Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

– Не такими уж они оказались и бредовыми, раз ты создала и огниво, и испепеление! – напомнил я, притянул экспериментаторшу к себе и успокоил мелкую: – А ты, Света, не спеши расстраиваться: я убил на освоение огнива весь день, хотя, вроде как, не дурак. Тебе же должно быть еще сложнее…

– Почему это? – обиженно спросила девчонка.

– Мы, считай, бездельничали. А ты забивала голову артефакторикой. То есть, УСТАЛА.

Тут она виновато наморщила носик и повинилась:

– Прости дуру: ни с того ни с сего начала искать в твоих словах второе дно. Хотя знаю, что в них его не может быть…

– Да ладно, мелочи…

– Не мелочи! – «рыкнула» она, почувствовала, что заводится не по делу, и вздохнула: – Да, ты прав: я устала. И слегка раздражена. Хотя, вроде как, и не с чего: папа в восторге от новых знаний, поэтому вдохновенно Творит; в каждом его взгляде на тренирующихся вояк ощущается смесь нетерпения с предвкушением, а признаков ненавидимой мною слабости я не замечала уже сто лет. Но… где-то в глубине души живет подленькая мыслишка: неужели для того, чтобы стать Мужчиной, ему обязательно нужен был мотивирующий пинок⁈

– Иди ко мне, страдалица… – потребовал я, обнял мелкую, послушно ввинтившуюся под правую руку, принялся ласкать. В «минимальном» режиме, то есть, расслабляя, а не срывая крышу. Вот девчонка в любимых ощущениях и растворилась. Само собой, не забывал и о жене. Поэтому минут через десять обе дамы потерялись во времени и пространстве, а я… я не растворился. Так как ни на миг не забывал о том, что эта парочка не накинула невидимость, автоматически «сканировал» пространство прозрением и внимательнейшим образом наблюдал за «силуэтами» наших подопечных.

Хотя нет, не так: девять ветеранов уже спало, поэтому их энергетические структуры сияли не так ярко, как обычно, располагались горизонтально и не шевелились. Еще два «силуэта», принадлежащие бойцам дежурной смены, на чем-то сидело и, судя по кое-каким особенностям изменений яркости сияния, продолжало дневное занятие, то есть, продавливало аструмовую блокировку. Ульяна и последний, двенадцатый боец, бдели на посту у выхода из пещеры. А Уфимцев продолжал возиться с артефактами. Вернее, то работал возле «верстака», то срывался с места и уносился размещать очередной готовый эффектор создающегося комплекса. Что заставляло просыпаться Недотрогу, спавшую, что называется, вполглаза.

Как и следовало ожидать, моя сосредоточенность на наблюдении за всей этой толпой не осталась незамеченной – после первой смены часовых Ольга легонько царапнула меня ноготками и мягко мурлыкнула:

– Игнат, Надя и Ульяна по-настоящему надежны, разбираются в этом вопросе и, считай, уже загнали подчиненных в самый параноидальный режим несения службы. Ибо знают, что второго шанса ты им не дашь, и готовы лечь костьми, но доказать, что достойны доверия.

– Твои происки? – спросил я, почувствовав в ее голосе странные нотки.

Жена отрицательно помотала головой, а Света приоткрыла один глаз и «просветила»:

– Неа – эту парочку воспитывала Иришка. Причем настолько жестко, что не передать словами. В общем, можешь не напрягаться. И со спокойной душой планировать первый охотничий выход.

Эдак на утро понедельника – к этому времени мы с папой активируем оба защитных контура и накроем окрестности пещеры иллюзией, не уступающей той, под которой прятались Свободные. Да, кстати, не пора бы загрузить народ усилением костей, а нас – усилением мышц?

Глава 31

21–22 октября 2513 по ЕГК.

…С Надей и Ульяной нам несказанно повезло: уже к концу вторых суток пребывания в пещере эти особы довели до ума и тренировочный процесс, и караульную службу, и отдых, и быт. А в четверг, девятнадцатого, эта парочка и их подчиненные спокойно, размеренно и чрезвычайно уверенно размотали стадо кабанов четвертого-пятого рангов, невесть с чего заявившееся в гости.

Начала боя мы не увидели – находились в очередном охотничьем рейде. Зато застали самый конец. И, проследив за телодвижениями вояк со стороны, пришли к выводу, что пора сваливать. Ибо ветераны, нарабатывавшие чувство локтя в «боевом режиме», то есть, с отключенными артефактными защитными комплексами, не сделали ни одной сколь-либо значимой ошибки. А значит, при поддержке приблуд, сотворенных сумрачным гением Уфимцева, должны были гарантированно положить в разы более серьезных противников.

Вторым весомым аргументом стало количество мяса, появившееся в «хранилище» с артефактным охлаждающим контуром «стараниями» незваных гостей. Ну, а третий и последний – низкая облачность, затянувшая небо еще в среду вечером – однозначно свидетельствовал о скором начале сезона дождей. В общем, во время обеда я народ и «порадовал». Потом загрузил приличным количеством Особо Ценных Указаний и очередной раз «выстроил» вертикаль власти. А на последних минутах монолога пообещал, что мы вернемся от силы дней через десять.

Не стал тянуть и с выходом – уже через четверть часа после завершения трапезы помахал рукой толпе, проводившей нас до выхода из пещеры, первым ушел под невидимость и втопил в привычном режиме.

Марш-бросок до расщелины провели в трудах. В смысле, параллельно добросовестнейшему запутыванию следов раскачивали новые навыки. Ну и, конечно же, искали зверье, владеющее «пеленой теневика» любого ранга. И пусть не очень удачно – за пятьдесят с лишним часов «бега» добыв всего две такие Искры – но нисколько не расстраивались. Ибо понимали, что в крайнем случае снабдим родичей высокоранговыми ядрами из стратегических запасов.

Таким образом, за эти двое суток пути расстроились всего дважды. В тот момент, когда разверзлись хляби небесные и обрушили на лес чудовищный ливень, и во время схватки с медведем третьего ранга, обнаружив, что этот гад почему-то не владеет оглушением!

Впрочем, страдали не так уж и долго – часа три-три с половиной. А потом допрыгали до нашей «пропасти», осторожно спустились к началу оборудованного спуска, съехали вниз и, раздевшись в самом начале наклонного коридора, чтобы не намочить пол, затащили свои пожитки в пещеру для медитаций.

Там настроение скакнуло вверх, причем не только у меня, но и у девчат, и мы, похватав полотенца, рванули мыться. Помылись, естественно, тоже. Но после того, как выплеснули друг на друга все желание, скопившееся за время пребывания на заимке Свободных. К слову, я отрывался чуть менее энергично и самоотверженно, чем Оля со Светой. Поэтому их вырубило ближе к концу ужина, а я остался в сознании. Так что подкачал матрас, перенес на него эту парочку, укрыл, убрал со «стола», спустился в туалет и по потайному ходу добрался до «Носорога».

Местная версия Дайны «обновилась» за считанные мгновения и решила, было, обсудить бардак, начавшийся в Сети, но я заявил ей, что такие мелочи меня сейчас не колышут, и рассказал о результатах экспериментов жены.

БИУС выпал в осадок, затем помог вспомнить чуть ли не каждое слово ее объяснений, проанализировал услышанное и выдал вердикт:

– Как ни странно это признавать, но традиционной физики в том, что сотворила Оля, нет: ни одно из ее «безумных допущений» не имеет права на существование. А раз навыки все равно сформировались, значит, во главе угла процесса создания новых магических воздействий лежит не столько физика, сколько Воля Одаренного.

– Получается, что при определенной степени упертости мы смо– …

– Почти уверена, что одной упертости будет мало… – ответила Дайна, не став дослушивать вопрос. – Мне почему-то кажется, что вы обнаружили эту, скажем так, «незадокументированную возможность» только благодаря тому, что раскачали магическую мощь выше какого-то минимального уровня. Кстати, это, кроме всего прочего, позволяет продавливать «обычные» низкоранговые марева. Напрашивающиеся выводы нужны?

– Упереться в раскачку мощи, экспериментировать самому и ни в коем случае не тормозить полет фантазии жены?

– Угумс… – сыто мурлыкнула она и… подколола: – А еще хоть иногда включать фантазию самому!

Следующие минут двадцать я усиленно изображал подопытного – лежал на операционном столе мобильного реанимационного комплекса и отвечал на вопросы БИУС-а, разбиравшегося в промежуточных результатах усиления мышц и параллельно вытрясавшего из меня подробнейшие описания чуть ли не каждого шевеления Надежды, Ульяны, ветеранов и Уфимцева с первого до последнего мгновения рейда. Потом выслушал на редкость обнадеживающий «диагноз», поделился кое-какими идейками, появившимися за время беседы, и спросил, чем она занималась в мое отсутствие.

– Страдала от одиночества и безысходности… – «убито вздохнула» она, потом потребовала срочно притащить в расщелину вместилище типа Иришки, ибо демонстрировать эмоции через «Паука» – это фантастическое извращение, поваляла дурака еще немного и, наконец, посерьезнела:

– А если без шуток, то охотилась и планировала будущее нашего рода. Теперь чуть подробнее. Судя по количеству по-настоящему высокорангового зверья, погибшего смертью храбрых, но невезучих от артефактных снарядов скорострелок «Носорога», давление на низкоранговых Кошмаров со стороны высокоранговых медленно, но уверенно повышается. В цифрах это выглядит так: я завалила и разделала одного Кошмара второго ранга, четыре – первого, шесть «единичек», двенадцать «двоек» и… всего девять «троек»!

Я невольно присвистнул, и БИУС подкинул еще толику информации для раздумий:

– А теперь вдумайся вот во что: если для гарантированного поражения среднестатистической «троечки» с маревом требуется одно-единственное попадание тридцатипятимиллиметрового бронебойного снаряда, начиненного аструмом, то на «двоечку» их надо два, а на «единичку» – три. Ибо эти звери физически не успевают пополнять проседающие марева. Зато Кошмар первого ранга успевает восполнить от десяти до пятнадцати процентов объема, из-за чего ложится на восьмом-девятом попадании, а «двоечку» я убила на двадцать втором. Что с учетом скорострельности этой пушки вызывает если не страх, то оторопь. Отсюда следует крайне неприятный вывод: анклав человечества до сих пор существует только благодаря невысокой скорости распространения Пятна и дискомфорту, испытываемому Одаренным зверьем в «нулевке»!

– Я почему-то так и думал… – угрюмо буркнул я и спросил, что за ядра и энергетические узлы она добыла с Кошмариков.

– Если употребишь «болтушку» с «двойки» и всех четырех «единичек», то поднимешь потолки развития рывка, сумеречного зрения, акустического удара, блокировки запахов, частокола, наледи и их производных до первого «продвинутого» ранга, а арктический холод, ледяную вьюгу и регенерацию – до второго.

– Употреблю… – решил я. – Сразу после нашего разговора. Ибо такие навыки на дороге не валяются.

«Паук» хихикнул, метнулся к ближайшему шкафчику, вытащил из него криоконтейнер, извлек пакеты с кусками плоти и занялся делом. А его хозяйка деловито сообщила, где заныканы ядра для девчат, какие туши необходимо разделать, чтобы питаться самым высокоэнергетическим мясом,

подкинула несколько идеек для «творчества» в стиле Ольги и перешла к анонсированной, но еще не озвученной теме:

– В принципе, на этом можно было бы и закончить. Но я додумалась до чертовски перспективной идейки и хочу услышать твое мнение. Итак, ты, вне всякого сомнения, обращал внимание на то, что местные аристократы и члены их родовых дружин мотаются в Пятно исключительно в кожаном шмотье. Так вот, это не дурь, а традиция, зародившаяся в тот момент, когда самые сильные Одаренные прошлого начали притаскивать из рейдов шкуры высокорангового зверья, соответствующим образом обрабатывать и, в конечном итоге, получать походное снаряжение шестого-восьмого класса защиты. Повторю еще раз: не первого-второго, а шестого-восьмого!

– Ого!!! – ошалело воскликнул я, переварив эту информацию.

– Да, в настоящее время шмотье такого уровня почти не производится, но кожаный костюм того же Цесаревича обошелся в восемнадцать миллионов рублей и, вроде как, был пошит из кожи кабанов второго ранга.

– Несерьезно…

– Угу. Поэтому он привез с заимки Вронских без малого центнер змеиной кожи и передал в родовую мастерскую. Кстати, три куртки из нее шьются для тебя и твоих девиц. В благодарность за помощь в прорыве в Богатыри. И это, в принципе радует. Ибо мужик оказался не так уж и плох. А теперь посмотрим на ту же ситуацию с другой стороны: убивая зверье тут, в расщелине, я снимаю шкуры и уношу в хранилище, спрятанное от твоих девиц под завалами камня. Шкур там уже немерено, так что будь у нас возможность как-то доставлять все это добро в Большой Мир, озолотились бы ничуть не хуже, чем с ядер змей-теневиков. Но такой возможности нет и не предвидится, поэтому имеет смысл вынести, к примеру, часть шкуры все той же змеи-теневика, но Кошмарного ранга, и пошить либо точные копии подарков Цесаревича, либо недостающие части полного комплекта «боевого» снаряжения. И еще: я считаю, что защиты много не бывает, поэтому уже в ближайшие месяц-полтора вам необходимо обзавестись даже ботинками, ножнами и рюкзаками из кожи высокорангового зверья. А к следующей весне начать выходить в свет в гражданских аналогах такой одежды.

Тут я понял, к чему она клонит, взял из манипулятора дроида емкость с «болтушкой», выпил и поделился с БИУС-ом своей догадкой:

– Как я понимаю, будущее рода через призму описанных возможностей – это небольшая мастерская в родовом поместье, шьющая эксклюзив?

– Именно: если кожаный костюм из заморенной свиньи второго ранга стоил восемнадцать миллионов, то куртка из кожи Кошмара улетит и за сто. Ну, а компактное оборудование для лазерного раскроя и пошива я подберу за пару минут. Ты, главное, не забудь обновить ту версию меня!

– А если припахать к процессу Уфимцева… – начал я, и заставил Дайну рассмеяться:

– Зришь в корень, однако! Кстати, когда ты последний раз тестировал свое ядро определителем ранга?

– В четверг.

– И-и-и?

– В теории должен прорваться в Боярина либо завтра, либо послезавтра.

– Быстро ты… Впрочем, последние три месяца вы из Пятна не вылезали. Девки, небось, плавятся от предвкушения?

Тут я невольно усмехнулся:

– Ты не поверишь, но перестали. Даже Света, с детства считавшая этот ранг символом независимости. Ибо – как на прошлой неделе заявила Оля – мы, Беркутовы-Туманные, владеющие этой заимкой и аструмовой жилой, можем быть только Кошмарами! Так, я сваливаю: там мелкая заворочалась…

…Мелкая встревоженно приподнялась на локте от силы секунд через десять-двенадцать после того, как я добежал до выхода из потайного коридора. Оглядевшись прозрением и обнаружив меня в туалете, успокоено вернулась в исходное положение, но не заснула – после того, как я выдвинулся в душевую, призывно помахала рукой. Я жестами дал понять, что скоро буду, вышел под открытое небо и невольно вздохнул: ливень стал только сильнее и, вне всякого сомнения, прекращаться не собирался. В общем, помылся я без души и только для того, чтобы смыть с себя запахи из МРК «Носорога». Закончив, пересек расщелину рывками, влетел в наклонный коридор, достал из целлофанового пакета полотенце, кое-как высушил волосы и активировал жар. А перед тем, как войти в пещеру для медитаций, вдруг поймал за хвост интересную идейку.

Пока укладывался между сладко спящей Олей и бодрствующей Светой, успел обдумать большую часть нюансов, так что осторожно повернулся к жене спиной, сгреб мелкую в объятия и зашептал ей на ушко:

– Я придумал, как, где и на чем раскачивать боевую связку иссушение – испепеление!

– Колись! – так же тихо потребовала девчонка, и я раскололся:

– В беседке. Прямо в дождь. И на кусках туш низкорангового зверья из хранилища: почти стопроцентная влажность неслабо усложнит процесс и вынудит вкладываться в каждую активацию умений предельно добросовестно, пепел будет смываться дождевой водой, а запаха паленой плоти мы, можно сказать, и не заметим!

– Идея, безусловно, рабочая… – авторитетно заявила мелкая и… лукаво прищурилась: – Но у нас в абсолютном приоритете – развитие магической мощи. Поэтому отлынивать от продавливания аструмовой блокировки я тебе не позволю. Само собой, если ты не убедишь меня не злобство– …

Моя ладонь, накрывшая ее левую грудь с уже затвердевшим сосочком, не позволила закончить эти объяснения, а губы, коснувшись шеи, заставили девушку содрогнуться от предвкушения и… потерять голову от желания:

– К чертям прелюдии – возьми меня сразу!!!

Но и это оказалось не более, чем цветочками – через несколько минут, уже приближаясь к первому пику удовольствия, оторва дотянулась до спящей подруги, разбудила рывком за руку и сладострастно простонала:

– Я – почти… А он еще бодрячком… Поможешь?

Усталость от марш-броска длительностью в пятьдесят с лишним часов? Ха: стоило супруге дать волю своему желанию и обжечь губы поцелуем, как крышу, и без того болтавшуюся на одном гвозде, просто унесло. Да так, что я пришел в себя только в четвертом часу утра на насквозь мокрой простыне, дышащим, как загнанная лошадь, с дикой слабостью во всем теле и… полным комплектом ощущений, появляющимся при переходе на следующий ранг!

Заставить себя активировать прозрение получилось далеко не сразу, зато после того, как догадка подтвердилась, я кое-как притянул к себе ничуть не менее замотанных, но счастливых девчат и вымученно улыбнулся:

– Вы не поверите, но я прорвался. Судя по тому, что головокружение, озноб и тянущая боль в конечностях уже почти пропали, минут десять тому назад!

– Если десять – то постаралась Оля… – авторитетно заявила мелкая и весело добавила: – В общем, ты ей должен… не менее приятный и чувственный прорыв! Да и я от такого же не откажусь…

Я покосился на жену, млевшую под остаточными волнами испытанного удовольствия,

понял, что ей сейчас не до подначек, растрепал главной вредине семьи влажные волосы и прикрыл глаза. Ага, так мне это и удалось: уже через секунду Света укусила меня за ухо и продолжила терроризировать вопросами:

– Кстати, я надеюсь, что мы сорвемся в обратный путь не завтра, а хотя бы дней через пять?

– Не скажи, ты соскучилась по многочасовым медитациям в коридоре? – ехидно спросил я и почувствовал, что девушка посерьезнела:

– В этот раз мне будет не до них: пока мы с папой собирали артефактный комплекс с иллюзией для маскировки этой расщелины, я додумалась до очень интересной идеи и собираюсь ее реализовать.

В этот момент на меня вдруг накатила сонливость, но я все-таки задал напрашивавшийся вопрос:

– Какой идеи?

– Найти в округе какую-нибудь хорошо вытоптанную звериную тропу, скопировать ее «матрицей» комплекса, после его установки сориентировать картинку так, чтобы зверье, решившее пробежаться по тропе, в итоге падало в пропасть, и притащить в расчетные точки падения добычи валуны с острыми вершинами – да, полноценно ловушка заработает только после наступления морозов, зато наверняка добудет нам не один десяток Искр!

Я представил себе принцип работы этой ловушки и нашел логическую нестыковку:

– Если ты снимешь «матрицу» сейчас, то есть, в сезон дождей, то зверье будет охреневать, внезапно попадая из зимы в осень!

– Да и плевать: главное, чтобы к нашему следующему возвращению на эту заимку на наших валунах нашлась хотя бы одна халявная Искра. А потом я поменяю матрицу на зимнюю, скорректирую положение «точек финиша», и процесс войдет в рабочую колею…

Глава 32

28 октября 2513 по ЕГК.

…Несмотря на непрекращающийся ливень, обратная дорога к бывшей «ферме» далась фантастически легко. Ну, а про удачу, сопутствовавшую нам все двое с лишним суток марш-броска, неудобно даже вспоминать: мы походя добыли два ядра с оглушением, четыре – с невидимостью, три – с туманом и одно – с ударом молнии четвертых-третьих, одно – с окоченением – «троечкой» и аж две лепки – «тройку» и «двойку». И – что самое приятное – ни в одной схватке со зверьем не сделали ни одной сколь-либо серьезной ошибки!

Да, побеждали в том числе и за счет использования новой боевой связки туман – ослепительная вспышка – оглушение – буйство молний, которая в трех случаях из пяти заставляла животных забывать про защиту, да и дури на ранге Боярин у меня стало как бы не в полтора раза больше, но все в порядке было и с тактикой – мы понимали друг друга без слов и работали, как отлаженный механизм.

В общем, к границе зоны покрытия артефактных комплексов Валерия Константиновича примчались довольными до безобразия. А после того, как оценили яркость энергетических структур Ульяны и ветеранов, обрадовались еще больше – все тринадцать Гридней прорвались в следующий ранг и… не расслабились: четверо вояк спало, семеро исступленно тренировалось, а двое несло службу, причем без дураков.

Пока искали замаскированный сканер, «опознавались» и преодолевали последнюю сотню метров пути, предвкушали встречу. А в двух рывках от зева пещеры вдруг почувствовали знакомые ощущения и, как вскоре выяснилось, одновременно догадались, что Уфимцев закончил создание системы вскрытия теневиков. И пусть нашу невидимость, любовно прокачиваемую не первый месяц, она не сбила, зато добавила еще толику удовлетворения результатами рейда. А потом мы «возникли» рядом с Прибоем и весело поздоровались:

– Всем привет! Мы вернулись…

Он на очень хорошей скорости дотронулся до артефактного активатора сигнала тревоги, сместился в сторону и перекрыл проход воздушной стеной,

а потом узнал меня и радостно затараторил:

– Доброе утро, Игнат Данилович! Доброе утро, Ольга Ивановна! Доброе утро, Светлана Валерьевна! С возвращением!!!

Второй номер поста – Стилет – включившийся в работу приблизительно в таком же режиме, поприветствовал нас, не покидая позиции в одном рывке от напарника, и пребывал в готовности к атаке до появления Недотроги. Зато после того, как получил соответствующую команду, расслабился, нарисовался в поле зрения и прижал кулак к груди.

Следующие минуты две в пещере творился форменный бардак: вояки, спешно вываливавшиеся из транса или продиравшие глаза из-за поднявшегося гомона, спешили в самое большое помещение. Здороваться. А потом Надежда взяла власть в свои руки. В смысле, серией жестов заставила народ заткнуться и начала по-военному лаконичный доклад:

– Игнат Данилович, за время вашего отсутствия личный состав СБ рода нес службу и тренировался согласно утвержденному распорядку дня. Задача номер один – прорывы в третий ранг – выполнена в полном объеме. Завершен первый этап усиления организмов с помощью Искр метаморфизма. Проведено восемь боев с одиночным Одаренным зверьем. Добыто восемь Искр шестого, пятого и четвертого рангов. Совершено три учебно-тренировочных выхода на патрулирование долины. Следов появления людей не обнаружено. Оказана помощь Валерию Константиновичу с окончательной отладкой артефактных защитных комплексов. Проведен цикл занятий по наработке практических навыков использования вышеупомянутых артефактов. Личный состав здоров. Чрезвычайных происшествий не случалось.

Я в том же стиле поблагодарил СБ-шников за добросовестность, заметно теплее поздравил с прорывами и… порадовал:

– Согласно контрактам, вы должны получать по двадцать тысяч рублей в месяц. Но эта сумма – для Гридней. Вы же, став Боярами, автоматически перескочили на следующий уровень тарифной сетки, соответственно, станете получать по сорок. Кроме того, Недотрога будет перечислять вам и по равной доле от стоимости Искр, добытых в рейдах с вашим участием, но признанных не требующимися для вашего же усиления и проданных на сторону. В общем, привыкайте относиться к нужным Искрам, как к расходникам…

После этих слов я повел рукой, и Света, отклеившись от скальной стенки,

скользнула вперед и вложила в руку Надежды заранее подготовленный пакет. Ну, а я объяснил, для чего:

– Это шесть Искр с пеленой теневика. Для личного состава отделения, которое в конце ноября отправится в Пятно в самостоятельный рейд. Раздашь сама…

С этого момента и до конца трапезы, в основном, молчал и анализировал рассказы Недотроги, Уфимцева, Ульяны и ветеранов, нюансы поведения всей этой толпы и даже взгляды, которыми обменивались эти пятнадцать человек. Зачем? Искал хоть какие-нибудь признаки уже случившихся или назревающих конфликтов, соперничества, зависти и так далее. Но не нашел. Поэтому минут через десять после того, как умял свою порцию, потребовал тишины и описал алгоритм использования водомерки для сокрытия следов в дождливую погоду или на заболоченной почве. А когда закончил лекцию, сделал паузу и добавил еще несколько фраз:

– У вас почти сутки на освоение этого умения – завтра в семь утра мы выдвинемся в обратный путь. Можете быть свободны. Все, кроме Недотроги и Шпаги. Валерий Константинович, к вам я подойду минут через пятнадцать…

…После ухода Уфимцева и толпы вояк мы трое, Надя и Ульяна умотали в самое дальнее помещение пещерного лабиринта. А там я забрал у Светы еще один пакет с ядрами и протянул экс-горничной:

– В нем – Искры с самыми главными родовыми умениями Беркутовых-Туманных, то есть, туман, разряд и оглушение. «Болтушку» употребишь после этого разговора, а раскачивать первое и третье умения начнешь только после того, как на хорошем уровне освоишь водомерку. Причем под руководством Неясыти. На этом все. Беги тренироваться.

– Спасибо, мой господин! – благодарно выдохнула она,

прижала кулак к груди и умчалась к ветеранам. А я подарил ее хозяйке окоченение, пообещал при первой же возможности рассказать, во что можно превратить этот навык. Потом отпустил Олю со Светой отдыхать и переключился на более важный вопрос. В смысле, вытряс из Недотроги предельно подробный доклад обо всем, что происходило в пещере в наше отсутствие. А после того, как уложил в голове приличный объем информации, задал пару уточняющих вопросов о деятельности Уфимцева и удовлетворенно кивнул:

– Что ж, нашими стараниями в роду появилась СБ, состоящая из одних Бояр. Для начала неплохо. Теперь надо притереть толпу одиночек друг к другу и превратить в единый кулак. Но я бы не хотел светить их возможности перед кем бы то ни было, поэтому на базе, на которой они восстанавливали форму, должны проводиться тренировки лишь по общевойсковым дисциплинам. А все, что может вызвать лишний интерес к нашему роду, включая медитации с медальонами, должно отрабатываться тут, в Пятне. Причем в межсезонье и, по возможности, в непогоду. Ибо теневиков вы, к сожалению, не чуете. Далее, после возвращения в Большой Мир возьми, пожалуйста, на особый контроль строительство тренировочного комплекса нашего родового поместья. Чтобы в него не напихали подслушивающей и подглядывающей аппаратуры. И будь готова к всякого рода провокациям в адрес своих подчиненных – почти уверен, что в какой-то момент к ним начнут искать всевозможные подходы…

Монолог, подготовленный Дайной, озвучивал порядка десяти минут. А после того, как закончил, криво усмехнулся:

– В общем, привыкай считать, что мы воюем против всей Империи. И почаще прислушивайся к своей паранойе.

– Уже… – без тени улыбки заявила она, поделилась кое-какими идеями, получила карт-бланш на их реализацию, хищно усмехнулась и завалила меня вопросами о нюансах рейдов в межсезонье.

– Об этом мы подробнейшим образом поговорим дома… – пообещал я, еще раз поблагодарил ее за добросовестность и послал раскачивать водомерку. Ну, а сам прогулялся до «мастерской» Уфимцева, обнаружил, что он собирает инструменты, и вопросительно выгнул бровь:

– Готовлюсь к выходу в обратный путь… – сообщил артефактор, отложил в сторону какую-то хитрую приблуду и подробнейшим образом доложил обо всем, что создал за время нашего отсутствия. А после того, как завершил эту мини-лекцию, виновато развел руками: – По-хорошему, я должен объяснить вам принцип работы каждого комплекса и научить грамотно использовать хотя бы треть их возможностей, но на это дело уйдет несколько дней, а мне еще осваивать водомерку. Поэтому предлагаю назначить ответственным за все вышеперечисленное Светлану – она выросла в моей мастерской, неплохо знает артефакторику и помогала на первых этапах создания защиты этой пещеры.

Я, естественно, возражать и не подумал. Вот Валерий Константинович и расслабился. Правда, всего на несколько секунд. А потом снова посерьезнел и поднял, пожалуй, самый серьезный вопрос из тех, которые в принципе мог поднять:

– Игнат Данилович, в августе вы помогли мне удержаться на ногах очень приличным объемом дорогих заказов и Искрами, стоившими целое состояние, а потом пригласили на заимку Вронских и позволили прорваться в следующий ранг. В конце сентября прикрыли от происков Спиридонова, подкинули еще один чрезвычайно дорогой заказ и поделились приличным объемом знаний по артефакторике. А в этом месяце привели сюда и показали такое количество умений из категории «тайна рода», что нет слов. Впрочем, больше всего меня удивило не все вышеперечисленное, а ваше отношение к родичам и рядовым сотрудникам создающейся службы безопасности: вы видите в них личностей и вкладываетесь в развитие каждой добросовестнее некуда. И теперь меня уже не смешит уход под вашу руку Ксении Станиславовны и Надежды Олеговны: да, вы еще очень молоды, но поставили себе достойную цель, двигаетесь к ней с неудержимостью горнопроходческого комбайна, всего за один год заставили заговорить о себе и своей команде всю Империю, заручились поддержкой Воронецких и, вне всякого сомнения, очень скоро заставите считаться с собой и своими родичами самых влиятельных аристократов страны…

Тут он с делал небольшую паузу, собрался с мыслями

и продолжил в новом ключе:

– В то же самое время я, взрослая и, вроде как, состоявшаяся личность, чувствую себя мухой, попавшей в паутину: аристократы, желающие наложить лапу на чужие знания, навыки и таланты, заваливают меня предложениями, больше похожими на ультиматумы, пытаются загнать в долги и обкладывают ловушками, в том числе и медовыми. А необходимость воевать со всем светом и одновременно работать, не покладая рук, превращает мои шансы добиться независимости и… в ближайшие годы прорваться в Богатыри в призрачные. Так что я хочу объединить усилия, попросившись под вашу руку: амбиций и жажды власти во мне давным-давно нет; дочь, в которой я души не чаю, живет одними вами; женщина, которую я мечтаю повести под венец, ни за что на свете не перейдет из вашего рода в мой, а вас я по-настоящему уважаю и знаю, что власть, как таковая, не нужна и вам…

…Ближе к концу изрядно затянувшейся беседы я попросил артефактора подождать, сходил в пещеру, оккупированную девчатами, достал из термоса по ядру с оглушением и туманом, вернулся обратно, положил пакет на верстак и пообещал, что третье из трех главных умений рода подарю после того, как доберусь до Бухты Уединения. Потом предложил Валерию Константиновичу оценить эффективность оглушения на себе, шарахнул предельно ослабленным навыком прямо через марево и… утвердительно кивнул: