Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Глава 25

13–22 декабря 2513 по ЕГК.

…Людмила Евгеньевна начала выполнять свои обещания на удивление быстро: уже на следующее утро после ее визита в наше поместье к нам в гости заехал генерал Ляпишев и во время беседы тет-а-тет залил в Иришку прошивку пилота «Орлана». А чуть позже, во время обеда, очень оригинально и красиво решил вопрос со «снятием грифа секретности с части ее прошлого» – сказал, что одобряет приобретение нами двух мультикоптеров, поймал взгляд Куклы и весело заявил, что завидует ей белой завистью. Ольга, Света, Надя и Ксения Станиславовна, естественно, непонимающе уставились на него, Ира ощутимо «напряглась», и Дмитрий Львович, хлопнув себя по лбу, виновато улыбнулся:

– Ирина Сергеевна, прошу прощения: я замотался и забыл сообщить, что, одобрив передачу «Орланов» вашему роду, счел необходимым предоставить вам, одному из лучших отставных военных пилотов Империи, возможность освоить и этот тип летательных аппаратов, договорился с командиром летного отряда Конвоя о проведении двухнедельного курса повышения квалификации и, конечно же, дезавуировал соответствующую часть ваших подписок.

Фраза, намеренно выделенная интонацией, была услышана всеми – моя младшенькая, Недотрога и наша целительница умерили проснувшееся, было, любопытство и замучили Куклу требованиями как можно быстрее освоить эту «птичку», дабы катать нас с армейской безбашенностью, Оля, как ни в чем не бывало, заявила, что теперь нам посторонние пилоты не нужны, а я изобразил облегчение. И, конечно же, вытряс из генерала конкретику. В результате уже следующим утром Ира умотала на базу летного отряда Конвоя, проторчала там весь световой день, а вечером залила в наши летные тренажеры вожделенные прошивки.

Кстати, в тот же день – четырнадцатого декабря – я заинструктировал и отправил в двухнедельный рейд отделение Ульяны. После чего со спокойной душой сосредоточился на подготовке к субботней гулянке. На это же дело убил и всю пятницу. Благодаря чему вечеринка получилась, что надо: начав отрываться в четыре часа дня, мы унялись только в третьем часу ночи. И лишь потому, что надо было отвезти Егора с Антоном в аэропорт.

Воскресенье тоже прошло под знаком отдыха. Хотя и не все: пока Оля, Света и Ира развлекали Виктора, Татьяну, Виталия, Юлю, Ларису и Дашу, решивших зависнуть у нас до конца выходных, я помогал Недотроге гонять злобную мелочь, приехавшую к нам «не развлекаться, а тренироваться»!

Понедельник, восемнадцатое, получился насквозь деловым. На рассвете мы полтора часа позанимались в спорткомплексе, потом закинули Максакову в школу, пересеклись с Воронецким и Ростопчиной, одним общим кортежем доехали до авиабазы и улетели в «Южный». Ну, а перелет туда, переезд до Бухты, осмотр вертолетной площадки и всей инфраструктуры, появившихся рядом с поселком,

подписание акта приема-передачи этого объекта и обратная дорога заняли остаток дня.

Во вторник мы – то есть, Оля, Света и я – можно сказать, бездельничали: провели всего две тренировки, сгоняли в клинику навестить Льва Абрамовича, поболтали с Бехтеевым, «доложившим» об успешной заброске моих людей, часа два «мучили» летный тренажер и почти столько же времени провалялись в джакузи. Хотя вру: в районе обеда до меня дозвонился Цесаревич, сообщил дату и время проведения аукциона, на который выставит Искру Кошмарика, и весело заявил, что информация об этом лоте уже вызвала безумный ажиотаж.

Среда запомнилась разве что приездом Валерия Константиновича, вроде как, практически закончившего подготовительные работы по превращению родового поместья в неприступную крепость, и решившего немного отдохнуть перед финишным рывком. Что интересно, артефактор выглядел довольным до невозможности – примчавшись с авиабазы аккурат к обеду, радостно доложил мне о результатах своих трудов, показал всей компании забавный видеоотчет, позволивший за каких-то семь-восемь минут увидеть все этапы преображения «объекта» от котлована до стильного особняка, «возникшего» в заснеженном лесу на берегу красивейшего озера, и при первой же возможности расцеловал дочку. Приятно порадовал и ближе к вечеру, передав через мою младшенькую два заказанных «больших» артефакта и через нее же сообщив, что уже занялся фурнитурой и аксессуарами для наших парадно-выходных костюмов.

Четверг тоже выдался спокойным. Если не считать того, что Ольга со Светой в кои-то веки вспомнили о том, что являются девушками, вышли в Сеть сразу после завтрака, не вылезали со страничек престижнейших ювелирных домов страны до половины четвертого, а потом замучили меня требованиями помочь им выбрать стильные украшения для выхода в свет. Впрочем, два часа, убитые на это дело, компенсировали ласками и нежностью, поэтому оклемался я намного быстрее, чем рассчитывал. Как оказалось, временно – на следующее утро эти оторвы устроили мне одно из самых безумных пробуждений за все время совместной жизни, почти три часа показывали небо в алмазах и умотали до состояния ветоши. Само собой, ни на какую тренировку я не пошел, зато на завтраке ел за двоих, а после того, как восполнил потраченные калории, упал на диван и потерялся во времени аж до двух часов дня. Благо, девчата умотали по своим делам и обо мне почти не вспоминали.

Расслаблялся бы и дальше, но вовремя заметил, что к гостиной подходят «силуэты» моей младшенькой и ее отца, приложил себя бодрячком и в темпе пересел в кресло. А когда эта парочка возникла на пороге помещения, и стало ясно, что Валерий Константинович пребывает в состоянии шока, невольно подобрался. Как оказалось, зря:

– Игнат, я придумала, как дополнительно повысить ТТХ наших парадно-выходных костюмов, отнесла папе ордена и попросила сделать артефактные копии. Так вот, оказалось, что в настоящих имеются некие метки, и что делать копии без официального разрешения – подсудное дело. Провентилируешь этот вопрос через Ляпишева?

– Попробую. При первой же возможности… – пообещал я, перевел взгляд на артефактора, собрался спросить, не хочет ли он что-нибудь добавить, но тут Света выдала забавный комментарий и сбила с мысли:

– Он в шоке. Как от количества орденов, так и от их степеней. А ведь я показала не все…

– Шутишь? – спросил он, среагировав на слова, выделенные интонацией.

– Неа: нас награждали и закрытыми списками. Но надевать эти ордена пока нельзя, так что в создании их артефактных дубликатов нет смысла.

– Напряженный у вас, видимо, выдался год… – задумчиво пробормотал мужчина, взял себя в руки и плавно сменил тему беседы. В смысле, дал понять, что нисколько не сомневается в решении Ляпишева, соответственно, сделает копии еще до получения разрешения, а потом спросил, когда я планирую отправить в рейд вторую половину боевой дружины.

Прекрасно понимая, что стоит за этим вопросом, я ответил подробнее некуда:

– Третьего или четвертого января. Само собой, если к тому времени Надежда найдет еще человек шесть-восемь толковых вояк, а ситуация вокруг рода будет такой же спокойной, как сейчас.

– Шесть-восемь – дабы было кому охранять родовое поместье?

– Да.

– Логично… – кивнул он, сообщил, что к третьему числу гарантированно закончит отладку артефактной защиты поместья, сделал небольшую паузу и спросил, не буду ли я возражать, если в «тот» рейд уйдет и он.

Я сказал, что буду только рад, ибо приветствую личное развитие родичей, и обрадованный мужчина рассыпался в благодарностях, а где-то через полчаса – во время обеда – вовсю обсуждал с Недотрогой предстоящий «учебно-боевой выход».

Расслабиться после этой трапезы помешал звонок Виктора. А первое же его утверждение стряхнуло с меня сонливость:

– Мы с Танькой только что забрали Лизу на остаток сегодняшнего дня, субботу и воскресенье! Да, Арсений Никифорович и Ольга Максимовна, как ты выражаешься, выпали в осадок, но, думаю, выживут. Так что мы рулим к вам.

– Нет, чтобы для начала поздороваться? – послышался на заднем фоне голос Ростопчиной, а через мгновение я услышал сразу три приветствия – ее, Воронецкого и злобной мелочи.

– И вам добрый день! – поздоровался я, активировал бодрячок и спросил, как далеко им до моего поместья.

– В семи минутах езды… – ответил Великий Князь и продемонстрировал навык «дальновидения»: – В общем, поднимайся с любимого дивана и дуй в гараж. Кстати, можешь не переодеваться – этим делом тебя сегодня наверняка замучают и так…

Поднялся и дунул, забив на переодевание. А когда увидел друга, первым выбравшегося из «Бурана», понял, почему он такой веселый – этот гад приехал ко мне в спортивном костюме!

– Теперь я понимаю, почему выпали в осадок Арсений Никифорович и Ольга Максимовна! – хохотнул я, представив процесс «переговоров».

– Ну-у-у… мне очень не хотелось весь вечер слышать замечания типа «Не садись – помнешь брюки!» или «Ну вот, опять во что-то вляпался…», так что я придумал более комфортный компромисс и был поддержан… дважды!

После этого пассажа из кроссовера выпорхнули и Таня с Лизой, весело изобразили танцевальные пируэты, чтобы я смог по достоинству оценить и их спортивные костюмчики, подошли к нам, расцеловали девчат и затараторили.

Пока делились впечатлениями о реакции Максаковых-старших на такое явление Великого Князя, мы с ним молчали. А после того, как дамы съехали на тему шмотья, переглянулись, закатили глаза к потолку и, качнувшись в сторону входа в лифтовый холл, вполголоса заговорили об «Орланах» и обо всем, что с ними связано.

Пока поднимались в игровую комнату, Витя выяснял у меня ТТХ наших летных тренажеров и страдал из-за слишком плотного графика занятий, а там сообщил Кукле, что будет пить, рухнул в бесформенное «кресло», хлопнул по соседнему и подождав, пока я упаду рядом, понизил голос еще немного:

– Вчера вечером добился разрешения почитать ту часть досье твоей Иры, которую рассекретил дед, и понял, почему половина Конвоя открыла сезон ухаживания…

– Так-так, а чуть подробнее об ухаживаниях можно? – попросил я.

Он поймал мой взгляд, понял, что я действительно не понимаю, о чем идет речь, и как-то странно усмехнулся:

– О том, что она каждый божий день мотается на базу летного отряда Конвоя, знаешь?

– Естественно.

– А о скорости, с которой хватает навыки управления спаркой «Орлана»?

– Неа.

– Зря: по словам инструкторов, она – пилот от бога. И пусть ее рефлексы, вне всякого сомнения, наработаны на истребителях-перехватчиках «Гром»,

из-за чего некоторые новые, бывает, не «ложатся», Ира фантастически хорошо «чувствует» воздух, не теряется в экстремальных ситуациях и с легкостью встраивается в любые тактические схемы. Кстати, при тестировании на роль оператора оружейных систем на тренажере она выдала результат, близкий к абсолютному рекорду отряда по эффективности поражения множественных маневрирующих целей одной машиной, получила официальное разрешение заниматься только пилотажем и сажает «Орлан» только для дозаправки. А теперь добавь ко всему вышеперечисленному еще один штрих: она отвергает даже те предложения о переходе в наш род, которые лично озвучивают мои старшие родичи, что, естественно, больно бьет по самолюбию. Вот отдельные личности и решили взять не мытьем, так катаньем. То есть, подвести к ней парня посмазливее, свести с ума и взять под крыло!

– Боюсь, что самолюбие смазливых парней тоже пострадает… – уверенно предсказал я и чуть не заржал в голос, услышав комментарий Дайны:

– Уже. В смысле, часа четыре тому назад самый настойчивый ухажер нарвался на удар коленом по гениталиям, потерял сознание и был доставлен к дежурному целителю. А второй, оказавшийся Одаренным, все еще сидит возле вмятин на защитном кожухе элеватора системы подачи боеприпасов и, как мне кажется, клянет себя последними словами. То ли за то, что проигнорировал мое предупреждение, влетел в этот кожух головой после высокоамплитудного броска и, вроде как, просадил чуть ли не две трети объема марева, то ли из-за того, что не заметил появления Прибоя, припрыгавшего меня защищать…

…Иришка и ее «телохранители» примчались домой в девятнадцать ноль семь. Ветераны, выполнившие поставленную задачу, отправились отдыхать прямо из гаража, а Кукла поднялась к нам, извинилась за небольшое опоздание и, отказавшись от ужина, унеслась переодеваться. Витя незаметно посмотрел на часы, видимо, пытаясь прикинуть, в котором часу мы доберемся до театра на Всесвятской. А зря: «опозданка» навела красоту всего минут за шесть-семь, вихрем влетела в гостиную, заявила, что готова, и снова вышла в коридор.

Пока спускались к машинам, расстроенно призналась, что не поняла условий одного из тестовых упражнений, из-за чего получила всего пятьдесят три балла из ста возможных. Потом ответила на несколько вопросов о нраве «Орлана», посетовала на то, что он очень уж непривычно ведет себя на низких скоростях, и посетовала на то, что бездарь, соответственно, быстро устает.

Стоило выехать под открытое небо, как выяснилось, что в столице резко похолодало, и мороз в сорок четыре градуса отбил у горожан всякое желание высовывать носы из теплых зданий. Нет, траффик, естественно, не обнулился – в пятницу вечером на это можно было даже не надеяться – но основная масса машин неслась от центра к окраинам, а мы ехали навстречу. Причем по сухому асфальту и следом за лидером – машиной полиции, вызванной начальником смены телохранителей Виктора. В таких тепличных условиях до Всесвятской добрались минут за девятнадцать-двадцать, влетели в подземный гараж театра и припарковались на местах, арендованных кем-то из Дворцовых при покупке билетов.

Не знаю, когда и как Конвой построил местное СБ, но через считанные мгновения после остановки наших машин полтора десятка Воинов и Витязей оттеснили в стороны тех немногих театралов, которые прикатили на уровень для особо важных персон, и в темпе образовали внешние стенки безопасного коридора. Роль внутренних, естественно, сыграли охранники Воронецкого, так что мы, выгрузившись из «Буранов» с небольшой задержкой, прогулялись до двери в лифтовый холл, дождались прибытия сразу двух кабинок и вошли внутрь.

Пока поднимались на плюс второй, Лиза деловито сместилась в сторону и в момент нашего выхода в огромное помещение, забитое расфуфыренными аристократами, «абсолютно естественно» оперлась на правую руку Виктора. Таня, естественно, оккупировала левую, Оля со Светой привычно «отжали» обе мои, а Кукла, на которую рук не хватило, заняла позицию между нашими тройками. Кстати, ощущения бедной родственницы не оставляла. Во-первых, из-за того, что была одета в нашем стиле, во-вторых, несла себя на зависть любой Императрице и, в-третьих, весело перешучивалась то со мной, то с Воронецким.

Вот публика и прониклась – прервала разговоры, достаточно быстро развернулась в нашу сторону

и склонила головы в знак уважения к Великому Князю. Он одарил подданных деда благожелательной улыбкой, выверенным движением кисти дал понять, что прибыл в театр не как представитель рода, а как частное лицо, и продолжил прерванную беседу. Да, через каждые пять-семь шагов с кем-нибудь да здоровался, но практически не прерывая общения.

Татьяна, Света и Лиза тоже кому-то кивали, благо, выходили в свет не первый раз. А я какое-то время расслаблялся и равнодушно переводил взгляд с одного лица, не вызывающего никаких ассоциаций, на другое. Увы, ближе к середине зала пришлось улыбнуться Вячеславу Александровичу Кутепову – заместителю начальника отдела продаж автоконцерна «Русь» – затем весело подмигнуть «уличному гонщику» Владимиру Юрьевичу Засекину, выдержать ледяной взгляд Яниса Томасовича Кондырева, поприветствовать полковника Парамонова и едва заметно пожать плечами в ответ на изумление, замеченное в глазах Валентины Семеновны Искрицкой. Слава богу, на этом сеанс моих переглядываний закончился – мы добрались до лифта, на котором можно было подняться к ложам, вошли в кабинку и ткнули в нужный сенсор. А через пару-тройку минут вошли в Императорскую ложу, уже проверенную специально обученными людьми, и огляделись. Вернее, Виктор сходу подвел своих дам к первому ряду кресел справа от «тронного» возвышения и помог опуститься на сидения, затянутые темно-красной тканью, а я сначала оглядел мощнейшую воздушную стену, вероятнее всего, активированную с какого-то артефакта, а затем последовал примеру друга. Потом Воронецкий поинтересовался, что мы будем пить, подошел к стенной панели, за которой обнаружился мини-бар, и потянулся к графину со свежевыжатым апельсиновым соком. Но остановил правую руку, поднес к уху, выслушал чей-то доклад, повернулся к нам и криво усмехнулся:

– Первая волна грязных слухов, порожденных нашим появлением, вот-вот выплеснется за пределы театра – раз ты, Игнат, не на аукционе, а тут, на премьере, значит мы, Воронецкие, выкупили у тебя Искру змеи Кошмарного ранга за бесценок, а продаем задорого и втихаря…

Глава 26

22 декабря 2513 по ЕГК.

…Первая половина новой программы юмористического дуэта «Если…» не зацепила от слова «совсем». Да, некоторые шутки вызывали улыбку, но не более. А основная масса либо казалась донельзя избитой, либо откровенно раздражала. Причем не только меня: за полтора часа «действа» зал ни разу не взорвался истерическим хохотом, не заорал «Браво!» и не прервал вроде как старавшихся парней аплодисментами. Скажу больше: «вторичность» этого шоу фактически признали даже юные фанаты этого коллектива, выкупившие добрую половину партера и какое-то время поддерживавшие кумиров буйным весельем – с каждой отыгранной сценкой эта часть зрителей восторгалась все слабее и слабее, а последние минут двадцать перед антрактом, можно сказать, молчала. Ну, а я, неприятно удивившись очередной тупой шутке из категории «ниже пояса», вполголоса поделился своим мнением с нашей компанией:

– Да уж, это, определенно, не «Аккорды».

– Согласен… – хмуро отозвался Виктор, выслушал мнения наших дам, покосился на самую младшую и… недобро прищурился: – Может, ответим на неуважение к зрителям так, как требует душа?

– Предлагаешь жахнуть по сцене чем-нибудь площадным, одновременно и со всей дури? – ехидно уточнила моя младшенькая.

– Не-не-не: народ в партере ни в чем не виноват! – весело протараторил Воронецкий. – Поэтому лучше просто уйти. Еще до звонка. Чтобы не встрять по дороге к машинам.

Я согласно кивнул, встал с кресла, подал руки Ольге, Свете и Ире, дал парню время уведомить телохранителей о резком изменении наших планов, и первым вышел из ложи. До «ближнего» лифта шли по пустому коридору, а этажом ниже «вдруг» обнаружили, что сваливаем из театра не одни: метрах в двадцати от нас в сторону выхода ломилось страшно недовольное семейство Искрицких – наследник главы рода и уже знакомые нам с Куклой Валентина Семеновна, Егор и Тихон. Последний нас и спалил. В смысле, услышал цокот каблучков Оли, Светы и Тани, обернулся, узнал меня, дернул матушку за рукав и что-то еле слышно проверещал. Ну, а Виталий Петрович среагировал, как положено – остановил и развернул семью к нам и первым изобразил верноподданнический поклон.

Игнорировать род сторонников Воронецких Витя, естественно, не стал – замедлил шаг, довольно тепло поздоровался и представил нам Искрицких, а им, соответственно, нас. Потом кинул взгляд на часы, повел рукой, предлагая продолжить движение, и начал светскую беседу с напрашивавшегося вопроса:

– Как я понимаю, эта программа «Если…» не понравилась и вам?

– Да, Ваше Императорское Высочество, не понравилась… – признал Виталий Петрович, а его супруга назвала вещи своими именами:

– Ваше Императорское Высочество, мы планировали повеселиться, а эта пошлятина взбесила!

– Нас, откровенно говоря, тоже! – усмехнулась Таня и выдала «военную тайну»: – Светлана Валерьевна даже предлагала жахнуть по сцене чем-нибудь площадным и со всей дури, но мы пожалели ни в чем не повинных зрителей.

В этот момент мы входили в кабинку лифта, рассчитанного человек на двадцать, поэтому сдавленные смешки Егора, Тихона и Лизы услышали все. Искрицкие-старшие напряглись, и злобная мелочь сочла необходимым спасти мальчишек, перетянув все внимание взрослых на себя:

– Татьяна Тимофеевна, вы забыли добавить слово «одновременно», а оно меняет все!

– Ну да: одновременный удар команды Игната Даниловича – это смерть всему живому… – согласно кивнула Ростопчина и убила пацанов еще одним «уточнением»: – Видели. Причем не один раз. Вот публику и спасаем…

Тут Виктор расплылся в ехидной улыбке, и Виталий Петрович рискнул проявить инициативу – попросил разрешения обратиться ко мне, получил, дождался, пока вся наша толпа выйдет из кабинки, и сердечно поблагодарил за подарок к инициации старшего сына.

– Искра приживилась? – полюбопытствовал я.

– Да.

– А энтузиазма добавилось?

Во взгляде мужчины появилась гордость:

– Он и до вашего знакомства развивал Дар добросовестнее некуда. Но умение, подаренное Самим Черным Беркутом, поднял до насыщения недели за полторы, все осенние каникулы проторчал на нашей заимке, благодаря чему прорвался в Дружинники, а по особняку и родовому поместью передвигается исключительно стремительными рывками!

– Достойно… – без тени улыбки заявил я, пожал парню руку, выслушал предложение Дайны, счел его своевременным и повернулся к Воронецкому: – Слышь, Вить, раз новая программа «Если…» не оправдала наших ожиданий, то, может, получим удовольствие, перебравшись в какое-нибудь уютное кафе с хорошим выбором выпечки и мороженого?

– Предлагаю завалиться в «Приют усталого гурмана»! – подала голос Света, я поддержал это предложение, так как помнил вкус «божественных» эклеров и блинчиков, а Воронецкий сходу обратился к Искрицкому-старшему:

– Виталий Петрович, компанию составите?

– Почтем за честь.

– Отлично. Тогда встраивайтесь в наш кортеж между вторым «Бураном» и «Эскортом». Телохранителей я предупрежу…

…Темно-синий «Велес» автоконцерна «Русь» упал Вите на хвост еще в гараже.

Смотрелся внедорожник неплохо. И, судя по комментариям Дайны, мог неплохо зажечь. Но супруг Валентины Семеновны не отличался ни буйным нравом, ни серьезными водительскими навыками, поэтому до любимого кафе моей младшенькой мы, можно сказать, ползли в режиме престарелой улитки. Впрочем, большая часть внимания уходила на разговор по конференцсвязи, так что «наши» не роптали, а «не наши», по моим ощущениям, пребывали вне себя от счастья. Само собой, общались только «старшие», и я решил, что это несправедливо. Поэтому «зарулил» чуть ли не раньше, чем мы вошли в «Приют усталого гурмана»:

– Лиз, выбираешь и занимаешь самый уютный столик, вместе с ребятами отправляешься к витрине и набираешь все, чего потребуют три оголодавшие души. Вопросы?

– Никак нет! – звонко ответила злобная мелочь, дождалась, пока Егор с Тихоном получат санкции на такой отрыв, и включила турборежим – оглядела помещение орлиным взглядом, «навелась» на небольшой закуток в дальнем левом углу, быстрым шагом дошла до чем-то понравившегося места, повесила на спинку кресла куртку и потащила ровесников затариваться вкусняшками.

Ну, а мы с Виктором одновременно качнулись вправо, переглянулись, ухмыльнулись и немного ускорились. В смысле, отвели Виталия Петровича и толпу дам к «клону» левой ниши, сдвинули два столика, в темпе подтащили к ним нужное количество кресел и помогли спутницам снять верхнюю одежду. А потом младшенькая порвала все шаблоны поведения в подобных заведениях – вместо того, чтобы сесть и дождаться официанта, подхватила под локотки Олю с Ирой, заявила Искрицкой, что правильный отдых в этом конкретном месте начинается с инспекции витрины, весело подмигнула Тане и увела всех женщин в понятном направлении.

– Открою страшную тайну: в этом кафе есть пекарня, и свежая выпечка получается настолько вкусной, что сидеть, вдыхать ароматы и захлебываться слюной смерти подобно!

В глазах Воронецкого появились знакомые смешинки, и он, подумав, преувеличенно серьезно кивнул:

– Мы приехали сюда не за суицидом, поэтому выдвигаемся следом за дамами и делаем все, чтобы выжить…

«Выживали» минут десять. А после того, как перенесли на свои столики все, что назаказывали, Виктор разрешил Искрицким обращаться к нему по имени-отчеству, потянулся к эклеру с заварным кремом, застыл, вслушался в доклад начальника смены и довольно усмехнулся:

– Вы не поверите, но публика, дожидавшаяся нашего появления в фойе весь антракт, узнала о нашем отъезде только минут десять тому назад и лишь благодаря тому, что кто-то из глав родов поделился своим недоумением с начальником охраны и узнал, что мы давным-давно отбыли. А потом началась цепная реакция – не успела схлынуть эта волна слухов, как кто-то из более внимательных телохранителей сообщил, что заметил в нашем кортеже вашу машину, Виталий Петрович. Так что вам вот-вот начнут трезвонить родичи, друзья, деловые партнеры и знакомые.

– Не начнут… – уверенно усмехнулся аристократ. – Я догадывался, что так и будет, поэтому приказал выключить все телефоны сразу после выезда в город.

– Что ж, значит, можно расслабиться… – довольно заключил Великий Князь, попробовал эклер и изумленно выгнул бровь. А через несколько секунд обратился к моей младшенькой: – Свет, я в восторге! Спасибо за наводку…

В этот момент ожила гарнитура в моем правом ухе:

– Есть две новости: условно хорошая и забавная. Начну с первой: четыре минуты тому назад Император забрался в «Эскорт», включил телефон, набрал жену и сообщил, что у него все получилось. Таким образом, в главной ветви рода Воронецких появился третий Богатырь; как только начнет молодеть и он, высокоранговому старичью Империи поплохеет еще больше, ну, а тебя хоть как-нибудь, да найдут. Проникся? Ага, вижу… И начинаю веселить: в главном зале аукционного дома «Раритет» аншлаг, и его руководство было вынуждено наплевать на правила – открыть для желающих поучаствовать в торгах еще два смежных помещения, вывести картинку на настенные экраны и организовать возможность делать ставки. Но это, по сути, цветочки: народ взбудоражен и нервничает. Ведь Искра Кошмарика ОДНА, а желающих – немерено!

Не успел я переварить эти новости, как Витя принял чей-то вызов, эдак секунд двадцать пять вслушивался в монолог невидимого собеседника, затем весело поблагодарил за информацию, отключился и довольно хохотнул:

– Игнат, в «Раритете» творится жуткий бардак: по словам моего отца, желание поучаствовать в торгах подтвердило двести девяносто два человека!

– Ну, так Искры змей-теневиков первого Кошмарного ранга на аукцион еще не выставлялись! – хохотнула Татьяна.

– Так это не рекламный трюк и не попытка отвлечь внимание обывателей от уничтожения Гладковых? – изумленно спросила Искрицкая.

– Неа… – ухмыльнулся Воронецкий. – Игнат, Оля и Света действительно убили змею такого ранга и продали Искру спецотделу, а мой батюшка счел бессмысленным задирать потолок развития пелены теневика тем, кто никогда не прорвется в первый Кошмарный ранг, и выставил эту добычу на аукцион. К слову, Искру мы с Татьяной и Лизой видели своими глазами, а мясом этой змеи питались все время пребывания на тренировочной заимке.

– И как оно? – хором спросили аристократы.

– На вкус средненько… – честно призналась Ростопчина. – А в плане насыщенности Силой – просто фантастика.

Виталий Петрович, «светившийся», как средненький Рында, заявил, что не хотел бы столкнуться в Пятне с такой змеей. А его супруга заинтересованно посмотрела на столик «молодежи» и поймала мой взгляд:

– Как я понимаю, слух о том, что Елизавета Демьяновна инициировалась до четырнадцатилетия и под вашим присмотром, тоже не врет?

– Не врет… – усмехнулся я. – Мы уважаем эту девочку, дружим с ней без дураков и помогаем всем, чем можем.

– Ей повезло. А вот Арсению Никифоровичу и Ольге Максимовне – не очень… – вздохнула женщина и приятно удивила: – Та-ак, а ведь сегодня вы, по сути, протянули им руку помощи, намекнув всем желающим наложить руку на талантливую Одаренную, что она уже под присмотром! А еще я, кажется, поняла, что сочувствовала не тем: Елизавета Демьяновна общается с нашими сыновьями считанные минуты, но уже задавила их харизмой. И это при том, что и Егор, и Тихон – прирожденные лидеры!

– Характер у нее действительно о-го-го… – гордо усмехнулся Виктор. – Так что желающим ее подмять мало не покажется…

…Из «Приюта усталого гурмана» уехали в первом часу ночи, получив море удовольствия и от вкуснейшей выпечки, и от чая, и от ненапряжного общения. Нам с Искрицкими было не по пути, поэтому они укатили в свои Белые Холмы, а мы какое-то время ехали одним кортежем. Потом «Буран» Виктора, Татьяны и Лизы ушел на Императорский дворец, а мы, нормально разогнавшись, помчались в Никитино. Пока летели по ночному городу, дурели от отсутствия машин – невиданный в Новомосковске мороз аж в сорок девять градусов загнал абсолютное большинство водителей в тепло. А в паре-тройке километров от въезда в свой район я отвлекся от управления автомобилем и разглядывания пустых улиц, площадей и парков – в гарнитуре раздался голос Дайны и загрузил с первой же фразы:

– Как я и предполагала, Воронецкие выставили на аукцион настолько вкусное ядро далеко не просто так: они, как только что выяснилось, проверяли, нет ли в Империи Одаренных такого ранга. И пришли к выводу, что Кошмаров как минимум шестеро. Ибо триста восемнадцать желающих поднять потолок развития невидимости до такого уровня перестали повышать ставки уже на двухстах семидесяти миллионах, а представители шести родов сражались до последнего. В общем, Захаровы, заплатившие за эту Искру аж пятьсот десять, чувствуют себя победителями, а Цесаревич довольно потирает ручки, так как, не вложив в операцию ни рубля, выяснил, какие рода прячут Одаренных, омолодившихся с помощью лепки и регенерации, продолжающих развитие Дара и уже превратившихся в угрозу чуть ли не планетарного масштаба! И пусть эта радость омрачена необходимостью продолжать расследование, выходить на конкретных личностей и каким-то образом брать эту шестерку под контроль, факт остается фактом: идея выстрелила и принесла ожидаемый результат.

«Значит, стать первыми Кошмариками-людьми этого мира нам уже не грозит…» – мысленно усмехнулся я, а БИУС, словно отвечая на эту мысль, мрачно вздохнул:

– Выводы напрашиваются сами собой: мы здорово недооценили местных Одаренных; ваш нынешний третий ранг против этих монстров не сыграет; мы в любой момент можем вызвать их интерес и нарваться на проблемы в разы серьезнее всех прежних, вместе взятых; ваше развитие необходимо ускорить; надо работать над чувствительностью прозрения, ибо я не исключаю наличия артефактов, маскирующих реальный ранг, и… на дне рождения Императрицы вам стоит тщательно изучить энергетики представителей этих шести родов. Дабы я взяла под контроль телефоны Кошмаров и выяснила, чем они дышат!