Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Глава 2

22–23 августа 2513 по ЕГК.

…Воронецкая, ее телохранители и толпа «несунов» подошли к заимке в одиннадцатом часу утра. Мы к этому времени успели и выспаться, и помыться, и позавтракать, и собраться в дорогу, поэтому встретили «караван» у ворот. Императрица, прибывшая прорываться в Богатыри в дальнем родственнике «паланкина» Веретенниковой, выбралась из него рядом с нами, отпустила весь народ отдыхать и поинтересовалась результатами деятельности Одаренных из постоянного состава. Я их похвалил. Вполне заслуженно:

– Перед тем, как заявиться на заимку, мы пробежались по долине и не нашли ни сколь-либо опасного зверья, ни свежих следов. Значит, охотились, и достаточно регулярно.

– А что в змеиных оврагах и в секторе, лежащем за ними? – спросила она, хотя догадывалась, каким будет ответ.

– Все спокойно… – улыбнулся я. – Да, приползала одна змея, но ловушка Валерия Константиновича сработала штатно, а с выжженной Искрой здесь не выжить даже очень крупным пресмыкающимся. Впрочем, соваться в овраги и в тот сектор вашим людям все равно не стоит: да, сезон откладывания яиц вот-вот закончится, но эти змеи владеют жаром и не спят даже в самые лютые морозы, соответственно, могут приползти в родные места когда угодно.

Государыня согласно кивнула, оглядела с головы до ног сначала меня, а потом девчонок, попросила не рисковать ни собой, ни ими, и пожелала удачи.

– Не буду… – твердо пообещал я, попрощался, закинул за плечи рюкзак, стоявший возле стены, помог девчатам, еще раз улыбнулся Императрице и дал команду начинать движение.

Первые метров двести прошли строго на северо-запад и быстрым шагом. Потом переключились на перемещение рывками на дистанцию очень хороших Воинов или слабых Витязей, убедились в том, что скрытник из постоянного состава, замеченный в лесу сразу после пробуждения, ошивался там не просто так, и разозлились. Поэтому, допрыгав до реки, по которой сплавлялись вместе с Воронецкими и Ростопчиной, деловито надули матрас, опустили на воду, загрузили рюкзаками, вытолкали на стремнину и активировали отводы глаз на артефактных накидках.

Гридень, наблюдавший за нами метров с сорока пяти, почесал затылок, качнулся, было, в нашу сторону, но сокращать дистанцию не рискнул, поэтому рванул вниз по течению и порядка двух часов «встречал» и «провожал» нас чуть ли не через каждые пятьсот метров.

А для того, чтобы гарантированно заметить крошечные «затенения» и неправильные блики, устраивался у самого уреза воды и старался не шевелиться. Потом пропал. По версии моей супруги, не заметив нас во время последней «встречи» и рванув на поиски места выхода на сушу. А мы со Светой считали, что он преследовал нас по распоряжению кого угодно, только не Императрицы, поэтому, умотав от заимки слишком уж далеко, решил вернуться обратно.

Как бы там ни было, мы проболтались в воде до трех часов дня, а потом выбрались на берег, переоделись, зашли в лес и втопили по полной. Но теперь на юго-юго-запад, ибо прилично отклонились от нужного курса. Само собой, двигались ни разу не по прямой – старались двигаться по гребням «попутных» хребтов, но при любой возможности путали следы на моренах, в речушках и в топких местах, через которые можно было пропрыгать с помощью водомерки. В результате забурились в места, в которые еще не ни разу забредали. Вот и запоминали, как они выглядят не на карте, а вживую. И, для полного счастья, дрессировали Олю, нарабатывавшую навык ориентирования чуть медленнее, чем хотелось бы. При этом прозрение не «отключали» в принципе. Но у меня оно было чуточку «длиннее», поэтому восемнадцать энергетических структур людей я заметил первым и, выйдя из очередного перемещения, дал команду тормозить. А после того, как девчата «возникли» возле меня, уставился на «силуэт» Уфимцевой:

– Свет, солнце, можешь назвать род, в котором имеется шесть Князей?

– Таких родов в Империи нет! – твердо сказала она. Потом задумчиво потерла переносицу и добавила: – Могу перечислить рода, в которых их было по четыре. А в настоящее время в двух родах имеется по три Князя, в семи – по два…

– Пока достаточно! – прервал ее я. – Два рывка на десять часов. Следом за мной. Пошли…

Переместились. Увидели эти структуры и невольно перешли на шепот. Первой своими мыслями поделилась мелкая:

– Охренеть – реально шесть Князей!

– И два Богатыря, которым до прорыва не так уж и далеко… – добавила жена.

Я еще раз оглядел энергетические структуры остальных десяти человек и, наконец, сообразил, что за странность царапнула мой «взгляд»:

– Девча-а-ат, а обратите, пожалуйста, внимание на затенения в головах и нижних конечностях Ратников, Воинов и Витязей!

– Ты хочешь сказать, что…

– … все они слепые и безногие?!!!

– Угу… – подтвердил я и почувствовал, как мое предплечье стискивают пальчики Уфимцевой:

– Игнат, это ферма!!!

– Что за ферма? – не понял я.

– Заимка, на которой Свободные раскачивают похищенных Одаренных, то есть, выращивают, а не добывают высокоранговые Искры с требуемыми умениями!!!

Паранойя, проснувшаяся после этого ответа Светы, начала злобствовать по полной программе и, как вскоре выяснилось, не зря: буквально метров через двести мелкая заметила магические возмущения, характерные для эффекторов артефактной Поисковой Сети. Поэтому мы перешли на шаг и перестроились. В смысле, Уфимцева повела, а мы с Олей двинулись за ней след в след. И шли, вернее, ползли в таком режиме почти два часа. А потом главный эксперт семьи по артефактам вскинула вверх правый кулак, дождалась, пока мы замрем в неподвижности, в том же стиле распорядилась сделать восемь шагов назад, чрезвычайно осторожно попятилась, метра через полтора-два развернулась на месте, чуть увереннее подошла к нам и еле слышно зашептала:

– «Ферма» накрыта мощнейшей иллюзией. Почерк автора артефактного комплекса не знаю, хотя еще утром была уверена, что знакома со всеми более-менее серьезными мастерами. А вот Поисковую Сеть, вне всякого сомнения, делал мой дед.

– И что это нам дает? – спросил я.

– Многое. К примеру, я знаю, где и как искать внешние аурные сканеры, уверена, что смогу прописать нас, как привилегированных пользователей, и наверняка смогу запретить отслеживание наших перемещений.

– Но?

– Но соваться под иллюзию все равно небезопасно: судя по кое-каким нюансам архитектуры ее эффектора, этот комплекс был создан либо Князем, либо очень сильным Богатырем. И раз настолько дорогая система защищает дальние подступы к «ферме», то вблизи мы можем вляпаться с какую-нибудь редкую дрянь и либо умереть, либо пополнить ряды доноров Искр…

– Что ж, тогда возвращаемся обратно… – нехотя скомандовал я, кинул взгляд на Богатырей, насилующих самого маленького Воина, поймал за хвост чертовски перспективную идею и злобно добавил: – … и ищем аурный сканер: нам срочно требуются статусы привилегированных пользователей…

…Нужным статусом мы «разжились» только к полуночи. Потом порядка полутора часов сооружали схрон, ныкали рюкзаки и качественно маскировали место. А с четверти второго до начала седьмого шарахались по территории, накрытой Поисковой Сетью, и добросовестно изучали будущий театр боевых действий. Закончив, соорудили еще три схрона, проработали маршрут отхода и дважды пробежались по нему на максимальной скорости. Потом вернулись к месту засады и… хм… спустили Свету с поводка.

Не знаю, что именно она изменила в сигнале Поисковой Сети с аурного сканера, но в нашу сторону рвануло оба Богатыря. Да, толком не проснувшись. Кстати, первые метров сорок-пятьдесят пролетели по настолько замороченной траектории, что мы с Олей одновременно пришли к одному и тому же выводу:

– Ферма находится в пещере!

Переглянувшись, до предела разогнали восприятие просветлениями. Потом подождали порядка двадцати секунд и максимально быстро вложились в четыре навыка – оглушение, диск, шар льда и сферу умиротворения. Эффект восхитил: Свободные, двигавшиеся чрезвычайно длинными рывками,

сначала «потерялись» в пространстве, впоролись в диски и просадили марева как бы не на четверть их объема, а затем «проросли» ледяными иглами и не смогли вдохнуть. «Олин» потерял контроль над защитой и сдох от воздушного лезвия, а «моему» пришлось помочь. Придавив прессом, «согрев» арктическим холодом и еще раз приложив оглушением.

Агонизирующие тела утащили в заранее присмотренный овраг, в темпе вернулись обратно и устали ждать реакции дрыхнущих Князей на буйство эффекторов сигнальной сети. Ну, а Уфимцева одурела изображать какое-то высокоранговое травоядное, пасущееся премиленькой полянке. Слава богу, в какой-то момент терпение иссякло сразу у всех Свободных, и два «силуэта», приняв вертикальное положение, отправились выяснять, что их разбудило. К датчику – или чему-то там еще – шли достаточно спокойно. А от него рванули в стиле покойных собратьев. Извилистую часть пути прошли приблизительно с тем же временем, а после того, как вырвались на оперативный простор, шокировали длиной первых же рывков.

Тут снова проснулась моя паранойя, поэтому я решил перестраховаться и дал команду действовать по запасному варианту. Поэтому Ольга отработала только оглушением, сферой умиротворения и шаром льда, а я добавил к ним еще и туман. В серию рывков сорвались чуть ли не раньше, чем вложились в свои цели, но даже так вырвались из области, в которой вдруг разбушевалась чудовищно мощная ледяная вьюга, с почти просаженными маревами!

Я испугался до смерти. За жену, чуть было не погибшую из-за моей торопливости, поэтому отправил ее и Свету к точке сбора, а сам, восстановив защиту, рванул вокруг «непогоды» к границе иллюзии. Пока перемещался, дурел от мощи площадных заклинаний, которыми обменивались ослепшие и задыхающиеся Князья, следил прозрением за четверкой их коллег, несущихся к месту боя, и планировал дальнейшие действия.

Самого шустрого, героически вырвавшегося вперед и пытавшегося на бегу докричаться до сражающихся, в темпе приложил оглушением, сферой умиротворения и шаром льда… с самого краешка вьюги. Да, во время прыжка в точку атаки и возвращения обратно дважды пополнил проседавшее марево, зато Свободный решил, что его атаковали из этого ледяного кошмара, и ударил в него умопомрачительно плотной каменной шрапнелью, после чего начал шарашить площадной версией моих воздушных лезвий.

Не знаю, достал он ими кого-нибудь или нет, но как раз в этот момент отключился один из двух «воюющих» Князей, а секунд через шесть-семь – второй. Вернее, по очереди забились в агонии и начали «сереть». Увы, при этом пропала и вьюга, но ослепший любитель навыков магии Земли этого не видел. Поэтому продолжал лупить в сторону умирающих товарищей. Судя по тому, что он не реагировал на крики трех подоспевших «коллег», иглы шара льда«проросли» и в ушах, пробив барабанные перепонки.

К слову, «сражался» совсем недолго – то ли моя сфера умиротворения поймала его на выдохе, то ли напрягался он слишком сильно, но в какой-то момент его скрутил первый спазм, и зашита приказала долго жить.

Атаковать я не рискнул. Ни его, ни трех Князей, изрядно охреневших от отсутствия врага. И сваливать рывками тоже не решился. Ибо понимал, что если хотя бы у одного из них обнаружится аналог чуйки, то я гарантированно лягу на первых же секундах боя или на выходе из первого же перемещения. Вот и стоял за стволом дуба в неподвижности, смотрел на Свободных только прозрением, запоминал то, что они несли, и наливался бессильной злостью.

Почему? Да потому, что мужчина лет сорока с энергетической системой, сияющей ненамного слабее, чем у оленя-«нулевки», почему-то решил, что на них напали конкуренты, и озвучил ряд приказов, один из которых поставил крест на будущем десяти ни в чем не повинных людей:

– Нас все-таки нашли. Наверняка Маврин, с-сука! Фрол, убирай «мясо», Тём, «глуши» артефакты, а я возьму термос и закидаю в рюкзак Колин архив. И не тяните: этот ублюдок работает в паре с Князем магии Иллюзий, и если мы не уйдем в течение двух-трех минут, то заморочит, стравит между собой и грохнет, как этих недоумков! Ну, и что стоим⁈

Последняя фраза – вернее, гневный рык – чуть было не отправила меня в рывок. А здоровяк в потертых кожаных штанах и с голым торсом, вроде как, откликавшийся на имя Тёма, не испугался:

– Лёв, если это Маврин и Калейдоскоп, то разбегаться надо прямо сейчас. Иначе останемся тут!

– Верно… – поддержал его Фрол. – «Мясо» пока никакое, «положить» артефакты я смогу с ближайшего сканера, Коле архив уже не понадобится, а готовый заказ… не так важен, как наши жизни. Так что… пробиваемся вместе или уходим кто во что горазд?

В голосах обоих заартачившихся Князей прозвучало предупреждение, и старший его услышал. Видимо, решив, что конфликтовать с подчиненными в «столь непростой ситуации» – смерти подобно. Поэтому переиграл планы и отдал новые команды:

– До затона уходим вместе, а там – как бог на душу положит. Тём, у тебя тридцать секунд…

Эти тридцать секунд я провел, как на иголках. А потом Свободные ушли под невидимость и рванули куда-то на северо-запад. Судя по траекториям движения, не видя друг друга и просто направляясь к названной точке.

Я подождал исчезновения их «силуэтов» из области, контролируемой прозрением, и умчался к точке сбора. А там сгреб девчонок в объятия, прижал к себе и повторился:

– Вы у меня такие умнички, что нет слов!

– Из-за того, что не бросились тебе на помощь? – уточнила мелкая.

– Ага…

– Так мы ж, вроде, пообещали, что так будет всегда… – без тени улыбки напомнила Оля, дала время свыкнуться с этой мыслью и попросила рассказать, чем все закончилось.

Рассказал. Во всех подробностях. И пробудил в Уфимцевой нешуточный энтузиазм:

– Хе-хе: их нежелание дарить конкурентам настолько дорогие артефакты сыграло нам на руку – сейчас ты покажешь мне место, с которого этот Тёма работал с аурным сканером, и если иллюзорный дубль действительно «лег», а не поменял одну «картинку» на другую, то я доведу вас до пещеры!

– Ты хочешь сказать, что… – начал, было, я и ответил на незаданный вопрос сам: – Ну да, все, что я услышал, могло говориться для этого самого Маврина. Для того, чтобы заманить его в ловушку. Так, бежим проверять!

Добежали. Точнее, допрыгали. И Света потерялась во времени, а мы с Олей уставились на «возникший из ниоткуда» глубокий овраг с отвесными стенами, россыпь валунов на противоположной стороне, высоченный холм, заросший густым колючим кустарником метрах в ста сорока-ста пятидесяти от нас и полутораметровый зев пещеры, «повернутый» на половину второго.

– Неплохое местечко… – пробормотал я, оглядев все это великолепие. – И расположено не где-нибудь, а в «пятерке».

– Ну да… – согласилась супруга. – Тут, да еще и под защитой артефактов, можно прорывать в «единичку» кого угодно. Кстати, если покажем это место Воронецким, то потеряем его с вероятностью в сто процентов. А не показать будет сложно. Из-за пленников…

– Это не единственная проблема, которую надо будет решить… – криво усмехнулся я и подобрался, заметив три знакомые энергетические структуры, появившиеся на периферии прозрения. – О, а вот и та троица! Све-е-ет?

– Это «картинка», Игнат… – шепотом сообщила мелкая, переместившись к нам. – Причем сумасшедшего качества: я запустила тестовый импульс, и волна искажений «погасла» уже в сорока сантиметрах!

– Так, стоп: об этом расскажешь как-нибудь потом! – негромко рыкнул я и надавил голосом: – А пока слушайте меня…

…План, состряпанный, что называется, на коленке, естественно, был чрезвычайно сырым. Но это позволило переделать его два раза подряд: после того, как Свободные вышли на позиции, с которых собирались ударить своих конкурентов в спину, и эдак часа через полтора-два, когда Князья почему-то решили, что эти самые конкуренты каким-то образом просочились в пещеру, задергались и тоже двинулись к ней. Да, рисковал. Снова. Но в этот раз у нас не было выбора: оставлять живыми эту троицу было нельзя. Хотя бы из-за того, что это обнуляло наши шансы спасти пленников и, что самое главное, превращало в цели нас. Почему? Да потому, что эти уроды видели, что их коллега умер от асфиксии, и наверняка располагали не только достаточным количеством денег, но и хорошими связями. А значит, могли выяснить, кто из добытчиков промышляет в этой части Пятна, купить информацию об умениях, используемых каждым, и, в конечном итоге, выйти на меня и моих девчонок. Вот я и был вынужден придумывать самоубийственный план с небольшим, но максимально возможным количеством подстраховок. И надеяться на то, что Оля со Светой, как обычно, выполнят все ценные указания идеально точно.

Приказ начинать подал после того, как Фрол и Тёма, заметив команду, поданную двумя коротенькими веточками, переместились к ближнему краю оврага, а Лёва, выйдя из рывка прямо за ними, что-то еле слышно прошептал.

Три оглушения, три сферы умиротворения, три шара льда, одна оплеуха, один туман и один разряд мы выдали от силы за секунду.

Князей, мгновенно лишившихся зрения, слуха и возможности дышать, смело с обрыва и заставило задергаться от удара Молнии. Ну, а мы изобразили зайцев. Причем стартовали перпендикулярно линиям атак и на максимальную длину рывка. Но нас спасло не это, а край оврага, принявший на себя львиную долю мощи площадных заклинаний, и то, что мы безостановочно вливали Силу в проседавшие марева. Второй удар оказался слабее ровно на треть: один из Князей не почувствовал, в какой именно точке пространства сформировались очередные рывки, врезал каменными лезвиями абы куда и превратил о-о-очень солидный участок леса в сплошной бурелом.

А нам повезло снова: оба навыка, «толкнувшие» нас в спину, оказались навыками Воздуха. Поэтому «порезались» раскачанными «сопротивлениями» и сняли чуть меньше половины объема защиты, но чуть не убили падающими стволами и крупными ветками деревьев. Мы, конечно же, ушли в третий рывок. Причем опять по новому вектору, заметили, что в нашу сторону рвануло два «силуэта» из трех, и… радостно взвыли, когда их «остановили» все те же деревья.

– Ваши сферы прошли⁈ – проорал я, выйдя из перемещения и указав рукой новое направление.

– Да!!! – хором ответили девчата в момент следующей «остановки».

– Тогда через пять минут вы должны быть в точке сбора! – протараторил я и, развернувшись на месте, понесся обратно…

Глава 3

24–26 августа 2513 по ЕГК.

…К тренировочной заимке Вронских мы прискакали в ночь со среды на четверг. Тела трех самых изможденных пленников, «прихваченных» с собой, аккуратно сгрузили рядом с опушкой, и я, серией жестов попросив напарниц смотреть в оба, попрыгал к забору. На нем все острия были целыми, поэтому пришлось совершать акробатический трюк – уходить в рывок под углом сорок пять градусов, а в верхней точке наводиться на участок земли между баней и колодцем. Получилось откровенно так себе, но пострадали не ноги, а марево. Вот я и продолжил шевелиться – переместился к большому срубу, взобрался к окну, за которым «видел» энергетическую структуру Императрицы, бесшумно вырезал артефактным ножом дыру нужного размера в правой ставне, просунул в нее руку, сдвинул защелку и проник в спальню.

Воронецкая спала на спине, разметавшись по кровати, и я первым делом прикрыл ее тоненьким одеялом. Затем склонился к уху Одаренной, способной отоварить по полной программе, и еле слышно прошептал:

– Людмила Евгеньевна, проснитесь, пожалуйста!

Как ни странно, сработало: вместо того, чтобы сходу врезать чем-нибудь убойным, Императрица сонно приоткрыла глаза, активировала сумеречное зрение, посмотрела сначала на меня, а затем на неплотно прикрытую ставню и криво усмехнулась:

– Да уж, реальный уровень моей безопасности – смешнее не бывает!

Я пожал плечами:

– Так и есть. Но я наведался к вам в гости по другой причине…

– Вы ранены? – негромко спросила она, запоздало заметив изорванную куртку, лохмотья, оставшиеся от футболки, и светлые пятна на лбу, щеках и шее.

– Попал под слишком мощную ледяную вьюгу, просаживавшую защиту быстрее, чем удавалось восполнять потерю объемов… – нехотя признался я. – Но раны уже затянулись. И мне нужна ваша помощь.

– Рассказывайте! – приказала она, окончательно проснувшись, задвинув куда подальше все эмоции и превратившись во всесильную Императрицу.

Лучший вариант объяснений я «шлифовал» всю дорогу, но все равно начал иначе:

– Мы наткнулись на так называемую «ферму» Свободных. Придумали, как выманивать этих тварей наружу по очереди, убили пятерых Князей и двух Богатырей, а Князя-артефактора нейтрализовали, добросовестно сломали и заставили провести нас на их заимку…

– Там было шестеро Князей и два Богатыря⁈ – ошалело переспросила Воронецкая.

– «Ферма» обнаружилась в «пятерке». И была спрятана под мощнейшей иллюзией.

– О, как… – неприятно удивилась она и криво усмехнулась: – Да, их Князья не чета обычным, из-за того, что дорастают до этого ранга одними медитациями, тем не менее, такое количество в одной-единственной ячейке секты – это перебор.

Я отложил в памяти эту информацию и вслушался в первый нужный вопрос этой женщины:

– А «доноры» там были?

– Да. Десять человек. С выжженными глазами, вырезанными языками и отрубленными ногами.

– Твари!!!

– Твари… – согласился я. – Но эти твари уже мертвы. А «доноры» живы и теоретически могут вернуться к нормальной жизни. Но есть нюансы…

Соображала государыня похвально быстро. Даже спросонья:

– Вы не хотите светить свое участие в их освобождении?

Я утвердительно кивнул:

– Да, Людмила Евгеньевна, не хотим. Иначе превратимся во врагов всей секты… и тех, кто ее прикрывает.

– О-о-о, вы выяснили даже это⁈

– Мы выяснили многое… – мрачно скривился я. – И, откровенно говоря, пребываем в бешенстве. Но этот вопрос терпит. А трое самых ослабленных «доноров», в данный момент лежащих на опушке напротив ворот заимки, и еще семеро их товарищей по несчастью, дожидающиеся помощи на «ферме» – нет.

Императрица согласно кивнула:

– Все верно. Что я, по-вашему, должна сделать?

Я невольно поморщился и сказал правду:

– Откровенно говоря, не знаю: первые несколько часов этого рейда за нами крался очень опытный теневик из постоянного состава этой заимки. Я понимаю, что его послали не вы, но сам факт того, что кому-то плевать на обещания, данные нам Императором, мягко выражаясь, не радует.

Женщина потемнела взглядом, привычно задавила вспышку бешенства, минуты две обдумывала варианты решения проблемы, а затем предложила очень неплохой выход:

– Об игнорировании обещаний моего мужа мы тоже поговорим как-нибудь потом. А пока поможем «донорам». В смысле, вы отнесете их к точке, в которой тропа, натоптанная моими людьми, спускается в эту долину. А я пришлю туда моего самого доверенного телохранителя – Николая Борисовича Северцева – специализирующегося на магии Иллюзий, и, чуть позже – народ с носилками. Первый создаст убедительную картинку переговоров с группой быстрого реагирования спецотдела Канцелярии, а вторые заберут эту партию «доноров» и принесут сюда, на заимку, к моему личному целителю. Правда, в этом варианте развития событий вам придется сбегать на «ферму» еще три раза…

…Показывать всем желающим условно безопасное место в «пятерке» я не собирался, поэтому путал следы предельно добросовестно. Само собой, это не лучшим образом сказывалось на длительности каждого отдельно взятого «рейса» к пещере Свободных и обратно, из-за чего последнего «донора» мы доставили к точке встречи с особо доверенным телохранителем Императрицы только в субботу в пятом часу утра.

Показываться Северцеву не стали и в этот раз – бесшумно положили тело на траву метрах в сорока от него, «щелкнули» слабеньким акустическим ударом, убедились в том, что «намек» замечен и понят, создали очередную цепочку следов до ближайшего ручья и помчались к заимке Вронских. Отсыпаться.

Забор преодолели по уже апробированной схеме, подождали, пока очень уж бдительный часовой, среагировавший на еле слышный звук приземления Светы, вернется на маршрут, и просочились в свою спальню. Я – взобравшись по стене сруба и открыв ставню, собственноручно подготовленную к нашему вторжению, а девчата – запрыгнув в помещение рывками. Увы, потом Оля со Светой попадали на кровать и вырубились, а я выскользнул в коридор, закрыл нашу дверь, переместился к двери в спальню Воронецкой, убедился в том, что створка просто прикрыта, и снова вломился «в гости».

В этот раз государыня легла спать в верхней одежде. Поэтому, услышав мой шепот, откинула не одеяло, а покрывало, бесшумно села и вопросительно уставилась на меня:

– Вы – все?

Я утвердительно кивнул и, вспомнив о вежестве, поздоровался.

Женщина повторила мое приветствие, а потом загрузила:

– Игнат Данилович, я вычислила человека, последовавшего за вами в лес, допросила и выяснила, что в первых числах июля близкий друг этого теневика по секрету сообщил ему, что получил приказ моего старшего сына дождаться вашего появления возле одной из заброшенных заимок, сесть на хвост и найти хотя бы одно из логов, которые ваша команда использует для отдыха в Пятне. И эта… хм… чрезвычайно инициативная личность решила выслужиться перед Самим Цесаревичем. Первая попытка не удалась из-за вашей внимательности, а следующих не будет: этот Дворцовый отправится в Большой Мир вместе с первой партией «доноров» и в ближайшие дни будет переведен на новое место службы – в один из самых отдаленных гарнизонов на Крайнем Севере.

Не знаю, почему, но я был уверен, что она не лжет, вот и склонил голову в знак благодарности.

– Это еще не все… – заявила она, сделала паузу и криво усмехнулась: – Тренировочная заимка в «пятерке» и возможность прорваться в первый ранг не нужны ни мне, ни моему мужу, ни старшему сыну – мы просто не рискнем проходить четвертую трансформацию, так как знаем, что наши энергетические системы ее гарантированно не выдержат. Да, теоретически я могла бы дать шанс другим родичам, но еще не отошла от предательства и казни младшего сына. Поэтому пользуйтесь трофеем так, как заблагорассудится. А я заткну «доноров». Вернее, уже заткнула: пообещала девятерым, уже доставленным на заимку, оплатить регенерацию глаз, языка и ног в обмен на автограф под подпиской о неразглашении. И теперь мне надо знать, какие именно вопросы должен закрывать этот документ.

Этот монолог не только поднял настроение, но и помог проснуться. Так что свои мысли я изложил достаточно связно:

– Мы при них не разговаривали. А еще уверены, что все десять человек – городские. Поэтому даже в том случае, если их ослепили на заимке, они могут рассказать очень и очень немногое: что их держали в каменных загонах какой-то пещеры, прячущейся под мощнейшей иллюзией; что эта пещера располагается очень глубоко в Пятне; что в какой-то момент кто-то, сняв блокираторы магии, усадил каждого в какую-то сбрую спиной к направлению движения, куда-то очень долго нес и в какой-то момент положил на землю.

– Вы параноики, каких поискать! – довольно хохотнула Воронецкая и снова посерьезнела: – И это правильно. Ибо продлевает жизнь.

Я утвердительно кивнул, снял рюкзак-однодневку и выложил из него на стол два ежедневника в обложках из тисненой кожи, термос, полиэтиленовый пакет и увесистую пачку фотографий:

– Это архив отдельной ячейки секты Свободных: номера телефонов дворян, заказывавших высокоранговые Искры с требуемыми умениями, гора расписок и компромат – документальные подтверждения встреч с «курьером», роль которого играли Богатыри…

– А в термосе, судя по всему, чей-то готовый заказ? – холодно процедила Императрица.

Я отрицательно помотал головой:

– Нет: Искру, выращенную под заказ, мы уничтожили, а тела Свободных бросили на растерзание местному зверью. Так что тут – отрезанные пальцы всех восьми ублюдков. Для идентификации и инициации поисков сообщников. Кстати, чуть не забыл: в разговоре этих тварей прозвучали фамилия одного и прозвище другого вроде как конкурента – некоего господина Маврина и Иллюзиониста Калейдоскопа в ранге Князь…

…В третий раз я ввалился в спальню Императрицы ровно через сутки. Сообщить, что мы выспались и вот-вот уйдем в рейд. Воронецкая и в этот раз оказалась готовой к моему появлению, поэтому, проснувшись, села, поймала мой взгляд и поделилась новостью, которая для нас новостью уже не являлась:

– Доброе утро, Игнат Данилович. Можете меня поздравить – вчера днем я, наконец, прорвалась во второй ранг…

Я, конечно же, рассыпался в поздравлениях, но Воронецкая, выслушав первое предложение, требовательно выставила ладонь «щитком»:

– Игнат Данилович, от вас и ваших подруг мне бы хватило одного слова. Ибо этим прорывом я обязана вам и не собираюсь об этом забывать. Здесь, на заимке, меня больше ничего не держит, поэтому в шесть вечера я отправлюсь в обратный путь, а послезавтра утром передам мужу ежедневники, расписки, фотографии и кисти рук уничтоженных вами тварей, возьму расследование под личный контроль и через какое-то время устрою новую Большую Чистку. Даю слово, что информация о ваших заслугах во вскрытии этого гнойника дальше Володи не уйдет. но он у меня – личность благодарная, поэтому через какое-то время воздаст добром за добро. Далее, практически уверена, что это расследование заставит нас переиграть планы по прорывам, и через несколько дней сюда доставят не моего супруга, а старшего сына…

– Вы хотите, чтобы мы добыли для него лесной комплект умений? – спросил я и, как ни странно, ошибся:

– Нет. Во-первых, я не вправе об этом просить, во-вторых, Михаил взял третий ранг сравнительно недавно, соответственно, еще не успел поднять до насыщения уже имеющиеся умения и, в-третьих, ему будет полезно провести пару-тройку недель вдали от дворцовой жизни. Так что меня вполне устроит, если вы и ваша команда на обратном пути заглянете в змеиные овраги и просто проверите, в порядке ли ловушки.

– Заглянем… – пообещал я, немного подождал, понял, что Императрица не собирается повторять просьбу добыть ей лепку с регенерацией, и, оценив все, что эта женщина успела сделать для меня и моей семьи, сделал еще один шаг ей навстречу: – Людмила Евгеньевна, личный совет примете?

– От вас – приму! – уверенно заявила она и превратилась в слух.

– Навестите Ксению Станиславовну и попросите помочь с подготовкой организма к предстоящему омоложению.

– У вас есть веские основания считать, что ее нарабо– … – начала, было, Воронецкая, заметила, что я улыбнулся, и «прозрела»: – Раз вы с ней дружите, значит, создали все условия для скорейшего возвращения в молодость: добыли регенерацию с лепкой, уговорили подругу принять настолько дорогой подарок, объяснили, как ускорить прорыв в Богатыри, отбили эту заимку и придумали, как ее обезопасить. Веретенникова же, временно прекратив прием пациентов, занялась собой. А если учесть тот факт, что она считается одним из лучших теоретиков магии Целительства…