Текст книги ""Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Гедеон

Соавторы: Павел Барчук,Мила Бачурова,Елена Шатилова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 149 (всего у книги 282 страниц)

Глава 12

Пока Лаура мылась, Стриж общался с Лукой, которого уже успел официально переименовать в Люка и назначить «юным падаваном». Всё равно вынуждено бездельничали: Лёха утолял зверский голод, поглощая всё, что приносила удивлённая таким аппетитом Розалина. При виде её покачивающихся бёдер демон подозрительно оживился. Но Стриж слишком хорошо помнил, чем закончился интерес «пассажира» к Мие и старался не смотреть на девушку.

Силы восстанавливались с внушающей оптимизм скоростью, но чувство голода не ослабевало, а тело знобило, словно при лихорадке. В мозгу то и дело возникали видения крови и клыков, рвущих зубами ещё живую плоть. Мерзкое зрелище вызывало обильное слюноотделение, но Лёха упрямо запихивал в себя варёную говядину, тушёную печень и ягодные морсы.

Разговоры с бродяжкой помогали отвлечься, а заодно и чуть больше узнать о новом мире. Попутно Лёха следил, чтобы хозяин или кто из прислуги не устроил «пип-шоу», дав за монетку подглядеть за моющейся девушкой.

Мальчишка поначалу стеснялся, но как следует наевшись впервые за много дней разговорился и рассказал свою историю.

Наверное, она была банальна для этого мира. Настоящих родителей Лука не помнил – умерли от чумы, когда он был ещё младенцем. Воспитал его дядька у себя на ферме.

Дядька с тёткой Луку любили. Мальчишка отзывался о них тепло, как о настоящих родителях. Да, по сути, они ими и были, воспитывая племянника как родного. Всё было хорошо, пока два года назад не случился сильный неурожай. Дядька не смог выплатить налоги и семью выкинули на улицу, забрав ферму. Пришлось в поисках лучшей доли перебираться в город. Но, как говорится, пришла беда – отворяй ворота: в городе приёмные родители подцепили какую-то болезнь и сгорели за считанные дни. Лука остался один. С тех пор и беспризорничал.

Слушая рассказ мальчишки, Лёха понимал, почему Лука рьяно выполняет любое поручение: мальчишка увидел шанс убраться из зловонной клоаки кожевенного квартала. И Стриж собирался ему в этом помочь. Тем более, что пацан был смышлёным и исполнительным. Пока обессиленный Лёха мылся и набивал живот на постоялом дворе, Лука успел смотаться к портному и сапожнику за готовым уже заказом.

Переодевшись в чистое, Стриж бережно сложил одежду Мии в дорожную сумку. Он обязательно отдаст её хозяйке. Убьёт ту рыжую мразоту и передаст сумку Мие.

Когда отмытая до скрипа магичка вышла, Лёха отправил Луку купаться, а сам посоветовал Лауре:

– Найми мальчишку в слуги.

– Для чего мне какой-то вонючий побродяжка? – брезгливо сморщила та нос. – Ладно бы ещё девчонка – такая хоть поможет одеться, будет спать у кровати, чтобы ночью вынести горшок, или принести воды. Но мальчишка-то мне зачем?

– А у нас тут богатый выбор? – картинно оглянулся Лёха. – Тебе лишний раз показываться на люди нельзя: можешь встретить знакомых, или тебя узнает кто-то из людей Гарма. Та мразь, что забрала Мию, знает меня в лицо – со слежкой будут проблемы. Да и взрослый мужик привлекает куда больше внимания, чем мелкий бродяжка. Их тут полно.

Лаура задумчиво пожевала губу и с сомнением покосилась на дверь, за которой купался мальчонка.

– Нам нужен человек, который знает город и практически невидим для горожан, – продолжал Стриж. – И вряд ли мы можем найти кого-то надёжного по объявлению о найме. Да он обгадится, когда увидит мои растущие зубы или когти. Демон уже не раз это проделывал и я что-то сомневаюсь, что вдруг решит остановиться.

Во взгляде девушки сомнение сменилось тревогой. Лёха же едва не залпом осушил кружку морса и задумался, что демон делает с таким количеством пищи и жидкости. В обычное время желудок уже бы разорвало, но сейчас он не чувствовал даже тяжести или позыва отлить.

– Лука всё это уже видел и не сбежал, – вернулся Лёха к обоснованию найма. – Только представь, насколько дерьмовой должна быть твоя жизнь, чтобы за пару грошей пойти с мужиком, который недавно рвал зубами и когтями гуся, а до этого пытался загрызть человека. А теперь вообрази, как верно он будет тебе служить за перспективу жить в тепле и сытости среди слуг графини из знатного рода.

Собственно, нанять малого за пару серебрушек он мог и сам, но подозревал, что сделка будет недолговечной в силу скорой смерти нанимателя. А при Лауре он всяко устроится лучше, чем при ходячем трупе, всё чаще норовящем отведать человечинки.

После непродолжительного размышления Лаура приняла решение:

– Ты прав, сейчас нам пригодится такой человек. А если проявит себя достойно – у Кречетов найдётся работа для того, кто был верен в трудные времена.

– Отлично, – Лёха откинулся на подушку и устало прикрыл глаза.

На ближайшее время мальчишка пристроен, а у них появился неприметный помощник.

Как и в земном средневековье, Драконий Холм строился вокруг крепости. Со временем разросшееся вокруг поселение тоже обнести надёжной стеной, замкнув город в каменное кольцо. Население росло, а места внутри стен не становилось больше, так что город выплеснулся за их пределы. Туда, за кромку надёжных стен, в первую очередь выселили бедняков и ремесленников, чья работа мешала соседям. Так появился уже знакомый Лёхе кожевенный квартал, соседствующий с красильным – не менее зловонным.

С противоположной стороны города, выше по течению реки, расположились многочисленные торговые склады. Лаура пояснила, что большинство знатных домов имели в Драконьем Холме своих «торговых представителей». Они продавали излишки и товары, произведённые в родном графстве, а также закупали всё необходимое для отправки домой. Охраняемые караваны прибывали пару раз в месяц и забирали товары с клановых складов.

К нему-то и направлялись беглецы.

– Выходит, в городе есть люди из твоего клана? – несколько уточнил Стриж.

– Да, в верхнем городе нам принадлежит особняк, – кивнула Лаура, брезгливо обходя кучу навоза на мощёной камнем дороге. – Могу поспорить, за ним день и ночь следят люди Гарма, как и за нашими слугами. Я не настолько глупа, чтобы появляться там. Единственный надёжный человек, за которого я бы могла поручиться, сейчас в отъезде, а передавать записку слугам слишком рискованно.

Тут Лёха был полностью согласен: слишком очевидная ловушка, чтобы соваться в неё.

Какой-то подозрительный тип в рванине заинтересовался было припозднившимися путниками, но хватило сомкнутых на рукояти ножа пальцев, чтобы интерес угас. Сейчас Стриж чувствовал себя вполне терпимо и был уверен, что справится со случайным гопником местного разлива. А в крайнем случае Лаура устроит фаер-шоу.

Вообще, этот район был полон контрастов: мощённая центральная улица, вдоль которой выстроились добротные каменные пакгаузы в два этажа, а рядом – грязные трущобы бедноты. Лёха готов был поклясться, что район криминальный, но не видел никакой стражи или охраны складов. И не похоже, что они скрываются за заборами, или прямо внутри: не было слышно разговоров, да и вообще Стриж не заметил признаков человеческого присутствия.

Зато откуда-то несло знакомой трупной вонью. Стриж узнал её сразу – часто доводилось её обонять ещё в прошлой жизни. Намного чаще, чем хотел бы.

О её источнике оставалось только догадываться. Какой-то бедолага, зарезанный в тёмном переулке? Нищий, до гниющих останков которого никому нет дела? Особо забористый магический товар, вроде пальцев повешенной на перекрёстке девственницы?

В этом безумном мире Лёха уже ничему бы не удивился, но на всякий случай сомкнул пальцы на рукояти ножа.

– Слушай, а кто охраняет товары? – спросил он, внимательно следя за тёмными проулками.

Вопреки ожиданиям, никто не озаботился достойным освещением улицы, словно приглашая ворьё пойти и поживиться графскими богатствами.

– Увидишь, – загадочно улыбнулась Лаура, уверенно подходя к одному из каменных же заборов.

На литых воротах красовался уже знакомый Стрижу символ – хищная птица. Выполнена она была из потемневшего от времени серебра, но почему-то Лёха не видел желающих сковырнуть драгоценный металл.

– И что, никто не пытается отпилить кусок и продать? – недоверчиво прищурился он, указывая на украшение.

– Иногда пытаются, – безразлично пожала плечами Лаура. – Я видела как-то утром труп такого глупца.

Что-то подсказывало, что оправдываться тот глупец уже не мог в силу трупного окоченения.

– Здесь хранится собственность магов, – девчонка обвела рукой улицу. – Все знают, что мы защищаем то, что принадлежит нам.

Лёха даже не сомневался – успел насмотреться на местные нравы. Да и запах мертвечины стал заметно сильнее, что наводило на нехорошие мысли. Может, тут в охране какой-нибудь зомбак на цепи?

– А если я потрогаю эту штуковину? – заинтересовался он, указав на серебряную птицу. – Что будет?

– Ты? – Лаура подняла ладонь с причудливой золотой вязью и коснулась ею фигурки кречета на воротах. Что-то пришло в движение, щёлкнуло, лязгнуло и ворота открылись от лёгкого толчка.

– Ничего, – продолжила она, входя во двор. – Если артефакт серебряный. А если золотой – значит в нём демон. Для него ты уязвим.

«В золоте живут демоны», вспомнил Стриж её слова и невольно посмотрел на собственную «татуировку».

– Всегда подозревал, что я – чистое золото! – усмехнулся он и тут же помрачнел, вспомнив Мию и её шутливое «золотце».

Шагнувшая из глубины двора фигура враз заставила Лёху позабыть обо всём. Стриж поначалу решил, что это – сотрудник местного ЧОП, но, увидев золотые огни за смотровыми щелями забрала, понял ошибку.

Робот. Натуральный местный Шрайк[19]19
  Шрайк – персонаж из цикла «Гиперион» Дэна Симмонса.


[Закрыть]: инкрустированный золотом стальной доспех с таким обилием клинков по телу, что последователи Фрейда прослезились бы от счастья, окажись здесь. Или обмочились от ужаса – воняла эта смертоубийственная машина так, что закладывало нос.

Именно эта штуковина была источником трупной вони.

Сперва Лёха подумал, что херовы маги реально воткнули в латы покойника. В памяти всплыли страшилки про зомби, но тут же пропали, стоило рассмотреть истинный источник трупного запаха. Тело «робота» покрывала засохшая кровь и приставшие ошмётки плоти.

– Всех высечь! – зажав нос, гнусаво сказала Лаура.

Шрайка, как решил называть его Стриж, девчонка не боялась. Стоило ей показать золотую вязь на руке, как чудо местной робототехники остановилось и покорно позволило себя коснуться. Брезгливо поморщившись и всё ещё зажимая нос, Лаура дотронулась ладонью до золотого орнамента на груди Шрайка.

– Не трогать, – указала она на Лёху. – Слушать мои команды.

В щелях забрала сверкнуло золотом.

– Это что такое? – справившись с удивлением спросил Стриж.

– Охранный голем, – гнусаво ответила Лаура. – Непростительно грязный охранный голем.

– А, – Лёха, морщась от вони, огляделся. – То есть боевые отравляющие вещества органического происхождения не входят в базовую комплектацию?

В углу двора обнаружилась тёмная масса. Приглядевшись, Стриж с трудом опознал в этом месиве человеческие останки. Несчастный выглядел так, словно по нему проехался танк, а то, что не было раздавлено – пропустили через мясорубку. Чудом уцелели лишь обутая в башмак ступня да нижняя челюсть.

Оглядев вонючую кучу, бывшую некогда человеком, Лёха поинтересовался:

– А на кой этом долдону лезвия? Срань господня, он же и без них вон какой фарш намолотил – любой патологоанатом аж захрюкает от изумления.

– Выглядит страшнее, – пояснила магичка. Её вид потрохов и изуродованные останки во дворе не особенно впечатляли, хоть она и старалась смотреть на них пореже. – Всегда лучше просто пугать воров – иначе двор быстро завалит трупами идиотов, уверенных что им точно повезёт. Кстати, нужно убрать тело. Похоже, тут уже пару дней никто не появлялся.

– Больше, – уверенно заявил Стриж.

– Наверное, уехали к Горностаям покупать лошадей, – предположила Лаура. – Отец упоминал, что хотел отправить управляющего лично отобрать племенных кобыл и отправить в поместье со следующим караваном. Для нас разумней всего отправиться с ним же. Товар всегда сопровождает несколько боевых магов клана, а иногда и кто-то из братьев. Да и нас могут вывезти в сундуках, так что никто ничего не узнает.

Лёха одобрительно кивнул. Звучало лучше, чем бродить по лесам в ожидании погони. Тем более, что тут у них есть нехилая такая подмога в виде Шрайка.

– Мы не привлечём внимания, слоняясь тут? – уточнил Стриж, оглядываясь.

Слежки ни за собой, ни за зданием склада он не замечал, но это не давало полной гарантии, что её не было.

– Если я не буду высовываться – не должны, – подумав, сказала магичка. – Вы с мальчишкой не будете особенно бросаться в глаза: слуги должны очищать двор от трупов и мыть голема.

– Выговор им, с занесением в лобно-роговой отсек за халатное отношение к служебным обязанностям, – оценил работу Лёха. – Но сидеть за каменными стенами под защитой эдакой громадины всяко лучше, чем двигаться по дороге или даже через лес. Отправлю Люка за вещами и запасом еды. Убьём угрёбка, освободим Мию и дождёмся тут попутного каравана.

Оценивающе оглядев голема, он спросил:

– А может эта штука просто пойдёт с нами? Могу поспорить, он этого мага в нежнейший фарш перемелет.

Лаура с сожалением покачала головой:

– Этот голем привязан к месту. Он не покинет его, даже если я прикажу. Да и не против всякого мага голем устоит. Зависит от техник, которыми тот владеет.

– Жаль, – разочарованно цокнул языком Стриж. – Этот танк нам бы не помешал.

Он не сомневался, что Шрайк сам по себе заставит врага накидать в штаны. Как танк в Лёхиной реальности. Но – увы, – с этим облом.

– А ты не можешь его хакнуть? – без особой надежды спросил Стриж у Лауры. – Ну, колдануть там, или чип… в смысле, артефакт какой вставить, чтобы можно было его с собой взять?

За запором прошуршали чьи-то лёгке шаги. Голем бдительно вскинулся, заставив Стрижа шарахнуться в сторону, закрывая собой Лауру.

– Долбануться, – выдохнул Лёха, когда «Шрайк» вновь замер, убедившись, что тревога ложная.

Девчонка была права – лезвия придавали механизму жутковатый вид. Но и так от голема постоянно исходило ощущение угрозы. Лёха подумал, что наверное, так себя ощущают укротители опасных животных – вроде и прирученная зверюга, а всё равно надо быть настороже.

– Если бы это было так просто, – вздохнула Лаура, – границы патрулировали бы големы, а не маги.

– А в чём сложность? – не унимался Стриж.

Заиметь «тяжёлую единицу техники» в качестве поддержики было бы очень и очень здорово. Особенно если сволочная магичка будет не одна, а с компанией: судя по покойнику, с живой силой «Шрайк» расправлялся на отлично.

– В силе, что он расходует, – коротко пояснила девчонка. – Всё это здание стоит на колоссальном артефакте-печати, который определённым образом собирает энергию и концентрирует её, питая голема. Если тот покинет границы печати – то просто растратит силы за считанные минуты и превратится в недвижимую статую. Печати сложны в изготовлении и должны закладываться в основание здания при его строительстве, потому даже не во всех зажиточных поместьях, замках и крепостях есть такие охранники.

– Вот почему даже у вас танк – это всегда охрененно дорого и сложно? – огорчился Стриж. – Чёрт…

Вопросов у Лёхи оставалось ещё много, но прямо сейчас его больше интересовала Миа, а не тонкости местного големостроения.

А вот Лаура, как заправский старшина, моментально озадачила Луку отмывкой голема. Заодно она отыскала местный гардероб с запасной одеждой, и выдала худо-бедно подходящую по размеру ливрею выцветшего и линялого, но всё же лазурного цвета. Где взять моющие принадлежности и набрать воду она не знала и предложила Луке самому выяснить это.

Пацан сбледнул, но храбро кинулся выполнять поручение.

– И надо выкинуть труп, – девчонка задумчиво перевела взгляд на то, что некогда было человеком. – На улице подберут божедомы[20]20
  Божедом – устар. сторож скудельницы или кладбища, погоста, живущий там и погребающий покойников.


[Закрыть].

Стриж оглядел смердящую кучу. Судя по состоянию и вони, бедолага провалялся тут с неделю, так что теперь его транспортировка на улицу превращалась в увлекательную игру «не дай каше расползтись».

– Какой интересный нежный фарш, – вслух пробормотал Лёха, разглядывая останки.

Лаура сдавленно хрюкнула, а потом зажала руками рот и кинулась за угол.

Поняв, что на напарников в вопросе уборки покойника надежды нет, Лёха вздохнул и пошёл искать лопату и что-нибудь похожее на брезент. Хоть и свербило ему поскорее засесть на наблюдательный пункт – бытовые вопросы тоже требовали скорейшего решения. Вонища – чёрт с ней, но по жаре так недолго и заразу какую подхватить. Так что придётся немного побыть, как говорил Лаура, «божедомом».

Почему постоялый двор назвали «Весёлая головешка» Стриж понял спустя пару часов наблюдения. В какой-то момент из дверей заведения с истошным криком вылетел горящий заживо человек и со всех ног понёсся к реке. Этот забег сопровождался весёлым хохотом выскочивших следом завсегдатаев.

До воды бедолага не добежал. Рухнув наземь в нескольких метрах от берега, он немного подёргался, пытаясь ползти, и затих. Один из наёмников картинно раскланялся под одобрительные возгласы и вся компания вернулась в «Весёлую головешку». К трупу тотчас метнулся оборванец и принялся обирать ещё горячего покойника.

– Какие милые ребята, – пробормотал Стриж.

Они с Лаурой оборудовали наблюдательный пост на чердаке кланового склада. Небольшие окна не были даже зарешёчены, но Лёха не позавидовал бы вору, рискнувшему пробраться в этот пакгауз. Построено каменное здание было добротно и так, что охранный голем без труда мог подняться на чердак.

– Вы точно Кречеты, а не «Скайнет»? – глядя, как бродяга сдёргивает с обгорелого трупа перстень, вернулся Стриж к теме артефактов. – Голем ну прям вылитый Терминатор.

– Мы – лучший клан артефакторов, – в голосе девчонки звучала вполне объяснимая гордость. – Кто бы ни были твои Скайнет – они не сравнятся с нашим мастерством. Эти знания мы получили от Древних.

– Что за Древние такие? – Лёха опустил голову на руки, пережидая приступ головокружения.

– Боги, даровавшие магию, – с благоговением ответила Лаура. – Когда-то они одарили самых верных служителей могущественными артефактами, ставшими основой наших клановых сил. Этому, – она махнула в сторону голема, – обучили мою семью Древние.

– И куда они делись? – поинтересовался Стриж.

– Никто точно не знает, – пожала плечами магичка. – Говорят, эльфы сговорились с демонами и сумели закрыть порталы в миры Древних. После этого стали появляться разломы.

– Это от кого из них у вас пошла традиция всё через задницу делать? – ехидно полюбопытствовал Лёха, поднимая голову. – Или умеете хоть что-то колдануть без побочных эффектов? Ну, чтоб демоны никого не жрали, или маг без подзарядки мог работать.

Лаура скорчила недовольную гримасу. От непочтительной манеры общения Стрижа её заметно передёргивало, но по крайней мере она перестала устраивать по этому поводу сцены. Он бы не удивился узнай, что каждый раз девчонка воображает какую-то особо причудливую казнь наглого пустотника.

Ну и чёрт с ней, лишь бы слушалась.

– В твоём мире ты так же неподобающее обращался к тем, кто выше тебя по праву рождения? – подтверждая его подозрения спросила Лаура.

– Для подобающего обращения есть только те, кто выше меня по званию, – Лёха весело усмехнулся. – Это даже прописано в великой книге – Уставе! А тех, кто выше по рождению – отменила революция как пережиток старого режима. Потом было ещё одни «высокородные» сунулись – так их мой прадед в их же столице пинками доколачивал. Их потомки до сих пор в нашу сторону только косые взгляды кидают, и то когда уверены, что по роже не прилетит.

Он брезгливо поморщился, глядя, как оборванец переворачивает труп в поисках хоть чего-то, имеющего цену.

– Теперь я понимаю всю мудрость запрета на сохранения разума и воли пустотникам, – не оценила Лёхин спич магичка.

– Ничего, будет Великий Октябрь и на вашей улице, – хмыкнул Стриж и посерьёзнел. – Вот она!

Давешняя сволочь в сопровождении своего сопляка и Мии шла по улице. Эльфийка не обращала внимание ни на что вокруг – даже обдирающий покойника двуногий падальщик не удостоился её взгляда.

Лёха отметил, что стерва переодела Мию. Заботливая сука. Судя по всему, «пустышке» досталась старая одежда с плеча хозяйки. Заботливая и экономная сука.

Положив ладонь на рукоять ножа, Стриж представил, как вспорет мрази глотку. В голове обрадованно взвыл демон, требуя крови. И Лёха мысленно ему вторил.

Тем временем магичка что-то сказала своему сопливому подручному. Мальчишка кивнул и побежал обратно – видимо, за чем-то позабытым. Или ещё чем – мало ли какие дела могут быть ночью у поганцев?

В голове Стрижа щёлкнуло: вот он, шанс разузнать о противнике побольше. Взять сопляка «языком» и выведать всё о его госпоже.

До сих пор особых успехов на этом поприще не было. Лёха отправил Луку на постоялый двор «Серебряный кубок», куда в бане звала его рыжая стерва. Естественно, никакой Мирабель там и в помине не было.

Теперь же у него появилась отличная возможность узнать всё о мрази, укравшей Мию и, по сути, прикончившей его самого.

Стриж дождался, пока мелкая сволочь протрусит мимо укрытия и свистнул Клопу, наблюдающему за «Весёлой головешкой» из проулка напротив.

Полукровка, сменивший ливрею кречетов на старые обноски, вскинулся и преданно уставился на Лёху. Стриж, в очередной раз помянув добрым словом ночное зрение эльфов и их полукровок, указал на убегающего сопляка, а потом – на свои глаза. Систему жестов они обговорили заранее, так что приказ наблюдать за мелким говнюком Лука понял сразу.

Кивнув, мальчишка выскользнул из тени. Двигался он умело, прячась в тени, – навык, вбитый тяжёлой жизнью сироты в трущобах.

Взрослая сволота тем временем добралась до входа в питейный зал. Стоящие у дверей тёмные личности прервали диспут о достоинствах и недостатках устроенного сгоревшим покойником забега, переключившись на новый объект – Мию. «Обновку» магички встретили смачными комментариями и вопросами, заставив Стрижа пожалеть об отсутствии «Шмеля»[21]21
  РПО-А «Шмель» – одноразовый реактивный пехотный огнемёт с термобарической боевой частью.


[Закрыть] – разнести нахрен всё это гнездовье мразей. И посмотреть, как им самим понравится роль головешек.

Кто-то протянул к девушке свои грабли и тут же схлопотал по ним от «хозяйки» под гоготание остальной компашки. Так, перебрасываясь сальными шуточками, вся кодла завалилась внутрь.

– Миа понимает, что вокруг происходит? – Лёха, играя желваками, обернулся к Лауре.

– Насколько я знаю – нет, – после паузы ответила та. Судя по выражению лица – её происходящее не удивляло и не трогало. – Но, сам понимаешь, никто не расспрашивал пустотников об их впечатлениях при смене хозяев.

– Надеюсь, однажды у нас придумают, как сюда проход сделать, – Лёха недобро прищурился. – И тогда вся эта ваша магическая кодла испытает массу новых впечатлений от встречи с современной армией.

Взгляд Лауры стал неприязненным.

– Говорят, когда-то, ещё во времена Древних, существовали порталы и в мир пустотников, – сообщила она. – Как видишь, мы живы и здоровы.

– Потому что это было в те времена, когда гаковница[22]22
  Гаковница – примитивное огнестрельное оружие XV века, получившее название из-за гака (крюка) под стволом.


[Закрыть] за техно-чудо прокатывала, – объяснил Стриж. – А сейчас даже ваши городишки штурмовать не надо: достаточно пуска пары «Искандеров» и встретитесь вы со своими Древними лично. Хотя, наверное, даже просто танк показать – и сами насмерть обгадитесь.

Из «Головешки» послышался особенно громкий хохот, заглушить который не смогли даже деревянные стены постоялого двора. Стриж от души понадеялся, что объектом веселья не стала Миа.

– С каждой минутой, проведённой совместно, я лишь укрепляюсь в верности закона, требующего лишать вас, пустотников, разума и воли, – Лаура чуть отодвинулась, стараясь оказаться дальше от Лёхи. – Можно подумать, в твоём мире всеобщее благоденствие и счастье, простым людом никто не управляет, нет стражников, нет преступников, и никто не отбирает у соседа кусок хлеба, если сам голоден.

– Не идеален, – не стал отрицать очевидное Стриж. – Но куда лучше вашего. Дерьма тоже хватает, но такое вот, – он кивнул на «Головешку», – вырезается наглухо, как злокачественная опухоль.

На чердаке воцарилась тишина, нарушаемая лишь мышиной вознёй в углах, да долетающими из «Головешки» гоготом и пьяными воплями.

Немного остыв, Стриж сообразил, что всё же ляпнул лишнего. Хороший-плохой, но это родной дом Лауры. Никому не будет приятно, когда залётный хмырь начнёт обсирать его родину, как диарейный голубь – памятник.

Взглянув на сердито сопящую девчонку, Стриж сказал:

– Ну, зато я знаю тут как минимум одного достойного мага. Вредного, правда, да и гонору много слишком, но это лечится. Так что в вашем мире не всё так плохо.

Лёха никогда не был силён в комплиментах и теперь, глядя на лицо Лауры, запоздало сообразил, что «не всё так плохо» – не самая удачная похвала.

– Получив пустотницу, наёмница быстро найдёт себе хороший заказ, – сменила тему Лаура. – То, что она до сих пор тут – везение. Наверное, праздновала невероятную удачу. Разгуливающая по городу ничейная пустышка – это как найти посреди дороги горшок с золотом.

Она бросила выразительный взгляд на Лёху, всем своим видом говоря «я же предупреждала, но вы, идиоты, считаете себя умнее всех».

– Горшок с золотом ещё нужно суметь унести и сохранить, – Стриж задумчиво нахмурился.

Стерву нужно брать как можно скорее. Подловить на обратной дороге? А если будет с корешами? Да и следить в городе – пусть даже и с примитивной правоохранительной системой, – чревато. Лучше выловить её подальше от обжитой местности.

Но сначала – допросить «языка». Маленькая сволочь однозначно много знает про свою подельницу.

– Берём и допрашиваем мелкого, – объявил Стриж итог своих измышлений. – И пляшем от полученной информации.