Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Глава 12

14 мая 2514 по ЕГК.

…Всю ночь с воскресенья на понедельник я пытался загнать контроль над пространственным карманом в фоновый режим, но без толку – как только на меня накатывала дремота, брусок мыла вылетал в реальность подобно куску пенопласта, выпущенному из рук под водой. Пребывай я в адеквате, вероятнее всего, продолжил бы воевать с контролем. Но вторые сутки без сна сказались на мировосприятии не лучшим образом, и в какой-то момент я раздраженно вбил тренировочный предмет в «карманное измерение», закрыл слипавшиеся глаза и задрых. А утром, вернувшись в сознание и не сразу, но почувствовав инородное тело «в районе левой лопатки», внезапно понял, что оно больше не требует внимания и не жрет Силу, как не в себя! И пусть вытащить брусок в реальность удалось далеко не сразу, да и с повторением ночного «подвига» возникли определенные проблемы, зато к завтраку и я, и девчата разобрались с новым принципом использования кармана и забили его всякой всячиной, дабы раскачивался в автоматическом режиме.

Во время трапезы этот навык не обсуждали, ибо ели в компании части Ближнего Круга. Но пребывали в предвкушении и планировали эксперименты. Ага, как бы не так: стоило Полине отпроситься в школу, как ожил телефон.

Этот звонок – от Виктора – я пережил относительно спокойно: узнал, когда в «Нелидово» доставят первый дирижабль и когда подготовят к первому боевому дежурству, скорректировал приблизительную дату начала зачисток и, конечно же, ответил на пару десятков вопросов Воронецкого о наших дуэлях с Ремезовыми. А после того, как Великий Князь удовлетворил любопытство, пожелал нам хорошего дня и отключился, счел необходимым проводить в рейд Недотрогу, ее отделение и Валерия Константиновича.

Пока народ загружал в «Эскорт» рюкзаки, я усиленно пытался впихнуть в пространственный карман тычковый нож, прихваченный с собой как раз на этот случай. Преуспеть – не преуспел. Зато наткнулся взглядом на старенькую «Лилию», припаркованную в дальнем углу гаража, выяснил у Куклы, чья это машина, и поймал за хвост весьма своевременную идею.

Пока прощался с родичами и дожидался отъезда минивэна, обдумывал ее «со всех сторон». А потом развернулся на месте, поднял напарниц в нашу гостиную и начал издалека:

– В этом рейде прорвется семь человек: Надежда возьмет первый ранг, а шесть ее подчиненных – второй. Уверен, что вопрос с личным дворянством для Богатырей мы решим за считанные дни. А дальше возможны проблемы…

– Учебные курсы по этикету, дворянскому дуэльному кодексу и ряду других дисциплин я уже подготовила… – деловито сообщила Ира, сообразив, о каких проблемах может идти речь. – Мало того, написала и залила в капсулы виртуальной реальности обучающую программу, с помощью которой вояки смогут правильно подбирать и заказывать одежду, обувь и аксессуары на все случаи жизни.

Я восхитился ее предусмотрительности, от всей души похвалил и допер, что она, вероятнее всего, уже решила и проблему с транспортом. Но спросить все-таки спросил:

– А на чем они, по-твоему, должны ездить?

– С учетом того, что на втором ранге они не остановятся, а к концу лета возьмут первый и продолжат расти – то на «Буранах». Ибо Беркутовы-Туманные, без пяти минут Кошмары и… личности, которых уже пытались и подкупить, и запугать… – без тени улыбки сообщила она, сделала небольшую паузу и добавила: – Короче говоря, я оплатила тридцать бронированных кроссоверов в обвесе нестандартного дизайна для родичей-дворян и пятьдесят «Аврор» этого модельного года для слуг. «Бураны» доставят в родовое поместье тридцатого мая и загонят на законсервированный ярус гаража – я считаю, что эти машины ты должен подарить отличившимся после торжественного ужина. Легковушки тоже можно будет дарить за заслуги перед родом. Но гнать на Дивное все пятьдесят штук я сочла бессмысленным, поэтому половина приедет сюда.

Оля, по своему обыкновению, коротко кивнула в знак согласия со всеми затронутыми вопросами, а Света назвала Куклу красоткой, затем поймала мой взгляд и хищно ощерилась:

– Мы, Беркутовы-Туманные, в своем праве. А те, кому это не по душе, пусть захлебываются собственной желчью!

Я вытребовал себе МТ-шку, влез в Сеть, нашел изображение «Авроры», проглядел ее ТТХ, согласился с выбором верной помощницы и переключился на вопрос посерьезнее:

– Деанонимизация Кошмаров выпустила джинна из бутылки – по словам Воронецкого, все более-менее властолюбивые главы аристократических родов уже отправили в Пятно толпы Бояр, Богатырей и Князей, дабы максимально усилить свои позиции. Вне всякого сомнения, в рейды отправятся и Кошмары. Расти дальше и сохранять хоть какой-то разрыв между собой и остальными Одаренными. А у нас наклевывается «веселье»: первого июня Виктор примет на себя командование ИВП, с четвертого по тринадцатое-четырнадцатое мы должны будем вырезать высокоранговое зверье хотя бы возле трех-четырех захваченных заимок, а шестнадцатого у «сладкой парочки» свадьба. Говоря иными словами, с конца мая по вторую половину июня мы будем вынуждены торчать либо тут, в Большом Мире, либо в «семерке». А это не радует от слова «совсем».

Тут жена прервала молчание:

– Если уйдем к Стене сегодня в ночь, то успеем взять второй ранг.

– Так и планирую… – сказал я. – А еще считаю необходимым добыть и притащить сюда хотя бы десяток шкур Кошмаров-«троечек», чтобы приодеть всех, кто может быть приглашен на свадьбу, в нормальное шмотье, набить Искры с защитой разума и криком, хотя бы раз наведаться в Утес, чтобы проверить, как там наши, и так далее. В общем, нагрузка будет о-го-го, а мы толком не отдохнули. Что самое грустное, не отдохнем и после свадьбы – по ряду причин я хочу взять третий Кошмарный ранг не позже четвертого-пятого июля… Да, вы потянете и не такое. А Птичка – не знаю. Хотя нет, не так: эта девица скорее умрет, чем покажет свою слабость, но я не хочу, чтобы она перегорела.

– Не перегорит… – как-то уж очень уверенно заявила Ира, дождалась, пока я поймаю ее взгляд, и объяснилась: – По мнению нашей целительницы, энергетическая система Полины давно адаптировалась к работе под бешеным превышением, поэтому в Пятне функционирует в обычном режиме, а тут, в «нулевке» – в экстремальном, из-за чего девчонка испытывает несильный, но постоянный дискомфорт. Далее, все светлое время суток она учится на износ, из-за чего до смерти устает и по ночам, в отличие от вас, спит, как убитая. А с моральным состоянием и того проще: тут, в Большом Мире, она вас толком не видит, поэтому чувствует себя ненужной, а там будет счастлива. И последнее: ее третья трансформация, по вашим же словам, прошла просто прекрасно. А в наших нынешних реалиях высокий ранг и реальный боевой опыт – залоги выживания…

…С десяти утра и до двух часов дня мы раскачивали пространственные карманы и экспериментировали с новой школой магии. Да, мне то и дело кто-нибудь звонил, но даже Императрица отвлекла всего минут на семь-восемь. В результате к приезду Полины из школы мы подняли новый навык в восьмой ранг и получили третью точку на графике зависимости объема «карманного измерения» от уровня раскачки. И пусть в абсолютном значении двенадцать литров выглядели слабенько, зато второе удвоение полезного объема подряд внушало нешуточный оптимизм. Ведь, по логике, на первом обычном ранге карман должен был вместить полтора кубометра груза, на первом Кошмарном – три, а на третьем – аж двенадцать!

Да, я понимал, что эта зависимость может измениться, упереться в некий естественный предел или «завязаться» либо на безумные объемы Силы, либо на вес груза, но все равно позволял себе мечтать и радоваться. А Дайна нагло издевалась. В смысле, устами Иришки требовала разобраться во всех нюансах испытываемых ощущений, дабы впоследствии можно было извлекать «на свет божий» не весь объем заныканного, а конкретную вещь, и помогла выяснить, что карман открывается один-единственный даже при наличии нескольких «якорей», что влезть в чужой карман нереально и что у наших нынешних есть вполне конкретные ограничения по длине, ширине и высоте укладываемого груза. Кстати, не бездельничала и сама – еще в начале одиннадцатого убедила меня затолкать и подержать в «складке пространства» два разных вида часов, благодаря чему мы узнали, что время в кармане либо останавливается, либо очень сильно замедляется. Потом докупила к обычному «рейдовому» набору «лишних» двести десять литров всякой всячины, заставила нас распихать по карманам пищевые контейнеры со всевозможными продуктами и напитками, а ровно в полдень забрала и отправила в какую-то лабораторию. Выяснять, не повредило ли органике пребывание в «складках пространства». А после того, как вернулась, продолжила задавать вопросы в стиле «А что будет, если…» и умотала нас до состояния нестояния.

В общем, к моменту приезда Полины мы были готовы на все что угодно, лишь бы сбежать от злобной экспериментаторши. Поэтому и вызвали к себе девчонку чуть ли не раньше, чем ее «силуэт» выгрузился из автомобиля, спросили, как прошел день, и придумали по два-три уточняющих вопроса. Но ответ неприятно удивил. По крайней мере, меня:

– Честно говоря, отвратно: по моим ощущениям, во время просмотра видеозаписей вчерашних дуэлей и преподаватели, и школьники представили на месте Ремезовых не только себя, но и самых сильных Одаренных своих родов, убедились в том, что ни Бояре, ни Богатыри, ни Князи нам, Беркутовым-Туманным, не противники и… сообразили, что я, в общем-то, тоже Беркутова-Туманная. Вот и вели себя омерзительнее некуда – либо обходили стороной, либо заискивали. Впрочем, Лиза вела себя, как обычно, а на остальных мне и раньше было наплевать.

– Поэтому-то ты с нею и дружишь… – философски отметила Света и спросила, сдала ли Птичка тесты.

Та утвердительно кивнула:

– Да, конечно!

– Умничка! – похвалил ее я и задвинул куда подальше образы, невольно возникшие перед глазами. Но задать тот самый вопрос не успел:

– Кстати, эта дуэль состоялась очень вовремя: мне звонила Янка, дочка дядьки Назара, и поделилась неожиданной новостью. Оказывается, ее отец и старший брат его младшей жены собирались вынудить тебя подтвердить мое обручение со старшим внуком рода Ильиных, якобы состоявшееся несколько лет назад. Но вчера вечером Петр Валерьевич приехал к дядьке Назару и избил его до полусмерти за то, что тот из-за своей жадности чуть было не превратил Ильиных во врагов Стаи Кошмаров. И последнее: ухажерам, достававшим и меня, и Лизу, кажется, категорически запретили к нам приближаться. Но этот запрет почему-то спровоцировал обратную реакцию: да, парни не подходили, но на каждой перемене облизывали нас взглядами!

– Запретный плод сладок… – заключила моя благоверная, а я, наконец, задал тот самый вопрос. В шуточной форме:

– Раз вы стали пользоваться такой бешеной популярностью, значит, тебе сейчас не до рейдов, верно?

– Эти взгляды вызывали всего два желания – дать каждому по морде и как следует отмыться от взглядов! – фыркнула она. – А рейды со Стаей – это святое…

…Транспортник должен был вернуться в Липки к шестнадцати десяти, так что собираться начали сразу после обеда. Вернее, Птичка унеслась к себе и занялась этим делом с невероятным энтузиазмом, а мы подняли в «Орлан» рюкзаки и баулы с «лишними» продуктами, вернулись обратно и переоделись в «дорожную» одежду. К лифтовому холлу выдвинулись только после того, как увидели, что «силуэт» Полины стартует в его сторону, а Дайна сообщила мне-любимому, что девчушка уже готова.

Не успели дойти до гостиной, как верная помощница заговорила снова и настоятельно посоветовала не торопиться с отлетом, а Иришка, встретившая нас на пороге, заявила, что мы кое-что упустили, и продемонстрировала экран мобильного терминала с приличным списком вкусняшек, уже оплаченных и, вроде как, даже выехавших в сторону нашего поместья.

Появление пространственного кармана резко изменило мое отношение к такому понятию, как «полезный груз», поэтому я кинул взгляд на окошечко таймера, отсчитывавшего время до прибытия заказа, и счел, что восемнадцать минут ожидания – это не так много. Так что вытащил телефон, ткнул пальцем в пиктограмму «Паутинки» и вызвал к нам «сестренку». А минут через десять-двенадцать принял звонок целительницы, вслушался в ее голос и подобрался:

– Игнат Данилович, вы бы не могли приехать или прилететь в клинику буквально на полчасика?

Пообещал прилететь и отправил дам в квадрокоптер, а сам спустился на первый этаж и встретил фургончик службы доставки. Зато потом поднялся на крышу, взбежал по трапу в салон «Орлана», поставил коробку с «добычей» в уголок, плюхнулся в свое кресло и уставился в иллюминатор.

Перелет до центра не запомнил – бездумно смотрел на дома, улицы и парки, стремительно уносящиеся назад, и злился на интриганку, по каким-то причинам не объяснившую мне причину волнения Ксении Станиславовны. В памяти не отложился и переход к ее кабинету. Но уже по другой причине: я изучал под прозрением два незнакомых «силуэта»: очень сильного, но невысокого Боярина, судя по положению и чуть приглушенному «сиянию», пребывавшего в медикаментозном сне, и еще менее рослого Гридня, на магистральные каналы которого было страшно смотреть.

Ввалившись в приемную, остановился, набрал и отправил целительнице сообщение о том, что уже прилетел, вошел в кабинет и опустился в ближайшее кресло. А через несколько минут снова поднялся на ноги, помог примчавшейся женщине сесть напротив, вернулся на свое место и превратился в слух.

Она, осунувшаяся от усталости, облизала пересохшие губы и поймала мой взгляд:

– Игнат Данилович, в начале века я довольно тесно сотрудничала с родом Плещеевых – добытчиками-отшельниками, жившими и промышлявшими в самом южном и наименее востребованном Пятне Империи – Авачинском. Да-да, вы не ослышались – они и жили, и промышляли в Пятне. Чем и гордились. Оба ходока, с которыми я имела дело. Года три тому назад погиб первый. В позапрошлом перестал появляться и выходить на связь второй. А вчера утром сюда, в клинику, приехало двое мальчишек – семнадцатилетний Денис привез полумертвого четырнадцатилетнего родича Харитона…

Как я понял из дальнейшего рассказа, высокоранговое зверье понемногу отвоевывало земли и в Авачинском Пятне. Но еще в начале века Плещеевы считались одним из самых сильных родов добытчиков юга Империи, так что не напрягались от слова «вообще», то есть, жили в «семерке», добывали ядра по второй ранг включительно и в ус не дули. Потом начали хамить. Причем и в Большом Мире, и во время промысла. Из-за чего ввязались в межродовую войну со столичными коллегами, с треском проиграли и лишились поместья в «нулевке», а потом за один-единственный сезон потеряли обе элитные группы в попытке выполнить какой-то безумный заказ чуть ли не в третьем круге Кошмара. Последствия не заставили себя ждать: как только «элита» перестала выносить высокоранговое зверье, его стало больше, и оно принялось выносить самих Плещеевых. И, в конце концов, вынесло. Полностью. В первых числах мая – к поместью в «семерке», вроде как, вышли два леопарда то ли второго, то ли третьего Кошмарного ранга, каким-то навыком Земли разнесли мощный забор, разворотили срубы и порвали все живое.

Почти всё: Харитон, пытавшийся защитить женщин и детей, превращенный в мешок с дроблеными костями, но не добитый, как-то умудрился уронить себя в колодец. А его четвероюродный брат, кормивший остатки рода в одно лицо без малого полгода, в это время продавал добычу и закупал продовольствие в ближайшем форте.

Как Денис умудрился прокрасться мимо леопардов, вытащить родича из колодца, донести до границы «нулевки», чуть-чуть подлечить у дежурного целителя и доставить в столицу, Ксения Станиславовна не сказала. Зато ответила на вопросы, беспокоившие меня в разы сильнее:

– Игнат Данилович, они не подсылы: вчера вечером, стабилизировав состояние младшего, я вырубила обоих, провела медикаментозные допросы и получила серьезнейшие основания считать, что рассказанное – правда. Так что хотела бы взять на себя ответственность за будущее мальчишек – их покойный родич сделал мне много добра, и я обязана ответить тем же. Вы позволите?

Глава 13

16 мая 2514 по ЕГК.

…Всю ночь со вторника на среду мне снился полет. Причем чертовски реалистично: я по второму разу спустился с армейского перевертыша на берег любимой излучины, завел девчат в лес, дал команду уходить под невидимость и подниматься в воздух, вывел сначала на все еще строящуюся тренировочную заимку Вронских, затем на оба оврага и Ферму, заметил на горизонте кучевые облака и устроил гонку со временем.

В общем, выспаться – выспался, однако морально не отдохнул. Видимо, поэтому, осторожно выпутавшись из объятий супруги, подхватил с пола коврик для медитаций, прогулялся по коридору, привычно обновил «баффы», слетевшие по дороге к «пропасти», выглянул наружу, сонно отметил, что небо практически очистилось, сел и невидящим взглядом уставился на бескрайнее зеленое море.

Затупило и в принципе не отключающееся прозрение: «показало» какую-то хищную птицу, пролетевшую в сотне метров от Скалы, и мелкую, но ни в коем случае не слабую живность, занимавшуюся своими делами далеко внизу, а проснувшуюся Птичку – нет. «Предали» и тактильные ощущения. Поэтому через Вечность, услышав «откуда-то сзади» веселый голос младшенькой, я не сразу понял, с чего это вдруг она обращается ко мне «так странно»:

– Але, засони, завтракать будете?

А потом включившееся сознание сложило воедино все, что до этого игнорировали чувства, и получившаяся картина на миг выбила из равновесия: я сидел на коврике, привалившись к стене коридора и свесив ноги в пропасть, смотрел вдаль и бездумно перебирал Полине волосы. А она лежала на боку, положив голову мне на колени, и млела от счастья!

Как ни странно, переключаться в режим «Носорога» не понадобилось – растерянность исчезла так же быстро, как и появилась, на смену ей из глубины души накатила твердая уверенность в том, что все происходящее правильно, а потом с моих губ сама собой сорвалась забавная фраза:

– Ну что, сестренка, порадуем девчат своей компанией, или как?

– Порадуем, конечно: они у нас хорошие… – мурлыкнула она, взлетела в воздух, благодарно чмокнула меня в щеку, переместилась к Свете, в том же стиле «одарила» и ее, а затем унеслась делиться великолепным настроением еще и с Олей.

Я тоже зашевелился. Только встал в обычном режиме, скатал и поднял коврик, скользнул к напарнице, полюбовался требовательно подставленными губками и задал вопрос на засыпку:

– Солнце, а ты, часом, не передумала выходить за меня замуж?

– Ну, как тебе сказать? – начала она, как-то почувствовала, что шутка на эту тему меня точно не обрадует, и мгновенно посерьезнела: – Я и так считаю себя замужем. Кроме того, знаю, как ты ко мне относишься, разобралась в твоем характере и прекрасно обошлась бы без официальных церемоний. Но это рано или поздно выйдет нам боком, поэтому свадьбу надо будет провести эдак в середине осени: к этому времени и члены нашего Ближнего Круга, и ветераны успеют взять первый Кошмарный ранг, а значит, закатают в асфальт идейных последователей Спрута даже без нашего участия.

Я кивнул в знак того, что согласен со всеми выкладками, подарил Свете вожделенный поцелуй и умотал приводить себя в порядок. А через полчасика, усевшись за стол и пододвинув к себе пищевой контейнер со своей порцией блинчиков с мясом, изложил планы на утро:

– Сразу после завтрака сгоняем за льдом, а то воды осталось меньше половины одного гидратора. Задача номер два – завалить архара и вырезать из него не только Искру, но и энергетические узлы кольчуги, каменного взрыва, регенерации, усиления тела, сумеречного зрения, блокировки запахов и жара. А то убиваем зверей пятого Кошмарного ранга, а потолки развития пассивок – в лучшем случае второго. Потом возвращаемся обратно и до обеда убиваемся на продавливании аструмовой блокировки. Вопросы?

Оля со Светой отрицательно помотали головами, а Полина подняла руку и заявила, что у нее есть интересное наблюдение.

Я повел рукой, предлагая делиться, и девчушка радостно затараторила:

– Вчера вечером, готовясь лечь спать, я вывалила из пространственного кармана продукты и забила его камнем. А сейчас оценила скорость раскачки этого умения в новом режиме и пришла к выводу, что она пропорциональна весу используемого груза.

– Умничка! – похвалил ее я и озвучил Новое Ценное Указание: – Тогда перед вылетом из Скалы вырезаем часть стены в соседней комнате и забиваем карманы камнем. А перед возвращением обратно выбрасываем… и заменяем льдом. Кстати, Птичка, до какого ранга ты подняла карман?

– До шестого.

– Красотка! – восхитился я, погладил девчонку, обрадованную похвалой, по голове, и отдал должное блинчикам…

…Архара, пасшегося чуть в стороне от стада, мы заметили еще во время пикирования. Но атаковать его сходу и не подумали – облетели весь склон, предельно добросовестно вглядываясь прозрением в каждый энергетический силуэт, и убедились в том, что барсами поблизости и не пахнет. Зато потом я отправил Птичку повисеть метрах на трехстах, а Свету – на подстраховку, на пару с Ольгой подобрал место для атаки и начал обратный отсчет. Стартовал через долю секунды после удара одуванчиком, поймал кольчугой всего четыре каменных осколка, восполнил Силу и снова упал вниз.

Невидимость снял еще до касания земли, призывно взмахнул рукой и заработал скальпелем. Жена, вскрывшаяся в полуметре, принялась шарашить этим же навыком, так что к моменту приземления оставшихся членов Стаи мы успели вырезать ядро и по одному энергетическому узлу. В четыре скальпеля работа стала спориться еще быстрее, поэтому я дважды изменил свои планы: сначала распорядился заготовить побольше мяса, а после того, как мы забили им два пространственных кармана пятого ранга, дал команду снимать шкуру.

Да, в этот момент нашей «возней» заинтересовался здоровенный орел, паривший в отдалении, и вышел на боевой курс, но я, всаживая в тушу архара скальпель за скальпелем, в темпе описал тактику убиения охамевшей птицы. А после того, как она вошла в область покрытия прозрения и впечатлила сиянием «силуэта», выдохнул одно-единственное слово:

– Начали!

Стая мгновенно ушла под невидимость и рванула своего рода «цветком» навстречу крылатому хищнику. Секунд через двенадцать-четырнадцать перед пикирующим орлом возникло три диска, а в голову прилетел колокол Полины. Еще через миг оба крыла перебило воздушными лезвиями, и изломанная птица камнем рухнула на землю.

– Игна-а-ат… – взмолилась младшенькая, как только я навелся на тушу архара и «вскрылся».

– Снимем шкуру – фотографируй, сколько влезет! – со вздохом буркнул я и «упал» вниз под два радостных вопля. А через какое-то время, с Олиной помощью скрутив добычу в рулон и затолкав в большой пакет, уставился на младшеньких.

А они жгли. В смысле, долетев до мертвой птицы, расправили ей крылья и сделали несколько фотографий, по очереди позируя на ее фоне. Потом Поля приподняла орлу голову и показала будущим ценителям красоты Кошмаров метаморфированный клюв, перевернула труп на спину и позволила оценить когти. А в самом конце фотосессии надергала маховых перьев и заныкала в свой рюкзак-однодневку.

В этот момент я поймал за хвост интересную мысль, метнулся к орлу и, ударив скальпелем, объяснил свои действия:

– Передавать Искру шестого Кошмарного ранга ученым – самоубийство: они с нас потом не слезут. А Ксении Станиславовне – самое оно!

Дамы согласились, подождали, пока я вырежу, упакую и спрячу ядро в термос, дисциплинированно ушли под невидимость и следом за мной взмыли в небо. Я поднялся сотни на четыре, навелся на наиболее часто посещаемую часть ледника и плавно разогнался. А через несколько минут засек знакомый тип энергетических структур, скорректировал направление движения, скинул высоту и… поднялся повыше. Затем завис, «мигнул», подзывая к себе Полину, замедлился, поймал подлетевшую девчонку за руку, отрешенно отметил, что ее чуйка позволяет ощущать Одаренных ненамного хуже прозрения, задвинул эту мысль куда подальше и поделился со Стаей безумной идеей:

– Там, внизу – снежный барс-«семерка». Греется на солнышке на самом краю бездонной пропасти. Да, склон под ним ни разу не отрицательный, но если одновременно ударить хотя бы парой оплеух…

– … а в момент отрыва тушки от камня облегчить ее подпоркой… – весело продолжила Света.

– … то барс грохнется метров с четырехсот и, вероятнее всего, поделится с нами Искрой и энергетическими узлами… – закончил я и вздохнул: – Правда, в падении он наверняка шарахнет либо ужасом, либо ступором, либо и тем, и тем, но защиту разума мы прокачали очень неплохо и наверняка выживем. Особенно если ударим с предельной дистанции и из-за какого-нибудь камня.

Тут Оля прервала молчание и поделилась своими соображениями:

– Бить и подхватывать должны мы с тобой. А Свете с Полиной стоит посмотреть за этим делом со стороны: первая, если что, исцелит, а вторая, если потребуется, поможет соорудить надежное укрытие.

Я согласился. Потом представил это самое «если что» и заколебался. Но жена, как-то почувствовав, что я вот-вот передумаю, подкинула два веских аргумента в пользу моего плана:

– Нам выпал один шанс на миллион, а ужас и ступор могут пригодиться. Причем не только тут, в Пятне, но и в Большом Мире. И еще: для победы в противостоянии с двуногими Кошмарами нам нужны умения именно такого плана, то есть, чрезвычайно мощные и… наверняка отсутствующие у наших врагов. В общем, в этом конкретном случае рисковать надо…

…Атаковали под просветлениями. Так что я успел вложиться в оплеуху, подпорку и колокол, а Оля – в оплеуху, ослепительную вспышку и оглушение. Последнее, как потом выяснилось, не прошло, зато колокол со вспышкой все-таки шокировали зверя. Увы, всего на пару мгновений. И пусть за это время его унесло не так уж и далеко, зато хорошенечко закрутило, сбило ориентацию в пространстве и заставило шарахнуть ультимативными навыками не в нашу сторону. Тем не менее, ужас заставил нас обмочиться, сорваться на бег и со всей дури впороться в первые же препятствия, попавшиеся на пути, а ступор выключил из реальности аж на четырнадцать секунд! Впрочем, даже после исчезновения последнего эффекта нас продолжило трясти от иррационального страха и безотчетного желания рвануть к «нулевке», теряя обувь, и больше никогда не соваться даже в «десятку»!

Что самое грустное, зацепило доже Свету с Полиной, висевших метрах на трехстах. Да, несильно – они «просели» метров на шестьдесят и взяли себя в руки достаточно быстро. Но все равно впечатлились донельзя. И даже не подумали над нами смеяться. Наоборот, обняли, мягко заворковали, убедили уйти под невидимость и через какое-то время помогли оклематься от удара по мозгам. А предложение спланировать к барсу я озвучил сам. После того, как начал более-менее нормально соображать и убедился в том, что отошла и моя благоверная. Да, при этом чувствовал, что горю, и самым краешком сознания придумывал веские аргументы для скорейшего полета к ближайшему озеру, но в то же самое время понимал, что в этой части Пятна лучше не тупить. Вот и загнал себя в нужную колею.

Барс все-таки убился. Вероятнее всего из-за того, что свернул себе шею, наткнувшись основанием нижней челюсти на край здоровенного валуна еще до того, как коснулся лапами земли. Как бы там ни было, мы сходу облепили чудовищную тушу, еще содрогавшуюся под последними волнами агонии, и заработали скальпелями. И пусть они прорезали шкуру столь высокорангового зверя с очень большим трудом, четыре дырки все-таки получились. Благодаря чему мы извлекли на свет божий ядро и девять нужных энергетических узлов – марева, блокировки запахов, сумеречного зрения, регенерации, усиления тела, жара, ужаса, ступора и мимикрии. Да, в какой-то момент я обратил внимание на густоту меха, но трезво оценил наши возможности, задвинул мечты о шубах для девчонок куда подальше и помог неугомонной Полине отпилить от туши хвост…

С места гибели барса перелетели в ближайшее ущелье и спикировали к потоку, текущему из-под ледника. Там мы с Олей помылись и застирали вещи – само собой, не скидывая невидимости – воспрянули духом и со спокойным сердцем погнали Стаю дальше. А где-то через час растопили добытый лед, как следует нагрели воду, первыми влезли в джакузи, улеглись в свои «лепестки» и почти одновременно вздохнули.

– Угу… – поддакнула нам младшенькая. – Охотиться на барсов нам пока рановато. Тем не менее, этого мы завалили и разжились нужными умениями. По-оль…

Птичка, как раз подходившая к этой пещере, ускорилась, вынеслась на бортик, присела на корточки и протянула нам с Олей по кружке:

– В правой – «болтушка» из Искры и энергетических узлов архара, а в левой – из барса!

– Спасибо, солнце… – хором поблагодарили мы, употребили эту гадость, вытерли губы, вернули кружки девчонке и требовательно мотнули головами.

– Сейчас залезу… – пообещала она и снова унеслась в большую комнату. А через пару минут прилетела обратно в купальнике и с упаковкой ванильных пряников наперевес, забралась к нам, села рядом с наставницей, привалилась к ее плечу и поймала мой взгляд: – Может, сбегать и активировать ментальный артефакт? А то сопротивления к воздействию Разумом у нас пока никакие.

– Активируем. Перед началом тренировки. А пока я хочу расслабиться в кругу семьи… – ответил я, вспомнил идею, промелькнувшую на краю сознания в момент выгрузки льда и посмотрел на младшенькую: – Свет, солнце, скажи, пожалуйста, насколько реально заменить полки, которые мы вырезаем во всех рукотворных заимках, артефактами с пространственным карманом?

– Тебя интересует вопрос их подпитки Силой?

– Да.

Она потерла переносицу и едва заметно поморщилась:

– На Ферме не встанут даже восьмилитровые: их потребление чуть выше естественного магофона, а синхронизировать два блока преобразования Силы – задача не из легких. В Расщелине мелочь заработает, но там у нас столько добра, что я задолбаюсь клепать такие артефакты. А вот магофон Гнезда, вне всякого сомнения, потянет даже карманы четвертого ранга, на сто девяносто литров. Но я до их создания пока не доросла. И «пятерки» пока не потяну. Так что придется подождать. Или ограничиться «шестерками» – на сорок восемь литров каждый. Хочешь использовать их в качестве хранилищ для Искр и энергетических узлов?

Я утвердительно кивнул:

– Ага. В том случае, если не стухнут Искры в артефакте, оставленном Иришке.

– А еще не мешает стандартизировать принцип размещения «якорей» в помещениях или привязки карманов… к примеру, к заранее уплотненным фрагментам монолитных стен… – продолжила Оля. – Тогда нам не придется сканировать все подряд в поисках хранилищ…