Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

– Готов… – кивнул я, а Виктор ехидно добавил:

– … к чему угодно!

А потом подала голос Оля:

– Людмила Евгеньевна, раз Цесаревич станет одним фокусом внимания публики, Виктор и Татьяна – вторым, а мой муж – третьим, значит, вы сможете превратиться в невидимку. Да, для этого придется воспользоваться нашим косметическим комплексом, скажем так, в альтернативном режиме, надеть что-нибудь простенькое и затеряться среди «свиты» Игната, но, на мой взгляд, провожать «Стрибог» к линии старта и наблюдать за финишем, стоя вплотную к ограждению, в разы интереснее, чем из салона «Бурана» или «Эскорта»!

В глазах Императрицы мгновенно появились искорки предвкушения:

– А у вас есть косметический комплекс?

– Конечно!

– И вы знаете, как решить проблему с отсутствием у меня «чего-нибудь простенького»?

– Знаю: попросить содействия у Ирины Сергеевны и послать за тем, что она найдет на сетевых страничках магазинов Лукоморья, Ульяну Егоровну.

– Тогда почему мы все еще сидим в гостиной? – воскликнула Людмила Евгеньевна и как-то уж очень бодро для ее возраста вскочила с кресла. Потом наткнулась взглядом на улыбающуюся целительницу и «грозно» нахмурилась: – А вы чего расселись? Если развлекаться, то всей компанией!

Через несколько мгновений женскую часть компании как ветром сдуло, а мы, мужчины, оставшись втроем, задумчиво переглянулись.

– Косметические процедуры, изучение сетевых страничек магазинов, поездка за покупками, примерки и финальное наведение красоты займут не один час… – уверенно предсказал я. Валерий Константинович подтверждающе кивнул, а Виктор задал напрашивавшийся вопрос:

– А чем все это время будем заниматься мы?

Я пожал плечами:

– Под боком – море, в эллинге – гидроциклы и катер, есть подводные буксировщики и ИДА-шки…

– Не-не-не: начнем отрываться без дам – погибнем смертью храбрых! – притворно ужаснулся Великий Князь. Потом виновато вздохнул и повернулся ко мне: – Прости, я забыл, что у тебя сегодня гонка, на которую необходимо настроиться. Поэ– …

– Я к ней готов… – твердо сказал я. – Поэтому предлагаю спуститься на пляж и просто позагорать. Уверен, что этот «проступок» нам точно простят…

Глава 21

30 сентября 2513 по ЕГК.

…Женский коллектив с неафишируемой помощью Дайны загримировал Императрицу под одну из помощниц Ксении Станиславовны, оставшуюся в Новомосковске. Причем загримировал настолько похоже, что Витя и Валерий Константинович реально обманулись, а я узнал Людмилу Евгеньевну только по особенностям энергетики. Но старательно изобразил недоумение, чтобы не спалить наличие этого навыка.

Поэтому через пару минут довольная женщина цапнула за руку внука и ушла строить начальника охраны, Татьяна, конечно же, отправилась с ними, Уфимцев, посмотрев на часы, подхватил с лежака свое полотенце и умотал приводить себя в порядок, а я, выслушав монолог БИУС-а, вполголоса обратился к старшим женщинам нашей компании:

– Ксения Станиславовна, Надя, минуточку внимания! Если есть желание заработать на предстоящей гонке, то подойдите к Ире – она поможет сделать ставку через Сеть в надежной букмекерской конторе. И особо не скромничайте – я побью свой рекорд. С вероятностью в сто процентов.

– А потолок ставок есть? – ехидно полюбопытствовала Надя, почему-то решив, что просьба не скромничать была озвучена в шутку. – В смысле, я могу поставить, к примеру, миллион?

– Запросто… – без тени улыбки ответил я. – Света, вон, поставила пять. Из спортивного интереса.

– Пять миллионов⁈

– Да.

– Шутишь⁈

– Нет: если есть возможность, то почему бы ею не воспользоваться?

Тут подала голос и целительница:

– И давно вы увлекаетесь азартными играми?

Мы расхохотались. Хором. А после того, как закончили веселиться, я постарался успокоить напрягшуюся женщину:

– Мы не играем. Вообще. А ставки на МОЙ рекорд – расчет, основанный на знании: «Стрибог» затюнингован по моей схеме, я готовился к сегодняшней гонке почти неделю и… в рекорде, поставленном на «Стихии», был намеренно оставлен небольшой зазор.

– Говоря иными словами, это предложение ГЛАВЫ РОДА является еще одной демонстрацией доверия… – как-то уж очень жестко добавила Оля.

Женщины мгновенно подобрались, поблагодарили за инсайд и подошли к Кукле, с утра таскавшейся с МТ-шкой наперевес. Ну, а я посмотрел, который час, решил, что пора собираться, встал с лежака и пошел к дому. Само собой, не один, а в сопровождении жены. О суммах, которые поставила эта парочка, узнал уже в ванной из «доклада» Дайны, мысленно отметил, что нам поверили, и со спокойным сердцем ввалился в душевую кабинку.

Пока мылся, сушился и одевался, болтал с благоверной. А без пяти два в гардеробную влетела мелкая, придирчиво оглядела меня с головы до ног, сочла, что я выгляжу очень даже неплохо,

и сообщила, что вся толпа уже у нас в гостиной и изнывает от нетерпения.

– Что ж, тогда веди! – улыбнулся я, взял из рук супруги верх от гоночного комбинезона и следом за девчатами вышел в коридор.

«Вся толпа» действительно не находила себе места. Поэтому я прямо с порога заявил, что нам пора, и чуть не заржал при виде энтузиазма, с которым Великий Князь и его невеста рванули на выход. Стараниями Воронецкого, начальника службы охраны Императрицы и Куклы немного удлинившийся кортеж оказался выстроен на аллее перед нашим гаражом, вот мы сходу в него и загрузились. Только в совсем другом «формате» – Виктор с Таней влезли в «Стихию», Оля, Света, Ксения Станиславовна и Людмила Евгеньевна чинно забрались в бронированный «Буран», Надежда и Валерий Константинович – в «Урал», а мы с Иришкой запрыгнули в «Стрибог».

В этот раз колонну повел я. А для того, чтобы она двигалась осмысленно, принял приглашение в тактический канал связи, установленный «экипажами» «Эскортов». Пока катили к выезду на трассу, никуда не торопился. На ней плавно ускорился, порадовался профессионализму, с которым «броневики», замыкавшие кортеж, отсекали попутные автомобили при его перестроении в левый ряд, и разогнался до рекомендованной скорости. Следующие километра четыре поглядывал на машину Уфимцева, так как, по словам БИУС-а, он не привык к такой езде и чувствовал себя неуютно. А потом меня набрал Кутепов и озадачил хоть и заранее предсказанным, но все равно крайне неприятным сообщением:

– Добрый день, Игнат Данилович! Вынужден сообщить, что оба боевых болида пытались повредить: несколько минут тому назад в бокс проскользнул высокоранговый теневик и попытался всадить в них какие-то умения школы Земли. Защитные артефактные комплексы сработали штатно, благодаря чему злоумышленник был вырублен и задержан, но эта провокация может оказаться не последней…

…Последние несколько минут езды я то и дело ловил себя на мысли, что в этот раз фанаты автоспорта переплюнули движуху, устроенную в день моей гонки с Угловым. Ибо трафик на участке трассы от окружного шоссе Южного до съезда к автодрому мало чем отличался от трафика в центре Новомосковска в среднестатистический будний день. Но дорожная полиция, настропаленная сотрудниками службы обеспечения Конвоя, работала фантастически быстро и четко – заблаговременно засекла наш кортеж, выделила отдельную полосу и помогла долететь до КПП «Старта» на крейсерской скорости. А за ним нас «подобрали» Дворцовые и проводили до боксов. Впрочем, длину и плотность пробки на въезд на охраняемую территорию мы оценили. И независимо друг от друга пришли к выводу, что не хотели бы ползти в общей очереди. Правда, в обмене мнениями по этому поводу я не участвовал – как только мы начали выгружаться из автомобилей, телохранители Воронецких остановили очень неслабую толпу «посторонних», рванувших в нашу сторону, и я был вынужден заняться их «сортировкой». В смысле, поручиться за владельцев «Москвы» и «Руси», за Кутепова, Янковского, Мищенко и двух мастеров, примчавшихся «завешивать» салон «Стрибог» камерами, а свиты Третьякова и Стерлигова послать лесом.

Кстати, Оля, Света, Ира и Надя тоже работали – изображая болтовню, заслоняли Императрицу и Ксению Станиславовну от случайных взглядов этих семи человек, контролировали свои сектора ответственности и были готовы в любой момент поднять воздушные стены. Тем не менее, я все-таки создал «лишний» фокус внимания: «натравил» Виктора на Ростислава Евгеньевича, шепотом сообщив Великому Князю, что возобновление выпуска «Эскортов» зависит именно от этого человека. Но к их беседе не прислушивался – оттянул на себя остальных организаторов и выгодоприобретателей этой гонки, ответил на десяток вопросов, выслушал рассказ о том бардаке, который творится за пределами сервисной зоны, дождался доклада работяг о завершении работ, отпустил их в бокс и так далее.

В общем, время, оставшееся до начала «веселья», пролетело незаметно – я посмотрел на часы только благодаря своевременной подсказке Дайны. И увидев, который час, прервал беседу с Аристархом Всеволодовичем, сообщил народу, что мне пора, выслушал полтора десятка пожеланий удачи, скользнул за руль «Стрибога», плавно тронулся с места и вопросительно мотнул головой.

– Чужая электроника видит «правильную» картинку и слышит только то, что генерирую я… – сварливо сообщил БИУС и перестал валять дурака: – А если серьезно, то комментатор тот же, что и в прошлый раз, однако вещает вместе с одним из самых авторитетных экспертов по автоспорту, журналистом светской хроники того же калибра и экспертом по тактике ведения магических поединков. И эта компания настолько последовательно, изобретательно и остроумно описывает твои личные достижения, что уязвленные зрители аж плавятся от желания увидеть Первое Фиаско Черного Беркута. Кстати, на прогревочный круг можешь уходить без раскачки или лишних телодвижений – народу уже сообщили, что ты успел настроиться на гонку и сосредоточен до невозможности…

– Понял. Ухожу… – отрывисто заявил я, вырулил на трассу и добавил: – Грей резину и бей свой рекорд сама. А я, пожалуй, изображу пассажира.

– Как скажешь… – буркнула она и «лениво» вошла в левый поворот. Перед правым чуть-чуть ускорилась. На шикане выпендрилась, пройдя ее по идеальной траектории, а перед следующим поворотом разогналась до трехсот десяти.

– Оп-па, а вот и засада! – воскликнул я, заметив прозрением«силуэт» скрытника, застывшего в неподвижности. – Очень сильный Гридень. Прячется в схроне, под невидимостью и перед самым опасным поворотом метрах в пятнадцати от левого края трассы.

– Ну, так логично… – желчно усмехнулась Дайна. – Любое воздействие на левое, нагруженное, переднее колесо в момент торможения машины перед правым поворотом – и она пойдет кувырком. Да так, что мало не покажется. А если этот тип знает об артефактном защитном комплексе, стоящем на этом «Стрибоге», ударит по покрытию трассы. И от такого воздействия мы никак не увернемся. Что будем делать? Изображать поломку? Отправлять Ольгу со Светой на охоту? Рисковать?

– Для начала закончим прогревочный круг. И посмотрим, нет ли на нем второго скрытника…

…Второго скрытника я не заметил. И решил не палить прозрение охотой. Поэтому за то время, пока Дайна катила к линии старта, поэкспериментировал с Воздухом, выяснил, что из закрытого салона его навыки не работают, чуть-чуть опустил боковые стекла, поймал «отклик» стихии и недобро оскалился.

– Придумал какую-то редкую гадость? – спросила верная помощница, дождалась подтверждающего кивка и позволила услышать голос Кутепова:

– Игнат Данилович, вы готовы?

– Да, Вячеслав Александрович, готов. Можете заводить автомат подачи старта… – отозвался я.

– Завожу… – хохотнул заместитель начальника отдела продаж «Руси» и «пропал» из эфира. А я до предела разогнал просветлением восприятие, влил предельный объем Силы в марево и закрыл глаза, чтобы мысленно проиграть нужную последовательность формирования навыков. В результате зевнул миг начала гонки. Вернее, момент включения зеленого стартового светофора. Ну, а не заметить ускорение, привычно вдавившее в спинку кресла, смог бы разве что хладный труп.

Под просветлением время тянулось, как резиновое, а первый поворот продлился целую вечность и позволил во всех подробностях прочувствовать «удовольствие» от фронтальных и боковых перегрузок. На отрезке трассы между ним и следующим я как-то умудрился полностью отрешиться от всех «лишних» ощущений и даже успел разок мысленно повторить цикл из четырех нужных навыков. К моменту приближения к шикане ощутил непоколебимую уверенность в том, что все получится, и превратился в придаток к прозрению. А на следующем отрезке потянулся им вперед изо всех сил и успел. Сначала увидеть энергетическую структуру скрытника, затем уловить чуйкой начало формирования ледяной иглы и взорваться ответной серией – выставить перед ней воздушную стену, намеренно повернутую в сторону под углом градусов в шестьдесят, всадить в мужика сферу умиротворения, шарахнуть рядом с ним акустическим ударом процентов на десять объема резерва и опутать весь торс колючим побегом.

Пока контратаковал, «Стрибог» прошел поворот и понесся дальше, а в динамиках его акустической системы раздалось непонятное гудение. Слава богу, я вовремя врубился, что это – звук звонка под ускоренным восприятием, скинул просветление, услышал встревоженный голос Оли и захрипел. Из-за того, что меня снова вжало в сидение:

– Меня… атаковал теневик! Возле второго… правого поворота. Сажайте в «Буран» Ксению Станиславовну и… везите туда, чтобы она откачала… скота после того, как он задохнется!

– Принято… – бесстрастно отозвалась супруга, а через несколько секунд в гарнитуре раздался довольный голос Дайны:

– Девки у тебя – огонь: мелкая переключилась в боевой режим еще тогда, когда Ольга изменилась в лице, так что помогла ей подхватить Ксению под локотки, дотащить до машины и затолкать в салон. И Надя ничего – рванула, было, следом, но увидела жест, требующий охранять, и осталась с Людмилой Евгеньевной.

– «Бураном» управляешь ты? – на всякий случай протараторил я за время разгона.

– Конечно! Причем в манере твоей жены, но чуть-чуть быстрее того, на что она способна сейчас. Кстати, вся публика на ногах и следит не только за нами, но и за кроссовером, летящим по трассе на расплав движка…

– Спасибо…

– Да ну, перестань!

– Кстати, передай Оле, что если скрытник снова уйдет под невидимость и спрячется в схрон, чтобы сдохнуть ненайденным и не подставить заказчика, то пусть обнаружит его по капелькам крови: мой акустический удар должен был порвать барабанные перепонки. Или, как вариант, по местам, где выросли колючие побеги…

– Толково, однако… – уважительно отметил БИУС и… спросил, как нам финишировать.

– В каком смысле? – удивленно прохрипел я.

– Ну-у-у, с одной стороны, на финише мы всегда закручиваем машину вентилятором. С другой сегодня имеет смысл продолжить движение и доехать до «Бурана».

– Сделай один… оборот. На ско– … скорости. И рули… к девчатам.

– Принято! – четко отрапортовала она и презрительно фыркнула: – Ты не поверишь, но СБ-шники автодрома только сообразили, что происходит что-то непонятное, соответственно, маршалы вот-вот вывесят желтые флаги и выпустят на трассу машины безопасности. Зато комментатор и его «команда», захлебываясь от восторга, тараторя и перебивая друг друга, третий раз подряд описывают технику прохождения «Бураном» первых поворотов и шиканы… Ну, наконец-то – эксперт по тактике ведения магических поединков додумался до того, что тебя могли атаковать! Но сразу же заявил, что на той скорости, на которой мчался «Стрибог», среагировать на какую-либо атаку было физически невозможно. Соответственно, эта его версия не выдерживает столкновения с действительностью!

– А чем занимается Цесаревич и его свита? – полюбопытствовал я после того, как машина вышла из очередного поворота, и меня ненадолго перестало плющить от перегрузок.

– Его пытались эвакуировать из ложи на пятой секунде с момента ухода Ольги в первый рывок. Но Воронецкий уперся и первым делом проверил, не угрожает ли что-нибудь его матушке. А когда увидел рядом с ней Надежду и Уфимцева, расслабился. Поэтому сидит за несколькими воздушными стенами и разговаривает по телефону с сыном… Все, «Буран» на месте, а твои оторвы уже носятся по обочине, вроде как, в поисках следов… О, Света заметила ссохшиеся колючие побеги… Поднимает дерн на решетке под прикрытием твоей благоверной… Ксения Станиславовна выскочила из салона и вывесила перед мелкой воздушную стену… Хе-хе, девчата «обнаружили» дохлое тело… Оля вбила нож в проекцию ядра и провернула… Теперь вытащила труп. Судя по всему, облегчив подпоркой… Подозвала к себе Ксению Станиславовну… Так, готовься – мы финишируем. На одну целую и двадцать три сотых секунды быстрее, чем на «Стихии». Публика в шоке. Еще бы – процентов девяносто с гаком потеряло неплохие деньги…

– Спасибо, солнце! – благодарно выдохнул я после того, как «Стрибог», развернувшись на триста шестьдесят градусов, вернулся на прежний курс и ускорился снова. Потом засек четыре энергетических силуэта, рванувшихся наперерез, приготовился к бою и снова расслабился. После того, как услышал очередной комментарий БИУС-а:

– Императрица – красотка: отправила на помощь девчатам половину телохранителей на своем «Эскорте». Кстати, водила в нем очень даже ничего.

На водилу-Дворцового мне было плевать с высоких орбит, поэтому я равнодушно пожал плечами, потерпел еще чуть-чуть, дождался завершения невероятно жесткого торможения и выстрелил собой из салона. А на выходе из третьего рывка на длину средненького Витязя упал на одно колено рядом с уже реанимированным «пациентом» Ксении Станиславовны, ударом в голову отправил его в беспамятство, выхватил из руки мелкой тычковый нож, в темпе отсек часть куртки скрытника и затолкал ткань в рот. Затем перевернул тело на живот, несколькими взмахами тычкового ножа распустил рукава его куртки и связал получившимися аналогами веревок верхние конечности. Само собой, не забыв вывернуть запястья так, чтобы ладони упирались одна в другую тыльными сторонами. А после того, как распорол штанины, услышал топот подбегающих Конвойных и «догадался», что у них должны быть блокираторы магии:

– Господа, этот тип атаковал мою машину ледяными иглами. Хотелось бы узнать, по чьему заказу. В данный момент без сознания. Но даже если вдруг и придет в себя, то язык себе не откусит. Даже при очень большом желании…

– Не ударит и магией… – хищно оскалилась… целительница и скрестила руки на груди: Ведь от Искры остались одни ошметки.

– Да и эти ваши железяки тоже не нужны – я уже перебила ему спинной мозг…

Глава 22

30 сентября 2513 по ЕГК.

…Отказаться от пресс-конференции не получилось. Поэтому все сорок минут ожидания нафиг не нужного мероприятия я наливался тихой злостью. Да, Людмила Евгеньевна, убедившая меня в необходимости воспользоваться представившейся возможностью сформировать правильный образ своего рода в глазах обывателей, пыталась сгладить негативный эффект от некоторых аргументов, но не преуспела – на сцену конференцзала автодрома я вышел, пребывая в серьезнейшем раздражении.

Кстати, вышел не один, а в компании с Ольгой, Светой, Надей, Ксенией Станиславовной и двумя Воронецкими – Цесаревичем и его младшим сыном. Нет, лицо держал. И, вроде бы, неплохо. А еще слушал специально обученного человечка из свиты наследника престола, правильно рассадившего нас вокруг невысокого журнального столика, озвучившего добрый десяток особо ценных указаний и пропавшего из поля зрения за считанные мгновения до подъема занавеса. А потом тяжелая ткань поползла вверх, постепенно открывая нашим взорам шестьдесят две пары глаз, горящих предвкушением, и я приложил себя сначала бодрячком, а затем просветлением.

Помогло. Причем неплохо: когда ведущая мероприятия – пресс-атташе Михаила Владимировича по имени Анастасия – задала первый вопрос, на меня снизошло воистину непоколебимое спокойствие. Соответственно, в монолог Воронецкого-старшего я вслушался внимательнее некуда:

– Вы правы: я прилетел на автодром именно для того, чтобы выказать ответное уважение Игнату Даниловичу Беркутову-Туманному, главе самого молодого дворянского рода Империи, уже доказавшему делом, что для него служение Родине – не громкие слова, а становой хребет мировоззрения.

Тут Анастасия согласно кивнула и как-то уж очень подробно описала все мои «официальные» достижения.

А потом обратилась ко мне:

– Игнат Данилович, вы крайне редко выходите в Свет, но каждый выход становится сенсацией. К примеру, ваш вчерашний визит на прием Берестовых разделил наших соотечественников на несколько непримиримых фракций. Представители первой, в основном, состоящей из молодежи, в восторге от того, как вы поставили на место род, пытавшийся выставить вас на посмешище и, тем самым, опосредованно выказать сомнение в здравомыслии государя, пожаловавшего вам потомственное дворянство. Представители второй вторые сутки захлебываются желчью и твердят о крушении вековых устоев, ибо не в состоянии смириться с тем, что потомственный добытчик может вести себя в разы благороднее их. А любители повеселиться восторгаются новым словом в традиции дарить подарки и жаждут оценить реакцию следующего именинника на Одаренного медведя, перевязанного розовой ленточкой, в ранге Князя или Богатыря.

Тут публика жизнерадостно заржала, поэтому продолжение этой речи удалось услышать только секунд через тридцать:

– Ничуть не меньшую активность демонстрируют и фанаты автоспорта: по их мнению, вам, устанавливающему один «вечный» рекорд за другим, пора перестать тратить время на походы в Пятно и посвятить себя карьере гонщика. Так вот, мне бы хотелось понять, чем вы живете на самом деле, если – повторю еще раз – каждый ваш поступок превращается в сенсацию.

Я вдумался в два «направления» ответа, предложенных Дайной и… дал волю раздражению. В смысле, позволил себе поглумиться над «ревнителями традиций» и большей частью дворянства:

– Пожалуй, я живу Делом. Просто предельно добросовестно. Поэтому в Пятне воюю с высокоранговым Одаренным зверьем, а тут, в Большом Мире – со своей ленью, слабостями, самодовольством и остальными проявлениями классической человеческой привычки плыть по течению или, говоря иными словами, идти по пути наименьшего сопротивления. А такой подход позволяет многое. К примеру, осваивать управление спортивными автомобилями или… завоевывать уважение по-настоящему достойных личностей.

– Интересный ответ… – уважительно сказала пресс-атташе и замолчала, так как заметила повелительный жест работодателя, решившего добавить пару слов к моему ответу:

– Как куратор спецотдела Канцелярии, я регулярно получаю отчеты о деятельности добытчиков, сотрудничающих с этой службой. Поэтому со всей ответственностью заявляю, что Игнат Данилович нисколько не преувеличил: он и его напарницы являются самой эффективной командой добытчиков Империи; об успехах Черного Беркута в автоспорте говорит очередной вечный рекорд, установленный чуть более часа тому назад, а по поводу достойных личностей в его окружении могу сказать следующее – я лично знаком со всем ближним кругом этого юноши и… искренне рад тому, что в этот круг вошли мой младший сын и его невеста…

Следующие минут шесть-семь Анастасия терроризировала меня в одно прелестное лицо, а потом «вспомнила» о журналистах, повернулась к залу и дала слово корреспонденту «Имперского Вестника». Как я понял, для того чтобы тот загнал остальных коллег в правильную колею.

Мужчина не разочаровал. Ни ее, ни Цесаревича – задал пусть и скучный, но идеологически выдержанный вопрос, выслушал ничем не примечательный ответ и опустился в кресло. Приблизительно в том же ключе отыграли свои роли и следующие четверо акул пера, представлявшие окологосударственные новостные издания. Зато молодая, но уже зубастая акулка из сетевого канала «Свет и Тень» решилась обострить мероприятие – полюбопытствовала, какую сумму мне заплатили за молчание о нападении пяти Одаренных дворянок на моих напарниц, а потом завуалированно намекнула на то, что готовность брать деньги по поводу и без – признак продажности личности.

Судя по кое-каким нюансам реакции пресс-атташе на этот демарш, он вывел Цесаревича из себя. А я спокойно пожал плечами и контратаковал:

– Галина, мне кажется, что вы по какой-то причине не разобрались в сути понятия «вира». Такое бывает. Сплошь и рядом. Ибо теоретический курс, увы, не позволяет прочувствовать все нюансы того или иного понятия на себе. Зато практика помогает влет. Поэтому не покидайте автодром после завершения пресс-конференции, не подравшись на дуэли с одной из моих напарниц: да, я не дерусь с представительницами слабого пола, зато они с удовольствием ответят на прозвучавшее оскорбление и помогут вам научиться отвечать за свои слова!

– Да, но я…

– Девушка, вы выйдете на арену В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ! – грозно рявкнул наследник престола. – А ваше издание опубликует видеозапись этой дуэли. Дабы читатели поверили в его объективность…

– Ваше Императорское Высочество, это несправедливо! – заблажила «акулка».

– Ведь напарницы Игната Даниловича являются Одаренными, а я – нет!

– Я поломаю вас, не используя Дар… – равнодушно сообщила Оля. – Даю слово…

– Да, но насилие – это не…

Не знаю, что она хотела сказать дальше, но микрофон вдруг отключился, а в ряд любительницы плеснуть грязью на других с обеих сторон вошли бойцы Конвоя, добрались до Галины, не знаю, как ее по отчеству, и чрезвычайно вежливо попросили проследовать к выходу.

Как и следовало ожидать, столь жесткая реакция на оскорбление была понята в правильном ключе, и следующие минут двадцать журналисты вели себя примернее некуда. В смысле, даже самые «скользкие» или неприятные вопросы задавали так, чтобы я ненароком не разозлился. Тем не менее, я так и не расслабился. Поэтому на хамский демарш второго «героя» среагировал до того, как взбесились Воронецкие, и вызвал его на дуэль.

Здоровяк ростом за два десять и весом килограммов за сто тридцать… расплылся в предвкушающей улыбке, весело сообщил, что принимает вызов, и воспользовался своим правом определить условия дуэли:

– Деремся в течение часа, без подмен, без использования Дара и оружия до невозможности продолжать бой!

– А ведь это – реакция на вчерашнюю демонстрацию феноменальной физической силы! – внезапно заявил БИУС и, как обычно, загрузил по полной программе: – Перед боем с простецом на тебя нацепят аналоги блокираторов магии. И если под ними ты ослабнешь, значит, сила – следствие использования заклинания. Поломаешь даже такого здоровяка, как этот – значит, она является результатом постоянных изменений в организме…

…Дуэльной арены на автодроме не было, поэтому ее создали, оградив четырьмя высокоранговыми воздушными стенами некоторую часть площадки для отработки навыков экстремального вождения. На единственной трибуне, примыкавшей к ней, поместились только Цесаревич со свитой, Виктор и Таня с телохранителями, мой «ближний круг» и примкнувшая к нему Императрица, Стерлигов, Третьяков и человек пятьдесят самых влиятельных аристократов. А остальные желающие посмотреть дуэли с участием Беркутовых-Туманных столпились с трех свободных сторон и образовали море из людских голов.

Первый бой – Олин – хоть как-то оправдал этот энтузиазм: она атаковала журналистку через несколько мгновений после команды Князя, назначенного судьей, и почти полминуты превращала журналистку в мешок с дроблеными костями. При этом работала, как на тренировке, то есть, расчетливо, спокойно и… красиво, так как понимала, что запись этой дуэли будет изучаться чуть ли не под электронным микроскопом. А вот с жесткостью, на мой взгляд, слегка переборщила. Но возмущаться я и не подумал – дождался завершения схватки, поймал взгляд супруги, коротко кивнул в знак того, что доволен результатом наказания злоязыкой суки, и неспешно спустился с трибуны.

Пока живой тренажер для целителей-травматологов грузили на носилки и уносили к одному из двух реанимобилей, предусмотрительно вызванных из какой-то клиники Южного, стоял, подставив лицо теплому вечернему солнцу. Услышав свое имя-отчество, открыл глаза, обнаружил, что здоровяк успел занять противоположную «стартовую» метку,

снял верх костюма автогонщика и поднял руки. Чтобы судье было удобно крепить на моем торсе что-то вроде «паутинки» с металлическими бляшками в точках пересечения некоторых нитей.

Эффект аструмовой блокировки почувствовал еще до того, как Князь защелкнул боковые замки, и мысленно усмехнулся: до начала тренировок с ее продавливанием эта «паутинка» наверняка «отключила» бы мое ядро. А на нынешнем уровне магической мощи не доставляла даже легкого дискомфорта. Тем не менее, я поморщился. И едва заметно пошатнулся. Изобразив обычную реакцию Одаренных на непривычное воздействие. Не стал отказываться и от десяти минут адаптации, положенных по дуэльному кодексу, и сделал легкую разминку. Причем начал ее крайне неуверенно, а «более-менее пришел в себя» только на последних мгновениях.

На традиционное предложение судьи решить конфликт миром ответил отказом, добрался до своей метки и поймал взгляд громилы, державшегося как бы не наглее Вдоводела – одиннадцатикратного чемпиона Китежа по унибосу в абсолютной весовой категории.

Когда мужик расплылся в предвкушающей улыбке, холодно усмехнулся, подтвердил судье свою готовность к началу боя, дождался соответствующей команды и мягко скользнул вперед.

На втором шаге немного разогнал восприятие, хотя был уверен, что мне за глаза хватит и скорости реакции, обретенной благодаря усилению нервной системы. Поэтому вошел противнику в две ноги чуть ли не раньше, чем увидел начало раскрутки таза под пристрелочный левый прямой, облегчил подпоркой тушку противника раза в полтора-два, подхватил, раскрутил, перевернул и со всей дури воткнул головой в асфальт. Траекторию «полета» контролировал до момента касания. А за миг до него снял воздействие. И «добавил» свой вес. Так что лже-журналист – по информации, обнаруженной Дайной в Сети – умер практически мгновенно.

Судья врубился, что дуэль закончилась, самым первым. А основная масса зрителей слитно охнула «через Вечность». И взревела. Но вглядываться в лица, чтобы понять, чего в этом реве больше – восторга или возмущения – я и не подумал. Дождался, пока Князь избавит меня от «паутинки», прошел обязательную проверку на наличие запрещенных артефактов, поблагодарил за судейство и поднялся на трибуну. А тем попал, как кур в ощип. В смысле, был вынужден ответить на вопрос Цесаревича, который, при желании, можно было бы выразить одним-единственным словом «Как?»:

– Я вырос в Пятне. Среднестатистическая дикая кошка десятого ранга быстрее человека раза в два. А габариты и вес – дело десятое…