Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Глава 23

– Лир, я знаю, что в твою работу входят и твои интересы, – подметила я.

– Ты права. Мне нужно стать лучшим среди сопровождающих, а это значит, что ты не должна пострадать на первом же испытании. Ведь тебе и дальше придется соблазнять для меня холостяков.

Это прозвучало забавно.

– Ах, значит я соблазняю их для тебя? – ухмыльнулась я.

Мы перешли к разминке ног.

– Видеть их томный взгляд – лучшая награда для меня, – ответил Лир.

– Значит, ты просто меня используешь? – с притворной холодностью спросила я.

– Я думал, мы друзья, – разочарованно подыграл он, прекращая разминку.

– У меня никогда не было друзей-мужчин. Дружбы между мужчиной и женщиной не существует. Один всегда хочет другого.

Так мне говорила сестра, стоило ей узнать, что кто-то из моих знакомых в очередной раз «по-дружески» провожал меня до дома или навязывался в гости.

– А ведь я не прикасался к тебе с тех пор, как ты об этом попросила. Думал, ты оценишь. – Лир пожал плечами. – Ну, может, разок я не удержался, но в основном… – Он мечтательно улыбнулся. – Ладно, начнем с основ.

Лир начал наглядно демонстрировать технику безопасных падений. Он объяснял, как выставлять руки, как поддерживать вес бедром и многое другое. Я слушала его особенно внимательно, так как снова и снова прокручивала в памяти недавнее падение. Судя по всему, вчера я нарушила много правил.

– Попробуй, но не торопись. Я буду поддерживать тебя. – Лир встал за мной, удерживая за руки выше локтей. – Как ты упадешь, если тебя толкнули в спину? – Он начал опускать меня вперед, легко удерживая вес моего тела. Я согнула правую ногу перед собой, выставляя бедро для амортизации падения и, выставив две широко раскрытые ладони, аккуратно коснулась пола. – Отлично. – Лир вернул меня на ноги и встал спереди, обхватив руками мою талию. – А если тебя толкнули в грудь и ты падаешь назад? – Он стал медленно меня опускать. Я согнула спину, потянувшись к коленям, у самого пола раскрыла руки и хлопнула ладонями по мягкой поверхности. Я была не уверена, что в нужный момент у меня получится провернуть все это в реальности, поэтому мы снова и снова отрабатывали падения.

После Лир затронул тему уворотов и основных правил безопасности при общении с кем-либо на расстоянии вытянутой руки. Он аккуратно показывал все движения на мне, но повторить их у меня не получалось.

– Пусть с первого раза не получается. Иногда и теории достаточно для того, чтобы в нужный момент тело среагировало правильно.

Его забота отзывалась во мне приятным теплом.

Во время отработки движений на меня нахлынуло чувство неминуемого поражения. Я знала, что физически плохо подготовлена, но, стоя напротив Лира, окончательно поняла, что мне конец. До вчерашнего происшествия я и не предполагала, что здесь со мной может что-нибудь случиться. На темных улицах Аковама мне всегда приходилось быть особенно осмотрительной, но, вдохновленная Верумом, я и не думала, что здесь мне тоже придется быть настороже.

Лир присмотрелся ко мне, прервав объяснение нового упражнения.

Дожидаясь, когда он вернется с двумя бутылками воды, я уселась на мягкое покрытие, поджав под себя ноги.

– Вчера мне было очень страшно, – призналась я, обняв колени руками.

Усевшись рядом, Лир протянул мне воду.

– При первичном инструктаже сопровождающих попросили не мешать парам на индивидуальных свиданиях, так как рядом с холостяками участницам гарантировалась полная безопасность. Но после вчерашнего… – Его лицо исказила странная гримаса. – Теперь я буду повсюду тебя сопровождать, чтобы подобное никогда не повторилось. – Его слова придали мне уверенности. Хотелось верить, что наконец появился человек, готовый защитить меня, несмотря ни на что. – Я буду твоей тенью, Атанасия. И пока ты не отпустишь меня, со мной никто не справится.

– Спасибо, Лир. – Он затронул очень интересную тему. – Зои рассказала мне, что ты мутант. Это правда?

– Да, – коротко ответил он.

– И какой у тебя дар?

– Дар? – Уголки его губ поползли вверх. – Если коротко, у меня модифицированные мышцы, связки и кости. А при выбросе адреналина могу провернуть то, во что сам никогда бы не поверил.

– Например? – заинтересованно спросила я.

– Мои истории не созданы для твоих нежных ушей. – Он гордо улыбнулся.

– Но все, что ты перечислил, никак не выдает в тебе мутанта, разве нет? Как Система узнала, что ты особенный?

– Моя мать доложила об этом в военный центр. – Он тяжело вздохнул. Увидев мой откровенный интерес, он продолжил: – С самого детства я понимал, что отличаюсь от других детей. Мне легко удавалось отодвигать или поднимать тяжелые предметы. Я мог спрыгнуть с огромной высоты и удержаться на ногах, ничего не переломав. Мне почти никогда не приходилось чувствовать утомление, тогда как другие дети валились с ног от усталости после долгих и активных игр. Когда я узнал о существовании мутантов, я заподозрил неладное. Мне было страшно остаться без семьи, перейдя в полное подчинение Системы. Поэтому я старательно скрывал свою силу, адаптируя поведение под повадки сверстников. Все шло по плану до тех пор, пока меня не поставили перед выбором. – На его лице блеснула грустная улыбка. – Мне пришлось выбирать между своим комфортом и жизнью матери. И я выбрал второе.

– Что произошло? – тихо спросила я.

– Мы вместе были на военном полигоне, так как она работала тренером по базовой подготовке рекрутов. Я должен был наблюдать за процессом тренировок, меня с детства приобщали к военной повседневности, видя во мне продолжение семейного дела, хоть мне все это и не нравилось. – Лир развел руками. – Новобранец случайно взорвал одну из колонн крытого полигона. И все бы ничего, но за разрушающейся колонной потянулись макеты препятствий, закрепленные на платформе под потолком. Видимо, один из крепежей был вделан в колонну, не знаю, тогда я об этом не думал. – Ему тяжело давалось каждое слово, пусть он и старался сохранять спокойствие. – Когда я увидел, что рухнули массивные металлические обломки платформ, я за считаные секунды оказался рядом с матерью. Чтобы она осталась цела, мне пришлось в одиночку удерживать огромный вес конструкции. Мне было одиннадцать. – Он приподнял полы футболки, демонстрируя несколько длинных шрамов, пересекающих тело от живота до спины. – Меня подвели они. Тогда я еще не знал, что, помимо силы, мое тело склонно к регенерации. Металлическая платформа, которую мне удалось остановить, основанием почти перерубила меня пополам, и это видели все. Тело на глазах срослось, а о трагедии напоминали только горы обломков и пара новых шрамов.

– Мне так жаль… – тихо сказала я.

Кажется, вместе с шоком от услышанного я ощутила страх и боль маленького Лира, который был вынужден пожертвовать всем ради любимого человека. А ведь он так старался быть обычным, чтобы просто жить дома. Но это событие разделило его жизнь на «до» и «после», не оставив матери возможности поступить иначе.

– Я не жалею о своем поступке. И более того, снова поступил бы так же. Все к лучшему, зато сегодня я могу быть собой, что бы это ни значило.

Его сильный профиль сиял в солнечных лучах, что придавало ему загадочности и утонченности.

– Все мутанты обладают способностями? – поинтересовалась я, чтобы сменить тему разговора.

– Да, но мы все разные. Мутантов мало, мы ведь просто ошибки Системы, а она редко дает сбой.

– Ты считаешь свой дар ошибкой? – удивилась я.

– А разве это не так? Общество видит в нас лишь усовершенствованную модель андроида.

– И ты согласен с этим?

– Конечно, нет. Именно поэтому я и хочу стать лучшим, чтобы в будущем получить привилегии при назначении на следующую должность. Если я сумею доказать свою работоспособность и предприимчивость, я верю, что больше никто не посмеет взглянуть на меня с презрением.

– Значит, мне нужно регулярно впечатлять зрителей, чтобы ты чаще мелькал на экране, верно? – дружелюбно поинтересовалась я.

– Буду крайне признателен.

Вспомнив Касиума, я улыбнулась.

– Могу я тебя кое о чем попросить?

– О чем угодно. Ну, в рамках основных правил проекта, сама понимаешь. – Он закатил глаза.

– Хочу обнять тебя, – я постаралась придать голосу мягкости, которую при общении с Лиром тщательно избегала.

Сейчас я видела в нем лишь мальчика, сделавшего все, чтобы защитить маму. Пусть я и была частью плана, его доверие и поддержка были нужны мне как воздух. Мне хотелось поддержать его, показать, что я точно не считаю его усовершенствованной моделью андроида.

Он наклонился ко мне, и я обвила руками его шею. Сильные руки притянули меня к себе, ответив на объятия.

– А ты мог бы за меня отомстить? – не в состоянии выкинуть из головы вчерашний инцидент, спросила я.

– Что мне нужно делать? – покорно спросил он.

– А ты уже готов? – Я рассмеялась, отстраняясь.

Мы вернулись к тренировке, и Лир показал несколько полезных приемов. Он был уверен: даже будучи слабым, можно нанести противнику урон. Благодаря Лиру я узнала, что большими пальцами можно выдавить глаза, а сильно хлопнув по ушам – оглушить противника. Не знаю, смогу ли я применить эти знания на практике, но, так или иначе, они придали мне уверенности.

Глава 24

Следующие два дня мы продолжали тренироваться. Мимоходом обсуждали возможные варианты развития событий и тактику решения задач на предстоящем испытании. Зои все-таки решила присоединиться к нашим занятиям, и ее смелость не могла меня не радовать. Порой во время спарринга с Лиром я замечала ее кроткие взгляды, говорившие о том, что постепенно она примирялась с присутствием брата в ее жизни. Приятно было видеть, как их отношения становятся лучше, хотя напряжение все еще чувствовалось.

Оставаясь одна, я с грустью вспоминала родных. Лир по просьбе Зои выяснил, что во избежание утечки информации участницам запретили общаться с родными. Он также узнал, что семьям участниц высылают фото и видеоотчеты, которые подтверждают, что с нами все в порядке. Я была рада узнать, что родители за меня спокойны, но чувство вины за то, что я не могла связаться с ними, не покидало.

Вечером накануне дня испытания раздался тихий стук в дверь. В комнату вошел Лир.

– Ты так и не починил сломанный замок, – упрекнула его я.

– Он все равно меня не остановит.

Лир весело пожал плечами и бросился ко мне на кровать. На нем снова был свободный домашний костюм, а вот на мне только атласная сорочка. Уже больше получаса я ворочалась в поисках мысленного покоя и удобной позы для сна.

– Нервничаешь?

– Думаю о родителях, – тяжело вздохнула я, вытягиваясь поверх одеяла.

– Расскажи, – тихо попросил Лир, устраиваясь поудобнее рядом со мной.

Два ночника слабо освещали комнату, придавая беседе интригующую интимность. Мне все еще было непривычно, что такой красивый и харизматичный мужчина мог заявиться ко мне посреди ночи, нарушая любые нормы приличия. Когда Лир оказывался так близко, а его взгляд был прикован ко мне, я будто околдованная хотела к нему прикоснуться… Просто погладить по лицу, плечам, дотронуться до груди… Невольно мой взгляд поспешил к его губам, что тут же смутило меня, заставив отвлечься на что-нибудь другое.

Откашлявшись, я попробовала собрать мысли в кучу.

– Больше всего я волновалась, что не могу рассказать им, что со мной все хорошо. Но теперь переживаю, как буду выглядеть в их глазах. Родители будут смотреть на то, как я флиртую. Это так смущает… – Я закрыла лицо руками. – Все эти прикосновения, взгляды… Как представлю их реакцию! – Я скривилась. – Во время испытаний или свиданий я об этом не думаю, но после, проигрывая в голове все, что происходит за день, я понимаю, что мне повезет, если они просто от меня откажутся! – пошутила я. – У нас, конечно, есть шоу подобного рода, но ваш эксперимент намного… откровеннее. Вся семья будет в шоке, когда в первые же десять минут первой серии я буду постанывать в твоих объятиях. Это все ты виноват!

Я легонько толкнула его.

– Но это всего лишь тактика! – Лир наигранно расстроился.

– Вот им это и объясни. – Я снова закрыла лицо руками. – Пиши записку, Лир… – прошептала я из-под ладоней.

– Помимо нашей невинной сцены, я думаю, в эфир может попасть твое свидание с Максимусом. Если, конечно, там есть на что посмотреть. А я уверен, он что-нибудь да попробовал. – Лир игриво наклонил голову, чтобы быть ко мне чуть ближе. – И невинные прикосновения Касиума, которого многие даже не воспримут всерьез. Ты еще очень невинно ведешь себя. Видела, что творят твои конкурентки? – Он ухмыльнулся. – Не думаю, что тебе достанется много экранного времени.

– Думаешь, мне нужно быть более раскрепощенной? – серьезно спросила я.

На обещаниях и договоренностях я далеко не уеду, когда верумианцы начнут серьезно увлекаться моими соперницами. Да и свое отношение к холостякам мне стоило бы пересмотреть…

– А ты сможешь? – с долей скептицизма спросил он.

– Не знаю. Поведение некоторых участниц иногда меня очень пугает. Будь я мужчиной, я бы и близко таких к себе не подпустила. Они же с первых дней на них виснут, а сами едва их знают!

– Скажем так, – медленно начал Лир. – Твои сильные стороны: искренность, сдержанность и некая загадочность. Если сравнивать тебя с другими землянками, твой подход к холостякам отличается. Ты не пытаешься их соблазнить, а, скорее, действительно пытаешься узнать их. Я бы на месте участника… – Он приподнялся на локтях и осмотрел меня, – точно захотел разгадать тебя.

– Что это значит? – Я прищурилась.

– Ты со всеми ведешь себя одинаково. С неопытным Этьеном, развратным Максимусом и открытым Катаром. Ты во всех стараешься найти что-то хорошее, разглядеть их суть. Поэтому мне так хочется отвлечь тебя, полностью овладеть твоим вниманием и мыслями. Не от великой любви, конечно, а просто из любопытства. Даже сейчас меня раздражает, что я, во всех смыслах такой идеальный, лежу в твоей постели, а ты меня спрашиваешь о других мужчинах. Это задевает. Понимаешь, о чем я?

Я неуверенно кивнула.

– Если это работает именно так, значит, надо дать холостякам понять, что я о них не думаю? – уточнила я.

Лир снова растянулся на постели.

– Думаю, да. Это раздражает, но невольно «цепляет».

– Ты правда считаешь себя идеальным? – Я тихо рассмеялась.

– Конечно, нет. В противном случае ты бы уже в меня влюбилась и отказалась от участия в проекте, – весело ответил он.

– Прости, что расстраиваю тебя, – наигранно извинилась я.

– Я правда ничуть тебя не привлекаю? – спросил Лир, по-детски надув губы, но тут же посерьезнел: – Из-за кое-каких событий в моей жизни я ненамеренно ловлю себя на желании впечатлить тебя, мне хочется убедиться, что я хорош. – Он улыбнулся. – А ты так стойко справляешься с моим вниманием, что я теряю уверенность в себе, – честно объяснил он.

– Наоборот, – я решила быть честной. – Именно из-за того, что твои действия пробуждали во мне то, что не должны были, я и просила тебя прекратить прикасаться ко мне.

– Что? – искренне удивился он. – Значит, ты думала обо мне?

– Я правда должна отвечать? – Смутившись, я обхватила одеяло.

– Пожалуйста… Для меня это важно, – проскулил Лир.

– С первого дня рядом с тобой я чувствую себя в безопасности, – издалека начала я. – Ты, сам того не желая, стал единственным человеком, взгляд которого был прикован ко мне с первой минуты моего нахождения на Веруме. Ты навсегда останешься в моих воспоминаниях об этом месте. Каждый шаг здесь я делала, опираясь на тебя. А еще… – Мне было тяжело откровенно говорить о своих чувствах. – Кажется, ты в моем вкусе. И то, что ты сейчас так близко, да еще и заставляешь озвучивать все это… Я знаю, что не должна думать о тебе или хотеть тебя… – Я закрыла лицо руками. – И у меня получается сдерживать свои эмоции, но ровно до тех пор, пока ты не оказываешься слишком близко, – я не могла поверить, что произносила это вслух. – Я не хочу влюбиться в тебя, Лир.

Я подняла на него взгляд. Он выглядел растерянным.

– Не ожидал ничего подобного. – Он застыл. – Мне уйти или остаться?

– Конечно, ты должен уйти. Но я хочу, чтобы ты остался. – Я рухнула на спину. – Лир, пообещай, что из нас двоих ты ни за что не потеряешь голову. Что бы я ни сказала и ни сделала, пожалуйста, позаботься обо мне. Слишком многое навалилось, и, видимо, эмоционально все это дается мне не так просто.

– Обещаю, – сказал Лир, поднимаясь с постели. – Спасибо, что рассказала. Теперь я понимаю тебя намного лучше.

Он обошел кровать и, откинув одеяло, дотронулся до моей ступни. Постель под его весом прогнулась. Я ахнула, когда он, обвив ладонью щиколотку, согнул мою ногу, открывая себе вид на голые бедра и белую ткань кружева между ними.

– Атанасия, – прошептал Лир, почти касаясь губами моего бедра. – Отныне я буду твоим искушением, преодолев которое, ты сможешь найти настоящие чувства. – Он почти коснулся меня языком, и я почувствовала, как что-то теплое стекает по моему бедру. Он навис надо мной. – Сейчас я уйду, но всегда буду рядом, чтобы проверить искренность твоей заинтересованности в ком-либо из холостяков.

* * *

Утром меня разбудила Зои, вбежав с подносом в одной руке и маленькой коробкой в другой. Я так и не смогла нормально позавтракать: из-за сегодняшнего испытания нервы шалили, предстоящая встреча с Лиром тоже не располагала к спокойствию. Для испытания мне прислали открытый топ, шорты с высокой талией, ботинки на грубой прорезиненной подошве и ремень, из которого со стороны спины струилась тяжелая ткань. Образ вышел довольно мрачным, поскольку главным цветом был черный. После приободряющей речи Зои я направилась к Лиру, который уже ждал меня на улице. Автоген был готов к отправке.

Не поднимая взгляда, я забралась внутрь.

– Странный наряд для испытания, которое будет проходить в лесу, – сказал Лир, усаживаясь в кресло напротив.

– Согласна, – глядя куда угодно, кроме него, ответила я.

Автоген плавно оторвался от земли и, построив маршрут к заданному Лиром адресу, медленно двинулся с места.

– Сколько нам добираться? – спешно уточнила я.

– Всего десять минут. Сегодня ты познакомишься с экспогеном. Это тоже платформа, но намного длиннее и больше обычной. Пока мы будем добираться на ней за пределы Кристаллхельма, Экстаз озвучит правила испытания и ваши индивидуальные и коллективные задания. Ты помнишь все, чему я тебя научил?

– Не уверена…

Лир снова описал мне самое важное. Вывод был один: в случае необходимости не тормозить, а побыстрее сматываться. Однако подробный инструктаж все-таки возымел практический результат, сбавив мое эмоциональное напряжение.

– Спасибо, – я смущенно подняла на него глаза.

На нем была черная куртка, штаны и тяжелые ботинки. Увидев его губы, я тут же вспомнила о горячей слюне, стекавшей по моему бедру. По-моему, тот, кто придумал правило о запрете любых форм поцелуев, облизываний и прикосновений к обнаженным интимным частям тела, не рассчитывал на мужскую находчивость в вопросе близости. Лир точно был готов продемонстрировать все варианты обхода правил, одновременно сводя меня с ума.

– О чем ты думаешь? Выглядишь довольной, – забавляясь, спросил он.

Я зареклась честно ему отвечать.

– О других мужчинах.

Автоген остановился у стеклянного помоста, который больше походил на аэродром. Я сразу увидела экспоген, о котором говорил Лир. Этот транспорт, к моему удивлению, был далеким потомком поезда. Следуя за Лиром по глубокому подвесному переходу к платформе экспогена, я увидела Ребеку, которая в первый день не позволяла сопровождающему к себе приближаться. Она выглядела все такой же недовольной. Костюм на ней отдаленно напоминал мой.

– Проходи, – сказал Лир, подтолкнув меня в спину.

Внутри экспогена я обратила внимание на внешний вид участниц – все костюмы были выдержаны в едином стиле, что выглядело довольно эффектно. По левой стороне располагалась общая зона отдыха с комфортными сиденьями и инсталляциями. Собравшиеся смеялись, перешептывались и обменивались любезностями. По правой стороне виднелись столики ресторана, кое-где занятые участницами и их сопровождающими. Холостяков среди присутствующих я не увидела.

– Я нашел твоих подруг. – Лир указал на девушек, сидевших за небольшим журнальным столиком.

– Привет!

Они поздоровались, сразу усаживая меня рядом. Одна из участниц была мне незнакома.

– Я Атанасия из Ясора, – я представилась ей и мило улыбнулась.

– А я Таллид, тоже из Ясора, – скромно ответила девушка с большими голубыми глазами и темно-синими волосами до пояса.

– О! Надеюсь, мы подружимся. – Я была рада найти коллегу по работе среди участниц.

Дорианна тут же взяла инициативу в свои руки.

– Мы с Таллид познакомились на самой первой вечеринке. К ней нахально приставал один из холостяков, а я спасла ее.

Я догадалась, о ком речь, но решила уточнить:

– Максимус? – Она, покраснев, кивнула. – Таллид, ты такая милая.

– Как вам наши наряды? – спросила Эмма. Она ненадолго встала и покружилась: черная водолазка длиной до талии, низко посаженные черные шорты и сетчатые колготки. Обувь у всех была одинаковая. – Я в восторге! Мы как будто в одной команде, да?

Чен не раздумывая поддержала подругу.

– Да! Мне тоже нравится. – Для ее экстравагантного образа выбрали черные штаны и узкий топ, едва прикрывающий грудь. – Что для нас приготовили сегодня? Мой сопровождающий нем как рыба, впрочем как и всегда.

Я оглянулась на Лира. Он весело болтал в компании незнакомых мне мужчин. Слова Чен еще раз напомнили о том, как мне повезло с сопровождающим, заинтересованным в моем успехе на проекте.

Дорианна шепотом начала.

– Ты что, серьезно? Сегодня нас выбросят в лесу и заставят убивать друг друга.

Все в немом ужасе пораскрывали рты.

– Убивать? – переспросила Таллид.

– Ну, не убивать, конечно… – Все в унисон выдохнули. – Каждой просто предстоит выполнить свое задание. Но все точно будет происходить в лесу.

– А я знаю, что на арене, помимо нас, будут андроиды. Правда, зачем – я не знаю, – поделилась Таллид. – Этериан сказал, что это точно не к добру. – Она большим пальцем указала в сторону группы сопровождающих.

– А вы знали, что на первой вечеринке бармен и официанты тоже были андроидами? – решила поинтересоваться я.

– Что?! – пискнула Дорианна, прищурившись.

– Мне об этом рассказал брат Аурелиона, – уточнила я.

– Это все меняет, – подытожила Таллид. – Значит, визуально они не отличаются от обычных людей. Может, задания будут связаны с ними?

– Это испытание на выбывание? – спросила Чен.

– Насколько я поняла, нет. Никого исключать не будут, – весело ответила Эмма. – А вы слышали, что у одной из участниц уже был секс?