Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Часть 4

Войдя во двор, Арония внимательно осмотрелась – никого нет. Откуда же паника? И только прикрыв глаза – с помощью внутреннего «сокола», девушка почувствовала что-то. Как будто некая персона туманно маячила в тени от угла дома…

– Эй, ты, трусливая тварь, выходи! – грозно окликнула она. – Я тебя вижу! Кто таков, признавайся! – сказала она магические слова с определённым посылом – род тут же подсказал ей их.

И от стены отделилась – практически отклеилась, некая материализующаяся фигура. Она была довольно высока. И с каждым шагом, сделанным по направлению к ней, обретала всё более реальные и знакомые черты.

Ратобор?

– Я – Ратобор. И это первоначальная? – сказал он, окончательно материализовавшись и встав поодаль. – Удивила!

У него такая мощная и тёмная аура? Раньше она её не чувствовала – силён, негодяй! И то, что она сразу обнаружила его – наверняка использующего очень древние приёмы маскировки, польстило самолюбию Аронии. Хотя само его явление – в этом месте и в это время – слегка повергло её в шок. Хотя, этот негодяй для неё в любое время будет некстати.

«Надеюсь, он один? И к нему не «приложились» оборотни», – мелькнула мысль и девушка зорко осмотрелась внутренним оком.

Но в обозримом пространстве никого не было – ни во дворе, ни в доме….

«Вообще никого? А где же бабуля?» – обмерла она.

– Что ты тут делаешь, Ратобор? И куда ты дел Полину Степановну? – грозно спросила Арония.

Тот – уже хорошо видимый в свете уличного фонаря и освещения, падающего из окон – раскатисто рассмеялся.

– Как нелюбезно!

Это был всё тот же мачо, столичная штучка – прекрасно одетый, высокий, импозантный мужчина лет тридцати пяти. Который отнюдь не смотрелся стариком, на чей солидный возраст намекали Михалап и Фаина. Впрочем, как такие, как он, добывают себе молодость, Арония уже примерно знала: нагло нарушая Покон – свод правил, обязательных для исполнения всем ведающим, и попирая все моральные и этические нормы. А, может, он так выглядит лишь благодаря игре полутеней? А выволоки такую древность на солнечный свет – то ещё страшилище окажется! Если не растает и не рассыплется от солнечных лучей, конечно.

* * *

Но нельзя верить его импозантности – надо бы подумать о защите. И, расслабив тело и опустив полусогнутые руки – от чего букет роз упал возле ног на снег, Арония приняла боевую стойку для бесконтактного боя.

– Ну, здравствуй, Арина! – любезно сказал ей маг, будто не замечая её агрессивности и не слыша вопросов.

– Я не Арина! Меня зовут Арония! – заявила девушка. – Отвечай на мои вопросы!

– Да, к сожалению, ты всего лишь Арония, – вздохнул Ратобор. – Но неужели тебе так трудно побыть немного Ариной? Для меня, давнего друга твоей мамы.

– Мамы нет на свете, так стоит ли тревожить её память? – возразила девушка. – Да ещё таким, как ты! Что тебе нужно, Ратобор?

– Приходится тревожить – есть незавершённые дела, – спокойно ответил маг. – Да и, знаешь ли, двадцать лет – не такой уж большой срок. И не считай меня врагом, дорогая, я – друг тебе. А что мне нужно? Правильный вопрос! Вот давай и поговорим на эту тему, но немного в иной обстановке…

И тут в глаза Аронии резко ударил яркий свет…

Она невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, то не сразу начала соображать…

В ярком лазурном небе ослепительно и неожиданно сияло знойное солнце. У самых ног и до самого горизонта раскинулось безбрежное море. На его белый берег с шумом набегали пенистые волны, которые, ласково шурша, перекатывали к ней мелкие резные ракушки. Но, будто спохватившись, тут же, уносили их обратно в морские глубины. Над головой теснились высоченные кроны, на саженные на тонкие стволы пальм. А шаловливый ветер приветственно махал ей оттуда огромными веерами листьев. И возле самой линии прибоя изящно стояла пара шезлонгов и столик, на котором в вазе алел букет неких экзотических цветов, возвышался запотевший кувшин, рядом два фужера и фрукты в резном блюде.

Как она перенеслась в картинку из туристического буклета? Или, может, вдруг уснула? Прямо во дворе, на снегу? Ей, конечно, хотелось спать, но не до такой же степени!

Значит это – гипноз!

К тому же, солнце нещадно пекло, а ей даже не было жарко. Наверное, всё же, сон? Арония опустила глаза и оказалось, что розы из-под ног исчезли, как и снег, а она стоит не в дублёнке и сапогах, а в сарафане и босоножках…

Арония ошеломлённо провела рукой по ткани – лён. Ущипнула себя за бедро – больно. Нет, не сон и не гипноз…

– Вот каким должно быть настоящее свидание, дорогая! – раздался рядом ироничный голос. – А не нелепым демаршем по заснеженному парку. С нелепым капитанишкой.

«Ратобор!» – вспыхнуло в памяти. Как она могла о нём забыть?

Он стоял неподалёку, насмешливо глядя на неё. Гад! Ведь он мог её убить за это время! И как он перенёс её сюда? Прямо пушкинский колдун Черномор! Хотя он, скорее, похож на князя Ратмира из того же произведения, особенно сейчас – в богатом белом костюме, в рубашке с кружевными воланами и с пышными тёмными локонами, раскинутыми по плечам. А брошь-то! А запонки! Аж глаза слепит! Это что – бриллианты? Такого размера?

– Я очень люблю снег! И не твоё дело, где я гуляю! И с кем! – гневно заявила девушка, делая вид, что совершенно не впечатлена этим маскарадом.

И ей очень хотелось выглядеть, как он – иронично и самоуверенно.

А Ратобор меж тем, не обращая внимания на её речи, прошёл к столику и вальяжно уселся в шезлонг.

– Прошу, дорогая, присаживайся, – указал он на второй. – Я не говорю тебе – садись. Это прерогатива нашего капитанишки. Или кто он теперь? Неужели майор? – усмехнулся маг. Он и про это в курсе? – Как там его зовут? Забыл… Владеющий славой? – продолжал ёрничать маг. – Не слишком ли высока заявка?

– Ты подсматриваешь за мной? – высокомерно проговорила Арония. – А ты имеешь на это право?

– Я лишь инкогнито. По привычке, – ответил тот небрежно.

– По какой привычке? – прищурилась Арония. – Что за чушь?

– Мы с твоей мамой были когда-то… Ну, скажем так – не разлей вода. Вы с ней похожи, очень похожи, дорогая, – вальяжно откинувшись, ответил он. – И я немного присматривал – иногда, чтобы не натворила бед. Пока она не предпочла меня этому, как его… Имя ещё такое – победительное! – скривился Ратобор.

Его этакие гримасы совсем не красили, но Аронию это даже порадовало – из-за утраченной импозантности.

– Не смей оскорблять моего отца! – возразила она. – Ты же его не знал!

– А зачем? Как я ещё должен относиться к тому, кто испортилмне жизнь? – сверкнул зелёными глазами маг. Кажется, он уже не был так оскорбительно невозмутим. – Арина умерла и именно из-за него! А я её так… – задумался он и решительно закончил: – любил!

– Почему же ты не спас её? – «повелась» Арония. – Если так любил! Ведь, говорят, ты великий маг.

– Моя девочка! Настоящая любовь – это когда счастье любимого человека предпочтительнее, чем твоё собственное! – поучительно заявил Ратобор. И пожал плечами: – Арина выбрала его, этого победителя!

– Моего папу звали Виктором! – возмущённо воскликнула Арония.

– Разве я мог ей препятствовать? Да и невозможно Арине что-то запретить! Я просто самоустранился, – «не услышал» её Ратобор, хотя девушка говорила очень громко. – В итоге на свет появилась ты – такая же красивая и независимая. Но какой ценой! – горестно покачал он головой над фужером. – Иногда я жалею, что отпустил её с этим… Ну, не буду, ладно! – примирительно воскликнул он. И заключил: – Моя жизнь пуста без неё! А цену её ухода для меня трудно переоценить…

– Я сейчас прям заплачу! – огрызнулась Арония.

Ну, почему он её так раздражает? Этот пафос, эти наигранные страсти. И почему он всё время говорит о себе?

– Может, хватит воспоминаний? Что было, то прошло! Объясни лучше, куда ты меня притащил? Колдун Черномор! – недовольно осмотрелась она. – И что тебе от меня нужно? И, наконец, скажи мне – зачем ты похитил бабулю? Будешь меня этим шантажировать?

– Ты такая скучная, дорогая – всё о делах. Давай просто выпьем вина и немного пообщаемся! Это дивный остров называется – Мальдивы. Часто ли ты бываешь в таких местах? – посмеиваясь, спросил Ратобор, разливая вино по бокалам. – Наслаждайся моментом, Ари… дорогая. Считай, что я назначил здесь тебе свидание, – заявил он, любуясь искрами в бокале. – И давай договоримся, что этого нелепого капитанишки в твоей жизни не было! Ну, что он может тебе дать? – спросил он с недоумением. – Разве такого ты заслуживаешь? Жить надо красиво, дорогая! Как твоя мама. До некоторого момента, – вздохнул Ратобор. – Вина? – подвинул он к ней бокал. – Это Шабли, дорогая – 1899 год! Арина его очень любила.

– Немедленно верни меня домой! – потребовала Арония она, не двигаясь с места – она так и стояла поодаль, критически наблюдая за театральными жестами мага. – И бабулю тоже!

Но Ратобор, не обращая внимания на неё, сосредоточенно принялся чистить какой-то экзотический плод, кладя сочные алые дольки на блюдо. Ну, как вот с ним быть? Не бить же человека за то, что он притащил её на Мальдивы? И в то время, как он изгаляется над этим экзотическим фруктом? А то ведь неправильно поймёт. Хотя можно бы и ударить разок – за бабушку. И за то, что не отвечает на её вопросы. А с другой стороны – где доказательства, что Полины Степановны сейчас нет дома из-за него? Вдруг она уже вернулась? Или вообще никуда не уходила! Вдруг Аронии показалось, что она исчезла? Может, бабуля просто спит и видит чудесные сны, пока она тут изводит себя страхами? Тогда почему в доме горел свет? Не спит бабуля при свете – электричество экономит. И вообще – Арония бы почувствовала её присутствие в доме. Но то, что Полина Степановна жива чувствует себя прекрасно. Девушка знала точно – девушка и здесь ощущала аромат и мирную ауру от Фаининых цветов. Но куда её спрятал этот Черномор…

– Обратно в свой мороз хочешь? – вдруг обернулся к ней и заговорил, приподняв соболиную бровь, этот невозможно обаятельный мачо, вновь взяв в руки фужер. – Мало тебе заснеженного парка? Не желаешь любоваться этим изумительным видом? – кивнул он на набегающие шипучие волны, выглядя заморским принцем, увещевающим капризное и неразумное дитя. – Когда ты ещё сюда попадёшь? Учитывая твою любовь к снегу, наверное – не скоро, – усмехнулся Ратобор, отпивая глоток вина. – Хотя – как хочешь, дорогая. Мне ведь ничего не стоит выполнить твою просьбу. Но, может, мы сначала поговорим?

Арония с негодованием окинула его взглядом. Как быть? Выходит, надо играть по его правилам. Надо узнать, что он задумал, а потом – по обстоятельствам.

– Хорошо, давай поговорим! – кивнула Арония, направляясь к шезлонгу и решительно усаживаясь. В то же время незаметно косясь на набегающие под ноги пенистые волны – лишь краем глаза, чуть-чуть. – Именно на этом я настаивала с самого начала! Не заметил? Только пить я не буду! – решительно заявила она. – Даже если это будет вино пятисотого года до нашей эры!

– Пятисотого? До вашей? – всерьёз задумался Ратобор, а потом кивнул ей: – Можно и такое! Хочешь – сейчас смотаюсь? – поставил он бокал на стол. И предупредил: – Только я не советую его пить! Оно тебе не понравится, дорогая. Знаешь, это вино больше похоже на желе или мармелад. И вырубает с первого глотка! Это лучше, поверь знатоку, – заявил он, указывая на своё хвалёное Шабли. – Но, должен отметить, есть и ещё более древний напиток. А именно: в 1980 году в китайской провинции Синьян было найдено две бутылки вина, которое датировали 1300 годом до вашей эры. И потом поместили в музей. Могу тоже… его позаимствовать, – пожал он широкими плечами. – Никто и не поймёт, что сейчас в этих бутылках – вино или сливовый мармелад, – усмехнулся он. – Но, на мой непросвещённый взгляд – китайцы правильно сделали, что спрятали это вино под стекло. По-моему, его даже нюхать нельзя. Иначе б мы с тобой, вкусив этого загустевшего напитка, не скоро бы смогли снова заговорить, – обаятельно улыбнулся он. – Что ты там хотела узнать?

– Не морочь мне голову! – отмахнулась задурённая Арония, очень любившая, кстати, всякие такие истории о древностях. – Ты обещал говорить, а не рассказывать байки! Давай о деле!

– Что ж, давай о деле, – вздохнул Ратобор. – Если не любишь исторически подтверждённые факты. Я байки никогда не рассказываю. Ты бы этого не говорила, если б знала меня получше.

– Мне твоя персона не интересна! Сам навязался! – возразила Арина. И потребовала: – Скажи, Ратобор, зачем ты выкрал у Главы Клана оборотней – ведьму Евдокию и ведьмака Силантия?

– А! Ты о них? – снова беря фужер и отпивая вино, отмахнулся Ратобор. – Это – о деле? Мы с тобой оказались на Мальдивах, чтобы поболтать отаких скучных персонах? А я-то ожидал, что здесь между нами зародится великая дружба. Или, даже – смею надеяться, любовь, – ласково, прямо-таки медово, глянул на неё зелёными глазами этот опытный сердцеед. – Как когда-то это было у нас с Ариной. Ты на неё очень похожа, дорогая, – повторил он, задумчиво крутя в руках бокал и рассматривая янтарное вино. – Обе очень… эмоциональны.

Арония зло прищурилась:

– Какая ещё дружба? О чём ты, Ратобор? Ты начал знакомство с того, что помог бежать этим скучным персонам. Евдокия хотела меня убить, чтобы завладеть моим даром! – Ратобор на этих словах остро взглянул на неё, но тут же пригасил свой взгляд. – Я с ней честно сразилась и захватила Евдокию в плен! – чеканила она. – А Фаине передала для суда и наказания за все её пакостные деяния! А ты выкрал! Зачем? Да ещё прихватил оборотня Силантия! Зачем? – негодующе воскликнула девушка. – Какие у тебя с ними дела? Ведь, говорят, ты обитатель Москвы, принадлежишь к Московскому Клану. Я жду объяснений! – потребовала она. – Зачем ты полез в дела нашего Клана? Зачем явился сюда?

Честно говоря, девушка не была уверенна, что магтолково ей ответит. Особенно учитывая выбранную им методику – иронизировать и вспоминать Арину. Да и кто она такая, чтобы говорить с ним от имени Клана? Новоачальная., как он сказал. Всего-то месяц в этом Клане.

Но Ратобор неожиданно стал отвечать и, кажется, даже не сильно возмутился.

– Что Евдокия хотела убить тебя – не одобряю, – хмуро проговорил он, – а что завладеть твоим даром… Ты же им не пользовалась? А чего добру зря пропадать? – пожал он плечами. – Мир таков, дорогая – не зевай, а то простудишься, – язвительно сказал он.

– С чего ты взял, что я им не пользовалась? Откуда знаешь? Сговорился с Евдокией? – воскликнула девушка, высыпав ворохом все свои подозрения. – Это был заговор? Поэтому ты и пришёл за ней к Фаине?

А ведь так долго взращивала в себе спокойствие – целый месяц! Всё насмарку!

– Ни в коем случае! С такой шушерой, как Евдокия, я обычно не имею дел, – процедил маг. – Знаю её слишком давно, чтобы не питать иллюзий насчёт качеств этой ведьмы, – скривился он будто коллекционное вино в фужере вдруг отдало не благородной кислинкой. – Составлять с такими заговор – себе дороже. Евдокия труслива и нападает только на тех, кто не может дать ей отпора, действуя исподтишка. А о ведьме такой силы, как ты сейчас, дорогая, я бы знал. Вывод: раньше такой не было. И что ты не пользовалась своей силой. Тем паче удивительно, дорогая, что ты до сих пор ещё жива. Ты приманка, дорогая, да ещё безнадзорная.

Арония возмущённо привстала.

– Сожалеешь об этом?

– Нет, предлагаю свою помощь. А также – любовь и дружбу, – обаятельно улыбнулся маг.

– Не слишком ли поздно? – зло прищурилась Арония.

– Извини, раньше я о тебе не знал, – вздохнул тот.

– Ничем не могу помочь! К тому же, учти – место в моём сердце уже занято! – усмехнулась девушка.

– Уж не капитанишкой ли? Вы с ним и знакомы-то – всего ничего! Не слишком ли ты спешишь отдать своё сердце? – ответно прищурился Ратобор. – Со мной ты знакома чуть дольше, дорогая, – напомнил он. – Поэтому…

– И не с лучшей стороны. – перебила его девушка.

В чём-то он, конечно, был прав – Владислав слегка торопился. Но это не его дело!

«Где, бабуля? Где оборотни? Зачем я тут? – пронеслось в её голове. – Он крадёт всё, что под руку подворачивается! Даже из китайского музея вино… Как его – из провинции Синьян! И то мог. Клептоман несчастный!»

– Что ты имеешь в виду? – сделал вид, что обиделся, Ратобор. – Разве я тебе чем-то повредил? Чем я хуже твоего капитана?

– А чем помог? Владислав обезвредил бомбу! Он спасает людей! Ловит бандитов и террористов! А чем занимаешься ты, Ратобор? Присваиваешь то, что плохо лежит? Этим и промышляешь? – наугад ударила она по нему. – Он – вне конкуренции!

Почему-то его прошлое увидеть ей не удавалось – редкий случай. Оно было закрыто для неё, как банковский сейф. А ведь до этого момента заглянуть в чьё угодно прошлое ей не составляло труда. Уже… с месяц. М-да, маловато для настоящей практики.

– И не сравнивай себя с капитаном Чуровым! Он меня… спас, – зачем-то соврала она. – А с тобой я совсем не знакома! – заявила девушка, отодвинув фужер – даже не пригубив его, и расплескав вино, которое так любила мама. – Та случайная встреча не в счёт. Я на улице ни с кем не знакомлюсь!

– Ах, пардон, дорогая, это сильно меняет дело! Особенно, что он тебя спас! – насмешливо взглянул на неё Ратобор изумрудно-зелёными глазами. – А оборотни… Тебе не стоит о них беспокоиться, дорогая! Они сейчас под надёжным контролем. Не то, что были у Фаины. И я обещаю – Евдокия к тебе больше не приблизится, клянусь!

– Наверняка до тех пор, пока ты сам в этом заинтересован? – прищурилась девушка, стараясь делать это, как он – цинично и насмешливо.

Ратобор нахмурился и глянул на неё так нехорошо, что ей стало зябко.

– Запомни, дорогая! Я никогда не причиню вреда тебе, потому что ты дочь моей подруги! – отчеканил он. – Ты слишком низко меня ценишь!

– Нет привычки на всём вешать ценники! – наугад ударила она и он слегка дёрнулся. Опять попала! – Говоришь, оборотни – «скучные особы»? Так стоило ли тебе ради них ссориться с Главой Клана? – спросила Арония.

– Одной ссорой больше, одной меньше – мне не привыкать, – равнодушно пожал плечами Ратобор. – Так вышло.

– Скажешь, ты не планировал этого специально? – прищурилась она.

Тот отпил вина, ничего не ответив, и устремил взгляд вдаль. И выглядел он при этом… весьма романтично. Принц на отдыхе!

Арония, несмотря на намёки Михалапа и Фаины, что Ратобор – тёмная и не внушающая доверия личность, почему-то испытывала к нему… смешанные чувства. По крайней мере, она уже перестала его опасаться. Может это приятие тёмного мага происходит на генетическом уровне? Если он, и правда, был с Ариной в дружеских отношениях. И что ему нужно от неё сейчас? Любви? Дружбы? С какой стати? Но, даже спрашивая свою интуицию, Арония не находила сейчас в нём подвоха. Он действительно не причинит вреда ни ей, ни бабуле. Но у Ратобора явно есть какие-то корыстные интересы, связанные с ней. Иначе б он не разливался перед ней соловьём с этим Шабли в руках и с Мальдивами вокруг. Слишком меркантилен, Арония это чувствовала.

– Разве я слуга Евдокии? – говорил меж тем маг, скривившись, будто вино в бокале вмиг стало кислым. – Друг ей? Отнюдь! Так, слегка знакомы.

– И? Почему выкрал её? Такую шушеру. Зачем она тебе? Давай, рассказывай! – потребовала девушка.

Маг задумчиво оглядел её и заговорил:

– Ну, хорошо. Ты ведь мне не чужая. арония только хмыкнула – нашёлся, родственничек!

– Я сам толком не знаю, чего Евдокия от меня хотела. По телефону просила о встрече. Мол, сообщу нечто важное. А в обмен просила помочь ей в каком-то небольшом дельце. Я и приехал. А она на встречу не явилась, – цедя мелкими глотками вино, рассказывал маг. И чувствовалось, что сам в недоумении. – Вот я и решил всё выяснить – маленько шерсть подпалить. Я человек занятой, розыгрышей не люблю. Кто она такая, чтобы со мной шутить? – Пожал с недоумением плечами. – А когда вышел на след – оказывается её пленили, да ещё в виде чучелки. Что за ерунда? И кто? Как оказалось – дочь моей давней подруги, о которой я даже не знал! Ну, что ж, такое событие достойно награды, – попивая вино, говорил он. – Решил я Евдокию простить. Хотя… – Он замер, с недоумением глядя в пространство. Затем потряс головой и сказал: – Убить хотела? Тебя? С этим надо бы разобраться! Короче, у меня тут теперь ещё одно дельце наметилось – связанное с тобой. Потому и решил с тобой поговорить. И, похоже, что ещё немного задержусь, – вздохнул он и покосился на Аронию. – Хотя – дела зовут. Надо уже выезжать на один серьёзный аукцион в Англии. Обещал.

– А должен был знать обо мне? С какой стати? Ты ж… устранился.

– Я должен был тебя почувствовать, когда Арина… Но ощутил лишь, что её дар угас. – Он махнул рукой и залпом допил вино.

– Как-то всё сложно у вас, господин клептоман, – сердито проговорила Арония. – Про то не знал, про это не почувствовал! А говорят – великий маг! Евдокия с каким-то непонятным дельцем, теперь из-за меня опять какое-то дельце наметилось. Деловой ты очень, Ратобор! Разъяснил, называется! А если б я не была дочерью Арины, то – что? – нащупывая какую-то сложную интригу, спросила она вдруг. – Убил бы меня там, на улице? Из-за какой-то шушеры Евдокии?

И почувствовала – мог, чего уж. Ратобор – тёмный маг, для него чужая кровь – водица.

– Ну, почему сразу – убил? – лениво протянул Ратобор. – Это уж – по обстоятельствам. Сначала б разобрался.

Арония посмотрела на него возмущённо.

– За что?

– Но, дорогая, у ведающих счёт идёт по-особому! – отмахнулся тот. – Ты ещё просто не в теме, – увильнул он от ответа.

Но, что удивительно – врать не стал.

Арония усмехнулась:

– Счёт? Со мной, что ли? Я ведающая-то – без году неделя! Потому ты и бабулю выкрал? Для счёта?

– А почему нет? Одна ведьма тащит другую на Совет этих занудных Хранителей Покона! Который давно пора сдать в утиль – из-за его убогости. По какому праву? Да ещё новоначальная. К тому же, мне с Евдокией надо было кое-что обсудить. В том числе и то, как она попала в сумку дочери Арины?

– Обсудил? Одобрил её действия? А, ну, конечно – ты ж сказал, что нечего зевать, если не пользуешься своим даром! Или что-то в этом роде, – недобро усмехнулась Арония. – Так?

– У меня к ней было много вопросов, не только этот, но ни одного ответа я так и не получил, – скучающе заявил Ратобор. – Не расколдовывается твоя Евдокия! Так и сидит каменной чучелкой. Что ты с ней сделала, дорогая? – спросил он. – Не ожидал от новоначальной! От Силантия тоже толку нет – и зачем я его от Фаины и Совета утащил? Пусть бы совершили над ним свою страшную месть! Одно талдычит: «Знать ничего не знаю, слыхом ничего не слыхивал», – передразнил он басом. – Вот я и зашёл к тебе за… Сама знаешь, зачем. Может, подскажешь, чем ты Евдокию околдовала?

Арония восхитилась – так вот он каков этот Фаинин амулет! Только с виду неказист. Ратобор, скинув с чёрной кошки плат, выходит, даже не догадался о его предназначении. А тут ещё надо неказистые слова сказать – как в детской игре.

– Выкрасть мой амулет хотел, господин клептоман? – усмехнулась она. – Да не вышло? Что ж, придётся Евдокии век вековать чучелкой – не жалко! Такое вот будет ей наказание! Воздух станет чище!

– Я с твоей бабулей – Полиной Степановной, познакомился заодно – милейшая старушка оказалась, – сделал вид, что не слышал её, Ратобор, подливая себе ещё. – Хоть и мать этого… победителя. Я сказал, что являюсь твоим преданным поклонником – она одобрила. Ты же не против? А потом я ушёл – присмотреть за тобой. Уж не знаю, куда делась твоя бабуля, – пожал плечами Ратобор. – И у меня, кстати, за это время созрел гениальный план: а почему бы нам, и правда, не быть вместе, дорогая?

– Чтобы красть всё, что плохо лежит? Нет! И я, конечно, ни на йоту не поверила, что ты не в курсе, где моя бабуля!

– А что? У нас с Ариной отлично складывалась совместная деятельность! Практически – фирма. Если плохо лежит, значит не так уж оно и нужно! И такого, поверь, немало. Даже Ротшильд по сравнению с нами – нищий побирушка, – усмехнулся он. – У ведающих ко всему ведь доступ есть, если голова немного варит. Жаль, что истинно ценных вещей на свете не так уж много осталось. Да и подделки научились делать так, что от подлинников не отличишь. Это сильно портит мой бизнес. Но мне хватает. И меня ведь не проведёшь, – самоуверенно заявил Ратобор. – Я – специалист высшего класса! Меня во всём мире знают, как истинного ценителя! И как профессионального оценщика раритетов и старинных вещей! – с апломбом заявил он.

Чем-то он сейчас напомнил Аронии мать – когда на неё гордыня напала. И с которой та сейчас в Мире Тени безуспешно борется. Много ли она забрала туда с собой золота и драгоценностей? Какой в этом смысл?

– С чего это такая доброта к бедной сироте! – ехидно спросила девушка. – И что это ты всё: дорогая да дорогая? Прекрати меня так называть! – потребовала он.

– Не могу! Ты мне дорога – как дочь лучшей подруги. И ещё… Ты невероятно на неё похожа, – снова повторился он. – Ты не против, если я буду называть тебя Ариной? – заявил он, заглянув ей в лицо. – Я не могу именовать тебя иначе.

– Нет! Я против! – воскликнула девушка, стараясь не слишком погружаться в эти зелёные глаза.

«Гипноз, это очень опасно!» – вскричала её интуиция и вся её ведовская родня.

И девушка отвела взгляд. На море, на пальмы – он сам предлагал этим любоваться.

– Тогда извини – будешь пока без имени! – пожал тот плечами.

– Так вот, продолжим разговор, – невозмутимо сказал Ратобор. – Открываю перед тобой все свои карты!