Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Глава 2

21–22 января 2514 по ЕГК.

…Третья трансформация прибила меня на половине пути к Гнезду. Ага, прямо во время полета. Озноб и тянущую боль в конечностях я бы, пожалуй, перетерпел, но чрезвычайно сильное головокружение, начавшееся в момент выхода из очередного рывка, кроме всего прочего, выключило вестибулярку со зрением. Вот я помощи и попросил. Жестами. А секунд через семь-восемь после того, как меня подхватило сразу двумя подпорками, сообщил девчатам, что прорываюсь, почувствовал стремительно усиливающийся жар в области ядра, заскрипел зубами и потерял сознание. Как потом выяснилось, секунд на тридцать пять-сорок. Но лично для меня реальность просто «мигнула». После чего обрадовала новым комплектом убийственных ощущений: ядро, резерв и магистральные каналы аж звенели от фантастически приятного переизбытка Силы, организм ощущался абсолютно здоровым и жаждал движения, а слух, зрение, обоняние и остальные чувства существенно обострились, кружили голову яркостью ощущений и какое-то время отвлекали по полной программе.

Впрочем, стоило «силуэту» Оли сместиться чуть левее, как разум отсек все лишнее, проанализировал весь объем информации, поступающей в мозг, и помог выделить самое важное. Вот я на него и отреагировал:

– Все, меня успешно перезагрузило. Можете расслабиться, отпустить и поздравить!

Отпустили. И «провалились» вниз, так как моя подпорка выдала заметно более высокий КПД, чем до прорыва.

– О-о-о, сколько в тебе стало дури!!! – восхитилась младшенькая после того, как догнала и вцепилась в любимую правую руку.

– Много. Наверное. Надо разбираться… – отрывисто ответил я и занялся калибровкой связки «полет – рывок». Само собой, удерживая прежний курс.

Не скажу, что было легко, но я справился, убив на это дело почти час. А потом вместе с девчатами спикировал на лед небольшого озерца, довел до ума навык перемещения «обычными» рывками и провел несколько «следственных экспериментов». Результаты ужаснули: тот же рывок стал длиннее аж на три с лишним метра; «стандартный» туман увеличился в объеме почти в два раза; ледяная вьюга усилилась чуть меньше – процентов на семьдесят пять – однако за счет увеличившегося количества ледышек просаживала марева Бояр в два с половинной раза быстрее, чем раньше. Ну, а испытывать мое буйство молний на себе добровольные помощницы не рискнули. Впрочем, соваться в этот сине-белый ледяной ад не тянуло и меня.

Само собой, испытали и другие навыки. В том числе и «по-боевому», то есть, «расплескав» разрывной морозной иглой ястреба третьего ранга, нагло спикировавшего на Олю. После чего Света авторитетно заявила, что Богатыри, вкладывающиеся в раскачку магической мощи, запросто заткнут за пояс пяток городских Князей.

– Городских – может быть… – покладисто согласился я и слегка остудил раздухарившуюся девицу: – .. но в том же Новомосковске можно нарваться на монстров вроде Карамзиной, нарабатывавших реальный боевой опыт даже не годами, а десятилетиями. Поэтому опускаем задранные носы и продолжаем тренироваться. Кстати, мои умения все еще третьего ранга…

– … а лепка вообще никакая… – внезапно добавила моя благоверная. И заставила задуматься: – Хотя ты просто обязан раскачать ее до насыщения, вытрясти из Ксении Станиславовны методику использования этого умения и остановить старение!

– А мне кажется, что останавливать старение надо после того, как мы пройдем все девять этапов усиления организмов метаморфизмом… – заявила Света. – Чтобы ненароком не ослабить или не «откатить» столь сумасшедший тюнинг.

– Так и сделаем… – кивнул я, оценил яркость «силуэта» то ли барсука, то ли росомахи, появившегося на краю области покрытия прозрения, вспомнил, что ввел мораторий на охоту, и вернул напарниц из будущего в настоящее: – Но как-нибудь потом. А сегодня нам надо закончить тюнинг Гнезда.

Возражать они и не подумали – одновременно со мной активировали невидимость, взмыли в воздух, встали на курс, набрали крейсерскую скорость и сосредоточились на поддержании темпа использования рывков. Конечно же, не забывали и «сканировать» окрестности. Хотя наверняка понимали, что мое прозрение тоже усилилось и позволяет «видеть» гораздо дальше. В общем, оставшуюся часть пути выкладывались в обычном режиме, а после того, как увидели Зуб, без каких-либо команд с моей стороны разошлись в стороны. Так что «петлю» вокруг Гнезда мы заложили сходу. И, опять не обнаружив тигра, позволили себе расслабиться – радостно подлетели к «двери», сдвинули ее в сторону, скользнули в комнату, закрылись и занялись делом. Каким? Для начала подтянули рюкзаки, которые всю дорогу тащили на веревках, выпутали из самодельных мешков три плотные пачки из тоненьких пластинок аструма, позаимствованных в «тайнике».

А потом Оля принялась создавать на одной из стен посадочные места по методике, придуманной и как следует отработанной еще в расщелине. Ну, а мы со Светой вставляли в них элементы будущей экранировки и периодически проверяли результат. То есть, усаживались на край матраса и проверяли, формируются ли «баффы» типа жара.

Дождавшись «включения» тотальной блокировки, попросили главную строительницу команды притормозить и провели натурные испытания защиты – перенесли в дальний угол весь лишний минерал и одну еще не использованную пластину, выпустили младшенькую наружу и подождали, пока она отлетит метров на сорок. После того, как убедились, что сквозь аструм оглушения не проходят, радостно взвыли, быстренько «облицевали» все остальные стены, провели куда более добросовестное тестирование защиты и пришли к выводу, что теперь в Гнезде можно спокойно засыпать. Да, только на возвышении под матрас, так как на всей остальной части убежища «баффы» слетали и уже не формировались, зато всем вместе.

Последним этапом «тюнинга» «тренировочной заимки» занялись после плотного обеда: Оля вырезала в одном из углов нишу, в которую, при желании, можно было впихнуть четыре стандартных термоса, дождалась, пока я впихну в нее один-единственный – со стратегическими запасами особо дорогих ядер – и оба «охотничьих» артефакта, добавила к конструкции направляющие и вдвинула в них тоненькую пластину из камня. А потом повернулась к нам и выдала забавный монолог:

– Расщелину могут найти. Даже под иллюзией. Особенно сейчас, когда Воронецкие сочли необходимым заняться раскачкой личного состава элитных спецподразделений. А обнаружить это место физически невозможно. Поэтому все особо ценное надо хранить здесь. Далее, к следующему рейду надо будет подготовить как минимум три артефактных комплекса: с иллюзией, прячущей внешнюю дверь, с генератором холода – для хранения туш и шкур в большой холодильной комнате, которую надо будет вырезать, и с Поисковой Сетью. На всякий случай. Свет, займешься?

Младшенькая утвердительно кивнула, затем огляделась по сторонам и поймала мой взгляд:

– Ну что, улетаем обратно или медитируем до завтрашнего утра?

– Улетаем, пожалуй… – буркнул я и ответил на вопрос, появившийся в глазах жены: – Нет, проверять Ферму и змеиные овраги я не собираюсь. Хочу утащить к точке подбора побольше высокоранговых шкур. А тюки с ними – это не только парусность, повышенное сопротивление воздуха при полете и перемещение без рывков, но и незапланированные задержки из-за «встреч» с крылатыми хищниками. Ведь большие накидки с отводами глаз мы с собой, к сожалению, не прихватили…

…Планируя полет с тюками, я догадывался, что он нам не понравится, но даже близко не представлял, насколько сильно. Перемещаться, используя рывки, не получалось от слова «совсем»; без них скорость движения упала как бы не втрое; удерживать одной подпоркой и рюкзак, и тюк оказалось в разы сложнее, чем мы рассчитывали, а жадность, заставившая набрать слишком уж много сырья для нашего мини-ателье, превратила обратную дорогу в одну бесконечную тренировку! Да, умение манипулировать подпоркой росло, как на дрожжах, а вместе с ним развивалась и наша энергетика, но процесс бесил до невозможности. Поэтому нападений хищных птиц мы ждали, как манны небесной. Ведь на них можно было сорваться. И срывались. Причем с таким энтузиазмом, что крылатые агрессоры превращались в дым из окровавленных перьев и мелких кусочков плоти чуть ли не раньше, чем пересекали границу области поражения нашими навыками.

Да, мы могли приземлиться и отдохнуть. Но в теории. А на практике нас поджимало время – планируя этот рейд, я был уверен, что мы проторчим в расщелине числа до двадцать пятого. Поэтому вписал в график подборов один-единственный «преждевременный». Вот мы жилы и рвали. Чтобы добраться до нужного места к двенадцати дня двадцать второго, а не куковать на берегу до полудня двадцать шестого.

Успеть – успели. Впритирку: вышли из лесу минут за десять до ухода катера в Большой Мир. Но настолько замотались, что Геннадий Романович вынесся на берег и помог Свете дотащить неподъемный тюк до транца. А чуть позже, услышав звук, с которым ее рюкзак ударился о дно рундука, на пару мгновений потерял дар речи. Пришлось «объясняться»:

– Жадность – зло. В этот раз победила. Причем всех и сразу…

Рассмеялись оба – и Воздушник, и его наследник, сидевший у пулемета. А потом старший «сочувственно вздохнул»:

– В сложившейся ситуации вам иначе и не выжить…

– О какой именно ситуации идет речь? – полюбопытствовала Света.

– О, черт, вы ж пропустили самое интересное!!! – в сердцах воскликнул мужчина и затараторил: – В прошлую пятницу Ее Императорское Величество провела Цветочный Прием в дворцовой оранжерее. Ее гостьи, по традиции, пришли туда в брючных костюмах и роскошных платьях, очень отдаленно напоминавших рабочие наряды.

А она надела куртку из змеиной кожи, подаренную вами. В общем, как эти бедняжки не передохли от зависти, не понимает добрая половина Империи. Вернее, не понимала. Всю субботу. А в воскресенье моя жена нашла статью, рассказывавшую о вашем родовом ателье высокой моды, и о безумной очереди на пошив эксклюзивных вещей!

– Мое ателье на сторону не шьет! – под смех девчат сообщил я и заставил Воздушника улыбнуться:

– Это вы такого мнения. А моя благоверная и другие аристократки точно знают, что шьете И, вроде как, даже планируют даты приемов, на которых шокируют высший свет сногсшибательными обновками!

– Ну-ну… – насмешливо фыркнул я, подождал, пока Бехтеев тронет катер на воздушной подушке с места, взял из рук Оли контейнер с обедом и показал его Геннадию Романовичу. Мужчина жестами показал, что они с сыном сыты, и я со спокойной совестью потерялся в гастрономическом удовольствии. Потом как-то резко осоловел, но заставил себя встать, подойти к Воздушнику и выяснить самые последние новости. А после того, как пришел к выводу, что нападения на обратном пути можно не ждать, вернулся на свое место, сел, закрыл глаза и отключился…

…Спал омерзительно. И не только из-за рева двигателя – все восемь с лишним часов пути мне снились перелеты с тюками в самых неожиданных вариантах. В результате проснулся донельзя разбитым, через силу приложил себя бодрячком, с трудом сфокусировал взгляд на лице Бехтеева-младшего и узнал, что до прибытия в их поместье осталось минут пять-семь. Следующие полчаса прошли мимо: да, я запомнил, что нас приглашали и переночевать, и поужинать, но полноценно пришел в себя уже в «Буране». Когда услышал в гарнитуре, невесть как оказавшейся в правом ухе, голос Дайны и вник в то, что она сказала:

– Привет, Игнат. Вы вернулись на удивление вовремя…

В этот момент Оля набрала Куклу и вывела звонок на динамики салона, так что БИУС-у пришлось прерывать объяснения и «переключаться» на Иру. Обмен приветствиями я слушал, как белый шум, так как девчата тараторили одновременно, как-то уж очень эмоционально и громко. Не вдумывался и в монолог жены, «докладывавшей» подруге о том, что мы живы и здоровы. Зато потом превратился в слух. Как оказалось, не зря:

– А у нас творится жуткий бардак. Новость первая, крайне неприятная: в прошлый понедельник Виктор «зарядил» всю ювелирку, подаренную Полине, маячками, а позавчера вечером один комплект вдруг обрел самостоятельность и переместился из особняка Лаптевых в ресторан «Сазан». В это время мелочь находилась у нас, поэтому группа быстрого реагирования Конвоя произвела чрезвычайно жесткий захват воровки, которой, как выяснилось значительно позже, оказалась родная тетя нашей подопечной. Все бы ничего, но ее дочери оказались одеты в шмотки «любимой сестрички», а часть снаряжения, рюкзак и разделочный нож исчезли из закрытой комнаты. Антон Андреевич жаждал решить проблему миром и был готов вымолить прощение у Великого Князя, но Воронецкий счел себя оскорбленным, поэтому сегодня в пятнадцать ноль-ноль род заставили выплатить сумасшедший штраф, воровку приговорили к шести месяцам исправительных работ, а ее кровиночек, еще не достигших полного совершеннолетия, взял под надзор соответствующий отдел полиции.

Как я понял из последующих объяснений, пропавшая снаряга и рюкзак быстренько нашлись. Конечно же, сами собой. Причем так, что СБ Лаптевых не смогла идентифицировать родственников Полины, подкинувших эти вещи к дверям ее покоев. А нож работы Виктора Константиновича испарился. Еще бы, ведь троюродный братец девочки «благоразумно» обменял его на тесак без зачарования. Но Витя нашел решение и этой проблемы: залил в Сеть и десяток самых популярных молодежных форумов фотографию «пропавшего» клинка с сопроводительной надписью, предлагавшей десять тысяч рублей за любую информацию о воре и нынешнем местонахождении подарка. Вот его новому владельцу и поплохело – он, успевший похвастаться приобретением родичам, друзьям и знакомым, не захотел оказаться крайним и позвонил по указанному телефону. Кстати, не первым и даже не вторым. Благодаря чему вора нашли, арестовали, доставили в изолятор временного содержания и даже допросили.

Как и следовало ожидать, род, члены которого не чураются обкрадывать своих родичей, превратился в посмешище для всей Империи, и Лаптевы сочли, что в их позоре виновата Полина. Нет, устраивать ей разнос никто, конечно же, не решился. Но в воскресенье вечером встретили настолько ненавидящими взглядами, что правильно проинструктированный водитель набрал Виктора, описал сложившуюся ситуацию и отвез девочку во дворец.

– В общем, в школу она поехала из дворца. Туда и вернулась. И, мягко выражаясь, не в духе… – подытожила Кукла, дала нам время переварить эту новость и перешла к следующей: – Не все радужно и в жизни Лизы: четвертого января она полетела с родителями в Саранск. Поздравлять любимого брата с днем рождения. А этот недоумок устроил истерику прямо возле КПП учебного центра: сначала категорически запретил сестре общаться с нами, а после того, как был послан в известном направлении, попытался влепить ей пощечину. Но злобная мелочь оказалась и быстрее, и жестче: поднырнула под руку, всадила кулак, обернутый защитным покровом, в печень, сломала нос ударом колена и заявила, что разочаровалась. Поэтому не хочет Пашу ни видеть, ни слышать. Но самое неприятное началось потом: родители метнулись к пострадавшему сыну и забыли о дочери. А она, послушав их причитания, психанула и ушла, куда глаза глядят.

Нет, головы не потеряла – позвонила Виктору, описала ситуацию, дождалась приезда ИСБ-шников и в их сопровождении вернулась в Новомосковск. С тех пор общается только с дедом и бабкой, родителей игнорирует и тренируется. На износ. Что дома, что у нас. Видимо, поэтому прорвалась в седьмой ранг на четверо суток раньше расчетной даты и сосредоточилась на подъеме умений до насыщения…

Само собой, Ира рассказала и об успехах Полины с Егором – о том, что первая прорвалась в Дружинники, а второй – в Ратники, о том, что эту парочку очень хвалила дочка Цесаревича, и о том, что Ульяна, дрессирующая девочку каждые выходные, называет ее упертой до невозможности. Но меня плющило от злости на Пашу, поэтому и эту часть монолога, и ответы на вопросы девчат я слушал вполуха. А потом сознание среагировало на слово «ателье», и я снова подобрался. И пусть успел вникнуть только в два с половиной предложения, этого хватило за глаза:

– … никто не знает, Недотрога и Валерий Константинович – в Пятне, а Ульяна, Соня и Таня вырубили телефоны еще в субботу днем, так что рвут на части одну Ксению Станиславовну. К слову, если бы не статья Карамзиной в журнале «Стиль», превозносящая «неописуемо мощный энергетический фон кожи настоящего Кошмара», волна интереса к нашему роду давно схлынула бы. Но этот выпуск журнала – как, собственно, и все предыдущие – разлетелся по холлам и примерочным салонов «Лада», благодаря чему каждый божий день читается и перечитывается его посетительницами. А мы, женщины – создания завистливые и упертые…

Глава 3

23 января 2514 по ЕГК.

…Медосмотры у Ксении Станиславовны не выявили никаких недочетов – пятый этап усиления наших организмов с помощью метаморфизма прошел именно так, как требовалось. Поэтому из кабинета целительницы мы вышли в прекраснейшем настроении, вернулись к себе и оккупировали мой любимый диван. По большому счету, до двух часов дня можно было и побездельничать, но я решил разобраться с большинством дел в первой половине дня, так что набрал Ляпишева и дал понять, что рейд удался, а добыча очень даже ничего.

Генерал обрадовался и сообщил, что будет в кабинете с одиннадцати до тринадцати ноль-ноль, пообещал, что нас запустят вне очереди, и отключился. Дозвониться до Вити не получилось: я нарвался на автоответчик, представился и, выслушав персональное сообщение, узнал, что Великий Князь и его зазноба находятся на занятиях. А вот Людмила Евгеньевна приняла звонок с первого гудка, очень тепло поздоровалась и спросила, как прошел рейд.

– Намного лучше, чем мы рассчитывали… – честно сказал я и расчетливо пробудил в ней любопытство: – .. поэтому уже через час-полтора прилетим к Дмитрию Львовичу. И если у вас найдется несколько минут для встречи тет-а-тет…

– Найдется: в двенадцать ноль-ноль буду ждать вас в кабинете… – поняв намек, сообщила она, затем заявила, что ЕЙ нескольких минут не хватит, и попросила рассчитывать на получасовой разговор.

Пообещал. После того, как государыня отключилась, посмотрел на часы и набрал дочку Цесаревича. Обменявшись с ней приветствиями, сообщил, что уже вернулся в Большой Мир, соответственно, хотел бы узнать, в какой день недели и в какое время дня она сможет встретиться с Виктором Михайловичем и со мной. Выслушав ответ, предупредил, что перед тем, как выбрать один из пяти предложенных вариантов, должен буду поговорить с Воронецким. А затем вытряс из Виктории… хм… Леонидовны предельно подробный отчет о поведении мелочи на заимке спецотдела.

Услышанным, конечно же, поделился с девчатами. Уже в гардеробной, во время переодевания. А после того, как добрался до салона «Орлана», сделал вид, что смотрю в иллюминатор, и вслушался в монолог Дайны, решившей дополнить выводы Воронецкой своими наблюдениями. Комментарии помогли – я разобрался еще в нескольких нюансах характеров Полины и Егора, пришел к выводу, что мы вкладываемся в них не зря, и переключился в рабочий режим. Поэтому после приземления мультикоптера помог дамам встать, поднял с пола термос с добычей, первым спустился на крышу дворца и «сдался» на проверку Дворцовым…

…Ждать аудиенции действительно не пришлось – увидев нас, секретарь генерала мгновенно оказался на ногах, уважительно поздоровался, сообщил, что его превосходительство нас ждет, и провел в кабинет мимо толпы других желающих пообщаться с генералом. Дмитрий Львович оказался занят – строил чем-то провинившегося подполковника. Но прервал разнос, приказал бедняге подождать в приемной, вышел из-за стола, пожал мне руку и сделал девчатам один общий комплимент.

Я тоже не стал тратить время на пустопорожнюю болтовню – протянул куратору термос и обошелся тремя предложениями:

– Тут пятнадцать Искр третьего ранга и три – второго. Как обычно, с энергетическими узлами. Список умений – под крышкой.

Он пожал мне руку еще раз, пообещал, что денежки упадут на наши счета еще до обеда, коротко пересказал самые актуальные новости и проводил нас до двери. И пусть благодаря настолько короткой «аудиенции» мы заявились в приемную Императрицы намного раньше, чем планировали, лесом нас не послали – фрейлина со взглядом серийной убийцы деловито взяла нас в оборот и «в приказном порядке» напоила вкусным чаем с свежайшей выпечкой. А в одиннадцать пятьдесят восемь из кабинета выглянула Воронецкая, помолодевшая еще сильнее, орлиным взглядом оглядела журнальный столик и, убедившись в том, что все чашки уже пусты, пригласила нас к себе. А уже через полминуты собственноручно заперла дверь, торопливо развернулась на месте и поймала мой взгляд:

– Если я правильно поняла ваши намеки, то вам удалось добыть еще одну лепку, верно?

– Верно, Людмила Евгеньевна… – подтвердил я, а Оля достала из своей сумочки небольшую шкатулку-термос и протянула Императрице.

Та немного повозилась с плотно притертой крышкой, заглянула внутрь и, оценив размеры ядра, изумленно захлопала ресницами:

– Это Искра первого ранга?!!!

Я улыбнулся и загнал любопытство женщины в нужную колею:

– В этом рейде мы добрались до «единички», а там слабые животные не выживают…

– Вы добрались до «единички»? – ошалело переспросила Воронецкая, а после того, как услышала три утвердительных ответа, задала нужный вопрос в самом коротком варианте: – И как?

Беседовать с государыней, стоя возле двери, было неправильно, поэтому я повел рукой, предлагая перебраться к мягкому уголку, и скрасил «дорогу» интересным рассказом:

– До тех пор, пока не увидели амурского тигра чудовищных размеров и умопомрачительной магической мощи, чувствовали себя увереннее некуда. А после того, как оценили легкость, с которой этот монстр вырывал огромные куски плоти из туши кабана первого ранга, пришли к выводу, что промышлять в этой местности нам пока рановато, и вернулись в «двойку».

Следующие несколько минут Людмила Евгеньевна терроризировала нас вопросами о столь глубоких областях Пятна, а потом задвинула любопытство куда подальше, решительно отставила в сторону шкатулку с ядром для сына, которую держала в руках, и задала странный вопрос:

– Игнат Данилович, скажите, пожалуйста, какую сумму вы планируете выручить за эту Искру?

Я равнодушно пожал плечами:

– Людмила Евгеньевна, мы зарабатываем на два-три порядка больше, чем тратим. И в рейды ходим не ради Больших Денег или сохранения статуса Поставщиков Двора, а по велению души. Поэтому никогда не торгуемся и не назначаем цены сами. Говоря иными словами, раз вы рассчитывали получить лепку второго ранга, значит, заплатите как за нее.

– Великодушно… но не пойдет! – заявила она, как-то почувствовала, что я вот-вот упрусь, и спихнула всю ответственность за принятие решения на личность, с которой не спорят: – Я в принципе не представляю стоимость этой Искры, поэтому переложу бремя определения справедливой цены на мужа…

Я склонил голову в знак согласия, и венценосная собеседница плавно сменила тему беседы:

– С ним я увижусь только во время обеда. Поэтому предлагаю отложить этот вопрос на потом и обсудить еще два ничуть не менее серьезных. Первый – это будущее Полины Лаптевой: не знаю, в курсе вы или нет, но эту девочку обокрали. Родичи. Наплевав на нас, Воронецких, вас, Беркутовых-Туманных, и полученные предупреждения. Такое не прощается, поэтому одна воровка уже осуждена, приговор второму вору огласят завтра, а со счетов Лаптевых в безакцептном порядке списан серьезный штраф и перечислен на банковский счет, открытый Витей для вашей с ним подопечной. Таким образом, де-юре проблема решена. Увы, де факто Лаптевы люто возненавидели «обидчицу» и так или иначе превратят ее жизнь в ад. А девочка заставила себя зауважать не только куратора от спецотдела, но и инструкторов тренировочной заимки. Поэтому я подготовила три коридора возможностей, но считаю, что выбрать лучший должны вы…

После этих слов государыня выложила на столешницу информационный носитель и толкнула ко мне. А после того, как я убрал его в карман пиджака, как-то странно усмехнулась:

– А теперь пришла пора обсудить вопрос посерьезнее…

…Из кабинета Императрицы мы вышли в легкой прострации, пожелали фрейлине всего хорошего, на автопилоте добрались до «Орлана», попадали в кресла и ушли в свои мысли. Само собой, все, кроме Куклы – она, в гордом одиночестве удалившись в пилотскую кабину, подняла мультикоптер в воздух и повезла нас в Никитино. Дорогу я, каюсь, не запомнил. Зато определился со своим видением нового варианта своего будущего, пришел к выводу, что оно мне нравится, и задвинул куда подальше рефлексии. Поэтому, добравшись до дому, спустился в гостиную, послал андроида за МТ-шкой, завалился на диван и в течение сорока минут анализировал «коридоры возможностей», описанные Императрицей, уминал бутерброды с сыром, запивал их апельсиновым соком и краем уха прислушивался к трепу девчат. А в четверть второго полноценно вернулся «в реальность», спустил всю толпу в гараж, загнал в «Буран», сел за руль, с невероятным наслаждением тронул машину с места и позволил себе как следует расслабиться.

Первую треть дороги до центра отрывался со страшной силой, благо, в столице было морозно, сухой асфальт «держал», а пробки отсутствовали, как класс. И пусть заработал полтора десятка штрафов за превышение скорости, отнесся к этому факту, как к неизбежному злу. Без двадцати два пришлось чуть-чуть скинуть скорость и принять звонок Виктора. Зато я сообщил другу, куда и зачем еду, попросил о ма-а-аленькой помощи, выслушал ожидаемый ответ и обсудил ряд мелких вопросов типа даты встречи с дочкой Цесаревича. В итоге к школе подкатил в благодушном настроении, поморгал «Эскортам», обнаружившимся на парковочных местах для автомобилей особо важных персон, дождался ответных вспышек фар и нагло остановил «Буран» прямо перед парадной лестницей.

Пока раскочегаривал жар, Света отправила Лизе и Полине сообщения с ценными указаниями. Поэтому на оперативный простор девочки вырвались чуть ли не самыми первыми, радостно заулыбались и… вальяжно спустились по ступенькам. Хотя, судя по взглядам, изнывали от желания допрыгать до нас рывками.

Я, конечно же, оценил и искреннюю радость, горевшую в глазах, и этот героизм, поэтому улыбнулся в ответ и весело поздоровался:

– Привет, красотки! Мы вас похищаем. В машину бего-о-ом марш!!!

Эта команда вдребезги разнесла остатки силы воли, и мелочь, забыв о необходимости держать лицо, исчезла в салоне. А я, коротко кивнув водителям, явно получившим все необходимые инструкции от Большого Начальства, но не свалившим «на всякий случай», снова забрался за руль, захлопнул дверь, развернулся вполоборота и поймал взгляд Лаптевой:

– Говорят, вас можно поздравить с прорывом в девятый ранг?

– Можно… – с достоинством ответила девочка.

– Отлично! – кивнул я и уставился на младшенькую: – Све-е-ет?

Она протянула Полине флягу с готовой «болтушкой», и я продолжил монолог:

– Тут – обещанный покров теневика и, в качестве подарка к переходу в Дружинники, Очень Нужное умение воздушные ступени.

Лаптева рассыпалась в благодарностях и потянула фляжку ко рту. И я со спокойным сердцем переключился на вторую подопечную:

– А тебе, Лиз, мы притащили Искру с акустическим ударом. Забойная штука. Даже на низких рангах…

Злобная мелочь, конечно же, поняла, что и этот навык дарится не просто так, но перед подружкой не подставилась. В смысле, отыграла удивление и все положенные чувства на десять баллов из десяти возможных. Увы, в какой-то момент в ее взгляде появилась чертовски неприятная муть, и нам пришлось отвлекать девчонку от мыслей о дурном братце – младшенькая вложила ей в руки вторую фляжку, а я огорошил «сногсшибательной» новостью:

– Двадцать шестого, то есть, в пятницу, нам с вами надо будет появиться на приеме в Императорском дворце. Поэтому в Пятно уйдем в субботу утром. На неделю: я хочу, чтобы вы догнали в ранге Егора Искрицкого…

Максакова аж задохнулась от восторга и, естественно, мгновенно забыла обо всех личных проблемах. А Лаптева ни с того ни с сего нервно сглотнула, вытаращила глаза, чтобы удержать наворачивающиеся слезы, и… решительно тряхнула волосами:

– Игнат Данилович, боюсь, что за неделю я в Ратники не прорвусь, даже если буду медитировать круглые сутки! Более того, по словам целительницы спецотдела, проводившей нам ежедневные медосмотры, мои родственники, сэкономив на всех инициирующих факторах, загубили мою энергетику, из-за чего я с вероятностью процентов в девяносто не смогу пройти даже первую трансформацию…

Тут я невольно подобрался, ибо не слышал этот «диагноз» ни от дочки Цесаревича, ни от Императрицы:

– Как я понимаю, этим выводом она поделилась с вами тет-а-тет?

– Да, сказала по секрету. И дала слово, что не опишет в отчете ни одного обнаруженного изъяна энергетики, дабы не поставить крест на моем будущем уже сейчас. Но от вас у меня секретов нет и не будет, вот я и не промолчала. Кстати, вы бы не могли обращаться ко мне по имени и на «ты»?

Это признание объяснило абсолютно все мелкие непонятки из «доклада» Виктории Леонидовны, рассказа Людмилы Евгеньевны и того, что я видел с помощью прозрения, походя отмело два варианта «коридора возможностей» и помогло сформулировать «тестовый» вопрос:

– Тогда почему ты тренировалась на износ чуть ли не круглые сутки?

Девочка гордо вскинула русую головенку и пожала плечами:

– Игнат Данилович, я не меняю своих решений и не забываю обещаний. Поэтому умру, но заставлю свою энергетику использовать десятипроцентный шанс пройти первую трансформацию, максимально быстро дорасту до пятого ранга и найду способ прорваться в четвертый.

– Говоря иными словами, сдохнет, но ВАС не разочарует… – неожиданно добавила Лиза. Причем нисколько не ерничая.

– Верно… – подтвердила Поля, восхитив как внутренним спокойствием, так и непоколебимой уверенностью, горевшей во взгляде. – В общем, имейте в виду, что скорость моего развития будет ниже желаемой по объективным причинам, и не вините в этом меня…

…Первый шаг к выбранному «коридору возможностей» для Полины я сделал во время обеда, накормив девочку едой, приготовленной из мяса зверья первого ранга. Реакция согрела душу – оценив энергетическую насыщенность первого блюда, Лаптева поймала мой взгляд и благодарно прижала ладошку к сердцу. После того, как попробовала жаркое и поняла, что я подошел к делу системно, спрятала увлажнившиеся глаза за густыми ресницами, медленно кивнула и незаметно проартикулировала слово «спасибо».