Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Всадил. Правда, ушел в следующий рывок с небольшим замедлением, из-за чего впоролся в самку, вытянувшуюся в длинном прыжке. Но падать меня научили еще в детской секции по унибосу, поэтому перекат получился очень даже ничего. И даже позволил добить еще одного «умиротворенного» зверя. А диск, как-то уж очень удачно выставленный на траектории прыжка вожака, не только остановил эту тварь, но и выбил из нее дух. Да так, что волчара забился в предсмертной агонии чуть ли не раньше, чем грохнулся на землю.

К этому времени прыгало всего два самца, а «замедлялками» шмаляла только одна самка, поэтому я заметался между задыхающимся зверьем и начал работать одними ледяными иглами. Это решение оказалось верным – пока я кошмарил полутрупы, «шустрикам» тоже стало не до меня, так что я ударил иглой еще трижды и рванул к «нашему» дереву.

К рюкзаку взлетел за считанные мгновения, дернул за край репшнура, развязывающий фиксирующий узел, в хорошем темпе спустил свою поклажу к земле, сорвал со ствола веревку и карабин, а затем взобрался к Кольцовой:

– Де-ержись з-за «си-истему». Ока-ажешься в-внизу – сни-имай.

Девушка оказалась ни разу не дурой. Поэтому к тому моменту, как я спустился вниз, держала в руках всю снарягу, использованную для ее подъема. Приятно порадовала и после того, как я закинул это добро под верхний клапан рюкзака, закинул его за плечи и рванул под ветер – молча упала на хвост, не спросила, почему мы ломимся «не туда» и даже не заикнулась о возможности «быстренько» вырезать «аж» одиннадцать Искр. А еще великолепно держала темп, хотя двигался я значительно быстрее, чем стоило в ее состоянии, и очень достойно выдержала пятнадцатиминутную «прогулку» по чертовски вязкому дну небольшой речки. Поэтому, увидев огромный дуб, одна из ветвей которого нависала над водой, я замедлил шаг, жестом подозвал Ольгу к себе и негромко порадовал:

– Во-озможный х-хвост мы сбро-осили. И пп-рошли п-прилично. Т-так что сейчас за-аберемся на это д-дерево и отдохнем ча-асов д-до се-еми утра. А ча-асам к пяти дня бу-удем на месте…

Глава 30

15 октября 2512 по ЕГК.

…Последние два километра пути Кольцова передвигала ноги на одной силе воли и, по моим ощущениям, толком ничего не соображала. Тем не менее, на мои команды реагировала без задержек, в обморок не падала и не терялась, поэтому я, хоть и оглядывался чуть ли не каждые десять метров, но темпа не снижал. Ибо мы и так практически ползли. Почему? Из-за крайне неудачного стечения обстоятельств: в пятницу поздно вечером какая-то дурная птица, не заметившая меня, двигавшегося лесным шагом, но испугавшаяся звуков шагов «невидимой» Ольги, вспорхнула из-под куста, впоролась ей в лицо и сломала нос; сразу после полуночи, переправляясь через крошечную речушку, девушка наступила на «живой» камень и, упав, очень прилично приложилась о второй, а во время обустройства «гнезда» наступила на слишком уж тонкую ветку, сорвалась и, зависнув на страховочной веревке, ударилась головой еще раз. Что, конечно же, усугубило эффект от первого сотрясения и сказалось на скорости нашего движения не лучшим образом.

Да, я сделал все, что мог – незаметно растворил в воде «химию» из НЗ, залил в гидратор, передал его страдалице и приказал делать по глотку каждые десять-пятнадцать минут, первые два часа нес ее на закорках, но после первой же встречи с группой добытчиков, отправлявшихся на промысел выходного дня, Кольцова вдруг спросила, сколько километров осталось до форпоста, получила честный ответ и уговорила меня позволить ей двигаться самой под усилением тела.

Метров за семьсот до условной границы Пятна мы натолкнулись еще на одну группу добытчиков. В этот раз пройти мимо не получилось – светловолосый мужчина с небольшой бородкой и в кожаном шмотье «под дворян», двигавшийся замыкающим, вдруг остановился, как вкопанный, и как-то странно оскалился:

– Оля, ты?

Услышав его голос, девушка собралась с силами, утвердительно кивнула и кое-как сфокусировала взгляд на его лице:

– Ага, я. Привет, Олег. Извини, мне сейчас не до разговоров: я неважно себя чувствую…

– Помощь нужна? – довольно осклабился он и качнулся к нам.

– Нет: до форпоста мы как-нибудь доберемся. А там я первым делом зайду к дежурному целителю…

– О-о-о, у тебя появились деньги на целителей⁈ Интересно, откуда? Тебя, ж, вроде, выперли из «Когорты» чуть ли не пинком под зад! А-а-а, понял: нашла себе мальчика-зайчика, дала себя заездить и…

Закончить этот монолог не получилось – нижняя челюсть, поймав мой локоть, основательно ускоренный рывком, вышла «погулять». Судя по хрусту, фрагментами. Зато сознание – целиком. А ногу в колене я сломал просто так. Из вредности. Потом попросил Кольцову немного подождать, догнал друзей этого скота и сообщил, что «их» Олег сломался, соответственно, дальше не пойдет.

Как ни странно, здоровяк, который вел группу, ничуть не удивился и задал правильный вопрос:

– Что, оскорбил либо вас, либо вашу спутницу?

Я утвердительно кивнул.

– Сам до форпоста доберется?

– Н-н-нет.

– Что ж, отнесем. Последний раз… – процедил он и… извинился. За то, что поддался уговорам «этого паскуды» и снова взял его с собой.

Обижаться на этого мужчину было не с чего, поэтому я пожелал ему и его спутникам хорошей охоты, вернулся к Ольге, у которой, как выяснилось, от злости прояснилось в голове, подхватил ее под локоток и повел дальше. А через несколько минут приятно удивился, услышав сзади голос все того же здоровяка:

– Яш, Коль, вы несите этого недоумка, а я помогу ребятам…

И ведь помог – догнал меня, предложил соединить руки «квадратом», посадить на него «пострадавшую» и донести до целителя. Повторю еще раз: не спросил, нужна ли нам помощь, а предложил конкретный способ доставить Кольцову к врачу максимально комфортно и быстро. Поэтому отказываться я даже не подумал – вцепился правой рукой в свое левое запястье, пальцы левой сомкнул на правом запястье добровольного помощника, дождался, пока он замкнет «квадрат» и с намеком посмотрел на опешившую спутницу.

Она выполнила и этот приказ, так что до «Приозерного» мы добрались намного быстрее, чем я рассчитывал. А там Илья Столяров удивил еще раз – спросил, хватит ли нам денег на услуги целителя, пропустил мимо ушей мой ответ и пообещал дождаться диагноза в коридоре!

– С д-деньгами про-облем н-нет. Ч-честно… – твердо сказал я и протянул ему руку: – Н-но за пре-едложение с-спасибо. Я о-оценил и к-когда-нибудь о-отве-ечу д-добром за до-обро.

– Да пока не за что, вроде… – пробасил он, сжал мою ладонь, пожелал всего хорошего, повернулся к своим товарищам и мотнул головой в сторону выхода: – Все, пошли…

– А Олежка?

– Очнется – заползет к целителю сам… – как-то уж очень жестко заявил Столяров и, мазнув презрительным взглядом по телу, уложенному на диван, потопал к двери…

…Услуги целителей оказались недешевыми – за избавление Ольги от последствий сотрясения и за сращивание трех ребер он запросил шесть тысяч двести рублей. Кольцовой от такой суммы резко поплохело, но я отмел все ее возражения, спросил, сколько времени потребуется на этот вариант лечения, выслушал ответ и коротко кивнул:

– На-ачинайте. Я-а о-оплачу.

Он потребовал в качестве аванса половину суммы. Видимо, решив таким образом убедиться в моей платежеспособности.

А как только оценил толщину пачки денег, извлеченной из внутреннего кармана, успокоился и переключил все внимание на пациентку. Я отсчитал нужную сумму, аккуратно положил на небольшой стол с рабочим терминалом, поймал затравленный взгляд своей спутницы и пообещал вернуться в шесть вечера. Потом вышел из кабинета, проигнорировал бессвязное мычание Олега, успевшего прийти в себя, в темпе спустился во двор и отправился на стоянку. А там «правильно» махнул рукой «Порыву», подошел к открывшемуся багажному отсеку, начал избавляться от снаряги и одежды по привычной схеме и, конечно же, поздоровался с Дайной.

– Привет, Игнат! – радостно откликнулась она и поинтересовалась, что это за бабу я занес в пункт целительской помощи.

Я рассказал. Вроде бы, предельно подробно. Но БИУС-у этого, конечно же, не хватило, и он завалил меня вопросами. Допрашивал все время, пока я готовился к традиционному посещению банно-прачечного комплекса для добытчиков и выжал все соки. А потом озвучил убийственный вывод:

– Что ж, эта особа нам с тобой однозначно пригодится.

– Зачем⁈ – удивленно воскликнул я.

– Как это «зачем»? Аристократический род – это не один и даже не два человека. А по-настоящему достойные личности без каких-либо обязательств перед другими родами встречаются нечасто. Кстати, будь я на твоем месте, навела бы справки и об Илье Столярове: он понравился и мне. Хотя приехал в «Приозерный» в пять утра и, по большому счету, общался только со своими спутниками. Правда, строить «вертикальные» отношения конкретно с ним можно будет начинать только после того, как ты получишь дворянский патент. Ибо этот мужчина почти вдвое старше тебя и наверняка не пойдет под руку простолюдина-мальчишки.

– Что ж, значит, постараемся пересекаться с ним хоть раз в сто лет… – заключил я, затолкал грязное шмотье в один пакет, взял второй – с чистой одеждой и мыльно-рыльными принадлежностями – сделал шаг назад и замер: – Чуть не забыл: сегодня ж суббота, верно?

– Да.

– Значит, в форпост должны были съехаться желающие прикупить Искр за сравнительно небольшие деньги. Ты ведь сможешь навести меня на них, верно?

– Естественно: эту обязанность ты с меня не снимал, а я не из ленивых.

– Отлично. Тогда я скоро вернусь и отправлюсь продавать ядра, добытые в этом походе.

– И много их собралось?

– Много… – вздохнул я. – Четыре «шестерки», пятьдесят две «семерки» и двадцать одна «восьмерка».

– Прилично! А что-нибудь толковое есть?

– В этот раз его навалом… – усмехнулся я. – Одних рывков то ли девять, то ли десять штук. Пяток Искр с сумеречным зрением и четыре с блокировкой запахов.

– Только то, что ты перечислил, потянет тысяч на сто пятнадцать с гаком! – восхитилась Дайна и уколола: – Значит, твоя девочка получит на руки как минимум шестьдесят. Ну, и как ей не упасть под тебя-любимого?

Я обозвал ее врединой, закрыл багажный отсек и поплелся мыться. В субботу утром в банно-прачечном комплексе было пусто, поэтому я там завис почти на час. Завис бы и на два, и на три, будь там еще и русская баня или, на худой конец, финская сауна. Но ни той, ни другой в этой гостинице, увы, не имелось, так что пришлось довольствоваться малым. Впрочем, взбодрился и так, поэтому, посетив автоматическую прачечную, вернулся к «Порыву», еще немного пообщался с Дайной, достал из рюкзака-термоса «мусорные» ядра и отправился совмещать приятное с полезным, то есть, утолять проснувшийся голод и искать покупателей для добычи.

В ресторане «Край света» я был всего один раз – накануне ухода в Пятно – поэтому еще не примелькался. Однако большинство сотрудников заведения так или иначе зарабатывали на Искрах, а практически все посетители прибыли в форпост только ради их приобретения, так что на довольно большой пакет, набитый кусками плоти Одаренного зверья, народ отреагировал… забавно: две группы добытчиков, явно готовившиеся к выходу в аномалию, одинаково ревниво оглядели сначала его, а затем меня, компания, состоящая из юных, но очень героических аристократов, авторитетно заключила, что я принес одни «десятки» и «девятки», а покупатели постарше и поопытнее, точно знавшие, что зверье такого ранга в относительной близости от форпоста выбито почти полностью, подобрались. Устраивать грызню им, дворянам, было невместно, да и алгоритм поведения в подобных ситуациях был отработан давным-давно, поэтому мне дали сесть за свободный стол и сделать заказ, а потом уступили право «первой ночи» представителю самого влиятельного рода. Ну, а тот, встав с места, склонил голову в знак благодарности за проявленное уважение, без какой-либо спешки подошел ко мне, вежливо поздоровался, представился, спросил, не на продажу ли я принес эти Искры, получил утвердительный ответ и поинтересовался, когда именно я буду готов пообщаться на эту тему.

Я пригласил его присаживаться, достал из кармана брюк лист блокнота с предложением и молча выложил на столешницу.

Борис Валентинович Николаев сходу прикипел взглядом к колонке, в которую я вписывал ранги, при виде четырех «шестерок» и пятидесяти двух «семерок» изумленно выгнул бровь, торопливо проглядел описания умений, озадаченно хмыкнул и пошел на поводу у проснувшейся паранойи:

– Прошу прощения за вопрос, но насколько свежие эти Искры?

– То-олько и-из т-термоса. До-обыва-ались с во-оскресенья п-по в-вчера-ашний в-вечер. В ко-омплекте к к-каждой И-искре – э-энерге-етические у-узлы, у-у-упрощающие по-олучение у-умения.

– Могу я проверить состояние, соответствие описаниям и ранги?

– И-извольте.

Суетиться он не стал – деловито подозвал официанта, взял из его рук специальный поднос, аккуратно выложил на него упаковки со всеми ядрами шестого ранга, распаковал первое и порядка двух минут изучал иннервацию, кровеносные сосуды, особенности строения и т.д. При этом в справочник, протянутый все тем же официантом, заглянул всего два раза. А потом ткнул в кусок плоти тестером, увидел насыщенное светло-синее свечение и озвучил вердикт:

– Да, это стремительный рывок. Полноценный шестой ранг в идеальном состоянии. Готов взять за восемь триста.

Цена была хорошей, так что я согласно кивнул и повел рукой, предлагая продолжать. Николаев вернул «свою» Искру в упаковку, отложил в сторону, задумчиво потер подбородок и решительно выложил перед собой все ядра с рывками…

…К половине второго у меня на руках оказалась ни разу не круглая, но довольно внушительная сумма в сто тридцать семь тысяч четыреста пятьдесят рублей, а в пакете осталось всего четыре «семерки» и две «восьмерки». В принципе, при большом желании можно было продать и этот «мусор», но сидеть за столиком и смотреть, как покупатели изучают ядра, до смерти надоело, поэтому я допил пятый бокал сока, оплатил счет, оставил официанту хорошие чаевые и свалил.

Добравшись до машины, закинул пакет с остатками добычи обратно в термос, затем забрался в салон, опустил спинку сидения, дождался, пока Дайна заблокирует двери и поляризует стекла, показал ей все полученные визитки и выгреб из карманов все наличные. Шестьдесят пять тысяч шестьсот рублей – долю Кольцовой за вычетом аванса за лечение – сложил в одноразовый пакет и затолкал в бардачок. Потом отнес свои в мини-сейф, стараниями БИУС-а появившийся в багажном отделении, вернулся обратно, лег, закрыл глаза и задал помощнице риторический вопрос:

– Взгляды компании, сидевшей возле сцены, видела?

– Конечно! – отозвалась она и презрительно фыркнула: – Эти уродцы до сих пор дуреют от зависти и алчности. Но выходить сразу за тобой побоялись – понимают, что охранники Николаева, Спиридонова, Поливанова и Розова их срисовали, соответственно, попытка тебя ограбить закончится не так весело, как хотелось бы. Кстати, тебя сфотографировали все до единого. А сейчас еле слышно обсуждают стоимость обращения к некоему Валету – судя по всему, этот тип представляет местный криминалитет и торгует информацией.

– В общем, ты взломала их телефоны и держишь руку на пульсе, верно? – на всякий случай уточнил я, хотя точно знал, что так оно и есть.

Дайна подтвердила.

– Тогда я не буду забивать себе голову всякой ерундой и подремлю.

– Ага, щаззз!!! – хохотнула она и поинтересовалась, не хочу ли я, часом, набрать Петра Докукина и сообщить, что добыл две заказанные им Искры.

– А почему именно две? У нас аж сорок «троек», которые надо продать.

– Две из его персонального заказа! – сварливо сообщила помощница. – А в комплекте с ними можешь предложить еще ядра четыре для нужд рода. Но с общей суммой предложения не перегибай: да, этот конкретный Докукин уже заслужил толику доверия, но он в своем роду не один. А информация о том, что некий добытчик-одиночка гребет деньги ковшом экскава– …

– Дальше можешь не продолжать… – угрюмо буркнул я и нехотя взялся за телефон.

Искать и набирать номер не потребовалось: БИУС, «сидящий» на этом устройстве, сделал все за меня. Так что я вывел звук на динамики акустической системы «Порыва» и послушал сначала гудки, а затем сообщение, записанное на автоответчик:

«Прошу прощения за то, что не могу ответить на ваш звонок: в данный момент я нахожусь в Пятне и вернусь только в последних числах октября…»

– Свалил на заимку… – вздохнул я, сбрасывая вызов. И добавил:: – Судя по всему, Левашовых они утрамбовали по полной программе.

– Угу. Иначе оставили бы парня в родовом име– … – продолжила мою мысль Дайна, прервалась на полуслове и сообщила, что мне кто-то звонит.

Я шевельнул рукой, предлагая принять звонок, напомнил себе, что все еще заикаюсь, и вслушался в женский голос, раздавшийся из динамиков:

– Добрый день, Игнат! Я Александра Ярославовна Докукина, мать Петра Семеновича, которому вы только что звонили. В данный момент он находится в Пятне и вернется только в конце месяца, поэтому попросил меня ответить на ваш вызов и либо выплатить аванс, либо выкупить Искры по рыночным ценам плюс пять процентов.

– А парень-то обязательный! – прокомментировала этот монолог Дайна. Само собой, через гарнитуру. И я, утвердительно кивнув, обратился к матушке Петра – вежливо поздоровался, сообщил, что только что вернулся из Пятна, где добыл две Искры из личного списка ее сына и четыре обычные «троечки» на продажу.

Женщина оказалась в курсе всех договоренностей, поэтому выяснила, какие именно умения можно получить из этих ядер, заявила, что возьмет все, и предложила слишком высокую цену. Вот я и уперся: заявил, что по ценам форпоста, в котором я нахожусь, эти шесть Искр тянут не на двести семьдесят, а на двести сорок тысяч, что я уважаю ее сына, соответственно, лишнего не возьму.

– Вы забыли учесть один маленький, но важный нюанс! – вздохнула она. – Я нахожусь в Залесье и по целому ряду причин не смогу встретиться с вами где-либо еще. Поэтому будем считать, что я плачу лишние деньги за доставку.

– Т-тут не т-так уж и да-алеко… – усмехнулся я. – К-каких-то д-д-двести ки-илометров, а я н-на ма-ашине. Та-ак ч-ч-что д-доставка бу-удет бе-беспла-атной…

Глава 31

15 октября 2512 по ЕГК.

…Ольга встретила меня взглядом из категории «угрюмее не бывает», но поднимать тему оплаты услуг целителя при самом целителе не стала. Молчала и все время, пока я расплачивался. А после того, как мы вышли в коридор, заявила, что нам надо поговорить.

Я согласно кивнул, попросил потерпеть буквально пару-тройку минут, отвел девушку на стоянку, собственноручно открыл правую переднюю дверь машины и повел рукой, предлагая забираться в салон.

– Это твоя машина⁈ – ошарашенно спросила она, оценив качество кожи, использованной для обивки кресла.

– Д-да… – улыбнулся я и легонечко подтолкнул. А секунд через двадцать, запрыгнув на водительское сидение, услышал второй вопрос и посерьезнел:

– Я де-ействительно один. И мо-огу считаться бе-ездомным. А этот «По-орыв» купил с-себе сам. Н-на деньги, вы-ырученные за И-искры. Кста-ати, вот т-твоя доля – пе-ересчитай, и все во-опросы с-снимутся сами с-собой…

Пакет с деньгами, извлеченными из бардачка, девушка брать отказалась. В смысле, сначала. Но я заранее знал, что так и будет, поэтому пожал плечами, взял с заднего сидения пакет с несколькими ядрами, достал из кармана тестер и протянул ей:

– Б-будь так лю-убезна, определи, какого р-ранга эти Искры.

Никакого подвоха в этой просьбе, вроде бы, быть не могло, поэтому Ольга забрала у меня и то, и другое, воспользовалась артефактом и нервно облизала губы:

– «Троечки»⁈

– Д-да. Я добываю про-одаю и-именно их. А зверье ниже ч-четвертого ранга обычно н-не трогаю. Говоря иными сло-овами, они д-для меня му-усор. Н-но в этот р-раз я его с-собирал. Именно п-потому, что по-обещал поделить до-оход от добычи по-ополам. Пока тебя ле-ечили, продал почти в-все. И вы-ычел из твоей по-оловины стоимость исцеления. А те-еперь внимание: это – лишь всту-упление к се-ерьезному разговору. Но в да-анный момент ты к нему еще н-не готова. П-поэтому берешь из сво-оих денег нужную с-сумму, идешь в м-магазин, покупаешь но-ормальную одежду и обувь, по-отом захо-одишь в го-остиницу, при-инимаешь душ и во-озвращаешься ко мне. И да: я по-омню, что ты го-олодная, но поужинаем в-вме-есте. После ра-азговора. Во-опросы?

– Искры третьего ранга настоящие… – неожиданно пробормотала она. – По сравнению с ними «семерки» и «восьмерки» действительно можно считать мусором. По моим прикидкам, только за последние двое суток ты бросил на местах схваток почти два десятка Искр и ни разу не расстроился. В то же самое время меня ни к чему не принуждал и видел во мне не женщину, а напарницу… Скажи, пожалуйста, а какую сумму я, по-твоему, должна получить?

– Чистыми – ше-естьдесят две с по-оловиной… – ответил я.

– Тысячи?!!!

– Да… – кивнул я. – М-огу дать весь ра-асклад, но это до-олго.

Она отрицательно помотала головой и криво усмехнулась:

– Я тебе верю. Просто хотела убедиться в том, что это – не попытка меня купить.

– И к-как, убедилась? – насмешливо спросил я.

Кольцова кивнула:

– Да: за эти деньги ты смог бы снять больше сотни элитных столичных проституток, то есть, каждую ночь на протяжении трех с лишним месяцев спал бы с новой бабой, готовой на все. Значит, это не подачка, не подарок, а черта характера. Я оценила и опять в диком восторге. Но об этом мы еще поговорим. А пока огромное тебе спасибо. И… я воспользуюсь всеми твоими советами.

– А еще один п-примешь? – ехидно спросил я, представив себе вместо сотни всего пару особ легкого поведения, дождался утвердительного кивка и улыбнулся: – Купи о-обычный комбез сво-оего размера и обычные бо-отинки. А но-ормальную одежду п-приобретем в Мце-енске. После того, к-как ты оплатишь ш-штраф.

Она на миг расфокусировала взгляд – видимо, укладывая в голове мое предложение отвезти ее в этот город – решительно тряхнула волосами, достала из пакета со своими деньгами рублей девяносто-сто, пообещала вернуться максимум через полчаса и унеслась.

Я проводил ее взглядом и обратился к Дайне:

– Ну, что скажешь?

– Довольна до безобразия… – на удивление серьезным тоном ответила она, сделала небольшую паузу и шокировала: – Ни один из отслеживаемых параметров ни разу не приблизился к границе зеленой зоны! Да, ваша беседа длилась всего ничего и затронула только несколько важных тем, однако ряд основополагающих черт характера эта девочка уже продемонстрировала. В общем, упустишь – я тебя не пойму…

За время учебы в АПД я проанализировал с помощью БИУС-а характеры абсолютного большинства курсантов и всех, с кем знакомился в увольнениях, но такой высокой оценки не припоминал. Поэтому задумчиво почесал затылок и взялся за блокнот. Первым делом накидал основные тезисы предложений, которые хотел озвучить. Затем добавил аргументации и плавных переходов от темы к теме. А когда счел, что, в общем и целом, «труд» выглядит достойно, показал его Дайне, согласился со всеми шестью замечаниями и убил еще почти десять минут на доработку. Начисто переписывал под диктовку помощницы, дабы текст соответствовал местным правилам грамматики, и ушел в процесс настолько глубоко, что увидел возвращающуюся Кольцову только после того, как услышал «странную» фразу:

– А девочка-то еще и пунктуальна…

Кинув взгляд на «девочку» и убедившись в том, что она прислушалась и к последнему совету, в темпе дописал оставшийся абзац, аккуратно вырвал из блокнота все три «нужных» листа и положил на переднюю панель. А через несколько мгновений унюхал аромат цветочного шампуня и каких-то духов, отрешенно отметил, что женщины остаются женщинами в любых ситуациях, и толкнул вступительную речь:

– Как ты, н-наверное, заметила, мое заи-икание по-остепенно проходит. Т-тем не менее, до-олго г-говорить мне пока не-екомфортно. А во-опросов, к-которые я хочу о-о-обсудить, до-остаточно м-много. С-слава богу, п-писать я по-ока не разу-учился, т-так что ч-читай и з-задавай вопросы…

Протягивая ей свою писанину, совершенно случайно обнаружил в месте крепления зеркала заднего вида почти прозрачную «капельку» микродрона и тоже прикипел взглядом к лицу Ольги. Пока она читала первую страницу, на нем не отражалось ровным счетом ничего. Но это было нормально, ведь в моем анализе поведения «напарницы» не было ни лести, ни преувеличений. Зато «переходной» абзац к описанию сложностей поиска такого же напарника, но среди взрослых добытчиков, заставил Кольцову кивнуть, посмотреть на меня и поделиться своими соображениями:

– Да, пожалуй, в то, что ты чувствуешь себя в Пятне, как дома, запросто справляешься со стаями зверей седьмого или шестого ранга, не боишься лить кровь всяких уродов и умеешь грамотно командовать, никто не поверит. А на беспрекословное подчинение тех, кто хоть на год старше и, вроде как, намного опытнее, ты можешь даже не надеяться. Кстати, а почему ты не написал, что уже заслужил мое уважение и доверие?

Я пожал плечами:

– Ты это зна-аешь и так.

– Ну да. А хвастаться ты не видишь смысла…

Последнее утверждение можно было бы и оспорить, но я задвинул куда подальше воспоминания о прошлых ошибках и снова пожал плечами.

Кольцовой хватило – она снова вчиталась в самую болезненную часть объяснений, тяжело вздохнула и криво усмехнулась:

– Да, снова проситься на службу в компанию, которая не только не предложила мне помощь, но и не пошла навстречу, будет редкой глупостью даже без учета обретения пелены теневика и защитного покрова. А про возвращение в пустой дом, в котором абсолютно все напоминает об Инне, я действительно не хочу даже думать. Так что извинялся ты совершенно зря…

Не знаю, почему, но я представил ветхую избу с проваливающейся крышей, окнами без рам и стекол, отсутствующей дверью и «убитыми» стенами, стоящую в неухоженном дворе, потом зябко поежился и виновато вздохнул:

– Я с-сделал тебе больно. Вы-ынужденно.

– Поняла. Поэтому читаю дальше… – буркнула она и опустила взгляд, чтобы я не заметил, что на ее глаза навернулись слезы.

Последний лист изучала преувеличенно долго. А когда справилась со слабостью, вернула все три на переднюю панель, некоторое время задумчиво изучала мое лицо, а потом изрядно загрузила:

– До того, как устроиться работать на ферму, я закончила школу лучшей в потоке и получила грант на бесплатное обучение пусть в заштатном, но все-таки высшем учебном заведении. Учителя в один голос утверждали, что у меня светлая голова, и пророчили успех на ниве изучения точных наук, в аналитике и тэдэ. Мышление у меня действительно техническое. И хоть голову я толком не грузила четыре последних года, думать все-таки не разучилась. Поэтому смею утверждать, что для обычного добытчика-отшельника ты слишком уж грамотно и связно излагаешь мысли. Хотя нет, не так: эти объяснения слишком четко структурированы, в них нет «воды», аргументация предельно логична и отвечает математическому принципу «Необходимо и достаточно», а идеи, на первый взгляд кажущиеся безумными, поданы так, что в них невольно веришь. Да, судя по почерку, писать ручкой тебе приходилось нечасто, но в наше время это нормально. Так что выводы, мягко выражаясь, удивляют: откуда в тебе все вышеперечисленное?

– Фрагменты воспоминаний… – протараторила в гарнитуру Дайна, и я творчески воспользовался этой подсказкой:

– П-прошлое я помню отде-ельными о-отрывками. Но ме-чту всей жи-изни – обретение д-дворянства – н-не забыл. А еще у-уверен, ч-что го-отовился к тому, ч-чтобы когда-нибудь с-с-стать аристо-ократом. Да, по инфо-ормации, добытой из С-сети, но д-другой у меня не было. Кроме т-того, я да-аже сейчас н-не вижу в этой за-задаче ни-ичего сложного – если мо-отаться в Пятно н-не раз в де-есять лет, а ре-егулярно, и б-бродить не по окра-аине, а заходить по-оглубже, то взять че-етвертый ранг впо-олне реально. А он а-автоматически позволяет п-п-претендовать на ли-ичное дворянство.

– Что ж, пожалуй, это объясняет абсолютно все… – пробормотала Ольга и, наконец, переключилась на то, что вычитала на последней странице: – Тогда первый вариант – работа на тебя за «достойную зарплату» – мне в принципе неинтересен. Впрочем, я уверена, что ты предложил его только для того, чтобы мне было с чем сравнивать два других. Второй – уход под твою руку на роль постоянной напарницы с перспективой в течение десяти лет гарантированно обрести статус Слуги рода – выбрала бы до гибели Инны. Чтобы точно дожить до этого момента и взять в род сестру в качестве члена семьи. А сейчас, когда мне нечего терять, пожалуй, разделю твою мечту и приложу все силы, чтобы ты добился ее как можно быстрее.

– В-во-первых, это уже н-не м-мечта, а Цель! – уточнил я. – А, во-о-о-вторых, раз «ра-азделю», з-значит, «м-мы» и «до-обились».

– Принимается… – слабо улыбнулась она и пошутила: – Где расписаться кровью?

– Мне будет до-остаточно т-твоего слова… – предельно серьезно сказал я и был услышан:

– Оно у тебя есть. Что дальше?

– Сна-ачала плотный у-ужин. А п-потом есть ва-арианты…

…Пень, возле которого Ольга перед уходом в Пятно закопала телефон, нашли без особого труда. И не удивительно: в тот момент она была не в себе, так что выбрала первый же приметный ориентир рядом с местом высадки из такси. Откровенно говоря, я бы не удивился, уведи трубку водитель. Ан нет – она нашлась. И напрочь испортила хозяйке настроение полутора сотнями уведомлений о пропущенных звонках от родичей подруг ее сестры.

– С-сообщать о то-ом, что их бо-ольше нет, б-будешь? – спросил я через пару минут тягостного молчания.

– Надо бы – не чужие… – угрюмо ответила Кольцова и немного напрягла: – Но упоминать о том, что мы выследили Юдина и его людей, добрались до их логова и вырезали всю шайку, нельзя ни в коем случае – этого скота прикрывал кто-то влиятельный. И наверняка получал немалую долю от награбленного. А зачем нам лишние враги? Так что я, пожалуй, скажу, что девочкам вроде как, удалось сбежать от похитителей. Километрах в пятидесяти от границы Пятна. И добраться до ближайшей речушки. А там я так и не поняла, куда ушла эта троица – по течению или против. Хотя искала следы почти трое суток. Потом неудачно упала, заработала сотрясение мозга и переломы нескольких ребер, в полубессознательном состоянии наткнулась на тебя, выпала из реальности и пришла в себя только в «Приозерном».

– В э-этой леге-енде есть с-слабое з-звено… – вздохнул я. – Вернее, два…

– Только одно! – возразила она. – Ужин. Но и его можно объяснить твоим самодурством: ты не только загнал меня к целителю и оплатил лечение, но и заявил, что отвезешь в Михнево только в том случае, если я нормально поем.