Текст книги ""Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Гедеон

Соавторы: Павел Барчук,Мила Бачурова,Елена Шатилова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 136 (всего у книги 282 страниц)

– Зашибись… А как же пресловутая верность самураев? Якудзы кичятся тем, что чтят кодекс древних воинов.

– Такито… – Каору усмехнувшись покачала головой. – Ну почему ты иногда бываешь столь наивен? Ты для них – чужой. Ты – полукровка, сараримен, волей непонятного случая убивший Синоду. Клятва, которую вакагасира дали тебе… Они не считаю ее настоящей.

– Супер! – Я развёл руки в стороны. – Вот тебе и якудза, последний оплот чести. Детский сад, ей-богу. Они во время своих клятв пальцы крестиком держали?

– Крестиком? – Каору нахмурилась, с непониманием глядя на меня.

Черт… Похоже, я ляпнул лишнего. «Пальцы крестиком» – известная детская фишка. Когда врешь, благодаря этой комбинации, твои слова вроде как утрачивают смысл и не являются ложью. Однако, похоже знают об этом только русские дети. Да еще и в другой реальности.

– Забей. – Я небрежно махнул рукой и тут же переключился на предыдущую тему. – Думаешь, всё-таки Инагава-кай решили уничтожить наш клан?

– Уверена. Или, как сказала до этого, развалить его изнутри. Тебя убрать, а на место оябуна посадить более сговорчивого человека. Они уже готовят удар. Твои вакагасира… они шепчутся за нашими спинами. Никому нельзя доверять. Им нужен сильный лидер, а не мальчик, который задает глупые вопросы и ведёт себя как подросток. Твое решение лично отправиться в клуб не соответствовало тому, как должен вести себя оябун.

– Слушай… Честно говоря, мне так искренне плевать, что вакагасира думают о моих решениях и о моем поведении. Я – кумитё! Что бы я не делал, это все будет правильным. Мне нужно разобраться в происходящем. Знаешь, как-то очень быстро события начали набирать обороты. Стоило мне вступить в должность, как со всех сторон посыпалась самая настоящая срань. Будто именно для этого мне и нужно было стать оябуном.

Каору что-то хотела ответить, но не успела. В этот момент дверь распахнулась, в кабинет ворвался запыхавшийся Танака. В одной руке он держал чашку кофе, а в другой – пистолет. Не знаю, зачем. Может, ему пришлось биться за «капучино» для любимого босса. Надеюсь, хотя бы для него я и правда любимый босс.

– Адачи-сама! Срочно! Нападение на наш склад с оружием в порту! Инагава-кай! Полный разгром! Охранники перебиты! Оружие украдено!

– Да твою ж мать!

Я от души выругался, затем двумя шагами оказался возле Танаки, схватил кофе, залпом его выпил, и со всей силы швырнул пустую чашку в стену. Надеялся, что полегчает. Не полегчало.

Каору была права. Долбанные Инагава-кай перешли к активным военным действиям. Они больше не стараются соблюдать приличия. Война объявлена официально.

– Видишь? – тихо произнесла Каору. – Твои враги уже на твоей территории. И тебе нужна я, Такито. Без меня ты не справишься. Сейчас не время для того, чтоб грызться между собой и подозревать друг друга.

Я посмотрел на нее, потом на Танаку. В голове вдруг всплыла старая русская пословица: «Доверяй, но проверяй». А проверять было уже некогда. Так что… Обойдёмся без доверия. По крайней мере, в отношении Каору – точно. Пока я не разберусь, кем она на самом деле является, никаких доверий. А вот Танака… Парень доказал свое профессиональное отношение к работе действиями. Как и желание спасти меня от смерти. Кинулся тогда на демона… Страховал.

– Танака, собирай людей. – Распорядился я, – Не всех. Только тех, кому ты доверяешь лично. Самых верных. Минут через пятнадцать жду у черного хода.

– Но зал совещаний… вакагасира… – Начал было телохранитель.

– К черту вакагасира! – рявкнул я. – Большинство из них уже сдают наши позиции Инагава-кай по смскам! Выполняй приказ!

Танака кивнул и выскочил из кабинета.

Я повернулся к Каору.

– А ты идешь на совещание. Скажешь им, что я задерживаюсь. Что у меня срочные переговоры с… ну, придумаешь что-нибудь. Держи их здесь. Час. Не больше.

Глаза Каору сузились. В них мелькнуло что-то похожее на удивление, подозрение и… уважение?

– Куда ты собрался? – Спросила она.

– Это тебя не должно волновать, «советник». Выполняй свою работу. А я выполню свою.

Я вышел из кабинета, оставив девицу одну, и быстрым шагом направился к черному ходу. Мне нужно было найти Кайоши. Только он мог знать правду о Владычице обмана. И о той силе, что клокотала во мне. Ситуация совсем выходит из-под контроля. Тут обычными методами не справиться. Нужна чудесная сила дракона Рю. И чтоб я мог ею управлять. А не она мной.

Танака ждал у выхода с тремя бойцами. Молодые, с жесткими лицами, без тени сомнения в глазах. Видимо, его личный костяк.

– Есть план, Адачи-сама? – спросил Танака.

– Есть. Найти одного старого упыря. И надеяться, что он захочет со мной поговорить.

Маски сорваны… Или нет?

План был простым, как выстрел в упор. Найти Кайоши. Вытянуть из старого лиса всю информацию, которую он скрывает. А потом… Потом буду решать, что делать с этой информацией.

Но как разыскать того, кто мастерски умеет скрываться? Мысль пришла неожиданно. Кайоши долгие годы был сосудом для Рю. Эта связь не могла пройти бесследно. Энергия дракона должна была оставить на нем свой отпечаток, заметный для тех, кто умеет смотреть.

В конце концов, я ведь тоже связан с этим драконом. Значит, чисто теоретически, должен чувствовать того, кто похож на меня. Не внешне, конечно. Своей сутью. Может, именно поэтому Кайоши так умело появляется, когда он больше всего нужен. Может, сила дракона, сидящая во мне, служит ему маяком?

Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Полностью погрузиться в свой внутренний мир.

Танака вел машину по узким улочкам, петляя между небоскребами и ветхими двухэтажками. Мы ехали молча. Мои трое бойцов – их звали Кенджи, Дайсуке и Рёта – сидели с каменными лицами, поглядывая на темные переулки. Они были молоды, но в их глазах читалась недетская решимость.

– Куда именно едем, Адачи-сама? – спросил Танака, не отрывая взгляда от дороги.

– В старый район, тот, что на самой окраине. – Решительно сказал я. Это странно, но во мне действительно словно внутренний навигатор включился. Я вдруг точно понял, где могу найти Кайоши. Почувствовал это. – Проверь-ка по карте, есть в этом районе что-нибудь связанное с драконом Рю?

Если Танака удивился моему распоряжению, то вида он точно не показал. Вытащил мобильник и принялся активно изучать карту города. Вернее, определённого района.

– Хм… Да, Адачи-сама. Есть. Храм дракона Рю. Очень маленький, судя по всему.

– Отлично. – Кивнул я. – Едем туда. Потом отправимся к складам. Хочу знать уровень ущерба, нанесенного Иннагава-кай.

Где-то через час мы уже были на месте.

Машину оставили в двух кварталах от храма и пошли пешком. Время близилось к вечеру, сумрак медленно опускался на город, но фонари зажигались еще неохотно. Нужно торопиться. Скоро наступит час-пик, после которого чертовы демоны полезут со всех щелей.

Храм дракона Рю стоял на отшибе, в тени высоток, словно забытый временем островок прошлого. Деревянные ворота-тории почернели от старости. Однако, несмотря на заброшенность, место это было живым. Оно дышало тишиной и древней силой. Я буквально почувствовал, как сила начинает тихонечко бурлить в моих венах.

Мы вошли внутрь. В воздухе витал запах цветов и старого дерева. Во дворе никого не было.

– Кайоши! – позвал я, мой голос гулким эхом разнесся по двору. – Выходи! Нам нужно поговорить! Я знаю, что ты тут. Почувствовал тебя.

Сначала было тихо. Затем из-за угла главного здания послышался скрип. Будто кто-то вез старую, ржавую тележку.

Собственно говоря, все именно так и было. Во дворе показалась знакомая фигура в потертых одеждах. Кайоши топал в нашу сторону, толкая перед собой металлическую тележку на трех колесах, которую обычно используют в саду или на огороде.

– Не один пришел, – хрипло произнес старик. Он остановился и посмотрел на меня с недовольным видом. Так мамочка смотрит на нерадивого ребёнка, который притащил домой одноклассников, а дома не убрано. – Ищешь защиты, Такито?

– Ищу правды, – отрезал я. – И знаешь ее только ты. Конкретно сейчас меня интересует Владычица Обмана. Есть подозрение, во всем происходящем замешана эта дама. Ну… Я предполагаю, она же дама? Хотя, с этими демонами ни в чем нельзя быть уверенным.

Кайоши тяжело вздохнул. Он бросил тележку, подошел к колодцу-водоему для омовений и сел на его каменный бордюр.

– Не здесь. Слишком много ушей. И глаз. – Он кивнул в сторону храма. – Идем. Твоим парням лучше оставаться во дворе. Разговор, которого ты ищешь, может стоить им жизни. Пусть подождут.

Старик повел меня в глубь храмового комплекса. Главное здание мы обошли. Кайоши целенаправленно топал к маленькому, полуразрушенному домику. Он даже перед дверьми, ведущими внутрь жилища, не остановился, просто небрежно толкнул их и промаршировал дальше.

Внутри пахло пылью, травами и чем-то еще… металлическим, острым. Как озон после грозы.

Кайоши зажег масляную лампу. Пламя выхватило из мрака убогую обстановку: грубый деревянный стол, несколько циновок на полу, сундук, окованный железом.

– Садись, – буркнул он мне.

Я кивнул и плюхнулся на циновку.

– Ну? – нетерпеливо спросил я. – Владычица обмана, кто она?

Кайоши уставился на пламя лампы, пожевал губами, а потом нехотя ответил:

– То, что ты называешь Владычицей Обмана… у нее много имен. Древние звали ее Ёко-Цура. Прядущая Паутину Лжи. Она не демон в том смысле, как Нориа или Гуки. Она старше. Сильнее. Ее суть – иллюзия, манипуляция, разложение истины.

Я слушал Кайоши молча, не перебивал. В кои-то века он, наконец, начал отвечать на вопросы. Даже удивительно. Неужели все настолько хреново, что старик больше не пытается уворачиваться от ответов?

– Ее цель – не просто хаос, мальчик. Она охотится за силами, что поддерживают равновесие. За духами-хранителями. За драконами. Твой Рю… он для нее – величайший приз. Она хочет поглотить его силу, разорвать печати. Выпустить настоящий ад на землю.

– Эм… В смысле? Демоны и так на земле. – Осторожно уточнил я.

Кайоши посмотрел на меня, как на дурачка, ляпнувшего несусветную глупость. Его взгляд был безжалостным.

– Такито… Не разочаровывай меня… Неужели ты думаешь, демоны стали бы заключать договор с людьми, соответственно которому они могут являться сюда лишь по ночам, если бы не было каких-то сдерживающих факторов? Скажем так… Сейчас есть лишь небольшая щель, через которую потусторонние сущности могут просачиваться внутрь человеческого мира. Не все. Только те, что послабее. Настоящее зло пока не имеет доступа к людям. Но… Если Ёко-Цура завладеет силой дракона Рю, она эту щель превратить в огромную дыру. И вот тогда вы поймете разницу. Дракон Рю, он служит в некотором роде препятствием для планов Ёко-Цура. Его сила служит препятствием. Поэтому в мире людей всегда есть человек, которого дракон использует как сосуд. Равновесие…

– Таааак… Ладно. – Я кивнул, соглашаясь. – Тогда объясни мне, почему именно сейчас это все происходит. Ты ведь тоде был сосудом, но тебя эта долбанная хрень под названием Ёко-Цура не коснулась.

– Почему сейчас… – Повторил Кайоши. – Видишь ли, Владычица Обмана давно вынашивала свой план. Для этого ей нужен был помощник среди смертных. Тело Такито… твое тело… изначально готовилось не для тебя. И не для дракона. Владычица веками искала идеальный сосуд для сильного демона, который здесь, на земле, сможет разыскать статуэтку Рю. Чистый душой, не способный к плохим поступкам, с подходящей кровью. Вот кто ей был нужен. Видишь ли, не каждый способен взять статуэтку дракона в руки. Если это и происходит, то лишь потому, что так решил сам Рю. Именно поэтому он позволил сначала завладеть статуэткой Синоде. Потом – твоему брату. У дракона был свой план. Но речь сейчас не об этом. Такито был проектом Ёко-Цура.

Я почувствовал, как по спине побежали мурашки. А мне еще не нравилось играть роль какой-то бутылки для джина. Вернее, для духа. Получается, если бы не Рю, в теле Такито оказался бы какой-то злобный демон. А я… Я умер бы там, на Дальнем Востоке.

– Да, верно мыслишь. Рю… он опередил Владычицу Обмана, – продолжал Кайоши. – Он почуял растущую угрозу. И когда твоя душа оказалась на волоске, он схватил ее и перенес сюда. Занял сосуд первым. Потому что… – Кайоши тяжело вздохнул. – Извини, Такито, скорее всего тебе нр понравится, что я скажу. Вернее, извини Иван. Все, что произошло с тобой в твоем мире, все, что происходит здесь – это план дракона. Ему нужен был человек, мыслящий иначе, чем люди из нашего мира. Человек, способный не делить мир на черное и белое. Да, он спас тебя и… возможно, отсрочил конец всего. Но Рю действует из соображений блага для Равновесия.

Теперь все встало на свои места. Я был не просто марионеткой. Я был козырной картой в игре, ставки в которой – судьбы миров.

– Твою мать… – Я покачал головой, чувствуя, как внутри начинает расти раздражение, – То есть, ситуацию с той кражей устроил тоже дракон? Вы все, и ты, и Тенноки, с самого начала знали, что я неместный. Старые брехуны… А потом он закинул меня сюда. Так понимаю, ему нужен был факт моей смерти. Зашибись, конечно… Просто взяли и испоганили мне всю жизнь…

– Нет, тут ты должен понимать. Ни одна потусторонняя сила не способна на ровном месте вмешиваться в дела людей. Особенно в их жизнь. Твоя ранняя смерть была неизбежна. Только в этом случае умер бы ты и та женщина, что тебе дорога. Ей некому было бы помочь. А так… С ней все хорошо. А ты находишься здесь. Считай, это некоторая плата за помощь Рю.

– Значит, Ёко-Цура сейчас близка к поражению? Но… Не сильно на это похоже все, что со мной происходит.

Кайоши покачал головой. Его лицо исказила гримаса отвращения.

– Нет, не близка. Среди Ямагути-гуми есть кто-то из ее помощников. Кто-то, действующий по ее указке. Промежуточная форма демонской сути, нацнпиагая маску человека. Тварь, рожденная самой Ёко-Цура из обрывков душ, паутины лжи и древней магии, иллюзия, подкрепленная силой Владычицы. Ее орудие.

– Черт… – Я потер ладонью лоб. – Неужели всё-таки Каору? Пожалуй, кроме нее мне некого заподозрить. К тому же, девка слишком странная. Много имеется к ней вопросов. По крайней мере это объясняет способность Каору влиять даже на якудз, железная хватка, способность всегда оставаться в тени, но дергать за все ниточки… Как ее остановить? – спросил я. – Как убить помощника Ёко-Цура? Просто несколько часов назад я своими глазами видел, как в девку прилетела пуля, а ей хоть бы хны.

– Ты уверен, что сделать верное предположение? – Хмуро спросил Кайоши.

– Ну… На девяносто восемь процентов. Кроме Каору мне некого заподозрить в служении Владычице Обмана.

– Ладно… Дам тебе кое-что…

Кайоши тяжело поднялся и подошел к сундуку. Крышка со скрипом отворилась. Внутри лежали старые свитки, почерневшие от времени и ката-нуки, вырезанная из черного дерева.

– Сила Ёко-Цура и ее слуг основана на обмане, – сказал Кайоши, вытаскивая один из свитков. – Чтобы победить подручных Владычицы Обмана, нужно заставить увидеть их собственную суть. Сорвать все маски. – Он протянул мне свиток, который отчего-то был тяжелым, холодным, как лед. – Это – специальная офуда. Она была создана много веков назад. Она не нанесет им физического вреда. Но она… обнажит суть. На время. Покажет их такими, какие они есть. Для существ, чья сила в обмане, это хуже смерти.

– Что я должен сделать?

– Прикоснуться к тому человеку, которого подозреваешь в служении Ёку-Цура, этим свитком. Тогда ты узнаешь его истинное имя, увидишь его настоящий облик. Но будь осторожен. Когда маска падет, истинная форма демона… она может свести с ума. И сила, что высвободится… она привлечет всех демонов в округе.

В этот момент снаружи послышались крики. Глухие удары. Выстрелы.

– Танака! – вырвалось у меня.

Я схватил «Катюшу», которую до этого положил рядом и выскочил из домика. Кайоши последовал за мной.

Во дворе храма творился ад. Нас окружили. Человек пятнадцать, все в черном, с автоматами и мечами. Инагава-кай.

Мои ребята отчаянно отстреливались. Кенджи лежал на земле, не двигаясь. Похоже, парня убили. Дайсуке и Рёта, прижавшись к стене главного комплекса, пытались вывести из строя как можно больше врагов. Танака, укрывшись за тории, вел шквальный огонь, но патроны были на исходе. Уезжая из штаб-квартиры, мы никак не планировали оказаться в эпицентре самой настоящей войны.

– Адачи-сама! Бегите! – закричал Танака, увидев меня.

Бежать было некуда. Да и как-то неуместно.

И тут я увидел того, о ком точно не думал. Даже вскользь.

Это был Кэзухи. Он стоял в тени главного зала, наблюдая за бойней с холодным, отстраненным выражением лица. Наши взгляды встретились. В его глазах не было ни удивления, ни злобы. Лишь… удовлетворение. Как будто все шло по плану.

Твою ж мать! Так вот, кто все это время сливал информацию Иннагава-кай! Вот, кто является крысой. И… Вот, кто может быть слугой Ёку-Цура…

Ярость, холодная, обжигающая, затопила меня. Ледяной поток силы дракона ударил в голову.

– Кэзухи! – заревел я, выходя на открытое пространство. – Хватит прятаться в тени! Или сюда! Давай один на один!

Головорезы Инагава-кай, увидев меня, замерли. Даже стрельба прекратилась. Их лидер, здоровенный детина с шрамом через всю щеку, усмехнулся и громко крикнул:

– Брось меч, выскочка. Умрешь быстро.

Я не стал тратить время на слова. Я рванул вперед. Мир замедлился. Я видел только врагов.

Первый головорез поднял автомат. «Катюша» описала короткую, резкую дугу. Клинок перерубил ствол автомата и горло человека в одном движении. Ого… Мы так умеем?

Второй выстрелил мне в спину. Я почувствовал удар, но не боль. Броня из драконьей силы приняла его. Я развернулся, метнулся к стрелявшему. Моя ладонь ударила якудзу в грудь. Раздался хруст ломающихся ребер.

Танака и остальные мои бойцы, видя это, воспряли духом. Они ринулись в контратаку.

Но врагов было слишком много. Лидер Инагава-кай, тот самый со шрамом, выхватил свою катану. Это был не обычный головорез. Его стойка, его взгляд – все выдавало мастера.

– Я возьму голову ничтожества сам! – проревел он и бросился на меня.

Наши клинки встретились с оглушительным лязгом. Он был силен. Чертовски силен. Моя драконья сила давала мне скорость и выносливость, но его техника была безупречной.

Мы кружились посреди двора. Он атаковал, я парировал. Я контратаковал – он уворачивался.

А потом, краем глаза, я заметил, как Кэзухи медленно идёт через двор. Цель предателя-вакагасира была ясна. Кайоши. Старик стоял на ступенях главного зала, его руки были подняты, глаза закрыты, губы что-то шептали.

– Довольно игр! – рявкнул противник, с которым мы продолжали бой, и сделал обманное движение. Его клинок скользнул под мою защиту, вонзился мне в бок.

Боль, острая и жгучая, прострелила меня. Броня дракона дрогнула. Я отступил, чувствуя, как ткань одежды пропитывается теплой кровью.

Лидер Инагава-кай усмехнулся.

– Что, выскочка? Вот она, смерть пришла. Сейчас я организую вам встречу.

Я его почти не слушал. Я замер, прижимая свободную руку к ране, смотрел туда, где находились Кайоши и Кэзухи.

В этот момент вакагасира оказался рядом со стариком. Его рука, сильная и цепкая, легко прошла сквозь слабеющий защитный барьер Кайоши. Пальцы сомкнулись на горле старика.

Черт… Все сходится. Кэзухи и есть сосуд для помощника Владычицы Обмана. Теперь уже на сто процентов. Он легко преодолел золотисто свечение, которое мерцало вокруг Кайоши. Обычный человек вряд ли смог бы это сделать.

– Старый лис, – Голос Кэзухи был спокоен и холоден. – Твое время вышло.

Я видел, как глаза Кайоши расширяются от боли, но отчего-то не мог даже сдвинуться с места.

Нет! Так не пойдёт! Мне нужно было действовать. Сейчас.

Я отбросил все мысли о ране, кровь из которой, по-прежнему, сочилась наружу, и сосредоточился на внутренней силе.

– РЮ! – заревел я изо всех сил, призывая этого треклятого дракона. Если он сейчас не отзовется, ничего не сделает… Я его разыщу и убью. Наверное…

Что-то щелкнуло внутри. Море огня и льда хлынуло по моим венам. Глаза застлала багровая пелена.

Я посмотрел на лидера Инагава-кай. Он, ощутив перемены, которые во мне произошли, замер, его уверенность сменилась животным страхом.

Я не стал наносить удар мечом. Я просто бросился вперед со скоростью пули. Моя рука ударила его в грудь. Открытой ладонью.

Раздался глухой звук. Грудная клетка человека провалилась внутрь. Он отлетел на десять метров и рухнул на землю, уже мертвый.

Я не смотрел на него. Я уже мчался к Кэзухи.

Он повернул ко мне голову. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах вспыхнул зеленоватый огонек. Интерес. Голод.

– Такито. Или Иван? Неважно. Пришло время сбросить маски, – сказал он, и его голос зазвучал иначе. Глубже.

Кэзухи отпустил Кайоши. Старик рухнул на ступени.

Я выхватил офуду. Свиток был ледяным в моей руке.

– Кэзухи! – крикнул я. – Или как тебя там! Это конец!

Я сделал шаг к нему, протягивая свиток.

Он не отступил. Он улыбнулся. Тонко, презрительно.

– Ты прав, – прошипел он. – Кэзухи – это просто имя. Маска. Но моя истинная суть… ты не готов ее увидеть.

Вакагасира взмахнул рукой. Пространство вокруг него исказилось. Тени поползли по стенам храма, сливаясь в единую, черную массу. Из этой массы стали проявляться лица. Искаженные гримасой боли и ужаса. Лица тех, кого он обманул, кого поглотил.

Воздух наполнился шепотом. Тысячи голосов, говорящих одновременно.

– Вот кто я, – голос Кэзухи прозвучал из самой гущи этого кошмара. – Я – обещание, которое нельзя сдержать. Я – правда, которая губит. Я – тень твоих самых темных мыслей. Ты не можешь победить меня свитком, мальчик. Я – сама суть обмана!

Тень ринулась на меня. Гигантская, живая, состоящая из тысяч обманутых душ.

Я не отступил. Я вонзил «Катюшу» в землю перед собой, освободив обе руки, и развернул свиток. Древние символы на нем засветились холодным, серебристым светом.

– НЕТ! – закричала тень, в ее голосе впервые прозвучал испуг.

Я протянул свиток вперед, к наступающей тьме.

– Покажись! – проревел я. – Покажи свое истинное лицо!

Свиток коснулся переднего края тени.

И мир взорвался.

Ослепительная вспышка серебристого света озарила весь храм. Тень завизжала – пронзительно, нечеловечески. Она стала сжиматься, сворачиваться.

Я видел, как лица в ней искажаются, тают. Как чернота отступает, обнажая то, что было внутри.

То, что стояло передо мной, не было ни демоном, ни человеком. Это был… извивающийся, аморфный клубок бледной, почти прозрачной плоти, испещренный бесчисленными ртами и глазами. Глазами, полными бесконечного, ненасытного голода. И одиночества.

Это была часть Ёко-Цура. Ее истинная суть, лишенная всех масок. Жалкое, одинокое чудовище.

И я узнал его имя. Оно пришло ко мне из самой глубины этого ужаса.

– Кура-Хана… – прошептал я. – «Темный Цветок».

Существо завизжало снова, но на этот раз в его визге была агония. Свет офуды жег эту тварь.

– НЕТ! Убери! Убери это! – вопило оно.

Я стоял, не в силах отвести взгляд. Меня словно парализовало.

И в этот момент из всех щелей вокруг храма повалили демоны. Десятки их. Они ринулись к Кура-Хана. К его открытой, беззащитной сущности. Они начали рвать собрата, пожирая его плоть.

Кура-Хана извивался в агонии, его визги разрывали тишину ночи. Он пытался отбиться, но офуда не давала ему этого сделать.

Я стоял и смотрел, как одни твари жрут другую тварь. Это было самое ужасное и самое справедливое зрелище.

Через несколько минут все было кончено. От Кура-Хана не осталось ничего. Только темное пятно на камнях и тихий, затухающий шепот.

Демоны, насытившись, начали расходиться. Буквально через пару минут во дворе храма не осталось ни одной тени.

Я повернулся. Танака и мои бойцы стояли, бледные от ужаса. Кайоши медленно поднимался на ноги.

– Кончено? – хрипло спросил я.

– Для него – да, – ответил старик. – Его физическое воплощение уничтожено. Его сущность рассеяна. Но Ёко-Цура… она бессмертна. Она – концепция. Она вернется. Хотя сейчас ты… ты выиграл эту битву.

Я посмотрел на пятно на камнях. Потом на офуду в своей руке. Свиток почернел и рассыпался в прах.

Сила дракона утихла, оставив после себя пустоту и странное, гнетущее опустошение. А еще такое странное чувство… будто я разменял пешку, но королева осталась в тени. Будто Кэзухи был лишь препятствием, убранным с пути, чтобы открыть вид на что-то более страшное. Будто меня ловко обвели вокруг пальца, заставив сделать именно то, что им нужно, и я до сих пор не понимаю, в чем крылся настоящий замысел.

– Танака, – сказал я, голос мой звучал чуждо. – Собери выживших. Уходим.

Я подошел к Кайоши.

– А ты?

– Мое место здесь, – старик покачал головой. – Храм нужно чистить от энергии этих тварей. Совсем обнаглели… Где это видано, так нагло явиться в храм дракона… Печати нужно укрепить. Теперь, когда одна из угроз устранена, у нас есть время. Небольшое. Используй его с умом, Иван-сан.

Старик повернулся и медленно пошел в сторону своего домика.

Мы с Танакой и двумя оставшимися в живых бойцами молча вышли за территорию храма. Город вокруг жил своей жизнью. Никто не знал, какая битва только что закончилась.

Когда сели в машину, я откинулся на сиденье и закрыл глаза. В голове стоял тот самый, последний визг Кура-Хана. И его истинный облик.

Я выиграл битву. Уничтожил врага.

Но почему же тогда у меня было такое чувство, что я всего лишь исполнил чужую волю? Что эта победа была нужна не мне, а кому-то другому? И что главная маска еще не сорвана? Что, если Кэзухи был лишь приманкой?