Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Глава 29

Мы двинулись вдоль узких переулков, которые поглощали тени, словно скрывающие в себе давние тайны и забытые истории. Из-за снега, несмотря на его красоту, все выглядело глубоко промерзшим и застывшим, а в памяти всплыли беды, которые сулил гражданам суровый городской климат. Люди в изношенной одежде сидели на холодных ступенях с протянутой рукой, иногда дрались, пьяными валялись в снегу, не обращая на нас внимания. Казалось, даже прохожие не замечали нас, что доказывало иллюзорность происходящего. Если в таком платье я оказалась бы на улице Аковама, каждый встречный нашел бы, что сказать или даже сделать…

– Ты ежедневно проходишь эту дорогу одна? – строго спросил Лион, шагая рядом и разглядывая все вокруг.

– Я переодеваюсь в мужскую одежду и, не поднимая головы, добираюсь из дома на работу и обратно, – рассказала я.

Может, мне лучше ничего ему не говорить? Почему-то… под его строгим взглядом я начала испытывать стыд, словно этот город знал мои самые темные секреты, которые верумианцу все равно не понять. Дом Лиона был прекрасным замком в центре восхитительного процветающего города, тогда как моя повседневность отражалась в мрачных обветшалых фасадах зданий, мимо которых мы проходили.

– И никто не следит за порядком? – обходя дерущихся мужчин, поинтересовался Лион.

– Безопасность горожан на их совести, главное – подчиняться законам, – ответила я, решив не вдаваться в подробности.

– Но как можно требовать подчинения от людей, которые живут в подобных условиях?

Я предположила в его вопросе брезгливость, из-за чего резко остановилась. Система разрушила в его глазах мой образ, показав ему Аковам. Ведь эта мрачная атмосфера была частью меня, о которой я посмела забыть. Мой мир был именно таким… Но почему я должна была стыдиться этого? Снег в череде бесконечных сугробов укрывал землю могильным покрывалом, представляя собой мои родные места.

– Ты можешь что-то изменить? – строго спросила я. – Тебе есть что предложить? – усилила я напор. – Не нужно осуждать нашу жизнь, глядя на нее со стороны. Тебе не о чем беспокоиться. Испытание закончится, и ты больше никогда не увидишь этих мест, – с обидой в голосе выпалила я, защищая свой дом. Каким бы он ни был…

Расчувствовавшись, я побежала по улице в направлении своего дома. Пусть ненадолго, но я хотела взглянуть на него, а может, даже застать там родителей. Волна ностальгии молила хоть издалека увидеть их, даже если это произошло бы лишь в виртуальной реальности. Сердце забилось сильнее, пытаясь сократить расстояние между нами. Шаги становились быстрее, а в душе поднималось волнение от ожидания встречи с родными.

Сильные руки Лиона подхватили меня, когда я, поскользнувшись, чуть не очутилась в снегу.

– Я обидел тебя? – сухо спросил он.

– Лишь напомнил, кем я на самом деле являюсь, – строго ответила я, высвобождаясь из его теплой хватки.

– И кем же?

– Лион, Верум – твой дом, а Ясор – мой. Я такая же, как эти люди. – Я указала на прохожих. – Порой нам приходится нелегко, но мы есть друг у друга, понимаешь? Поддавшись мечтам, я совсем забыла, где мое настоящее место.

– Здесь?

– Вот мой дом. – Я указала на невысокую постройку в конце улицы и почувствовала невероятный стыд за то, что позволила себе даже просто мечтать о том, чтобы остаться на Веруме.

Лион подхватил меня на руки, прижав к себе.

– Ати, я не хотел причинить тебе боль, – подбирая слова, объяснялся он. – Мне сложно тебя понять, но это не значит, что ты должна отказаться от той, кем являешься. И то, что ты не даешь свой мир в обиду, покоряет меня еще сильнее. Ты любишь свою семью и жизнь на Земле такой, какая она есть, что я тоже не оставил без внимания. Да, меня озадачивает состояние вашего города и его жителей, но ты ошиблась, если решила, что хоть что-то из этого я презираю, – говорил он, поглаживая мою спину. – Обычно ты такая чувственная, светлая, вдохновленная, что, само собой, не вяжется с такой повседневностью. Глядя на проходящих мимо людей, я вижу в их глазах лишь боль и страдания, поэтому не понимаю, откуда в тебе доброта и безусловное счастье.

И только теперь я поняла, что он имел в виду…

– Я покажу тебе, – сказала я, смутившись из-за своей излишней ранимости. – Пойдем.

Лион поставил меня на ноги. Взяв его за руку, я не спеша повела его к дому. Когда дверь распахнулась, а меня окутало тепло родного места, я почувствовала, что вернулась в объятия беззаветной любви и понимания. Это было возвращение туда, где каждый уголок, каждый предмет носил в себе следы моего прошлого, настоящего и будущего. Чувство принадлежности и связи с родными оживило меня, пусть никого из них здесь не было…

– Нужно разуться, прежде чем зайти в дом. – Я не смогла переступить через это правило даже в виртуальной реальности. – Здесь мне семь лет, а тут – девять. – Я указала на портреты, висевшие в коридоре.

– Ты всегда была красивой, – подметил Лион будто невзначай.

– Спасибо. – Я улыбнулась его комплименту. – Все благодаря родителям. – Я кивнула на нашу совместную фотографию в рамке, украшающую небольшой комод в прихожей.

Взяв в руки рамку, Лион внимательно приглядывался к лицам изображенных на ней людей. Осматривая остальную фотогалерею, расположившуюся вдоль стены, он притих.

– О чем думаешь? – спросила я, запоминая вид его фигуры в своем доме.

– Хорошая идея. Как вы это называете?

– О чем ты?

– Изображение на бумаге, – уточнил он.

– Фотографии, – улыбнулась я.

– Да. Теперь я тоже хочу с тобой фотографию, – неожиданно мило сказал Лион, возвращая рамку на место.

Мой смех прервал какой-то грохот наверху.

Предполагая, что это могут быть родители, я тут же направилась по ступенькам на второй этаж. Лион поспешил за мной.

– Мам! Пап! Вы здесь? – громко крикнула я.

Открыв дверь в их спальню, я не могла поверить своим глазам…

Не успела я сделать шаг к связанным родителям, как чьи-то сильные руки тут же развернули меня, приставив что-то холодное к виску.

– Вот вся семейка и в сборе, – прокряхтел мужчина за моей спиной, наслаждаясь своим превосходством.

Конечно, я понимала, что все это – заслуга виртуальной реальности, но вид измученных родителей, лежавших без сознания друг на друге, вызвал перед глазами черные пятна. Теряя сознание в руках угрожающего мне человека, я обмякла, нащупывая руками пол.

– А ты не двигайся, иначе я вышибу ей мозги! – рявкнул мужчина за моей спиной.

– Что происходит? – борясь с головокружением, спросила я.

– Твои предки задолжали боссу деньжат, и причем уже давно. Настало время платить по счетам, – бубнил он.

– Сколько? – осведомился Лион.

– А ты кто такой? Неужто и вторая дочурка успела выскочить замуж? – Схватив меня за волосы, незнакомец оттянул мою голову назад.

Реалистичность происходящего было трудно поставить под сомнение, но мне было необходимо успокоиться, чтобы преодолеть предобморочное состояние.

– Так и есть, – сухо ответил Лион. – Я выплачу столько, сколько скажешь. Отпусти ее, – уж больно грозно для своего человеческого обличья произнес он.

– Все в порядке, Лион. Не злись, – пытаясь взглянуть на него, сказала я. – Спокойно.

– Ты либо смелая, либо тупая, – рассмеялся мужчина, прежде чем выстрелить.

В ушах зазвенело, а хватка на волосах ослабла, когда, отшатнувшись, я увидела Лиона с простреленной ладонью. Он удерживал стрелявшего, приподняв того над полом. Оставаясь человеком, он хрустнул шеей кряхтевшего мужчины, заставив его навсегда замолчать. Еще пару минут назад я думала, что хуже быть уже не может, но, взглянув на спокойное выражение лица Лиона, откинувшего еще теплое тело в сторону, я забыла, как дышать.

– Ати… – Кажется, он только сейчас заметил мое выражение лица. – Это всего лишь виртуальная реальность, – напомнил он мне, присев на корточки, чтобы быть со мной на одном уровне.

Как он мог так просто убить человека? Лион, который казался мне заботливым и внимательным, внезапно показал свою темную сторону, способную подтолкнуть его на жестокость. Шок был таким глубоким, что слова не шли в голову и лишь чувство потери и разочарования отзывалось собственным бессилием. Глаза не хотели верить в то, что произошло прямо передо мной.

Я отшатнулась, когда Лион протянул ко мне руку, из-за чего он тут же замер. Все еще слыша тяжелое дыхание родителей, я не могла отвести взгляд от только что убитого человека. Кого из них мне стоило опасаться на самом деле?

– Он пытался убить тебя, – тихо оправдывался Лион, выставив передо мной ладонь с пулевым ранением. – Я остановил его.

– Ты не остановил, ты убил… – прошептала я.

– Это лишь наше воображение, – снова напомнил он мне. – Все здесь ненастоящее.

Взяв себя в руки, я тут же встала с пола и принялась развязывать родителей. Наблюдая за моим отчаянием, даже пусть и в виртуальной реальности, Лион принялся помогать мне.

– Мам… – шептала я, потрясенная ранами на их лицах.

– Дочка? – послышался папин голос.

– Ты цел?! – Я рухнула к нему. – Что с вами сделали…

Мое сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. В воздухе витало напряжение, словно все вокруг было готово рассыпаться.

– Все хорошо, дорогая. – Отец крепко сжал меня в объятиях.

Созданный Системой мир казался мне бессмысленным кошмаром.

Когда мама с глубоким вздохом очнулась, слезы облегчения стали свидетельством того, что, несмотря ни на что, я все еще была в состоянии искренне радоваться за безопасность моих родных.

– Спасибо… – через боль прошептал папа, взглянув на Лиона.

– Мы скучаем… – говорила мама, поглаживая меня по волосам.

Любовь, благодарность и невероятная радость от того, что мои родители здесь, сейчас, со мной…

– И я скучаю… – взвыла я.

Я видела их слабые улыбки, слышала их голоса, но на самом деле они были так далеко. Я скучала по их заботе, по запаху дома, по теплу, которое приносила их близость. Скучала по тем моментам, когда мы просто были рядом и я чувствовала, что я дома. Какой дурой я была, всерьез рассматривая вариант не возвращаться на Землю.

В момент, когда силуэты родителей пропали, мое сердце сжалось. Картинка перед глазами плавно начала меняться, и я оказалась в незнакомом мне месте.

– В последний раз… – прошептал Лион, и, обернувшись, я поняла, что он смотрел на тяжелые металлические ворота с другой стороны просторной площади.

Глава 30

Зная заботливого и нежного Лиона, я не хотела верить в то, что он сделал. Я не хотела думать о том, что он способен на жестокость. Я не хотела признавать, что, убив на моих глазах человека, он одним махом разрушил сложившийся почти идеальный образ у меня в голове.

– Где мы? – спросила я, осматривая погрузочную зону, погрязшую в шуме лязгающего металла и треска техники.

– Это линия изоляции, – коротко ответил Лион, сжав кулаки.

Огромные стены, похожие на стены крепости, высились по бокам, вершинами каменных башен почти касаясь серых туч. Сверкающие огни прожекторов беспрерывно освещали платформу, вид на которую нам открывался с небольшого балкона, где мы стояли. Осматриваясь, я увидела на горизонте контуры острова, когда раздался пронзительный женский крик. Внимание сразу привлекла потасовка внизу. На погрузочную платформу вбежала изумительно красивая женщина в вечернем платье с русыми волосами, уложенными в высокую прическу. Она изо всех сил старалась прорваться сквозь андроидов в бронированных костюмах, преграждающих ей дорогу. Навстречу ей тут же ринулась миниатюрная женщина, которая до этого смирно стояла у противоположной стены. В таком шуме не удавалось различить, что говорили внизу, но все точно выходило из-под контроля.

– Лион, почему мы здесь? – Я оглянулась на него.

– Именно в этот момент мы с Райаном лишились единственного родного человека, – сдержанно ответил он.

– Твоя мама… – Прикрыв губы руками, я уже не могла оторвать взгляд от происходящего далеко внизу. – И это твое испытание уже в третий раз? – ужаснулась я, когда один из андроидов, сказав что-то, уволок вырывающуюся маму Лиона к остальным ожидающим погрузки людям. Женщины обнялись и рухнули на пол, предаваясь рыданиям. Несколько мужчин схватили маму Лиона, угрожая удушающими захватами и сильными ударами. – Что происходит?

– Она не поверила в доказательства Системы, подтверждавшие вину ее подруги в преступлении, и пошла на риск, намереваясь защитить ту, кому доверяла несмотря ни на что, – с чуть заметной болью в голосе произнес Лион. – Эта сцена воссоздана из реальных записей Системы.

– Мне так жаль… – прошептала я, наблюдая за тем, как беззащитную слабую женщину за волосы таскали по полу, угрожая расправой и надругательствами. – Что мы можем сделать?

– Ничего, – строго сказал он, разбивая мое сердце. – Ее ждет транспортировка в островную тюрьму.

Лион изо всех сил сдерживался, видимо, чтобы просто перетерпеть эту пытку. Оставаясь неподвижным, словно мраморная статуя, он не мог оторвать взгляд от сцены, которая раз и навсегда изменила его жизнь. Но его руки дрожали. Я чувствовала, сколько сил ему требовалось, чтобы сохранять хладнокровие, но в этом молчании будто слышала крик его боли.

– Лион… – Я привлекла его внимание, когда заметила, что его дыхание участилось. – Я не могу позволить тебе совершить то, что принесет лишь боль и сожаление. Я запрещаю тебе двигаться с этого места и что-либо предпринимать, – сказала я, перенимая маленькую частичку ответственности за его бездействие на себя.

– Запрещаешь? – тихо спросил он, чуть щурясь от криков, эхом отражающихся от высоких стен.

– Не знаю, как ты справился с этим в первые два раза, но я чувствую, что ты стоишь на самом краю. – Медленно приблизившись к нему, я осторожно положила руку на его плечо, пытаясь поделиться своей поддержкой и спокойствием. – Мы потом поговорим обо всем, ладно? – Я ласково прошлась пальцами по его щеке.

– Да, – холодно ответил Лион и, словно сосредотачиваясь только на моем голосе, стал отпускать скопившуюся напряженность.

Каждым прикосновением я старалась донести до него, что он не одинок, что я рядом, что мы сможем пережить это вместе, не натворив глупостей. Не представляю, как Иллая и Йтэлина прошли с ним это испытание, но я чувствовала, что единственным, что я могла ему предложить, была поддержка. Моя рука лежала у него на сердце, отсчитывающем удары, словно метроном его внутренней борьбы. Я стояла рядом, чтобы сделать его бремя легче, чтобы помочь ему обрести спокойствие в этот ужасающий момент.

– Атанасия, неужели мы можем просто смотреть на это? – послышался голос Лира.

Спешно обернувшись, я увидела, как ловким движением он взобрался на высокие перила, отделяющие балкон от погрузочной платформы. Погнув металл там, откуда оттолкнулся, он одним рывком пересек почти половину погрузочной платформы, чтобы добраться до женщины, участь которой была предрешена.

– Лир? – запоздало опомнилась я, увидев в каждом его движении непоколебимую решимость. Его тело излучало азарт, пока он тактично раскидывал всех у себя на пути. – Разве ему можно быть здесь?

Было что-то в решении Лира, что заставило меня ахнуть от удивления и гордости за него. Проявив инициативу, он выполнил за Лиона то, что тот сделать был не в силах.

Со сверхъестественной легкостью он ворвался в толпу андроидов, совершенно не заботясь об ответных ударах. Лир был неукротим, как сила природы, разрушающая все на своем пути. Ранения на его теле становились ценой принятого им решения, но это лишь делало из него еще большего героя. Наблюдение за тем, как он сражался ради того, чтобы спасти маму Лиона, вызывало смешанные чувства гордости и тревоги. Подхватив женщину на плечи, он взобрался по противоположной стене, словно паук, и повис на тяжелой цепи, предназначения которой я не знала.

– Хорошо, что это лишь виртуальная реальность, – сказала я, предполагая, какие проблемы заработал бы себе Лир, геройствуя подобным образом в настоящей жизни.

– Нет слов, – подытожил Лион, рассматривая раскачивающегося Лира с хрупкой женщиной на плечах.

Картинка перед глазами плавно начала меняться…

– На этом все, – услышала я голос помощницы организаторов откуда-то издалека.

– Это было ужасно. – Я прикрыла глаза рукой, понемногу приходя в себя.

– А мне понравилось, – весело сказал Лир, снимая со лба витиеватую диадему.

– Лир, ради всего святого, что ты творил? – спуская ноги с края кушетки, спросила я.

– Я думал, ты будешь мной гордиться, – упершись руками с двух сторон от меня, ответил он. – Испытание на стороне Аурелиона было тебе не под силу, вот я и подсобил. – Он пожал плечами.

Прокручивая в голове все произошедшее, я уткнулась лицом в его плечо.

– Ты молодец, – похвалила его я. – Но не знаю, что об этом подумает Лион…

– Да плевать. Главное, что ты с успехом прошла второе испытание проекта, – помогая мне встать на ноги, объяснил он.

– Ну конечно. – Я вспомнила о его личных мотивах. – Все сопровождающие помогали своим подопечным? – поинтересовалась я у девушки, которая уже начала дезинфицировать оборудование.

– Немногие, – коротко ответила она.

– И это не против правил? – аккуратно намекнула я.

– Нет. Все в порядке.

– Видишь, как тебе повезло, – гордо заявил Лир, провожая меня к выходу.

Поправив волосы, я нежно улыбнулась солнцу, выйдя на просторную улицу Кристаллхельма.

– Невероятно, – вздохнув, подтвердила я. – Мне нужно увидеться с Лионом.

– Уже?! – наигранно громко спросил Лир, привлекая к нам взгляды окружающих.

– Пожалуйста! – Я выпучила глаза.

– Я тебя понял, – забавляясь, хохотнул он и стал перебирать пальцами появившиеся перед ним голограммы. – Холостякам предстоит дать интервью, а после вы сможете встретиться.

Ждать здесь… у всех на виду?

Что, если я пойду прямо к Лиону домой?

С одной стороны, я хотела как можно скорее его увидеть, но с другой – боялась, что после случившегося ему понадобится время побыть наедине с собой.

– Я хочу поговорить с ним, – повторила я. – Поддержать и просто увидеть, что он в порядке. Но мне страшно оказаться лишней.

– А мое эмоциональное состояние тебя совсем не волнует? – спросил Лир, состроив глазки и все же заставив меня скупо улыбнуться. – Будь я на месте Аурелиона, я был бы рад застать тебя голой в своей постели. – Он развел руками. – Для серьезного разговора, конечно. Думаю, вам есть что обсудить, верно?

– Лир, ты… – начала я, заметив его насмешливый взгляд. – Это не тот случай, и ты отлично это знаешь.

– Атанасия, ты никогда не бываешь лишней. – Лир рассмеялся, поднимая руки в знак поражения. – Так что на тебе из нижнего белья?

– Зачем я вообще тебя спрашиваю, – удивилась я сама себе. – Видимо, это все нервы после испытания, – вслух предположила я, разглядывая мимо проходящих верумианцев.

– Да, было непросто, – согласился Лир. – Но ты хорошо справилась.

– С чем именно? – уточнила я. – С обмороком в руках того, кто мне угрожал, или ты про то, как я разрыдалась в объятиях родителей? – Я расстроилась своей чрезмерной эмоциональности. – Ужасно…

Мне хотелось стереть из памяти изувеченные лица родителей. Кажется, это худшее, что я могла увидеть… Система была беспощадна, олицетворяя наши самые жуткие страхи. На первом испытании нас тоже особо не жалели, но вот второе оказалось не в меру жестоким.

– Как по мне – очень женственно. Благодаря твоей реакции Аурелион смог показать себя во всей красе.

– Он убил человека, Лир. – Я была серьезна. – Хладнокровно и безжалостно.

– Но ведь я тоже нарушил с десяток правил Системы, ворвавшись в процесс транспортировки преступников на линии изоляции, – медленно говорил он. – Может, он хотел впечатлить тебя своей решительностью или мужественностью, совсем не ожидая, что ты придешь в ужас.

– Это не оправдывает его жестокости, – парировала я.

– Аурелион устроен сложнее, чем ты предполагала, и ты, возможно, только начинаешь понимать и узнавать его.

– Ты его защищаешь?

Я остановилась, с недоверием уставившись на Лира.

– Нет, не защищаю, – ответил он. – Просто мне кажется, что ты слишком серьезно отнеслась к этой игре. На Веруме люди зачастую сбегают в виртуальную реальность, чтобы совершить то, чего на самом деле сделать не смогли бы.

– Зачастую? – переспросила я, понимая, что все на самом деле было сложнее, чем казалось на первый взгляд.

– Верно, – подтвердил Лир, снова шагая вперед. – Иногда это исцеляет, а иногда только все усугубляет. Возможно, Аурелион хотел изучить твою реакцию, поэтому так и поступил, – добавил он, глядя мне в глаза. – Жизнь в виртуальной реальности полна сложных выборов и неожиданных поворотов. Воплощая свои самые страстные или страшные желания именно там, ты можешь оставаться свободным здесь.

– Но ведь его поступок все равно многое говорит о его личности, – не отступала я.

– Тебе решать. – Он пожал плечами. – Но все не так страшно, как ты восприняла. Я наедине с собой делаю вещи куда хуже.

– Могу представить. – Я закатила глаза.

– Не думаю, – загадочно прошептал он.