Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

…До авиабазы добрались без каких-либо эксцессов, без проблем попали на охраняемую территорию, следом за машиной-лидером доехали до «Антея», прогревавшего движки, закатились по опущенной рампе в десантный отсек, поздоровались с экипажем и сразу после взлета транспортника отключились.

Проснулись от перепада давления при снижении и немного поскучали. А от силы через полчаса вырулили из самолета на бетонку, доехали до ангара и пересели из «Эскорта» в «Орлан». Там потискали Иришку, нехотя попадали в кресла, выглянули в иллюминаторы и, не сговариваясь, почти одновременно опустили непрозрачные шторки: тут, под Новомосковском, валил снег, и о скорой весне не напоминало ровным счетом ничего, а этого времени года нам за глаза хватило в Пятне.

– Ну да: погодка у нас не очень… – вздохнули динамики голосом Куклы. – И пусть синоптики клятвенно обещают, что с понедельника или вторника начнется потепление, мне хочется в Бухту – там, между нами говоря, не минус четырнадцать, сплошная облачность и снег, а плюс двенадцать, солнце и море!

– Если все сложится нормально, то улетим туда числа четвертого-пятого! – пообещал я и сменил тему беседы: – Но радоваться теплу, солнцу и морю еще рано – в данный момент тебе стоит поздравить Полину: она взяла шестой ранг!

– Так, стоп! Я не ослышалась⁈

– Неа: именно шестой! – гордо ответила младшенькая.

Ира рассыпалась в поздравлениях, а Дайна потребовала ее обновить и рассказать «все-все-все».

Я невольно улыбнулся, дождался паузы в скороговорках девчат и сказал свое веское слово. Вернее, несколько:

– Мы почти все время рейда провели в Гнезде. И несколько раз летали в Кошмар, то есть, в область на ранг выше. Кроме того, тренировались на износ, ели мясо «единичек» и раскачивали сопротивления к оглушениям с помощью местных тренеров.

– Не поняла?

– Нашли стаю тетеревов-косачей. Решили ими полюбоваться… – весело подхватила Света. – А они возьми и закурлыкай. Да так, что у нас прилично помутилось в голове. Через пару дней Игнат предложил посмотреть, какие звери охотятся на этих птичек, и попробовать употребить Искры животных, у которых не может не обнаружиться иммунитета к подобным воздействиям. И угадал. Так что еще через пару дней мы грохнули четыре горностая,

а через сутки отловили пять тетеревов, притащили в Гнездо, засунули в клетку и вынудили курлыкать. А два-три раза в сутки сокращали расстояние. И пусть это сопротивление еще качать и качать, главное, что оно появилось…

Ира назвала нас редкими умницами, а потом спросила, завалили ли мы хоть одну «троечку» для Ляпишева.

– Мы на них, считай, и не охотились. Но я навестил каменную ловушку Светы, так что с добычей все в порядке.

– Тогда, может, залетим в спецотдел? А то завтра тебя затерроризируют звонками, а послезавтра лететь в Муром…

Глава 20

1 марта 2514 по ЕГК.

…Дмитрию Львовичу я сдал двадцать девять «троечек» и две «двоечки». В этот раз у генерала нашлось время, чтобы забить названия в свою программу и озвучить размер причитающегося нам вознаграждения. Я коротко кивнул, пожелал куратору хорошего дня и откланялся. А минут через восемь-десять, добравшись до «Орлана», поднявшись в салон и опустившись в свое кресло, подозвал к себе Полину и показал уведомление о поступлении средств на счет, упавшее на телефон:

– Деньги нам уже перечислили. Общая сумма – чуть больше пятидесяти пяти миллионов. Они разлетелись по нашим счетам, но на твоем виртуальном появились девять двести. А теперь представь реакцию своей кровной родни на эту сумму.

– Не хочу: расстроюсь. И отчеты мне не нужны: я вам доверяю, как самой себе. Да и не трачу я ничего. А на счету – три с лишним миллиона…

– Сами мучаемся… – весело хохотнула младшенькая. – Денег навалом, а потребностей почти нет. Ужас!

Девочка улыбнулась и… попросила разрешения долететь до поместья в пилотской кабине.

Я, естественно, разрешил, проводил воспитанницу взглядом, уперся затылком в подголовник и почувствовал, что засыпаю. Поэтому попросил Иру рассказать что-нибудь веселое.

– Не вопрос! – хихикнула она. – Карамзина официально анонсировала выпуск особой коллекции и сообщила фанатам, что самая первая вещь была подарена, а вторая, третья и четвертая уже нашли своих покупателей. Фамилий и имен она не называла, но первый официальный покупатель развеял свое инкогнито, прибыв в новом кожаном костюме на прием к Резановым; вторая свела с ума всех женщин, явившихся на бал к Страховым, а третий показался публике в театре на Всесвятской. А на следующее утро Империя забилась в истерике: абсолютное большинство модников и модниц, искренне считавших себя лучшими просто потому, что одевались в самое-самое, вдруг поняли, что не в состоянии купить «особое», так как не тянут по рангам; те, кто тянули, бросились занимать очередь на пошив, ибо получили шанс привлечь к себе всеобщее внимание, а ваши фанаты высмеяли и тех, и других, так как, по их мнению, «особая коллекция» – это попытка повторить стиль «Черного Беркута и его стаи». Но самое забавное даже не это: если верить все той же Сети, то самые упоротые модники и модницы пачками уматывают на тренировочные заимки поднимать ранги,

а за самые востребованные Искры, которых из-за межсезонья в продаже физически нет, готовы платить любые деньги!

Девчата рассмеялись, а у меня в ухе раздался голос Дайны:

– Информация лично для тебя: в этот понедельник Людмила Евгеньевна вызвала к себе Карамзину, открытым текстом сообщила, что они, Воронецкие, считают этот порыв молодежи полезным для Империи, попросила давить в ту же точку, чтобы количество высокоранговых Одаренных постоянно росло, предложила помощь с обновлением станочного парка пары швейных фабрик и, в конечном итоге, нашла с Кувалдой общий язык. Так вот, мне кажется, что наша помощь Империи не помешает…

Я едва заметно кивнул и все оставшееся время полета анализировал ее предложения. А потом «Орлан» приземлился на крышу нашего особняка, и мы, спустившись на третий этаж, оказались в толпе встречающих. Радовались нам искренне, а дамы – еще и эмоционально. Но буквально через пару-тройку минут после обмена приветствиями Кукла взяла власть в свои руки, сообщила, что нам надо привести себя в порядок, и обозначила время встречи в гостиной. На завтрак, который «будет готов».

Спорить с самой деловой из моих правых рук никто не решился, поэтому Валерий Константинович уволок в хранилище пакеты с мясом, Соня с Таней отжали шкуры, Ира, Ксения Станиславовна и Надя ускакали в гостиную, Поля уверенно пошла к себе, а мы – к себе. И минут на тридцать с гаком зависли в душевой кабинке. Причем наслаждались не столько горячим душем и самыми любимыми режимами гидромассажа, сколько умопомрачительно приятным послевкусием от по-настоящему теплой встречи и млели от того, что мы дома в самом «сакральном» смысле этого понятия.

Это ощущение не покинуло нас и в гардеробной. А в тот момент, когда мы ввалились в гостиную и увидели счастливые лица домашних, стало в разы острее. Как минимум, у меня: несмотря на то, что ни один из присутствующих не являлся моим кровным родственником, в их компании я чувствовал себя комфортнее некуда. Вот тормоза и отпустил – вышел из режима «глава рода», помог народу переключиться в шуточный, подтверждал даже самые жуткие байки младшенькой, ржал над веселыми новостями, то и дело озвучиваемыми Ирой, и с удовольствием шутил сам.

К сожалению, без четверти полдень Дайна заставила обратить внимание на периодически стекленеющий взгляд Полины, и я, вспомнив о двадцати часах, проведенных в полете, волевым решением прервал веселье и отправил Стаю отсыпаться. А сам по совету верной помощницы увел в кабинет Надежду и Ульяну. Как вскоре выяснилось, не зря – как только я опустился в свое кресло, «боевая горничная» потемнела взглядом и тяжело вздохнула:

– Игнат Данилович, ваша рекомендация хоть изредка проверять наличие хвоста оказалась нелишней: на девятом часу марш-броска, заложив очередную охотничью петлю, мы увидели в бинокль группу из шести человек, вставшую на наш след, но двигавшуюся в сторону заимки. Мне не понравился явный диссонанс между уверенным спокойствием лесовика, невесть как «читавшим» фактически отсутствующие следы, и нарочитой неопытностью его спутников, поэтому мы атаковали после того, как эта компания остановилась на привал. и обнаружилось, что в ней не шесть, а десять человек. Камень, как самый слабый из нас, ударил оплеухой и опрокинул расслабленно завтракавших «охотников» в снег, а мы, находясь под разогнанным восприятием, по очереди положили теневиков и лесовика сосредоточенными ударами самых мощных точечных умений. Как выяснилось в процессе допросов двух «языков», взятых живыми, перестраховывалась я не зря: теневики были Богатырями, а лесовик – одним из самых опытных добытчиков рода Никитиных и Боярином.

Дальнейший доклад Шпаги подтвердил мои догадки: этому отряду было приказано найти нашу тренировочную заимку, выяснить, имеется ли на ней артефактная защита, разобраться, какая именно, тщательно изучить местность и скрытно вернуться к точке подбора. Дабы передать «разведданные» некоему координатору.

Новость, естественно, ни разу не обрадовала. Но я задвинул эмоции куда подальше и задал женщине вопрос, ответ на который волновал меня больше всего:

– Ульян, скажи, пожалуйста, а зачем вы их атаковали? Ведь мы с Олей затирали ваши следы буранами три с лишним часа!

Женщина пожала плечами:

– Я видела, с какой невероятной легкостью этот лесовик шел по следу,

на каком расстоянии засек место поворота и насколько уверенно срезал угол. А рисковать вами, Полиной Сергеевной и тайнами рода была не готова.

– Ты понимаешь, что в этом бою вы прошли по самой грани?

– Так точно. Тем не менее, даже зная ранговый состав группы заранее, сделала бы то же самое. Ибо служу вам не за страх, а за совесть.

– Кстати, ее парни того же мнения… – сообщила Дайна в гарнитуру, и я, коротко кивнув, потянулся к телефону. А минуты через полторы, выйдя из банковского приложения, снова поймал взгляд «боевой горничной»:

– Я считаю, что вы рисковали зря, тем не менее, окажись на твоем месте и отталкиваясь от твоего уровня информированности, поступил бы точно так же. Поэтому искренне благодарен за отношение ко мне и к моему роду, хвалю за толковое командование и уже перечислил вам премии за победу в бою с высокоранговым противником. Твоим подчиненным по миллиону, а тебе, как командиру – два. А теперь мне нужны нюансы – вся информация, выбитая из «языков», и подробнейший рассказ об оставшейся части пути…

…После ухода Надежды и Ульяны я встал из-за стола, подошел к окну, выглянул наружу и какое-то время невидящим взглядом смотрел в снежную круговерть. Разложив по полочкам памяти все услышанное во время доклада, не без труда справился с мутной волной злости, затуманившей разум, и криво усмехнулся:

– Не знаю, как ты, а я в бешенстве. И собираюсь мстить.

– А я уже начала… – отозвалась Дайна. – Вчера в двадцать три двенадцать ушел из жизни глава рода Никитиных – в джакузи, в котором расслаблялся этот урод, совершенно случайно упал энерговод, внезапно вывалившийся из-за потолочной панели. А сегодня, в восемь сорок девять утра, погиб глава рода Пешковых – его особо доверенный водитель-телохранитель не справился с управлением, и лимузин, мчавшийся по проспекту Вертинского со скоростью за сто пятьдесят километров в час, вылетел на встречную полосу, развернулся боком, совершил добрый десяток оборотов вокруг продольной оси и со всей дури впоролся в груженую роботизированную фуру.

Задавать дурацкие вопросы типа «Ты уверена, что местные эксперты-криминалисты не обнаружат следов твоего вмешательства?» я и не подумал, так как лично определял границы допустимого и знал, что БИУС действовал в самом параноидальном режиме из всех возможных. Поэтому поинтересовался другим:

– И как ты влезла в их электронику?

– Пффф! Адреса столичных поместий этих родов содержатся в открытых базах данных, по улицам постоянно курсируют автоматические такси, двести лет разрыва в технологиях никто не отменял, а ты на всякий случай оставил мне достаточно широкую лазейку. Кстати, завтра вечером я стравлю друг с другом еще два рода из Совета Десяти – Реутовых и Плахиных, слив в Сеть часть компромата, обнаруженного в личном мобильном терминале начальника СБ первых. После чего уймусь. Чтобы не встревожить аналитиков спецслужб и руководства Клана Добытчиков. А тебе надо будет сделать вот что…

Выслушав ее монолог, я задал добрый десяток уточняющих вопросов, внес в слишком уж масштабные планы Большой Войны несколько корректив, включил телефон и набрал Воронецкого.

Виктор ответил со второго гудка, радостно поздоровался, заявил, что они с Татьяной страшно соскучились, и спросил, когда я вернусь в сознание, чтобы принять их в гости.

– Привет, Вить… – невольно улыбнулся я и снова посерьезнел: – Спят только девчата. А я в сознании и по ряду причин отключаться не собираюсь.

Фраза, еле заметно выделенная интонацией, заставила парня напрячься, сделать напрашивавшиеся выводы и озвучить принятое решение:

– Понял. Буду максимум через полчаса. Один. Жди…

Прилетел через восемнадцать минут… на точной копии двух наших «Орланов», походя сообщил, что устал мотаться на «дровах», спустился в мой кабинет, уселся напротив меня, выключил телефон и потребовал рассказывать.

Я поставил на столешницу термос, легонечко толкнул и откинулся на спинку кресла:

– Тут кисти рук Богатырей-теневиков, висевших на хвосте у моих людей почти трое суток. Допросить этих типов не удалось – эти типы сражались до последнего и были слишком уж сильны – но догадаться, что они искали мою тренировочную заимку, несложно. И это еще цветочки: возвращаясь из рейда, Ульяна видела отряд вроде как добытчиков, шарахавшихся по границе между «семеркой» и «шестеркой», но игнорировавших любые звериные следы, а я на обратном пути еще одну такую группу совсем в другом районе. А теперь внимание: в этих группах было по одному опытному лесовику, четырем высокоранговым теневикам и пяти Одаренным четвертого или пятого ранга. Что, на мой взгляд, несколько избыточно для охоты на «семерок» или «шестерок». И еще: по словам моего перевозчика, по Еланке уже несколько дней мотаются катера на воздушной подушке, прячущиеся под артефактами иллюзии, хотя охотничий сезон еще не начинался. В общем, возвращаться в обычном режиме я не рискнул. Так что пилил до «нулевки» своим ходом. А сейчас хочу выяснить, чьи это ручки. И узнать, какие рода приобретали такие катера. Поможешь?

– Естественно! Деда с бабкой подклю– .. Так, стоп: а почему бы нам не послать в Пятно группу вояк спецотдела под видом твоих людей? Если на реке их будет ждать засада…

– … то ГБР гарантированно ляжет под площадными атаками Богатырей! – хмуро продолжил я. – Даже не успев выбраться из катера. Потом трупы будут спущены под лед…

– Если катер пойдет один! А у Бехтеева их, если мне не изменяет память, два. Значит, второй надо будет скрыть под артефактом иллюзии. А еще лучше – пригнать на Еланку армейские. И посылать на охоту за охотниками не Гридней, а элитные группы!

Этого предложения я и ждал. Поэтому пожал плечами, согласился с тем, что план жизнеспособный, и загрузил Воронецкого еще серьезнее:

– Но, как обычно, есть нюансы. Нюанс первый: Еланка скоро вскроется, и об этом знаю не только я. Значит, не сегодня-завтра засадная группа будет отозвана на все время ледохода, а на замену катерам на воздушной подушке, вероятнее всего, привезут перевертыши. То есть, тратить время на подготовку КВП-шек Бехтеева абсолютно бессмысленно. Нюанс второй, в разы более важный: если эта необъявленная война ведется против меня, то отвечать на агрессию обязан я, а не спецотдел, ИСБ или ОБОН-ы. Нюанс третий: я не умею воевать на минималках, поэтому на днях снова уйду в Пятно и начну вырезать лже-добытчиков в промышленных объемах. Но я должен знать, что эта война действительно ведется, и, по возможности, получить санкцию твоего деда.

– С большим удовольствием составил бы вам компанию, но точно знаю, что не потяну. Поэтому помогу всем, чем смогу, оставаясь тут… – пообещал он, допил сок, встал, подхватил термос и добавил: – С бабушкой переговорю в течение часа-двух, а с дедом, скорее всего, поздно вечером: вклиниться в его рабочий график – задача не из простых.

Тут я шлепнул себя по лбу и для виду схватился за телефон:

– Черт, чуть не забыл: я ж притащил Людмиле Евгеньевне ее любимую изюбрятину! Учти: мясо – первого ранга, поэтому отдавать его желательно доверенным поварам. И еще: пока его запакуют и поднимут из хранилища, расскажи, как успехи с созданием Службы…

…После отлета Воронецкого я позвонил Стерлигову и сообщил, что уже вернулся из очередного рейда, но, по ряду причин, смогу начать подготовку к гонке не раньше двадцатых чисел. Аристарх Всеволодович расстроился не на шутку, но, помня скорость моей адаптации к новым автомобилям, дал понять, что его это устраивает, выяснил, на каком автодроме я собираюсь привыкать к их новому «Стрибогу», и пообещал забронировать за мной любое количество тренировочных дней. Я, естественно, согласился, обозначил свои потребности и твердо пообещал, что если решу личные проблемы быстрее, то приступлю к тренировкам раньше.

Закончив этот разговор, еще раз проглядел уведомления, упавшие на телефон за время нашего отсутствия в Большом Мире, наткнулся взглядом на сообщение Виталия Фомина, вспомнил, что он просил перезвонить при первой же возможности, и перезвонил. Как оказалось, слишком поздно: они с Юлей собирались пригласить меня и моих девчат на день рождения Комаровой, но двадцать четвертое февраля уже кануло в Лету.

Расстроился. Заявил, что с меня роскошный букет и хороший подарок, потрепался с парнем еще минут десять и ближе к концу разговора выслушал новость, основательно испортившую настроение:

– Кстати, в позапрошлую среду с Юлей летали к Паше. Хотели убедить командира части отпустить его в Новомосковск хотя бы на двадцать четвертое число. Но до штаба не добрались: Максаков, дежуривший на КПП, послал нас по известному адресу. Ибо мы, по его словам, такие же подлые твари, как его сестра, ты и твои подруги! Мы психанули и уехали обратно в аэропорт. А на следующий день через шапочного знакомого моего отца, служащего в том же учебном центре, выяснили, из-за чего так бесится Паша, разочаровались в этом человеке и разорвали с ним все отношения: оказалось, что он пытался ударить Лизу, приехавшую поздравлять его с днем рождения, был избит, задался целью стать сильнее нее, все свободное время исступленно тренируется и жаждет отомстить сестре, которая любила его больше жизни!!!

– Охренеть… – только и смог, что выдохнуть я, а Фомин, расстроено поддакнув, попросил присмотреть за девочкой, с которой мы общаемся в разы чаще, чем они с Юлей.

– Присмотрю! – твердо пообещал я. А через полминуты, сбросив звонок, посмотрел в объектив потолочной камеры: – Этого недоумка надо вылечить. До тех пор, пока это желание не превратилось в идею-фикс. И я этим займусь. Благо, теперь со спокойной совестью смогу сказать, что узнал о попытке Паши ударить Лизу от Виталия. Кстати, купи и отправь Юле обещанный подарок, цветы и поздравительную открытку, ладно? А то я замотаюсь и забуду.

– Уже выбрала. Сертификат на разовое безлимитное посещение самой престижной косметической клиники Новомосковска – «Ювенты». Но оплачу и займусь подбором букета после того, как ты переговоришь с Воронецкой – она тебя вот-вот наберет…

Глава 21

3 марта 2514 по ЕГК.

…Всю ночь с пятницы на субботу я видел сны, в которых решал… или не решал проблемы рода, от которых устал за бесконечный второй день весны, поэтому, продрав глаза, объявил мораторий даже на серьезные мысли. Как и следовало ожидать, девчата радостно поддержали этот почин – всю утреннюю тренировку откровенно дурили сами и сбивали с пути истинного Полинку, во время завтрака смешили «ближний круг», а после него сдали меня Ксении Станиславовне, а сами утащили воспитанницу к косметическому комплексу и пропали.

Массаж в исполнении целительницы, помолодевшей лет до двадцати пяти, доставил море удовольствия и настолько качественно отключил мозги, что я вернулся из страны грез только благодаря «напоминалке» телефона, кое-как отскреб себя от массажного стола, не без труда утвердился в вертикальном положении и поплелся принимать душ на автопилоте. А где-то через полчаса, чистый, свежий и достаточно бодрый, «навелся» на «силуэты» Стаи, ввалился в нашу гостиную, оглядел воспитанницу с головы до ног и не понял, нравится мне ее новый образ или нет.

Нет, белая курточка из кожи марала-«троечки» выглядела роскошно. Юбочка чуть выше колена из того же комплекта и ботиночки на небольшом каблучке – тоже. Бриллиантовые «гвоздики» в ушах показались чуть-чуть великоватыми, прическа – странной, синие линзы – лишними, а макияж – излишне агрессивным и добавляющим девочке как минимум пару-тройку лет.

Пока определялся с мнением и решал, высказывать его или нет, взгляд Поли потух, а голова, гордо поднятая при моем появлении, слегка опустилась.

Слава богу, в этот момент до меня дошло, что мы летим не на семейный пикник, а в великосветский гадюшник, и правильный ответ придумался сам собой:

– Я, оказывается, привык к тебе-настоящей – доброй, теплой, улыбчивой и чуточку застенчивой. Но то, что для нас – огромнейший плюс, уродцам из высшего света покажется слабостью. Зато этот образ заставит их задохнуться от зависти и захлебнуться желчью. В общем, подними носик, разверни плечи, вспомни, что для тебя , хищной птички из моей стаи, все школьники – жертвы, и дави их внутренней уверенностью В НАС! Вопросы?

– Слышала⁈ – торжествующе поинтересовалась моя младшенькая, и ее подопечная, коротко кивнув, сначала расплылась в счастливейшей улыбке, а через мгновение настолько убедительно изобразила величественное ледяное равнодушие, что я изумленно уставился на девчат.

– Это Ира… – сообщила Оля. – Описала этот образ настолько зримыми аналогиями, что наши прежние приказали долго жить.

Я благодарно кивнул «виновнице» столь интересного преображения, а потом спросил, не звонила ли Лиза.

На этот вопрос ответила Полинка, успевшая «потеплеть»:

– Пишет. Сообщение за сообщением. В последнем обещала быть ровно в половине двенадцатого.

Я посмотрел на часы и отправил девчат переодеваться. А сам, подхватив мелочь под локоток, вывел в коридор, неспешно выгулял до лифта и спустил в гараж. «Эскорт», выделенный Витей и мною Максаковой-младшей, зарулил туда в одиннадцать двадцать семь, плавно подкатил к нам и остановился так, чтобы боковая дверь оказалась прямо передо мной. Потом створка сдвинулась в сторону, и я чуть не оглох от счастливой скороговорки злобной мелочи:

– Добрый-день-Игнат-Данилович-искренне-рада-вас-видеть! Ух-ты-вот-это-костюмчик-смотрится-сногсшибательно! Поль-ты-в-нем-такая-красотка-а-что-это-за-кожа?

– Привет, Лиз! – улыбнулся я, галантно помог ей спрыгнуть на покрытие пола и ответил на вопрос: – Кожа марала-«троечки». Кстати, твой костюмчик из нее же. Так что хватай подружку под руку и дуй переодеваться…

– О-о-о!!! – восторженно простонала она, цапнула Полинку под руку, и обе девчонки «исчезли в неизвестном направлении». А я подошел к водителю, выбравшемуся из машины, поблагодарил за службу и отпустил отдыхать. До семи утра понедельника.

После отъезда минивэна поднялся в гардеробную, переоделся, пережил «внимание» девчат, скорректировавших мой внешний вид, заглянул в кабинет, вытащил из сейфа шкатулку-термос с подарком для именинника и умотал в гостиную. Там сделал комплимент Максаковой, затянутой в ничуть не менее эффектный костюмчик от главного стилиста команды, дождался прихода Оли, Светы и этого самого «стилиста», восхитился умопомрачительной красотой своих спутниц и дал команду выдвигаться…

…На авиабазу в Липках в кои-то веки примчались на «Буране», а не на «Орлане», въехали на охраняемую территорию через КПП и, поморгав воякам фарами, унеслись к «Антею». Транспортник, уже готовый к взлету, тронулся с места буквально минуты через три, а еще через восемь-десять, оторвавшись от ВПП, как-то уж очень быстро пробил сплошную низкую облачность и полез на стандартные десять пятьсот. Два часа сорок минут полета надо было чем-то занять, поэтому я развернулся вполоборота, поймал взгляд Максаковой и спросил, чего она добилась за время нашего отсутствия.

Девочка потемнела взглядом и расстроено пожала плечами:

– Если не считать того, что подняла все умения до насыщения и неплохо отработала четыре боевые связки, то ничего – тут, в «нулевке», мое ядро уже не раскачивается, и это действует на нервы…

Проанализировав это утверждение, Полинка сделала напрашивавшийся вывод и вопросительно посмотрела на меня.

– Ага, на самом деле твоя подружка тоже Воин. Но это знание – только для нас.

Слово «тоже» я интонацией не выделял, но девочка поняла намек, едва заметно шевельнула ресницами, ответила на искренние поздравления Лизы и на всякий случай сдвинула фокус ее внимания на меня:

– Это все Игнат Данилович: в его системе координат низкоранговый Одаренный – это вообще не Одаренный. И это правильно: как подумаю о том, что большинство «городских» дорастают до седьмого ранга годам к двадцати пяти-двадцати восьми, так пробивает на хи-хи!

– А если вспомнить о том, что у этих «семерок» половина умений развита абы как… – подхватила злобная мелочь и пихнула подружку плечом: – Кстати, Поль, на позапрошлой неделе Токарев попытался проверить плотность моего защитного покрова – на большой перемене разогнался по коридору третьего этажа и, вроде как, попытавшись увернуться от столкновения с Алевтиной Фонвизиной, сместился в мою сторону. А я «совершенно случайно» ушла в коротенький рывок и чуть-чуть сильнее приоткрыла дверь кабинета физики.

Полинка на миг поплыла взглядом, представляя описанную картинку, и, как вскоре выяснилось, задала Самый Важный Вопрос:

– А с какой стороны он бежал?

– Хе-хе, а ты зришь в корень! Со стороны кабинета математики. Поэтому влетел в ребро двери, продавил собственный покров и вдребезги разнес тот самый нос, который гордо называл одним из признаков голубой крови! Ему его, конечно же, исцелили. Но школа ухохатывается до сих пор…

– Как ты могла так поступить⁈ – патетически воскликнула ее подружка и объяснила нам, в чем соль истории: – Ломать объект особой гордости первого красавца школы – негуманно не только по отношению к нему, но и к десяткам его воздыхательниц!

Я спросил, какого ранга «первый красавец», и получил два одинаковых ответа:

– Дружинник. Но на два года старше нас.

Тут Света презрительно фыркнула:

– Судя по способу проверки плотности защиты, этот нарцисс обожает самоутверждаться, вызывая на дуэль тех, кто заведомо слабее. А на остальных натравливает какого-нибудь дуролома из своей свиты.

Лиза подтверждающе кивнула:

– Так и есть: Антон обожает сообщать всем и каждому о том, что дрался на четырнадцати дуэлях и во всех четырнадцати победил!

– Серьезная статистика… – притворно вздохнула Оля. – Я по сравнению с ним – жалкий Новик.

– Ага, Новик! – «согласилась» Света. – Причем настолько пугливый, что прячется от дуэлянтов в самых глубоких областях Пятна…

Мы поржали, девчата развили предложенную тему, а я самоустранился. Вернее, минут пятнадцать-двадцать анализировал вопросы, задаваемые нам Лизой, и пришел к выводу, что она намеренно обходит стороной все темы, так или иначе затрагивающие наши родовые тайны, и не дает волю любопытству.

Восхитился. Потом мысленно сравнил эту девочку и ее брата, понял, что вот-вот разозлюсь, и занял себя делом – влез в Сеть с помощью мобильного терминала, нашел страничку Муромского аэропорта, с помощью Дайны выбрал лучший цветочный магазин из имевшихся четырех и попросил содействия у дам. Ибо понимал, что мой букет все равно забракуют. А после того, как выслушал еще один комментарий БИУС-а, немного усложнил им задачу:

– Кстати, и у главы рода Искрицких, и у отца именинника по две жены…

…Приземления я не заметил – разговаривал по телефону с Воронецким, вслушивался в его монолог и злобствовал. Да и на то, что самолет катится по рулежным дорожкам, обратил внимание только после того, как Витя пожелал нам всего хорошего и отключился. Делиться плохим настроением с девчатами и мелочью, естественно, не стал – заставил себя дождаться остановки борта, снятия крепежей и опускания рампы, поморгал экипажу дальним светом, сдал назад, шустренько выкатился на бетонку и через силу пристроился к машине-лидеру, заказанной Дайной еще накануне днем.

До выезда с охраняемой территории пилил, как черепаха, умирающая от старости. Не смог разогнаться и потом – от КПП до открытой стоянки, на которой нас должен был ждать фургончик службы доставки, было менее двух сотен метров. Зато после того, как перегрузил термоконтейнеры с цветами в багажное отделение

и вернулся за руль, сорвал «Буран» с места, с хорошим ускорением долетел до выезда на автостраду и сжег большую часть злости в получасовой гонке. И пусть при этом просвистел мимо нужного поворота, зато практически успокоился, рассказал затихшим девочкам анекдот про гонщика и всадника на хромой кобыле, нравившийся мне в далеком детстве, согласился с альтернативным маршрутом, предложенным навигатором, и снизил скорость так, чтобы приехать в родовое поместье Искрицких к семнадцати ноль-ноль.

Пока катили по второстепенным дорогам, окончательно взял себя в руки, благодаря чему обратил внимание на то, что тут, под Муромом, снегом уже и не пахнет, на деревьях набухают почки, а небо стало по-весеннему ярким. Вот о лете и замечтался. А через какое-то время допер, как поднять мелочи настроение:

– Ли-из, а чем ты собираешься заниматься на весенних каникулах?

– В теории – тренироваться. По выходным. В вашем новомосковском поместье. А что?

– Есть альтернатива поинтереснее – тренировки и отдых в Бухте, в нашем родовом поместье и на автодроме. Кстати, нет желания научиться водить спортивные автомобили?

Максакова потеряла дар речи. А через пару мгновений обрела:

– Есть, конечно! А можно⁈

– И кто, по-твоему, может запретить мне тренировать тебя с Полиной еще и так?

– Никто!!! – выдохнула она, а ее подружка посмотрела в зеркало заднего вида, поймала мой взгляд и благодарно опустила ресницы.

С этого момента девочкам стало не до раздумий о причинах моего плохого настроении – они потерялись в мечтах о восхитительном будущем: выясняли у Оли, Светы и Иры, на каких машинах можно будет учиться водить, получится ли хоть чему-нибудь научиться за неделю, реально ли будет хоть раз проехать по гоночной трассе за рулем и так далее. Потом Лиза вспомнила прошлую весну и спросила, не собираюсь ли я, часом, снова участвовать в гонке серии «Спорт-Элит». А после того, как выслушала ответ, вообще выпала в осадок и… принялась описывать подружке мой «фантастический финиш», который видела своими глазами.