Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Глава 16

24 ноября 2512 по ЕГК.

…В четверг утром я проснулся улыбающимся во все тридцать два зуба. Никаких предпосылок для столь яркого ощущения счастья я вспомнить не смог: да, марш-бросок от точки высадки с «Бродяги» до «Юдинской» заимки прошел в сплошном рубилове, да, задолбались мы с Ольгой так, что последние минут двадцать перли по буеракам на одном упрямстве, да, отключились чуть ли не раньше, чем добрались до баньки, но, проваливаясь в сон, чувствовали только дикую усталость. А меня аж распирало от желания запеть. Или заорать во весь голос. Или сотворить какую-нибудь глупость.

Будь я на заимке один, не стал бы себе отказывать в столь нехитрых удовольствиях. А так вдумчиво проанализировал свое состояние и… пришел к выводу, что меня торкнуло из-за завершения адаптации организма к этому миру. С чего я это взял? Да с того, что магофон Пятна, еще накануне вечером доставлявший пусть совсем слабенький, но дискомфорт, теперь не ощущался вообще. А «цвет» ядра и каналов энергетической системы под взглядом в себя стал казаться заметно более насыщенным и… правильным, что ли? В общем, вывалившись в «реальность», я чуть было не обновил «баффы», чтобы понять, как «адаптация» сказалась на навыках. Но вовремя вспомнил о чуйке Ольги и решил отложить эксперименты на потом.

Кстати, напарница не изменила своим привычкам и в этот раз – дрыхла не на диване, а на топчане, вжавшись в мой левый бок, положив голову на плечо, обхватив «роскошное тело» поперек талии и закинув колено на оба бедра. Впрочем, тут, на заимке, другого можно было и не ждать: попытки Кольцовой заснуть в одиночестве гарантированно заканчивались либо бессонницей, либо кошмарами. Вот я и не удивился: немного полюбовался спокойным лицом Оли и невесть в который раз сравнил ее со своими бывшими. Как обычно, не в пользу последних. Ведь несмотря на то, откровенных дур среди них не было, наши общие интересы начинались и заканчивались в постели, а все остальное просто изображалось в угоду общепринятым нормам морали. С Кольцовой же мне было комфортно всегда и везде. И это радовало до безумия, ибо позволяло чувствовать нас не напарниками, а семьей. Той самой, которой у меня не было целую вечность.

Не знаю, сколько времени я провалялся бы на топчане, глядя в потолок и лениво размышляя обо всем на свете, не «заскрипи» где-то поблизости чем-то испуганный коростель. Но голос одной из самых громких птиц этих лесов не только мгновенно разбудил начинающую добытчицу, но и переключил ее в боевой режим.

– Не напрягайся: нас никто не атакует… – улыбнулся я, как только Оля активировала первый «бафф» и приподнялась на локте.

– Здорово! – обрадованно заявила она, рухнула на нагретое место и сонно поздоровалась: – Доброе утро, Игнат. Ты выспался?

– Как ни странно, да. А ты, как я понимаю, нет?

– Пока не знаю… – пробормотала она. – Но выбираться из-под спальника не хочу.

– А меня выпустишь? Хотя бы ненадолго? – полюбопытствовал я, точно зная, каким будет ответ. И не ошибся:

– Если ненадолго, то выпущу. Вернее, составлю тебе компанию. Ибо мой организм тоже требует внимания.

– Тогда встаем?

– Секундочку… Все, повесила жар и готова ко всему на свете…

Последнее утверждение оказалось преувеличением – когда мы вышли на порог сруба и обнаружили, что дождь прекратился, а заимку накрыл нереально густой туман, Кольцова вцепилась в мое запястье и восторженно выдохнула:

– Ух-ты, как красиво!!!

– Ага! – поддакнул я. И, услышав следующий вопрос девушки, мысленно хмыкнул:

– Игнат, а ты когда-нибудь плавал в таком тумане?

– Неа… – честно ответил я и сразу же добавил: – Но попробую с большим удовольствием!

Попробовал. Где-то через четверть часа – довел напарницу до озера, что называется, на ощупь, влил в жар предельный объем Силы, воткнул в метре от линии прибоя обычный лом с присобаченной к нему лопатой, чтобы стук металла о металл создавали звуковой ориентир, первым вошел в ледяную воду и невольно восхитился решительности, с которой Оля рванула следом. А после того, как отплыл метров на десять-пятнадцать и посмотрел в сторону берега, понял, что перестраховывался не зря: он потерялся в молочно-белой мгле!

Напарница, отзеркалившая это действие, тоже впечатлилась. Но вместо того, чтобы испугаться, похвалила меня за предусмотрительность и попросила покатать. В плечи вцепилась без особой спешки, спокойно «легла» на воду и вытянулась в струночку. А через десяток моих гребков довольно мурлыкнула:

– Ты надежный. Поэтому верить в тебя легко и приятно…

– Захвалишь… – смутившись, буркнул я. И попытался загнать разговор в другую колею: – И тогда я забуду обо всем на свете, заплыву слишком далеко, перестану слышать и без того 'рассеивающееся постукивание…

– Нашел, чем пугать! – не став дослушивать эту страшилку, насмешливо фыркнула она. – Ты ж выносливый, как волк. Значит, покатаешь меня до тех пор, пока не рассеется туман, и потом привезешь к нужному берегу. А такие покатушки я люблю.

– Хитруля! – притворно возмутился я, хотя ее вера в меня порадовала.

С этим эпитетом напарница соглашаться не захотела:

– Я была ею. В прошлой жизни. Когда училась манипулировать парнями. Во время службы в «Когорте», поработав в мужском коллективе, научилась не трепать языком и не отказываться от сказанного. А тебе не лгу даже в мелочах. Поэтому не «хитруля», а девушка, распробовавшая несказанное удовольствие!

– Как, всего одно? – «удивился» я и услышал сначала жизнерадостный смех напарницы, а через долю секунды – волчий вой. Причем с того самого направления, с которого раздавался перестук в ритме волн, накатывавших на берег.

Ольга врубилась в суть происходящего заметно быстрее, чем я:

– Нами пахнут резиновые тапочки! И лом ты взял из сеней…

…Рубиться с «санитарами леса» в настолько густом тумане я не рискнул. Да и заливать подступы к заимке кровью тоже было нерационально. Поэтому мы вышли на берег в сотне метров от лома, обошли место засады по большой дуге, перелезли через забор и без каких-либо проблем добрались до «нашего» сруба. Запасов воды в нем, увы, не было, ибо после марш-броска мне было не до мотаний к колодцу и обратно, а утром до этого дела не дошли руки. Так что мы сочли плавание в озере за умывание, а все остальные процедуры отложили на некоторое время, быстренько высушили тушки, оделись и накрыли на стол. Благо, во время сборов забили оба термоса пищевыми контейнерами с готовой горячей едой.

Пока завтракали, вслушивались в тишину, но волчьей «переклички» так и не услышали. Тем не менее, расслабляться я и не подумал – как только все съестное было уничтожено, а следы «пиршества» убраны, заявил, что занятие по боевке откладывается на вторую половину дня, а всю первую мы посвятим раскачке боевых умений.

Этим делом Кольцова была готова заниматься хоть круглые сутки, так что я сходу объяснил технику выполнения первого упражнения:

– Садимся друг напротив друга. Я создаю подпорку, а ты – пресс. Ловим баланс. И вливаем в умения Силу до иссушения твоего резерва.

– Интересный подход, однако… – задумчиво пробормотала девушка и помогла мне сдвинуть стол к стене.

Найти баланс оказалось задачей нетривиальной. Но в какой-то момент мы все-таки добились паритета прикладываемых усилий, и развитие навыков пошло семимильными шагами. Да, при этом Олин резерв испарялся, как роса на июльском солнце, зато одновременно с ростом пиковой силы воздействия прогрессировали абсолютно все «вторичные параметры» владения умением, начиная с уровня контроля за уже сформированным плетением и заканчивая точностью его формирования в пространстве! Вот мы и оторвались. В смысле, прогнали по той же схеме все «производные» воздушной ступени, очередной раз восполнили резервы и решили попробовать замедлить «рост» частокола все тем же прессом. Этого навыка Земли у Кольцовой пока не было, поэтому я «выращивал», а она давила. Вернее, пыталась поймать баланс еще и в этой паре умений. Аж минуты три-четыре. А потом снаружи раздался чей-то истошный крик, и нам стало не до тренировки.

– Обуваемся. Живо! – еле слышно выдохнул я, вслушиваясь в яростное рычание нескольких серых хищников, дикие крики их первой жертвы, мат как минимум троих мужиков и редкие команды пятого. Само собой, шевелился и сам. Поэтому к моменту, когда кто-то рванул на себя дверь бани, застегивал второй ботинок.

– Уходи под пелену теневика, забивайся в угол и жди моей команды! – шепотом приказал я, сорвался в рывок и… услышал матерную тираду, напрочь уничтожившую все желание спасать незваных гостей, вляпавшихся в засаду на нас:

– Юдин, сука, открой,… эту… дверь: тут,… целая стая… волков то ли пятого, то ли,… четвертого ранга!!!

Открыл. Под просветлением, чтобы максимально улучшить восприятие. Увидев перед собой мужика лет сорока с отъевшейся, но испуганной рожей, повесил на него сферу умиротворения и мощным рывком втянул в сени. Пока он пролетал мимо, всадил тестовое ледяное лезвие в бедро, заорал «Оля, он без защиты – держи и бей!!!», затем уронил оплеухой еще одного мужичка, чудом увернувшееся от цепких корней и рванувшегося к бане, снова захлопнул дверь и вернул на место мощный засов. Вбивать в щель под засовом колышек-распорку не рискнул – развернулся на месте, влетел в наше «логово» и облегченно выдохнул: «язык» лежал на полу, придавленный прессом, и тщетно пытался вдохнуть. А правая рука, вытянутая в сторону угла, в котором изначально пряталась Кольцова, была пробита в нескольких местах л едяными иглами и зафиксирована колючим побегом!

Кстати, досталось и остальным конечностям – напарница, мечущаяся по комнате отдыха, сделала те же выводы, что и я, поэтому всаживала в них иглу за иглой. Если бы не новый удар в закрытую дверь, то я бы сказал что-нибудь ободряющее или похвалил. А так выдохнул две команды, метнулся к телу, затрясшемуся в первой судороге, перевернул на спину, вбил нож в проекцию ядра, снял с новоявленного простеца сферу умиротворения и снова прыгнул в сени. Само собой, успев выдать Кольцовой еще два ценных указания.

Когда девушка нарисовалась за моей спиной, сдвинул в сторону засов и со всей дури вынес дверь плечом. А когда распахнувшаяся створка сбила с ног типа, пытавшегося ее выломать, прикрыл глаза левой ладонью, зажмурился и ударил разрядом. По памяти, но, вроде как, в настоящий туман над свалкой из зверья, рвущего на части три человеческих тела.

Шарахнуло – будь здоров, но я расслабляться и не подумал: сделал шаг вперед, захлопнул дверь, снова уронил мага с аналогом моего марева, сразу же украсил сферой голову с очень уж длинными рыжими волосами и ушел в сторону. Рывком. Метров на шесть-восемь. А уже оттуда накрыл зверье, не добитое первым разрядом, мощнейшей ледяной вьюгой. Здоровенного самца с белой грудью и одним ухом, попытавшегося выскочить наружу, остановил диском и, приложив оплеухой, вернул обратно. Затем всадил в получившееся «облако» два разряда подряд и опрокинул неугомонного Рыжего в третий раз.

Следующие минуты полторы-две срывал злость, добивая недобитых волков. Когда с задыхавшегося Одаренного слетела защита, прикончил и его. Ибо не собирался оставлять в живых тварей, прибывших в гости к Юдину и его шайке. Закончив с этим делом, вернулся к двери в баню, ответил на контрольный вопрос напарницы, убедился, что и с нею все в порядке, почесал затылок и решил, что ядра «пятого или четвертого ранга» могут пригодиться в качестве алиби. Так что быстренько спеленал «языка», вытащил во двор, бросил возле крыльца, попросил не скучать и припахал Кольцову к «хозработам».

Тушки потрошил сам. Благо, знал, где находятся ядра и энергетические узлы, умел их вырезать намного лучше, чем она, а нож работы Уфимцевых здорово облегчал процесс. Ну, а начинающая добытчица отволакивала трупы к воротам.

Чтобы упростить предстоящую «уборку территории». После того, как все нужные куски плоти были извлечены, помыты, уложены в пакетики, надписаны и закинуты в спешно освобожденный термос, а все трупы, включая человеческие, перенесены к опушке леса, я занялся еще одним важным делом: ополоснувшись у колодца, натаскал воды во все емкости, имевшиеся в бане. И лишь потом добрался до «языка», успевшего оклематься и… даже начавшего хамить.

Очередную угрозу прервал ударом окоченения. И, присев на корточки возле окривевшего урода, холодно усмехнулся:

– Ты умрешь в любом случае. Но смерть может быть разной. Поэтому очень советую не запираться.

– Я служу роду Потоцких! – гневно процедил «простец» и взвыл на всю округу. А я задумчиво оглядел его левое ухо, упавшее на землю, и обратился к напарнице:

– Оль, солнце, что у нас с углями?

– Хочешь прижигать раны, чтобы не изгваздать двор еще сильнее? – как-то уж очень спокойно спросила она.

– Ага.

– Угли, к сожалению, прогорели. Но у нас есть универсальная газовая мини-горелка. Думаю, что прижигать раны ею будет намного удобнее. Сейчас принесу.

И ведь принесла.

Мало того, собственноручно прижгла рану, дождалась, пока «язык» перестанет орать, и холодно усмехнулась:

– Твои друзья похитили, изнасиловали и убили мою сестру. Так что ни о каком гуманизме с моей стороны можешь даже не мечтать.

Услышав слово «изнасиловали», мужик слишком резко опустил взгляд и слишком уж затравленно вжал голову в плечи.

– О-о-о, как интересно! – воскликнула Кольцова, оказавшаяся ничуть не менее глазастой, чем я. – Как я понимаю, ты тоже являешься любителем таких развлечений, верно?

Мужичок отрицательно замотал головой и заявил, что никогда никого ни к чему не принуждал. Но мы не поверили. И правильно сделали: уже минут через восемнадцать-двадцать полевого допроса он сломался, начал колоться и признался, что Юдин и его шайка работали на Потоцких «то ли шесть, то ли восемь лет», и все это время «решали» самые скользкие вопросы. То есть, жгли или взрывали имущество неугодных, а их самих либо калечили, либо грабили, либо шантажировали, либо убивали. Ну и, конечно же, насиловали. Ибо очень быстро привыкли к безнаказанности в области, контролируемой этим родом, и пользовались обретенными возможностями при любом удобном случае.

Потоцкие тоже радовались жизни. В смысле, использовали инструмент, не задающий вопросы, что называется, и в хвост, и в гриву. И пусть первые пару лет «особо инициативных» членов этой банды приходилось осаживать, в какой-то момент Юдин и его люди все-таки научились соблюдать правила игры, спущенные сверху, и «шалили» только так, как было дозволено, и там, где их «шалости» не создавали хозяевам проблем. А в середине октября вдруг пропали и не появлялись на радарах больше месяца. Вот глава рода и послал на заимку еще один «инструмент». «Построить» вконец загулявшую банду и… поставить Юдину новую боевую задачу!

После того, как я вытряс из этой твари «стратегическую информацию» и задумался, Кольцова, пребывавшая в бешенстве, спросила, собираюсь ли я колоть эту тварь дальше. Я отрицательно помотал головой, и девушка, забрав у меня нож Уфимцева, занялась выбиванием «тактической». И ведь выбила. Правда, настолько грязную, что, выслушивая очередное откровение, вдруг психанула, перевернула ублюдка на спину, вспорола живот от лобковой кости до грудины и поволокла орущее тело к воротам, за которыми уже началась неслабая грызня.

Я помог. Вернее, сначала избавил паскуду от ботинок, а затем доволок до калитки. Там выпустил из рук ворот кожаной куртки, объяснил напарнице правильный алгоритм выбрасывания тела, добился понимания и, приоткрыв створку, мощной оплеухой отшвырнул обнаружившееся зверье на несколько метров. Вторая оплеуха – Олина – получилась заметно слабее, но мне хватило – без десяти секунд чей-то обед вылетел наружу, а калитка захлопнулась еще до того, как ко мне прыгнула особо шустрая росомаха.

Потом мы рывками допрыгали до колодца, в темпе разделись, застирали кровь на комбезах, помыли обувь, ополоснулись сами и вернулись в баню. А там Кольцова в сердцах зашвырнула мокрое шмотье в угол, взяла из моих рук полотенце, закинула на плечо и скрипнула зубами:

– Ты ведь понимаешь, что отсюда надо уходить?

– Не все так плохо, как кажется на первый взгляд… – спокойно сказал я, жестом попросил не перебивать, и продолжил так же спокойно: – В данный момент нам надо снять мокрое белье, высушиться и одеться. А создавшаяся проблема подождет.

Напарница набрала полную грудь воздуха, немного поколебалась и… медленно выдохнула. После чего метнулась к своему рюкзаку, вытащила все необходимое и умчалась в душевую. Я переоделся прямо в комнате отдыха, сел на диван и подождал. От силы минуты три. Когда Кольцова нарисовалась в дверном проеме, похлопал по сидению рядом с собой и негромко заговорил:

– В сезон дождей отсюда до Дальнего можно дойти не быстрее, чем за трое суток. Согласна?

– Да.

– Сегодня – двадцать четвертое. Значит, Потоцкие начнут беспокоиться о пропавшей группе только двадцать седьмого. Допустим, что они параноики и отправят мстителей в тот же день. Самый быстрый способ их доставки – наш, то есть, с использованием скоростного катера. Но этот вариант автоматически обнуляет шансы встретить чуть-чуть задержавшуюся группу на маршруте и, на мой взгляд, может быть выбран только при наличии уверенности в гибели этой пятерки…

– Ты хочешь сказать, что «мстители» попрутся к нам пешком и заявятся на заимку не раньше тридцатого, а значит, мы можем торчать тут до двадцать девятого?

– Мы уйдем двадцать восьмого днем… – буркнул я и ответил на еще не заданный вопрос: – Я смогу надежно затереть только следы, оставленные тут и в большом срубе. Поэтому маршрут возвращения к месту подбора придется очень серьезно удлинить.

Пока я излагал эту часть своего плана, Ольга сидела с идеально ровной спиной и, кажется, даже не дышала. А как только я замолчал, нервно облизала губы:

– Хорошо, допустим, что нам удастся добраться до Мрачного, не оставив ни единого следа. А что потом? Выяснить, когда и куда именно нас отвозил Бехтеев, не так уж и сложно; точка высадки располагается на восточном берегу озера, значит, можно сделать вывод, что охотились где-то в этом районе; войну с дворянским родом нам никак не потянуть…

– Во-первых, точка высадки и подбора располагается не на восточном, а на южном берегу Мрачного. Причем напротив хребта, по которому добытчики обычно уходят на поиски зверья от пятого ранга и выше… – с мягкой улыбкой сообщил я. – Во-вторых, в твоем термосе только что появилось одиннадцать свежайших Искр пятого ранга, а у меня в заначке найдется десяток «троечек», оставленных на черный день. И, в-третьих, солнце, когда ты, наконец, начнешь в меня верить?

Оля покраснела, куснула нижнюю губу и виновато вздохнула:

– Я верю. Просто перенервничала. Прости…

– Хищники не нервничают! – напомнил я. – Хищники убивают. Или проходят мимо.

Она склонила голову к плечу и как-то странно прищурилась:

– Но мы ведь не сможем вырезать целый род?

Ее «мы», прозвучавшее в такой ситуации, настолько порадовало, что я расплылся в ехиднейшей усмешке:

– Мы сможем все. Если сочтем нужным. Поэтому перестань рвать себе душу из-за всякой ерунды и посмотри в будущее с оптимизмом.

– С оптимизмом, говоришь? – задумчиво пробормотала она, дождалась подтверждающего кивка, и… рассмешила: – Тогда накрою-ка я на стол. А то время приступать к послеобеденным тренировкам, а мы еще не ели…

Глава 17

28–29 ноября 2512 по ЕГК.

…Добыть достаточное количество «биоматериала» удалось без особого труда. Для этого потребовалось всего-навсего подобраться под невидимостью к дубу, с ветви которого свисала тушка здоровенного хоря, убитого накануне, накрыть туманом собачью свалку из хищников, сражавшихся друг с другом за право попрыгать к бесплатному угощению, и всадить в облако из водяной взвеси три разряда. Зато потом пришлось поработать и ручками, и ножками – слить кровь в термосы, извлеченные из рюкзаков, нарубить тушки на мелкие кусочки и набить ими несколько полиэтиленовых пакетов и унести все это на заимку. А потом началось самое «веселье»: подготовка большого сруба под будущее нашествие местного зверья.

По дому шарахался в гордом одиночестве. Просто потому, что перед разбрызгиванием крови и разбрасыванием кусков мяса обрабатывал каждую комнату растворителем органики. На всякий случай. А показывать баллончик с маркировкой моего мира уроженке Надежды я был еще не готов.

После того, как закончил с этим «объектом», вернулся в баню и первым делом плотно поел. Потом помог Кольцовой правильно уложить наше добро в рюкзаки, проводил к озерцу, загнал в воду по щиколотку и оставил дожидаться меня-любимого. Само собой, под «пеленой теневика» и всеми «баффами». А сам по уже апробированной схеме обработал наше «логово». К сожалению, в процессе засадил процентов девяносто РОУ, но наша безопасность волновала в разы больше, чем химия с Китежа, вот я и не стенал – еще в сенях заныкал баллончик за пазуху, вышел во двор, оставил дверь открытой нараспашку и продолжил мероприятие, то есть, забрызгал кровью и «завалил» кусками мяса туалет, колодец, поленницу и двор.

Остатки «биоматериала» использовал по дороге к воде, подготовив к затаптыванию хищниками точки выхода из перемещений, по которым мы с напарницей мотались к озеру и обратно последние дни. Затем вошел в воду, мысленно посетовал на то, что трофейные ботинки черпают воду, как не в себя, и убил еще четверть часа на возню с термосами. Кстати, пока отмывал их от крови, нашел возможность втихаря спрыснуть каждый растворителем, ибо очень не хотел благоухать кровью на весь лес и привлекать к нам лишнее внимание зверья с хорошим обонянием. А после того, как демаскирующего запаха не стало, повернулся лицом к Кольцовой и, не выходя из воды, заново перераспределил добро между сильно похудевшими рюкзаками – вернул в них термосы, затолкал в Ольгин пакеты с ядрами, а в свой – все то немногое добро, которое мы не сожгли в печке.

Последние несколько минут возни не ленился поглядывать в сторону гостеприимно распахнутых ворот заимки, так что заметил первых «гостей», прибывших попробовать угощение. А когда добил последний этап подготовки к марш-броску, в темпе закинул почти невесомую ношу за плечи, подождал, пока Кольцова накроет ее артефактной накидкой, активировал отвод глаз и негромко выдохнул:

– Вроде, все. Уходим…

Ушли. К крошечной речушке, впадавшей в это озерцо с юга.

Прямо по воде. И, не выходя из нее, двинулись вверх по течению. Первые четверть часа эта «тропинка» если не радовала, то, по крайней мере, особо не напрягала – в этой части русла дно было каменистым и почти не заиленным, соответственно, ноги практически не вязли. Увы, где-то метров через четыреста это счастье приказало долго жить, из-за чего каждый шаг стал даваться все сложнее и сложнее. Но выбираться на берег я и не подумал – продолжил изображать вездеход. И пер в таком режиме до начала седьмого вечера, то есть, практически весь световой день. Да, перегибал с нагрузками. Но только потому, что спешил до наступления темноты добраться до безымянного хребта со спутникового снимка довоенной эпохи. И надеялся, что Кольцова выдержит.

Выдержала. Причем и тяжелейший многокилометровый марш-бросок по колено в воде по реке и нескольким заболоченным участкам, и две схватки со зверьем, в которых нельзя было использовать рывки, и буйство погоды, то радовавшей легким моросящим дождиком, то обрушивавшей с неба сильнейший ливень. А еще ни разу не пожаловалась ни на усталость, ни на голод, ни на сбитые ноги, ни на необходимость справлять нужду, стоя в реке и отвернувшись друг от друга. В общем, к моменту, когда мы подошли к вожделенным отрогам, мое уважение к этой девушке превратилось чуть ли не в благоговение. И пусть следующие минут двадцать-двадцать пять мне было не до выражения своих чувств, зато, как только подходящая стенка была найдена, я дал по тормозам, развернулся на месте и уставился в «пустоту», окутанную «облачком» из «неправильной» мороси, и закручивающую два небольших водоворота:

– Все, дошли. Сейчас я займусь прокладкой маршрута на другую сторону хребта, а ты как следует отдохнешь. К слову, стоять не обязательно – сядь на мой рюкзак и дай ногам расслабиться. И еще: Оль, ты у меня умничка, каких поискать…

Один из водоворотов переместился вперед, а через мгновение «пустота» нащупала мою тушку, определилась с положением шеи, обхватила ее руками и мрачно выдохнула:

– Подъем по мокрой вертикальной скале без верхней страховки, горы крючьев и всей остальной снаряги, да еще и при такой температуре воздуха – это форменное самоубийство. Может, придумаем альтернативу побезопаснее?

– Самоубийство… – согласился я и успокаивающе погладил невидимое плечо: – Но только для тех, кого этому учили недостаточно добросовестно. А для меня – вполне посильная задача. Поэтому просто верь и тут. Ладно?

– Я верю. Но все равно буду переживать. И… не рискуй, пожалуйста, зря – у нас с тобой так много интересных планов на будущее…

– Не буду! – твердо пообещал я. И зря не рисковал. Хотя моментами и хотелось. Из-за чего четыре раза заставлял себя откатываться назад, до смерти задолбался и добрался до гребня только через шесть с лишним часов! А потом убил еще три с половиной на протаскивание по этому маршруту Кольцовой, подъем рюкзаков и уничтожение следов вместе с некоторыми зацепками.

Закончив с этим извращением и поднявшись на гребень последний раз, обнаружил, что в небольшой расщелине неподалеку лежит надутая СПП-шка, а рядом с ней выложены в ряд два пищевых контейнера и «обычный» гидратор с моего рюкзака. До не продавленной половины специальной плащ-палатки доплелся на подгибающихся ногах, какое-то время размышлял, не тяпнуть ли очередную порцию боевого коктейля, но решил, что его осталось не так много, чтобы тратить не в экстремальных ситуациях. Поэтому рухнул рядом с Ольгой и минуты две не мог собраться с силами, чтобы дотянуться до вилки. Слава богу, потом она «сама» взлетела в воздух и зависла над моим коленями. После того, как я вцепился в ручку, по той же траектории пронесся и мой контейнер. А мгновением позже «пустота» помогла и с поиском мотивации для начала трапезы:

– Значит, так: каким бы двужильным ты себе ни казался, но отдыхать все равно надо. Да, спальники мы сожгли, а поддерживать жар во сне еще не научились, но безвыходных ситуаций не бывает. Поэтому сейчас ты плотно поешь, наденешь две пары сухих носков, снимешь верх от комбеза вместе с футболкой, как следует разогреешься и привалишься спиной ко мне. А потом я закутаю нас в обе накидки и покараулю, пока ты будешь спать…

…Спал урывками. То есть, как следует разогрев себя жаром, вжимался в разгоряченное тело напарницы, за считанные мгновения проваливался в сон, а через какое-то время просыпался, дрожа от холода, и повторял тот же цикл заново. Тем не менее, к рассвету практически восстановился, поэтому, открыв глаза невесть который раз за ночь, снова активировал спасительный навык, осторожно расцепил тонкие, но сильные и цепкие пальчики, развернулся с Оле вполоборота и чмокнул ее в щечку:

– Спасибо, солнце! Что бы я без тебя делал…

– Ты – юноша изобретательный, так что есть варианты… – вымученно хихикнула она, спросила, как я себя чувствую, удовлетворилась коротеньким ответом, покрутила головой, повернула корпус вправо-влево, с наслаждением прогнулась в пояснице и притворно вздохнула: – Знаешь, этой ночью я поняла, что ты чувствуешь, когда я засыпаю на твоем плече.

– В тот момент, когда ты засыпаешь на моем плече, я обычно чувствую эмоциональную близость… – ничуть не кривя душой, сообщил я. – А рука затекает значительно позже. Но этот дискомфорт терпим…

– … поэтому засыпать на твоем плече я не перестану! – хохотнула она, по моей команде спряталась под невидимостью, дождалась, пока я отброшу в сторону артефактные накидки, и начала одеваться.

Собрались достаточно быстро, наскоро перекусили, тяпнули подпитки, быстренько справили нужду и… снова дали волю моей паранойе. В смысле, я посадил Кольцову на закорки, подхватил оба рюкзака и медленно пошел вниз по достаточно пологому склону.

А метров через двадцать пять остановился. На вершине огромного валуна с плоской вершиной. И, временно ссадив на него «наездницу», унесся на место ночевки. Обрабатывать его остатками РОУ. Зато после того, как и этот сдвоенный след был надежно затерт, рванул дальше чуть более энергично. И уже минут через пятьдесят с небольшим добрался до реки, по которой собирался сплавляться до Мрачного.

Да, она была далеко не так полноводна, как Еланка, и очень прилично петляла, зато впадала в озеро всего километрах в двенадцати от места подбора. Что радовало до невозможности. Кстати, к сплаву подготовились намного быстрее, чем я рассчитывал – Ольгу уже не пугала перспектива оказаться на глубине, так что каждое мое распоряжение девушка выполняла без колебаний. А после того, как рюкзаки, погруженные на надутую СПП-шку, скрылись под отводом глаз, спокойно вошла в воду, вцепилась мне в плечи, вытянулась в струнку и еле слышно хихикнула:

– Ура, покатушки!!!

– Ага, они самые! – постаравшись не вздохнуть, ответил я, отталкиваясь от илистого дна и пристраиваясь в кильватер к невидимому плавсредству, отправившемуся в плавание первым. – Причем очень и очень долгие…

– Так это же здорово: чем ломиться по буеракам, безостановочно вертеть головой и рубиться со зверьем, лучше поддерживать жар, неспешно плыть вниз по течению и наслаждаться беседой с любимым напарником или, в твоем случае, с напарницей! Кстати, я все утро изнываю от желания поделиться сногсшибательной новостью…

– Ну, так делись! – практически потребовал я, как-то почувствовав ее нетерпение. – Я весь внимание.

– Не-не-не, так будет неинтересно! – хихикнула она. – Поэтому начну издалека. С момента, когда ты отключился первый раз. В тот момент, обнимая твое тело, пышущее жаром, и прислушиваясь к шелесту усилившегося дождя, я придумала забавный способ убить время – стала представлять атаки разных видов местного зверья с разных направлений и придумывать оптимальные алгоритмы противодействия. Причем как для работы в паре с тобой, так и в одно лицо. Первое время в голову лезла всякая дурь. Но стоило задуматься о последствиях разгильдяйства, как валять дурака резко расхотелось, и первый же придуманный вариант… обломал диким количеством очевидных изъянов. Зато порадовала работа над ошибками: как только самые непростительные были исправлены, стало понятно, что этот вариант никуда не годится, и второй придумался, что называется, влет. Да, при ближайшем рассмотрении он тоже оказался слабоватым, но помог поверить в свои силы. В результате к твоему первому пробуждению я вовсю прорабатывала третий.