Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Глава 36

18 июля 2514 по ЕГК.

…Ночь со вторника на среду мы провели в Каньоне. И порубились там же. На первой тренировке. Потом почти час прозанимались садомазохизмом, прорывая аструмовую блокировку, и телепортировались в Бухту. Принимать душ, завтракать и готовиться к тяжелому дню.

Первое, что я сделал после перемещения, это огляделся прозрением. И невольно вздохнул: Максакова обнаружилась в своем спортзале,а Плещеевы – на пляже. Только не расслабляющимися, а несущимися по прибрежному песку к аллее, ведущей на другую сторону холма.

– Доброе утро, Игнат! – прозвучало из динамиков акустической системы небольшой комнатенки, назначенной «портальным залом», а после того, как я взял с полки свою гарнитуру и вложил в ухо, Дайна переключилась на нее: – Молодежь, как видишь, еще занимается. Только Лиза нарабатывает точность и скорость перемещений рывками в зале, а Денис помогает младшему брату восстанавливать выносливость, просевшую за время лечения. Кстати, первая надеялась упасть вам на хвост во время традиционного заплыва к горизонту, но я, как ты и просил, сообщила, что вы решали какую-то проблему, легли в пятом часу утра и, вроде как, решили поспать до девяти, вот расстроенная девочка и злобствует.

Я благодарно кивнул, поднялся на второй этаж, привел себя в божий вид, переоделся в достаточно строгий вариант домашней одежды и ровно в девять тридцать переступил через порог гостиной.

При моем появлении подопечные Ксении Станиславовны мгновенно оказались на ногах и уважительно склонили головы. Максакова тоже вскочила с кресла, но расплылась в счастливой улыбке. Что интересно, Стая тоже повела себя предупредительнее некуда. Ведь в системе координат уроженок Надежды в помещение, в котором находились «посторонние», вошел Глава Рода, а значит, вести себя иначе было нельзя. С их подачи завтрак доставил не так много удовольствия, как обычно, но я понимал, что Ольга, Света и Полина целенаправленно загоняют Плещеевых в нужную колею, поэтому не мешал. А после завершения трапезы сыграл девчатам на руку – раздал ценные указания, первым встал из-за стола и величественно удалился.

Кукла повела себя в том же ключе. В смысле, ровно через десять минут привела Плещеевых в мой кабинет, метнулась к минибару, поставила на стол три бокала, налила в них минералки и технично испарилась. Вот я сходу к делу и перешел:

– Мы, Беркутовы-Туманные – самый молодой дворянский род Империи. Да, мы заслужили доверие Воронецких, да, заставили себя зауважать не только врагов с недоброжелателями, но и самых упоротых ревнителей традиций, да, ни перед кем не прогибаемся и отвечаем ударом на любой удар, но не успели заложить фундамент, на котором можно начинать строить достойное будущее. Описывать всю картину некогда, поэтому покажу одну-единственную пока еще ущербную грань: любой аристократический род – это не только его члены, но и паутина родственных, союзных и деловых отношений, а у нас первых еще практически нет, а вторых и третьих – самый минимум. Заключать союзы с кем попало не в моем характере – я не размениваюсь на общение с теми, кого не уважаю, и предпочитаю проверять партнеров в реальных делах. Проверяю даже потенциальных. Иногда опосредованно, то есть, через членов семьи или рода. Ибо к нам ищут подходы не только порядочные люди, а подпускать к себе и своим близким личностей, способных ударить в спину, я не готов…

После этих слов я сделал небольшую паузу, чтобы дать Харитону время переварить эти тезисы, понял, что для него моя речь получилась сложноватой, и уставился в глаза Дениса:

– Один из родов, теоретически способных стать союзным – Искрицкие. Но я намного младше их нынешнего главы, и он, видя во мне ровесника своих самых младших детей, подсознательно ждет каких-либо подвохов. А деловых отношений между нашими родами нет, поэтому личные будут упрочняться как бы не годами. Тем не менее, одна тонкая ниточка между родами уже есть: двое мальчишек вашего поколения по-настоящему уважают мою сестренку, тянутся за ней в личном развитии и готовы лечь костьми, но заинтересовать ее всем, чем можно и нельзя. Полина – умница, каких поискать, не легковерна и ни разу не подарок. В смысле, в случае чего в состоянии порвать в лоскуты абсолютное большинство взрослых Одаренных Империи. Однако уязвима… для самых обычных сплетен, ибо является девушкой.

Тут во взгляде Плещеева-старшего, наконец, появилось понимание, и я утвердительно кивнул:

– Да, твоя догадка верна: я хочу, чтобы вы влились в компанию Полины, Лизы, Егора и Тихона, как родичи моей сестренки, поддерживали ее в любых начинаниях и помогали держать Искрицких на том расстоянии, которое она сочтет комфортным. Далее: да, де-юре вы простолюдины, соответственно, эти мальчишки могут взбрыкнуть и попробовать поставить вас на место. Но есть нюанс, меняющий все. Вернее, их несколько. Во-первых, еще недавно простолюдином был и я. Поэтому ценю людей не по родословной, а по поступкам, и в моей системе координат вы – уже состоявшиеся личности, а братья Искрицкие – всего лишь городские подростки-Одаренные. Во-вторых, и Полина, и ее подруга Лиза – того же мнения, то есть, на дух не переносят болтунов, хвастунов и парней, кичащихся чужими заслугами, так что в любом конфликте между вами и НЕ Беркутовыми-Туманными выступят на вашей стороне. В-третьих, Егор и Тихон прибудут в гости, а вы – не просто хозяева, а мои личные представители в этой компании. И, в-четвертых, вы намного сильнее. А значит, теоретически можете поставить на место любого из них, просто вызвав на дуэль. Однако мне бы очень не хотелось, чтобы вы сочли этот статус вечным и потеряли голову от ощущения собственной крутизны: слово МОЕЙ СЕСТРЫ является законом в любых ситуациях. А вы пока просто получили шанс заслужить право прикрывать ее спину…

Вопреки моим опасениям, мальчишки не обиделись – да, младший не понял многих нюансов моих объяснений, зато старший, получив разрешение задавать вопросы, порадовал и меня, и Дайну, деловито уточнив именно то, что требовалось. А после того, как закончил, удовлетворенно кивнул и заявил, что они не подведут… если Полина с Елизаветой выделят им немного времени на притирку и сочтут возможным описать свое видение предстоящего отдыха.

Я счел это предложение разумным и с помощью «Паутинки» вызвал Птичку к себе. А для того, чтобы ей было легче врубиться в ситуацию, отослал еще и запись состоявшегося разговора. Поэтому, нарисовавшись на пороге кабинета, сестренка поймала взгляд Плещеева-старшего и сходу озадачила… всех, включая меня:

– Тихон – Новик. Инициировался двенадцатого июня, но задался целью догнать и перегнать Егора, чтобы завоевать и меня, и Лизу. Егор – Воин. Взял этот ранг четырнадцатого июня и уверен, что этот ранг у пятнадцатилетнего мальчишки – предел мечтаний любой ровесницы. Но мы с Лизой не любые. И не собираемся принимать ухаживания Искрицких ни сейчас, ни через сто лет. Поэтому, как только они начнут строить из себя гениев тысячелетия и терзать вопросами вас, не стройте из себя честных девочек и назовите реальные ранги. И еще: по ряду причин мы с Лизой ненавидим самовлюбленных ревнивцев. Так что в какой-то момент я попробую спровоцировать Егора на проявление чувств, неявно продемонстрировав свой интерес к тебе. Не принимай эту игру близко к сердцу: я просто-напросто разбираюсь в личностях, гипотетически способных стать друзьями. А тратить время на этот самый интерес позволю себе не раньше, чем лет через шесть-восемь. По этим тезисам вопросы есть?

Плещеев отрицательно помотал головой.

Она удовлетворенно кивнула и повернулась ко мне:

– Братик, с твоего разрешения все остальное я объясню ребятам по ходу дела. Что скажешь?

– Забирай… – без тени улыбки ответил я, дождался, пока она, Денис и Харитон выйдут из кабинета, посмотрел на потолочную камеру и усмехнулся: – А она становится все жестче и жестче.

– Угу… – поддакнула Дайна в правое ухо и весело добавила: – Что самое интересное, берет пример не с потомственной дворянки Светы, а со вчерашней простолюдинки Оли…

…Искрицких подобрали рядом с их особняком и удивились, обнаружив, что они собираются к нам в гости втроем, то есть, даже без самого завалящего телохранителя. Задавать вопросы по этому поводу я, естественно, не подумал – пригласил Валентину Семеновну и ее сыновей подняться на борт «Орлана», помог женщине опуститься в кресло рядом с моим, а мальчишек оставил на попечение Плещеевых, взятых с собой как раз на этот случай. Устраивать взаимные представления тоже не стал – хотел посмотреть, как молодежь разберется с создавшейся проблемой без помощи взрослых. И сосредоточился на общении с гостьей, пребывавшей в прекраснейшем настроении. А она начала разговор с изысканного комплимента вкусу дизайнера, «фантастически красиво и стильно переделавшего салон военного квадрокоптера», затем по секрету сообщила, какое количество ее знакомых безуспешно добивается права приобрести «хотя бы один такой борт», и заинтриговала:

– Впрочем, вам, Беркутовым-Туманным, завидуют не только из-за силы Дара, дружбы с Воронецкими, «Орланов», «Эскортов» и стильной одежды из шкур Кошмаров. С недавних пор абсолютное большинство великосветских сплетников с пеной у рта обсуждают «сумасшедшие доходы юноши, только-только начавшего жить». И знаете, с чего?

– Догадываюсь… – усмехнулся я и ответил на безмолвный вопрос: – Они никак не оклемаются от сумм, за которые улетели лоты последнего аукциона Цесаревича…

Женщина отрицательно помотала головой и объяснилась:

– Нет: суммам, вырученным Михаилом Владимировичем, естественно, люто завидуют, но даже близко не представляя, какая доля была выплачена вам, предпочитают завуалированно обвинять Воронецких в жадности. А тут выяснили, что вы, Беркутовы-Туманные, уже входите в сотню самых богатых дворянских родов Империи, посчитали, за какое время были заработаны столь сумасшедшие деньги, и возмутились. Ведь это неслыханно!

Я равнодушно пожал плечами:

– Пятен вокруг Империи – завались. Зверья в них – навалом.

Особенно за «единичкой». И доступ никем не ограничен. В общем, флаг страждущим в руки и попутный ветер в афедрон. Для ускорения. Да, кстати, а какое место мы занимаем в этом самом рейтинге, не подскажете?

– Девяносто седьмое! – ответила Искрицкая и жизнерадостно хохотнула: – На первый взгляд, звучит не очень. Но только для тех, кто не меряется всем, чем можно, даже с друзьями и знакомыми. А эти страдальцы захлебываются желчью. Впрочем, хуже всего сейчас Платовым…

– Почему?

– Так вы ж нагло спихнули их с законного сотого места!

– Я к этому не стремился… – честно признался я и перевел разговор на тему поинтереснее. В смысле, поздравил ее с инициацией младшего сына и прорывом старшего в седьмой ранг, а затем поинтересовался, как парни ведут себя после «столь знаменательных событий».

– Тренируются, как проклятые… – вздохнула она. – И настолько извели деда ежедневными звонками с просьбами снова отправить их на заимку, что он сдался. Поэтому завтра мы возвращаемся в Белые Холмы, а в субботу утром уйдем в Пятно аж на две недели.

– Уйдете? – уточнил я и заставил ее утвердительно кивнуть:

– Да, вы не ослышались: я отправляюсь с ними. Чтобы взять пятый ранг и еще какое-то время пользоваться заслуженным авторитетом.

Проблему поддержания авторитета обсуждали всю оставшуюся часть перелета. Вполголоса, чтобы не подставлять Искрицкую перед детьми. Потом «Орлан» опустился на посадочную площадку, и нам стало не до разговоров – я вывел гостью наружу, следом за нами из конвертоплана вышли мальчишки, а самой последней на свет божий выбралась Кукла, деловито подняла дверь-трап и поставила борт под охрану. Прогулка до коттеджа ничем особенным не запомнилась. А там Валентину Семеновну «отжали» Оля со Светой, а Полина с Елизаветой забрали «молодежь», загнали в коттедж Максаковой, дали время переодеться и утащили к эллингу. Разбирать гидроциклы.

Мы с Иришкой остались одни, и я, воспользовавшись представившейся возможностью, спросил, кто распустил слухи о нашем невероятном богатстве.

– Это не слух… – со вздохом сообщила она. – … а результат публикации статьи в сетевом журнале «Деньги», принадлежащем Императорскому банку. Руководство получило по шапке от Людмилы Евгеньевны, но разнос опоздал. Впрочем, не все так плохо, как кажется: тебя начали воспринимать всерьез даже те, кто видит все и вся только через призму денег. В общем, выброси эту проблему из головы и прими звонок Виктора – он тебя как раз набирает…

Принял. Поздоровался. Сообщил, что «его» Лиза долетела нормально и вовсю отрывается со своей подружкой. Потом как-то почувствовал, что он звонит не из-за Максаковой, поэтому превратился в слух. Вот Воронецкий инициативу и перехватил:

– Да, знаю: созванивался с нею и вечером, и утром. А тебя беспокою по другому поводу. Ты еще не передумал дарить мне ТУ заимку?

– А я похож на человека, способного забрать подарок? – возмутился я.

– Нет. Но я должен был спросить. Ибо собираюсь отвести туда первую смену постоянного состава, наладить службу и все такое.

– Вить, заимка – ваша, соответственно, ты вправе делать с ней все, что заблагорассудится… – недовольно пробурчал я, подошел к окну, выглянул наружу, хмуро уставился на море и… переключил внимание друга на вопрос, беспокоивший меня: – Ты, главное, не забудь, что в эту субботу я планирую воспользоваться одним из твоих дирижаблей, зачистить пару заимок, а потом уйти в рейд.

Пока обсуждали нюансы моих планов, из эллинга вылетели гидроциклы и понеслись к горизонту, а из нашего коттеджа вышли дамы, неторопливо спустились к лежакам, скинули халатики и пошли к воде. Каюсь, я залип не на Искрицкую – хотя и она смотрелась более чем достойно – а на своих. И вдруг поймал себя на мысли, что постоянные ночевки в Пятне не способствуют… хм… личной жизни. Потом заставил себя остыть, дослушал монолог Великого Князя, как раз заканчивавшего рассказывать, к кому мне надо обращаться при любой проблеме в его отсутствие в Большом Мире, выяснил, на какой срок Воронецкий собирается уйти на Ферму, и ничуть не удивился, когда его кто-то захотел. Увы, не в самом лучшем смысле этого слова.

В общем, попрощался он скомкано, отключился чуть ли не на полуслове, и я, почесав затылок, решил тоже окунуться в море. Ага, как бы не так – стоило добраться до гардеробной и вытащить из шкафа «местные» плавки, как Дайна предупредила о новом звонке и посоветовала принять вызов.

Принял. Привычно мазнув взглядом по экрану и отрешенно отметив, что Карамзина набрала меня за день до похорон. А через мгновение услышал злую радость в голосе женщины, невольно подобрался и вслушался в скороговорку:

– Игнат Данилович, спасибо-спасибо-спасибо: ваш совет сработал, и я убила эту суку своими руками!!!!!!!

– Добрый день, Наталья Родионовна… – поздоровался я, дождавшись первой же паузы, и попросил подробностей. За ними дело не стало:

– Вернувшись в Новомосковск, я прямо из аэропорта поехала к Людмиле Евгеньевне, дождалась аудиенции и попросила выделить один артефактный сканер для проверки родичей, друзей и знакомых Дениса, которые приедут на панихиды и на похороны. Сканер привезли той же ночью, встроили в дверной проем гостиной и тщательно замаскировали. Потом вручили мне гарнитуру, на которую выводился звуковой сигнал, и помогли разобраться в алгоритме работы артефакта. Весь вторник я, можно сказать, тренировалась – встречая народ вместе с матушкой Дениса, привыкала правильно реагировать на высоту тона. Да, в процессе выяснила, что большая часть наших знакомых скрывала настоящие ранги, но особо не напрягалась, ведь ни Воины, вдруг оказавшиеся Рындами, ни Гридни, строившие из себя Богатырей, для меня опасности не представляли. А минут двадцать пять тому назад в гостиную зашла вроде как двоюродная сестра Дениса, переставшая развивать Дар на девятом ранге, но, согласно высоте сигнала, поданного артефактом, оказавшаяся Княгиней.

Вот я защитный покров и активировала. Сразу после того, как эта сука, «искренне посочувствовав», потянулась с поцелуем к моей щеке. В общем, укус в шею не прошел. Зато прошла моя ледяная игла. И, п робив нёбо, воткнулась ей в мозг!!!

– Рад, что у вас все получилось… – негромко сказал я и «вывел» Кувалду из себя:

– Получилось⁈ У меня?!!! Это вы догадались, зачем убрали Дениса, вы предсказали, что эта сука обязательно сменит личину и придет меня убивать, и вы объяснили, как взять ее за жабры! Говоря иными словами, вы помогли за него отомстить и спасли мою жизнь. Так что я вам должна по гроб жизни.

– В моем круге общения долги жизни никто не считает… – вздохнул я в попытке выкрутиться… и «влетел» снова:

– Что ж, меняю этот долг на постоянное место в вашем круге общения…

Глава 37

21–22 июля 2514 по ЕГК.

…До тренировочной заимки Отяевых долетели только в восьмом часу вечера. Энергетическую структуру росомахи, за год с четвертью «оккупации» долины успевшей прорваться с третьего ранга во второй, я заметил еще до начала снижения, поэтому, десантировавшись на лысую вершину небольшого холма, расстелил все четыре коврика, взятые с собой как раз на этот случай, и помог своим дамам лечь. Ульяну озадачил уже потом: предложил не тратить время зря и зачистить все, что шевелится и хамит.

Карамзина, внимательно вслушивавшаяся в мой монолог, предложения не поняла. Зато в него врубилась «боевая горничная», весело ухмыльнулась и отправила по два ветерана на «свободный промысел» на север, восток и юг, а на запад – то есть, по направлению к «шестерке», ускакала сама. В компании с Денисом Плещеевым. Наталья Родионовна проводила задумчивым взглядом все четыре пары, заметила, что Ксения Станиславовна усаживается возле Оли, и тоже опустилась на коврик. А потом все-таки дала волю любопытству и спросила, как мы собираемся искать высокоранговую росомаху.

– Никак… – честно ответил я, помучил женщину театральной паузой и смилостивился: – Сейчас народ грохнет по первому попавшемуся на глаза зверю или птице и притащит тушку во-он на ту поляну. Само собой, оставив за собой след из капелек крови.

– Такой компанией, как наша, носиться по лесам и долам несолидно… – авторитетно заявила младшенькая, подождала, пока я сяду рядом, положила голову на мое бедро, закрыла глаза и добавила: – Особенно тут, в «семерке» – в области, в которой зверье можно убивать подзатыльниками…

– То есть, помогать родичам с промышленным уничтожением живности вы, как я понимаю, не собираетесь… – на всякий случай уточнила Наталья Родионовна, глядя на Полину, и получила забавный ответ:

– «Городских» Одаренных в нашем роду нет. А страховать сыгранную команду Богатырей – за гранью добра и зла…

Страховать Шпагу и ее отделение действительно не пришлось: с восьми вечера и до полуночи они перемалывали все, что прибегало или прилетало на запах крови. Совершенно спокойно «переехали» и росомаху – да, защита у нее была о-го-го, да и атаковал зверь ни разу не как Новик, но против сыгранной команды вояк с реальным боевым опытом не продержался и минуты. Поэтому в начале первого мы загрузили в дирижабль будущую «наживку» – несколько окровавленных тушек – и полетели на северо-запад. А в четыре с минутами утра зависли над развалинами заимки рода Левченко, сбросили вниз «угощение» и часик подождали.

В этот раз ни я, ни Стая на землю не спускались. Более того, я даже не стал будить своих дам. И правильно сделал: незадолго до появления волчьей стаи с вожаком-«двоечкой», десятью «троечками» и тремя «четверочками» на Карамзину снова накатило отчаяние, и она составила компанию Шпаге, ее подчиненным и братьям Плещеевым. Вернее, сходу переместилась к самому сильному зверю, ворвалась в ближний бой и мордовала несчастное животное больше десяти минут. Пусть не особо технично, зато с душой. Благодаря чему хоть немного, да успокоилась. И во время завтрака почти не «зависала». Но я все равно переиграл свои планы – в основном, из-за буйства невесть с чего проснувшейся паранойи – поэтому через считанные минуты после трапезы скорректировал курс дирижабля, а в районе полудня первым высадился на берег знакомой речки, подождал, пока ко мне присоединится весь остальной народ, повелительным жестом отпустил «Единичку» и толкнул коротенькую речь:

– Дамы и господа, на этом программу-минимум по освобождению чужих заимок можно считать выполненной. Поэтому борт полетит дальше, а мы с вами разбежимся кто куда. Увы, этим летом по Пятну шарахается слишком много людей, так что путайте следы добросовестнее, чем обычно. А мы рванем на промысел на полной скорости и напрямик: даже если нас кто-нибудь и выследит, то уже в первом круге Кошмара вспомнит об очень срочных делах в Большом Мире. Само собой, если выживет…

Тут некоторые вояки заулыбались, и я закончил монолог обещанием:

– Ульян, планируя охотничьи вылазки, имей в виду, что мы заглянем в Утес числа двадцать восьмого-двадцать девятого и подкинем мяса Кошмаров. На этом у меня все. Принимай командование.

Затягивать прощание, конечно же, не стал – закинув рюкзак за плечи и защелкнув пряжку поясного ремня, оглядел своих девчонок, пожелал народу удачи, ушел под невидимость, выдвинул за ее границу самый обычный прутик и сорвался в серию рывков. Метров через двести взлетел, плавно сменил курс и приземлился. Через несколько минут. На первой же поляне. Потом впихнул рюкзак в пространственный карман, сообщил дамам, что ухожу в Расщелину, и телепортировался. Первым. А там привычно отошел в сторону, «встретил» Птичку, переместившуюся не к змее, а ко мне, подмигнул Оле и Свете, как обычно, выдержавшим пятисекундные интервалы, и потопал в беседку. За гарнитурой. В ленивом режиме, так как последний раз появлялся в гостях у Дайны в пятницу вечером и почему-то был уверен, что две ночи и день моего отсутствия прошли спокойнее некуда. А зря – стоило «обрести слух», как в ухе раздался на редкость злобный голос верной подруги:

– Вы на удивление вовремя: сюда уже двенадцатый час подряд ломятся лягушатники. Причем все энергичнее и энергичнее используют магию!

Я мгновенно переключился в боевой режим и потребовал подробностей, а девчата превратились в слух. Поэтому в доклад БИУС-а вслушивались всей стаей:

– Первые три попытки эти гады тупо увеличивали мощность струны. Как только ее хватило на двухсекундную стабилизацию «окна», из массива скалы, в которой оно появилось, внезапно «исчез» кусок породы кубической формы со стороной сто шестьдесят два миллиметра. Я не стала ждать, пока эти твари что-нибудь впихнут на освободившееся место, закрыла межмировой переход и через очередные два часа решила повторить финт с ментальным артефактом. Но без толку: как минимум двадцать четыре сантиметра внешней части «окна» с той стороны прикрывала какая-то защита. Ну, а на этой «испарился» еще один кусок скалы. Третий раз маг расстарался и вырезал тот же объем, но на двенадцать сотых секунды быстрее личного рекорда. А я перепроверила свои расчеты и уже подготовила «нежданчик» – самодельное взрывное устройство на базе одной из боеголовок, «упакованное» в камень и с чисто механическим взрывателем. Но если вы предложите альтернативу повеселее, то использую свой «сюрприз» в следующий раз…

…Сотню кубиков разных размеров нарезали за пару минут и передали Свете. А практической реализации моей идеи пришлось ждать почти полтора часа. Еще минут двадцать мы убили на эксперименты и, убедившись в том, что техномагический «нежданчик» будет повеселее чисто технического, создали «боевой» экземпляр при активной помощи и под чутким руководством Дайны. И пусть в процессе «зевнули» еще одну «кражу века», зато следующей – пятой – ждали с плохо скрываемым нетерпением. Ну и – что греха таить? – вовсю представляли реакцию французов, которые выживут, на такую подлость. А моя верная помощница шуршала со страшной силой – заиграла «заряженный» кубик «Пауком» и утащила в «забой», доставила в самую дальнюю штольню, вырезала в стене «посадочное гнездо» нужного размера, вставила «подарок» стороной, на которой я собственноручно нарисовал ухмыляющуюся рожицу, отвела в сторону и надежно закрепила внешний накопитель, прикрыла всю конструкцию заранее подготовленными каменными плитами и «перекидала» аструм так, чтобы следующее «окно» открылось в правильной точке.

Халявить она не умела в принципе, поэтому гиперпространственная струна сформировалась там, где требовалось. А мы, предупрежденные за две минуты, потерялись в прозрениях и прикипели «взглядами» к сравнительно небольшому «шарику» накопителя, удерживавшего в стабильном состоянии изначально нестабильный стационарный пространственный карман первого ранга. Исчезновения посылки-артефакта, естественно, не увидели, ибо в нем не было Силы. Зато я и Света благодаря сродству с Пространством ощутили… хм… сначала «перемещение», а затем «схлопывание» кармана. Ну, и невольно расплылись в злораднейших улыбках.

Оля с Полиной тоже заухмылялись. Среагировав на «вспышку» Силы. А Дайна, «сидевшая» на масс-детекторах «Носорога», сначала доложила об исчезновении «нежданчика», а затем принялась валять дурака:

– Определенно, наша команда только что заслужила по очень серьезному боевому ордену СНС: да, в полтора кубометра полезного объема кармана влезла не вся БЧ «Каштана», но эта противокорабельная ракета рассчитана на пробитие защитного поля и брони крейсера, а в лабораториях – даже в самых секретных – такой защиты быть не может!

– Ну да: на той стороне сейчас грустно… – поддакнул я, очень неплохо представлявший результат взрыва этого «подарка».

Потом поймал за хвост не самую приятную мысль и вздохнул: – Впрочем, следующие два часа мы все равно проведем тут…

– Ура! – воскликнула младшенькая, поймала сразу три недоуменных взгляда и объяснилась: – Почти уверена, что нестабильные пространственные карманы можно впихнуть и в органику. А взрыв такого угощения в пасти или в пищеводе – смерть для любого Кошмара.

– «Каштаны» разбирать не дам! – притворно протараторил БИУС и был завуалированно «послан» Птичкой:

– Ну и пожалуйста: мы зальем в такие карманы мою лаву…

…Света с Полиной и приблудившийся к ним «Паук» умотали в дальний конец расщелины и занялись экспериментами. А мы с Олей «ушли» в Бухту. Де-юре – узнать у «той» Дайны последние новости, ополоснуться и спереть у нее какую-нибудь вкусняшку. Новости действительно выслушали. Убив на это дело первые пару минут пребывания в Большом Мире. И вкусняшку сперли. На последних. Из-за того, что страшно проголодались. А остальные пятьдесят пять минут прозанимались любовью. Отрывались бы и дальше – ибо страшно соскучились друг по другу – но благоразумно попросили БИУС помочь нам уняться и указали точное время. В общем, помылись в душевой Расщелины. А после того, как привели себя в порядок, наведались к девчонкам, поделились ветчиной и немного посмешили. Вернее, посмешила. Моя супруга, принявшая Главную Новость Дня как-то уж очень близко к сердцу:

– Пока мы тут валяем дурака, Вышеславцев с Брусиловым открыли торговый дом «Мастер-Добытчик» и представили публике первую коллекцию рейдовой одежды из кожи «девяток», усиленной сверхсовременной броней и высокоранговыми артефактами.

– «Мастер-Добытчик» – и кожа «девяток»⁈ – недоверчиво переспросила Света.

– Ага! – подтвердила Оля, сделала небольшую паузу и сообщила самое главное: – Артефактный «обвес», вроде как, действительно хорош. Цена – еще лучше. В смысле, шмотье из этой коллекции доступно любому добытчику. И… пошито в стиле костюмов из змеиной кожи, которыми мы не так давно шокировали высший свет!

– А мода на рейдовые группы из одного мужчины и трех девушек еще не появилась? – язвительно поинтересовалась Птичка.

– Мужчины наверняка не против! – весело хохотнула младшенькая. – А с желающими им довериться наверняка никак…

– Угу… – без тени улыбки поддакнул я и поделился еще одной новостью: – По слухам, Спицыны и Тепловы пытались завалить росомаху-Кошмарика, которую мы оставили на расплод. Согнали в один отряд то ли пятерых, то ли шестерых Князей, добавили к ним два десятка Богатырей и отправили на убой. Втихаря – чтобы никто не помешал добыть ТАКУЮ Искру…

– Вернулось три человека… – продолжила Оля и мрачно вздохнула: – А росомаха, вроде как, живее всех живых.

– Может, завалим? – тихонько спросила Поля. – А то на ней мрут не те…

– Завалим… – пообещал я. – После того, как мы возьмем четвертый ранг, а ты – третий. Точнее, после следующей встречи с генералом Мезенцевым…

Приняв это решение и почувствовав, что девчатам полегчало, я сменил тему разговора. В смысле, выяснил, как дела у экспериментаторш, чуть-чуть расстроился из-за того, что «пока, увы, никак», и предложил помощь. Помогал до времени «Ч», а после того, как Дайна довольно заявила, что флюктуациями, предшествующими прорывам иной мерности, даже не пахнет, обрадовался и потребовал накормить проголодавшегося «автора идеи».

Покормили. Вернее, помогли обожраться до свинского состояния и, до кучи, удлинили наше пребывание в Расщелине еще на два часа. Французское «окно» так и не появилось, но паранойя, в кои-то веки проснувшаяся в Свете, заставила ее сварганить для БИУС-а еще два «нежданчика» той же «модели». Зато потом мы со спокойной душой телепортировались в Каньон, переоделись в вингсьюты и полетели сочетать приятное с полезным. В смысле, за льдом и, если повезет, навыками, «падающими» с барсов.

Льда набрали кубометров пятнадцать. Потом порядка сорока пяти минут носились над горами в поисках кошатин шестого ранга, ибо атаковать седьмой как-то не хотелось. Как ни странно, нашли. Самку с неправильно сросшейся левой передней лапой. Зверюга с трудом плелась по недостаточно крутому склону для использования оплеухи, поэтому мы с Ольгой атаковали обезглавливанием. Умение прошло ничуть не хуже, чем на прошлом самце, так что моя супруга провела ходовые испытания иллюзорного полога, поднятого в седьмой ранг. А ближе к концу разделки туши вдруг пихнула меня локтем и радостно заявила, что почувствовала сродство с Иллюзией.

Я тоже обрадовался. И заявил, что на следующей Большой Охоте помогу ей набить Искры всех сколь-либо значимых умений этой школы магии. Потом затолкал шкуру барса в стационарный карман Бухты Уединения, отдал ядро и все энергетические узлы Свете и дал команду телепортироваться в Каньон.

В этот раз первой «ушла» младшенькая, следом за ней «исчезла» Птичка, затем свинтила Оля, а самым последним переместился я. А когда возник в шаге от живого «якоря» и развернулся к девчатам, вдруг поймал себя на мысли, что таскал Стаю к леднику и на «маленькую» охоту только для того, чтобы иметь веские основания не прорывать аструмовую блокировку!