Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

На другой день Арония всё ж добралась до института. И, слава богу, без приключений.

К её удивлению перевод на заочное отделение удалось оформить очень быстро. Хотя, что в этом удивительного? Ведь она училась на бюджете и на её место быстренько нашлись желающие. Вернее – их нашли. Жаль, лишь, было расставаться с подругами, Аней и Таней. Конечно же, они грозили не забывать Аронию, часто созваниваться, делиться новостями и приезжать к ней в гости. Арония была не против. Приедут – будет рада. Только вот какие у этих её подружек могут быть теперь интересные для неё новости? Так, ерунда всякая. Их жизнь, по сравнению с её нынешней – тишь да гладь. Зачёты, экзамены, обновки да поклонники – рутина. И своими новостями с ними не поделишься – не поверят. Да и не поймут. Скажут – совсем у неё ку-ку с головой. У Аронии теперь подружки – домовые да чародеи. Её зачёты и экзамены – ведьмаков да оборотней одолевать. А если она ещё согласится в антитеррористическом Штабе группе работать, то её жизнь и подавно превратится в некий сплошной боевик. Или триллер. Не для девичьих нежных ушей, в общем-то. Да и Аронии – при такой-то жизни – их сердечные тайны не будут ли казаться пресными?

В общем, сдала Арония кастелянше постельное бельё, забрала из бывшей своей комнаты вещички, да и отправилась из общаги.

В новую жизнь.

* * *

И тут у Аронии зазвонил телефон. Она посмотрела на номер – незнакомый – и решила, что это полковник Щеглов.

– Да, слушаю.

– Арония Викторовна? – услышала она молодой басок и, как ей показалось, совсем незнакомый.

– Она самая. Кто это?

– Не узнали? Это Владислав. То есть – капитан Чунильский. Есть минутка?

– Да хоть сто, Владислав Богданович. Я только что перевелась в универе на заочное отделение и ближайшие четыре года совершенно свободна. Могу болтать по телефону, не опасаясь помешать на лекции какому-нибудь профессору. Периодически, конечно, отвлекаясь на сессии. Тогда уж, извините, товарищ капитан, буду слегка занята. – Кажется, Аронию от ощущения наступившей свободы слегка несло. – А что вы хотели от меня, Владислав Богданович?

– Рад за вас, – растерянно сказал Чунильский. – Надеюсь, всё это не из-за вчерашней вашей неявки в институт? Каюсь – я слегка замотался и не успел вчера сообщить в деканат о причине вашего отсутствия.

– Ну, да, жаль, – хмыкнула Арония. – То-то они бы обрадовались, узнав о моём аресте.

– Но подготовил для деканата благодарственное письмо в ваш адрес, – попытался оправдаться капитан. – За проявленный героизм и помощь при пресечении террористических действий. Сейчас ещё оно в канцелярии лежит. Как только его подпишет подполковник Мережков, наш начальник, его направят к вам в вуз. Этого будет достаточно, чтобы не устраивать вам репрессии?

– Спасибо, конечно. Но дело не в этом, не волнуйтесь. Я сама так решила. И письмо ваше уже не к чему – я ведь уже не учусь на очном отделении.

– А, понял, – воскликнула трубка, – Вас берут к нам на работу? Щеглов сосватал?

– Ну, да, он предложил такой вариант. Но я пока ещё думаю. Так, а что вы-то от меня хотели?

– От вас? Ах, да! вы мне нужны! – У Аронии от этих слов ёкнуло сердце. Но далее она услышала: Надо дополнительно подписать в деле некоторые бумаги. А вообще я хотел пригласить вас на свидание, Арония Викторовна! – вдруг ляпнул капитан.

И Арония, которая неспешно шла по аллее от общаги, резко остановилась. И, шагнув в сторону, села на лавочку.

– О, это очень неожиданно! – слабым голосом заявила она. Хотя, ей казалось, что она ждала этих слов с тех пор, как увидела капитана.

– Так вы сможете к нам подъехать? – с волнением спросил Чунильский. – Здесь и решим.

– Сейчас?

– Хорошо бы.

– Договорились. И давайте без отчества, хорошо?

– Согласен. И вы ко мне без отчества, пожалуйста. Жду! – ответил Чунильский и отключился.

Арония ошеломлённо осмотрелась.

Как? На небе нет радуг, а люди вокруг не обнимаются от счастья? Владислав зовёт её на свидание!

Ну, хорошо радуг сейчас не может быть – сделаем скидку на зимнее время года. Зато как весело порхают вокруг неё снежинки!

И, оказывается, она села в маленький сугроб на скамейке.

Капитан Чунильский сразу, как говорится – «положил глаз» на Аронию Санину. С первого взгляда.

Хотя он отнюдь не был сейчас одиноким.

Некая стажёрка Юля, прибыв к ним на практику из школы милиции, сразу же проявила к нему интерес. Да и он был не против небольшой интрижки – эта милая блондинка с длинной косой многим в отделении нравилась. Но их роман, который длился уже второй месяц – то разгораясь, то затихая – как-то не заладился. А потом капитан Чунильский, заметил, что вдруг полюбил задерживаться на работе. Ну, нет у него свободного времени на свидания – хоть режь. Когда-то ведь он должен же был оформлять дела.

В общем, как-то не сложилось у них с Юлей.

И тут-то в его жизнь ураганом ворвалась Арония, которая окончательно вымела из его головы все сомнения насчёт блондинки Юле. Ему теперь брюнетки нравились. И точка.

* * *

Поначалу, когда их подняли по тревоге и отправили на ликвидацию возможного теракта в маршрутке, капитан Чунильский, назначенный главным, отнёсся к этому событию с изрядной долей скептицизма. И считал девицу, объявившую о возможной бомбе в чьей-то там сумке, мягко говоря – истеричкой. Что она может в этом понимать? Глаз-рентген у неё, что ли? или сверх обоняние, как у розыскной собаки?

Но служба есть служба – поступил тревожный звонок, значит, он обязан исключить опасность взрыва в центре города.

Поэтому, прибыв к месту происшествия, капитан слегка досадовал – сколько людей эта мнительная особа подняла на уши! Будто им заняться больше нечем. В городе полно происшествий, где нужна помощь полиции. У него вон дело по ювелирке на мёртвой точке зависло. А из-за этого срочного выезда пришлось отменить все розыскные мероприятия. И чего эта девица хочет добиться? В новости попасть? Привлечь к своей персоне внимание? Только, видно, не знает, что присутствие прессы в ситуациях, сопряжённых с угрозой теракта, полиция не жалует. Если, конечно, от кого-то из пассажиров в СМИ уже не просочилась информация о заминированной маршрутке.

Но увидев девушку, заварившую всю эту кашу – как потом выяснилось, Аронию Санину – капитан понял, что внимания той и так в жизни хватает. И что он пропал – его сердце при взгляде на неё вдруг предательски ёкнуло. Эта длинноногая красавица с длинными тёмными волосами и серыми глазищами в пол лица сама была подобна бомбе.

И всё же капитан Чунильский продолжал сомневаться в обоснованности подозрений этой Саниной о бомбе. И скептицизм водителя маршрутки поначалу воспринял с одобрением. Он где-то прав – что такая красотка может понимать в терактах? Женщину вон зачем-то вырубила – хорошо хоть не насмерть. И как ей это удалось? Да и та, скорее всего, не причём.

Кина, что ль, девушка насмотрелась?

Но служба есть служба. Получен приказ, его надо выполнять.

И все оперативные действия капитан Чунильский провёл молниеносно и грамотно:

Опасную зону оцепили.

Пассажиров вывезли.

Сумку из маршрутки вынесли. С максимальными предосторожностями – на всякий случай. Поскольку розыскная собака повела себя странно – будто там, и правда, бомба. Такое иногда случается – и у опытных собак проколы бывают. Но в таком случае уж лучше, как говорится, перестраховаться. Да и ребята попрактикуются – отработают навык работы в условиях форс-мажора. Пригодится при ликвидации настоящей угрозы теракта.

Капитан Чунильский, распоряжаясь ходом этой операции, даже немного рисовался перед Саниной – видел, как внимательно она наблюдает из окна микроавтобуса за происходящим. Мол, пусть знает, что в нашей полиции работают супер ребята. И он один из них.

И ребята не подкачали – всё сделали зачётно.

Капитан, когда сумку унесли на пустырь и операция близилась к завершению, им даже большой палец показа. Мол, всё на «ять». И уже готовился всё сворачивать – снимать оцепление, открывать движение на улице. И везти эту мнительную красавицу Санину к себе в отделение – протокол снять. И, заодно, взять у неё телефончик. Ему казалось – и, наверное, не зря – что он произвёл на неё неизгладимое впечатление. Он мог, конечно, взять этот номер из протокола, куда в обязательном порядке внесёт все её данные. Но так будет честнее.

И вдруг – как гром среди ясного неба – оказалось, что в этой сумке действительно находится самая настоящая бомба!

Выходит – Арония права? Она что, супер-существо? И видит сквозь предметы? Как ей это удалось?

И тут вторая неожиданность – Арония назвала имя террористки.

Тут уж надо быть дураком, чтобы не смекнуть, что Санина знакома с ней. Но почему тогда она подняла панику и сдала свою подельницу? Впрочем, следствие разберётся.

Чунильскому пришлось, спрятав свои личные симпатии, арестовать Аронию Санину. И он доставил её в отделение уже не как героя, проявившего феноменальную находчивость и интуицию, и не как свою будущую девушку, а как одного из главных фигурантов дела о несостоявшемся теракте. И при этом его душа разрывалась от боли – своими руками, такую девушку…

Но ничего не поделаешь. Не красота правит миром. А правопорядок. И он обязан препроводить её, как и всех нарушителей закона, за решётку. Как бы его сердце при этом не ныло и сопротивлялось.

Но в допросной – видно, не желая выдавать банду, к которой она была причастна – Арония Викторовна Санина принялась плести всякие небылицы. Чунильский, конечно, не поверил ни единому слову. Да и кто поверит? Знаем мы, где такому учат. Да и отец-пластун, якобы передавший свои умения дочери, давно уж лежит в сырой земле. А на доставленную в отделение бабушку этой Саниной – единственного свидетеля, способного подтвердить или опровергнуть все эти басни – Чунильский уже не возлагал никаких надежд.

В общем, дела у этой красивой, но запутавшейся в жизни девушки были – швах.

Но всё же капитан опросил он Полину Степановну – порядок дознания ещё никто не отменял.

И тут случилась третья неожиданность за сегодняшний день.

Полина Степановна Санина – как это ни удивительно – подтвердила всё, что говорила Арония, слово в слово. И папа её пластун, и дочка его такая же… пластуниха. И с языком чеченским они хорошо знакомы с детства. Как такое возможно? Девица модельной внешности и владеет пластунскими техниками? Насколько он знает – ребят в полиции таким навыкам, которые Санина проявила при задержании террористки, учат годами. Но тому подтверждением – обезвреженная и связанная особым узлом террористка. А также – эвакуированные бестолковые пассажиры маршрутки. А, главное – бомба в сумке, которая если б рванула бы… Пол улицы снесло б.

И всё это сделала худенькая стройная девушка. А не какой-нибудь амбал-качок.

А когда эта пожилая бабуля ещё и станцевала перед теми, кто в тот момент был в его кабинете, капитан понял – в этом роду все, наверное, ниндзи. В её-то годы и так порхать!

Так что же, выходит Арония не террористка? Слава всем богам! Тогда зачем он держал её в обезьяннике? Ё-маё! О том, что она согласится на свидание, можно забыть. Арония, скорее всего, отошьёт его и правильно сделает. Но пока этого не произошло, ему – офицеру, прошедшему огонь и воду – хотелось кое в чём удостовериться. И поверить то, о чём говорила здесь эта хрупкая и нежная девушка. Неужели человек может стать невидимым? Как считал капитан, это невозможно.

И ошибся в четвёртый раз.

Арония стала невидимой прямо на его глазах! С этой минуты он верил ей полностью. И даже решился, всё же, попросить у неё телефон. Но тут в его планы вмешался полковник Щеглов.

Он рвался пообщаться с Саниной. Да и кто б не рвался?

Девушка, владеющая пластунскими техниками, легко справляющаяся с бомбами и террористами – это просто находка для служб. Тут уж ясно – и к бабке ходить не надо – о чём Щеглов будет говорить с Аронией.

Но уже на другой день Владислав решил снова поговорить с Аронией о свидании. Во-первых – он не привык отступать от своих решений и занятых позиций. А во-вторых – с того момента, как Владислав увидел Аронию, он думал только о ней. А рука постоянно и самовольно тянулась к его телефону, в который он уже забил и её номер, и её фото – на главный экран – взяв всё это из материалов дела. Поэтому – когда ему «пришлось» дописать в дело о теракте ещё пару дополнительных листков, «требующих» подписи девушки – телефон будто сам прыгнул Владиславу в руки. А глупая фраза: «А вообще я хотел пригласить вас на свидание, Арония Викторовна» – сама соскочила с его языка.

Что значит – вообще? И почему – хотел? Если уже пригласил? Эх, наверное, она и слушать его не станет. Он её вчера чуть в тюрьму не спровадил. И вообще – её полковники обхаживают, что ей какой-то капитан? Но стоило Аронии вбежать в отделение и взглянуть на Владислава радостно сияющими глазами, как все его сомнения развеялись.

Они заговорили с ней так, будто были знакомы уже сто. Каким-то образом, между делом, девушка подписала именно те нужные листки, а не какие-нибудь левые. Хотя Владислав в этот момент очень плохо контролировал происходящее. Он даже забыл о присутствии в кабинете лейтенанта Тимошина. А тот, радостно усмехаясь, молча, наблюдал за этой парочкой.

«И когда успели влюбиться? – думал он. – Познакомились ведь только вчера во время допроса. Который я, лейтенант Тимошин, слово в слово записал. О любви и нежных чувствах там – ни звука».

Каким-то образом капитан Чунильский – сам того не заметив – отпросился у начальства. За что, кстати то в лице подпола Мережкова – обещало его уволить.

И, взявшись за руки, Арония и Владислав вышли из отделения, полиции как Ассоль и Грэй, ступившие с набережной на корабль с алыми парусами.

– Сегодня мне не звонить! – бросил на ходу Чунильский.

Кто б сомневался, что он сегодня будет не доступен всему миру? Даже если тот рухнет в пропасть, капитан этого не заметит. Лишь бы в его крепкой руке по-прежнему была нежная рука Аронии.

Кажется, они потом гуляли в парке. И даже ели мороженое. Это зимой-то. Потом, чтобы согреться, засели в каком-то кафе. Что-то там ели и пили. И говорили, говорили, говорили. Будто навёрстывая то время, которое провели врозь.

И вскоре, как им казалось, ни у одного из них не осталось в жизни событий и воспоминания, которыми бы они не поделились.

И всё же, у каждого из них была некая запретная зона, граница, дальше которой ходить было нельзя. У Владислава это было время, когда он служил контрактником. Жесткое время. У Аронии – всё что касалось… ну, в общем, мистики.

Но эти темы, не всплывая на поверхность, затаились – будто затонувшие брёвна, сопровождавшие их совместный плот или корабль, и плывущие за ним по дну…

Но вот вечер свидания плавно перешёл в ночь. Но расставаться им не хотелось. Когда Владислав привёз Аронию к её дому, они ещё долго целовались в машине.

Пока Арония, наконец, не заявила:

– Пора нам уже по домам, Владислав! А то тебе завтра на работу.

– Как – по домам? Нам и тут хорошо. Я теперь и вовсе не усну! – воскликнул капитан. – Мне вообще кажется, что я уже никогда спать не буду! Из меня энергия так и прёт – будто ко мне батарейку подключили. Это ты моя золотая батареечка! Мой невидимый ниндзя! – ласково сказал он, снова притягивая девушку к себе.

– Впервые слышу такие комплименты! – рассмеялась Арония. И, поцеловав его в щеку, открыла дверцу. – Правда, нам пора уже, Владислав – третий час ночи. Бабуля, хоть я её и предупредила, уверена – ещё не спит, ждёт меня.

– Как же не хочется расставаться, Арония. Когда мы снова увидимся? – задержал её руку капитан. – Завтра? То есть – сегодня?

– Как – сегодня? Может, ещё скажешь, чтобы я к тебе жить перебралась? – пошутила девушка. – Сегодня всего лишь второй, нет – третий, день нашего знакомства.

– А что? Это отличная идея! Переезжай ко мне, – улыбнулся Владислав. – Я был бы счастлив! И, честно – я такое говорю девушке впервые. Мне кажется, что я и минуты без тебя не смогу прожить. Ты это я. А я это ты.

– Ты мой Ромео, а я твоя Джульетта? – улыбнулась Арония. – Очень похоже – никак расстаться не можем. Балкона только не хватает.

– Найдём! – заявил капитан. – У меня в квартире имеется балкон. Предлагаю перебраться туда. Ты будешь стоять на балконе на пятом этаже и кидать мне розы. А я стоять внизу и петь тебе серенады. И признаваться в любви. Розы! – вдруг спохватился он и, повернувшись, пошарил на заднем сидении машины. – Вот они! – протянул он ей букет алых роз. – Можешь бросать ими в меня.

– Как? Уже бросать? Я их сама ещё в руках не держала! Как ты мог о них забыть, Владислав? Они такие красивые! И весь вечер пролежали в машине? А ты о них даже и не вспомнил? – рассмеялась Арония. – Почему, Владислав?

– Нет, ты красивее, – заявил он. – И потом – я купил их сразу после звонка и оставил в машине. Не хотел дарить их в отделении – там народ. А потом я о них забыл. Я был так счастлив тебя видеть!

– Жаль! – вздохнула девушка, вдыхая аромат цветов.

– Виноват, Арония! Ну, что ты хочешь от солдафона! – склонил голову капитан. – Наказывай меня! Всё стерплю!

– Вот тебе моё наказание, Владислав! Езжай немедленно домой и не звони мне сегодня до самого обеда! – грозно сказала Арония.

– О! Жестокая! – сделал печальное лицо капитан. – Я без тебя до обеда не доживу!

– Ты солдат и сможешь всё! Ну, правда, – сказала Арония. – Я очень хочу сегодня отоспаться. Впервые не надо никуда спешить посреди недели.

– Ну, хорошо, задание понял – постараюсь выжить, – вздохнул Владислав. – Но обещай – как только проснёшься, набери меня. Хорошо? Решим, что будем делать сегодня вечером.

Арония кивнула и, ещё раз чмокнув его в щеку, с трудом выбралась из машины со своим огромным букетом. И направилась к калитке.

Ауди Владислава, прощально посигналив, уехала. Арония, помахав ему рукой, шагнула за калитку и… замерла.

* * *

Интуиция пластуна Проши просигналила – что-то во дворе не так.

Чуть прикрыв глаза, Арония заметила некую маячившую в тени дома фигуру, излучавшую тепло. Но вот она отделилась и направилась к ней, с каждым шагом обретая всё более реальные очертания.

Ратобор! Это его мощная и тёмная аура!

К слову сказать, он не выглядел на триста или пятьсот лет, на которые намекал домовой Михалап. В свете фонаря, достигающего сюда с улицы и отлично освещающего двор, она его хорошо рассмотрела: это был довольно молодой и интересный мужчина лет… тридцати пяти. Очень харизматичный брюнет. Такие всегда нравятся женскому полу. И умеют этим пользоваться.

– Ну, здравствуй, Арина! – доброжелательно сказал он.

– Я не Арина, я Арония, – настороженно возразила девушка.

– Знаю. Ну что тебе, жалко побыть ею хоть немного? Для меня. Вы так с ней похожи.

– Что тебе от меня нужно, Ратобор?

– Это зависит от тебя, – ответил чародей. – Сейчас вместе и подумаем…

* * *

И вдруг Арония оказалась в неком субтропическом пространстве.

Светило яркое и знойное солнце. Рядом шумело синее море. Пенистые волны, набегая на белый ракушечный песок, ласково шуршали. Высоченные пальмы, стоящие на берегу, приветственно размахивали в высоте огромными веерами листьев. А поодаль стоял на песке возле прибоя столик и пара шезлонгов. На нём стояли цветы, глиняный кувшин с каким-то напитком, фужеры и фрукты в вазе. Прямо картинка из туристического буклета.

Арония взглянула на себя: розы из её рук исчезли, а вместо куртки и сапог на ней был сарафан и сандалии.

– Вот такими должны быть свидания! – заявил Ратобор, усаживаясь в один из шезлонгов. На нём также уже не было зимней одежды, а вместо неё был одет белый костюм, сандалии и соломенная шляпа.

Ратобор, указав на место напротив, сказал: – Прошу, Арония, присаживайтесь! Поговорим.

– Какое ещё свидание? – не двигаясь с места, возмущённо спросила девушка. – Я вам его не назначала!

И ещё раз осмотрев свой новый наряд, возмущённо подумала:

«Как он посмел? Почему распоряжается мною и моим временем?»

– Я его тебе назначил, – возразил Ратобор. – Очень хотелось с вами, Арония, встретиться. Давайте будем считать, что этого смешного капитана в вашей жизни не было. И начнём всё сначала. Что будете пить, Арония? Это Шабли 1899 года. Подойдёт?

– Я не понимаю, что вы такое затеяли! И ничего я не буду считать! Немедленно верните меня обратно!

– В этот-то мороз? Фи, Арония! И ты даже не хочешь полюбоваться на это море? – указал он рукой на набегающие шипучие волны. – Это Мальдивы, мировой курорт, кстати. Когда ты ещё сюда попадёшь, Арония, и попадёшь ли вообще в подобное место? – приподнял красивую бровь Ратобор. – И мы даже не поговорим?

– Нет, давайте поговорим! – приходя в себя, заявила Арония и решительно уселась в шезлонг напротив. – Только пить с вами я не буду! Даже вино пятисотого года!

– Пятисотого? Можно сделать и пятисотого. Только тебе оно не понравится, Арония. Оно больше похоже на желе или мармелад. И вырубает с первого глотка. А как же говорить?

– Не морочьте мне голову! – отмахнулась Арония. – Давайте о деле! Зачем вы похитили у Фаины ведьму Евдокию и ведьмака Силантия?

– Фи! Ты об этих? – наливая в оба бокала вина, сказал Ратобор. – Стоило ли выбираться на Мальдивы ради того, чтобы болтать о таких скучных и ужасных персонах? А я-то думал, что у нас тут сегодня зародится великая дружба, и, даже смел надеяться – любовь.

– Дружба не начинается с похищения врагов, которые мечтают свести со мной счёты, – отмахнулась Арония. – А место в моём сердце уже занято!

– Как? Уже занято? Уж не этим ли капитанишкой? Вы с ним знакомы всего-то два дня!

– Три!

– Ах, пардон, дорогая Арония, это меняет дело! – насмешливо глянул на неё Ратобор.

– Именно! Но вы мне не ответили на вопрос о похищении.

– Ах, это, – пожал плечами Ратобор. – Там всё пошло не так, – прихлёбывая вино, проговорил он. – Я вообще-то поначалу хотел тебя… Ну, неважно. Сила Аринина, которая в тебе лишь недавно проявилась, очень лакомая штука. А защиты никакой. И если б ты не была на неё так похожа… Когда-то мне очень нравилась Арина. Не подумай – ничего лишнего. У нас были только деловые отношения. Жаль, что потом она увлеклась этим… Как его… А, Виктором – простым человеком. Нам с ней всегда неплохо работалось вместе.

– Но если вы мамин друг, то зачем же тогда помогли Евдокии, которая хотела меня убить? – возмутилась Арония.

Лицо Ратобора стало жёстким. И, посерев лицом, он проскрипел:

– Она меня – меня, представляешь?! – обманула! И даже не сказала, что ты дочь Арины, ввязав в это дело.

– Она с вами имела общее дело?

– Ну, да. Я оказался тут проездом по одному дельцу. Свой старый клад откапывал – кстати, припрятанный когда-то вместе с твоей матерью. Мой бизнес требует новых вливаний. И случайно встретил Евдокию. Это я думал, что случайно. А она похвалилась – мол, есть на примете одна наивная девчонка-колдунья. И она даже не знает о своём даре. Хотела, мол, взять, да она мне в руки почему-то не даётся. Не хочешь ли со мной её дар поделить? А я – чего ж, не хотеть дармового? Ну и она сказала, что, мол, один домовой обещал подсобить. И если у них и в этот раз не выйдет, то давай входи со мной в долю. Вместе мы её легко одолеем. И велела подождать одну ночь. Этой ночью, мол, всё у них решится.

– В долю? А со мной как? Отпустить? Домовому Евдокия сказала, что ей всего лишь капля моей крови нужна, – решила проверить его девушка.

– И ты этому поверила? – приподнял бровь Ратобор. – Действительно – наивная. Зачем оставлять свидетеля этого чёрного дела? Тут прямое нарушение Покона. Вдруг найдутся дознатели? Нет уж. Такие дела делаются быстро и без пыли. И – тем более – без крови. Врачи б сказали – сердце не выдержало. Да и у кого выдержит, если… Ну, неважно это. Страшная картинка, в общем. Особенно для новичков.

– И ты мог так поступить с дочерью твоей подруги Арины? Хоть и бывшей.

– Да, вот в этом-то и загвоздка! – скривился Ратобор. – Бывших подруг не бывает – если дружба настоящая, конечно. Не знал я. А потом, когда наутро Евдокия на связь не вышла, я пошёл искать её по следу. И наткнулся на тебя – точную копию Арины. Представь мой шок! И злость. В первую очередь – на Евдокию, которая меня хотела обмануть.

– А, может, она не знала о том, что я её дочь?

Ратобор зло скривился:

– Шутишь? Да они были знакомы не одну сотню лет! Обе родом из Тмутаракани. Эта змея Евдокия всегда завидовала Арине. И ко мне ревновала. Очень хотела работать со мной в паре.

– Значит – мама и вы были… – растерянно проговорила Арония. – Но я не думала, что она была такой…

– Какой? – прищурился Ратобор. – Обыкновенной ведьмой была. Деньги любила. Богатство. Славу. Шикарную жизнь. Только это всё не просто так даётся. Драться за это надо, – покачал он головой, подливая себе ещё вина.

– С кем?

– Со всеми, – пожал он плечами. – А особенно с теми, кто на этих деньгах сидит. И отдавать не хочет.

– Какие ещё деньги? В банке?

– Большие, Арония! В банке раньше только бумажки были, нам такое барахло не нужно. Мы с Ариной специализировались на поиске кладов. И при каждом – хранитель. А это, как правило – гномы, лепреконы, нежить, павшие души. Ну и слегка вздорили, конечно, с теми, кто у нас потом это добро пытался отнять. А это, как правило – ведьмы, оборотни, чародеи, колдуны. И люди тоже, имеющие способности эти клады находить. Или экспроприировать в пользу неимущих.

– То есть – вы всё это у кого-то отбирали?

– Не без того, – усмехнулся Ратобор. – Но немного не так. Всё решали знания, умение и честный поединок.

– Честный?

– Ну – по нашим понятиям – да. Или уж – как выйдет, – усмехнулся чародей. – А слабаки пусть лучше не лезут на ту территорию, где им не свячено. Там где побеждает только сильнейший. Клады, Арония, это всегда кровь. И чьи-то смерти. Как говорится – не умеешь, не берись, а боишься – отступись.

– Понятно, – вздохнула Арония. – Я всегда с опаской относилась к кладам.

– Правильно делала. Этому сначала надо учиться.

– Ну и где же теперь похищенная вами Евдокия? – перевела Арония разговор на интересующую её тему. – Вы её… уничтожили за то, что вас обманула?

– Стоило бы это сделать, – усмехнулся Ратобор. – Но пока нет – я… сентиментален. Слишком мало нас, древних, осталось. Думаю пока вот – как с ней быть. Да и она пусть подумает.

Арония смотрела на него с недоумением. Вот ведь как он дело повернул – выкрал у Старейшин пленников и, вроде, он ещё и пострадавшая сторона. Благородство изображает. А по сути – пират и разбойник с большой дороги. Присваивает себе всё, что плохо лежит. А если лежит хорошо, так ещё и голову сносит тем, кто не дозволяет пиратствовать.

– А Силантий причём? Зачем вы и его у Фаины утащили? – спросила Арония. – Пусть бы он свой урок получил за причинённые другим неприятности.

– На всякий случай. Да и смешно это – Евдокию взять, а его оставить на растерзание.

– Не на растерзание, а на исправление.

– По мне так именно что на растерзание, – пожал плечами Ратобор, потягивая вино. – Я ведь сам мог оказаться на его месте. А, может, когда-нибудь и буду. И буду благодарен, если кто-то меня выручит. Пусть он за это мой ломбард охраняет. Оборотень ворьё за полверсты чует. Хотя, скажу я тебе – фрукт он, малость, неукротимый.

И Арония, вроде, даже увидела этого Силантия. Стоял в солидном костюме, с бейджиком, у входа в некое шикарном помещение – медведь медведем. И даже имел новый ажурный ошейник – очевидно, новый плетеный амулет. Наверное, без него он действительно был слегка буен. Вон ведь даже в Фаинином ошейнике умудрялся на дыбы вставать. Не позавидуешь ворам, которые на него нарвутся.

– А мама говорила, что важно не богатство, а заработать здесь прощение. Это лучше, чем отрабатывать, когда туда придёшь, – заметила Арония.

Лоб Ратобора нахмурился, а глаза, сузившись, будто заглянули куда-то далеко.

– Может, и я когда-нибудь к такой идее приду, – хмуро сказал он. – А пока мне и тут неплохо. Ты мне, Арония Викторовна, лучше вот что скажи: зачем тебе этот капитанишка? – вновь заискрились смехом его глаза. – Взгляни-ка, лучше, на меня! Я всегда пригожим считался и, думается, века мне только на пользу пошли. Как этому вину, – покрутил он в руке бокал. – Капиталы имею богатейшие и даже неисчерпаемые. Свой раскрученный бизнес в Москве имею – антиквариат, нумизматика, ломбарды, – важно перечислял он. – Купец первой гильдии, по прежним понятиям, уважаемый человек. Чем я вам, Арония Викторовна, не жених? К тому же, учти, Арония – я всем необузданным ведьмам легко укорот дам. И защищу от любых жизненных неприятностей.

– Вот так сразу – и жених? – криво усмехнулась Арония.

Что-то у неё сегодня день на женихов урожайный выпал. То полицейский, а то уж и вовсе – разбойник.

– А что? С Ариной я знаком целых… Ну, неважно это – давно знал. И очень ценил её личные и бойцовские качества. Думаю что ты, Арония, – потомственная ведьма да ещё владеющая навыками пластуна – будешь для меня незаменимым спутником жизни. Предлагаю союз! – И, отставив на край стола бокал, встал.

– Какой ещё союз? – нахмурилась девушка.

– Поначалу можно – деловой. Мы с тобой такого наворочаем! Кроме того – я тебя люблю, – буднично заключил Ратобор, садясь обратно. – Так сказать – любовь с первого взгляда. Но эту тему мы отложим на потом.

– Чего-о?