Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Полина закусила губу, какое-то время невидящим взглядом смотрела в стену за моей спиной, а затем медленно кивнула и рассмешила:

– Блеск высшего света? Ха!!! Я млею от Стаи, Гнезда и джакузи…

– Кстати, о джакузи… – отсмеявшись, промурлыкала Света. – Рядом с ним, помнится, скучает тетерев-косач. Когда припашем к тренировкам?

– С утра, конечно… – ответил я, посмотрел на часы и демонстративно отвернулся: – А сейчас вам пора переодеваться и укладываться спать.

Девчата дисциплинированно зашуршали одеждой, потом прискакали на матрасы и забрались в спальники. Наставница с воспитанницей – сразу, а Оля сначала тормознула

и подняла меня.

Я тоже последовал их примеру, то есть, в темпе переоделся в домашнее и залез в спальник. А после того, как обнял жену и на несколько мгновений потерялся в волнующих фантазиях, внезапно услышал отдаленный, но очень знакомый рык и невольно подобрался.

– О-о-о, а вот и Полосатый пожаловал! – напряженно хохотнула Света. – Совершает очередной обход этой части своих владений.

– Угу… – кивнул я и пошел навстречу проснувшейся паранойе. – Значит, так: одеваемся и ждем. Если рык будет усиливаться, то вы втроем вылетите наружу, подниметесь метров на триста и зависнете. А я посижу и подожду его прихода тут. Чтобы проверить, насколько хороша наша экранировка…

Глава 18

22 февраля 2514 по ЕГК.

…Девчата прорвались во второй ранг с разницей часов в четырнадцать. Света – в среду, двадцать первого, поздно вечером, а Оля – на следующее утро. Но навыки калибровали вместе и под нашим «присмотром», благодаря чему процесс доставил море удовольствия «всей стае».

Ничуть не меньше удовольствия мы получили от пятидесятиминутного расслабления в джакузи – да, из низкой грязно-серой облачности второй день сыпал снег, а уходящая зима напоследок хорошенечко выстудила Пятно, но мы насобачились поддерживать комфортную температуру воды и одурели от изнурительных тренировок, поэтому млели и от блаженного ничегонеделания, и от ленивого трепа ни о чем. А вот в будущее старались не заглядывать. Ибо в нем нас ждала не очень долгая, но дорога, ночевка на Ферме и проводы вояк в Большой Мир.

Увы, время, выделенное на настолько приятное времяпрепровождение, закончилось как-то уж очень быстро, и мы, разогрев свои тушки жаром, нехотя выбрались на бортик, сдвинули в сторону крышку вертикального «колодца», прорезанного в скале вместо наклонного коридора с лестницей, подхватили мелочь и по очереди спикировали в Гнездо.

Сушились, одевались и собирались в дорогу уже там. Потом взлетели обратно, вернули на место крышку, сплавили ее края с окружающей породой, отпустили тетерева и ввинтились в хмурое небо. Охотиться не собирались, так что образовали плотный походный ордер, встали на нужный курс и набрали «крейсерскую скорость Богатырей». Я, мчавшийся первым, тащил фанатично тренирующийся балласт, а Ольга со Светой «расслаблялись» на объемистых рюкзаках. И изредка «болтали». С рывками особо не частили, тем не менее, в этот раз долетели до тренировочной заимки для боевой дружины рода аж на тридцать семь минут быстрее, чем на Боярской скорости. Во время снижения мысленно порадовались тому, что «силуэты» Шпаги и ее подчиненных никуда не делись, сияют, как положено, и без серых «пятен», потом все так же мысленно отметили, что Камень прорвался в третий ранг, выпутали Полину из «сбруи», убрали последнюю в мой рюкзак, активировали ХИС и попрыгали ко входу в лабиринт. А через считанные минуты ворвались в большую пещеру вместе с часовым и отправили его выводить тренирующихся сослуживцев из медитации.

Не успели скинуть рюкзаки и усесться сверху, как в помещение влетели первые вояки и попытались образовать строй. Я зарубил эту инициативу на корню, приказав рассаживаться вокруг импровизированного стола, дождался появления Ульяны и поздоровался со всеми сразу. А потом поинтересовался, как прошла тренировочная неделя.

«Боевая горничная» попробовала, было, доложить, но по моей просьбе переключилась в обычный режим и довольно улыбнулась:

– Камень прорвался в третий ранг. А нам до второго как минимум три таких же рейда. Тем не менее, прогрессируем: мощность умений растет не по дням, а по часам, большая часть уже поднята до насыщения, боевые связки, рекомендованные вами, шлифуются каждый день, а чувство плеча перешло на новый уровень. В общем, убивались не зря.

– А что с едой?

– Сидим на вашем мясе и на наших гарнирах. В принципе, запасов хватит дня на три, если не четыре. И если вы сочтете нужным, то мы побудем тут до двадцать пятого. Чтобы успеть ко второму запланированному подбору.

Я отрицательно помотал головой:

– Нет, вы должны успеть к первому подбору. А отсюда уйдете завтра на рассвете.

Оценив изменения в тоне моего голоса, народ подобрался и превратился в слух. И я продолжил:

– Богатыри Пешковых искали эту заимку не для того, чтобы сделать нам приятный сюрприз. И не вернулись. Я не знаю, как на это отреагируют их родичи и руководство Клана Добытчиков, но ничуть не удивлюсь, если на нас начнут загонную охоту.

Причем тут, в Пятне – чтобы не подставиться перед Императорским родом. Загонная охота – это не два и не три человека, а такая война требует скрытности. Говоря иными словами, за трое-четверо суток, которые, предположительно, прошли с момента наступления предельной даты выхода покойных к точке подбора, скрытно доставить на этот берег Мрачного большие силы смогли бы, разве что, спецотдел, ИСБ или ОБОН-ы. Так что вы, восемь Бояр-теневиков, владеющие волчьим шагом, пройдете сквозь редкую поисковую сеть, как раскаленное шило сквозь бутерброд с маслом. А после того, как доберетесь до Большого Мира, наберете Недотрогу и передадите мой приказ отменить рейды, временно запретить всем Беркутовым-Туманным и слугам рода выезжать за пределы поместий, переключиться в параноидальный режим несения службы и попросить Геннадия Романовича Бехтеева не гонять катера на подборы.

Ульяна нахмурилась, попросила разрешения задать пару вопросов и задала. Два:

– Как я понимаю, вы выйдете из Пятна по другому маршруту?

– Да.

– А когда?

– Либо первого, либо второго марта.

«Боевая горничная» покосилась на Полину, радующую взгляд здоровым румянцем, оценила спокойствие, с которым девочка слушала наш разговор, и коротко кивнула:

– Мы прорвемся. В любом случае. И передадим ваши распоряжения.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь. Так что отправляйтесь отсыпаться. А карту с рекомендованным маршрутом получите перед выходом. Вместе с «попутным грузом» из двух шкур Кошмаров и килограммов двадцати мяса…

…Пока народ бегал в туалет, забирался в спальники и отключался, я вытащил из рюкзаков «попутный груз» и обещанную карту. Последнюю кинул на «стол», сел, поболтал со Стаей минут пять-семь, а затем одолжил у супруги «линзу», переоделся в вингсьют, надел «однодневку», пообещал надолго не пропадать, ушел под невидимость и унесся к выходу из пещеры.

В небо ввинтился в уже опробованном режиме, но только до нижнего края облачности, мысленно обложил последними словами неудачную погоду и полетел к расщелине. Разгоняться, как в прошлый раз, увы, не получалось, поэтому по дороге поставил антирекорд. Впрочем, альтернативы не было – я одинаково сильно не хотел тащить Полинку к «Носорогу» и оставлять Стаю в Гнезде. Даже несмотря на то, что эксперимент с его экранированием признал удачным.

В общем, пробивая границу иллюзии, пребывал в раздражении, во время «падения в пропасть» заставил себя переключиться в рабочий режим, влетел в туалет, скинул невидимость и толкнул поворотную стенку. «Паука» за ней не обнаружилось и в этот раз, но такие мелочи меня не волновали – я пронесся по коридору, взмыл в десантный салон штурмового бота, поздоровался и, к нешуточному облегчению, услышал бодрый голос Дайны:

– Добрый вечер, Игнат. Чертовски рада тебя видеть…

– Как ты тут?

– Дурею от скуки – разделала звериные туши, нападавшие в каменную ловушку, пару миллионов раз пересмотрела запись твоего прошлого визита, написала полторы тысячи душещипательных од…

– А если серьезно?

– А если серьезно, то усиленно эксплуатировала «Пауков» и ждала тебя.

– Новые «окна» не открывались?

– Неа. И не откроются… без твоей команды!

Я выпал в осадок:

– В каком смысле?

– В самом прямом! – хихикнула она и все-таки перестала валять дурака: – Помнишь, я говорила, что экспериментировала параллельно лягушатникам?

– Ага.

– Так вот, благодаря расчетам, проведенным после появления второго «окна», я смогла сдвинуть точку фокусировки третьего межпространственного разрыва аж на девятнадцать сантиметров.

– Как⁈

– Существенно расширила штольню, ведущую к аструмовой жиле, и с помощью дроидов перенесла пять тонн минерала на десять метров в сторону.

– Толково… – уважительно выдохнул я, запоздало сообразив, что другого способа как-то воздействовать на гиперпереход, открываемый не нами, у нас нет.

– Ты пока не услышал Самого Главного… – сыто мурлыкнула Дайна, помучила меня театральной паузой и убила наповал: – Удавшийся эксперимент позволил провести дополнительные расчеты и задвинуть точку фокуса вглубь монолитной стены. В общем, войти в новые «окна» у французов не получится: во-первых, «окна» будут открываться в толще камня, причем в разных точках, а, во-вторых, ровно через минуту после открытия «Пауки» будут перекатывать тележки с аструмом на новое место и, тем самым, сбивать фокусировку!

Я представил себя на месте французских ученых и спросил, что БИУС будет делать, если за эту минуту лягушатники продолбят нишу и засунут в нее гиперпространственный маяк.

Дайна насмешливо фыркнула:

– Сожгу его электронику. Десятком способов: системы РЭБ «Носорога» в полном порядке!

– Ну да, о них я почему-то не подумал… – признал я, покрутил в голове все услышанное и захотел выяснить все, что осталось «за кадром»: – Так, суть твоих действий понял. Давай подробности.

– Дам. Сразу после того, как ты заберешься на операционный стол: я хочу разобраться, во что тебя превратил очередной этап усиления…

…Результаты полноценного изучения моей тушки приятно порадовали – по словам верной помощницы, «тюнинг» Ксении Станиславовны, по сути, уже превратил меня в чрезвычайно выносливого и фантастически живучего сверхчеловека. Увы, не обошлось и без классической ложки дегтя – закончив перечисление положительных изменений, эта вредина опустила меня с небес на землю шуткой, которая не шутка:

– В общем, пора умнеть: ни умопомрачительный тюнинг организма, ни наличие просветления, ускоряющего восприятие, не сделали из тебя гения.

Обижаться на БИУС было бы редким идиотизмом, поэтому я обдумал этот тезис и вздохнул:

– Ты права: перефразируя известный анекдот, «Я сильный, но тупой». К сожалению, для развития мозгов тоже нужно время. А с ним пока никак.

– Так и есть: в данный момент времени во главе угла стоит выживание. Но после того, как Большая Война закончится, я с тебя не слезу!

– Девчата заревнуют… – глупо пошутил я и посерьезнел: – Не слезай – мозгов и знаний мне действительно не хватает. Зато имеется фантазия…

Да, я съехал с неприятной темы. Зато, описывая все, что мы наворотили в Гнезде, снова поднял себе настроение. А после того, как рассказал о наших успехах, даже почувствовал гордость.

Дайна назвала меня красавчиком, а девчат – красотками, потом вытрясла предельно подробное описание последовательностей превращения старых навыков в новые, ткнула носом в каждую упущенную возможность что-либо доработать или усилить, предложила несколько направлений для дальнейших экспериментов и закончила монолог чертовски дельным советом:

– Кстати, будь я на вашем месте, неявно подтолкнула бы к подобному творчеству Полинку: она каждый божий день видит «невозможные» навыки и «несуществующие» школы магии, еще не успела обзавестись неснимаемыми шорами из абсолютных истин и тянется к вашей компании всей душой. Только обдумайте, как минимизировать риски: Воин – это ни разу не Новик и даже не Дружинник, соответственно, его эксперименты могут выйти боком… всем.

Я пообещал, что так и сделаю, и БИУС дал не такой интересный, но куда более практичный совет:

– Кстати, о «невозможных» навыках: выясните, какое зверье постоянно охотится на тетеревов-косачей, дождитесь такого нападения на крупную стаю и посмотрите, не активируются ли у этих хищников при крике птиц какие-либо энергетические узлы…

– Ну да: у естественных врагов тетеревов просто обязан обнаружиться защитный навык. А его, вероятнее всего, можно будет «допилить» до навыка, защищающего от моего ледяного ада! – радостно перебил ее я, поблагодарил за подсказку, посмотрел на часы и заторопился: – Ладно, я – к девчатам: да, рядом с ними – толпа Бояр, но сердце все равно не на месте.

– Все потому, что оно у тебя есть… – авторитетно заявила эта вредина и посоветовала забрать несколько десятков ядер, чтобы порадовать Светлану эффективностью ее любимой ловушки, поднять напарницам потолки развития некоторых навыков и не тратить время на поиски Искр третьего ранга для спецотдела.

– Принесешь или сходить самому?

– Лучше самому, так как «Пауки» работают в забое: самая логичная контрмера французов – существенно повысить мощность установки.

А значит, я должна быть в состоянии оперативно переместить не пару-тройку центнеров аструма, а десяток-другой тонн. Так что нужен не только сам минерал, но и дорожки, площадки складирования и так далее.

– Покажешь?

– Если только в записи – в забое слишком много аструмовой пыли…

Посмотрел. Проникся. Назвал Дайну трудягой. Спросил, заныкала ли она обломки французского дроида, дождался утвердительного ответа и унесся к очередному «тайнику». Там отобрал и упаковал в однодневку сорок четыре «комплекта» кусков высокоранговой плоти, вернулся в расщелину, помахал рукой «Оводу», обнаружившемуся над беседкой, и сорвался в первый вертикальный рывок.

Пока летел домой, сканировал прозрением окружающий мир, страдал из-за того, что снегопад практически прекратился, а облачность никуда не делась, думал, какие ядра скармливать мелочи, и, конечно же, планировал Большую Войну. Мысли о последней не только прилично разозлили, но и настроили на воинственный лад. Но сорвать злость на зверье не удалось – рисковать, атакуя в одно рыло единственную замеченную «двоечку» я не захотел, а нападать на мелочь третьего ранга было абсолютно бессмысленно. Впрочем, стоило засечь «силуэты» Оли, Светы, Полины, Ульяны и ее парней, как страх, усиливавший весь испытываемый негатив, мгновенно исчез. И я, ответив на приветственный жест супруги, отрывавшейся неподалеку от пещерного лабиринта, спикировал в безумную снежную круговерть.

Приземлившись, заключил женщину своей мечты в объятия, ответил на жаркий поцелуй и на целую вечность потерялся в любящем взгляде. А после того, как вернулся в реальность, проартикулировал коротенький вопрос:

– Как успехи?

Спросил только потому, что захотелось. Ибо ответ – буран, бушующий в области диаметром за сотню метров – было и видно, и слышно.

– Нет слов! – радостно проорала она, развела руки, словно обнимая весь мир, и усилила буран еще немного.

Я подумал и добавил свой. Чтобы буйство стихии порадовало супругу чуть больше. И не ошибся – следующие пару минут моя благоверная сияла, как летнее солнышко. А потом в ее глазах появились смешинки, умение «само собой отменилось», а требовательный взмах руки вынудил скинуть и мое.

– Ловушка Светы работала, не покладая валунов! – протараторил я, как только стихли завывания ветра. – Поэтому я приволок аж сорок четыре Искры. Вам с ней – по воздушному лезвию первого ранга, тебе – такое же окоченение, тонус и наледь, ей – окаменение с водомеркой, а Полинке – акустический удар и каменную иглу – «троечки»!

– Здорово! – обрадовалась она и гордо задрала носик: – А я часа четыре тому назад заметила барсука-«шестерку», подняла девочек и устроила Полине небольшой экзамен. Так вот, она вынесла этого зверя, не совершив ни одной сколь-либо серьезной ошибки! Скажу больше: вынесла без сферы, оглушения, тумана, разряда и шара льда!

Я изумленно присвистнул, ибо прекрасно понимал, насколько сложным должен был стать такой бой, да еще и с противником на ранг выше. А супруга и не думала замолкать:

– Это еще не все: первые несколько минут Поля ловила бедного барсука в момент начала атаки,

втыкала в деревья оплеухами и спокойно вкладывалась то в воздушные лезвия, то в ледяные иглы. Потом добавила к издевательствам наледи. Причем использовала их ничуть не менее изобретательно, чем Лиза. А после того, как отработала самые интересные варианты использования этого умения, подняла животинку подпоркой на метр с гаком и просто расстреляла!

Я вспомнил сентенцию Дайны про отсутствие у девочки неснимаемых шор из абсолютных истин и невольно вздохнул:

– Мы вырастили монстра. И он скоро полетит. Без каких-либо подсказок с нашей стороны.

– Уже пытается… – без тени улыбки сообщила Ольга. – Перед тем, как догадаться подвесить барсука, облегчала подпоркой себя… даже во время рывков. Всю дорогу до пещеры перемещалась, расставив локти. Раздеваясь, «левитировала» каждую отдельно взятую вещь на свой рюкзак. А после того, как забралась в рюкзак, приподнимала этим навыком то обе ноги, то верхнюю часть корпуса.

– В общем, все упирается в недостаточную мощь умения?

– Ага.

Я задумчиво потер переносицу и весело озвучил самый оптимистичный из сделанных выводов:

– Что ж, значит, скоро мы перестанем бояться ее уронить…

Глава 19

28 февраля – 1 марта 2514 по ЕГК.

…Утро последнего дня календарной зимы порадовало чистым небом, полным отсутствием ветра, «морозом» градуса в три и полным отсутствием негативных ощущений от криков пяти тетеревов-косачей, накануне вечером перемещенных в очередную – чуть более низкую – нишу в стенке «колодца». Хотя нет, не так: в момент пробуждения мы обрадовались прекраснейшему самочувствию. А все остальное оценили уже после того, как подняли клетку с птицами к джакузи и выпустили на волю. К сожалению, к этому времени Поля вспомнила о предстоящем возвращении в Большой Мир, и ее погрустневшая моська заметно уронила потолок «командного» настроения. В общем, полет до ветру, водные процедуры и трапеза прошли под знаком неизбывной грусти мелочи, искреннего сочувствия девчат и моих размышлений о ближайшем будущем. А оно напрямую зависело от меня. И могло стать разным. Поэтому после завтрака я еще раз изучил энергетику воспитанницы прозрением, кивнул младшенькой, дожидавшейся моего решения, подождал, пока она возьмет с полки определитель магического ранга, и прикипел взглядом к «экрану».

Полинка шустренько подставилась под артефакт, погипнотизировала взглядом стрелочку, застывшую точно на границе между двумя секторами – светло-синим и темно-синим – нервно облизала губки и выслушала вердикт наставницы, озвученный для меня:

– До прорыва остались считанные часы. На мой взгляд, стоит подождать. Но решать тебе.

Оля, как обычно, ограничилась кивком. А я еще раз обдумал все плюсы и минусы столь быстрого перехода девчонки в Витязи, пришел к выводу, что лишний шанс на выживание ей точно не помешает, и махнул рукой:

– Ждем.

Мелочь мгновенно оказалась на ногах, цапнула с полки свой коврик из пористой резины, постелила на метку, сделанную накануне, села и занялась до смерти осточертевшим, но невероятно полезным продавливанием аструмовой блокировки. Ну, а мы убрали с красивейшего каменного стола, с недавних пор появившегося в Гнезде, еще раз перебрали рюкзаки, проверяя, не прихватили ли, часом, с собой то, что можно было оставить тут, подняли и их, и оба тюка с мясом изюбря первого ранга, и тюк со шкурами к джакузи, «срастили» дверь нижнего выхода со скалой и завалились на матрасы. Зря: не успели девчата ко мне прижаться, как «силуэт» Полины знакомо «вспыхнул», а она сама начала заваливаться на спину.

Удержали. Тремя воздушными стенами. Затем аккуратно переместили к нам, положили на матрас и… восхитились скорости, с которой закончилась «перезагрузка». А после того, как воспитанница открыла глаза, увидела наши лица и робко улыбнулась, хором поздравили с успешным завершением первой трансформации и прорывом в Витязи.

Мелочь от избытка чувств рассыпалась в искреннейших благодарностях, а я, зацепившись за одно из утверждений, отрицательно помотал головой:

– Нет, твоих заслуг в таком прорыве как бы не больше, чем наших. Ведь мы предоставили возможности, а тренировалась ты. Добросовестнее некуда. И фактически заставила свою энергетическую систему развиваться в столь экстремальном режиме.

– Последние пять дней вы каждый вечер таскали меня в Кошмарные области Пятна! – напомнила девочка.

Я пожал плечами и закончил дискуссию непарируемым аргументом:

– Ну, так ты же хищная птичка из моей стаи…

«Хищная птичка» засияла снова, заявила, что наша стая – самая лучшая стая во всей Вселенной, сделала мне персональный комплимент и вспомнила, что нам пора в дорогу. Переоделась и собралась за считанные минуты, надела рюкзак, спросила, «на ком» летит, и притащила мне «сбрую». А после того, как оказалась за моей спиной, спросила, будем ли мы калибровать умения.

– Будем. Под два ранга – реальный и изображаемый.

– А какой я буду изображать?

– Восьмой – даже он, по меркам городских, тянет на гениальность…

…Первую остановку сделали через четыре с половиной часа. Чуть-чуть восточнее Расщелины. Сбегав до ветру, наскоро перекусили и минут за сорок-сорок пять добросовестно откалибровали Полинке рывок и оплеуху. А потом «встали на крыло», долетели до «пятерочки» и остановились на обед.

Пока уминали жаркое из изюбря-«единички», убитого во время одного из вечерних тренировочных вылетов в Кошмар, обсуждали резкое потепление, весну, уже наступившую в Бухте Уединения, и море, «которое сейчас ужасно красивое…»

Потом вспомнили о близящемся Новомосковском автосалоне, автогонке серии «Спорт-Элит» и моих обязательствах перед Стерлиговым, невесть в который раз за последние две недели помянули недобрым словом руководство Клана Добытчиков и благоразумно сменили тему беседы, чтобы не испортить нам настроение еще сильнее. Вернее, сменил. Я. Спросив у Поли, готова ли она к поездке на день рождения Тихона Искрицкого.

Девочка утвердительно кивнула:

– Конечно. Хотя предпочла бы обойтись без общения со сверстниками.

– Переросла? – полюбопытствовала Света.

– Да. А еще поняла, насколько смешны их попытки казаться взрослыми, умными, хитрыми, невероятно Одаренными и фантастически опасными.

– В этот раз парни будут пытаться тебя обаять. Чтобы ты, потеряв голову от их утонченных комплиментов, томных взглядов и совершенно случайных, но умопомрачительно нежных прикосновений, быстренько выдала все тайны нашей Стаи. Или познакомила страждущих с Самим Черным Беркутом. Или уговорила Игната сводить настолько достойных личностей в Пятно и быстренько прорвать в первый ранг!

– Ага, щаззз: их мнение о чем бы то ни было волнует меня не больше, чем прошлогодний снег, взгляды – тоже, а прикасаться к себе я им не позволю – пусть щупают себя; тайны Стаи – только для Стаи, а Игнат Данилович… Игнат Данилович сам решает, с кем ему знакомиться, вот!

– Пра-а-авильно… – сыто промурлыкала младшенькая, покосилась на меня и перешла на шепот: – А еще он люто ненавидит интриги и интриганов, людей, самоутверждающихся за чужой счет, исповедующих принцип «Цель оправдывает средства», считающих себя центром Вселенной, недоумков и… спиртное. Поэтому при виде пьяных недоумков и сногсшибательных красоток, попахивающих шампанским, звереет одинаково сильно.

– Ах, вот почему вы никогда не употребляете алкоголь! – почти так же тихо воскликнула Полина.

– Не-не-не: мы с Игнатом единомышленники, умеем радоваться жизни без использования стимуляторов и не боимся выглядеть белыми воронами!

– А мои кровные родичи боялись. Поэтому-то их никто ни во что и не ставил… – пробормотала девочка и ушла в себя. Видимо, переваривать новую информацию.

Мы не мешали – порядка четверти часа расслаблялись, лежа на рюкзаках вокруг импровизированного стола, и любовались по-весеннему ярким небом. А потом девчата дали понять, что оклемались, и я, первым поднявшись на ноги, выделил на сборы пять минут…

…До «семерки» долетели ближе к девяти вечера. А в начале десятого засекли ни разу не охотничий отряд – лесовика в ранге Боярина, тропящего путь, четырех очень сильных Богатырей, прячущихся под невидимостью, и «балласта» в виде пяти Гридней, крайне бездарно изображавших добытчиков.

Перся этот отряд с севера на юг, не обращал внимания на звериные следы и, судя по свежим мордам, объявился в этих местах совсем недавно.

Войны – что официальной, что нет – мне еще никто не объявлял, так что мы, понаблюдав за этой компанией несколько минут, полетели дальше. Только приняли чуть правее. А минут через десять заметили «колею», один в один повторявшую ту, которая оставалась за горе-охотничками. Напрашивавшийся вывод сделала даже Полинка. Но отправляться на поиски этого отряда я и не подумал – скорректировал курс так, чтобы как можно быстрее выйти на озеро, и очень скоро заметил далеко впереди белую «равнину», невероятно красиво сияющую в свете звезд. Добравшись до береговой линии, неспешно скинул скорость, завис метрах на двухстах, вытащил из кармана карту, уточнил наше местоположение и навелся на устье Еланки и снова разогнался.

Когда увидел дальний берег, жестами спросил у Ольги, не хочет ли она навестить могилу сестры, дождался отрицательного ответа и продолжил полет в прежнем направлении.

Следующие девять с половиной часов прошли скучно – мы неслись над рекой, изредка приземляясь, чтобы наскоро перекусить, справить нужду и хоть чуть-чуть отдохнуть от безостановочных активаций рывка, вливаний Силы в подпорку и корректировок положения тела после каждого перемещения. Если бы не энергетические структуры низкоранговых зверей и птиц, раз в сто лет засекаемые прозрением, одурели бы напрочь. А так хоть немного отвлекались, продолжали выкладываться и злились. На ублюдочное руководство Клана.

Кстати, разок заметили двенадцать человеческих «силуэтов», как-то уж очень быстро несущихся вниз по течению под прикрытием мощной иллюзии, и пришли к выводу, что наши враги забрасывают в Пятно очередной боевой отряд. С чего мы это взяли? Да с того, что еще не забыли, что основная масса военнослужащих намеренно тормозится на четвертом ранге. А в этой группе Гридней не было вообще. Зато имелись пятеро Богатырей, трое Бояр, Рында и Витязь.

К этому моменту счет к охамевшим уродам успел переполнить чашу моего терпения, поэтому я с большим трудом задавил желание снизиться и приложить катер на воздушной подушке чем-нибудь убойным. Из-за чего не мог успокоиться до тех пор, пока не увидел по левую руку от себя огни зданий форпоста «Дальний».

Тут мне захотелось посмотреть, как отстроили место, уничтоженное во время боя между подчиненными Ляпишева и уродами из «Тирании Хаоса», но я снова взял себя в руки и терпел до последнего. То есть, до тех пор, пока не вывел Стаю к поместью Бехтеевых.

Приземляться на причал счел неразумным – спланировал на лед Еланки метрах в трехстах от эллинга с катерами Геннадия Романовича, ссадил с себя «наездницу», забрал часть содержимого рюкзаков у девчат, объяснил, в каком режиме идем, попросил не забалтываться и сорвался в серию рывков в режиме среднего Ратника.

Пока неслись к пристани, встревоженно отслеживал прозрением каждое перемещение Полинки, судя по неточности выходов «в точку», не успевшей восстановиться от слишком долгого «сидения» в неподвижности. Слава богу, к тому моменту, когда я взмыл на настил и оказался в зоне покрытия эффекторов дешевенькой Поисковой Сети, девочка перестала тупить. Впрочем, это было уже неважно – передвигаться рывками по территории дружественного рода было не комильфо, так что я перешел на спокойный шаг, воспитанница встроилась в образовывавшийся ордер второй, ее наставница заняла третью позицию, а Оля замкнула коротенькую колонну.

Сотрудников СБ Бехтеевых я бы в род не принял ни за что на свете – группа быстрого реагирования подлетела к нам на пятьдесят второй секунде с момента нашего проникновения в охраняемую зону. Да, «зато» узнали, да, по моей просьбе разбудили Геннадия Романовича, и да, проводили к «Эскорту», но неприятное послевкусие осталось. Впрочем, действовало на нервы только до тех пор, пока я не открыл машину, не закинул внутрь рюкзак, не достал из сейфа электронику и не набрал Иру. А потом в трубке раздался ее «сонный» голос, и мне стало не до мелочей:

– Привет, солнце. Мы вышли. Что у вас?

– В общем и целом, все путем: живем в рекомендованном режиме и ждем вас. А в частностях чувствуем левые шевеления. Но об этом поговорим тет-а-тет, ладно?

Я облегченно перевел дух, сдвинулся в сторону, пропустил в минивэн всех трех дам и задал Кукле еще один важный вопрос:

– Отделение Ульяны вернулось?

– А как же.

– Отлично. Тогда скажи, пожалуйста, где сейчас «Антей».

– На авиабазе под Ясногорском. Тоже ждет. В общем, загоняй девчат в машину, прощайся с Бехтеевыми и рули туда.

– Как попрощаюсь, так порулю… – пообещал я, незаметно вложил в уши обе гарнитуры, услышал голос Геннадия Романовича и развернулся к нему.

Воздушник, успевший отправить СБ-шников погулять, подошел ко мне, пожал протянутую руку, поздоровался и перешел к делу:

– Игнат Данилович, рад, что вы благополучно вернулись: последние дней семь-восемь по ночам по Еланке мотаются два катера на воздушной подушке, прячущиеся под высокоранговыми артефактами иллюзий. Где базируются, не знаю – засек один из них совершенно случайно. Зато перегородил реку леской, и теперь могу с уверенностью утверждать, что, судя по длительности рейсов, эти посудины мотаются к дальнему берегу Мрачного. А сейчас, в общем-то, не сезон, и в Пятно ходите только вы да парни из спецотдела. Выводы, мягко выражаясь, не радуют – кто-то закидывает на западный берег озера поисковые группы, а они ищут либо вас, либо вашу тренировочную заимку.

– Эти группы – не поисковые… – криво усмехнулся я. – В той, которую мы увидели, было десять человек. Если верить моей чуйке, то от четвертого ранга и выше. А охотиться в таком составе на зверье седьмого ранга – полный и законченный идиотизм.

– Ну да…

– Поэтому я чуть скорректировал планы и устроил воспитаннице марш-бросок до нулевки.

– И… как? – осторожно спросил он, представив, как сложно было проделать такой путь пешком.

– Восемнадцать суток пребывания в Пятне выдержит не каждый. А она все это время добросовестно тренировалась. И заслужила наше уважение.

– Жесткие у вас рейды… – пробормотал Бехтеев, вспомнил о вежестве и пригласил нас то ли на очень поздний ужин, то ли на очень ранний завтрак, но я отказался, дав понять, что хочу добраться до военной базы до того, как слух о моем возвращении из Пятна дойдет до «охотников». Потом спросил, когда вскроется Еланка, выслушал ответ, посоветовал некоторое время не брать заказы на доставку, пожелал всего хорошего и забрался за руль…