Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Глава 32

31 марта 2514 по ЕГК.

…Витя нарисовался на пляже в семь с минутами утра, обнаружил, что я лениво наблюдаю за девчатами и мелочью, резвящимися в Дивном, подошел, опустился на соседний лежак, поздоровался и извинился за слишком поздний прилет.

– Да ну, перестань – это мелочи… – отмахнулся я, но парень и не думал замолкать – заявил, что перед гонкой я должен был высыпаться, а не вставать в середине ночи и нестись встречать беспутного друга.

– Во-первых, ты прилетел так поздно не по своей вине… – напомнил я. – Во-вторых, предупредил, что задержишься, и я лег достаточно рано, так что прекрасно выспался. И, в-третьих, ты не беспутный, а загруженный по самое не могу. В общем, выброси из головы эту дурь и ответь на один вопрос: тебе еще не надоело летать с тормозными пилотами?

– Надоело, конечно… – вздохнул он и, наконец, проснулся: – Ты знаешь, где взять нормального?

– Угу… – кивнул я и изложил легенду, согласованную с Императрицей: – Позавчера вечером моей Иришке позвонила подруга, с которой они служили в одной части, сообщила, что тоже демобилизовалась и очень завуалированно поинтересовалась, нет ли у Иры достойных знакомых, которым срочно нужен напрочь отмороженный пилот-истребитель с тремя серьезнейшими изъянами – с редкой неуживчивостью, слишком жесткими принципами и отсутствием Дара. Ира мгновенно вспомнила про тебя и вызвала Аню к нам…

– Судя по твоей ехидной улыбке, за словосочетанием «слишком жесткие принципы и редкая неуживчивость» скрывается что-то хорошее, верно?

Я утвердительно кивнул:

– Верно: это особа не спит ни с начальством, ни с подчиненными, на дух не переносит болтунов, тупых исполнителей и непрофессионализм, никогда ни перед кем не прогибается и не умеет подчиняться тем, кого не уважает. Зато на истребителях-перехватчиках «Гром» летала, как богиня, вроде как, очень неплохая рукопашница, исключительно хороший исполнитель и… с детства мечтает войти в достойный род, чтобы заслужить сначала статус Слуги, а затем и личное дворянство.

– Звучит интересно… – пробормотал Воронецкий.

– Лично для меня самым важным аргументом стала фраза Иришки «Я ее уважаю…» – «признался» я и подсек проглоченный крючок: – В общем, если Ковалева тебе не подойдет, то я заберу ее себе, отдам Недотроге и прикуплю родовой дружине что-нибудь летающее. Ибо держать пилота-истребителя на земле – это полный и законченный идиотизм…

С этого момента все пошло, как по маслу: Виктор вытребовал фамилию, имя и отчество «этой особы», позвонил Ляпишеву и через него раздобыл ее досье. Изучив «историю жизни» Анны, тщательно вник в причины каждого из двадцати двух взысканий, без особого труда врубился в то, что авторы легенды намеренно спрятали между строк, и весело заявил, что эта личность ему уже нравится. Потом позалипал на видеоролик «черного пилотажа» на «Громе», за который Ковалева, вроде как, отсидела семь суток на гауптвахте, отложил МТ-ку, поймал мой взгляд и молитвенно сложил руки перед грудной клеткой:

– Она мне нужна, как воздух!!!

– В Пятно ее не возьмешь… – предупредил я.

– Мелочи! Зато тут, в Большом Мире…

Дослушивать его монолог я не стал – набрал Куклу, вывел ее голос на динамик телефона и спросил, когда проснется Ковалева.

Ира отыграла свою роль на десять баллов из десяти возможных:

– Она на ногах с шести утра. Умылась, часик потренировалась, привела себя в порядок и отправилась любоваться нашим озером. А что?

– Можешь ее найти и скинуть картинку с камеры на мой мобильный терминал?

Нашла. Скинула. И я, мазнув взглядом по блондиночке «лет тридцати пяти», прогуливавшейся по берегу Дивного, протянул устройство другу.

А он, изучив ее внешность, задумчиво потер переносицу:

– Выглядит простовато – сразу видно, что из простолюдинов или мещан. Но осанка и пластика откровенно радуют. А все остальное доведут до ума дворцовые стилисты. Кстати, ты ей что-нибудь обещал?

Я отрицательно помотал головой:

– Нет: она приехала в гости к подруге, а меня ни о чем не просила.

– Тогда пригласи ее, пожалуйста, на завтрак и представь мне…

…В Александров вылетели сразу после завтрака и вдесятером. И пусть «лишнего» пассажира пришлось «сослать» в пилотскую кабину, Викторию это нисколько не расстроило. Наоборот, женщина с радостью унеслась следом за Ирой и, по словам Дайны, всю последнюю минуту перед взлетом плавилась от предвкушения. Но – молча. А в нашем салоне было шумно: мелочь, усаженная в кресла первого ряда, висела в Сети и изучала трассу будущей гонки, Света с Татьяной, оккупировавшие второй ряд, перемывали косточки какой-то общей знакомой, я висел на телефоне, отвечая на звонки, Оля в том же режиме что-то обсуждала с Ульяной, обретавшейся в новомосковском поместье, а Виктор вполголоса беседовал с Анной. Я в их беседу не вслушивался даже после того, как морально устал от переживаний друзей, деловых партнеров и хороших знакомых, вырубил телефон, опустил спинку кресла и закрыл глаза – довольно быстро потерялся в безвременье, а к нормальному восприятию окружающей действительности вернулся только после того, как «Орлан» ушел в крутое пике, а бодрствующая часть сознания зацепила прозрением «силуэт» Кувалды.

Ее прилет в Александров не удивил – я уже разобрался в характере этой особы, соответственно, понимал, что она ни за что на свете не отступится от поставленной цели и, тем более, не нарушит данное слово. Но ее появление в области покрытия прозрения невольно напомнило о проблеме с господином Амосовым и испортило настроение. Впрочем, ненадолго – как только мы сели рядом с быстровозводимым ангаром автоконцерна «Русь», как я задвинул все левые мысли куда подальше и отправился общаться с очень солидной толпой заинтересованных лиц, дожидавшихся моего прилета. А через пару-тройку минут приятно удивился: главные паникеры прошлого года – Янковский с Кутеповым – были спокойными, как озеро в полный штиль, и не дергали почем зря ни механиков, ни пилотов-испытателей, ни членов съемочной группы, ни рекламщиков, ни безопасников. Не действовали на нервы и представители организаторов гонки с членами «высоких комиссий» – и рядом с ангаром, и внутри него царили мир, гладь да божья благодать, а рядом с обоими боевыми болидами вообще не было ни одного человека. Как вскоре выяснилось, не просто так: это мероприятие взял под личный контроль генерал Ляпишев, и оперативники спецотдела в гражданке, слоняющиеся по территории, напрочь отбивали всякое желание совершать лишние телодвижения даже у самых упоротых личностей.

Кстати, миру, глади и божьей благодати обрадовался не я один – Оля со Светой, весь перелет морально готовившиеся к возможным неприятностям, заметно расслабились и перестали напоминать перетянутые пружины, Виктор, настраивавшийся изображать Великого Князя, чуть-чуть понизил градус своей «избранности», а Таня и Вика почувствовали себя значительно комфортнее. И только мелочь продолжала ждать подвоха. Поэтому встречала и провожала любое незнакомое лицо крайне недобрыми взглядами и, по моим ощущениям, ждала возможности атаковать.

Пришлось «лечить» – сообщать, что у нас в коллекции до сих пор нет ни одной фотографии боевых «Стрибогов» перед стартом. Вот девочки и нашли себе дело – наснимали пару сотен фотографий под разными ракурсами и чуть-чуть порадовали себя-любимых. А я со спокойной душой зацепился языками с Андреем Мищенко и скрасил обсуждением настроек подвески «основной» машины большую часть времени ожидания.

Оставшаяся часть тоже прошла достаточно быстро. Благодаря очень благожелательно настроенной комиссии, проверившей наличие ультрафиолетовых меток и чего-то там еще, радостно подписавшей акт установленного образца и хором пожелавшей мне удачи.

Торжественного розыгрыша стартовых позиций, состоявшегося перед центральной трибуной, я тоже не заметил – болтал с Полинкой, которой чем-то не понравился взгляд представителя оргкомитета, «дежурившего» в нашем ангаре. А потом Кутепову «кто-то что-то сообщил», и вокруг нас начался структурированный бардак – меня и Ольгу загнали в «Стрибог», образовали вокруг него «коробочку», проводили к пятой стартовой позиции из двадцати двух и охраняли до команды механикам покинуть стартовый участок трассы.

Следующие два этапа обязательной программы – позирование публике и демонстрация интереса к торжественным речам, звучавшим из динамиков городской системы оповещения – тоже прошли без каких-либо треволнений, поэтому на команду «По машинам!» мы среагировали и вовремя, и правильно. То есть, скользнули в салон, защелкнули ремни безопасности, завели движок и неспешно подняли боковые стекла.

В этот момент, по традиции, подала голос Дайна – удивленно сообщила, что ни один из экипажей, вроде как, не собирается подлить. По крайней мере, на старте. А потом процитировала четыре самых забавных перла «знакомого» комментатора, из которых мне в душу запал только один:

«Дамы и господа, только что поймал себя на мысли, что непоколебимо уверен в бессмысленности этой гонки. Но все равно горю желанием увидеть, как Черный Беркут порвет в клочья тех, кто рискнул помериться силами с Князем Экстрима и Иконой Стиля в одном лице. А еще в самой глубине души я страшно страдаю. Из-за того, что госпожа Удача повернулась к нам задом и вместо самой восхитительной стартовой позиции – двадцатой – выделила Его Сиятельству всего-навсего пятую…»

– Кстати, Игнат, как будем побеждать, сразу и насмерть или более-менее гуманно? – полюбопытствовал БИУС после того, как закончил нас веселить. А секунд за сорок пять до старта гонки поднял в воздух «Орлан», выждал пару мгновений и повторил еще один монолог комментатора:

«А вот и обещанный сюрприз от генерал-майора Ляпишева – эта грозная боевая машина „провисит“ над „Стрибогом“ Игната Даниловича Беркутова-Туманного всю гонку и гарантированно расстроит насмерть всех снайперов, Одаренных, атакующих из схронов, и им подобных уродов, почему-то отказывающихся понимать, что любое соревнование по определению должно быть честным!»

…Удивительно, но факт – первые метров семьсот-восемьсот, на которых в прошлом году солировала Дайна, я проехал без единой коррекции и каким-то образом умудрился обойти не одну, не две, а аж три машины! Вот собой и гордился. Следующие шесть километров. Вынужденно. Ибо на этом участке маршрута обойти бело-сине-оранжевое творение тюнингового ателье «Лидер» под названием «Кукри» было физически невозможно из-за слишком узкой части улицы, выделенной для нас, гонщиков.

Но стоило вырулить с Южного проспекта на широченную загородную трассу, как избыточная дурь двигателя «Стрибога» сделала свое дело – я показал водителю «холодняка» смещение влево и одновременно с началом «контратаки» с максимально возможным ускорением обогнал его справа. А еще секунд через десять, отыграв четыре с половиной корпуса своей машины, понял, что гонка фактически закончилась. И, посмотрев на жену, виновато вздохнул:

– Вот и погонялись…

– Ага, неудобно вышло… – сев на мою волну, притворно застрадала она и… насмешливо фыркнула: – Но это – проблема остальных гонщиков. Кстати, может, позабавимся?

– Как? – полюбопытствовал я.

– Врубим забойную музыку, опустим стекла и выставим наружу локти. Вроде, как расслабляясь…

– Ты хочешь одарить бедняг комплексом неполноценности? – весело полюбопытствовала Дайна.

Тут жена посерьезнела:

– Не только: мне не нравится наша уязвимость, а через открытые окна можно будет прикрыть машину воздушными стенами.

– В «Стрибоге» стоит артефактный защитный комплекс работы Валерия Константиновича, на полтиннике «висит» наш «Орлан», Ира со Светой бдят, а с опущенными стеклами аэродинамика маши– ..

– Все верно… – согласилась моя благоверная еще до того, как я закончил. И привела аргумент тяжелее всех моих, вместе взятых: – .. но о наличии у нас прозрения никто не знает. А дуроломов, уверенных в том, что после одной-единственной атаки можно успеть уйти под пелену теневика и быстренько свалить, в Империи предостаточно. Поэтому давай перестрахуемся, а?

Перестраховались. После того, как Ольга залила в ИРЦ архив любимой танцевальной музыки и врубила воспроизведение. А после первой композиции – под гудение воздуха, врывающегося в открытые окна – вдруг услышали в гарнитурах жизнерадостный смех Дайны:

– Комментатор бьется в истерике и озвучил три варианта расшифровки посыла, переданного вами соперникам с помощью песни «Двойной перелом»; ваши фанаты уже начали изгаляться на ту же тему в Сети; недоброжелатели орут, что унижать других гонщиков низко, а в пассажирском салоне «Орлана» творится сущий бардак: Карамзина затанцевала, не вставая с кресла, и начала подпевать, Лиза, естественно, подхватила, Татьяна с Полинкой поддержат этот почин со второй песни, Вика дуреет от безумия ситуации, а Виктор веселится!

Мы тоже веселились. До начала «лесного» серпантина, на котором я в прошлом году обошел «Архангел» Иноземцевых. А на одной из коротеньких условно прямых участков трассы БИУС полностью забрал у меня управление и основательно напряг:

– Через два поворота вы вылетите на участок, просматриваемый очень уж наглым снайпером. Он будет на холме, на одиннадцати часах и в ста сорока трех метрах от точки выхода из виража. Но сдохнет. Как только высунется из-под крышки схрона…

– Ты уверена в том, что сможешь убедительно объя– .. – начал, было, артикулировать я, но был перебит на середине фразы:

– Игнат, в «Орлане» есть очень неплохие системы РЭБ. А тут телефон, пеленгующийся на ближнем склоне холма, и в точке, в которой он должен находиться, ни души.

– Если ты всадишь в эту точку ракету…

– Игнат, ты меня недооцениваешь… – «обиженно» вздохнула Дайна, а от силы секунд через десять перестала валять дурака: – Хе-хе: я зависла над схроном, и дала тягу на движки. Дерн, лежавший на решетке из веточек, сдуло. А тяжелый артефактный снайперский комплекс «Точка», обнаружившийся под ним – ни разу не подарочный букет…

Все, мужичок поймал очередь из скорострелки и сдох, а Виктор вот-вот натравит на труп парней Ляпишева. В общем, забирай управление и рули дальше.

Взял. Порулил. А километрах в трех от второго длинного серпантина услышал по-настоящему недовольный рык БИУС-а:

– Все, задолбали!!!

Судя по тому, что Оля, озвучивавшая очередную строчку легенды, никак не отреагировала на этот рык, услышал один. Поэтому подобрался, скинул скорость до требуемых ста двадцати одного километра в час, снова разогнался до двухсот шестидесяти семи и почувствовал, что «Стрибог» снова едет «сам». А через мгновение понял, почему:

– Я воткнула грузовик в «Мастиф», из которого выбиралась еще одна снайперская пара. Кроме того, взломала их телефоны, выяснила, что приказ тебя убрать был получен от главы рода Бражниковых, и убью этого скота поздно ночью – он связывался с ними из столичного поместья, находящегося в Окунево, а там я приглядываю еще за двумя родами.

– А его-то я чем обидел? – проартикулировал я зеркалу «заднего вида».

– Пока не знаю. Но обязательно выясню… – пообещала она, вернула мне управление и угрюмо добавила: – О, информация о первом снайпере дошла до Императора и Императрицы. Владимир Первый скрипнул зубами, а приказ Людмилы Евгеньевны генералу Ляпишеву я, пожалуй, дам услышать: «Дима, нам – то есть и Воронецким, и спецотделу – очередной раз плюнули в лицо. Будь добр, выясни, что за храбрец на это решился, и устрой ему как можно более жесткое задержание. А мы с удовольствием покажем подданным, чем, согласно недавнему указу, карается попытка убийства добытчика первого класса, найдем основание вычеркнуть род виновного в этом преступлении из Бархатной Книги и пустим охамевших тварей по миру…»

– Судя по всему, она тоже вышла на тропу войны… – проартикулировал я после того, как прошел очередной поворот баллов на девяносто пять из ста возможных, почувствовал, что руль и педали снова зажили своей жизнью, и вопросительно выгнул бровь.

– Ездить ты научился. Развлекаться будешь в мирное время. А сейчас, считай, война. Поэтому держи воздушную стену и настраивайся на разговор с Карамзиной. А оставшуюся часть трассы проеду я…

Глава 33

1 апреля 2514 по ЕГК.

…Вырваться с затянувшегося банкета удалось только в пятом часу утра. Еще минут сорок пять ушло на возвращение к «Орлану», перелет до родового поместья и водные процедуры. Поэтому отключились мы в четверть шестого. А «уже через миг» ожил выключенный телефон и мелодией второго уровня важности заставил воспользоваться бодрячком.

Вытащить затекшую руку из-под тушки супруги оказалось не так-то просто. Заставить зашевелиться – еще сложнее. Но в какой-то момент уже затихшая трубка все-таки перекочевала в мою конечность, и я, посмотрев на экран, перезвонил Недотроге сам.

– Доброе утро, мой господин! – сыто промурлыкала она, толком не успев принять вызов. – Мы вышли и всей толпой поздравляем вас с победой в гонке с новым «вечным» рекордом!

В ее голосе звучала искренняя радость, поэтому я невольно улыбнулся:

– Спасибо! И тебе, и «всей толпе». Как сходили?

– Без происшествий и выполнив всю программу рейда… – ответила она, тонко намекнув, что второй этап усиления с помощью метаморфизма прошел штатно. А потом спросила, куда им вылетать.

– Можешь сюда. В смысле, на Дивное – дать народу недельку отдохнуть. Только после посадки борт не отпускай – он мне пригодится тут…

– Поняла, мой господин! – довольно протараторила она, передала привет от Бехтеевых, сообщила, что прибудет в поместье уже часам к одиннадцати и отключилась.

К этому моменту я успел окончательно проснуться, поэтому сообразил, в чем странность взаимного расположения некоторых «силуэтов», но все-таки проартикулировал Дайне уточняющий вопрос:

– Как я понимаю, Стерлигов прислал автовоз со «Стрибогами»?

– Ага… – хихикнула она в гарнитуру. – А водитель за полчаса до приезда отправил владельцам уведомления о точном времени доставки. В общем, твою боевую машину сейчас радостно облизывают Витя и Таня, красную – Лиза с Полинкой, а бело-розовую – Наталья Родионовна. Кстати, вся омологационная партия уже распродана, а на восемь утра количество оплаченных предзаказов зашкалило еще за полторы сотни штук. В общем, гонка удалась, а значит, ты свои обещания выполнил и больше ничего не должен ни «Москве», ни «Руси».

Я согласно кивнул, задумчиво потер подбородок, вопросительно выгнул бровь и в кои-то веки получил ответ не на тот вопрос, который «задал»:

– Твои фанаты, как обычно, счастливы до безобразия и доводят до белого кале– ..

БИУС сообразил, что мне плевать на реакцию фанатов, уже в середине предложения и посерьезнел:

– Бражников был Кошмаром, но рядился под собственного внука – Рынду. Чем ты ему не угодил, я, увы, выяснить не смогла: Назар Романович оказался редким молчуном и за четыре с лишним часа наблюдения ни с кем тебя не обсуждал. А потом сдох: я взяла под контроль его личного андроида типа моей Иры, только с прошивкой «Афина», прогулялась к забору поместья, поймала кусок аструма, переброшенный с другой стороны мною же, но в тушке обычного андроида, и наведалась в спальню к хозяину. А там поднесла минерал к голове спящего урода и в момент схлопывания марева вбила в мозг самый обычный столовый нож… позаимствованный из особняка Гордеевых. Потом оставила в памяти временного вместилища и в архивах нескольких видеокамер десяток косвенных доказательств «визита» высокорангового теневика, вернула аструм на базу и добросовестно затерла свои следы.

Спрашивать, уверена ли она в том, что снайпер работал на Бражникова, я даже не подумал: охренел от нереальной простоты этого способа устранения высокоранговых Одаренных, не сразу, но сообразил, что «простота» зиждется на возможностях БИУС-а, мысленно хмыкнул, благодарно кивнул ближайшей камере и выбросил из головы эту проблему.

Следующие несколько минут лениво «наблюдал» за суетой «силуэтов» в гараже, а потом высвободил вторую руку и ушел приводить себя в порядок. Добравшись до душевой кабинки, спросил у Дайны, как идет процесс поиска общего языка между Воронецким и «Аней».

Ответ приятно удивил:

– Я «вселилась» и в нее. На всякий случай. Кроме того, скорректировала алгоритм «притирания», прописанный программистами спецотдела – убрала несколько блоков, которые с достаточно высокой долей вероятности привели бы к возникновению плотского интереса Виктора к Кукле и к кризису в отношениях с Таней, усилила нюансы поведения, подчеркивающие разницу в возрасте, и так далее. В общем, эдак через неделю-другую он увидит в Ковалевой идеальную исполнительницу и не более, а Ростопчина поймет, что эта «баба» ей неопасна.

Я назвал Дайну своим чудом, затем спросил, перегнали ли в Бухту один «Эскорт» все на тот же «всякий случай» и, еще не успев вслушаться в ответ, заметил, что проснулась Света…

…Последние четверть часа до приезда Нади, Валерия Константиновича и первого отделения мы проторчали в гараже – ухохатывались над злобной мелочью, радовавшейся своей первой машине, помогали Ростопчиной, вроде как, тоже влюбившейся в этот конкретный «Стрибог», пилить жениха, а ему, наоборот, отбиваться, и с интересом вслушивались в монологи Карамзиной, наговаривавшей на диктофон телефона отдельные абзацы будущей статьи о спортивных автомобилях для женщин, не стесняющихся жить своей Мечтой. Потом на этот ярус гаража зарулил «Эскорт», забитый хорошо знакомыми «силуэтами», и я, оставив девчат развлекаться, отправился к его парковочному месту. Выслушав короткий, но информативный доклад Недотроги,

довольно кивнул, поблагодарил ее подчиненных за службу и отпустил отдыхать. После их ухода немного потерроризировал Надежду вопросами и… потерял Валерия Константиновича – его «отжала» Света и, сходу загрузив какими-то вопросами по артефакторике, уволокла в мастерскую. Что позволило быстренько ввести собеседницу в курс моих договоренностей с Натальей Родионовной, поставить ряд задач и со спокойной душой отправить в свободное плавание.

Недотрога не подвела – добравшись до «Стрибогов» и их владельцев, включила режим обаяшки и вскоре стала ощущаться неотъемлемой частью этой компании. В этот-то момент мне Искрицкая и позвонила.

Первым делом поздравила с победой и призналась, что во время гонки все их муромское поместье не отлипало от экранов телевизоров. Затем какое-то время возмущалась уродами, подославшими к трассе снайпера, и хвалила моего личного пилота, «оказавшегося настоящим асом». А сразу после того, как исчерпала все темы, так или иначе связанные с гонками, передала трубку старшему сыну, чтобы тот смог лично поблагодарить меня за подарок.

К сожалению, Егор самую чуточку напряг. Нет, благодарил, вне всякого сомнения, искренне. Но потом переключился на рассказ о неделе, проведенной на тренировочной заимке, расстроенно признался, что не смог прорваться в следующий ранг, и поинтересовался, не планирует ли руководство спецотдела еще один «подростковый» рейд. Не исключено, что эта часть монолога просто прозвучала «как-то не так». Но неприятное послевкусие появилось не только у меня, но и у Валентины Семеновны – женщина под убедительным предлогом отобрала у отпрыска телефон, достойно сгладила легкую неловкость и даже завуалированно извинилась. Потом сменила тему беседы, посмешила меня рассказом о проделках «молодежи» во время празднования, пожелала всего хорошего, отключилась и – по словам Дайны – отвесила Егору хорошего леща. После чего выдала занимательный монолог:

– Игнат Данилович добился всеобщего уважения каторжным трудом. И Дар он раскачивает сам, то есть, без помощи родственников или шапочных знакомых. Поэтому оценивает тех, с кем его сталкивает жизнь, в том же ключе и помогает только тем, кто рвется к поставленной цели САМ. А ты только что дал понять, что готов проехаться к ней на чужом загривке!

Я нашел взглядом ближайшую камеру и едва заметно кивнул в знак того, что принял во внимание этот нюанс реального отношения ко мне Искрицкой, и по совету Дайны обратил внимание на Воронецкого, тоже принявшего чей-то звонок, но, в отличие от меня, разозлившегося достаточно сильно.

Ломиться к нему с вопросами я, естественно, и не подумал – повернулся к Полине, фотографировавшей подружку на фоне ее «Стрибога», и улыбнулся. А минут через пять-шесть среагировал на слишком резкое движение «силуэта» Виктора и подождал еще немного.

Он подошел ко мне сам и мрачно вздохнул:

– До моих старших родичей недавно дошло, что я создаю перспективную службу. На прошлой неделе один из моих троюродных дядьев сдуру заявил деду, что отдавать столь интересную тему на кормление неразумному ребенку, «мягко выражаясь, неразумно», нарвался на зубодробительный удар кулаком моего отца и в бессознательном состоянии уехал к целителям. Остальным это не понравилось, поэтому мне начали ставить палки в колеса. Втихаря, дабы доказать, что я ни на что не способен. Мне только что сообщили имя одного из таких… специалистов по всему и вся. И описали, что именно он пытается сотворить, когда именно и где именно. В общем, мне надо в Новомосковск. Как можно быстрее. Чтобы не дать этому недоумку развернуться, и на его примере объяснить всем остальным, что я уже не ребенок.

– Помощь нужна? – спросил я, хотя догадывался, каким будет ответ. И не ошибся:

– В этом деле она только помешает – оно внутрисемейное. Более того, эту проблему я обязан решить сам. Иначе потеряю лицо. Но за предложение спасибо.

– Что ж, тогда собирайтесь и поднимайтесь на крышу… – сказал я и спросил, заберет ли он с собой Ковалеву.

Великий Князь утвердительно кивнул:

– Да, конечно: я уже взял ее под руку, а дома отправлю на базу летного отряда Конвоя переучиваться на «Орланы».

– А еще ее надо будет сдать стилистам, визажистам и преподавателям всего того, без чего в твоей свите женщинам делать нечего! – жестко добавила Ростопчина, нарисовавшись рядом с нами, после чего поймала мой взгляд: – Кстати, мы заберем с собой и Лизу: во вторник или в среду уходить в Пятно, а запланированных дел в разы больше, чем хотелось бы. В общем, прилетать за ней будет некогда, а гонять «Антей» на такое расстояние ради одного человека нерационально…

…Пока они собирались, я поручил Карамзину заботам Оли и Полины. Затем поднялся к себе, переоделся в то, что посоветовала Дайна, подхватил в коридоре Иришку и отправился к лифту. Пока шли, БИУС усиленно вредничал – доказывал, что я недостаточно тепло улыбнулся его вместилищу, которое меня, «между прочим», любит. Но стоило нам с Куклой загрузиться в лифт и ткнуть в самый верхний сенсор, как личное наказание посерьезнело:

– В Сети только что появилось два с лишним десятка статей, написанных разными авторами, но в схожем ключе. Основной посыл, навязываемый ими читателям – возмущение Императором, Императрицей и Цесаревичем, вроде как, подмявшими под себя единственную команду добытчиков, научившуюся добывать высокоранговые ядра лепки, и омолаживающими не выдающихся ученых и кого-то там еще, а себя и свою родню. Кстати, статьи написаны неплохо. Но за живое цепляют не тексты, а правильно подобранный видеоряд и высококачественные фотографии, демонстрирующие стадии преображения Людмилы Евгеньевны, ее мужа и их сына, галерея фотографий семидесяти двух возрастных представителей рода Воронецких и финальные вопросы типа «Зачем Империи ТАКАЯ „молодежь“?»

– Начало апреля – у личностей, страдающих биполярными, тревожными и сезонными аффективными расстройствами, начались весенние обострения! – мрачно пошутил я и сразу же добавил: – А особо извращенные самоубийства, видимо, в моде. Вот эти психи Воронецких и достают.

– Видимо… – согласилась Дайна, следом за мной взбежала по двери-трапу «Орлана», дождалась, пока я усядусь в свое кресло, плюхнулась на мое колено и усмехнулась: – И если бы не профессионализм, с которым эти уроды раскачивают общественное мнение, я бы даже не почесалась… О, очнулись парни из спецотдела. Оперативненько… Ладно, дам им шанс проявить себя. Тем более, что Воронецкий и его шайка-лейка уже несутся к лифту…

«Воронецкий и его шайка-лейка» вынеслись на крышу буквально через две минуты, по очереди влетели в салон квадрокоптера и попадали кто куда, а Кукла, за несколько мгновений до их появления из «стакана» лифтового холла умчавшаяся в пилотскую кабину, кинула винтокрылую машину в воздух.

К авиабазе летела в обычном режиме, то есть, вышла на нужный курс после буйного виража, гнала на полной скорости, «упала» к «Антею» так, как будто пыталась воткнуться в бетонку, и в последний миг с шиком «сдвинула» нашу «птичку» вплотную к рампе. Да так энергично, что телохранители Вити, наблюдавшие за приземлением, взбледнули. А их подопечный назвал Иришку красоткой, быстренько пожал мне руку, первым вынесся из салона и серией рывков унесся в десантный отсек самолета. Благо, видел, что автомобили его кортежа уже внутри.

Как только из «Орлана» выбежала Вика, замыкавшая процессию, Кукла подняла трап. Еще секунд через десять отлетела в сторону. А после того, как рампа поползла вверх, поморгала посадочными огнями и бросила машину в небо.

Обратный перелет прошел скучновато – я наступил на горло желанию порулить чудо-птичкой и стоял на пороге пилотской кабины до приземления на крышу особняка. Потом чмокнул Иру в нахально подставленную щечку, «посмотрел», где обретается Карамзина, сходил к себе, переоделся в домашнее и прошел в малую гостиную. А там сел за стол, подождал, пока андроид нальет мне чай, поймал взгляд гостьи и извинился за то, что целые сутки не мог найти время для разговора тет-а-тет.

– Ну, так и сутки у вас выдались далеко не самыми простыми… – без тени улыбки ответила она, отправила в рот последний кусочек яблочного пирога и аккуратно положила ложечку на тарелку.

Перебираться в кабинет, естественно, не пришлось – Оля и Полина ушли «по делам» буквально через пару минут, поэтому чаепитие плавно перешло в деловой разговор.

Начала его, естественно, Наталья Родионовна. И обошлась без каких-либо лирических отступлений:

– Мои догадки подтвердились. Причем обе: Юрий Антонович Амосов – это образ, под которым уже лет сорок скрывается Всеволод Игоревич Амосов, которого в конце позапрошлого века называли Спрутом, и начиная с середины две тысячи четыреста шестьдесят второго года большая часть лепок второго и первого ранга выставлялась на аукционы именно им. А теперь вдумайтесь, пожалуйста, в любимое утверждение этого самовлюбленного урода, некогда цитировавшееся его родичами, членами свиты и штатными любовницами: «Я решаю, кому молодеть, а кому нет…»

– Эта фраза мне нигде не попадалась… – хмуро буркнула Дайна. – А она объясняет все!

Я тоже прозрел. Но счел необходимым проверить свои выводы: