Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Глава 22

10 декабря 2513 по ЕГК.

…Пальчики «откатали» достаточно быстро, снова поднялись в воздух и рванули обратно. Да, возвращаться на заимку было рановато, поэтому я решил убедиться в том, что с ее обитателями все в порядке, а потом на всякий случай нарезать «охотничью» спираль. К моменту взлета облачность опустилась еще ниже и превратила день в вечер, снегопад заметно усилился, а северный ветер превратился в ураганный. Все бы ничего, но он дул практически навстречу и не только здорово замедлял, но залеплял лыжные маски снегом. И пусть при наличии прозрения потерять друг друга было сложно, мы все равно собрались в плотную формацию и чуть-чуть набрали высоту, чтобы не впороться в какое-нибудь дерево.

До хребта долетели достаточно спокойно, а прямо над гребнем поймали настолько сильный порыв, что с трудом удержали тушки в горизонтальном положении. Не знаю, как у девчат, а у меня это вызвало раздражение, поэтому я «притер» группу к кронам несколько резковато и зачем-то принял правее. А минут через шесть-восемь заметил «пятно» штук из пятидесяти человеческих энергетических структур, рывками несущееся к нашей заимке, разозлился и… потерял дар речи, заметив среди них «силуэты» Цесаревича и двух прапоров из второй смены постоянного состава!

Обнаружься среди последних «силуэт» прапорщика Евстигнеева, мог бы наворотить дел. А так проанализировал ранги Одаренных, скинул скорость и поделился с девчатами своими соображениями:

– Воронецкий, полная смена его телохранителей и либо штатный взвод вояк из «Лугов», либо парни из спецотдела. Думаю, мчатся спасать Императора.

– Ага! – перекрикивая ветер, поддакнула Света. А Оля озвучила вывод поинтереснее:

– Цесаревич параноит: взял с собой ровно столько Гридней, сколько, в случае чего, с гарантией положат его Бояре и Богатыри!

– Не дурак, однако! – хохотнула младшенькая и весело проорала: – Хе-хе, а ведь вся эта толпа вот-вот серьезно обломается: внешние сканеры-то тю-тю, а в такой ветер до часовых не докричаться!

– Ничего, обойдут безопасную зону с севера и запустят ракетницу. Или придумают что-нибудь еще… – предсказал я. И не ошибся: отряд «спасателей» все-таки смог достучаться до «защитников заимки», «опознаться» и получить доступ на охраняемую территорию. Но убил на это дело без малого час. Что, в общем-то, не удивило. Ибо при отсутствии внешних сканеров подпустить всю эту толпу к калитке можно было одним-единственным способом – временно отключив защитный комплекс. А это было рискованно, ибо могло «пригласить в гости» вражеских скрытников. Вот телохранители государя и тормозили. Но все обошлось. В смысле, в какой-то момент Цесаревич и его люди оказались во дворе, прошли проверку и рванули к основному сканеру «прописываться» в системе. А потом начали разбегаться по территории – наследник престола рванул к отцу, дожидавшемуся его на крыльце большого сруба, телохранители перешли под командование начальника охраны Императора и усилили посты, а толпой рядовых вояк зарулил дуэт из Виктора и прапорщика Ковалевского.

В общем, в «охотничью» спираль мы ушли со спокойным сердцем. И летали по долине до тех пор, пока видимость не упала практически до нуля. А потом о-о-очень осторожно спланировали к небольшой полянке и ломанулись к заимке рывками на дистанцию дохленького Новика. Чтобы ненароком не убиться об деревья, так как к этому времени буран превратился в стихийное бедствие.

Калитку нашли не без труда, кое-как достучались до часового, вошли во двор и «удивились», обнаружив, что нас встречают все подопечные и один из телохранителей Владимира Первого.

Витя переместился ко мне, торопливо оглядел с головы до ног, не нашел никаких следов страшных ранений, и переключился на девчат. Таня, конечно же, последовала его примеру. А злобная мелочь оказалась умнее – уставилась мне в глаза, как-то разглядела в них смешинки и радостно заверещала:

– Ха! Завалили!! Всех!!! Как я и говорила!!!!!!

Воронецкий прервал осмотр, поймал мой взгляд и с надеждой повторил ее первое утверждение:

– Завалили?

Я утвердительно кивнул.

– Всех?

Я кивнул снова.

– Как?!!!

– Пятно… Горожане… И МЫ… – преувеличенно серьезно «объяснила» Света. – У них не было шансов…

Великий Князь поверил сразу. И принялся делиться новостями. А его тезка, невзлюбивший меня с момента разговора о девочках в тыловых дозорах, нет. Поэтому презрительно фыркнул и… приказал следовать за ним!

– Виктор Андреевич, а вы ничего не путаете? – холодно поинтересовался я, мгновенно озверев. – Меня могли только пригласить. Поэтому отбегите-ка подальше, засуньте в известное место ваше личное мнение, вспомните о своих должностных обязанностях, подойдите к нам, склоните голову перед Великим Князем, попросите разрешения обратиться ко мне и обратитесь, как к главе дворянского рода, а не к вашему подчиненному!

Богатырь недобро прищурился и взбесил Воронецкого:

– Виктор Андреевич, у вас появилось личное мнение? А не подскажете, когда именно? После победы над змеей первого Кошмарного ранга? После захвата артефактора Гладковых и его охранника? Во время неравного боя с двадцатью Одаренными? Ах да, вы же во всем этом не участвовали. Ведь вам, телохранителю Императора и Богатырю, невместно напрягаться. Зато думать – это ваше. Верно?

Богатырь пошел красными пятнами и через силу выдавил ответ:

– Никак нет!

– «Никак нет, Ваше Императорское Высочество!» – гневно процедил Виктор, дождался, пока телохранитель повторит эту фразу, и убил его крайне неприятным заключением: – На мой взгляд, неблагодарным и завистливым личностям в личной охране моего деда делать нечего. Я поделюсь с ним этим мнением прямо сейчас. А вы можете быть свободны…

…Вламываться в гостиную государя в заснеженной походной одежде я счел невместным, поэтому мы попросили Виктора, Татьяну и Лизу немного подождать и унеслись к себе. А через несколько мгновений заметили, что все три «силуэта» наших подопечных направляются к «силуэтам» Императора и его наследника. Переглянулись, переоделись, прихватили мой блокнот, снова вышли в коридор, выслушали крайне уважительный монолог «двустворчатого шкафа», дежурившего возле нужной двери, и без какого-либо инструктажа прошли в помещение, в котором «обнаружилось» аж шесть человек.

Пока обменивались приветствиями с неслабо замотанным, но счастливым Цесаревичем, и рассаживались по лавкам, я заметил, что государь и злобная мелочь обменялись очень уж хитрыми взглядами, решил при первой же возможности разобраться, чем Лиза проявила себя в наше отсутствие, и положил блокнот на столешницу:

– Отряд Гладковых уничтожен. Тут – отпечатки пальцев всех двадцати человек, взятые при помощи угольной пыли. Из-за сильного ветра качество оттисков получилось так себе, поэтому мы принесли и большие пальцы.

– Лицо Князя описать сможете? – внезапно поинтересовался наследник престола, а Император объяснил, зачем:

– Наш агент, внедренный в этот род, узнал об уже реализующихся планах Гладковых только вчера утром и сразу же передал куратору довольно большой объем информации. Моя супруга вышла из себя, подняла по тревоге первую ОБОН, захватила, допросила и казнила почти всех Одаренных этого рода, их самых верных союзников, недобитых заговорщиков, их осведомителей, финансистов, прикормленных журналистов и сотрудников частных охранных предприятий, выполнявших грязную работу, а Михаил взял с собой генерала Ляпишева и вылетел в «Луга». Пока Дмитрий Львович брал власть в свои руки и проводил медикаментозные допросы командного состава части, мой наследник в удаленном режиме командовал захватом бронекатеров, успевших отвезти к северному берегу Мрачного уничтоженный вами отряд. Увы, операция прошла не так гладко, как хотелось бы – двое Одаренных, один из которых являлся Князем, умудрились уйти. И нам бы хотелось узнать, кто именно, методом исключения…

Представив все описанное, я мысленно присвистнул, начал описывать приметы «нашего», предложении на пятом-шестом увидел, что Воронецким полегчало, а после того, как закончил, узнал причину:

– Вы положили Осипа Афанасьевича, владевшего лепкой первого ранга и умевшего менять внешность. А в бега ушел в разы менее опасный Нестор Федорович, специализирующийся на магии Воды. Да, он тоже не подарок, но найти его вполне реально…

После этих слов Император сделал небольшую паузу и переключился на нас:

– Впрочем, его поисками займутся специально обученные люди. А я от всей души благодарю вас и ваших верных подруг за спасение двадцати одной жизни. Чем воздать за очередной подвиг, пока, откровенно говоря, не решил. Но обязательно придумаю. Благо, в свете последних событий в Большой Мир уже не тороплюсь и проведу тут еще как минимум неделю…

Тут я невольно прищурился, и самодержец пожал плечами:

– Оппозиция фактически уничтожена. Новая заведется нескоро. А жена с сыном справляются с управлением государством ничуть не хуже меня. Вот я и не вижу смысла переносить прорыв в Богатыри на другое время. Кстати, о времени: я помню, что неделя, обещанная вами Виктору, Татьяне и Елизавете, закончится уже завтра, поэтому возвращайтесь вместе с ними в «Луга» тогда, когда сочтете нужным, а я оставлю себе некоторое количество подчиненных Дмитрия Львовича. Далее, Искру Кошмара в Новомосковск доставит Михаил. И он же выставит ее на аукцион от своего имени. И последнее: неблагодарные и завистливые телохранители мне не нужны. Поэтому сразу после завершения этой беседы Виктор Андреевич Жихарев будет уволен из Конвоя с волчьим билетом и отправится на вольные хлеба…

…Беседа с Императором и его наследником плавно перешла в поздний обед, а обсуждение серьезных вопросов – в легкий застольный треп. Правда, ближе к концу трапезы Цесаревич задал мне еще один достаточно серьезный вопрос – спросил, правда ли, что мы сняли кожу с обеих змей.

Лгать ему было бы глупостью, поэтому я сказал чистую правду:

– Так и есть: куртки, подаренные вами, оказались чудо как хороши. Вот я и переиграл планы на следующий сезон: решил, что для рейдов в «двойку» и «единичку» всей моей команде потребуется защита классом выше. Причем не фрагментарная, а полная. Заказывать ее создание кому бы то ни было счел нерациональным – в моих представлениях комплект одежды для промысла в Пятне должен быть усилен артефактной фурнитурой и аксессуарами; кожу мы можем снимать и приносить в Большой Мир Сами; а артефактор в роду уже есть. Поэтому я посоветовался с Валерием Константиновичем, приобрел все необходимое оборудование для работы с кожей и провел ходовые испытания. Результат порадовал: парадно-выходной костюм, пошитый для управляющей цеха из кожи кабанов-«семерок», заставит удавиться от зависти большинство модниц Империи…

– А ваши парадно-выходные костюмы из кожи змеи-теневика первого Кошмарного ранга лишат меня оставшейся части Одаренных подданных… – притворно вздохнул государь, весело подмигнул заулыбавшейся Максаковой и жизнерадостно рассмеялся. Зато наследник престола задал вполне серьезный вопрос:

– Докупать кожу на зверофермах «десятки» и «девятки» собираетесь?

О зверофермах в Пятне я не слышал ровным счетом ничего, но ответить – ответил:

– Нет, Михаил Владимирович, не собираемся: это ателье будет работать только на высокоранговом сырье, добытом нами, и обшивать своих.

– А как насчет эксклюзивных заказов нашего рода?

– Насчет рода не знаю, а заказам Владимира Александровича, Людмилы Евгеньевны, вашим, Виктора Михайловича и Татьяны Тимофеевны будем рады. Но есть нюанс: одежда будет шиться только из уже добытого сырья, так как в данный момент основная цель наших рейдов – развитие Дара, а не охота. Да и наши нынешние ранги, увы, не позволяют целенаправленно охотиться на Кошмаров. Да и большие объемы кожи мы на себе не принесем – нас в команде всего трое.

– Значит, специализация вашего мини-ателье – эксклюзив? – зачем-то переспросил самодержец, дождался подтверждения и лукаво улыбнулся: – Что ж, одобряю. И… буду рад, если на прием по случаю дня рождения моей жены вы прибудете в чем-нибудь эксклюзивном.

Я не представлял, когда у Императрицы день рождения, но признаться в этом не успел – Виктор как-то почувствовал, что я «проседаю», и подсказал:

– Двадцать девятого, в пятницу. Официальное приглашение, по логике, должны были доставить… позавчера. Но не сюда, в Пятно, а в твое городское поместье. Кстати, на двадцать второе тоже ничего не планируй – мы идем на премьеру новой программы дуэта «Если…» Ли-из, ты тоже приглашена.

– На оба мероприятия… – уточнил Император, и засиявшая, было, девочка потемнела взглядом:

– Владимир Александрович, простите, но на праздновании дня рождения вашей глубокоуважаемой супруги я буду выглядеть неуместно.

– В том случае, если вы напроситесь на этот прием, прибудете на него вместе с Ольгой Максимовной и будете сопровождать ее весь вечер – то да… – усмехнулся глава государства. – Но вы получите персональное приглашение именинницы, прилетите во дворец на «Орлане» Игната Даниловича, зайдете в зал через двери для особо важных гостей, подхватите Виктора с Татьяной и вместе с ними подойдете к трону. Реакцию окружающих представляете?

– Представляю… – без тени улыбки заявила она и приятно удивила: – А цель, которую вы преследуете, собираясь противопоставить меня им – нет. И это расстраивает…

– Почему?

Тут злобная мелочь гордо вскинула головенку и отчеканила о-о-чень интересную фразу:

– Да, мне всего четырнадцать, но играть в чужие игры в роли пешки я не соглашусь ни за что на свете!

Император нахмурился, несколько секунд сверлил девчушку тяжелым взглядом, а затем довольно улыбнулся:

– Я вас уже зауважал. Поэтому не стал бы вами играть.

– Тогда ради чего затеяно все вышеперечисленное?

Владимир Первый огладил бородку и постучал пальцем по ближайшему бокалу:

– Готов поставить голову против вот этого снифтера, что за время вашего пребывания в Пятне Арсений Никифорович получил как минимум два десятка очень выгодных предложений о вашей помолвке и пару-тройку фактических ультиматумов. Первые он, вне всякого сомнения, обдумает и отвергнет. Ибо любит вас отнюдь не на словах. А отказать второй категории «просителей» без особо веской причины не сможет. Ибо ему не хватит политического веса. Вот и начнет юлить, оттягивая момент принятия решения. А тут станет известно, что на вас положила глаз моя супруга, и ваш дед без каких-либо последствий пошлет всех желающих заполучить в род перспективную Одаренную куда подальше.

– И чем я должна буду отплатить за эту помощь?

– Ничем! Порукой тому мое слово… – твердо ответил Император. – Вы готовились к бою вместе с нами. Причем не как подросток. И, в то же самое время, верили в Игната Даниловича и его команду. Вот я и хочу задрать так называемую проходную планку интереса потенциальных женихов настолько высоко, чтобы недостойные вашего внимания не путались под ногами…

…Тема, затронутая государем в самом конце беседы, не отпустила Лизу и после того, как мы перебрались в нашу комнату и попадали кто куда – сев рядом с наставницей, девочка хорошенечко потерроризировала и ее, и Свету, потом выяснила мое мнение, немного пострадала из-за того, что Воронецкий-старший за какой-то надобностью задержал Витю и Таню, а потом спросила, когда мы отправимся в Большой Мир.

– Сегодня ночью… – с улыбкой ответил я. – Выспимся и уйдем.

У нее загорелись глазки и… сразу же потухли:

– Прямо в буран?

– Ага!

– Собираетесь устроить экзамен по ориентированию в экстремальных условиях?

Я отрицательно помотал головой:

– Нет. Хочу вернуть тебя в «нулевку» до прорыва в седьмой ранг.

Она захлопала ресницами, похвально быстро сообразила, что я принял это решение не просто так, и попросила объяснить мотивы. Никакой обиды ни в формулировке вопроса, ни в тоне, ни во взгляде Максаковой не было, поэтому я мысленно добавил ей очередной плюсик и перешел на шепот:

– Твой мнимый переход в Дружинники вызвал намного более острый интерес, чем хотелось бы. Причем не только у Воронецких, настроенных к нам с тобой благожелательно, но и у их телохранителей. Уверен, что информация о твоем втором прорыве не сегодня-завтра дойдет до ушей еще и сотрудников спецотдела, а значит, в скором времени распространится по всей Империи. И если кто-нибудь каким-нибудь образом сможет убедить твоего деда проверить ранг на другом определителе, то твой переход в Ратники мы еще хоть как-то объясним, а в Воины – уже нет.

– Я даже могу назвать двоих его друзей, которые, выпив, подобьют его и не на такое… – со вздохом пробормотала она и криво усмехнулась: – Так что поддерживаю это решение двумя руками.

Она, вне всякого сомнения, говорила то, что думала, и это согрело мне душу:

– А теперь хорошенечко вдумайся в то, что я скажу дальше. В «нулевке» развитие Ратников очень сильно замедляется, но не останавливается, так что если ты хорошенечко упрешься, то возьмешь Воина максимум к концу января. То есть, к следующему совместному рейду.

– Упрусь. И возьму. Обещаю!

– Мы в тебе и не сомневались… – без тени улыбки заявила Оля, а я кивнул и продолжил объяснения:

– Только упирайся не в ранг Искры, а в подъем навыков до насыщения. Иначе превратишься в очередную городскую Одаренную, способную только щеки надувать да строить из себя центр Вселенной. И последнее: я попрошу Ксению Станиславовну забирать тебя на выходные в наше городское поместье и передавать в цепкие ручки Надежды Олеговны.

– Бросковая техника? – предвкушающе заулыбалась злобная мелочь.

– И она тоже… – кивнул я, заметил, что «силуэты» Виктора и Татьяны поднялись на ноги, сообразил, что «сладкая парочка» вот-вот рванет к нам, и в темпе закруглился: – Но мне бы хотелось, чтобы ты сдвинула ее с первого на третье место. То есть, больше всего души вкладывала в развитие имеющихся магических умений, чуть меньше налегала на общую физическую подготовку, развитие координации движений, тактику ведения поединков и так далее, а рукопашкой занималась по остаточному принципу… до начала лета.

– А что будет летом?

– Не будет школы. А значит, мы возьмемся за тебя куда добросовестнее. И поможем освоить навыки продвинутого мордобоя…

Глава 23

12 декабря 2513 по ЕГК.

…На территорию городского поместья я зарулил в пятом часу утра, кое-как доехал до парковочного места, разбудил девчат, подхватил на руки сладко спящую Лизу и поплелся к лифту. Сознание, отказывавшееся работать даже под бодрячками, пребывало в коме процентов на девяносто пять. А оставшиеся пять помогали удерживать себя в вертикальном положении, тащить девчушку на подпорке и выполнять команды Дайны, подающиеся через гарнитуру. Вот я и тупил. В смысле, не запомнил ни поездки в кабинке, ни перехода до какой-то из свободных спален, ни укладывания Максаковой на постель, ни дороги к своей кровати. Поэтому субъективно между десантированием из «Бурана» и возвращением в сознание в шестом часу вечера прошел один миг.

Кстати, он – то есть, тринадцатичасовой сон – ни разу не восстановил: организм, вымотавшийся еще во время безумного марш-броска сквозь буран, усиленно бастовал – в голове клубилась какая-то муть, глаза не открывались, а руки, придавленные Олей и Светой, настолько сильно затекли, что казались омертвевшими. В общем, если бы не БИУС, раз за разом повторявший одну и ту же фразу, хрен бы я пошевелился.

Увы, упорства ему было не занимать, так что в какой-то момент я все-таки заставил себя подвигать плечами, чтобы вытянуть из-под девчат верхние конечности, поизображал червяка в попытках доползти до изножья, с трудом встал и, приподняв одно веко, навелся на дверь.

Найти санузел без помощи Дайны не смог – в коридоре свернул не в ту сторону, почему-то решив, что нахожусь в клинике. Потом сориентировался. А чуть позже – после контрастного душа – даже сообразил, зачем к нам едет Арсений Никифорович. А БИУС, словно издеваясь, заговорил о сне:

– Могу поделиться новым забавным наблюдением: когда тебя обнимает Оля или Света, ты, не просыпаясь, скидываешь марево. Как только объятия размыкаются и девчата отворачиваются – оно появляется само собой.

– А они?

– Они освоили этот фокус еще в августе… – хихикнула Дайна, обозвала меня тормозом и посерьезнела: – Ладно, повеселились и хватит: Максаковы приедут через двенадцать минут; Лиза уже отзанималась, ополоснулась и вот-вот оденется; Иришка организовала ужин и готова выдвинуться в гараж, чтобы встретить гостей. Далее, немного информации для понимания ситуации: через сутки после вашего ухода в рейд Паша узнал, что вы опять взяли с собой его любимую сестру, позвонил деду и попытался устроить истерику, но был послан жестче некуда. Попытка высказать свое «фи» бабушке закончилась еще хуже. И этот дурень

попытался сорвать злость на штабс-капитане из постоянного состава учебного центра, благодаря чему загремел в госпиталь, а после завершения лечения отправится на губу сроком на семь суток. В общем, передавать привет этому недоумку не стоит – сегодня Максаковы этого не оценят.

– Даже не думал… – фыркнул я, затем допер, что меня зацепило в этом монологе, и спросил, чем, где и с кем занималась злобная мелочь. Само собой, уже по дороге в гардеробную. Ибо уже понимал, что время не ждет.

– Раскачивала магические навыки. В соответствующем зале. В компании Ксении Станиславовны. К слову, фанатичнее некуда. А во время спаррингов додумалась до очень интересного варианта применения оплеухи – ускоряла или удлиняла ею рывок каждый раз, когда не хватало скорости или дальности перемещения!

– Талантливая особа… – вздохнул я, ввалился в нужное помещение, открыл свой шкаф, цапнул первый попавшийся условно домашний костюм и, одеваясь, рассказал помощнице о предыдущей наработке злобной мелочи.

– По-хорошему, ее надо забирать и воспитывать под себя. Но ты ведь упрешься, верно?

Я коротко кивнул.

– И отбивать ей желание творить тоже не будешь, так?

– Так.

– Что ж, значит, будем учиться у ребенка. И отдадим Воронецким. Если она к ним, конечно же, пойдет…

Следующие несколько минут БИУС придирался к моему внешнему виду и выражению лица. А за четыре минуты до приезда гостей ускорил, заставил пробежаться к лифтовому холлу, «столкнул» с Куклой и от души затискал за то время, пока мы спускались в гараж. Ну да, дурил. Но я откуда-то знал, что Дайна действительно соскучилась, поэтому не только не сопротивлялся, но и сделал ее вместилищу красивый комплимент. Увы, в какой-то момент двери кабинки плавно поползли в стороны, и я уперся взглядом в прилично округлившуюся задницу нашей целительницы, выгрузившейся из другого лифта на пару с Лизой чуть раньше нас. А еще через несколько секунд увидел лицо, помолодевшее еще немного, и появившийся бюст. Но уложить в голове результат очередных коррекций возраста не успел – затараторила злобная мелочь. Первым делом шустренько описала день, прожитый без нас, затем перечислила все свои достижения и в последнем предложении монолога завуалированно напомнила об обещании припахать целительницу к организации «досуга» в выходные дни.

Попросил. Нашел полное взаимопонимание. Подождал, пока «дамы» обсудят самые животрепещущие нюансы договоренностей и сфокусировал взгляд на лимузине Максаковых, вкатившемся на этаж. А потом начался цирк. Или спектакль одного актера: не успела супружеская чета вылезти из машины, как их атаковала злобная мелочь и затерроризировала напрочь определителем ранга, выхваченным и из сумочки, и из чехла, скороговоркой «Я прорвалась в девятый ранг!», за полторы минуты повторенной раз двадцать, и таким же количеством обещаний показать, где балансирует стрелочка! К слову, роль отыгрывалась талантливо и с огоньком, поэтому бедные аристократы сначала потеряли дар речи от «убийственной новости», а затем от натиска и с большим трудом придумали аргументы, способные заткнуть, но не обидеть «невероятно талантливого ребенка». А после того, как справились с этой нелегкой задачей, виновато улыбнулись, обменялись с нами приветствиями и мягко отказались от приглашения на ужин:

– Игнат Данилович, мы ценим ваше отношение к нам и нашей девочке, в восторге от гостеприимства и в любой другой день с удовольствием разделили бы с вами трапезу, но сегодня вынуждены отказаться: мы следили за погодой в той части Пятна, в которой вы, предположительно, находились, знаем, какой сумасшедший буран там бушевал, и понимаем, насколько сложным должен был выдаться обратный путь. В общем, продолжайте отдыхать и от рейда, и от нашей непоседы.

Упираться насмерть я не стал – немного поупирался, вручил Арсению Никифоровичу шмотки «его непоседы», подождал, пока он поухаживает за женой, и помахал отъезжающему автомобилю. А минут через восемь-десять, вернувшись в уютные объятия проснувшихся, но не поднявшихся с постели девчат, получил забавное сообщение:

«Кажется, моих уже затюкали Тем Самым – меня усиленно убеждают не привлекать к себе внимание…»

…Отключиться снова мне не удалось – заметив в дверном проеме Иру, младшенькая выстрелила собой прямо из положения лежа, обняла «любимую подругу», притащила к нам и, уронив на кровать, потребовала рассказывать.

Кукла, взятая в надежный захват, немного повырывалась, поняла, что «не сможет», и притворно вздохнула:

– Новость первая, забавная: на полдень сегодняшнего дня в реестре добытчиков первого класса продолжало числиться три человека, и это дико веселит фанатов Черного Беркута и Его Стаи. Новость вторая, веселенькая: Афанасий Игоревич Никитин, член Совета Десяти, стал первым добытчиком, влетевшим на штраф в миллион рублей за попытку сдать государству Искры, добытые не им. Как вы, наверное, догадываетесь, народ глумится и над ним. Причем еще и за то, что глава рода потомственных добытчиков претендовал на второй класс и не смог его подтвердить. Новость третья, оптимистичная: жесткость реакции Императрицы на попытку убийства ее мужа Гладковыми настолько перепугала дворянство, что абсолютное большинство личностей, еще недавно гордо критиковавших любые указы Владимира Первого, укатило в родовые поместья, забилось в самые глубокие подвалы и дышат через раз. Что, в общем-то, вполне логично, ибо оппозиция закончилась. Практически вся. И столь недвусмысленные намеки пробудили во всех остальных дворянах верноподданнические чувства. Что не может не радовать и нас: в ближайшие полгода-год наши недруги не рискнут плохо себя вести, чтобы ненароком не попасть Людмиле Евгеньевне под горячую руку. Новость четвертая, приятная: строительство нашего родового поместья вышло на финишную прямую, так что числа двадцать восьмого-тридцатого можно будет справлять новоселье…

– Двадцать девятого мы приглашены на прием по случаю дня рождения государыни… – на всякий случай сообщил я и заставил Куклу насмешливо фыркнуть:

– Я в курсе. И даже определилась с подарком от рода.

– Понял. Вопрос снимается… – «капитулировал» я и заставил вредину гордо задрать носик:

– Ага, я умничка, каких хрен найдешь! Поэтому продолжаю. Новость пятая, интересная: Недотрога нашла двух пилотов на «Орланы», а я приобрела два профессиональных летных тренажера.

Правда, программного обеспечения под этот тип машин в них еще нет, но если ты подкатишь с соответствующей просьбой к Дмитрию Львовичу или воспользуешься тяжелой артиллерией в лице Великого Князя Виктора Михайловича, то гарантированно появится…

Тут девчата загалдели, а Дайна закончила объяснения в мою гарнитуру:

– Между нами говоря, я раскатала губу не на это: как минимум четверо пилотов «Орланов» Конвоя являются андроидами класса Иришки, а значит, ты можешь продавить пилотскую прошивку, разрешение пройти курс повышения летного мастерства и… прописать в моей легенде лет пять службы в каком-нибудь засекреченном ИАП.

Эту «хотелку» Дайны я обдумывал все время, пока она рассказывала о состоянии здоровья Фридмана и его успехах на ниве защиты интересов нашего рода, о самоотверженном труде Валерия Константиновича и двух попытках его переманить, о тренировках ветеранов и их готовности отправиться в рейд, о звонках Геннадия Романовича, получившего катера на воздушной подушке, и первых результатах работы недавних студентов на автоконцерн «Москва». Да, с одной стороны, снова привлекать к Кукле лишнее внимание Ляпишева не хотелось от слова «совсем». А с другой я понимал, что затишье на полях необъявленной войны дворянства с нами, Беркутовыми-Туманными, рано или поздно закончится, а в экстремальных ситуациях пилоты-люди физически не смогут выдать такой же КПД, как БИУС.

Пока девчата расстреливали Куклу уточняющими вопросами, выслушал информационный блок, подготовленный специально для меня. А потом Света «подвела итоги» и первым же утверждением выбила из благодушного настроения:

– В общем, пора готовиться к шквалу интриг, подкатам ослепительных кавалеров и сногсшибательных красоток, «невероятно выгодным» деловым предложениям, «мягким» проверкам на излом и всевозможным подставам. Не могу сказать, что рада, но небольшая передышка нам не помешает. И потом, при правильном подходе к решению проблем такого плана мы сможем обрести недостающий политический вес и заставить высший свет с нами считаться…

Следующий час Дайна устами Иришки вытрясала из нас подробнейшие рассказы о тактико-технических характеристиках полета, раскачке навыков нами и нашими подчиненными, наработках злобной мелочи, отношении к нам государя и, конечно же, обо всех проведенных боях. Закончив с этим делом, поделилась со мной сделанными выводами, а потом через Куклу заявила, что все это, конечно, хорошо, но мы проседаем с метаморфизмом – отодвинули очередной этап на месяц с лишним, а улучшенная дыхательная система точно не помешает.

Я пожал плечами и напомнил, что в нашу комнату на заимке Вронских при большом желании могли проникнуть посторонние, а таскать с собой еще и запасы еды мы были не готовы. Потом расстроенно заявил, что в лучшем случае заняться дыхательной системой мы сможем в первых числах января, и ответил на безмолвный вопрос незаменимой помощницы:

– Нет, в этом году мы в Пятно уже не попадем: сегодня – двенадцатое, семнадцатого-восемнадцатого надо будет принять у строителей вертолетную площадку рядом с Бухтой Уединения, двадцать второго появиться на премьере новой программы дуэта «Если…», а двадцать девятого поздравить Людмилу Евгеньевну. А вот наших вояк я в рейд, пожалуй, пошлю. Шестерых ветеранов под командованием Ульяны. Ровно на две недели, на бывшую «ферму» и через Бехтеева. Тем самым, проверю алгоритм заброски и подбора на катерах на воздушной подушке, прогоню половину личного состава через второй этап метаморфизма и посмотрю, насколько народ самостоятелен. Кстати, зарплату им выплатила?