Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Утром, вернее – днём, Арония проснулась около двенадцати.

Как она оказалась дома?

Вчера, вернее – сегодня ночью она, помнится, была на Мальдивах. Или, может, это ей приснилось? Но вот оно подтверждение – стоит на столе букет неких экзотических цветов. И именно в той вычурной вазе, в которой был на столике во время её разговора на Мальдивах с Ратобором. Возможно, это орхидеи?

А где те же алые розы, которые ей подарил Владислав?

Арония вскочила с дивана и, накинув на плечи лёгкий халатик, выбежала из дома – замёрзшие розы ледышками лежали в снегу посреди дворе. Девушка бережно подняла их и, отряхнув снег, внесла букет в дом. Там, набрав воду в ванную, она погрузила его туда целиком.

И тут к ней заглянула Полина Степановна и воскликнула:

– Что ты делаешь? Откуда эти цветы?

– Они немного замёрзли, бабуля. Мне их вчера подарил капитан Чунильский, – расстроенно пояснила Арония.

– Капитан? Зачем? Ты становишься ветреной, Аронеюшка! Тебе мало тех, что подарил Ратобор? И они гораздо красивее этих мёрзлых роз, – сердито заявила Полина Степановна.

– Как? Ты знаешь Ратобора? – растерялась девушка.

– Ты меня пугаешь, Аронеюшка, – прищурилась на неё Полина Степановна. – Сама же привела его вчера к нам в дом и познакомила нас. Очень милый молодой человек, – улыбнулась старушка. – И, по всему видать – из обеспеченных. Одет с иголочки, воспитан, цветы тебе вон какие подарил. Жаль забыла, как они называются, – мечтательно протянула Полина Степановна. – Как-то – глориоза…

Конечно же – про цветы она могла бы говорить часами. А теперь вот, наверное, и про Ратобора.

– Молодой? – перебила её Арония. – Да ты знаешь, сколько ему лет?

– Ну, от силы – тридцать пять, – улыбнулась Полина Степановна. – Самый подходящий возраст для того, чтобы создавать семью. Не упусти свой шанс. Твой Чунильский, если честно, ещё молод для этого. Да и в чинах небольших. Он не идёт ни в какое сравнение с Ратобором. Эх, если б мне вернуть мою молодость…

– Да ты хоть знаешь, кто такой этот Ратобор? – воскликнула Арония. – Он ра… – И спохватилась – зачем нервировать бабулю.

– Кто он такой? Бизнесмен? – с интересом спросила та.

– Он прожжённый торгаш! – отрезала Арония. – Торговец раритетами, неизвестно где и как добытыми. Да, он не беден – у него в Москве есть магазины, торгующие антиквариатом. И ты думаешь, я ему пара, бабуля? Владислав мне больше подходит. К тому же ему скоро должны майора присвоить.

– Почему это ты Ратобору не пара? – не слушая её, воинственно заявила Полина Степановна. – Ты у меня – умница, красавица, в университете учишься. Ты украсишь любое общество.

– Больно мне надо его украшать! Общество Ратибора – это такие ж, как он… наглые дельцы, – возразила Арония. Конечно, заменив слово, которое опять лезло ей на язык – разбойники. – Ты же, бабуля, сама говорила – главное, чтобы избранник был по сердцу. А мне по сердцу Владислав, – заявила Арония и достала из воды розы.

Они заблагоухали. И выглядели так, будто были только что сорваны в оранжерее. Девушка, отодвинув бабулю, вышла и, достав свою любимую вазу, поставила розы в своей комнате. А безымянные тропические цветы Ратобора или как их там – напыщенные глориозы, вынесла в кухню. Бабуле они нравятся, вот пусть она ими и любуется.

Но как же получилось, что Арония даже не помнит, как и когда привела в свой дом Ратобора?

Будь она в своём уме – ни за что бы этого не сделала. Видно она совсем уж засыпала на ходу и ничего не соображала? Что ему, ведьмаку, тут надо? Она вообще не хочет иметь с ним никаких дел. Похитил её, задурил голову.

И как она могла пройти, не заметив замерзающих роз Владислава?

Хотя движущие мотивы Ратобора вполне понятны. Захотел обаять – или, скорее, приворожить – старушку. Чтобы она потом капала ей на мозги и склоняя к участию в предложенном им союзе. Ведь раньше бабуля никогда в её сердечные дела не вмешивалась. И с какой стати Ратибор считает себя соперником Владислава? Она не давала ему для этого никаких оснований. Или, хотя бы, надежды. Или давала?

Арония вздохнула – кто знает, чего она натворила и наговорила за то время, которое выпало из её памяти? Ведь все её воспоминания закончились в тот миг, когда Ратобор признался ей в любви и предложил сотрудничество. Какая там любовь, если она видела-то его один раз? И какое ещё сотрудничество? Чужие клады отжимать? Как её мать…

Нет, этого не будет никогда! Арония не пойдёт по её стопам!

«Так, надо позвонить Владиславу! – решила Арония, схватив телефон. – Может, надо рассказать ему всё? – И тут же остановилась: – А что ему можно рассказать? Про кошек, оборотней и чародеек? И на этом их любовь закончится? Кому нужна сумасшедшая невеста? Это если он ей не поверит. А если поверит – кому нужна невеста ведьма? В этом отношении, честно говоря, Ратобор ей даже больше подходит – он и верит, и не считает её сумасшедшей. Смешно. А невеста в роли ведьмы ему особенно подойдёт. Всё-то он рассчитал, змей!

Нет! – возмутилась Арония. – Я всё-таки позвоню Владиславу! Встретимся, а там я посмотрю – что делать дальше!»

Арония открыла список контактов и…

Не обнаружила там номера Владислава. Куда же он делся? Неужели она случайно его удалила? Но с того момента, как они с ним расстались, Арония ни разу не брала в руки телефон. Да и сама куртка с телефоном в кармане, которую сменило белое платье, была неизвестно где…

А, так вот в чём дело! Это, конечно, проделки Ратобора! Удаляет со своего пути соперника, начав с его номера!

Ничего, это дело поправимо!

Арония быстро оделась и, забыв про завтрак, выбежала из дома. Полина Степановна что-то крикнула ей вслед, но увидела только за хлопнувшуюся за внучкой дверь.

* * *

И вот девушка уже в отделении полиции.

Она даже и не заметила, как добралась. Или, может, применила Прошину технику по преодолению расстояний?

– Я к капитану Чунильскому! – бросила она дежурному, пытаясь пройти через рогатку.

Но тот её закрыл перед ней.

– Капитан, вернее – майор Чунильский распорядился никого к нему не пускать, – заявил дежурный. – Он занят.

– Так позвоните ему и скажите, что к нему пришла Арония Санина! – возмущённо воскликнула девушка.

– Про вас, Арония Санина, он особо распорядился, – хмуро ответил дежурный. – Сказал, что с этого дня для вас его никогда не будет на месте.

Арония потрясённо замерла, а потом, развернувшись, выбежала вон.

Капитан, вернее, теперь уже майор – приказ о присвоении очередного звания уже пришёл – был вне себя от обиды.

Зачем она так с ним? Могла ведь сразу сказать о том, что у неё есть жених. Зачем Арония ему голову морочила? Зачем врала? Зачем подала ему надежду? Теперь он без содрогания не мог даже думать о вчерашнем дне. А ведь с утра ему казалось, что это был самый счастливый день в его жизни, а впереди его ждут ещё более радостные события – свадьба, семья, дети, долгая жизнь вместе с любимой. И, как говорится – умрут они в один день. Но не довелось испытать такого счастья.

Едва Владислав проснулся и, как сомнамбула, дотащился до ванной, зазвонил телефон. Как оказалось, звонила бабушка Аронии, Полина Степановна. С чего бы это?

– Доброе утро, Владислав Богданович! – сказала она.

– Доброе утро, Полина Степановна! Чем могу…

– Ты вот что, милок, оставь в покое мою внучку, – решительно заявила Полина Степановна.

– А в чём дело? По-моему, она не против наших встреч.

– Вот и дура! – отрезала Полина Степановна.

Странно, раньше она выглядела милейшей старушкой, а оказалась натуральной мегерой.

– Зачем вы так о ней, Полина Степановна? Она у вас умница, красавица и…

– И невеста одного состоятельного и уважаемого человека! – грубо оборвала его старушка.

– Невеста? – похолодел Владислав. – Она мне такого не говорила. А, может, она решила его бросить? У нас любовь!

– Это у них любовь! А у вас… Короче – передаю ей трубку! Арония! Будь честной и скажи правду! – приказала она.

– Здравствуй, Владислав! – раздался потерянный голосок девушки. – Я прошу простить меня! Мой жених Ратобор из Москвы вернулся. И скоро мы с ним туда уезжаем. Насовсем. Там и нашу свадьбу отметим.

– Что? Свадьбу? А зачем тогда…

– Я просто пошутила, Владислав. Ты же понимаешь, что ты мне не пара? Прощай, Владислав! И, вот что – твой номер я удаляю. Не звони мне больше!

Дальше были гудки.

Владиславу показалось, что ему по голове ударили чем-то массивным, возможно – строительной кувалдой. Арония чья-то невеста? Какого – Ратобора. Болгарин, что ли? И вчерашняя сказка была просто фейком скучающей невесты? Какой же он дурак! А ещё так радовался, что она тут же к нему примчалась. И посчитал это знаком доброго к нему отношения. А может и чего-то большего. Но так не бывает – теперь-то он это знал. Душа Владислава сразу наполнилась горечью и обидой. Но он понимал, что чужая невеста Арония ему всё ешё не безразлична. И с этим надо что-то делать. Он никогда и ни у кого ещё не уводил девушек, а тем более – невест. Подлое это дело.

Сам не помня как, капитан собрался и, не завтракая – от вида еды его воротило – отправился на работу. Может, хоть дело его отвлечёт от тяжёлых дум.

Но на работе, даже несмотря на известие о повышении, всё валилось у Владислава из рук.

Лейтенант Тимошин ехидно сказал ему:

– Чем вы, Владислав Богданович, недовольны? Может, чин вам не по чину? Рассчитывали на подпола, а дали лишь майора?

– Брось ты язвить, Боря! – отмахнулся тот. – Мне этот чин до лампочки! Просто я не выспался.

– Ага, понял.

Но Чунильский лишь с досадой махнул рукой.

– Что, с Аронией поссорился?

– А чего мелочиться? – скривился Чунильский. – Расстались мы с ней, Боря. Вернее – она со мной.

– Так быстро? – не поверил Тимошин. – Ничего – милые бранятся, только тешатся. Спорим, Владислав, она одумается, – заверил он. – И сегодня же прибежит сюда, чтобы мириться. Я видел, как она на тебя смотрела. Точно – прибежит!

– Никогда не спорю на девушек, – отрезал Чунильский. – А как прибежит, так и убежит. – Он набрал на стационарном телефоне номер и сказал: – Дежурный? А, это ты, Колян? Запомни или запиши везде, где только возможно: для Аронии Саниной меня на месте нет! Никогда! – И бросил трубку. – Пусть к жениху своему бегает!

– У неё есть жених? – удивился лейтенант. – О, женщины! Коварство – ваше имя! Не ожидал от неё!

– Много ты понимаешь в женщинах! – буркнул Чунильский. – Так! Давай работать. Что там у нас по делу с ювелирным? На какое время ты назначил вызов свидетеля Петрова?

И они погрузились в работу.

Когда Владислав уходил с работы, то был на проходной остановлен.

– Майор Чунильский, разрешите доложить! – высунувшись в окошко, обратился к нему дежурный, Николай Семёнов. – К вам тут эта приходила… Ну, Арония Санина. Рвалась прям. Но я не пустил, как вы и приказали.

– Что-о? Надо было впустить! – гаркнул Владислав.

– Но вы же сами…

– Мало ли что – сами? Думать надо, Колян! – бросил ему Чунильский и бегом кинулся к машине.

В общем, его обиды хватило лишь до вечера. Она рассеялась лишь от одной мысли, что Арония приходила к нему. И стояла тут, на проходной, как отверженная. Как Золушка, потерявшая свой хрустальный туфелек и золочёную карету.

И во всей этой истории явно что-то было не так.

Ну не сходится психологический портрет действующих лиц в этой пьесе и всё. Не могла Арония так завраться – не способна она ко лжи. И либо она действительно чья-то невеста и разговор окончен. Либо… Либо просто не пришла бы на проходную. Сама же говорила, что мосты сожжены, типа, а номера удалены.

Короче – надо с ней поговорить и разобраться. И расставить все точки. Там, где надо.

Теперь ему даже казалось, что и девичий голос, говоривший с ним по телефону не похож на её – он был слишком писклив и… хитёр, что ли. Да и Полина Степановна – даже будучи в сильном гневе – не способна обзывать свою внучку дурой.

Его кто-то разыграл. И за такие шутки он готов…

В общем – приехал он.

Вот он, дом Аронии. И её надо оттуда как-то вызвать, минуя Полину Степановну…

* * *

Арония весь этот день провалялась на диване, укутавшись в старый плед и отвернувшись к стене. Полина Степановна то и дело подходила к ней, предлагая внучке то поесть, то чаю попить, то выпытывая у неё о здоровье. Но не услышала в ответ ни слова.

И вдруг вечером, будто проснувшись, Арония с улицы раздался голос, нет, это был мысленный зов. И он был таким грустным, виноватым и… любящим. Лишь она слышала его своим израненным сердцем.

«Арония! Я здесь! Прости меня!» – звал он.

«Это Владислав! Я иду!» – мысленно ответила она и, не одевшись, выбежала в пледе из дома.

За калиткой стоял он. И слов больше не понадобилось.

Они обнялись и долго стояли, ни слова не говоря. Как будто некая буря разметала их по разным концам света и сейчас они, потеряв всякую надежду, вдруг нашли друг друга.

– Я сейчас, – сказала девушка и, вернувшись в дом, во что-то быстро переоделась.

Потом, приехав на набережную возле реки Кубани, они всю ночь проговорили, сидя в машине.

Арония рассказала Владиславу всю свою мистическую сагу, начавшуюся… да с детства, наверное, и начавшуюся. В общем, восстановила всё, что было пропущено во время их прежнего разговора. Она решила – будь что будет. Если он примет её такой, какая она есть, значит быть им и дальше вместе. А если нет – то значит не судьба и их дорожки разойдутся. Как говорится, нет худа без добра. Проделки Ратобора – а без него тут явно не обошлось – поставили её перед выбором: быть честной с любимым человеком или множить свой обман и дальше. Не дело это – начинать отношения со лжи, из которой потом не выпутаешься.

Владислав слушал Аронию молча и не перебивая.

– Почему ты приказал не впускать меня в отделение! – гневно спросила она в заключение. – Что случилось? Я ведь не давала повода для этого. Ну, кроме того, что не сразу всё тебе рассказала.

– Извини, поддался эмоциям! И, всё же, я чувствовал подвох! – сказал он. – Но давай забудем об этом, Арония!

– Нет, ты скажи мне, в чём было дело?! А то я не усну сегодня! Надо ведь найти виновника! А я вижу его ослиные уши невооружённым глазом!

– Ты ещё собираешься сегодня спать, Арония? Знаешь который час? Четыре утра! – улыбнулся ей Владислав. – Ну, хорошо, давай искать ослиные уши! – согласился он.

И рассказал о том, что ему сказала утром Полина Степановна. А так же и она, Арония. Мол, не звони и забудь – невеста я, но не твоя.

– Негодяй! – вскричала девушка. И Владислав напрягся. – Не ты – Ратобор! – пояснила Арония. – Не было ничего такого! Из моего телефона твой номер куда-то вообще пропал. И утром – после треклятых Мальдив – в то время, как ты собирался на работу, я спала! До двенадцати часов, заметь! Конечно же это проделки Ратобора! Его ослиные уши! Я же тебе говорила – ему надо, чтобы я вместе с ним занималась поиском кладов. Вместо мамы. Видно, у них это хорошо получалось в паре. Ну и замуж за него, старую рухлядь, зовёт. Хотя он, конечно, таковым не выглядит. Ведьмаки чужим здоровьем и молодостью питаются.

– А ты? – прищурился Владислав. – Учти, я буду против. И кладов, и замужества, и – если можно – твоей взятой напрокат молодости и долгожительства. Потому что хочу умереть с тобой в один день. Мечта у меня такая.

– Так ты меня больше не прогонишь? – обрадовалась Арония. – Даже зная, что я… Ну, скажем так, как это преподносит Фаина – владею силой.

– Владей себе! – пожал плечами Владислав. – Только на сторону негодяев Ратоборов не становись. Я Покон не знаю, но Кодекс чту.

Арония обняла его, смеясь:

– Не буду.

– Видно судьба моя такая – жить с… владеющей силой, – чмокнул он её. – Любовь зла, ей не прикажешь. – Арония шутливо замахнулась на него кулачком. – Только меня теперь очень тревожит один вопрос, – становясь серьёзным, сказал Владислав. – Что, если Ратобор на тебя обидится и, отпустив, натравит на тебя своих злобных зверюшек – эту Евдокию с Силантием? Чем я смогу тебе помочь и как защитить? Силушка есть, но не та. Ведь ты ему откажешь? – пытливо взглянул он на девушку. – Не передумаешь?

– Ещё спрашиваешь! – снова замахнулась Арония. – Я согласна быть только твоей невестой! Хотя – если б ты сегодня не приехал и мы с тобой не помирились – кто знает, что б со мной стало? Вдруг я обозлилась бы на весь свет? И тоже б… – задумалась она. И решительно заявила: Хотя – нет, не тоже б. Пример моей мамы остановил бы… Может, Ратобор на это и рассчитывал? Что я обозлюсь на тебя и выберу его. Со всем прилагающимся набором реалий. Спасибо тебе, Владислав, что ты здесь и что выслушал меня сегодня, – обняла она его. – Как бы дальше у нас не сложилось – я теперь верю в себя. И в тебя. И в справедливость.

– Да за что спасибо? Я не мог поступить иначе, дорогая! Даже подсудимым дают последнее слово, – прищурился тот.

– Ах ты, законник! А я-то думала, что ты…

– Я – да! Я – то, что ты думала – люблю тебя, такую странную и единственную, – обнял он Аронию. – Но всё же – как и чем я могу тебе теперь помочь? Честно – против оборотней в погонах я – сила. А вот против всяких оборотней Силантиев… Ещё не пробовал взять их в оборот. Может стоить начать, а?

– Ой, не знаю – непросто это, – покачала головой Арония. – Я ведь и сама толком ещё не умею.

– Нам бы с тобой отбиться! – размечтался Владислав. – А потом ты пошла бы работать к нам, в органы правосудия. Забыв про Покон и ведьм, – вздохнул он. – Непросто у вас там. Или скажу так: уж очень просто владеющие силой нарушают этот Покон. А твои способности у нас были б очень кстати. И нет нам никакого дела до древнего Покона и его нарушителей. Своих злодеев хватает, – сказал он.

Видно, всё ж, все эти мистические штуки и выверты немного пугали Владислава. Или так – они не нравились ему. Да это и неудивительно. Чунильский был идеальным солдатом и хорошо знал своё дело. Ему было неуютно в обстоятельствах, где решала не сила и умение бойца за правое дело, а… другая сила и уменье. Хотя – он это признавал – и там дело тоже может быть правым…

Войдя утром в свой дом, Арония встала у порога столбом.

Она увидела такую сцену:

Полина Степановна и Ратобор, мило беседуя, пили утренний кофе с очередным бабулиным «кулинарным» шедевром из «Кулинарии» – разогретыми сырниками.

– Аронеюшка! Как долго ты ходила в магазин! – подмигнув ей, сказал Полина Степановна. Она, как видно, умышленно дезинформировала потенциального жениха внучки басней про магазин. – Что? Сливок не было? Проходи, садись, тут и тебе кофе хватит. Жаль – без сливок.

Зачем тут Ратобор? И только теперь вспомнила, что всё это время – по методике Проши – автоматически держала вокруг них с Владиславом защитное поле невидимости. Так, на всякий случай. И, видимо, не зря. Чуйка пластунская. Вот Ратобор и я вился – её искать. Хорошо что сюда, а не на берег Кубани. Дуэль Владислава, обычного человека, хоть и с боевым прошлым, с ведьмаком, владеющим не совсем обычными приёмами – не желательное для неё разрешение спора этих соперников.

Молодец, Проша! Выручила. Нечего всяким разбойникам за ней и её свиданиями подсматривать. Да и бабуля не подвела.

– Ой! Бабуль, я по дороге сидела на лавочке облаками любовалась, и там, наверное, забыла пакет с покупками, – весело сказала она. – Сейчас я за ним сбегаю.

И вылетела на улицу.

Очень ей надо с Ратобором кофеи распивать. Тем более – она его не приглашала. Наверное, следя за ней издали, он потерял её и пришёл с ней разбираться. Наглец! Какое он имеет право требовать от неё отчёта?

Арония неспеша побродила по местному супермаркету, выбрав разнообразную молочку – раз уж бабуле так её хочется – и очень нескоро вернулась домой.

Но дома уже никого не было.

Та-ак, значит, Ратобор удалился восвояси? Уже хорошо. Скатертью дорога!

А где же бабуля?

Оказалось, что записки, обычно уведомляющей Аронию об очередных бальных бабулиных гастролях, на столе нет. Странно. Тогда Арония попыталась обнаружить её местоположение своим внутренним радаром. Всего-то и надо что произнести несколько слов заговора или сосредоточить Прошино третье око. Но ответа и тут не получила. Что это значит?

Арония уже начала волноваться.

Она походила по дому, считав те образы, что отпечатались в пространстве, и поняла, что в двери из дома никто не выходил. А как? Выходит – Ратобор и бабуля исчезли прямо из-за стола в зале? Он что же, похитил старушку? Зачем? Чтобы заручиться её поддержкой? Так она и так к нему благоволила. Может, похищенная бабуля, наконец, поймёт, какой он? Внешне – красавчик, а внутри… Бр-р! Прожжённый тип! Вот и мама почему-то сотрудничала с Ратобором – если он не врёт, конечно.

А с ним надо держать ухо востро.

Арония на всякий случай проверила – щит невидимости был при ней. Очевидно Прошина часть подсознания, ощущая негласную слежку за ней, продолжал держать его. Чуйка казацкая.

И тут вдруг на столе – между сырниками и чашками с недопитым кофе – появилась записка. Арония, не прикасаясь к ней, прочитала:

«Любимая! Я устал ждать тебя и твоего ответа. Ты помнишь о чём. Так что мы с Полиной Степановной ждём тебя на Мальдивах. Отдохнём немного. Место ты знаешь – приходи. Буду рад встрече.

Твой любящий Ратобор».

Мой, видите ли!

И теперь Аронии – хочет она это или нет – придётся самой его искать. Адрес указан.

Что же делать? Ясно, что в этот раз – что бы она ему не ответила – Ратобор уже не выпустит её из своих цепких рук. И она чувствовала во всём этом некий подозрительный подвох. Ратобор и влюблён? Чепуха! А бабушку мою умыкнул, не спрося!

И тут – новое явление – из комнаты Аронии вышла красивая статная женщина средних лет в казачьем наряде и здоровенный дядя, похожий на качка или борца. Арония, забыв, что невидима, даже попятилась.

– Ты тут побудь, Силантий, а мне в одно место надо наведаться, – проговорила Евдокия.

Так вот это кто – Полуночница Евдокия и ведьмак Силантий. Им-то что тут надо?

– Ты куда это? – возмутился Силантий. – Ратобор велел её вместе дожидаться. Он считает, что у неё силы – воз. Один я могу не справиться.

Арония удивилась – надо же, как высоко её Ратобор ценит. Может, не зря!

– Да я тут рядом буду, на чердаке, – огрызнулась Евдокия. – Надо домовому должок отдать. Если кто появится – кликнешь.

И, обернувшись огромной чёрной кошкой, исчезла.

Силантий шёпотом выругался и, превратившись в крысёнка, спрятался за кресло.

Арония медленно, не поднимая глаз, стала пробираться мимо него в свою комнату – за амулетами. Надо же этих беглецов поймать и Фаине отвезти – пока сами в руки пришли.

Надо действовать по правилу: «Применяя силу, не сомневайся – действуй на опережение. Иначе опередят тебя. Ошибка может стоить тебе жизни».

Враги в доме. И их надо опережать, чтобы они не опередили.

Но тут, спохватившись и вспомнив о Прошиных умениях, Арония, даже подняв небольшой вихрь, мгновенно переместилась в спальню. Что ж это она – всё по старинке действует?

«Не иди только лишь по пути силы. Знания могут их заменить.

Используй знания предыдущих поколений – они наработаны тысячелетним опытом. Если там нет подсказки – используй свою интуицию. Если не помогает интуиция – используй силу. Ошибка может стоить тебе жизни».

Крысёнок встревоженно выглянул из-за кресла и потянул воздух носом. Но, покосившись на приоткрытую форточку, успокоился. Наверное, решил, что в комнате сквозняк. И, успокоившись, свернулся на паласе, приготовившись ждать.

Арония быстро положила амулеты в разные карманы куртки и прислушалась.

Сверху раздавался разговор на повышенных тонах.

– Я ить тебе говорил, Явдоха – смертоубивства в Акимовой хате не допущу! А ты чо? – гундел домовой.

– А ничо! Я тебе рублевик царский дала! А ты меня предал! Не собиралась я никого убивать! – визжала Евдокия.

– Ага! То-то ты зубы выщерила и когти выпустила!

– Так она сама на меня первой напала!

– Не нападала! Не ври! Да она тебя к себе и не приглашала. На кой ты к ей в дом пришла? С добром, что ль? А если б напала б на тебя – ты и костей не собрала б! Знаешь, чья она дочь? Арины! А ещё – в её роду пластуны были! Им человека убить – что мошку прихлопнуть! А ить не прихлопнула тебя! В плат бережно завернула.

– Ишь ты! Завернула она! Это чтоб на суд чтоб несть? Ишь, кем Ларка-овца теперь стала! И ведьма она, и пластун-то, и богатенького Ратобора невеста! Да ещё ты с ней заодно! Ненавижу! Раньше надо было её брать! Ну, ничего! Я вас всех изведу! Ты меня знаешь!

– Так ты что ж – с Ратобором заодно? С этим вором? Это он вас с Силантием сюда непрошено приволок? И старушенцию забрал? Чего вам от девчонки надо?

– Должок хочу с вас взять! И начну с тебя!

На чердаке раздался визг, рычание и грохот – будто по потолку покатились два бревна.

Арония растерялась – куда ей в первую очередь бросаться? Спасать Михалапа? Или же нейтрализовать Силантия, пока он всего лишь мелкий крысёныш?

Решила – Силантия будет первым. А то, если он придёт Евдокии на подмогу, домовому несдобровать.

И Арония мгновенно переместилась в зал.

Там, подобравшись к дремавшему крысёнку, Арония накинула на него ажурный ошейник.

Но… проскользнув через него, зверёк юркнул куда-то в угол.

Ошейник оказался ему велик…