Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Глава 8

16 августа 2512 по ЕГК.

…В ночь с понедельника на вторник я проснулся ни свет ни заря в отвратительнейшем настроении, прислушался к шелесту дождя, льющего уже вторые сутки, и попросил помощницу закрыть десантный люк. Исчезновение звукового фона, действовавшего на нервы, не помогло: отчаяние, накатившее во сне-воспоминании об одном из увольнений, проведенных в компании Тани Михайловой, стало только сильнее. Я попробовал занять голову мыслями о четвертом обретенном навыке, который веселившаяся Дайна в шутку назвала сферой умиротворения, но вспомнил о том, что встречаю аж двадцать первый день в этом мире, подумал, что с вероятностью в сто процентов проведу в нем всю оставшуюся жизнь, и как-то уж очень остро почувствовал обреченность.

– О чем думаешь? – негромко поинтересовался БИУС, услышавший мой угрюмый вздох.

Лгать… хм… сущности, на протяжении трех лет делившей со мной одно тело, я не видел смысла, поэтому сказал правду:

– Во сне гулял по Белозерску. С Танькой Михайловой. Покатал ее на аттракционах в парке Адмирала Кошелева, сводил поужинать в ресторан «Перепелка», снял номер в «Престиже» и…

– Так, стоп: ты сейчас говоришь о девчонке, которая ушла к Константину Пантелееву сразу после того, как узнала, что Александра Никифоровна – твоя тетя и по совместительству опекун, ее финансовую империю унаследует Оля, а ты, сирота, останешься ни с чем?

Я нехотя кивнул.

– И ты реально переживаешь из-за того, что больше никогда не увидишь эту малолетнюю меркантильную сучку⁈

– Да нет. Просто…

– Или, может, ты страшно соскучился по «горячо любимой» двоюродной сестричке, отказывавшейся понимать, какого черта ее мать притащила в дом сына сестры-идиотки, променявшей шанс выйти замуж за наследника «самого Афанасия Яковлева» на брак с «паршивым лейтенантом» СДР? Хотя, о чем это я? Ты, вне всякого сомнения, жаждешь вернуться под крылышко к «тете Саше», сразу после получения каких-то преференций по налогообложению превратившей твою жизнь в ад!

Я с хрустом сжал кулаки, набрал в грудь воздуха, готовясь разразиться гневной тирадой, и… медленно выдохнул:

– Эти вопросы – что-то вроде шоковой терапии?

– Что-то вроде дружеского подзатыльника, сбивающего розовые очки… – сварливо ответила Дайна.

– Да нет на мне никаких розовых очков! – мрачно буркнул я. – Просто этот сон помог вернуться в город, в котором я прожил всю жизнь, дал время размякнуть и как-то уж очень жестко напомнил, что мои шансы вернуться обратно равны нулю.

– Как сказал бы Цербер, «Лучшее средство от страданий – марш-бросок на пятьдесят километров…»! – хохотнула помощница и творчески доработала этот принцип: – Поэтому сейчас ты поднимешься в пещеру для медитаций, восполнишь и сразу же сольешь резерв в «смертельном бою» с «Оводом», а потом сдашь мне практический экзамен по уязвимым точкам местного зверья. В смысле, попробуешь остановить голограммы атакующих животных и птиц.

Я попробовал, было, найти часы на тактическом экране МДР, мысленно чертыхнулся, посмотрел на «Наруч» и… нехотя напомнил себе о том, что тот же Цербер поднимал нас и пораньше, чем пять двенадцать утра. Потом встал, натянул штаны от комбеза и отправился умываться. Пока садился в «люльку», решил загрузить голову хоть чем-нибудь и спросил Дайну, чем она занималась всю ночь. Ответ заставил подобраться:

– Выясняла, какой энергетический узел ответственен за нейтрализацию запахов…

– И… каким образом?

– Отловила, спеленала и отправила в медикаментозный сон лису, двух волков и бурого медведя.

Потом по очереди подняла к крюку, под которым в свое время болталась рысь, подтянула вплотную к границе двух сред датчик ольфактометра, подождала, пока звери очнутся и перейдут в боевой режим. А после того, как убедилась, что необходимый нам навык имеется у всех, кроме рыжей мелочи, заставила подопечных продемонстрировать все остальные и препарировала…

– Я бы до такого бы не додумался… – честно признал я, «поймал» порыв холодного ветра, зябко поежился, вслушался в шелест дождя, посочувствовал местным хищникам, вынужденным охотиться даже в такую погоду, и весело хохотнул: – Кстати, я только что додумался до еще одной веской причины не приживлять себе Молнию: в такую погоду она может расстроить меня самого. Или потенциальных союзников.

– Тебя – вряд ли: почти уверена, что в комплекте с этим навыком идет и иммунитет к воздействиям этой стихией. А вот союзникам прилетит почти без вариантов.

– … если они у меня когда-нибудь появятся! – уточнил я, но понимания не нашел:

– Не «если», а «когда»: вы, люди, как тараканы – плодитесь в любых условиях. А уж на терраформированной планете – сам бог велел…

…Весь свой невеликий, но постепенно «распухающий» резерв я слил на четвертой минуте «смертельного боя» с «Оводом. Однако расстраиваться и не подумал. Ведь за это время остудил его фронтальную бронепластину на семь целых восемь десятых градуса аж четырнадцать раз! Неплохо продвинулся и в дальности действия этого навыка – в одной из попыток 'дотянулся» до дрона с девяти метров четырнадцати сантиметров. И пусть при этом ощутил легкую ноющую боль в ядре, факт оставался фактом: я прогрессировал. И довольно стабильно.

Очень неплохо проявил себя и во время экзамена: да, в предрассветном полумраке стрелковой галереи тусклые голограммы замечались из рук вон плохо, зато память не подвела ни разу. Поэтому ярко-красная точка ЛЦУ систематически возникала именно там, где требовалось. Это, конечно же, отметила и строгая экзаменаторша, благодаря чему мое настроение медленно, но уверенно поползло вверх. Впрочем, по-настоящему хорошим оно стало уже после того, как я, получив вожделенный зачет, дорвался до горячего душа и забыл не только о дожде, пронизывающих порывах ветра, невесть с чего задувающего даже на дно расселины, и приснившемся сне, но и об ужасах наиболее вероятного будущего. Поэтому, как следует согревшись, я задумался о следующем шаге своего развития и в какой-то момент решил проверить о-о-очень интересную догадку:

– Слышь, Дайна, а ведь зверье, ядра которых я уже переварил, доросло до своих рангов отнюдь не в комфортабельных клетках зоопарков, а значит, наверняка умело скрывать свои запахи, видело в темноте и тэдэ!

– Верно! – откликнулась она. – Я сравнила результаты исследования их энергетических систем и пришла к выводу, что готовить тебе новую «бурду» и ждать, пока она усвоится, необязательно.

– Так, стоп: а нужные энергетические узлы?

– По состоянию на десять вечера вчерашнего дня у тебя насчитывалось девятнадцать полностью сформированных, но не активированных узлов. Семь из этих девятнадцати были идентифицированы, но соответствующие навыки мы с тобой забраковали, поэ– …

– Дальше можешь не объяснять! – сообразив, к чему она клонит, заявил я, вырубил воду, забрал у «Паука» полотенце и озвучил принятое решение: – Блокировка запахов мне действительно жизненно необходима, так что я сейчас быстренько позавтракаю и отправлюсь в пещеру. Медитировать в нужном «направлении». Кстати, образ визуализации придумался сам собой и, по моим ощущениям, сработает…

Образ визуализации действительно сработал. Причем куда эффективнее, чем планировалось: уже минут через сорок пять-пятьдесят после того, как я представил себя голодным уссурийским тигром, выбравшимся из логова после заката и отправившимся на охоту, пробудился навык… сумеречного зрения. Вероятнее всего из-за того, что в тот момент я-тигр пробирался сквозь густой кустарник и до рези в глазах вглядывался в полумрак ночного леса. Выходить из транса мне почему-то и в голову не пришло – я добавил реалистичности картинке, придумываемой на ходу, «услышал какой-то шорох», «бесшумно проскользнул между стволом могучего дуба и валуном, поросшим зеленым мхом», «увидел метрах в десяти мышкующую ласку» и «вспомнил, насколько шустрым является этот зверек». Вот и решил подкрасться к нему поближе.

Тут-то меня и торкнуло. Аж два раза подряд: я-тигр абсолютно бездумно «спрятал» запах и заметно ускорил восприятие! Как водится, не обошлось без побочных эффектов – мгновенно опустевший резерв выбил меня в реальность, в ядре появились и боль, и очень неприятная тяжесть, во рту пересохло, а пальцы всех четырех конечностей ощутимо похолодели. Слава богу, гидратор с подпиткой оказался под рукой, так что я быстренько уговорил как бы не две трети его содержимого, посмотрел, который час, и снова загнал себя в транс. Восполнять затраты Силы.

Удивительно, но в этот раз ощущение переполнения резерва появилось не на тридцать первой, а на тридцать шестой минуте, что свидетельствовало либо о проблемах с энергетической системой, вызванных перегрузкой, либо о незапланированном прогрессе в развитии. Да, я рассчитывал на лучшее, но все равно пошел сдаваться Дайне. А после завершения внеплановой диагностики выслушал вердикт:

– Я не большой специалист по энергетике магов, но кое-какие признаки, вероятнее всего, свидетельствуют о небольшом истощении. Что, в общем-то, неудивительно: ты всего за два часа тридцать шесть минут отрастил себе еще один шнурок вдоль позвоночника, проапгрейдил затылочную долю головного мозга и вызвал направленную мутацию всей центральной нервной системы. И пусть ничего криминального я не вижу, советую не пользоваться магическими навыками хотя бы до тех пор, пока не закончится перестройка ЦНС.

– А когда она закончится? – спросил я.

– Понятия не имею! о готова проводить диагностику хоть каждые десять минут.

– Не-не-не, это будет слишком! – воскликнул я, неспешно встал с МРК и… почувствовал все усиливающийся голод. Для того, чтобы хотя бы на время заткнуть разверзающуюся дыру в желудке, сделал пяток глотков из гидратора и метнулся к фальшь-панели, прикрывающей ячейку с запасами ИРП-шек: – Так, я, оказывается, хочу жрать! Ждать, пока ты что-нибудь приготовишь, нет никаких сил. Поэтому заберу упаковку… нет, две… или даже три, и поднимусь в пещеру – думаю, что под нормальным магофоном мутация ЦНС пройдет в разы быстрее, чем под нулевым.

Дайна была того же мнения, так что отпустила с миром. Правда, перед тем как открыть десантный люк, заставила пополнить запас подпитки и взять СПП-шку, чтобы не промокнуть. Зато после того, как я накинул плащ-палатку, очень мягко посоветовала выспаться и… «забыла о моем существовании», ибо засекла приближение очередного подопытного, подняла в воздух оба «Овода» и сдернула в расщелину здоровенного лосяру…

…Мини-мутация ЦНС вроде как закончилась ближе к полудню. Почему «вроде как»? Да потому, что энергетическую составляющую процесса БИУС, увы, не видел. Но понимая, что ее не может не быть, а аппаратура мобильного реанимационного комплекса не предназначена для обследования магов, счел необходимым перестраховаться и разрешил мне вернуться под нулевой фон только в шесть вечера. Аж на полчаса. А после того, как я сытно пообедал и слегка осоловел, вдруг вывесил голограмму какого-то чертежа и попросил поучаствовать в создании нового «экспериментального полигона».

К этому времени я не только основательно выспался и одурел не только от примитивной физухи типа отжиманий, приседаний и скручиваний корпуса, но и от вынужденного «заключения» в совсем небольшом каменном мешке. А еще прекрасно понимал, что и этот «полигон» создается не от безделья. Вот и дал свое согласие чуть ли не раньше, чем дослушал просьбу.

Дайна ехидно поблагодарила меня за сознательность, потом перестала ерничать и объяснила суть своей очередной идеи:

– Контролировать динамику развития всех семи твоих навыков не так уж и сложно. Но цифры, получаемые при аппаратном контроле, не дают самого главного – понимания, как на имеющийся уровень каждого отдельно взятого умения реагирует местное зверье. Меня это категорически не устраивает: для того, чтобы дать добро даже на десятиминутный разведывательный выход за пределы расщелины, я хочу быть уверена в том, что невидимость и блокировка запахов действительно препятствуют твоему обнаружению высокоранговыми монстрами, марево способно защитить хотя бы от пары ударов когтями или укусов, окоченение, попавшее в глаз, лишит зрения, а сфера умиротворения, вбитая в морду, вытянет воздух из легких и не позволит сделать следующий вдох.

Я был готов подписаться под каждым словом ее монолога. Тем не менее, уточняющий вопрос все-таки задал:

– И как со всем этим поможет новый полигон?

Тут голограмма ожила и начала показывать «веселые картинки»:

– Да очень просто: я буду подвешивать зверей над границей «двух сред» в самом дальнем конце расселины, а тебя, соответственно, поднимать в самом ближнем. И по мере развития навыков придвигать к невольным ассистентам во-от по этим тросикам.

– То есть, перестали замечать под невидимостью и блокировкой с семидесяти пяти метров – будь добр добиться того же самого, но с семидесяти четырех?

– Ага! Кстати, это только первый этап тренировочного процесса.

– И каким будет второй? – полюбопытствовал я и прикипел взглядом к новой картинке:

– Граница двух сред понижается все медленнее и медленнее, но, по моим расчетам, в конечном итоге опустится еще как минимум на двенадцать метров. «Пауки» у нас дроиды работящие, поэтому эдак за неделю соорудят на отметке минус шесть метров от сегодняшнего уровня зал для наработки практических навыков использования магии и игольника против местного зверья. Система доставки твоих будущих жертв будет чисто механической, но с управлением отсюда, перед отправкой я буду отправлять их в медикаментозный сон, чтобы ты не нарвался на укус или удар во время «распаковки». А уровень опасности таких противников буду повышать, переставая удалять ядра, зубки, коготки и тэдэ.

Я представил себе удар лапой бурого медведя весом килограммов под четыреста и невольно поежился. Потом вспомнил, что перейду к этому этапу только после того, как раскачаю невидимость и блокировку запахов до более-менее приемлемого уровня, причем займусь этим делом не из баловства, а для повышения шансов на выживание, и заставил себя посмотреть на проблему под другим углом. В смысле, вспомнил, что прокачиваюсь в классического скрытника из сетевых многопользовательских игр, и представил стандартную атаку подобного персонажа – удар из невидимости окоченением, лишающим зрения, «дебафф» сферой умиротворения, отключающим легкие, и стрельбу бронебойно-зажигательными иглами в самые уязвимые точки тела, заметно приободрился и «вернулся» к БИУС-у:

– Толково. Немного пугает, но альтернатива – наработка аналогичных навыков «в поле» – радует на пару порядков меньше. Кстати, а где ты будешь брать зверье для таких тренировок, если «эдак через неделю» в окрестностях расщелины его не останется?

– Ты меня недооцениваешь… – притворно расстроилась помощница, помучила меня театральной паузой и заставила почувствовать себя идиотом: – Игнат, в НЗ «Носорога» имеется не только ИРП-шки, иглы для игольников и «Наручи», но и средства оповещения типа РСА-95. Кстати, а расшифруй-ка мне эту аббревиатуру…

«Теория без практики мертва…» – невесть в который раз за последние три недели мрачно подумал я и выполнил «просьбу» БИУС-а:

– Ракета сигнальная атмосферная, разработана в девяносто пятом году прошлого века…

– Верно. А принцип действия не забыл? – продолжила вредничать Дайна.

– Не забыл… – вздохнул я и процитировал текст, вызубренный еще на первом курсе: – 'Данный вид ракет применяется исключительно на планетах категории А и Б для подачи звукового и светового сигналов. Высота подъема ракеты от ста до трехсот метров с регулировкой шага через каждые пятьдесят.

Воспламенение вышибного заряда происходит спустя пять-семь секунд после запуска. При этом воспламеняются и сигнальная, и звуковая «звездка». Время действия сигнала не менее двадцати секунд и определяется с начала действия светового сигнала до окончания звукового. Время действия светового не менее двенадцати секунд и определяется по продолжительности горе– …

– Уровень твоих знаний потрясает, так что можешь не продолжать… – великодушно сообщила вредина и перестала валять дурака: – А если серьезно, то ты не универсал с двадцатилетним стажем службы в Дальней Разведке, а всего-навсего курсант, только-только закончивший третий курс. И реального опыта работы в поле у тебя считай, что и нет. Поэтому забудь про рефлексии и задумайся вот о чем: из семи навыков, имеющихся у тебя на данный момент, назвать атакующими можно всего два. Да и те – с серьезной натяжкой, ибо ни окоченение, ни умиротворяющая сфера урона, как такового, не наносят. А это, на мой взгляд, не дело. Может, проглядим описания имеющихся ядер еще раз и подберем что-нибудь повеселее и, как выражаются геймеры, подамажнее?

– У тебя ведь уже есть конкретные предложения, верно? – спросил я.

– Есть. Но вдруг тебе захочется овладеть чем-нибудь экзотическим?

Я вспомнил свой первый выход за пределы расщелины и отрицательно помотал головой:

– Экзотику – к этой самой матери: мне нужны навыки, способные помочь выжить…

Глава 9

22 августа 2512 по ЕГК.

…В понедельник, двадцать второго августа, на двадцать седьмой день нашего пребывания в новом мире, Дайне вдруг захотелось порассуждать о магии. Делиться своими соображениями она начала во время завтрака. Вернее, после того как я утолил приступ жесточайшего голода порцией наваристого супа, двумя порциями невероятно вкусной жареной печени и куском пирога из ИРП, взял со стола кружку с витаминным коктейлем и завалился на коврик из пористой резины немного полениться. И ленился. До первого подводящего утверждения БИУС-а:

– Игнат, я тут опровергла еще два основополагающих тезиса секретной базы данных по магии и хотела бы поделиться своими выводами…

– Делись! – потребовал я. И даже приподнялся на локте, хотя переевший организм и был против такого издевательства.

Собираться с мыслями искусственному интеллекту, по определению, не требовалось, но он все равно сделал небольшую паузу. Зато после нее заставил меня включить голову:

– Оценивать энергетическую насыщенность ядер я не умею до сих пор, однако научилась определять приблизительный уровень развития зверей по целому ряду косвенных характеристик. Таких, как величина ядер и энергетических узлов относительно тела, количество и размеры последних, плотность и разветвленность дублей нервных систем, плотность иннервации, толщина кровеносных сосудов и тэдэ. Поэтому несколько дней тому назад обратила внимание на то, что уровень развития представителей животного мира этой планеты, ведущих одиночный образ жизни, и вожаков стайного зверья примерно одинаков, а детеныши или, скажем, годовалые экземпляры к нам в расщелину не попадали. Как ты, наверное, догадываешься, в обычной природе так не бывает…

– Ты хочешь сказать, что в этом мире зверье постоянно мигрирует из областей магических аномалии с малой плотностью в большие и наоборот? – сообразив, к чему она клонит, спросил я.

– Вероятнее всего, так оно и есть! – подтвердила Дайна. – Только что родившаяся мелочь выживает в областях с минимальным магофоном; те, кому удается набраться сил и слегка прокачаться, перебираются в области с более энергетически насыщенной пищей и так далее, а беременные особи, следуя инстинктам, возвращаются обратно. Чтобы дать хоть какой-то шанс своему потомству.

– Получается, что в их инстинктах «прошита» потребность к развитию? – на всякий случай уточнил я, хотя понимал, что так оно и есть.

– Ага: развивающееся ядро требует все более и более плотного магофона, соответственно, там, где его слишком мало, животное или птица испытывает дискомфорт.

Тут я поймал за хвост и сразу же озвучил на редкость приятную мысль:

– Если это действительно так, то алгоритм поиска местной цивилизации можно здорово упростить и вместо трех-четырех разведывательных выходов во все стороны света ограничиться одним-единственным!

– … если мы находимся в аномалии, которая где-то заканчивается, если у нее один эпицентр, а не несколько, если…

– Так, стоп! – воскликнул я, догадавшись, что БИУС «зеркалит» мой вчерашний срыв, не без труда задавил пробуждающийся гнев и виновато вздохнул: – Прости: я был сам не свой и наговорил тебе гадостей, хотя знаю, что до сих пор не сдох именно твоими заботами. Больше такого не повторится. Даю слово!

– Я тебя услышала… – предельно серьезно сказала помощница, сделала очередную паузу и спокойно вернулась к обсуждаемому вопросу: – А теперь я предлагаю поговорить о кое-каких нюансах процесса обретения магических навыков местными животными. Не знаю, обратил ты внимание или нет, но за все время нашего пребывания в этом мире к нам в расщелину не заглянул ни один зверь, владевший магией Огня. Зато монстров, оперировавших Землей, Воздухом, Водой, Природой и их производными было предостаточно. Да и те или иные проявления метаморфизма имелись у всех. Что, на мой взгляд, более чем логично, ведь обитатели леса сталкиваются с открытым огнем только во время лесных пожаров…– … панически боятся любых его проявлений, а без метаморфизма в плане усилений зубов, когтей, клювов и тэдэ им тут вообще не выжить… – продолжил я. – Что касается воздуха, воды, земли и растений, то их хватает где угодно, значит, обретение и применение соответствующих стихий, если можно так выразиться, должно получаться в разы естественнее, чем любых экзотических.

– Верно! – усмехнулась Дайна. – И пусть в моей базе данных магия Огня упоминается более двух сотен раз, я практически уверена в том, что тут, в лесу, нам с тобой ядро с навыками этого вида магии однозначно не попадется. В общем, тебе имеет смысл забыть о Заклинании Мечты и довольствоваться уже обретенными навыками. Кстати, если есть желание, то могу описать наиболее вероятную магофизику процесса формирования ледяной иглы…

– «Магофизику»? – ехидно переспросил я, дождался подтверждающего угуканья, и весело кивнул: – А давай!

– Я проанализировала записи применения этого навыка тобой-любимым на разных уровнях его раскачки, провела кое-какие замеры и пришла к выводу, что на начальном этапе формирования заклинания между соответствующим энергетическим узлом и целью возникает разность магических потенциалов. А в момент «пробоя» от тебя к ней устремляется некий единичный заряд Силы, подхватывающий, «прессующий» и определенным образом кристаллизующий молекулы воды, содержащиеся в воздухе. Почему столь крошечные ледышки обретают воистину запредельную прочность, я, каюсь, не понимаю. Зато знаю, что на формирование каждой отдельно взятой тратится порядка одиннадцати граммов воды, что видимыми они становятся уже на первой трети траектории полета, и что ты, раскачивая этот навык, повышаешь не массу иглы, а скорость ее полета. А теперь вопрос на засыпку: в каких условиях целесообразнее всего пользоваться этим умением, если в одном кубометре воздуха при минус десяти градусах по Цельсию содержится чуть менее трех граммов воды, при плюс двадцати – порядка семнадцати с половиной, а при плюс тридцати – тридцать один?

– Издеваешься?

– Неа, намекаю на то, что лупить иглами без остановки из одной и той же точки, мягко выражаясь, бессмысленно, а в зале для схваток со зверьем такой героизм, вне всякого сомнения, выйдет боком!

– А что, зал уже достроен? – коротко кивнув в знак того, что намек понят, полюбопытствовал я.

– Будет готов в районе двух часов ночи. Но толку: граница двух стихий еще не добралась даже до потолка.

– Значит, о наработке практических навыков использования магии и игольника против местной живности можно пока не вспоминать? – не удержав вздох облегчения, спросил я. И не угадал:

– С чего это вдруг? Твой первый противник уже восстановился после операции по удалению ядра и ждет в скальном тупичке за стрелковой галереей. В общем, заканчивай лениться, восполняй резерв и вперед…

…Первому противнику – лису размером с хорошего дога, но несколько изможденного вида – было не до меня. Он лежал в скальном тупичке и то злобно поглядывал на «Овод», висящий метрах в семи-восьми, то пытался перегрызть тонкий стальной тросик, затянутый на правой задней лапе чуть выше пяточной кости. Впрочем, стоило мне хрустнуть камушком, как зверь взмыл в воздух, развернулся мордой ко мне и оскалился.

Я вспомнил описание навыков, которые он потерял одновременно с ядром, представил схватку один на один с такой машиной для убийства, зябко поежился и… поймал себя на мысли, что тяну время. Справляться со страхом я научился еще на первом курсе АПД, поэтому сделал шаг вперед и обвешался «баффами». В смысле, разогнал реакцию навыком, который Дайна почему-то назвала просветлением, и сформировал марево.

Да, готовься я к бою за пределами расщелины или, хотя бы, в «зале для боевки», ушел бы под невидимость и активировал блокировку запаха, но тут, в нулевке, Сила тратилась намного быстрее, чем наверху, а восполняться – не восполнялась.

Последние восемь метров до белой полосы, появившейся на каменной россыпи, прошел в очень хорошем темпе. Потом остановился, настроился на очень быструю и очень вязкую схватку, привычно расфокусировал зрение, как перед тренировочной схваткой по унибосу, перенес центр тяжести вперед и… завалился навзничь, чтобы как можно быстрее выйти за пределы «радиуса поражения» невероятно быстрой рыжей твари! Само собой, потрогал и горжет скафа, защитивший мое горло от впечатляющего набора модифицированных зубов, и нагрудник, спасший от подрезанных, но все равно опасных когтей. А когда убедился в том, что космическая «броня» не пострадала, встал и хмуро посмотрел в камеру дрона:

– Марево слетело с первого же укуса. А прыжок я, каюсь, зевнул. Хотя, вроде как, был к нему готов…

– Вторую попытку делать будешь, или как? – ехидно спросил БИУС.

Вместо ответа я поднялся на ноги, обновил «схлопнувшийся» навык и повернулся к лису, вернувшемуся на исходную и начавшему зализывать лапу, пострадавшую при натяжении страховочного тросика.

Настроился. Сделал шаг вперед, а на втором, вроде бы, уловил самое начало сокращений мышц задних лап вынужденного спарринг-партнера и принялся формировать новообретенный рывок, чтобы уйти в сторону. Но куда там – рыжая молния снова «возникла» прямо передо мной и с грозным рыком вцепилась в горжет!

Третья и четвертая попытки получились чуточку получше – я с грехом пополам успевал выставить перед собой левое предплечье, так что реактивной зверюге приходилось кусать его. С пятой по восьмую я падал. Из-за того, что лис втыкался в меня в момент формирования рывка. А десятой не случилось – предыдущий «экстремальный сброс» марева полностью высушил резерв и вынудил сделать перерыв.

Пока плелся к «Носорогу», несколько раз промотал в памяти эти самую удачную попытку. А после того, как начал стягивать скаф, поделился своими соображениями с БИУС-ом:

– Пока не тяну. Ни по скорости восприятия, ни по скорости реакции тела, ни по плотности марева.

– С двумя первыми утверждениями, пожалуй, согласна… – послышалось из динамиков подлетевшего «Овода». – А с третьим – не полностью: перед тем, как подпустить лиса к тебе, я разобралась с его возможностями и могу сказать, что, судя по результатам съемок высокоскоростной камерой, твой защитный навык погасил порядка шестидесяти двух процентов кинетической энергии рывка. Кстати, зубки у лиса о-го-го: будь они обычными, при такой скорости удара о горжет рассыпались бы в пыль, а тут целехоньки! Может, сбацаем такие же и тебе?

Я понимал, что она шутит, но ответил предельно серьезно:

– Насчет зубов – не знаю. А от настолько прочных костей я бы точно не отказался. Знать бы еще, как «включать» направленный метаморфизм, и стоит ли это делать нам, людям.

Помощница заявила, что регенерация мне точно пригодится, а потом поинтересовалась дальнейшими планами.

– Проверю одну безумную идейку, посетившую меня в момент первой пропущенной атаки.

– Что за идейка?

– Лис далеко не самый крупный хищник этого леса, но валял меня, как детскую игрушку, и, вне всякого сомнения, не заметил бы выставленную руку, не будь в скафе мышечных усилителей. Это меня не устраивает. Так что я затащу в пещеру для медитаций скамью для жимов гантелями и сами гантели, восполню резерв и попробую сделать тренировочный комплекс, вкладывая Силу в каждое повторение каждого упражнения…

…Затащить тяжеленную каменную скамью в пещеру оказалось намного сложнее, чем я рассчитывал. Да, до границы двух сред эту неподъемную хрень заволок «Паук», зато потом пришлось поднапрячься. Умотался до слабости в коленях, но вместо того, чтобы лечь отдыхать, спустился к добровольному помощнику и сделал шесть рейсов вверх-вниз. Пока поднимал в филиал «тренажерного зала» пять пар гантелей разного веса и два шланга, устал еще сильнее, но, оценив результаты работы принудительной вентиляции, поддался усилившемуся энтузиазму, полчасика помедитировал, хорошенечко размялся и попробовал сделать небольшой комплекс на мышцы груди, ибо во время беготни они загрузились значительно меньше ног и спины.

На жиме гантелями не добился ровным счетом ничего. Хотя придумал неплохой образ визуализации, работал относительно небольшими весами и ни на что не отвлекался. В том же режиме сделал и первый подход разводки. А во время второго представил, что вливаю Силу в средние пучки и уже на третьем повторении поймал почти неощутимый «положительный» отклик – гантели вдруг немного полегчали, а в области ядра появился намек на приятное тепло. Вот я и заманьячил, то есть, раздувал эти ощущения до тех пор, пока не поймал общий принцип и не научился их ловить, что называется, с полпинка. И пусть в результате основательно перестарался с нагрузкой, причем не только с физической, но и с магической, зато в двух последних подходах работал с гантелями по двадцать килограммов, как с пятнашками!

В общем, к штурмовому боту я голодным, как целая стая мутировавших волков, и лопавшимся от предвкушения. Но похвастаться своими успехами не успел: обнаружив меня в поле зрения, Дайна добавила мощность динамикам «Паука» и ехидно поинтересовалась, до каких объемов я планирую раскачать бицуху.

Тут я невольно рассмеялся, вспомнив Саню Левина, весь первый курс исступленно убивавшегося в тренажерном зале в мечтах «раскачать бицуху» до пятидесяти пяти сантиметров в обхвате, а в летних лагерях умиравшего на марш-бросках из-за лишнего веса:

– Не-не-не, за большой бицухой не ко мне – я хочу раскачать взрывную силу, выносливость, ловкость и гибкость!

– Не дурак, однако… – похвалила помощница и озадачила: – Но будь я на твоем месте, подросла бы сантиметров на десять-пятнадцать, ибо сила, как известно, пропорциональна массе.

– Два ноль два – два ноль семь? – задумчиво пробормотал я, прибавив эти десять-пятнадцать сантиметров к своим ста девяносто двум. – А что, было бы неплохо.