаждет поближе познакомиться с красоткой, да и та занимает внимание куда больше звучания Тигра.

Так уж люди устроены: большинство из них, даже заметив некую странность, скорее решат, что им показалось. Будь в этом мире нормой смена обликов – другое дело. Стражникам резко пришлось бы развивать музыкальный слух и внимание к мельчайшим деталям поведения.

– Если ваше высочетство позволит, – загадочно улыбнулась Райна, – я прикажу своему старому знакомому в одиночку доставить бочонок с вином. Самый тяжёлый. Он как-то хвастал, что способен на это и мы поспорили. Хочу выиграть спор так, чтобы он надолго запомнил.

– И что на кону? – заинтересовался виконт.

– Ночная смена у ворот. Говорят, что ночью там самая скука. Хочу Николаса носом в лужу ткнуть, чтобы меньше хвастался, – озорно сообщила девушка.

Мужчины расхохотались и виконт свистом подозвал слугу.

– Сопроводи госпожу в гостевые покои и подай всё, что она пожелает, – приказал он подбежавшему слуге. – И приведите к ней рубежника Николса. Он должен будет лично доставить большой бочонок с вином в гостевые покои. Достаньте его из погреба, а затем оставьте Николса наедине с этой задачей.

– Вы слишком добры, ваше сиятельство, – с улыбкой склонила голову Райна.

– Надеюсь, в будущем вы отплатите за мою доброту, – Вильгельм вернул несколько развязную улыбку, – своей службой.

– Непременно, ваше сиятельство, – пообещала Райна, после чего отправилась следом за слугой.

Виконт проводил девушку завистливым взглядом.

– Вообще-то я на неё глаз положил, – сообщил он Лёхе.

Тот развёл руками и самодовольно ухмыльнулся:

– Ну извини, друг, надо быть быстрее. Но я скоро уеду, а у тебя впереди много времени с этой красоткой.

Вильгельм вздохнул и кивнул, признавая поражение. Приелось ему, поди, всяких служанок в постель затаскивать, хотелось кого-то, с кем, как говорится, есть о чём трахаться. А тут такая красавица, да ещё дворянка. И покувыркаться с такой приятно, а потом и темы для беседы найдутся.

– Давай лучше ещё посмотрим на твою добычу! – ободрил его Стриж.

– Так только же смотрели, – пьяно удивился виконт.

– А я ещё хочу! – лихо махнул рукой Лёха. – Не каждый день мой друг такое проворачивает!

– И то верно! – на лице Вильгельма расплылась самодовольная улыбка.

Толкнув дверь в сокровищницу, он пропустил вперед Стрижа.

– Сам добыл! – гордо провозгласил Вильгельм, показывая на ряд сундуков, украшенных гербами Кречетов. – Без отца! Без старших родичей! Без их советов!

Юнца просто распирало от гордости. Да и было с чего: виконт один за другим распахивал сундуки, демонстрируя серебряные монеты, золотые и серебряные слитки, ларец с драгоценными камнями и аккуратно разложенные по отдельным ячейкам артефакты. Была это нераспроданная часть товара, отозванная Лаурой, или нечто, произведённое мастерами других кланов, Лёха не понял.

– Ты должен показать это отцу прямо сегодня! – тоном пьяного «я тебя уважаю» заявил Стриж. – Поедем прямо на рассвете, вместе! И, я клянусь, он лично вручит тебе ту хвостатую пустышку в награду! Потому что ты – лучший из его сыновей!

Вильгельм расправил плечи, гордо вскинул подбородок и пьяно икнул. Идея ему явно понравилась, но спустя пару секунд он вспомнил о чём-то и нахмурился.

– Не, ещё свежую добычу не вскрыли. Спеца я нашёл хорошего, так он три дня на снятие печатей убил, выдохся совсем. Без пустышки работает, силёнок маловато. Отдохнёт, оставшиеся вскроет и тогда к батюшке поеду.

Он любовно запустил пальцы в драгоценные камни и пошевелил сверкающую горку.

– Хочу увидеть его лицо, когда их выстроят в ряд перед ним, а я открою каждый, один за другим.

Его глаза блестели от предвкушения.

– И пусть только кто-то потом посмеет сказать, что я недостаточно хорош для инициации! И для того, чтобы возглавить клан после отца!

Лёха лишь мысленно посочувствовал парню: тот был полон стремлений и веры в лучшее завтра. Впрочем, как и большинство людей накануне смерти.

– Ты будешь отличным лидером клана! – дружески хлопнул его по плечу Стриж. – Но как ты умудрился увести столько товаров, да ещё и без помощи отца?

– Воспользовался моментом, – самодовольная улыбка на лице виконта стала шире. – К нам…

Он оперся на край открытого сундука и опёрся было рукой, но монеты под пальцами двинулись и Вильгельм чуть не закончил речь позорным падением.

Выпрямившись, он пару раз моргнул, а затем рассмеялся.

– К нам на заставу явился мужик из Кречетов, – продолжил рассказ виконт. – Сказал, что с важным донесением графу лично. Ну я его, конечно, дальше не пустил и сам расспросил как следует чего ему на наших землях понадобилось.

Стриж навострил уши. Эта часть истории его особенно интересовала.

– Один из наших его узнал, – ободрённый вниманием Вильгельм охотно выкладывал подробности. – То был управляющий клана. У них тогда как раз всю верхушку выкосило, но отец почему-то не решился нанести удар, хоть я его и уговаривал.

Он досадливо цыкнул и гневно рубанул ладонью воздух.

– Всё взвешивает, выжидает, просчитывает, упуская удобный момент! Он бы и этот мог упустить, отвези я управляющего к нему. Но я решил действовать самостоятельно. Кастелян Кречетов здраво рассудил, что клан доживает последние дни и решил уйти с выгодой. Послал своего человека к отцу договориться о продаже ценной информации о клане.

В этот момент Лёхе очень хотелось лично придушить предприимчивого и прозорливого Пузыря. Уйти он решил, гнида… Небось и казну обнёс с оказией, урод одутловатый!

– В общем, я договорился с ним от имени отца, – продолжал бахвальство виконт. – Посадил своего человека в трактир у границ Кречета и тот передавал мне сообщения от казначея. Про караваны, про артефакты, что там спрятаны, про охрану…

Он заговорщически понизил голос и прошептал:

– Знаешь, что самое интересное? Только обещай, что ни-ко-му!

– Клянусь Древними! – пьяно стукнул себя в грудь Стриж.

– Мы вырядились в пурпур и дали одному подранку уйти, а потом оставили один из следящих артефактов в землях Змей, – прыснул от смеха Вильгельм. – И теперь эта малолетняя дурочка рассорится с союзником из-за меня!

Лёха смеялся вместе с ним, радуясь, что пацан не довёл ценную информацию до явно более умного и осторожного батюшки. Тот бы мог провернуть нечто подобное, но куда умнее: не оставлять в живых человека Кречетов, а организовать случайного свидетеля на тракте. И не глушить следящие артефакты, а отправить одного из магов, заранее подготовившего временный путевик на землях Змеев, вместе со следящим артефактом. И Лаура с Дараном были бы уверены, что это оперативно и безжалостно сработал Гарм, не пожалевший сжечь прорву энергии чтобы переместить награбленное вместе с магами через путевики.

– Идеальный план! – провозгласил он, когда пьяный смех виконта иссяк. – Уверен, отец вознаградит тебя по заслугам. А сейчас, пожалуй, я направлюсь в свои покои, где меня тоже вознаградят!

Незатейливая шутка вызвала новую бурю веселья.

Когда Лёха в компании Вильгельма добрался до двери, охраняемой телохранителями Зартана, по коридору как раз шёл Робин. Рядом с ним ним медленно плыла солидная винная бочка, время от времени опасно кренясь то в одну, то в другую сторону. Воздух под днищем будто сгустился, а крошечные вихри гоняли по полу мелкий сор.

По лбу рубежника стекали струйки пота, но он упрямо шёл вперёд под насмешливые комментарии Райны, ожидающей его прямо в дверях.

По взглядам гвардейцев Лёха понял, что будь их воля – ходить ему битым за пьяные выходки и потеху подружки на одну ночь. У друга в гостях, или ещё где – телохранители для того и приставлены, чтобы постоянно следить за важным телом, а не караулить дверь и новую бабу господина.

– Как ты справишься с демонами, Николас, если не можешь справиться с бочонком!

Рыжий молча пыхтел, шаг за шагом продвигаясь к двери. Только теперь Лёха запоздало вспомнил, что Робин недавно изрядно вымотался, прыгая по путевикам. Но особого выбора не было: стоит слугам или стражникам поднять бочку – они сразу поймут, что внутри совсем не жидкость. А уж характерный стук трупа о деревянную стенку положит конец их славному мероприятию.

Потому Стриж, как и Вильгельм, молча наблюдал за представлением, мысленно подбадривая Робина. Давай, пройдоха, ещё несколько шагов и бочка окажется в комнате!

Он справился. Аккуратно опустил бочонок на ковёр в гостевых покоях, картинно поклонился и медленно побрёл прочь.

– Боюсь, ваш друг всё же выиграл спор, – озвучил результат виконт.

– Но согласитесь, что зрелище того стоило, – широко улыбнулась Райна, старательно отвлекая внимание телохранителей от Лёхи.

В отличии от Вильгельма, те могли знать молодого Тигра как облупленного и пьяным, и трезвым, и даже спящим. Поэтому Лёха планировал как можно реже открывать перед ними рот.

Он многозначительно подмигнул виконту, получил в ответ понимающую улыбку, пьяно махнул рукой на прощание и скрылся за дверями своих покоев.

Плотно прикрыв двери, он встретился взглядом с Райной. Девушка молча показала на бочку с трупом Зартана.

Лёха снял крышку и с пыхтением вытащил покойника. Кровь, пропитавшая нижнюю рубашку Тигра, уже начала подсыхать, запекаясь бурой коркой. Хорошо – не пропитает одеяло и простыни. Надо только придумать способ убрать бочку из покоев, чтобы по следам крови в ней не сообразили, что Зартана убили не в постели.

Уложив мертвеца в кровать, Стриж заботливо накрыл его одеялом. Со стороны маг выглядел спящим, хоть и бледным с перепоя.

– Только без обид, – устало сев рядом с покойником сказал Лёха девушке, – но тебе нужно будет изобразить что-то соответствующее обстановке. Ну там постонать, покричать, или как тут у вас принято?

Райна обожгла его гневным взглядом, открыла было рот для достойного ответа, но растерянно моргнула и прикипела взглядом к Лёхе. Тот сперва не понял в чём дело, но затем сообразил: магичка видит разом в кровати мёртвого Зартана и его же, но живого, сидящего рядом.

Надо думать такое зрелище способно выбить из колеи тех, чья психика не закалена голливудскими спецэффектами.

«Зачем изображать? – на этот раз Белочка выбрала облик Райны, творчески избавленный от большей части униформы. – Заставь её стонать и кричать, чтобы у людей за дверью не возникло никаких подозрений».

«Угу, прямо рядом с покойничком пристроимся, – мрачно согласился Лёха, чьи эротические фантазии в данный момент заканчивались на тройничке с подушкой и одеялом. – Для настроя».

«А что? – демоница улеглась рядом с трупом и облизнула его щёку. – Он милашка».

«Ты на всю голову отбитая, – резюмировал Стриж. – И не надо говорить, что эта срань в моём мозгу была – не поверю. Разве что по телеку какую хрень показывали. От зомбоящика ещё не такое подхватить можно».

Белочка показала ему язык – длинный и раздвоенный.

«Ну накройте его одеялом с головой, – предложила она. – Трахни эту красотку, а потом я выпью её силы. Когда найдут два трупа – подумают, что виконт убил их обоих от разыгравшейся по пьяни ревности. А Робину скажешь, что что-то пошло не так и Вильгельм успел убить её».

Лёха устало вздохнул. Сложно сказать, что сейчас раздражало его больше: навязчивое желание демона трахнуть, или убить Райну.

«Займи себя чем-нибудь, а? – попросил он демона. – Отсмотри все сезоны „Игры престолов“. Там как раз все трахаются и друг друга убивают. Всё как ты любишь».

Демоница скорчила недовольную гримасу и, к облегчению Стрижа, исчезла. Сейчас её компания тяготила как никогда.

– У тебя неплохо получается выдавать себя за другого человека, – Лёха попытался отвлечь девушку от созерцания трупа старого знакомого.

Та едва заметно вздрогнула, словно очнулась от наваждения.

– Я же аристократ, – устало сообщила она. – Нас с детства учат быть не теми, кто мы есть…

Показалось, что говорит она совсем не о недавних событиях. Стриж счёл, что сейчас вполне подходящее время чтобы немного лучше узнать Райну. Один чёрт им какое-то время нужно создавать видимость если не светской беседы, то как минимум форсированного варианта ухаживания.

Он мотнул головой в сторону гостиной. Оставаться в комнате с покойником желания не было.

– Как ты вообще оказалась на каторге? – спросил Лёха, усаживаясь в одно из кресел.

К его немалому разочарованию, откровенничать магичка не захотела.

– Говорила же – убила человека, – тоном, ясно говорящим о нежелании развивать тему сказала она.

Настаивать Стриж не стал и задал другой вопрос.

– Расскажи тогда что за золотые когти такие, – попросил он. – Не раз уже слышал, а что за чудо – не представляю.

Девушка удивлённо подняла бровь, затем явно вспомнила, что перед ней чужак из другого мира, заняла одно из свободных кресел и сказала:

– Боевой ранг мага.

Ответ заинтересовал Лёху.

– И какие они бывают? Ну, ранги.

Райна устало помассировала виски и перечислила:

– Коготь, стальной коготь, серебрянный коготь и драконий коготь. Золотые когти – только маги императорского клана. Нам знать их силу не обязательно, только то, что они способны закрыть разлом.

– Любопытно, – пробормотал Стриж, почёсывая подбородок. – А какой ранг у тебя?

– Я лишена титулов и рангов, – буднично напомнила Райна.

– Но какой ранг был у тебя до всего этого? – не унимался Лёха.

Девушка задумчиво посмотрела на него, словно размышляла, насколько далеко послать назойливого одержимого, но всё же ответила.

– Стальной коготь. Если бы дошла до финала турнира – заработала бы ранг серебряного.

– А не дошла ты потому, что убила одного из соперников? – уточнил Стриж.

Райна кивнула, явно не собираясь развивать тему, и Лёха озвучил насущную проблему.

– Нужно что-то сделать с бочонком. Есть идеи? Помимо следов крови тот факт, что вы с Зартаном умудрились её опустошить, вызовет неудобные вопросы.

Поразмыслив, девушка кивнула.

– Зартан по пьяни иногда устраивает всякие выходки. Открой окно, я расскажу что делать и как себя вести…

Когда запущенная магическим пинком Райны бочка взлетела высоко над крепостью, никто не среагировал. А вот когда под смех и весёлое улюлюканье Лёхи она разнесла её сразу тремя огненными стрелами, всполошились все. В первую очередь телохранители его высочества.

Дверь едва не слетела с петель, выбитая сдвоенным ударом. Вломившиеся в покои телохранители замерли, оценивая ситуацию. Убедившись, что это всего лишь «охраняемое тело» дурачится изволят, гвардейцы убрали шпаги в ножны и вышли, даже не подумав извиниться.

Тонкий слух Стрижа уловил шипение про «охреневшего золотожопого удолбанца, выпрашивающего батогов». Похоже, что гвардейцев огорчит не преждевременная кончина Зартана, а то, что это произошло в их дежурство.

– Думаю, самое время перейти к постельным утехам, – предложил Стриж, когда дверь за телохранителями закрылась. После совместных возлияний и неравного боя с бочёнком.

Райна брезгливо скривилась и нехотя кивнула. Даже необходимость изображать близость с ныне покойным Зартаном явно вызывала у неё отвращение.

Выражение лица магички, впрочем, сменилось, стоило ей зайти в спальню и посмотреть на труп Тигра. Теперь губы Райны кривились в злой усмешке.

– Думаю, можно попрыгать на кровати и чутка постонать, – предложил Лёха нехитрый план.

Глаза воительницы подозрительно весело блеснули.

– Ты же у нас учишься менять голоса, – хитро прищурилась она, глядя на Стрижа. – Вот и изобрази сам мой голос. И попрыгай заодно.

– Э! – возмутился Лёха. – Мне ещё за покойничка постонать надо, так что не отлынивай! Попрыгать, так уж и быть, я могу.

Он забрался на кровать, немного попрыгал, отыскал скрипучее место и задал ритм. Голова мертвеца при этом покачивалась, будто тот кивал, горячо одобряя происходящее. Райна нехотя, без души, постанывала время от времени. Порнооскар за такое не получишь, но вряд ли за дверью собрались тонкие ценители, способные разобрать эмоции и страсть в приглушённых звуках, доносящихся из покоев Тигра.

«А ещё говоришь, что я наглухо отбитая, – возмутилась демоница, глядя на происходящее с широкой улыбкой и зубастым оскалом. – А сам такое представление устроил!»

«Заткнись, а? – попросил Лёха, выдерживая правдоподобный ритм поскрипываний. – Без тебя тошно».

Когда растрёпанная Райна покидала спальню, Стриж галантно поцеловал прекрасной даме ручку прямо в коридоре, на глазах у гвардейцев. Выбор господина они явно одобряли, провожая рубежницу похотливыми взглядами.

– Пригласите виконта, – приказал Лёха.

Гвардейцы удивлённо переглянулись, но один послушно пошёл к дверям Вильгельма.

– А ты, – обратился Стриж ко второму телохранителю, – найди кого-нибудь из слуг. Пусть принесут большой сундук для подарка его светлости.

Во взгляде телохранителя мелькнуло недовольство, но перечить он не стал. Посмотрев ему вслед, Лёха пришёл к выводу, что в некоторых случаях самодурство «золотых детишек» весьма полезно: окружающие привыкают к их капризам, воспринимая любую выходку уже как что-то обыденное.

Заспанный Вильгельм появился минут через пять, одетый в мундир, в котором пил, а не в халат. Стриж подумал было, что виконт специально одевался, дабы выглядеть прилично перед другом, но, заметив рубцы от ткани на щеке парня, понял, что Вильгельм просто уснул одетым.

«Белочка, ужинать», – позвал Стриж демона.

Правое запястье пронзило болью, а в голове раздался радостный хохот оголодавшей твари.

– Мой друг, – обняв Вильгельма за плечи, проникновенно заговорил Лёха. – А знакома ли тебе восьмая заповедь?

– Что? – опешил Вильгельм. – Какая, к демонам, заповедь?

– Не кради, – наставительно поведал Стриж, вонзая клинок в горло Горностая.

«Слышь, проповедник, – раздался в голове голос демона. – А ты сам сколько раз эту заповедь нарушал за последние недели?»

Виконт захрипел и выгнулся, глядя на своего убийцу глазами, полными боли и ужаса. Лёха повалил его на пол и придавил, не давая сорваться с костяного лезвия. Вильгельм хрипел и отчаянно сучил ногами. Глядя на его лицо, покрывающееся инеем, Стриж не чувствовали ни малейшей жалости. Просто ещё один убитый враг.

«Так и я закончу скорее всего так же», – спокойно ответил он Белочке, выдёргивая клинок из заледенелого и обескровленного трупа.

«Только сперва избавь меня от своей компании», – попросила демоница.

Выйдя в коридор, Лёха позвонил в колокольчик.

– Позови кого-нибудь из моих офицеров, что ещё трезвы, – приказал он слуге.

Через несколько минут явился гвардеец с двумя золотыми галунами на чёрных обшлагах мундира. Несмотря на ядрёный перегар, держался он весьма уверенно.

– Его светлость виконт Вильгельм убывает по делам к отцу, – отмахнувшись от приветствия, начал Стриж. – Телегу с клеткой передайте его людям. Его светлость любезно предложил лично доставить подарок своему батюшке. А нам предложил отдохнуть в его замке.

– Есть, – гвардеец прижал правый кулак к левой стороне груди, лишний раз подтвердив правдивость соприкосновения этого мира с миром Стрижа. В земной истории такой салют отдавали римские легионеры.

– Выполняйте, – Лёха зевнул и добавил: – Как мой друг уйдёт – меня не будить. Изволю выспаться как следует.

Телохранители синхронно кивнули. Стриж прикрыл за собой дверь и выдохнул. Теперь «вторая часть марлезонского балета».

«Сделай внешность виконта и его голос», – попросил Лёха, расстёгивая воротник.

Белочка сыто срыгнула и оскалилась, а тело Стрижа пронзила боль трансформации. Переодеваться при этом было трудно, но особого выбора не было. Он сам неосмотрительно ограничил себя во времени, заранее приказав принести сундук, в котором хотел вынести из замка труп виконта. Потому с такой скоростью, как сейчас, он не одевался даже по подъёму на первом курсе училища.

Успел впритык: стук в двери раздался тогда, когда Стриж натягивал ботфорты. Заиндевелый труп Вильгельма валялся на полу рядом с кроватью, на которой лежал второй покойник. Одежду Зартана Лёха небрежно швырнул на стул – так, как это сделал бы избалованный вельможа, не привыкший беспокоиться о своих вещах.

Открыв двери, Стриж недовольно посмотрел на четверых слуг.

– Долго возились, – процедил он и отошёл, запуская их в гостиную.

Не слушая оправданий, он жестом указал, куда поставить сундук.

– Через десять минут вернётесь и заберёте, – приказал он.

– Слушаемся, ваша светлость, – ответил один из слуг.

Из покоев Вильгельма выглянул телохранитель и вопросительно уставился на Стрижа.

– Готовься к выезду! – приказал ему Лёха.

Телохранитель кивнул и скрылся за дверью. Стриж облегчённо перевёл дух и зябко поёжился: одежда с замерзшего трупа неприятно холодила тело. Кстати о трупе – надо торопиться.

Стараясь производить поменьше шума, Лёха выволок покойного виконта в прихожую и стал запихивать в сундук. Окоченевшее тело поддавалось плохо – приходилось со всей дури бить по суставам, заставляя их согнуться. Хорошо, что ковёр на полу и толстенная дверь глушили звуки. Но всё равно Лёха дёргался от каждого шороха – казалось, что вот-вот кто-то постучит в дверь.

К тому моменту, когда он смог наконец запихать мертвеца в сундук и кинуть следом одежду гонца, прибывшую в покои той же бочкой, что и покойный Зартан, Лёха взмок не только от физических усилий.

Вернувшиеся слуги, стараясь не шуметь, взяли сундук и, повинуясь команде, понесли его к телегам. Глядя, как они вскидывают ношу на плечи, Лёха очередной раз убедился, что у судьбы мрачное чувство юмора: сундук с мертвецом несли, как самый настоящий гроб.

Закрыв за собой двери, Лёха пошёл к покоям виконта. Будет странно, если Вильгельм выедет без доспехов.

– К чему такая спешка, ваша светлость? – не скрывая недовольства. спросил телохранитель. – У нас половина – в хлам упились. На ногах от силы десятка полтора.

– Хватит и их, – оборвал его Стриж. – То – не твоя забота.

– Ваша жизнь – вот моя забота! – неожиданно упёрся телохранитель. – Нас будет семнадцать, с ценным грузом… И зачем?

– Не твоё дело, – повторил Лёха, начиная задумываться над убийством упрямого телохранителя. Нет, его что так, что эдак убивать, просто придётся сделать это раньше, чем планировалось.

Но телохранитель, зло стиснув зубы, молча поклонился и отошёл в сторону.

Значит, проживёт чуть дольше.

Лёха вошёл в спальню и озадаченно уставился на стойку с доспехами.

– Грёбаный конструктор «Сделай сам», – тихонько вздохнул он, изучая крепления.

К счастью, ничего особо сложного в процессе облачения в броню не оказалось. Пришлось только немного повозиться с горжетом – Стриж не сразу разобрался, как его правильно надевать.

Наконец, экипировавшись, он вышел из комнаты и, не обращая внимания на недовольный взгляд телохранителя, направился к лестнице.

Когда Лёха спустился во двор, уже начало светать. Проснулись некоторые слуги, среди которых он заметил говнюка, ткнувшего саблезубого палкой.

Ну что же, пока есть возможность, – надо осуществить наказание. Чтобы впредь неповадно было мучать беспомощных зверушек и пустотников.

– Ты, – ткнул он пальцев в слугу.

Тот замер на месте и нервно поклонился, по тону господина догадавшись, что чем-то проштрафился.

– Знаешь, сколько стоит этот зверь? – Стриж упёр руки в бока. – Дороже, чем ты со всеми потрохами! В десятки раз! Стража! Взять этого засранца!

Тут же рядом с перепуганным слугой нарисовалась пара стражников. Лёха огляделся и с удовольствием обнаружил ту саму палку рядом с клеткой саблезубого.

– Возьмите ту палку, – указал он, – и всыпьте недоумку полсотни ударов по заднице.

– Ваша светлость! – возопил слуга, падая на колени. – Помилуйте!

– Может, сотню? – Лёха сделал вид, что задумался.

Слуга икнул и заткнулся, глядя на него со страхом и мольбой.

– Нет, хватит и полусотни, – наконец смилостивился Стриж. – Приступайте.

Стражники подхватили слугу под руки и поволокли к конюшне, прихватив и орудие наказания.

«Всё же есть некоторая прелесть в феодализме», – резюмировал Лёха, с удовольствием слушая вопли наказанного. Орал слуга душевно, хотя с него ещё и штаны, наверное, стаскивать не начали.

– Груз в телеги, – неохотно вернувшись к делам, скомандовал он подошедшему офицеру.

Тот хоть и пропьянствовал ночь, на ногах стоял крепко. И команды слугам и подвернувшимся стражникам раздавал абсолютно трезвым голосом.

– Может, людей из дежурного эскадрона возьмём? – предложил телохранитель.

– Нет! – пресёк и эту инициативу Стриж. – Демонов, если что, кто будет сдерживать? Древние?

Телохранитель лишь раздражённо вздохнул.

– Для задуманного мной людей хватит, – вроде как подслащивая пилюлю добавил Стриж.

– И что же вы задумали, ваша светлость? – осторожно поинтересовался телохранитель.

Лёха подбоченился, с удовольствием глядя, как старательно настораживают уши слуги. Великолепно – чем больше свидетелей, тем лучше.

– Я сделаю то, что окончательно выдвинет меня на первое место среди наследников рода! – с пафосом заявил он. – Я получил новые сведения, которые позволят нам быстро и малыми силами взять самый ценный трофей.

Убедившись, что слова достигли множества ушей, Лёха жестом остановил одного из слуг и коротко приказал:

– Коня!

– Слушаюсь, ваша светлость! – и слуга дунул к конюшням.

Лёха готов был поспорить, что охота, с какой этот парень кинулся выполнять распоряжение, вызвана ещё и желанием посмотреть на наказание коллеги.

Визг наказуемого между тем перешёл в ультразвук.

«В опере ему петь надо, – с довольной усмешкой подумал Стриж. – Хосе Каррерас[48]48
  Хосе Каррерас – испанский оперный певец.


[Закрыть], мля».

Довольную усмешка на лице Стрижа продержалась ровно до момента, когда он увидел коня виконта. Здоровенная серая в яблоко тварь, от одного вида которой с визгом обратится в бегство любая волчья стая. Приделать к башке этой зверюги муляжи пушек – и готов имперский шагоход из «Звёздных войн». Стальной налобник и попона в цветах Горностаев зрительно увеличивали размеры лошади, окончательно превращая в монстра.