Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Глава 29

20 июля 2513 по ЕГК.

…На обещанные шесть километров «Стрекозы» поднимали чуть более двадцати минут. Потом пилоты планеров отцепились от самолетов, вышли на «боевой» курс и активировали разгонные блоки. Не знаю, что за дрянь в них напихали военные химики, но в кресло меня вдавило будь здоров. Корпусу «насекомого» это не понравилось, но двадцать шесть минут работы этих реактивных хреновин он все-таки пережил. И, судя по особенностям рельефа, которые я сравнивал с картой, разложенной на коленях, за это время преодолел километров двести пятнадцать-двести двадцать. Аэродинамическое качество «игрушки», созданной для забросок научно-исследовательских групп в глубокие области Пятна, вряд ли составляло больше пятидесяти единиц, но и его нам должно было хватить с запасом. Поэтому на этом этапе полета я, наконец, позволил себе слегка расслабиться и следующие полчаса, по сути, просто отслеживал наше текущее местоположение и поглядывал на остальные планера.

Кстати, пилот, который вел первую «Стрекозу», оказался асом, каких поискать – вывел «эскадрилью» на безымянное озеро, как по ниточке, причем с нужного направления и на нужной высоте.

Более того, настолько удачно «притерся» к воде, что его летательный аппарат, проскользив по поверхности порядка двухсот метров, вырулил на пологий берег со скоростью вряд ли выше пяти километров в час! Планер, который доставил в эту долину мою супругу, тоже не пострадал. А моему и Надиному не повезло – при «выезде» на сушу они повредили кабины и лишились крыльев. Тем не менее, расстраиваться я и не подумал, ведь эти «птички» изначально летели в один конец – помог пилоту откинуть фонарь, выпрыгнул наружу, ушел рывком метра на четыре в сторону и поддержал Свету. В смысле, всадил воздушное лезвие в тушку лесного кота седьмого ранга, уже запутавшегося в цепких корнях, и, убедившись в том, что зверь убит, вернулся к «Стрекозе».

– Шустро вы ее… – уважительно выдохнул мой пилот, только-только начавший «отмирать» от неожиданных впечатлений.

– Он был совсем дохлым… – буркнул я, выдернул из багажного отсека свой рюкзак, закинул за плечи и позволил себе ненадолго дать волю чувствам: – Спасибо за доставку. От всей души желаю добраться до Большого Мира как можно быстрее и без приключений.

– Спасибо, Игнат Данилович… – поблагодарил вояка, достал свой рюкзак и поинтересовался, когда им можно будет уходить.

– Уходите прямо сейчас… – посоветовал я. – Причем не на восток, а для начала пробегитесь на север во-он до того хребта, поднимитесь на гребень и рулите дальше по нему. А еще почаще оглядывайтесь и не забывайте смотреть вверх, на ветви деревьев…

Он коротко кивнул, подошел к старшему их группы, дождался команды и встроился в колонну.

Я мысленно пожелал добровольцам удачи, заставил себя задвинуть куда подальше сочувствие и дурные предчувствия, повернулся к дамам, успевшим приготовиться к маршу, и жестом приказал следовать за собой.

Ермакова упала мне на хвост похвально быстро и за следующих минут десять не задала ни одного вопроса, хотя мы двигались «не туда», не рывками, а шагом, и, вроде как, совсем не торопились. Не прервала молчание и после того, как я остановил группу на небольшой полянке и дал команду оправиться – молча ускакала следом за девчонками, справила нужду там, где они сочли нужным, и вместе с ними вернулась обратно. Мне это показалось хорошим знаком, поэтому я чуть-чуть скорректировал заранее подготовленный монолог и начал не со «страшилок»:

– Надь, я не знаю, как сложится ситуация, и насколько много семейных наработок нам придется засветить ради того, чтобы выполнить это задание, но мне бы очень не хотелось, чтобы они ушли на сторону.

Она пообещала молчать обо всем увиденном и услышанном, причем, как мне показалось, чуть ли не с удовольствием, и снова превратилась в слух. И я ее не разочаровал:

– Далее, вести группу буду я. Более того, в любых ситуациях, включая боестолкновения, мое слово ты должна воспринимать, как истину в последней инстанции. Да, я знаю, что ты выше рангом, но тут, в Пятне, на первое место выходят опыт и чутье. Или, как я его называю, чуйка. А она у меня позволяет ощущать формирующиеся атакующие умения и «пассивки», залитые Силой под завязку.

– О-о-о!!! – еле слышно, но чертовски эмоционально выдохнула она и прикусила язычок.

– Теперь я вынужден задать тебе несколько личных вопросов. Даю слово, что твои тайны через нас на сторону не уйдут.

– Спрашивай – отвечу.

– Пеленой теневика, блокировкой запахов, стремительным рывком, жаром и волчьим шагом владеешь?

– Волчьим шагом – нет. Все остальное давно поднято до насыщения… – четко ответила княжна.

– А тонусом, окаменением и каким-нибудь разгоном восприятия?

– Конечно: тонусом я приводила в сознание ленивых подчиненных, окаменение неплохо замедляет там, где не работает Природа, а без разгона восприятия на дуэлях не выжить.

– Отлично… – успокоено выдохнул я и объяснил, как использовать наш вариант волчьего шага.

Женщина потеряла дар речи. А через несколько мгновений, уложив в голове новое знание, сложилась в самом настоящем поясном поклоне!

Эта реакция легла на душу, как родная, и я, достав из бокового кармашка рюкзака своей супруги химический источник света, почти без внутреннего сопротивления продолжил монолог:

– Итак, перед началом движения мы обновляем блокировку запахов и уходим под пелену теневика, а я сжимаю в кулаке активированный ХИС и выдвигаю его так, чтобы вы, двигающиеся следом, могли ориентироваться по крошечному огоньку. А сейчас я покажу основные команды, подающиеся им, и устрою получасовую тренировку, совмещенную с марш-броском во-он к той седловине. Твои основные задачи – научиться двигаться, не оставляя следов, откалибровать длину стремительного рывка так, чтобы группа перемещалась с одной скоростью, и привыкнуть мгновенно реагировать на любые изменение положения ХИС-а…

…Вопреки моим опасениям, Ермакова не только вписалась в команду, но и сделала это фантастически быстро. В смысле, чрезвычайно легко освоила «волчий шаг», очень быстро перестала путаться в командах, «взяла» наш темп и, что самое главное, не лезла с советами и не пыталась командовать. Впрочем, наверняка анализировала все и вся, делала выводы и все такое. Но это было ожидаемо, вот я и смирился. А после того, как вывел дам к месту, на котором планировал рубить хвосты, вообще забил на все рефлексии, дал по тормозам, подозвал к себе спутниц и шепотом поставил новую боевую задачу.

Приятно удивился и в этот раз: несмотря на то, что перспектива остаться с рюкзаками должна была если не испугать, то расстроить, княжна предельно внимательно выслушала инструкции, пообещала сделать все именно так, как я сказал, и пожелала нам удачи. Вот мы дальше и ломанулись. В кои-то веки налегке. Полноценную «крейсерскую скорость» набрали только метров через триста, сразу после того, как я вдавил ненужный ХИС в глинистый участок почвы и заткнул дырку первым попавшимся под руку камешком.

Следующие час десять неслись, как на разгонных блоках «Стрекоз», старательно запоминая особенности рельефа и места, в которых «светились» самые яркие энергетические структуры. А в полутора сотнях метров от гребня хребта, за которой начиналась долина, некогда выбранная родом Вронских для строительства тренировочной заимки, заметили редкую цепочку человеческих «силуэтов», вне всякого сомнения, уже сомкнувших кольцо оцепления!

Между двумя ближними просочились, можно сказать, на цыпочках и очень неприятно удивились, когда почувствовали, что невидимость«слабеет» и готовится схлопнуться! Слава богу, тренировки «аструмовой блокировкой» неслабо повысили порог «срыва» большинства навыков, так что все обошлось. Но выводы я, естественно, сделал и внес в свои планы парочку корректив. А уже минут через восемь-девять заметил на краю области досягаемости прозрения целую россыпь энергетических структур, нашел три знакомые, облегченно выдохнул, ускорился еще немного и вывел девчонок к участку забора, некогда пострадавшего от прямого попадания какого-то мощного атакующего навыка и лишившегося одного заточенного деревянного острия.

На плоскую оконечность столба переместился первым и сходу спрыгнул во двор. Там дождался Олю со Светой, скользнул к бане и тихонько постучал в дверь, благо, Дворцовых поблизости не было.

Створка открылась довольно быстро, и я, втиснувшись между нею и косяком, прикрыл ладонью рот Великого Князя. А еще через миг зашептал на ухо опешившему парню:

– Вить, это я, Игнат. Не шуми, пожалуйста. И сдвинься в сторону, чтобы в сени смогли просочиться и мои девчата!

Он пришел в себя достаточно быстро, коротко кивнул, сместился на шаг влево и тоже перешел на шепот:

– Что-то случилось?

– Да. Сейчас объясню… – протараторил я, дождался, пока мелкая закроет дверь на засов, скинул невидимость, достал из кармана лист с объяснениями Ляпишева и вручил Воронецкому. Потом прошел в комнату, поздоровался с Ростопчиной, онемевшей при виде меня, приложил палец к губам и попросил потерпеть буквально пару минут…

Ее благоверный ознакомился с писаниной Дмитрия Львовича от силы за полторы минуты, скрипнул зубами, подошел ко мне и задал правильный вопрос:

– Вы заметили хоть какие-то признаки того, что заговор действительно существует?

Я утвердительно кивнул:

– Вокруг долины уже замкнулось сплошное кольцо оцепления. А для того, чтобы мы смогли сквозь него просочиться, Свете пришлось вспомнить науку отца и на время отключить артефакт, сбивающий пелену теневика.

Виктор нехорошо прищурился, с хрустом сжал кулаки и… взял себя в руки:

– Наши действия?

– Нужно привести сюда твою бабушку. Под каким-нибудь благовидным предлогом. И чем быстрее, тем лучше. По возможности, одетой и обутой по-походному. Вам, естественно, тоже надо одеться. И… у заговорщиков могут быть сообщники среди ваших людей. Поэтому, пожалуйста, не сообщайте никому о наших планах и не предлагайте взять с собой особо доверенных телохранителей, слуг, без которых никак, или любимых комнатных собачек, ладно?

– Нервничаешь? – внезапно спросил он.

– А ты как думаешь? – вызверился я. – Мало того, что долину окружило не полторы калеки, а весь личный состав Второй Отдельной Бригады Особого Назначения, сюда вот-вот припрется тридцать высокоранговых Одаренных, а вы ни разу не добытчики, так еще и до тренировочной заимки спецотдела без малого сто сорок километров!!!

– Но вы ведь нас доведете, верно? – спросила смертельно побледневшая Ростопчина.

– Доведем. Если вы начнете шевелиться, и нам удастся свалить из этой ловушки до прихода группы захвата…

…Виктора не убедили ни письмо Ляпишева, ни мои слова, ни хмурые лица моих девчонок. Зато Императрица поверила в то, что прочитала в письме Ляпишева, чуть ли не с первой строчки. И вправила внуку мозги всего двумя предложениями:

– Вить, Рюмин ушел в Большой Мир на следующее утро после прорыва Ксении Станиславовны, хотя продуктов у нас хватало. А теперь вспомни о том, что ранг Богатырь в комплекте с лепкой и регенерацией второго ранга – это вторая молодость твоего деда!

– Ты хочешь сказать, что заговорщики поняли, что вот-вот прорветесь и вы, поэтому и заторопились?

– Можешь, когда хочешь! – желчно усмехнулась она, повернулась ко мне и спросила, что им делать.

Я заметил пятно из «силуэтов», приближающееся к заимке со стороны излучины, на миг прикрыл глаза, чтобы заставить себя успокоиться, и криво усмехнулся:

– Сейчас мы накидываем пелену теневика, бесшумно выходим во двор и идем направо. Вас поведет Ольга. В нужный момент сожмет ваше предплечье два раза, и тогда вам надо будет забраться ей на закорки, вцепиться изо всех сил и не издавать ни звука, что бы она ни творила и что бы ни происходило вокруг нас!

– Принято. Я готова! – на удивление уверенно ответила она.

Поэтому я уставился на ребят:

– Тань, тебя сначала поведет, а потом понесет Света. А ты, Вить, поедешь на мне. И еще: выходим прямо сейчас: у меня появились плохие предчувствия, а я привык им доверять!

Воронецкие и Ростопчина повиновались, так что уже через несколько секунд мы вышли из бани, спустились с крыльца и остановились. Воронецкий забрался ко мне на спину достаточно быстро, и я, практически обнулив его вес подпоркой, ушел в два коротких и горизонтальных рывка, а потом, еле слышно выдохнув просьбу приготовиться, взмыл на забор и спрыгнул вниз.

Парня проняло. Но, к его чести, молча. Ничуть не менее достойно это испытание выдержала и Императрица. А Таня все-таки ойкнула. Слава богу, не так уж и громко. А потом я плавно набрал ход и увел группу в лес метров, эдак, на сто двадцать. Остановился на крошечной полянке, на которой заныкал тактический рюкзак-однодневку с тремя альпинистскими «системами», снял невидимость, дал команду «всадникам» слезать с «лошадок» и объяснил, для чего:

– Мы, конечно, личности тренированные, но в таком режиме вас далеко не унесем. Поэтому нацепим более-менее подходящую «сбрую», закрепим вас на себе понадежнее и продолжим движение.

– Игнат, Татьяна прокачала стремительный рывок до насыщения и…

– Вить, они у вас слишком короткие… – вздохнул я, выдергивая рюкзак из-под артефактной накидки с отводом глаз, откинул верхний клапан и начал раскидывать «системы»: – Кроме того, вы не в состоянии ходить по лесу, не оставляя следов, не умеете держать строй, находясь под пеленой теневика, не привыкли рубиться командой, согласовывая атаки, и никогда не воевали с группами противников. А я не готов рисковать ни вами, ни членами своей семьи ради сиюминутного комфорта…

– Игнат Данилович прав! – негромко, но очень веско заявила государыня и положила конец дискуссии. Впрочем, в подгонке под себя-любимую ремней, основательно доработанных на аэродроме базирования «Стрекоз», приняла активнейшее участие. Так что мне еще немного полегчало, и я, дождавшись хлопка Ольги, закончившей помогать с «креплением» моего седока, попросил еще минуточку внимания:

– Теперь самое неприятное: возиться с артефактами, сбивающими пелену теневика, мы не будем – это рискованно и может не получиться. Поэтому сходу пойдем на прорыв и теоретически можем поймать по умению-другому. У вас двоих защиты, увы, дохленькие, а передвигаться рывками задом наперед мы пока не научились. Так что Света поведет, я пойду вторым, а Ольга и вы, Людмила Евгеньевна, примете на себя основной удар… если он будет.

Таня покраснела и виновато опустила взгляд, Императрица согласно кивнула и заявила, что это решение правильное, а Виктор поиграл желваками и прицепился к последней фразе:

– А его может и не быть?

– Мы не любим подставляться. Зато атакуем с удовольствием… – заявил я, дал команду «прятаться» и обновлять блокировку запахов, снова «поиграл» подпоркой и, разогнав сознание, довольно отметил, что мелкая активировала ХИС и демонстрирует им какие-то «команды», чтобы «балласт» не задавался ненужными вопросами. Потом поднял правую руку, готовясь дать настоящую команду, и услышал со стороны заимки несколько странных хлопков, четыре почти одновременных свиста, грохот взрывов и истошные крики!!!

– О, черт!!! – ели слышно вскрикнула государыня и… зашипела, как разъяренная кошка: – Эти твари отстрелялись «Сполохами»!

– «Сполох» – это ручной пехотный огнемет, верно? – спросил Виктор, дождался односложного ответа и словно заледенел: – Им не жить!

– Верно! – злобно оскалилась Воронецкая. – Мы вырежем всех, кто стоял за этой акцией, под корень. Клянусь всем, что мне дорого…

Я тоже не смог промолчать. Но заговорил о другом:

– А ведь военнослужащих Второй Бригады использовали втемную.

– Вполне возможно… – нехотя согласилась государыня. – Им, вероятнее всего, сообщили об обнаружении какого-нибудь «тайного логова Свободных» и поручили замкнуть кольцо. А особо доверенным лицам выдали спецсредства и отправили меня убивать…

Глава 30

20 июля 2513 по ЕГК.

…Выдрессировали вояк неслабо – не успел артефакт сбить невидимость с первой пары и тоненько, но громко заверещать, как в его сторону полетели каменная шрапнель и какой-то площадной атакующий навык Воды. Первую «погасила» Света, подставив воздушную стену, а второй все той же стеной блокировал я. Тем временем Оля раскидала сферы умиротворения и выиграла нам как минимум секунду. Вот мы ею и воспользовались, накрыв обоих тварей густыми туманами, обновив слетевшие навыки и продолжив движение в том же направлении. И пусть к месту прорыва понеслись «силуэты» их ближайших сослуживцев, мы с каждым рывком все увеличивали и увеличивали отрыв.

Кстати, Уфимцева вела группу толковее некуда – «теряла» блокировку запахов именно там, где преследователи могли влипнуть в топкую почву или с разгона улететь в приличную пропасть, и создала четыре иллюзии попыток сбросить хвост в течении мелких речушек. Впрочем, больше всего порадовало то, что мелкая вывела нас к «засидке» Ермаковой с минимальными потерями времени и, тем самым, позволила потратить пару минут на объяснения. Ну, а ими, по традиции, занялся я:

– Итак, слезаем с «лошадок», быстренько разуваемся и передаем обувь вместе с носками Надежде Олеговне. Далее, заходим в реку следом за ней, нащупываем надувной матрас, прикрытый отводом глаз, по моей команде выталкиваем его на стремнину, активируем жар, повисаем в неподвижности под пеленой теневика и не шевелимся от словосочетания «ни за что» опять же до моей команды…

– Толково, однако… – вымученно пробормотала Императрица, с трудом удержала равновесие, оказавшись на твердой земле, очень тяжело опустилась на траву и через силу дотянулась до ботинок.

Ольга стремительно опустилась на колени и принялась помогать, ну, а я продолжил в том же духе:

– Теперь слушайте еще внимательнее: матрас у нас, к сожалению, всего один, и на него уже загружено четыре увесистых рюкзака. Так что нагрузите плавсредство всем своим весом – наши пожитки весело уйдут на дно вместе с обувью, соответственно, марш-бросок в сто сорок километров покажется вам еще более некомфортным. И последнее… Пока последнее: что бы вокруг ни происходило, ваша единственная задача – висеть в неподвижности, вовремя обновляя активные навыки. А все проблемы со зверьем или преследователями будем решать мы, то есть, Ольга, Света и я…

Следующий монолог на ту же тему озвучил уже после того, как мы кое-как дотолкали матрас до стрежня и угомонились:

– Немного информации для раздумий: матрас у нас один-единственный только потому, что он входит в стандартный комплект снаряжения группы, а на момент выезда из дому мы не знали о причине вызова на одну из авиабаз ровным счетом ничего. Далее, в данный момент мы обретаемся в самом центре ареала обитания Одаренного зверья шестого ранга и плывем к «пятерке». Да, было бы гораздо веселее, неси нас эта речка на восток, но ее нам никак не развернуть, а других водных артерий, по которым можно хоть куда-нибудь сплавиться, поблизости нет. Теперь о самом зверье: в эту часть Пятна, бывает, забредают «четверки», «тройки» и, изредка, даже «двойки». Не думаю, что мы с ними столкнемся, но если нам все-таки «повезет», то ты, Надежда, по моей команде сбрасываешь пелену теневика и включаешь режим кузнечика, то есть, безостановочно перемещаешься короткими рывками вокруг места схватки, а вы, Людмила Евгеньевна, ты, Виктор, и ты, Татьяна, следуете за ней, оставаясь невидимыми, и ни в коем случае никуда не убегаете. Почти по той же схеме надо будет действовать и при столкновении со стайными хищниками…

Рассказывал долго и со вкусом. Хотя нет, не так: сначала описал общие схемы, а потом начал подробно разбирать каждую отдельно взятую, причем так, чтобы у слушателей автоматически образовывались ассоциативные связи, упрощающие запоминание, а все общие моменты откладывались в памяти, как истина в последней инстанции. В процессе разок приложил оглушением уж очень крупную рыбку, заинтересовавшуюся нашей компанией, охренел от ее размеров, когда эта дохлая громадина всплыла метрах в пяти от нас, и с трудом успокоил задергавшийся «балласт».

Кстати, не без помощи жены, поддержавшей мои объяснения шуткой:

– Кстати, Искры таких громадин, по слухам, превращают в русалок. Так что если кто-нибудь в детстве мечтал о привольной жизни на морском или речном дне, то просите Игната добыть вам это чудо…

В этот момент я отцепился от матраса, и Императрица, почувствовав это, ответила в том же стиле:

– Игнат Данилович, вы куда? Мне русалочий хвост будет только мешать!

– Да-а-а? А я решил, что вы толкнули меня в плечо в качестве намека…

Народ прыснул, а государыня посерьезнела и спросила, куда я уплыл.

– Вытолкаю эту приманку для хищных птиц на берег и догоню. А то она плывет с нашей же скоростью.

– Об этом я не подумала… – уважительно заявила женщина и замолкла.

Вернулся я «не без труда» и «только потому», что наводился на голос жены. Зато «балласту» резко полегчало. Я тоже расслабился. После того, как закончил лекцию, жестами спросил у девчонок, не устали ли они держаться, и получил два отрицательных ответа. Эдак часа через полтора-два дал команду выгребать на небольшой плес и дал народу как следует отдохнуть. А ближе к десяти вечера почувствовал, что «балласту» резко поплохело, и понял, что плавание в ночной тьме может выйти боком. Поэтому подождал, пока вдалеке появится подходящий ельник, и снова заговорил:

– Выгребаем к правому берегу. Когда нащупаем дно, останавливаемся и морально настраиваемся на веселую ночевку в глухомани. Привычных вам удобств тут отродясь не водилось, зато имеются комфортабельные природные шалаши, колючие, но мягкие перины и чистый воздух.

– Мы будем ночевать в лесу? – ужаснулась Ростопчина.

– В альтернативе – продолжение заплыва. Какой вариант тебе нравится больше?

– Если честно, то пугают оба.

– Это пока! – сыто мурлыкнула мелкая. – Но стоит распробовать ночевки на природе, как…

– А ты ставишь знак равенства между Пятном и Природой? – ужаснулась Таня и заставила Уфимцеву тихонько хихикнуть:

– Ага: в хорошей компании нет абсолютно никакой разницы…

Эти разглагольствования прервал я. В тот самый момент, когда мы поравнялись со здоровенной елью, под нижними лапами которой, по моим ощущениям, можно было спрятать роту солдат. Когда народ утвердился на дне и по моей команде подтащил матрас поближе к берегу, выдал очередную порцию ценных указаний:

– Стоите тут, ждете, пока Ольга, Света и я обустроим место ночевки, и параллельно примериваетесь к голышам – через какое-то время вам надо будет снять с себя всю одежду, хорошенечко выжать над водой и допрыгать вон до той зеленой красавицы, ни разу не наступив на землю. Далее, нам с тобой, Виктор, придется постоять снаружи и подождать, пока наши дамы оденутся и займут самые уютные места на перине из прошлогодней хвои. И последнее – нужду справляем в реку и не торопимся выключаться: во-первых, эдак через полчаса в наших планах сытный ужин, а, во-вторых, я сильно сомневаюсь, что вы загнали блокировку запахов в фоновый режим. В общем, медитируйте, еле слышно общайтесь или стройте планы на будущее, но не засыпайте…

…После трапезы, уполовинившей один из термосов, Татьяна забилась под руку своему парню и попыталась отвлечься от мыслей об ужасах ночевки в Пятне, задав какой-то вопрос об их общих планах на август; Надя «отжала» моих девчонок, уговорила перебраться за ствол и тоже о чем-то заболталась, а Воронецкая «атаковала» меня. В смысле, попросила показать карту этих мест и объяснить, по какому маршруту я планирую идти к «Озерам».

– ХИС зажигать не буду… – негромко предупредил я. – Во-первых, их у нас немного, а, во-вторых, зверья тут хватает, и я не хочу рисковать.

– Тогда объясните, почему мы так долго плывем на северо-запад, хотя нам нужно на северо-восток.

– Где находится Мрачное, представляете?

– Да, конечно – на юге.

– Так вот, Вторая Отдельная бригада шла от него, а группа уничтожения – с востока. Не думаю, что в последней нет ни одной достаточно толко– …

– Все, поняла: нас будут искать как раз на северо-востоке. Поэтому вы решили сделать круг и подойти к тренировочной заимке спецотдела с севера.

– Верно… – подтвердил я, подобрался, заметив на самом краю области досягаемости прозрения четыре человеческих силуэта, и зашептал чуть более громко: – Всем внимание! У меня проснулась чуйка, значит, где-то неподалеку обновляются пассивные умения. Мы втроем сбегаем на разведку, а вы ждите и не переживайте: даже если мы с кем-нибудь и сцепимся, то обязательно вернемся – моя команда чувствует себя в Пятне, как дома, а все остальные тут всего-навсего гости…

«Балласт» напрягся. Ермакова – тоже. А мы бесшумно выскользнули из «шалаша», пронеслись по берегу вверх по течению метров шестьдесят и дали по тормозам. Вернее, я жестом приказал тормозить, подозвал к себе девчонок и еле слышно поделился своими соображениями:

– Две двойки. Три Гридня и Рында. Сильная пара идет по той стороне реки. Чуть более слабая – по этой. Разделяться не вариант. Отпускать любую – тоже. Поэтому делаем так…

Три фрагмента отпечатков разных ботинок оставили достаточно быстро и так, чтобы преследователи поверили в случайность их появления. Потом ускакали метров на шестьдесят в лес, тоже оставляя почти невидимые следы, и заняли позиции вокруг небольшой полянки. Да, дергались. До тех пор, пока «силуэт», двигавшийся по нашему берегу первым, не замер, как вкопанный, и не начал жестикулировать.

«Клюнули!» – жестами показала Света, Ольга, как обычно, обошлась кивком, а я задвинул подальше мысль «А может, стоило их пропустить мимо?» Почему? Да потому, что эти деятели как-то нашли место начала сплава, хотя по дороге к нему мы не оставили ни одного следа, а значит, гипотетически, запросто могли владеть каким-нибудь хитрым навыком выслеживания. Ну, а рубиться с ними возле «нашей» елки и, тем самым, рисковать подопечными я был не готов. Потом загрузил голову анализом телодвижений второй пары, шустренько переплывшей реку, и пришел к выводу, что бегать по воде эти личности не умеют. А после того, как пловцы оделись, обулись и перешли на перемещения рывками, до предела разогнал сознание, поднял правую руку и начал жестами распределять цели.

Успел впритык и, дождавшись подтверждений, начал обратный отсчет. А после того, как показал единичку, приложил лидера четверки оглушением и кинул на замыкающего сферу умиротворения. Как только он сбился с шага, накрыл эту команду густым туманом, всадил в его центр арктический холод, почувствовал, что откатилась сфера, и приголубил ею лидера.

Мужики оказались о-го-го – несмотря на то, что все Гридни находились под оглушением, то есть, чувствовали себя, мягко выражаясь, неважно, и уже не могли дышать, каждый отправил в свой сектор ответственности по серии из трех площадных навыков! Причем настолько мощных, что переломили все деревья со стволами диаметром с мою талию!!! Мало того, мне прилетело Воздухом и, несмотря на неплохо прокачанное сопротивление, сняло почти две трети объема марева!

Шарашить разрядами ночью и, тем самым, светить на все Пятно, я был не готов, поэтому обошелся менее заметными навыками – подставил диск под рывок Рынды, опрокинул его навзничь оплеухой и приложил откатившимся оглушением, приложил Гридня шаром льда и, заметив, что он потянулся к лицу, решил, что этим навыком не мешает вдарить и остальных противников. А пока ждал отката, лупил воздушными лезвиями, как из пулемета, ронял «своих» все теми же оплеухами, подставлял под контратаки воздушные стены и краешком сознания следил за девчатами.

Они тоже подстраховывали. И друг друга, и меня. Поэтому, когда Олю приложило водяным бичом эдак на треть объема марева, Уфимцева прикрыла ее воздушной стеной и дала время восполнить Силу, а жена, в свою очередь, помешала Гридню, как-то умудрившемуся попасть в меня каменным кулаком и отправившему в недолгий, но красивый полет к ближайшему стволу, врезать чем-нибудь еще. Тем не менее, первые секунд сорок очень быстрой и очень вязкой схватки дались нам чрезвычайно тяжело: эти волчары обладали опытом ведения боев с Одаренными людьми, который нам и не снился! Слава богу, в какой-то момент сфера умиротворения выключила из боя Рынду, и я перестал переносить фокус внимания с одной цели на другую. А это сразу же сказалось на общем рисунке схватки – «мой» Гридень снова поймал оглушение, на долю секунды утратил контроль над маревом, зевнул атаку окоченением в лицо, ослеп и поймал горлом воздушное лезвие. Подопечный супруги, пытаясь уйти «слепым» рывком из-под града атак, почти обнуливших защиту, впоролся в собственноручно «созданный» пенек. Причем не чем-нибудь, а гениталиями. Да так удачно, что окончательно «добил» остатки марева и дал Оле шанс себя убить. А «клиента» Светы, оказавшегося крученее всех, мы запинали втроем. Потом переглянулись, сочли, что бой получился куда тяжелее, чем хотелось бы, и разделились: моя благоверная ускакала успокаивать и строить «балласт», а мы с мелкой рванули по тому же вектору и километра полтора оставляли такие же «случайные» фрагменты следов, добежав до небольшого ручья, перевернули камень, на который могли бы наступить, и, сделав кругаля, вернулись к месту ночевки.

К этому времени народ успел перетащить на матрас все наши пожитки и занять облюбованные места по его периметру, так что мы обозначили себя, навелись на голос Оли, в темпе разулись, вошли в воду и помогли вытолкать плавсредство на стремнину. Когда оно набрало скорость и проплыло в таком режиме метров триста, я попросил не расслабляться. И объяснил, почему:

– Мы оставили на месте боя четыре трупа. Благоухают они прилично, а ветер дует аккурат в нашу сторону. И еще: мы со Светой оставили подсказки, способные направить возможных преследователей не в ту степь, но если они доберутся до останков своих коллег, то определятся с общим вектором нашего движения. В общем, я считаю, что нам стоит ускориться. Поэтому километра через два мы сдуем матрас и продолжим движение «пешим по конному».

– Игнат Данилович, скажите, пожалуйста, какого ранга были Одаренные, которых вы убили? – преувеличенно спокойно спросила Императрица.

Жестикуляция жены пришлась очень кстати, поэтому я не стал занижать заслуги команды. Как выяснилось позже, не зря – наши ответы практически совпали:

– По моим ощущениям, трое были Гриднями, а четвертый – Рындой. Но ручаться не могу: бой получился настолько жестким, а эта группа настолько опытной, что оставлять кого-либо в живых для последующего допроса я не рискнул.

– Трое Гридней и Рында – это не подарок… – «задумчиво» пробормотала Воронецкая и «ударила»: – А у вас в команде есть целых две Боярыни, одна из которых прошла огонь, воду и медные трубы!