Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Следующие минут пятнадцать-двадцать вел «Порыв» по бездорожью и легонечко подначивал девиц, периодически дуревших от легкости, с которой машина, заточенная под эксплуатацию в подобных условиях, преодолевала любые препятствия. А потом зарулил на склон очередного оврага, попетлял между вековыми дубами, выкатился на опушку и потерял дар речи от красоты не такого уж и маленького лесного озера, прячущегося между высоченными холмами!

Пришел в себя только после того, как остановил внедорожник перед крошечным песчаным пляжем, бездумно заглушил движок и услышал веселый смешок Татьяны:

– Что, нравится?

– Н-не то с-сл-сло-ово! П-правда, к-к-ка-атастро-о-офически н-не х-х-хватает в-вас. М-между к-к-капотом «П-порыва» и л-линией п-п-прибоя…

– То есть, ты с нами плавать не собираешься⁈ – притворно нахмурилась Соня, уже выбравшаяся из машины, «задумчиво» подергала себя за мочку уха и… сорвала с себя лифчик: – А если так⁈

– Б-б-буду го-готов че-е-рез т-три ми-минуты! – пулей вылетев из салона, протараторил я.

– И чем ты будешь заниматься столько времени?

– Ра-а-асстелю по-по-покрывало и ра-а-азденусь…

– Покрывало нам однозначно пригодится! – авторитетно заявила Таня, последовавшая примеру подруги, качнула тяжелыми полушариями, и хитро улыбнулась: – Только измени программу на куда более интересную. В смысле, сначала разденься…

– … по возможности, полностью…

– … а потом стели покрывало!

Глаза обеих девчонок уже затянуло поволокой желания, поэтому я дал немного воли своему – плавно потянул вверх футболку и, почувствовав, что ее край задрался выше кубиков пресса, прервал процесс:

– То-огда б-без ва-ашей по-помощи я-а н-не о-обойдусь…

Не прошло и пары мгновений, как по моему животу вроде как случайно скользнула чья-та ладошка и с помощью второй начала расстегивать ремень брюк. Затем вторая пара рук нагло ощупала ягодицы и чрезвычайно медленно потянула вверх футболку. А вишенкой на этом торте стал хриплый выдох Сони куда-то в правую лопатку:

– Ну да, без нашей помощи тут никак не обойтись… И мы ее, конечно же, окажем… Надеемся, что не один и не два раза…

Глава 25

2 октября 2512 по ЕГК.

…Отдых на Бирюзовом прошел под знаком Большого Удовольствия. Нет, поплавать мы, конечно же, поплавали. Один раз. После первого марафона на покрывале. И начали второй, не успев выбраться на берег. А еще пожарили шашлыки. Во втором часу дня и только потому, что страшно проголодались. Объевшись до состояния нестояния, вернулись на покрывало, заметили, что начинаем обгорать, и решили намазаться кремом, предусмотрительно взятым с собой кем-то из девчонок. В процессе снова сорвались. Да так, что пришли в себя лишь благодаря Дайне, запрограммировавшей и сразу же включившей будильник на моем телефоне.

– Шестнадцать тридцать… – хрипло сообщил я, нехотя оторвавшись от жадных губ Сони, оставив в покое ее правую грудь и перебравшись с Тани на свободную часть покрывала. Потом как-то пережил сдвоенный расстроенный стон подружек и продолжил озвучивать то, что слышал в гарнитуре скрытого ношения: – Минимум пятнадцать минут на сборы, примерно столько же – на возвращение к дороге, и почти четыреста километров ни разу не на гоночном болиде.

– Ну да, если вспомнить, что концерт начинается в двадцать один ноль-ноль, то мы начинаем опаздывать… – пробормотала Татьяна, перевернулась на бок и поцеловала меня снова. Да так, что у меня опять помутилось в голове.

– А если не вспоминать? – провокационно поинтересовалась ее лепшая подруга и, подобравшись к нам, укусила меня за ухо.

– Не-не-не! – мгновенно остыв и оторвавшись от меня, протараторила «агрессорша»: – Если я не заберу билеты у младшего брата подруги тети Ани, то информация о том, что в Полоцке мы не появились, дойдет до отца. Чем это закончится, представляешь?

– Нет! И не хочу. Поэтому айда подмываться…

Я тоже спустился к воде, быстро, но добросовестно помылся, пулей вылетел на берег и включил турборежим. Дамы пришли мне на помощь от силы через пару минут и не ленились, поэтому уже в шестнадцать сорок семь мы загрузились в «Порыв» и тронулись в обратный путь.

Возвращались по своим же следам, так что до дороги добрались заметно быстрее, чем рассчитывали, и дали жару. Вернее, дал. Я. А девчата изобразили медуз – опустили спинки кресел, вытянули ножки, закрыли глаза и… завалили меня на редкость игривыми комплиментами. Самый первый – Сонин – я еще запомнил:

– Определенно, оголодавший Одаренный отшельник – это смерть для любой одинокой девушки…

А потом эта парочка напрочь отпустила тормоза и начала отрываться в таком режиме, что у меня регулярно пропадало всякое желание ехать в какой-то там Полоцк. Кстати, минут через пятнадцать такого веселья Татьяна вдруг подалась вперед, обняла меня за плечи и озвучила предложение, затуманившее разум:

– Концерт закончится в одиннадцать. А первый рейс на Липецк, если мне не изменяет память, вылетает в семь двадцать пять утра. Ну, и что нам мешает снять номер в какой-нибудь гостинице и как следует попрощаться?

– Ничего! – хором ответили мы, переглянулись и развили тему: Соня заявила, что уже вся в предвкушении и, издеваясь надо мной, страстно смяла свою грудь, а я, вернув взгляд на дорогу, пообещал организовать номер. Потом вспомнил, что билеты на «Счастливый случай» купил не я, а Таня, и спросил, в какую сумму они обошлись.

– Даже не надейся… – усмехнулась она, увидела, что я нахмурился, и перестала валять дурака: – Мы не заплатили… и не заплатим ни рубля – считай, что нам сделали подарок за красивые глазки, а мы жаждем порадовать тебя за полученное удовольствие.

Я коротко кивнул в знак того, что аргумент принят, и дамы постепенно расслабились. Да так, что вскоре сладко засопела одна, а за ней другая. Я бы тоже подрых. Эдак минуток шестьсот, но планы на оставшуюся часть дня, увы, никто не отменял, поэтому сосредоточился на вождении. Точнее, продолжил смотреть на идеально гладкую дорогу и держаться за руль, а мыслями ушел в недавнее прошлое. Не знаю, чем я себя выдал, но Дайна очень четко уловила момент, в который я начал строить далеко идущие планы, и помогла остыть. К сожалению, куда жестче, чем хотелось бы:

– У-у-у, как тебя накрывает! А зря: послушай-ка, о чем говорили эти особы, справляя нужду…

– Меня всю трясет от желания продолжить…

– А еще пересохло во рту и слабость в коленях.

– Я бы сказала, что они сами раздвигаются, но не хочу терять голову…

– Ну да: к такому лучше не привыкать, а то не сможем поставить точку и когда-нибудь влетим…

– Точнее, вылетим. Из своих родов. А оно нам надо?

– Не-не-не…

– Значит, завтра уходим в туман, причем с концами?

– Ага! Кстати, формулировка – что надо…

У меня мгновенно испортилось настроение, но БИУС помог и с этим:

– Игнат, ты чего? Да, аппетит приходит во время еды, но ты два с лишним месяца лез на стены и мечтал просто оторваться! Они, судя по всему, хотели того же. И, кстати, большего не обещали. Так порадуй их на прощание еще раз и благодарно отпусти.

Я кивнул в знак того, что все понял, все принял и воспользуюсь советом. Дайна, постоянно отслеживавшая мои реакции через камеру где-то спрятавшегося микродрона, недоверчиво хмыкнула, но давить дальше сочла бессмысленным и помогла переключиться на ничуть не менее важную тему:

– Слышь, а ты еще не забыл о том, что мы собирались заехать в некое кафе и восхититься умопомрачительной акустикой?

Я шевельнул левым запястьем и был понят:

– Если будешь гнать в таком же режиме, то у вас будет полчаса на чай, кофе и пирожные. Ведь девчонкам надо будет взбодриться после долгого сна. В общем, не расслабляйся, ладно?

Я послушался. В смысле, умудрился отыграть «лишних» восемь минут, за два километра до съезда к кафе «Меломан» разбудил спящих красавиц и предложил привести себя в порядок в первой попавшейся забегаловке.

Слово «забегаловка» им не понравилось. Зато понравился фасад домика, к которому я подкатил, музыка, игравшая внутри, и выпечка, которую нам принесла очень мелкая, но улыбчивая рыжеволосая красотка с очаровательными конопушками.

Кстати, качеству воспроизведения удивился не я, а Соня, которая, как выяснилось чуть позже, несколько лет занималась вокалом и фанатела с хорошей аудиоаппаратуры. Ну, а я подхватил завязавшийся разговор, изучил флаер «Предела» и пообещал в него заскочить.

– Учтите, что услуги этого ателье недешевы… – честно предупредила «мелкая». – Но там делают самый лучший тюнинг на планете, так что если вы все-таки воспользуетесь услугами этих ребят, то однозначно не пожалеете…

– Если это помещение действительно «навернули» они, то нисколько не сомневаюсь! – заявила главный эксперт нашей компании по аудиоаппаратуре и с интересом посмотрела на меня: – Ну что, заедешь?

– И д-д-даже по-по-о-ставлю: я п-п-провожу в ма-ма-шине по-о-очти с-с-столько ж-же в-в-времени…

– … сколько в Пятне?

– Д-да. И но-о– … н-нормально з-з-зара-а-абатываю.

– Значит, завтра, проводив нас, отправишься в «Предел»?

Я кивнул.

– А потом… в смысле, куда ты отправишься после того, как они навернут твой «Порыв»?

– О-опять в-в-в Пя-а-атно. З-з-за И-и-искрами.

– Здорово. Жаль, что нам, простушкам, там делать нечего… – вздохнула она, посмотрела на часы и первой поднялась из-за стола: – Ладно, нам пора, иначе опоздаем…

Не опоздали – подъехали к концертному залу «Аллегро» за четверть часа до начала действа. Пока я искал место на подземной парковке, девчата сгоняли к центральному входу, нашли «младшего брата подруги тети Ани», забрали у него билеты и дождались меня. В парадно-выходную одежду мы переоделись еще перед посещением кафе, так что уверенно прошли сквозь два кордона из дюжих сотрудников СБ, вошли в здание и… выяснили, что нам подогнали три очень неплохих места в бельэтаже. Правда, о том, что они «очень неплохие», я узнал от завзятой театралки Сони, ибо в обычных театрах не бывал ни разу, а в свое единственное посещение концертного комплекса сидел на последних местах амфитеатра, но обрадовался. Потом провел спутниц сквозь нереальную толпу наших ровесников к информационному табло со схемой зрительного зала и уставился на экран.

Наши места нашел за считанные мгновения, оценил расстояние от них до сцены, пришел к выводу, что они действительно хороши, опустил взгляд и мысленно взвыл, так как предплечья были оккупированы Соней и Таней, из-за чего я физически не мог уйти в рывок. А на половине десятого здоровяк на голову выше и в полтора раза шире меня в красном вечернем костюме как раз заканчивал слишком резкий разворот через левое плечо, и его локоть, раскрученный от избытка сил или из-за хорошего настроения, вот-вот должен был совместиться с носом худого темноволосого парнишки лет, эдак, четырнадцати!

Пока выскальзывал из захвата и преодолевал жалкие три метра, все уже закончилось: жертва, потеряв сознание, успела рухнуть навзничь, а "агрессор', растерянно посмотрев вниз, внезапно полыхнул аристократической злостью, гневно процедил что-то нелицеприятное, поудобнее перехватил руку своей спутницы и тяжелым танком начал пробиваться к входу в партер!

Я, в отличие от него, уходить и не подумал – метнулся к бессознательному телу, присел на корточки и перевернул беднягу на бок, чтобы обнулить шансы попадания рвотных масс в дыхательные пути. Слава богу, не прошло и двух минут, как толпа, собравшаяся возле нас, расступилась, и в поле зрения нарисовалось аж двое сотрудников СБ.

Судя по тому, что спрашивать, что тут произошло, они не стали, запись ЧП была уже кем-то просмотрена. Тем не менее, я все-таки сообщил, что удар был совершенно случайным, и что я видел его с начала до конца.

– Спасибо, мы уже в курсе! – вежливо сказал тот, который стоял чуть ближе ко мне, а второй в том же стиле поблагодарил за правильную первую помощь пострадавшему, опустился на одно колено и шепотом напомнил, что до начала концерта осталось меньше минуты.

Я коротко кивнул, начал выпрямляться и вдруг почувствовал, что мне мешают. А через секунду около меня стремительно присела Соня и горячечно зашептала на ухо:

– Не вставай. И сделай вид, что ты не с нами – сюда идет отец Таньки с ее женишком, а ты не из купеческих, и это видно издалека! Держи свой билет, жди моего сообщения и… прости за испорченный вечер, ладно?

Что интересно, шептала достаточно громко и, разговаривая со мною, смотрела в глаза сотруднику СБ. Результат не заставил себя ждать – сообразив, чего от него ждут, мужчина ехидно подмигнул нам обоим и рыкнул в полный голос:

– Девушка, ваша помощь мне больше не нужна, поэтому огромное вам спасибо и приятного отдыха. А вы, юноша, подержите, пожалуйста, парня в этом же положении, пока я свяжусь с врачом…

Я мысленно вздохнул и придерживал пострадавшего до появления где-то задержавшегося медика, потом помог погрузить бессознательное тело на носилки, проводил взглядом и задумчиво огляделся.

Сони, Татьяны, ее отца и жениха было не видать – по опустевшему фойе изредка пробегали опаздывающие зрители. Причем либо парами, либо целыми компаниями. Я отошел к стене, чтобы не изображать памятник самому себе, услышал первые аккорды вступления к какой-то песне и восторженный рев зала, посмотрел на экран телефона и увидел, как на нем появляется конверт.

Ткнул, посмотрел, кто отправитель, развернул и вчитался в текст:

«Прости-прости-прости: Танькина тетка решила помочь сыну какого-то родича своего мужа заключить выгодный брак, поэтому достала не три, а пять билетов. В общем, мы сидим вчетвером, и эти двое уже не уйдут. О, черт: женишок приглашает всех нас провести ночь в их загородном доме, и мы, судя по всему, не сможем отказаться. А ты все никак не найдешь, с кем обменяться билетами, да?»

Я почесал затылок, задвинул куда подальше крайне неприятный осадок, оставшийся от «нежданного сюрприза», и написал то, что думал:

«Если на мое место придет девочка, которая видит вас в первый раз, то это вызовет подозрения. Поэтому скажите, что ждали подругу, а она по какой-то причине не пришла. Я же посмотрю этот концерт в следующий раз. И не расстраивайтесь: ночь, утро и день выдались лучше некуда, а песни „Счастливого случая“ я смогу послушать и в машине. Особенно после того, как поменяю в ней акустику. Хорошего отдыха…»

Отправив это сообщение, решительно двинулся к выходу, в хорошем темпе добрался до лифта, ведущего в подземный гараж, и, уже открывая дверь «Порыва», получил ответ:

«Я сказала про подругу, и сейчас мы с Танькой не находим себе места. Ведь сюда, в Полоцк, изначально собирался ты. А мы, навязавшись и заставив изменить планы, в итоге попали на этот чертов концерт, а ты оказался на улице!!! Кстати, Танька ничего не обещала ни этому „Коленьке“, ни кому-либо еще. Я в данный момент тоже ни с кем не встречаюсь, поэтому мы имели полное право оторваться с тобой. И оторвались. Да так, что хочется еще… В общем, не обижайся на нас, пожалуйста! Ладно?»

– Читаешь? – спросил я у Дайны, заводя движок.

– Конечно: я ж контролирую твой телефон… – ответила она.

– И что скажешь?

– Неприятно, конечно. Но случайности, бывает, случаются… – усмехнулась она. – Поэтому я в данный момент разговариваю с администратором «Предела» от твоего имени.

– Они работают и в воскресенье вечером⁈

– Ага. Вроде как, заканчивают какой-то срочный заказ. Поэтому поехали к ним – чем раньше оставишь машину, тем раньше заберешь.

Одновременно с этим утверждением на экране ИРЦ появился маршрут, так что я тронул, было, внедорожник с места, но вовремя вспомнил, что не ответил на Сонин крик души, и отправил ей еще четыре предложения:

«Я не обижаюсь, ибо не на что. Еду в то самое ателье сдавать машину. Не грузитесь и вы: забейте на „соседей по бельэтажу“ и оторвитесь, как следует. В том числе и за меня…»

Минуты через три-четыре Соня прислала следующее сообщение, от которого явственно тянуло если не бешенством, то злостью:

«Спасибо за великодушие… Мы бы постарались, честно. Но Коленька почему-то решил, что уже вытянул счастливый билет, и пытается нас обаять. Причем обеих и в самом омерзительном режиме из всех возможных. А еще не слышит ни замечаний, ни просьб и в принципе не затыкается!!!»

Я им посочувствовал и сосредоточился сначала на вождении, а минут через двадцать – на общении с «по-настоящему толковым продажником».

Ну, что я могу сказать о его талантах? Да, не будь со мной Дайны, он запросто развел бы меня на что угодно только харизмой и силой убеждения! А так мы «сдались» только в тех позициях, которые заранее обсудили, и налетели аж на девяносто три тысячи семьсот рублей! И пусть в эту сумму входило десять процентов за срочность, она все равно впечатлила. Правда, уже после того, как я забрался в такси, откинулся на спинку сидения, закрыл глаза и почувствовал, что начинаю отходить от жесточайшего морального изнасилования.

Расслаблялся всю дорогу до гостиницы «Вече», в которой собирался снять самый дешевый номер на все трое суток вынужденного пребывания в Полоцке. А за несколько мгновений до остановки машины перед центральным входом почувствовал вибрацию телефона и услышал веселый смешок в гарнитуре скрытого ношения.

Заинтересовался. Поэтому торопливо выбрался из салона, открыл новое сообщение Сони и вчитался в текст:

«Все, Коленька допрыгался – проигнорировав семь просьб не класть руку на Танькино бедро, положил в восьмой раз и теперь захлебывается кровью из расквашенного носа. Танин отец остался в зале. Успокаивать несправедливо обиженного мальчика. А мы сбежали. И слава богу, так как рисковали не ответить на логичный вопрос „Где ваши рюкзачки?“ Короче говоря, напиши, куда подъехать, и мы подарим тебе такую ночь, что сумасшествие на Бирюзовом озере покажется целомудренным поцелуем в щечку…»

– О, черт: рюкзачки!!!

– И номер! – ехидно добавила Дайна. – Тот, который ты собирался снять – конура с односпальной кроватью! Нет, как следует оторваться вы, молодежь, при большом желании сможете и на полу. Но оно тебе надо? И еще: будь я на твоем месте, обязательно начала бы романтический вечер с ужина в каком-нибудь кафе или ресторане… длительностью от двух часов и выше.

– Зачем? – тихим шепотом спросил я.

– А ты уверен, что отец Татьяны, успокоив несчастного мальчика, не захочет сорвать злость на взбунтовавшейся дочурке?

Глава 26

6 октября 2512 по ЕГК.

…Первая мысль, посетившая меня после пробуждения в четверг утром, подняла настроение в заоблачную высь – в десять утра я должен был забрать готовый «Порыв» и… хоть на какое-то время отдохнуть от одного сплошного урока длительностью в трое суток! Да, я понимал, насколько важно научиться разговаривать без акцента и используя местные речевые обороты, разобраться в нюансах титулования и вбить в подсознание привычку использовать его хотя бы в адрес самых высокопоставленных дворян, зазубрить некоторые статьи законодательства анклава и разобраться в нюансах взаимоотношений между дворянами и добытчиками, получить хотя бы базовые знания по истории, географии и экономике Империи, запомнить повадки Одаренного зверья, дабы автоматически выбирать нужную тактику его убиения, и т.д., но от всего того, чем меня почти безостановочно терроризировала Дайна, уже тошнило. Вот я и обрадовался. Поэтому сибаритствовал со страшной силой – провалялся в кровати порядка двадцати минут, завис в ванной почти на сорок, а на завтраке взял не один, а два десерта и наслаждался вкусом каждого кусочка так, как будто пробовал яблочный пирог первый раз в жизни.

Само собой, БИУС понимал, что все вышеперечисленное – своего рода забастовка, но в кои-то веки не ворчал, не вредничал и не придумывал новые мотиваторы. Более того, не давал о себе знать аж до половины десятого. Вот я и напрягся. Поэтому перед тем, как вызвать такси, спросил, не изменились ли, часом, наши планы.

Ответ заставил схватиться за голову:

– На ближайший час – нет, а вообще да.

– Рассказывай!

Верная помощница помучила меня театральной паузой и «раскололась»:

– Как ты, наверное, догадываешься, моя копия из «Порыва» все эти дни тоже занималась делом. Взломав системы наблюдения и связи тюнингового ателье, смогла контролировать происходящее даже в тех помещениях, в которые было нецелесообразно отправлять микродроны. В результате набрала приличный объем информации о приблудах «не для всех», от твоего имени продавила установку двух самых нужных и договорилась о встрече с местным «черным» артефактором, создающим чертовски интересные штуковины.

– А чуть подробнее можно?

– Да запросто! – хохотнула она. – На «Порыв» уже поставили датчик критической плотности магофона, позволяющий заезжать за официальную границу Пятна без риска сжечь электронику, и детектор, визуализирующий уровень и стихийную принадлежность магических умений, применяющихся в радиусе пятидесяти метров. А мужичок, к которому тебе придется заглянуть после визита в «Предел», может состряпать, к примеру, артефактную накидку на рюкзак с эффектом отвода глаз четвертого ранга…

– Обалдеть! – только и смог, что выдохнуть я, а через пару мгновений услышал, что все вышеперечисленное обойдется всего-навсего в десять тысяч шестьсот рублей, и заявил, что оно того стоит.

Дайна развеселилась и всю дорогу до ателье фантазировала на тему чуть более продвинутого тюнинга. Вернее, страдала из-за того, что на «Порыв» нельзя установить тяжелое вооружение с нашего «Носорога», базу «хотя бы для одного» ударного дрона и генератор силового поля. Ну, а я молча смотрел по сторонам и представлял топовый «магический тюнинг», которого не могло не быть у автомобилей Императора и членов его рода. В результате время «спрессовалось», и субъективно дорога до «Предела» заняла всего пару минут. А там «вообще остановилось»: я вдумчиво разбирался с новыми наворотами под реально умопомрачительную музыку и ни за что на свете не вспомнил бы о запланированной встрече с артефактором, не напомни об этом БИУС. Но он, как обычно, не дремал, поэтому в какой-то момент я оторвался от «игрушек», от всей души пожал руку мастеру, дожидавшемуся итоговой реакции на свою работу, завел движок и выехал в город.

Пока катил по маршруту, более-менее успокоился и поблагодарил Дайну за все, что она для меня делает. Потом вспомнил, как прошли последние три дня, и, наконец, додумался до причин, заставивших помощницу «издеваться» надо мной в таком жестком режиме:

– Как я понимаю, ты терроризируешь меня для того, чтобы я не думал о Соне с Таней⁈

– Ага: ты у меня впечатлительный, поэтому мог страшно расстроиться из-за их ухода в туман и впасть в депрессию. А так безболезненно пережил три первых дня и уже не расклеишься…

…Приглашать меня в мастерскую или домой артефактор, естественно, не рискнул. А для того, чтобы я не запомнил его лицо, использовал какой-то блок, накладывавший на него фантастически убедительную иллюзию. На мой взгляд, для качественного сокрытия следов этого было недостаточно. Хотя бы из-за того, что системы распознавания личности умели идентифицировать по пластике, особенностям жестикуляции и т.д., но сообщать это «подпольщику» мне было лениво, поэтому, встретившись с ним в захудалой забегаловке на южной окраине Полоцка, я сходу перешел к делу. Вернее, сначала выложил на стол два непрозрачных свертка с купюрами, а затем «промямлил» все то, что говорила Дайна. В смысле, сообщил, что в левом свертке лежит четыре тысячи четыреста рублей на накидку с отводом глаз четвертого ранга, и что я готов заплатить еще семь шестьсот за аналогичную накидку для полноразмерного внедорожника и за стандартный блок определения магического ранга.

Тот, кто прятался под иллюзией классического маргинала, задал несколько уточняющих вопросов по размерам и способу крепления большой накидки, уверенно заявил, что эта задача ему по плечу, но заказ будет готов не раньше вечера воскресенья, ибо очередь и все такое.

Я спросил, сколько времени требуется на работу и, выслушав чертовски понравившийся ответ, сделал еще одно предложение:

– С-с-сдатите за-аказ се-егодня в т-три ча-аса д-дня – п-п-получите е-эще де-е-есять ты-ысяч. У-у-устроит?

Он немного поколебался, а потом решительно тряхнул головой:

– Устроит. Только встретимся в другом месте. Я пришлю сообщение с адресом минут за сорок до встречи.

Мне было все равно, где встречаться, так что я коротко кивнул, и мужик, смахнув со столешницы оба свертка, ушел через служебный выход.

– Может, как артефактор, он и ничего, но наивен до невозможности… – фыркнул БИУС, как только я добрался до машины, сел за руль и закрыл дверь.

– Подвесила на него микродрон? – полюбопытствовал я и завел двигатель.

– Вот еще! Просто взломала телефон и поколдовала над программным обеспечением. Впрочем, это обычная перестраховка: мужичок считает, что ты – родич очень влиятельного лица, так что дурить не решится…

Так оно, собственно, и оказалось: ровно в три часа дня мы пересеклись в другом кафе того же пошиба, обменялись свертками и разбежались. Я влез в свой только в салоне «Порыва», нашел инструкцию аж на шести страницах, показал их камере микродрона и, следуя инструкциям БИУС-а, проверил, как работает накидка для рюкзака.

Ну, что я могу сказать о результатах испытаний? Стоило отвести взгляд от соседнего кресла, накрытого этим артефактом, и активировать крошечный «блок питания», как спинка «исчезла», то есть, глаз перестал ее замечать даже сантиметров с сорока!

– Обалдеть! – довольно выдохнул я, представив, насколько безопаснее станет дорога до «нашей» расщелины и обратно, затем «выключил» и убрал накидку обратно, вытащил из отдельной коробки определитель магического ранга Одаренного и вслушался в ценные указания Дайны:

– Для начала развей все «баффы». Потом расстегни рубашку, положи диск на колени, левой рукой плотно прижми красный датчик к проекции ядра, а средним пальцем правой зафиксируй зеленый в центре ладони и три раза подряд полностью сформируй, а затем сбрось любой не атакующий навык.

Я послушно выполнил все эти инструкции и завороженно уставился на тонкую серебряную стрелку, сдвинувшуюся с места, проигнорировавшую три сектора – черный, коричневый и фиолетовый – и замершая чуть-чуть правее середины темно-синего!

– А ты у нас, оказывается, полноценная «семерка»! – весело хохотнула помощница и добавила: – … или, по традиционной градации, Воин.

– Что за «традиционная градация»? – спросил я.

– Еще лет двадцать тому назад Одаренных делили на Новиков, Дружинников, Ратников, Воинов, Витязей, Рынд, Гридней, Бояр, Богатырей и Князей. Кроме того, каждому рангу соответствовал свой цвет – маги самого низкого, десятого ранга назывались Черными, а единички, которых, кстати, еще не существовало – Красными…

– Цветовая шкала на определителе – это пережиток тех времен?

– Угу.

– А рында – это разве не судовой колокол?

– И судовой колокол, и воин царской придворной охраны. А гридень – это телохранитель князя. Кстати, слово Гридень действительно звучит куда внушительнее, чем какая-то там «четверочка». И представляется куда легче.

– Так и есть… – усмехнулся я, без труда представив средневекового воина в шлеме. кольчуге и плаще потом вспомнил, какой ранг определился у меня, вернул диск в коробку, а коробку в пакет, и задумчиво потер подбородок:

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но, помнится, седьмой ранг берется за несколько лет…

– За пять-шесть. Если проводить на заимках типа Докукинской не менее месяца в год и хоть иногда питаться энергетически насыщенной едой, а все остальное время торчать в «нулевке» и жрать все подряд. А какая плотность магофона была в том районе?

– Если сравнивать его с плотностью магофона в нашей расщелине, то никакая… – с улыбкой ответил я и снова посерьезнел: – «Семерок» в Империи навалом, значит, по-хорошему, мне надо возвращаться к «Носорогу» и срочно брать хотя бы шестой ранг.

– Не «хотя бы», а именно шестой… – уточнил БИУС и объяснил причину: – В конце октября-начале ноября начнется сезон дождей, из-за чего мотаться туда-обратно станет небезопасно. Потом будет два месяца снежной зимы, что тоже создаст определенные трудности, поэтому имеет смысл рвануть туда на неделю в ближайшие десять дней, а следующий рывок в развитии совершить весной.

Тут я невольно нахмурился:

– Получается, что наши планы опять летят под откос?

– С чего ты это взял? До сезона дождей еще далеко, а межродовая война Докукиных с Левашовыми закончилась еще во вторник убедительной победой первых.

– Тогда мне пора в путь?

– Неа: сегодня у тебя честно заслуженный отдых…

…На городской пляж Полоцка я приехал в начале пятого, когда дневная жара уже спала, и к воде потянулся народ, имевший возможность отдыхать в будний день. Машин на открытой стоянке было относительно немного, зато со стороны остановки городского транспорта двигался достаточно плотный и очень веселый поток молодежи. Да, процентов на семьдесят, если не больше, состоявший из школьников, зато в остальных тридцати попадались весьма и весьма фигуристые студенточки! Две особо аппетитные красотки с попками на одиннадцать баллов из десяти возможных, увы, шли в компании аж шести парней, но я все равно упал им на хвост и пару минут получал эстетическое удовольствие от покачиваний упругих ягодиц. Потом залюбовался бюстом дочерна загорелой женщины лет тридцати, возвращавшейся к стоянке на пару с на редкость крикливым ребенком дошкольного возраста, переключился на буйную каштановую гриву красотки с фигуркой гимнастки, какое-то время вглядывался в контуры, просвечивавшие сквозь белый сарафан рыженькой секс-бомбы и так далее.

Место на пляже тоже выбрал с дальним прицелом – неподалеку от группы из семи неплохо тренированных красоток, уже расслаблявшихся под лучами заходящего светила. Нет, знакомиться с кем-нибудь не планировал, так как знал, что всего через несколько часов уеду из этого города и не факт, что когда-нибудь вернусь. Просто следовал любимой привычке. Две компании парней, выбравшихся на «охоту» и собиравшихся «атаковать» этих милашек, конечно же, заметил. Равно, как заметил и добрый десяток предупреждающих, недовольных и откровенно злых взглядов. Но опасаться гражданских я отвык еще на первом курсе АПД, поэтому нагло расстелил покрывало метрах в трех от здоровенного лежбища «спортсменочек», спокойно разделся, сложил вещи в аккуратную стопку и пошел к воде по проходу между причесывавшейся брюнеткой с небольшой, но крепкой грудью, и четверкой «грозных» доходяг. А когда поравнялся с «самым опасным», услышал не особо низкий «рык»:

– Слышь, здоровячок, живо вернулся к своему шмотью и ушел в закат!

Мне, «заике», мериться красноречием с «оратором» было не с руки, поэтому я, не сбавляя шага, оглядел его ни разу не внушительную фигуру, презрительно фыркнул и залюбовался двумя темноволосыми красотками в узеньких раздельных купальниках, стоявших чуть поодаль, но с интересом разглядывавших меня.