Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Тут вояки забросали меня уточняющими вопросами. Задавали их в темпе скорострельной пушки и с разных сторон, тем самым, вынуждая меня вертеть головой или поворачиваться то к одному, то к другому, то к третьему. Но за пару мгновений до того, как эти волчары перекрыли нам наиболее удобные векторы отхода и приблизились к Оле со Светой на дистанцию атаки, я вышел из себя и поломал им всю игру:

– Попробуете подойти к моим подругам еще хотя бы на полшага – и мы раскатаем вас в пыль.

– О чем это вы? – о-о-очень убедительно удивился отставной вояка, нацелившийся на мелкую, и поймал сначала сферу умиротворения, а затем оплеуху, отправившую его полетать. Еще через долю секунды та же участь постигла и остальных его коллег, девчонки ушли в серию рывков и исчезли за деревьями, а я «возник» за спиной Феоктистова и прижал к его горлу, не прикрытому даже тоненьки слоем защиты, артефактный нож, некогда подаренный Валерием Константиновичем:

– Егор Александрович, вы заигрались. И если ваши люди не уймутся, то останутся тут. А вас мы выведем и сдадим в спецотдел. Дабы дознаватели этой службы выяснили, с чего это вдруг вы…

– Я хотел исключить вероятность вашего участия в убийстве Алексея… – хрипло пробормотал он, почувствовав, что лезвие надрезало кожу.

– Добросовестно попытав? Или надавив через моих спутниц?

– Нет. Миша тоже дознаватель. Только армейский. И взял с собой мощный артефактный сканер, позволяющий снимать остаточный магофон даже с эксгумированных трупов. Так что нам, по сути, требовалось сравнить ваш и тот, который остался на останках моего брата.

– Силой, верно?

– Парни задыхаются! – выдохнул он, как только один из «дальников» потерял сознание и осел на землю.

– Вы не ответили на мой вопрос…

– Я не был уверен, что вы согласитесь пройти такую проверку. Вот и перестраховался. Поэтому воздайте за этот проступок мне! А парни ни в чем не виноваты – они выполнили мою просьбу и не более…

– Достойная позиция… – нехотя буркнул я, снял все шесть воздействий, послушал хрипы, с которыми «свита» втянула в легкие воздух, и холодно оскалился: – Но вы меня все равно разочаровали. Поэтому я пройду проверку на своих условиях, то есть, не подставляя вам и вашим людям спину, а потом забуду о вашем существовании!

– Игнат Данилович, не торопитесь с выводами! – воскликнул он. – Для начала поставьте себя на мое место, и…

– Уже ставил. На место всех родственников Алексея Александровича… – гневно парировал я. – Именно поэтому придумал, как похоронить его тело, не ушел с места побоища, залитого кровью, даже тогда, когда на ее запах начало подтягиваться зверье со всей округи, катал эти валуны, как каторжник на каменоломне, доставил вам письмо, пообещал привести сюда и сдержал слово. И да: ваш подарок мне больше не нужен, так что заберите его при первой же возможности. Или я пришлю его в ваше поместье сам.

– Я был неправ… – через несколько мгновений глухо сказал он, сглотнул подкативший к горлу комок, приказал очухивающимся воякам не дергаться, и продолжил в том же духе: – Мотивы этого поступка объяснять не вижу смысла. Но считаю, что вы вправе забыть о моем существовании. А «Шторм» не заберу – я дарил его в правильном состоянии души. Вернее, сделал то, что сделал бы мой брат, будь у него такая возможность.

– Катер мне не нужен… – повторил я, и мужчина… удивил:

– Игнат Данилович, за свой проступок я заплачу ЛЮБУЮ ВИРУ. Только не отказывайтесь от ЕГО подарка, пожалуйста!!!

Глава 34

19 апреля 2513 по ЕГК.

…К речушке, по которой Вронские некогда доставляли материалы для строительства тренировочной заимки и прибывали в эту часть Пятна, подошли в среду ближе к полудню, то есть, за четыре с лишним часа до назначенного времени. Плюс семнадцать, чистое небо, яркое весеннее солнышко и полное отсутствие ветра пробуждали крайне нескромные желания, вот мы и тормоза и отпустили. В смысле, пробежались по округе, завалили лису, барсука и трех глухарей, раскидали так, чтобы зверью гарантированно стало не до нас, снова вернулись к «нашей» излучине, разделись до нижнего белья и полезли в воду.

Да, назвать ее теплой у меня не повернулся бы язык, но под раскачанным жаром в ней было здорово. Так что следующие часа два мы то прыгали в реку с небольшого обрывчика и ныряли на дальность, то плавали наперегонки, то топили друг друга. Хотя нет, не так: топили меня. Девицы, вконец охамевшие от «безнаказанности». Я же, как правило, защищался. А отвечал только для того, чтобы грозные воительницы не заскучали.

В третьем часу дня буйство пришлось прервать из-за проснувшегося голода, и мы совместили приятное с полезным – высушили тушки, расстелили спальники на неподалеку от воды, достали из термоса пищевые контейнеры, попадали звездочкой с тремя лучами и подставили солнцу задние поверхности тел. Правда, при этом передняя поверхность одного из тел – в частности, бюст Уфимцевой, упакованный в насквозь промокший простенький белый лифчик – оказался в поле моего зрения, и Оля, конечно же, радостно наехала на «развратницу».

Та страшно возмутилась, села и… обвинила в этом разврате меня, видите ли, не предупредившего их, заинек, о запланированном отдыхе на берегу самой красивой речушки Пятна!

Это объяснение было признано более чем убедительным, но аромат бефстроганов с картофельным пюре сводил с ума в разы сильнее жажды мести, вот девчата и пообещали задушить меня чуть попозже. И обманули – смолотив по полторы порции этого блюда и по два огромных куска бисквитного торта, эта парочка нашла в себе силы только на переворот с округлившихся животов на спинки. А о том, что в этом положении я теоретически мог увидеть все прелести Светы, почему-то не вспомнили.

Мне тоже было хорошо – наевшись ничуть не менее добросовестно, чем эти вредины, я последовал их примеру, закрыл глаза, выделил часть сознания на контроль окружающей действительности прозрением и потерялся в грезах. К сожалению, от силы на полчаса. А потом к нам решил спикировать то ли коршун, то ли кречет, и переключил в боевой режим всех, включая мелкую, которая «держала» полусферу диаметром всего метров восемь.

Птица, конечно же, была наказана. И, рухнув в речку, уплыла к далекому морю, а девчат пробило желанием потрепаться. Но трепаться, лежа звездой, им показалось некомфортно, и моя благоверная перетащила свой спальник к моему левому боку. А после того, как легла и обхватила меня за талию, наехала на Уфимцеву:

– Ну, и чего тупим? Ложись с другой стороны – тебя мой муж лесом не пошлет!

Обнимать меня мелкая, естественно, не стала, но голову на плечо все-таки пристроила. И легонечко ткнула в ребро:

– Игнат, а почему ты в конечном итоге поддался уговорам и согласился не возвращать «Шторм» Егору Александровичу?

– Когда Игнат окончательно уперся, у Феоктистова в глазах появились слезы… – ответила супруга, дождалась моего подтверждающего кивка и криво усмехнулась: – Он любит брата до сих пор. А до такой проверки, вероятнее всего, додумался после того, как разговорил тварь, заказавшую собственного мужа, и охренел от количества грязи в ее душе.

– Или, как вариант, она меня оговорила, чтобы попытаться выкрутиться из безвыходной ситуации, а он счел необходимым проверить ее слова… – добавил я, немного поколебался и озвучил еще одну важную причину: – Кроме того, я слишком хорошо помню, в каком состоянии души Егор Александрович передавал мне этот катер…

– Поняла. Спасибо… – еле слышно выдохнула Уфимцева и расстроенно засопела.

– Пожалуйста… – грустно улыбнулся я и усилием воли задвинул куда подальше тягостные воспоминания.

– Игна-а-ат? – мгновением позже послышалось слева, и ноготки жены царапнули грудную мышцу.

– Ау?

– Свете тоже нужна сфера. И воздушное лезвие с ледяной вьюгой.

– Добудем… – пообещал я, поймал за хвост крайне неприятную мысль и невольно вздохнул: – А еще нам всем нужны целительские умения и умения магии Иллюзий. Плюс Свете надо разогнать первый этап метаморфизма, дать ее организму восстановиться и всем вместе укрепить сердечно-сосудистую систему. Только где взять время на раскачку до насыщения всего арсенала имеющихся умений?

– Ты забыл добавить тренировки на автодроме и в тренажере, тюнинг одной из «Стихий», гонку со Стасом Угловым…

– Тренировки и гонка нам тоже нужны… – мрачно пробормотал я. – Личное дворянство – это промежуточная ступенька перед потомственным, и, как мне кажется, получить второе будет намного легче, если раз за разом совершать то, что большинство аристократов считает невозможным, и оставаться на слуху.

– Ты прав… – согласилась Света. – Автогонки – один из четырех видов спорта, в которых вкладываются и на которых зарабатываются самые большие деньги. – Поэтому гонщиков первой величины знает вся Империя.

– Четыре, говоришь? – перебил ее я.

– Ну да: автогонки, бокс, хоккей и Унибос-Эм!

На ролики с записями боев по унибосу-М, то есть, с боев использованием ряда магических навыков, я как-то натыкался во время «серфинга» по местной Сети, но почему-то не впечатлился, не стал разбираться в этом виде спорта и не понял, что он настолько востребован. Нет, драться за деньги я был не готов, но слегка расстроился из-за допущенного просчета. А потом закончил мысль, от которой невольно отвлекся:

– Так вот, гонки нам нужны. И тренировки – тоже. А тюнинг «Стихий» Ира уже взяла на себя. И, зная ее въедливость, могу с уверенностью заявить, что машина, которую соберут по ее заказу, порвет любую гоночную.

– Она же обещала довести до ума квартиру в Новомосковске… – напомнила Оля, запрыгнула на меня верхом и грозно свела брови к переносице: – Кстати, в ней появится еще один косметический комплекс. Тебя это не пугает?

На фоне опушки леса жена выглядела позирующей фотомоделью, и я ею залюбовался. Потом получил в печень и отрицательно помотал головой:

– Мы тренируемся в слишком уж жестком режиме. Поэтому отдушины не помешают. Даже те, которые цепляют только вас, девушек. И еще: тратим мы всего ничего. Ну, и с чего мне вас обламывать?

– Ты та-а-акой понимающий мужчина… – проворковала Уфимцева и… прыснула: – Вспомнила одну из самых тупых любовниц отца, попробовала передать интонации, которыми она сопровождала чуть ли не каждую фразу, и поняла, что это не мое…

– И много их у него было? – спросила Оля.

Мелкая пожала «верхним» плечом:

– Честно говоря, не считала. Знаю только, что в каждый отдельно взятый момент времени у него была одна-единственная простолюдинка, причем на очень солидной зарплате, новую он начинал искать только после того, как по какой-нибудь причине расставался со старой, и в принципе не реагировал на подкаты аристократок. Хотя нет, я как-то додумалась еще до одного забавного вывода: начав очередные отношения, он создавал для любовницы идеальные возможности для личностного роста, то есть, был готов оплатить почти любые обучающие курсы, пройти стажировки и так далее. А они быстро уставали изображать желание чему-нибудь учиться, принимались тянуть деньги и в какой-то момент додумывались до самого тупого шага из всех возможных – попытки забраться ему на шею и свесить ножки. Вот лесом и посылались. Да, со всем заработанным и вымоленным, но раз и навсегда!

– Учитывая далеко не самый ангельский характер твоей родительницы, альтернативы у него не было… – заключила моя благоверная, заметила, что я поднял правый кулак, замолчала, вслушалась в лес, мигом оказалась на ногах и вздернула к себе Уфимцеву: – Одеваемся, да поживее. А то сведем с ума Слуг Ксении Станиславовны…

…Рюкзаки четверых дюжих мужчин лет пятидесяти, выгрузившихся с сравнительно небольшой, но наглухо забронированной посудины, внушили уважение не только размерами, но и предположительным весом. Тем не менее, после взаимных приветствий, представлений и мини-брифинга, проведенного мною, как-то очень уж легко взмыли в воздух, оказались за широченными плечами здоровяков и вдавили бедняг в землю еще основательнее. Особо высокоранговых Одаренных среди этой четверки не было – они «светились», как крепкие Витязи – но, по моим ощущениям, либо несколько лет «ассистировали» Ксении Станиславовне во время экспериментов с метаморфизмом, либо прошли не один и не два этапа соответствующего «тюнинга». В общем, предлагать им помощь я и не подумал – еще раз повторил, что мы ведем, а они несут и реагируют только на четыре команды, дал команду начинать движение и ломанулся вверх по склону.

До седловины, за которой начинался спуск в смежную долину, дошли чуть менее, чем за четыре часа, полюбовались на умопомрачительно красивое звездное небо, подставили лица легкому намеку на ветерок, сделали по глотку «подпитки» и пошли вниз по узенькой звериной тропке.

При этом «жили» в прозрениях, хотя очень сильно сомневались, что за время нашего отсутствия популяция живности в этой части Пятна успела восстановиться.

Да, мелочь засекали, и достаточно регулярно. Но рыжие полевки, белки, бурундуки, кроты, зайцы, поползни, чижи, рябчики и им подобные обитатели этих лесов нас не атаковали. Вот мы и перли в нужном направлении, как танки. Ближе к полуночи положили охамевшую росомаху, а в районе двух ночи – мишку, вышедшего из спячки и с голодухи решившего подзакусить нами.

Последний был «пятерочкой», поэтому Искорку мы вырезали. Вместе с двумя чем-то понравившимися энергетическими узлами. А уже минут через пятнадцать-двадцать подвели «носильщиков» к знакомым воротам, завели на территорию тренировочной заимки Вронских и коротко описали наши планы на ближайшие пару часов:

– Сейчас мы быстренько сгоняем к змеиным оврагам, потом пробежимся по округе и вернемся обратно часам к шести утра. Большой сруб – в вашем распоряжении, а баньку займем мы. Кстати, количество зверья оценили?

– Его практически нет… – пробасил невысокий, но очень широкоплечий дядька.

– Угу… – кивнул я. – Но до нашего возвращения не выходите во двор по одному. На всякий случай.

– Не выйдем… – твердо пообещал все тот же здоровяк и добавил: – Игнат Данилович, Ксения Станиславовна передала для вас два термоконтейнера с горячей едой и поручила нарубить вам дров, натаскать воды и выделить десять литров керосина для вашей лампы.

– Контейнера и керосин заберем после того, как вернемся… – пообещал я, прикоснулся двумя пальцами к правой брови и увел девчонок в лес. Прямо так, с рюкзаками за плечами, ибо видел этих мужичков первый раз в жизни, а особой доверчивостью никогда не страдал…

Овраги, как мы и предполагали, оказались пустыми, а полуторачасовая «пробежка» рывками по все расширяющейся спирали порадовала встречей с одним-единственным изюбром. Изюбрятину мы пробовали дважды и остались довольны, так что этот конкретный олень был убит, разделан и загружен в пустые термосы, а у нас оставшиеся минут двадцать «дурной беготни» текли слюнки от предвкушения.

Слава богу, в какой-то момент была осмотрена вся долина, и я повел команду обратно. А от силы минут через двенадцать-пятнадцать снова засек энергетические структуры «здоровяков», врубился, что Веретенниковы уже приводят в божий вид какое-то помещение большого сруба, и дал команду снимать невидимость. Чуть позже запустил девчат в «нашу» баньку, скинул рюкзак прямо в сенях и сгонял к работягам. А после того, как вернулся обратно и запер за собой дверь, почуял знакомый запах, услышал тихое потрескивание разгорающихся лучин и задал напрашивавшийся вопрос:

– Настолько проголодались, что решили пожарить свежатину?

– Не угадал… – хихикнула Уфимцева. – Мы раскочегариваем баню. Ибо забыли, когда нормально мылись.

– Банька в такую рань – это, как минимум, интересно… – усмехнулся я, посмотрел, что у нас с дровами, и отправился к поленнице. Через пять рейсов переключился в режим водоноса, а после того, как наполнил купель, оглядел большую комнату и пришел к выводу, что моя помощь в наведении уюта уже не нужна: сдвинутые лавки снова превратились в полутораспальную кровать, спальник Уфимцевой, готовый к трансформации в «постельное белье», занял «свое место» на ее же рюкзаке, на полках деревянного шкафчика появились обычные и банные полотенца, на отдаленном подобии журнального столика возникли кружки, столовые приборы и емкости со питательной «бурдой», а рядом с ботинками девчонок дожидались меня-любимого резиновые шлепки.

Намек понял, можно сказать, влет – шустренько переоделся в домашнее, плюхнулся на «кровать» между Олей и Светой, взял из рук супруги кружку с водой и задумчиво посмотрел в сторону большого сруба.

– Вот-вот… – хмуро поддакнула моя благоверная. – Да, они, вроде как, служат Ксении Станиславовне не за страх, а за совесть, но отключаться в их присутствии всей командой меня почему-то не тянет.

– Да и в их отсутствии, собственно, тоже… – продолжила ее мысль Света. – Змей, которые дико пугали даже Богатырей, тут больше нет, об этом знаем не только мы, а продажа информации приносит неплохие деньги.

– А еще мне о-о-очень не хочется, уходя в лес на тренировки, оставлять тут свое шмотье. Может, сделаем схрон и заныкаем то, без чего можно будет обойтись?

– Отключаться всей командой перестанем. Все не особо нужное спрячем. Поздно вечером, то есть, сразу после того, как скрытно проводим Слуг хотя бы до седловины. И постараемся не расслабляться… – решил я, растрепал жене волосы и переключился на тему поинтереснее: – Светик, что у тебя с освоением электрошока?

– «Пробила» оба локтя и правое колено… – гордо сообщила она. – Почти уверена, что «пробью» левое еще сегодня. Само собой, если ты выделишь на это время.

– Умничка! – обрадовался я и поставил девчонке новую боевую задачу: – Сегодня мы будем отсыпаться, ибо не железные, так что со вторым коленом разберешься завтра. А теперь смотри внимательно и мотай на отсутствующий ус…

– Усы мне точно не подойдут, но если ты сочтешь, что они мне ну– … – начала, было, она, вытаращила глаза, когда я шарахнул этим умением Олю, и буквально через мгновение сделала требующийся вывод: – Судя по тому, что она даже не поморщилась, на определенном уровне развития узлов Молнии появляется что-то вроде иммунитета?

– Ага. Поэтому с сегодняшнего дня сопровождай любые прикосновения такими «атаками».

– … и привыкай к чуть жестковатым, но искрометным ласкам! – ехидно добавила моя супруга, потом притворно вздохнула и умоляюще посмотрела мне в глаза: – Игнат, я в курсе, что определение «искрометный» со словом «ласка» не употребляется. Но наши ласки именно такие! Вот, смотри…

– Болтушка! – улыбнулся я, «оценив» искрометность ее прикосновения. И чуть не упал с лавки, услышав вопрос мелкой:

– Интересно, а как такие ласки действуют на эрогенные зоны?

Оля рассмеялась и, притянув ее к себе, потребовала не дурить.

– Да я ж не о своих! – «успокоила» ее мелкая, потом оглядела нас, слегка поморщилась и вздохнула снова: – И, пожалуй, не о ваших…

– Решила вернуться в Новомосковск и потренироваться на ухажерах? – парировал я.

– Не-не-не: нужны они мне, как твоей «Стихии» ковш от экскаватора!

– Значит, дашь Паше еще один шанс?

– Да ни за что на свете – он и без этого прилипчив до невозможности!

Тут я притворно нахмурился:

– Хочешь замучить Иришку⁈ Не позволю!!!

– Отшлепает. С применением электрошока! – громким шепотом и «по страшному секрету» сообщила моя жена. После чего задумчиво потерла переносицу и добавила: – Кстати, решишь поэкспериментировать в этом ключе – потерпи до возвращения в Большой Мир: хочу сделать и сохранить на память видеоролик с искрящейся попкой!

Света расхохоталась, затем авторитетно заявила, что на таких съемках попа «жертвы» должна быть без трусов, и помрачнела по-настоящему.

– Что случилось? – одновременно воскликнули мы.

– Да ничего… – вздохнула она, влипла в объятия Оли и раскололась: – В смысле, не случилось. Но могло: Паша сделал мне предложение. И, толкая очень красивую речь, дал понять, что счастливая семейная жизнь в принципе не подразумевает мотаний супруги абы где и абы с кем. В тот момент мне стало дико смешно. А сейчас я представила, что вы перешучиваетесь, сидя в этой бане без меня, и очередной раз поняла, что у нас с ним совершенно разные представления о настоящем счастье…

Глава 35

23 апреля 2513 по ЕГК.

…Знакомый бронекатер подошел к излучине в одиннадцатом часу утра, уткнулся носом в песчаное дно и выдвинул телескопический трап. Ксения Станиславовна нарисовалась на палубе сразу после того, как здоровяк-матрос закончил крутить ручку механического привода, поздоровалась и спустилась на берег. Четверки «тюнинговых мутантов» было не видать и не слыхать, но выяснять, где их носит, я, конечно же, не стал – поприветствовал женщину на земле Одаренного зверья, спросил, как ей тут дышится, и получил не очень обнадеживающий ответ:

– Дышится прекрасно. А магофон, если не кривить душой, давит. И очень прилично – судя по всему, моя энергетическая система начала деградировать. Да, повернуть процесс вспять вполне реально, но ближайшие дня три-четыре мне точно не понравятся.

Я невольно нахмурился, девчата – тоже, и целительница постаралась нас успокоить:

– Это нестрашно и ничем не грозит. Просто мне придется нагружать организм, давно изученный вдоль и поперек, чуть энергичнее, чем обычно. И спать не по семь-восемь часов подряд, а отрезками по полтора-два.

Меня беспокоило не только это. Но не прошло и двух минут, как я получил ответ на вопрос, беспокоивший больше всего – двое «мутантов» вынесли на палубу и спустили на берег что-то вроде паланкина с системой ремней для крепления на тушках носильщиков.

– Ага, сама точно не дойду… – проследив за моим взглядом, вздохнула Веретенникова. – Даже если буду отдыхать через каждые сто метров. Поэтому поеду. Кстати, вещь старой работы и, вроде как, использовалась еще моим прадедом по отцовской линии. Правда, я в этой штуковине еще не каталась, но уверена, что приспособлюсь…

Приспособилась. Или, если чуть-чуть точнее, то приспособились. Ксения Станиславовна – к ритму шагов двух первых носильщиков, а они – к габаритам и весу «штуковины». К слову, тащили легко и в хорошем темпе. Что, в общем-то, почти не удивляло, ибо их хозяйка весила всяко меньше, чем любой из рюкзаков, доставленных на заимку в прошлый раз. Вот меня потихоньку и отпустило. А Свету – нет. И в какой-то момент она решила то ли «подержать руку на пульсе», то ли отвлечь Веретенникову от неприятных ощущений в энергетике разговорами.

Само собой, перед тем как приступить к реализации своей идеи, серией жестов попросила разрешения приотстать и «прикрыть левый фланг». А после того, как я кивнул, сместилась в сторону, замедлилась, дождалась «паланкин» и принялась выбалтывать наши «тайны». В смысле, призналась, что я – изверг и садист – так нещадно гонял их с Олей по окрестностям заимки, заставляя вырезать даже самых безобидных зверей и птиц, что по дороге к месту встречи мы не встретили ничего крупнее зайца и дятла. Потом спросила, что у дятлов за умения, выслушала обстоятельный ответ, пришла к выводу, что нам такие точно не пригодятся, и полюбопытствовала, какие целительские умения, по мнению Веретенниковой, необходимо приживить и раскачать нашей команде.

Тут Ксения Станиславовна села на любимого конька и прочитала полуторачасовую лекцию о целительстве «обыкновенном» и «прикладном», о плюсах и минусах четырех «базовых» комплектов, о минимально допустимых уровнях развития каждого умения и о минимальном объеме «профильных» знаний, необходимых для их грамотного использования.

После того, как женщина иссякла, мелкая хитруля спросила, с какого зверья добываются нужные Искры и «выключила» голову своей «жертве» еще минут на двадцать-двадцать пять. Увы, потом первая пара «носильщиков» умоталась и решила поменяться с «мутантами» свободной смены, а сама Веретенникова попросила девчонок проводить ее до ветру. Справив нужду, невесть с чего почувствовала себя молоденькой девицей, слишком уж резво рванула обратно и подвернула голеностоп. Да, подлечилась. Но расстроилась по полной программе. Поэтому оставшуюся часть пути до седловины мрачно хмурилась и периодически уходила в себя.

Не вернулась в нормальное расположение духа и на ней. Хотя вид с того места открывался воистину сумасшедший. А когда я спросил, что ей в этом виде не так, чуть-чуть приоткрыла душу:

– Последний раз я была тут девчонкой и носилась по этим местам, как козочка. А сейчас старая развалина и еду в «паланкине», так как в состоянии ходить только по идеально ровным поверхностям.

– Упретесь – возьмете второй ранг. А с ним, по слухам, вполне реально вернуть себе молодость.

– Вынуждена вас расстроить: на моем третьем ранге достаточно быстрый подъем возможен только при длительных медитациях под магофоном того же ранга. «Четверка» цепляет процентов на сорок слабее. «Пятерка» – на все семьдесят. «Шестерка» – на девяносто с лишним. А медитировать в «семерке» и далее практически бессмысленно – слишком низкая плотность магофона. Да, я еще побарахтаюсь. Или, как вы выразились, упрусь. Но процесс может занять и год, и два, и пять. А мой организм, увы, уже изношен намного сильнее, чем хотелось бы.

– Тогда, как мне кажется, имеет смысл на время забыть о пациентах и перебраться на заимку! – внезапно заявила Оля. – Они как-нибудь перебьются и без вас. А вы как следует раскачаете энергетику и прорветесь не через пять лет, а через два. Или через год. Или в конце этого сезона.

Пока она рассуждала, Веретенникова едва заметно кивала. А после того, как дослушала этот монолог, мрачно вздохнула:

– Пациентов можно пристроить к коллегам. И перед тем, как перебраться на заимку, организовать доставку всего необходимого. Но если в облюбованные овраги по старой памяти приползет хотя бы одна змея-теневик третьего ранга, то я начну терять людей. А это – не вариант. Равно, как не вариант и «заточить» вас тут вместе с собой.

Тут я поймал за хвост сразу две чертовски перспективные мысли. Первую, чуть было не заставившую заорать от восторга, отложил в долгий ящик, а вторую, на пару порядков менее важную, озвучил:

– Мне кажется, что вы смотрите на проблему под одним-единственным углом и в упор не видите очевидных решений…

– Каких именно?

– Мы знаем, какие именно овраги облюбовали змеи. И в данный момент их там нет. Ну, и что мешает вашим Слугам заказать толковым артефакторам разработку и создание механических или магических ловушек, рассчитанных на уничтожение высокоранговых пресмыкающихся, потом доставить готовые приблуды сюда и установить под нашим присмотром?

– Да, в общем-то, ничего… – после небольшой паузы пробормотала она, нервно облизала тонкие губы и уставилась на Уфимцеву: – Света, скажите, пожалуйста, ваш глубокоуважаемый батюшка может взяться за такую задачу?

Мелкая уверенно кивнула:

– Думаю, да. А я могу провести все замеры на местности и ответить на его вопросы…

…На заимку приперлись в первом часу ночи. Ксения Станиславовна, основательно вымотанная дорогой, через силу поблагодарила нас за помощь в «доставке ее немощного тельца под благословенный магофон шестого ранга», подождала, пока «мутанты» занесут и выгрузят оба неподъемных рюкзака в ее комнату-убежище, отправила их «погулять» и обратилась ко мне с просьбой:

– Игнат, согласно нашим договоренностям, я должна отправить своих людей обратно. Я не отказываюсь от своих слов, но хотела бы оставить одного Слугу на трое-четверо суток. Чтобы он помогал мне во время адаптации моей энергетической системы к местному магофону. А то в нынешнем состоянии я не дойду даже до колодца.

Я представил ее прогулку от дома до колодца и обратно в поле зрения какой-нибудь хищной птицы, мысленно ужаснулся и невольно вздохнул:

– Ксения Станиславовна, прогуливаться к колодцу и обратно тут, мягко выражаясь, очень небезопасно: да, зверье мы повыбили. А хищных птиц – нет. Рекомендованные правила поведения на заимке я перечислю после того, как вы как следует выспитесь, а пока обойдусь одним словом: оставляйте.

Она прижала ладонь к области сердца, жестом подозвала к себе мужика по имени Якуб, сообщила, что он остается с ней, и распорядилась отправить остальных Слуг обратно к катеру.

После того, как они вышли за ворота, снова собралась с силами, «бодренько» пожелала нам добрых снов, оперлась на предплечье «мутанта» и держала спину до тех пор, пока не скрылась за дверью «большого сруба». А там ее энергетическая структура устало сгорбила спину, основательно замедлилась и кое-как доплелась до чего-то вроде ложа.

«Подглядывать» дальше я счел невместным, поэтому поручил контроль за тем сектором Оле и повел команду в баню. Девушки начали срывать с себя одежду еще в сенях. В большую комнату вломились босиком и в одном белье, выхватили из шкафчика полотенца и исчезли в душевой. Я разделся не так быстро, прислушался к себе и решил, что даже очень поздний ужин лучше, чем ничего. Пока дамы мылись, убрал со стола спальник мелкой, разложил столовые приборы, налил во все три кружки «коктейли», достал из термоса Веретенниковых пищевые контейнеры с супом харчо и сдуру открыл. Один.

Уже через несколько мгновений в дверном проеме возникла моя супруга в чем мать родила и хищно поинтересовалась, чем так аппетитно пахнет.

– Супом харчо… – честно ответил я.

– А там всего одна порция или все-таки три? – полюбопытствовала Света, засветив мне личико, правое плечо и – совершенно случайно – большую часть правой груди.

– Я достал три. Хотя видел штук пять или шесть.

– Тогда жди – мы быстро!

– Очень-очень быстро! – уточнила Оля и исчезла. А от силы минут через пять-шесть ворвалась в помещение в одних трусиках и с «тюрбаном» из полотенца на голове.

Я заранее ужаснулся и почти угадал: проголодавшаяся Уфимцева тоже примчалась жрать одетой по самому минимуму, то есть, просто завернувшись в банное полотенце и закрутив волосы в точную копию «тюрбана» старшей подруги. В обморок я, конечно же, не упал. Но мысленно отметил, что Оля с Ирой учат «ребенка» не только хорошему. В этот момент моя благоверная открыла контейнер, и я, снова захлебнувшись слюной, задвинул куда подальше все мысли, не касающиеся еды, вцепился в ложку и подтянул к себе свой.

Следующие несколько минут жил одними вкусовыми рецепторами и ни о чем не думал. Когда первая порция харчо приказала долго жить, понял, что мне жизненно необходима вторая. Но Света оказалась чуточку шустрее и ушла в рывок за миг до того, как я качнулся вперед, чтобы встать из-за стола. Так что секунд через пятнадцать перед нами возникло еще по одному контейнеру, а временно исполняющая обязанности хозяйки плюхнулась на свое место, снова вцепилась в ложку и аж застонала от предвкушения.

– Определенно, кушать надо чаще! – хохотнула супруга. – Особенно на свежем воздухе.