Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Соавторы: Айсель Корр,Павел Барчук,Сия Тони,Зинаида Порох,Дара Хаард
сообщить о нарушении

Текущая страница: 159 (всего у книги 359 страниц)

Глава 2

– Ати, но что теперь? – нежно спросила Зои, расчесывая мне волосы перед сном.

Ей стало очень стыдно, когда несколько дней назад я вернулась домой, разбитая правдой, которую она скрывала так же, как все другие. Однако понемногу ее забота и внимательность избавили меня от подозрений на ее счет. Выяснилось, что в первый же день моего пребывания на Веруме Лир убедил Зои и Шерара сохранять молчание, чтобы не сбить мой настрой. В конце концов, такова была моя роль: влюбленная простушка-землянка…

– Не знаю, Зои. Не знаю…

С первого дня на Веруме я избегала чувств, металась, бегала, гадала…

Время замедлилось, а фигура Аурелиона четкими контурами снова появилась перед глазами. Жаль, что между нами все было кончено… Как больно…

Чтобы сдерживать бесчисленные порывы сорваться к нему, мне приходилось напоминать себе об очевидном: Аурелион беспрекословно поддерживал истязания невинных землян во имя благополучия верумианцев. Намереваясь оставить меня при себе, он знал, что я никогда не смогла бы стать полноправным членом их общества, поскольку всегда была бы для них лишь одной из подопытных крыс. Обещанием позаботиться о моих родителях он ловко манипулировал моими чувствами. Он просто нашел наивную участницу, которая удачно вписалась в его планы, позволив сохранить его тайну в безопасности. Великолепный образ заботливого и внимательного представителя совета был только ширмой для его трусости. Если он закрывал глаза на ужасы, ниспосланные на Землю, ни о какой любви к людям не могло идти и речи. Он лишь покорно приносил пользу Системе, совсем не думая о других.

Мне не следовало сопереживать ему. Все его рассказы о прошлом, настоящем и будущем теперь должны были казаться пустыми. О доверии тоже можно было забыть, ведь неизвестно, что еще он мог скрывать в угоду себе и своему благополучию. Я не могла позволить себе любить его. Аурелион был моей сказкой, моей несбыточной мечтой… а оказался лишь сыном советника, который вот-вот испытает на себе все несчастья Земли. Уж я об этом позабочусь.

– Заткнись, – рявкнул Лир.

– Не нужно, – прошептала я, прикоснувшись к его предплечью.

– Ати, тебе нехорошо? – учтиво поинтересовался Аурелион.

– Ей лучше всех, брат! – Райан поправил ремни на своей униформе. – Она-то летит домой.

Все трое верумианцев были одеты в униформу мутантов, что, вероятно, должно было смущать Аурелиона и совершенно точно оскорблять Райана.

С первыми лучами солнца мы вчетвером стояли на высокой платформе небольшого аэродрома. Если б я была в хорошем расположении духа, то уже с восторгом любовалась бы умопомрачительными видами Кристаллхельма.

Я убрала волосы с лица, когда ветер нежно напомнил мне о том, что земля под ногами не несла ответственности за решения живущих на ней людей. Сделав глубокий вдох, я попыталась сфокусироваться на себе, отказываясь ввязываться в назревающий конфликт.

Вдалеке показался серебряный диск.

– Да вы издеваетесь… – прошептала я, прищурившись.

– Это планеген, – сказал Лир, указав на огромный автоген, напоминающий летающую тарелку.

– Ну конечно. – Я принялась массировать виски.

Моя сестра описалась бы от счастья, если бы узнала о существовании НЛО, в число которых, казалось, суждено было попасть и мне. Несмотря на недавно овладевшее мной уныние, я смело расхохоталась, рассматривая металлический блестящий корпус планегена.

– Дети мои, – гордо провозгласила появившаяся голограмма Исиэля. – Пусть это станет важной ступенью на пути к великим целям Верума…

– Что смешного? – перекрикивая монолог отца, спросил Райан. Мое неожиданное веселье явно было ему непонятно.

Даже не удостоив его взглядом, я прошла сквозь надменную голограмму навстречу волнующему открытию. Один лишь факт, что летающие тарелки не были выдумкой сумасшедших, будоражил воображение! Когда планеген пристыковался к нашей платформе, части его корпуса разъехались в стороны, приглашая нас внутрь.

Оглянувшись, я опомнилась – было бы неплохо пропустить детей богов на борт первыми. Лир встал за мной, скрестив руки на груди. Дослушав обращение советника, братья двинулись ко входу в планеген. Оказавшись внутри следом за ними, я ахнула, глядя на живое воплощение городских легенд. Райан все еще что-то бубнил, сразу взявшись пристегиваться к какой-то вертикальной стойке, будто нам что-то угрожало.

– А сколько нам лететь? – поинтересовалась я, обращаясь к Лиру.

Взойдя по примеру остальных на небольшой помост, я осмотрела прозрачные части корпуса в поисках видимой опоры под ногами, однако ничего не нашла. Иллюзия невесомости добавляла этому удивительному месту таинственности. Металлическая отделка и хромированные детали блестели, пуская солнечных зайчиков. Казалось, все предметы, перегородки и даже стены переливались, словно мыльные пузыри. Я попробовала дотянуться до стекла перед собой, но, не ощутив под пальцами прохлады, одернула руку. Ориентироваться в окружающем пространстве было сложно.

– Пару часов, – наконец произнес Лир, разглядывая что-то на появившихся в центре голограммах.

– Но как?! – воскликнула я, блуждая взглядом по множеству панелей управления, которые будто таяли в воздухе.

Неужели рассказ о другой планете тоже вымысел? Что на этот раз? Теория плоской Земли? Или Верум на самом деле Атлантида?

– Телепорт, – спокойно сказал Аурелион, подперев плечом металлический поручень рядом со мной.

– Такой есть и на Земле? – нехотя уточнила я, искоса взглянув на него.

– Конечно, – добавил он бесстрастным голосом.

Непрошеное любопытство заставило меня заговорить с ним, из-за чего по коже побежали предательские мурашки.

От мысли о том, что через несколько часов я окажусь дома, сердце забилось чаще, а все сомнения и тревоги отступили.

– Ты довольна, Альби? – зловеще прокряхтел Райан, наблюдая за мной.

– Вам понравится. Проведу вас по моим любимым местам, – с притворным дружелюбием выдавила я из себя.

– Прошу вас не доставлять мне лишних проблем, – обратился Лир к Аурелиону и Райану. – Покинув планеген на Земле, я не ручаюсь за вашу безопасность. – Он поднял руки. – Каждый сам по себе. А также напоминаю, что любые правила и законы Системы на Земле не имеют силы. – Он многозначительно посмотрел на собравшихся. – Атанасия, подойди ко мне. Я пристегну тебя.

Быстро обойдя Аурелиона, я направилась к Лиру.

Я пыталась понять геометрию этого корабля, но каждый шаг казался непривычным, словно мы находились в искривленной реальности.

Металлический кликер несколько раз щелкнул, подтверждая, что я надежно пристегнута.

– Спасибо, – пробормотала я, не в силах унять беспокойство перед взлетом. – Придется стоять так несколько часов?

– Отстегнешь ремень, когда почувствуешь себя уверенно, – ответил Лир, поправив чуть задравшиеся штанины и рукава моего костюма. – Пока придется потерпеть. – Он закинул мои волосы за плечи и снова проверил ремни безопасности.

Аурелион разместился напротив, закрыв своей фигурой часть пейзажей Кристаллхельма, тянувшихся до самого горизонта. Теперь игнорировать его пристальный взгляд стало куда сложнее.

– Нам нужно поговорить, – одними губами произнес он.

Я отвела взгляд, и не думая уступать ему.

Неважно, что он придумал на этот раз. Оставалось надеяться, что после возвращения на Верум он переключится на другую участницу… так как поймет, что отныне наши дороги расходятся.

Когда Лир занял оставшееся место, планеген плавно взмыл в воздух, и я поняла, зачем нужны были крепления. По мере того как летающая тарелка набирала скорость, ее диск стал вращаться вокруг нас, сбивая с толку вестибулярный аппарат. Лишь твердая поверхность под ногами позволяла не потерять себя в пространстве. Не успела я справиться с головокружением, как Лир отстегнулся и спокойно двинулся к голограммам. Взяв на себя управление кораблем, он действовал как профессионал, полностью сосредоточившись на своих обязанностях.

С каждой секундой наше путешествие становилось все более захватывающим. Улицы города мелькали так быстро, что сливались в размытое единообразное пятно. Головокружение со временем отступило, но за пределами корабля уже не было ничего, кроме льда и снега, очерченных на горизонте линией высоких гор.

Райан тяжело вздохнул, обреченно рассматривая незнакомый пейзаж. Я тоже не знала, где мы, но довольное лицо Лира внушало спокойствие.

– Атанасия, где мы сможем остановиться в городе? Есть идеи? – Он воодушевленно ко мне обернулся.

– Вас не будут встречать официальные лица Ясора? – осведомилась я.

– Их в любом случае оповестят о нашем прибытии, – заметил Аурелион.

– Не говорите, что нам понадобится поле… – обреченно предположила я.

– Откуда знаешь? – искренне удивился Лир, чем тут же меня рассмешил.

– Не могу поверить!

Планеген стал двигаться более плавно, благодаря чему я расслабилась и наконец перестала держаться за ремни безопасности.

– Прошли несколько сотен километров к югу от полюса, – озвучил Лир. – Нам ведь нужен Аковам? – уточнил он, продолжая настраивать системы корабля.

– Да.

– Когда сможешь уверенно стоять на ногах, тебе нужно будет указать мне подходящее место посадки, – предупредил меня Лир.

– Конечно, – ответила я, начиная привыкать к иллюзии отсутствующей опоры под ногами.

Что это за местность? Как высоко мы поднялись? А Верум? Мы оставили его позади? Значит, уже использовали телепорт? Корабль двигался быстро, пролетая над пышными облаками, голубыми океанами и неизвестными материками. Так вот как верумианцы путешествуют между мирами…

Когда я совсем забыла о том, где нахожусь и что происходит на самом деле, Аурелион отстегнулся и уверенной походкой направился ко мне.

Это была ловушка.

Бесповоротное поражение.

Смехотворная неудача!

О побеге можно было и не думать: во-первых, я понятия не имела, как отстегнуть ремни безопасности, а во-вторых, не знала, смогу ли устоять на ногах. Комок в горле все еще напоминал о себе, стоило мне взглянуть на движущийся диск планегена.

– Нам нужно поговорить, – убедительно произнес Аурелион.

– И о чем же? – не поднимая глаз, спросила я.

– О том, что ты узнала. О том, как ты это узнала. И о том, что все это значит, – спокойно объяснил он.

– Мне и так все понятно, – отрезала я, отказываясь слушать очередную бессмыслицу. Я чувствовала, что предаю себя, позволяя ему говорить со мной.

– Тебе ничего не понятно.

Я лишь уставилась в его грудь, стараясь не выдать свое волнение.

Всю дорогу к аэродрому Лир убеждал меня быть с Аурелионом приветливой, чтобы сыграть на контрасте с новой реальностью.

Но я не могла.

Груз бессмысленной ответственности за жизнь людей на Земле давил на меня, вынуждая держаться строго, жестко и даже злобно. Поэтому я тут же напомнила себе, что мужчину передо мной интересовало лишь собственное благополучие, ради которого, по-видимому, он и хотел опровергнуть сделанные мной выводы. Я все еще была нужна ему. Я все еще была его перспективой стать советником.

– Брат! Это все ты виноват, – крикнул Райан. – Она не дура! Если бы ты был честен с ней с самого начала, ничего бы этого не произошло, – закрывая лицо руками, завывал он.

В какой-то момент мне даже стало жалко Райана. Его страх перед Землей, казалось, был почти осязаем. Не думала, что когда-нибудь увижу, как этот спесивец будет ползать перед советом на коленях, умоляя пощадить его. На его фоне Лир и Аурелион, смирившись с путешествием, походили на психов, готовых умереть уже сегодня. Райан явно не разделял спокойствия брата и энтузиазма Лира.

Я подняла взгляд на Аурелиона.

Он молчал, а его глаза оставались холодными.

– Все пошло не так, как ты задумал, Аурелион? – язвительно бросила я.

Не знаю, сколько мысленных шагов назад мне пришлось сделать, чтобы вернуть между нами прежнюю дистанцию.

Я была готова взять все свои слова назад и снова назвать его странным. Сейчас мы стояли друг перед другом, как тогда, после первого испытания в лесу.

Незнакомцы…

Землянка и верумианец…

Люди, чьи судьбы никогда не должны были переплестись…

Да, я лгала себе, но мне необходимо было в это поверить, стереть из памяти все доказательства своей наивности.

– Ати… – шепотом вымолвил Аурелион, прежде чем заняться моими креплениями.

Что бы он ни намеревался сделать, я была готова принять это как некое наказание за слепую веру в чудо.

Аурелион подхватил меня на руки, быстро разделавшись со всеми застежками. Лир глянул на нас через плечо, но, увидев, как я демонстративно закатила глаза, вернулся к своим обязанностям. Решив плыть по течению, я тем не менее планировала пропустить все сказанное Аурелионом через фильтр своего скептицизма.

Оказавшись в небольшой каюте на нижней палубе, он бережно поставил меня на ноги. Стоило двери за его спиной закрыться, как мощные волны сковывающего ужаса пронзили все мое тело.

– Не прикасайся ко мне, – отчеканила я, пообещав себе больше никогда не открывать ему своих истинных чувств.

Я отшатнулась, когда он неожиданно рухнул передо мной на колени.

– Прости, что не рассказал тебе обо всем. Прости меня, Ати… – молил он, слепо глядя перед собой.

Его пустой взгляд, пропитанный глубочайшей тоской, казался отражением моей боли. Мгновение превратилось в вечность, и в моей душе разверзлась бездна страданий, над которой я больше не властвовала.

– Я боялся потерять тебя. Хотел рассказать, но не так… – Эти слова проникали в самое сердце, раскалывая его на крошечные части. – А теперь…

– Ты поддерживаешь мучения невинных, – перебила его я. Его плечи поникли, а руки безвольно опустились на бедра ладонями вверх. – Я слышала ваш разговор с отцом. Избавь нас от этого притворства, – не поддаваясь мраку его ауры, строго произнесла я.

– Прошу… – шептал он, по-прежнему сидя передо мной, сокрушенный и беззащитный, словно в ожидании приговора. – Не отказывайся от меня. Я не знаю, что мне делать, Ати… Пожалуйста… Ненависть и презрение в твоих глазах убивают меня…

Эхо разбившегося мира заполонило мое сердце… Я была вынуждена признать, что мы принадлежали разным мирам. Что бы он ни говорил, чему бы я ни поверила, все это не имело значения. Все, что было мне дорого, что казалось ценным и важным, теперь стало ничем. Я не имела права поддаваться глупым чувствам и влюбляться в такого человека. Все на этом борту были для меня незнакомцами, которые беспокоились лишь о себе. Наверное, и мне следовало в первую очередь думать о своем будущем, а не поддаваться уговорам верумианцев и делать вид, будто ничего не произошло.

– Я не верю тебе, Аурелион, – подытожила я, с трудом подавляя слезы. – И я тоже не знаю, что ты теперь можешь сделать.

Взяв себя в руки, я обошла его, и дверь передо мной распахнулась.

Неуверенно балансируя на каждом шагу, я вернулась к Лиру и бессильно уткнулась лбом в его спину. Тихие слезы хлынули наружу, унося с собой всю накопившуюся боль.

Глава 3

Смахнув непрошеные слезы, я изучила карту и показала Лиру подходящее место для посадки.

Так как в нашем секторе Аковама природе не было места, пришлось довольствоваться крышей заброшенного здания на самой окраине. Однако вся беда заключалась в том, что у нас просто не было шансов пройти по улицам незамеченными. Во-первых, для этого времени года мы были слишком легко одеты. А во-вторых, трое верумианцев ростом более двух метров явно будут выделяться среди среднестатистических горожан…

Я помассировала виски, стоило представить реакцию прохожих.

Но даже отвлекаясь на эти размышления, я с трудом выдерживала поток захлестывающих меня эмоций. Неужели одной злости недостаточно, чтобы справиться с чувствами, которые вызывал во мне тот, кого сейчас здесь не было?

– А какой у нас план? – уточнила я. – Кажется, эту часть я прослушала.

И только сейчас поняла, что взгляд Лира был сосредоточен на мне.

– Именно ты устраиваешь свидание холостяку проекта, поэтому решать тебе, – сочувствующе улыбнувшись, ответил он.

Райан, отстегнувшись от опоры, сполз на пол, уставившись перед собой. Он попробовал активировать Систему над запястьем, но голограммы так и не появились. За этим последовал тяжелый, обреченный вздох. Мы оба были очень расстроены, но по разным причинам.

– Мы будем слишком выделяться, – подметила я. – И нам нужна теплая одежда.

– Так позаботься о нас, Альби, – грозно проворчал Райан. – Верум радушно принял тебя, так ответь своим гостям тем же.

Я смахнула волосы с плеча.

– К сожалению, в Ясоре такое вряд ли возможно. Но будем надеяться, что на этот день твой папочка приостановит свои эксперименты и не пустит по улицам Аковама ядовитые пары или радиоактивный дождь.

Я пожала плечами, отыгрываясь на нем в ответ.

Полтора часа пролетели словно в тумане. Нехотя погружаясь в свои мысли, я не могла отделаться от желания показать вернувшемуся к нам Аурелиону глубину своего безразличия. Мне было важно продемонстрировать и другую свою сторону. Я хотела, чтобы он понял, что я могу быть равнодушной и насколько ценным было то, что он потерял. Всем своим видом я выражала разочарование и пренебрежение. Вступая в перепалки с Райаном, я продолжала вести себя дерзко и даже грубо. Теперь, когда за ним внимательно следил Лир, я осмелилась высказать все, что о нем думала.

Наверное, со стороны мое поведение казалось странным и немного диким. Но так было даже лучше. Я хотела, чтобы во мне увидели ту самую жительницу Земли, которая не заслуживала шанса на лучшую жизнь. Они смеялись над нами, издевались, а я должна была строить из себя мисс элегантность?

На самом же деле сил у меня уже не осталось. Бороться, доказывать, защищать. Все мои слова и движения были пронизаны безысходностью, и я страшно боялась, что это видно со стороны. Разве Райан затеял этот эксперимент? Конечно нет. Но его вспыльчивость и заносчивость задевали меня за живое, поэтому я просто не могла игнорировать его.

– Хватит, брат, – прервал Аурелион очередной выпад Райана.

– Мы уже близко, – громко заявил Лир. – Атанасия, подойди ко мне.

Не сводя глаз с пыхтящего Райана, я подошла к Лиру. Схватившись за один из ремней на его форме, я будто присвоила силу моего сопровождающего себе.

За пределами планегена царила черно-серая мгла, напоминающая облака. Когда мы спустились чуть ниже, показались знакомые черты родного города, которые я никогда ни с чем бы не спутала. Была поздняя ночь, из-за чего с трудом удавалось рассмотреть помпезные административные здания и разваливающиеся жилые кварталы.

Любимые улицы теперь заполняли боль и страдания невинных людей. Все, что когда-то казалось родным и понятным, отныне виделось мне под другим углом. Кого стоило в этом винить? Кто нес ответственность за бедствия людей? Сопереживая всем нуждающимся, больным и измученным, я чувствовала, как меня покидали последние силы. О какой ненависти и мести я думала, когда на самом деле была такой же слабой и беззащитной, как все те, кто сейчас мирно спал в своих постелях?

Я не справлялась с тревогой, и слезы снова дали о себе знать.

– Дальше ведешь ты, – сказал Лир.

Совершив посадку и приглушив свет, планеген перешел в режим энергосбережения.

Я уже знала, где принцам процветающей планеты придется провести эту ночь. Взяв себя в руки, я пообещала себе в кратчайшие сроки показать им все, что они должны были запомнить навсегда. Не время было плакать и жалеть себя. Только заставив их ощутить все на своей шкуре, я могла добиться чего-то большего. Лир был прав, когда говорил быть к Аурелиону лояльнее. Если, пытаясь вымолить мое прощение, он будет готов на все, значит, у меня еще есть шанс изменить жизнь на Земле к лучшему. Я буду задыхаться от боли, изнемогать от отчаяния, но сделаю все, что в моих силах…

Части корпуса планегена разъехались в стороны.

Я сделала шаг в объятия привычного мороза. Щеки тут же пронзили сотни игл, холод сковал тело, ловко пробираясь сквозь одежду.

Я была дома.

– Брат, Система не отвечает, – съежившись из-за ветра, тараторил Райан. – И как мы вызовем планеген, если вдруг что-то случится?

– Никак, – подтвердил Лир, встав за моей спиной.

Аурелион скучающе смотрел на пропадающее из виду доказательство нашего прибытия на Землю.

Планеген стал полностью прозрачным.

Здание, на крыше которого мы приземлились, было заброшенным, о чем я знала из сводок новостей: недалеко от центра временного размещения сгорел производственный цех «ТрудТех». Несмотря на то что Лир благодаря технологиям планегена проверил место посадки на прочность, я все равно нервничала. Все-таки здание было старым, да и от пожара пострадало…

С грохотом сбив ногой замок с громоздких металлических дверей, ведущих на крышу, Лир улыбнулся. Вероятно, его радовала подобная безнаказанность.

– А мне здесь нравится, – добавил он, прежде чем распахнуть дверь, но затем быстро захлопнул ее.

– Что там? – сделав шаг назад, спросил Райан сдавленным голосом.

Лир со вздохом развернулся.

– Трупы.

– Трупы?! – Голос Райана сорвался. – Нет. Все. Я останусь здесь. Идите, куда хотите.

– Наверное, люди пытались выбежать на крышу, спасаясь от огня… – тихо предположила я. – Говорили, этот пожар унес много жизней.

Я знала, что подобное может ожидать нас… но надеялась, что людей все же похоронили. Видимо, нет.

Шел снег, падая на наши лица и одежду.

Райан отступил назад, обхватив себя руками.

Аурелион схватил брата за ремень его униформы.

– Успокойся, – строго сказал он. – Нам придется пройти здесь. Сканирование показало, что лестница цела. Это единственный способ спуститься с крыши.

Я решила, что должна пояснить верумианцам произошедший здесь кошмар.

– Тушить пожары слишком дорого. В Ясоре не осталось техники, с помощью которой раньше справлялись с огнем. Даже если речь идет об объекте государственной важности, здание так же сгорит дотла, как и любое другое. – Я говорила так, чтобы положение землян было им предельно ясно. – Причина возгорания тоже значения не имеет. Спасать невинных некому. Из-за отсутствия техники спасательные службы расформировали еще до моего рождения. Более того, об их существовании я знаю лишь потому, что училась в государственной академии. То, что я рассказала вам, – государственная тайна, о которой обычным гражданам знать не следует.

– Почему? – недоумевал Райан.

– Если пожар приравнивается к стихийному бедствию, винить в бездействии некого.

– Жестоко, – подытожил Лир.

– Добро пожаловать в Ясор, – печально улыбнувшись, сказала я.

– Значит, это нормально? – не унимался Райан.

– В каком-то смысле…

Впервые на красивом лице Райана я заметила темные круги под глазами. Он еще и шага не сделал в реальную жизнь, а уже был готов упасть в обморок.

– Брат, ты слышишь?! Я не хочу. Я отказываюсь идти дальше.

– Ладно, вперед, – объявил Лир, прежде чем подхватить меня на руки. – Всего пять этажей. И совет: лучше задержать дыхание.

Я послушалась Лира и вдобавок замерзающими ладонями закрыла уши, чтобы не слышать омерзительного хруста человеческих костей. Уткнувшись в шершавую ткань формы Лира, я лишь ждала… ждала, когда мороз снова завладеет нами.

Я понятия не имела, сколько усилий пришлось приложить Аурелиону, чтобы затащить Райана в темное узкое пространство, пропитанное смертью, но в решительности старшего брата не сомневалась. Все, что он увидит здесь, пригодится ему в принятии важных решений в будущем. Каждый шаг на Земле был выгоден ему и гарантировал уважение со стороны советников. Но смогу ли я доказать ему, что эксперимент – безжалостная и бесчеловечная затея? Земной Эксперимент Мироздания и Локальных Явлений не имел права на существование, чем бы все эти советники его ни оправдывали…

– Вот и все, – сказал Лир, опуская мои ноги в снег.

Сделав глубокий вздох, я осмотрелась.

Райан чуть не свалился в снег, в онемении придерживаясь одной рукой за стену здания. Оказавшись самым впечатлительным из верумианцев, он тяжелее всех перенес спуск, только что украсив сугроб содержимым своего желудка.

Я усмехнулась, взглянув на бесстрастного Аурелиона.

О чем он сейчас думал?

Что чувствовал на самом деле?

Еще недавно мне казалось, что я начала понимать его, видеть его эмоции за маской спокойствия, но теперь… была не уверена в том, что когда-то знала этого человека.

Оглядев своих спутников в необычном для них антураже Аковама, я поняла, что униформа делала их похожими на некоторых служителей правопорядка. С одной стороны, это могло сыграть нам на руку, а с другой – доставить лишних проблем.

Послышались странные крики. На плохо освещенной улице было сложно понять, откуда шел звук.

– Нам нужно идти, – спешно сказала я, накинув капюшон.

Радуясь куртке, я засунула руки в карманы настолько глубоко, насколько это было возможно. Шагая вдоль стен зданий, я вела мужчин по незнакомым закоулкам. Блуждать по ночам было крайне небезопасно, поэтому следовало найти центр временного размещения как можно скорее.

– И куда мы? – возбужденно спросил Лир.

Кажется, несмотря на увиденное, его энтузиазм лишь возрос.

– Мы плохо одеты, поэтому замерзнем раньше, чем сможем добраться до моего дома, – заглядывая за угол, сказала я. – Денег у нас нет, верно? – На ходу я оглянулась на мужчин. Все трое отрицательно покачали головами. – Денег у нас нет. Выходит, что единственный вариант дожить до утра – центр временного размещения.

Увидев в конце переулка группу мужчин, я резко остановилась, из-за чего в меня врезался Лир. Не удержавшись на ногах, я вскрикнула, но он успел удержать меня. Комендантский час давно наступил, а значит, приличной группу этих незнакомцев назвать было нельзя.

– Просто идите за мной, – сказал Лир, встав передо мной.

Оказавшись между тремя верумианцами, я опустила глаза, чтобы не привлекать к себе внимания. Наши шаги были быстрыми и бесшумными, словно мы пытались спрятаться от самой ночи. Несмотря на попытку обойти стороной возможные неприятности, несколько мужчин перегородили нам дорогу.

– Служи, потерялись? Нужна помощь? – со смешком спросил один из них.

– Кого ведете? – уточнил другой, присматриваясь ко мне. – Времечко-то позднее… только трое служей… и сколько за нее дают?

Видимо, он счел меня преступницей, за голову которой назначено вознаграждение.

– Альби, – в ярости прошипел Райан, нагнувшись ближе к моему плечу, – если мы умрем в этом грязном переулке…

Он не успел договорить, уставившись на брата. Аурелион обошел нас и встал рядом с Лиром. Мое сердце предательски пропустило удар. На улицах Аковама подобные шайки мужчин зачастую были вооружены. Сама судьба вынуждала их искать незаконные способы заработать деньги, чтобы прокормить себя и свои семьи. И если способности Лира могли позволить ему выйти из этой перепалки невредимым, то насчет Аурелиона я не была уверена.