Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

– Вы хотите сказать, что ему не понравился союз между моей командой, уже добывшей несколько высокоранговых лепок, и самой сильной Одаренной Империи, теоретически способной помочь мне поставить добычу этих Искр на поток?

Карамзина утвердительно кивнула:

– Да. И у него есть все основания считать, что мы уже ходим на промысел вместе…

– … ибо наши последние рейды совпадали по времени, вы выбросили на рынок первые предметы из особой коллекции практически одновременно с появлением у нас одежды из кожи Кошмаров, вышли в свет в моей компании аж дважды, гостили в Бухте больше недели, каждый день катались с нами на автодром и даже болели за меня на вчерашней гонке?

– Верно… – подтвердила она, щелкнула аккуратным ноготком по дужке чайной чашечки, прислушалась к звону и снова уставилась мне в глаза: – Но и это еще не все: Сева боится, что я с вашей помощью возьму следующий ранг и сравняюсь с ним в силе. Или вообще перерасту. Кроме того, он тварь, каких поискать. Да, я с ним никогда не конфликтовала, так как вела, в основном, затворнический образ жизни, а мода и все, что с ней связано, не входит в сферу его деловых интересов. Но знаю, на что он способен, и уже начала готовиться к большой необъявленной войне со всем миром. Ибо этот подлец всегда воюет чужими руками, с невероятной легкостью просчитывает практически любые ответные меры своих противников, считает, что его цель оправдывает любые средства, и всегда бьет по самому больному…

– А еще этот Кошмар – редкий параноик… – внезапно заявила Дайна и основательно напрягла: – Уже через семнадцать часов после того, как Кувалда начала наводить о нем справки, он засунул телефон в сейф,

начал менять лицо, ушел под невидимость и, судя по всему, выпрыгнул в окно. С тех пор о нем ни слуху, ни духу ни в столичном особняке, ни в Сети. Поэтому я даже близко не представляю, куда он мог деться и как его искать…

Глава 34

2–3 апреля 2514 по ЕГК.

…Утро второго апреля прошло под знаком Большого Стяжательства. В смысле, меня заваливали подарками, а я их принимал и радовался со страшной силой. Почему именно так? Да потому, что абсолютно все подарки выбирались с душой и преподносились с нею же: даже ветераны, собиравшиеся прикупить мотоцикл, по словам Дайны, чуть ли не две недели провисели на профильных форумах, анонимно проконсультировались с добрым десятком мотогонщиков-профессионалов и, в конечном итоге, приобрели дорогущий «Шквал» работы ателье семикратного чемпиона Империи по шоссейно-кольцевым мотогонкам!

Ничуть не меньше удивили и Соня с Таней – эта парочка пошила комбез. Из обрезков кожи высокорангового зверья, скопившихся в ателье. Настолько красивый, стильный и удобный, что я потерял дар речи. Хотя нет, дар речи я потерял позже. После того, как БИУС рассказал, сколько времени подбиралась технология тиснения на настолько плотном материале, и с какой попытки на спине куртки появился беркут с расправленными крыльями, а на левом плече – герб рода. Впрочем, больше всего меня шокировал подарок Полинки – все время «буйства» старших она скромненько стояла в стороне. И на завтраке не сказала ни слова. Зато после того, как все домочадцы ушли заниматься своими делами, а я закончил очередной разговор и отложил телефон в сторону, вдруг «возникла» рядом и скромненько положила передо мной несколько листов с очень неплохо нарисованными трехмерными схемами незнакомых плетений и предельно подробным описанием этапов трансформации двух знакомых.

Пока я изучал рисунки и выкладки, стояла и то сжимала, то разжимала кулаки. А когда последний лист был отложен в сторону, поймала мой взгляд и гордо улыбнулась:

– Это мои подарки на ваш день рождения. И пусть на моем ранге трясина продавливает почву или камень всего сантиметров на пять-восемь, зато захват фиксирует как минимум троих противников. То есть, оба умения – в отличие от созданных Надеждой Олеговной – являются площадными и накрывают область радиусом четыре с половиной метра!

– Спасибо, солнце… – поблагодарил ее я и объяснил, за что: – И за порыв души, и за сами плетения, и за то, что научилась Творить. Я тобой горжусь и с удовольствием возьму на вооружение твои первые самостоятельно созданные умения.

Тут девочка покраснела и опустила взгляд:

– Они не первые. Первым стал колокол – сфера, вывешиваемая вокруг головы противника перед акустическим ударом и многократно отражающая звуковые волны. Но атакующих умений, работающих по площади, у вас, вроде как, достаточно много, а площадного контроля, кажется, нет. Вот я его и создала… но покажу и то, самое первое. Мне нисколечко не жалко! Честно!!!

– Я знаю, Птичка… – мягко улыбнулся я, ласково погладил ее по голове, назвал чудом и чуть не утонул во взгляде, полном благодарности и какой-то щенячьей любви. Как ни странно, в этот момент сам собой включился режим «Носорога» и заставил добавить еще одну фразу: – И счастлив, что в моей Стае уже не три, а четыре Личности с большой буквы…

– То есть, себя ты такой личностью не считаешь… – сварливо проворчала Света, «возникнув» рядом с Полинкой и заключив ее в объятия.

– Считаю… – шепотом «признался» я и потупил взгляд. – Но стараюсь об этом не думать, чтобы не возгордиться…

Тут меня обняла Оля. И сразу же разомкнула захват, так как снова ожил мой телефон…

Следующие часа три я отвечал на звонки, а в редких промежутках между ними ставил боевые задачи Наде, Ульяне, Ксении Станиславовне и Валерию Константиновичу, набирал Карамзину, чтобы обсудить то и дело возникавшие вопросы, и… подписывал приглашения на прием по случаю дня рождения, подсовываемые под руку неугомонной Куклой. Ближе к обеду БИУС загрузил меня еще одной проблемой: сообщил о том, что двенадцатого апреля – день рождения Сони, и спросил, что ей дарить от всей семьи. Память услужливо напомнила остановку в кафе «Меломан», так что решение придумалось влет:

– Помнится, она несколько лет занималась вокалом и фанатеет с хорошей аудиоаппаратуры. Подбери что-нибудь, удовлетворяющее обоим увлечениям, ладно?

Дайна взяла под виртуальный козырек и замолчала. Увы, расслабиться мне не удалось – сначала мне позвонил Вениамин Анатольевич Орлов, а затем на пороге помещения нарисовался Валерий Константинович, сообщил, что, вроде бы, собрал артефакт, придуманный Светой, и дал понять, что его надо испытать.

Испытывали – за вычетом времени, «убитого» на обед – почти четыре часа. Зато финальная версия шарашила по мозгам именно так, как требовалось. То есть, мы с девчатами могли подойти к комплексу практически вплотную и простоять рядом секунд десять, чего за глаза хватало для его выключения. Зато артефактора вырубало уже метрах на пятнадцати-семнадцати. Причем наглухо и без вариантов. В общем, этот экземпляр мы радостно упаковали в небольшой кофр и заказали еще один. Процентов на двадцать мощнее. «На вырост».

С начала пятого до шести я старательно сочетал не очень приятное с полезным – продолжал принимать поздравления, раскладывал по отдельным полочкам памяти последние особо ценные указания Дайны и собирался в рейд. Потом вырубил телефон и во время ужина, на который, кстати, пригласил всех домочадцев, не отвлекался ни на что «постороннее». Увы, час, выделенный на это мероприятие, закончился как-то уж очень быстро, и нам – то есть, команде – пришлось включать турборежим. Благодаря чему уже в девятнадцать десять мы поднялись на борт «Орлана», в девятнадцать двадцать пять приземлились на авиабазе, выгнали из ангара разъездной «Эскорт» и попрощались с Ирой, а в девятнадцать тридцать заехали в десантный отсек «Антея» и дали команду вылетать в «Ревель», под Ясногорск…

…Последний телефонный разговор – с Императрицей и по защищенной линии – получился слишком уж напряженным, поэтому переезд от «Ревеля» до родового поместья Бехтеевых прошел мимо меня. Не зацепила и беседа с отцом Геннадия Романовича, решившего не только поприветствовать… хм… князя, но и проводить до «Авантюриста» – общаясь с Романом Андреевичем, я параллельно крутил в голове обрывки монологов Воронецкой и никак не мог сосредоточиться на темах, которые считал ерундовыми. Слава богу, в какой-то момент глава рода все-таки сообразил, что я чем-то очень сильно загружен, пожелал нам удачи и дал возможность перепрыгнуть на транец катера. Вот мы ею и воспользовались. А уже через пару минут, затолкав рюкзаки в рундуки, попадали в давно облюбованные кресла, предупредили Воздушника, что вот-вот отключимся, и отключились. Правда, только Оля, Полинка и я. А Света, решившая подежурить первой, просто закрыла глаза и потерялась в прозрении.

Следующие четыре часа я спал мертвым сном. Поэтому, открыв глаза, первым делом приложил себя бодрячком, «огляделся», убедился в том, что в области покрытия прозрения нет ни одного чужого человеческого «силуэта», активировал сумеречное зрение, улыбнулся жене и уступил ей нагретое место. Затем подошел к Геннадию Романовичу, управлявшему любимым катером, пожелал доброй ночи, обсудил аномально теплую погоду и последние новости Большого Мира, а потом неслабо шокировал датами требующихся подборов.

Убеждать меня не делать глупости Бехтеев, естественно, не стал – еще раз уточнил первую дату, понял, что не ослышался, и легонечко подколол:

– Ни одна уважающая себя аристократка не согласится провести три с половиной недели вдали от горячей воды, косметического комплекса, шкафов со шмотьем и других благ цивилизации. Вывод напрашивается сам собой: у вас имеется благоустроенное поместье и в Пятне!

– И не одно! – весело поддакнул я. – Поэтому в рейдах мы не носимся по горам и долам, а расслабляемся в джакузи, лениво поглядывая на Одаренное зверье, пробегающее или пролетающее мимо и уминая всякие вкусняшки…

Не соврал ни в одном слове, но Воздушник жизнерадостно расхохотался и заявил, что в такие рейды мотался бы даже чаще нас. На столь благодатную тему фантазировал минут десять и выдал несколько реально интересных идей. Потом вспомнил что-то неприятное, посерьезнел и вывалил на меня кучу информации о телодвижениях родов, никогда не появлявшихся в Стрежевом и ближайших форпостах, но ни с того ни с сего прикупивших в «Дальнем» по самому большому эллингу и притащивших на Еланку по перевертышу.

Откровенно говоря, я бы предпочел услышать этот монолог до отплытия и с гарнитурой Дайны в ухе. Да и с Карамзиной бы поделился… почти всем. Вот и задумался, не вернуться ли в Большой Мир. Но увидев по правую руку заимку, некогда принадлежавшую Докукиным, и сообразив, что мы вот-вот выйдем в Мрачное, решил не дурить и быстренько придумал в разы менее напряжную альтернативу – уговорил Геннадия Романовича съездить в наше поместье на Дивном и передать всю имеющуюся информацию по этим родам Ирине Сергеевне, Надежде Олеговне или Ульяне Егоровне.

Дождавшись формального согласия, слегка расслабился и вгляделся в приближавшуюся водную гладь. Да, под сумеречным зрением она выглядела не так, как при дневном свете, но отсутствие какого-либо волнения я заметил издалека. Потом выяснил, сколько времени уйдет на «петлю», подождал еще четверть часа, разбудил девчонок и устроил то ли очень поздний ужин, то ли очень ранний завтрак.

Закончили за считанные минуты до выхода к точке высадки, вытащили из рундуков три неподъемных рюкзака и один совсем легкий, попрощались с Бехтеевым и перебрались на транец. Через какое-то время ушли рывками на берег.

После традиционной пробежки метров на двести с гаком остановились и в темпе подготовились к полету. А после того, как я поставил «наезднице» персональную боевую задачу, взмыли в воздух, поднялись метров на пятьсот и понеслись за северо-северо-запад. На короткий привал остановились всего один раз. Да и летели практически по прямой. Так что поставили новый рекорд – добрались до Зуба всего за одиннадцать часов тридцать семь минут. Устали прилично, но не смертельно. Поэтому, спустившись в Гнездо, распределили обязанности – мы с Олей вытряхнули на стол все четыре рюкзака и разложили их содержимое по каменным полкам, Света проверила состояние артефакта, превращавшего вторую комнату в магический аналог холодильной камеры, и поручила Птичке унести туда продукты, нуждающиеся в хранении при низкой температуре, а сама перестелила ложе по-летнему.

Закончив с хлопотами по хозяйству, пообедали. Потом завалились на спальники, раскрытые в одеяла, и Света подняла вопрос, действовавший мне на нервы уже который день:

– Игнат, нам надо отключить каменную ловушку, вычистить расщелину от гниющих трупов и установить ментальный артефакт. Кроме того, не мешает принести сюда еще пару пачек пластин аструма. Может, рванем в Расщелину налегке прямо сейчас?

– Надо… – кивнул я, решительно задвинул куда подальше все сомнения и добавил: – Рванем. Если есть такое желание.

– Желания нет… – криво усмехнулась она. – Там сейчас наверняка такое амбре, что мухи дохнут. Но оттягивать неизбежное не вариант.

Оля согласно кивнула, встала и начала раздеваться, а я, поймав взгляд Полины, объяснил, о чем идет речь:

– У нас есть еще одна тренировочная заимка. В здоровенной расщелине, некогда облагороженной моими предками. Но она находится в «троечке», так что с недавних пор мы предпочитаем тренироваться тут. Тем не менее, ту все-таки навещаем. Причину скоро поймешь сама. Далее, полетим в вингсьютах. В режиме, который в ближайшие дни надо будет освоить и тебе. Базу ты уже наработала и даже научилась летать, поэтому сегодня просто прокатишься и попробуешь разобраться, что, как и почему мы будем делать. И последнее: там, в Расщелине, установлен артефакт иллюзий, направляющий животных в пропасть. Зимой их туши просто промерзают, поэтому мы вырезаем Искры, а мясо и шкуры уносим в хранилище. А сейчас, при плюсовой температуре, там, наверное, грустно. В общем, нам надо будет выключить артефакт, вытащить гниющие трупы из расщелины и унести подальше, а потом выжечь все, что останется, испепелениями. Приятного в этом занятии будет мало…

– Игнат Данилович, летать с кусками трупов я по понятным причинам не смогу… – спокойно заявила девочка. – Поэтому буду резать их на части и бить испепелениями. И еще: я понимаю, что это занятие будет тошнотворным, но я – Птичка из вашей Стаи, так что не подведу…

…Опыта полетов на вингсьюте не было ни у Оли, ни у Светы, поэтому перед тем, как подняться в воздух с вершины Зуба, я прочитал им лекцию о таких полетах и предельно доходчиво объяснил, от чего будет зависеть наше аэродинамическое качество. Закончив с этим вопросом, поставил ряд боевых задач, описал рекомендуемые алгоритмы действий в более-менее вероятных экстремальных ситуациях и устроил мини-опрос. Слушали меня без дураков. И разобрались во внутренней логике моих советов, так что ровно в семнадцать двадцать я повернулся спиной к супруге и распорядился активировать ХИС, вроде как, закрепленный на рюкзаке-однодневке Полины. Потом мы ушли под невидимость, поднялись километра на два и, определившись с направлением на расщелину, ушли в «кол». Как следует разогнавшись, раскрыли крылья, «убрали» подпорками большую часть веса своих тушек и понеслись на восток на скорости, которую «Стрекозы» не развивали даже на ускорителях.

В процессе добросовестно учились. То есть, подбирали оптимальный угол планирования, экспериментировали с весом и так далее. Поэтому второе пикирование – километров с трех – получилось гораздо более осознанным и доставило море удовольствия. А в двух последних вместе с нами балдела и Птичка – с моего разрешения разводила руки, изредка «подруливала» ногами и, вероятнее всего, радостно верещала.

Я тоже поверещал. После того, как увидел знакомые места, посмотрел на часы и понял, что мы добрались до Расщелины всего за час сорок восемь минут! Правда, снизившись до полутора сотен метров, посерьезнел, последние полкилометра пролетел, большей частью сознания пребывая в прозрении. А после того, как мы «пробили» границу иллюзии, вывел девчат к краю пропасти и приземлился на скальную полку, на которую как-то спрыгнул особо дурной волк. Там «пересадил» Полю на спину Оли и отправил Свету перенастраивать артефакт, а сам скинул невидимость и упал вниз. Чтобы показаться Дайне.

Ни «Оводов», ни «Пауков» в поле зрения не обнаружилось. И бойницы оказались закрыты. Поэтому я, облегченно выдохнув, пролетел над беседкой, остановился над каменной ловушкой и, обнаружив всего девять сравнительно свежих тушек, мысленно назвал личную помощницу самым умным, добрым и заботливым БИУС-ом во Вселенной.

Да, поработать все-таки пришлось. Но в три Богатыря и одного Витязя, шмалявшего испепелением в режиме скорострельного пулемета, «порядок» навелся за каких-то два часа. Потом мы устроили мелкой ознакомительную экскурсию, ответили на добрую сотню вопросов и разделились: дамы унеслись готовиться к водным процедурам, а я забежал в туалет, вложил в манипулятор «Паука» аструмовый ящичек с обновлением, умотал в беседку и сел спиной к трассе, по которой должна была пройти Стая. В процессе нащупал и засунул в ухо гарнитуру, вполголоса поздоровался с Дайной и превратился в слух.

За ней, конечно же, не заржавело:

– Привет, Игнат! Чертовски рада видеть… тебя, твоих девчат и Полину. В легком шоке от новостей Большого Мира и уже придумала несколько особо злобных способов страшно огорчить господина Амосова. В общем, займитесь отработкой прицельного бомбометания с больших высот и готовьтесь вынести в Большой Мир три боеголовки от «Каштана».

Я представил последствия использования боеголовки от тяжелой ПКР в каком-нибудь из районов Новомосковска и на пару секунд потерял дар речи. Слава богу, потом голова все-таки заработала в нормальном режиме, и я задал бестелесной вредине напрашивавшийся вопрос:

– Издеваешься?

– Нет, шучу. Ибо до смерти замучила ученых лягушатников переносами точек фокуса гиперпереходов и заскучала. Кстати, судя по тому, что нарыла моя копия из Большого Мира, Амосов заслуживает и не такого. Ладно, хрен с ним… на ближайший месяц. Так что колись: вы ко мне надолго?

Я виновато вздохнул и отрицательно помотал головой:

– В этот раз нет: ополоснемся, позаимствуем в хранилище килограммов двадцать мяса какого-нибудь Кошмара, прихватим две пачки пластин аструма, врубим ментальный артефакт и улетим. Зато через недельку заглянем как минимум на сутки…

Глава 35

4 апреля 2514 по ЕГК.

…Я огляделся прозрением чуть ли не раньше, чем вернулся в сознание и мысленно хмыкнул: Оля со Светой спали, как убитые, а Полина уже сидела на полу и, судя по мерцанию ядра, вовсю продавливала аструмовую блокировку.

«Маньячная особа…» – уважительно подумал я, осторожно и бесшумно выпутался из объятий жены, перелетел к своему шмотью, оделся, приземлился на резиновые шлепки, появившиеся в Гнезде стараниями Светы, и дотронулся до плеча воспитанницы.

Она мгновенно открыла глаза, увидела меня, расплылась в счастливой улыбке и проартикулировала:

– Доброе утро, Игнат Данилович! Выспались?

– Доброе утро, Птичка… – так же тихо поздоровался я, отзеркалив ее улыбку. – Да, выспался. А ты уже тренируешься?

– Да.

– Я – на речку. За льдом. Компанию составишь?

– Конечно!!!

«Сбруя» нашлась сама собой, но усаживать в нее Полину я и не подумал – затянул на себе ремни, а затем предложил девочке пролететь это расстояние самостоятельно. Сомнение в своих силах? Страх? Ха! Уже через мгновение она сорвала с себя теплую толстовку, переместилась к полкам и цапнула со своей аккуратно сложенный вингсьют. А где-то через минуту, замерев рядом с джакузи, все еще накрытым каменными плитками, превратилась в слух.

Я протянул ей ХИС, повернулся спиной, подождал хлопка по плечу и ушел под невидимость. А после того, как мелочь закрепила источник света в положении, в котором четко видела огонек, «вернулся в реальность», поймал взгляд воспитанницы и приступил к объяснениям:

– Речку найдешь?

– Да.

– Тогда уходишь под пелену теневика, взлетаешь на три-четыре высоты Зуба, расправляешь крылья, ложишься на воздух и спокойно планируешь к нашему любимому месту рыбалки. Особо не разгоняйся: твоя единственная задача – научиться плавно тормозить и безопасно приземляться. Далее, я тебя чувствую, поэтому буду лететь следом в готовности подхватить. И последнее: в любой экстремальной ситуации лети прежним курсом, жди появления моей спины прямо перед носиком, защелкивай грудной карабин за центральное кольцо, вцепляйся в ремни «сбруи» и держись изо всех сил. Вопросы?

– Вопросов нет! – твердо сказала она, пообещала, что не запаникует, и по моей команде взмыла в воздух. Да, на нужную высоту «забиралась» целую вечность, но только из-за недостаточно высокого ранга умений. Зато потом уверенно уменьшила свой вес подпоркой и легла на поток, полетела правильным курсом, на удивление легко и быстро поймала комфортную скорость, заблаговременно замедлилась, зависла над опушкой леса и медленно, но уверенно спланировала на берег.

Я приземлился рядом с ней, вполголоса похвалил, затем попросил не скидывать невидимость и отпустил до ветру. Само собой, объяснив, в каком направлении и насколько далеко можно отойти. Как только девочка ушла в первый рывок, спустился к воде и шарахнул арктическим холодом. Потом подхватил подпоркой сферу из льда, с огромным трудом выкатил на сушу и расколол. А после того, как ко мне прискакала Птичка, поставил ей новую боевую задачу:

– Теперь взлетаешь на ту же самую высоту связкой из полета и рывков, наводишься на Зуб, долетаешь до него в прежнем режиме и приземляешься в точку, с которой стартовала. Вперед!

Полинка справилась и с этим заданием. Поэтому выслушала сразу три похвалы – мою и девчат, проснувшихся из-за моего долгого отсутствия, без труда сообразивших, куда нас могло понести, выбравшихся в «зону отдыха» и наблюдавших за полетом нашей подопечной с помощью прозрения. Потом мы быстренько «срезали» крышку с джакузи, опустили в него первый кусок льда и снова рванули к реке. Само собой, не в обычном режиме, а с извращениями. То есть, по дороге туда дали Птичке возможность попробовать экстремальную фиксацию на моей тушке четыре раза, во время следующего рейса усложнили учебно-тренировочную задачу намного сильнее, а весь последний «роняли» мелочь оглушениями и ловили подпорками.

Страха не почувствовали ни разу: девочка в принципе не сомневалась ни в ком из нас, поэтому позволяла вытворять с собой что угодно и выполняла любое тренировочное упражнение с чрезвычайно высоким КПД. Вот я свои планы и переиграл. И после сытного завтрака, завалившись на ложе, попросил тишины и поймал взгляд воспитанницы:

– О том, что стремительное усиление нашего рода не нравится главам многих других, из-за чего количество наших врагов увеличивается день ото дня, ты знаешь не хуже нас. И наверняка понимаешь, что в нашем мире Закон частенько сдает позиции принципу «Кто сильнее, тот и прав…» В данный момент назвать нас сильными нельзя: в любом более-менее влиятельном роду есть хотя бы один Князь и несколько десятков Богатырей, а у нас Князей нет вообще, а Богатырей всего четверо. Да, к началу лета во второй ранг прорвется человек пятнадцать, если не больше, но до этого времени еще надо дожить. Надеяться на авось или ждать у моря погоды я не умею, поэтому в этом рейде собираюсь рискнуть…

После этих слов я достал из нагрудного кармана карту, расстелил рядом с собой, подождал, пока воспитанница уляжется на спальник, и ткнул пальцем в точку на одном из отрогов здоровенного горного хребта, тянущегося с севера на юг:

– Планирую долететь вот до этого места, теоретически, находящегося в области с магофоном четвертого Кошмарного ранга, вырезать в какой-нибудь скальной стенке упрощенный аналог этого Гнезда, облицевать аструмовыми пластинами и упереться в тренировки. По нашим расчетам, превышение в пять рангов позволит Оле, Свете и мне за полторы-две недели прорваться в Князья, а ты прорастешь либо в Рынды, либо в Гридни.

– Игнат Данилович, я не подведу! – твердо сказала она и… усмехнулась: – А к риску я привыкла. Давным-давно. К примеру, разумом понимаю, что мои шансы без вашей помощи вернуться в Большой Мир равны нулю, но уверена, что рядом с вами мне ничего не грозит. И еще одно: я уже в Стае. И буду в ней всегда, вот…

…До нужного отрога хребта долетели за два часа восемнадцать минут.

В вингсьютах, налегке и «качелями» с трех километров до пятисот метров и обратно. На малые высоты не спускались от слова «совсем», но из-за магофона чудовищной плотности чувствовали себя не в своей тарелке. Кстати, весь второй час полета я «жил» в энергетике Полины, а перед двумя последними глиссадами выяснял у девочки, как она себя чувствует. И был готов в любой момент повернуть обратно, ибо достаточно высоких гор в этой части Пятна не было. Но Птичка отвечала бодренько, ни на что не жаловалась и, вне всякого сомнения, не врала. Поэтому к месту, рекомендованному Дайной, я подлетел в неплохом настроении, полюбовался отвесной скальной стенкой из категории «мечта маньяков-скалолазов», и уже через несколько минут поисков нашел идеальное место для второго Гнезда – небольшую полку под здоровенным карнизом, да еще и расположенную на стене с отрицательным уклоном.

Порадовало и положение полки относительно подножья скалы – я очень сильно сомневался, что какой-нибудь зверь не только заметит нас-любимых на высоте за двести сорок метров, но и дотянется каким-нибудь навыком. Ну, а птиц я почему-то боялся значительно меньше. Вот бурную деятельность и развил – приземлился на эту самую полку, нашел подходящую трещину, вбил крюк и, организовав надежную точку страховки, подозвал к себе Свету.

Она, уже успевшая «скопировать» соответствующим блоком артефакта участок абсолютно гладкой стены, спрятала нашу полку под высокоранговой иллюзией и сместилась в сторону, уступая место главному специалисту Стаи по работе с камнем. А Оля, дисциплинированно «сев» на страховку, начала пластать стену каменным резаком и отправлять ненужную породу в пропасть.

Младшенькая подключилась к процессу только после того, как старшая углубилась в скалу метра на три – стала подхватывать «блоки» и сбрасывать вниз. А мы с Полей «висели» под невидимостью чуть в стороне и наблюдали за окрестностями. Вернее, Птичка вертела головой и, судя по характерному мерцанию нескольких энергетических узлов, исступленно тренировалась, а я дурел от яркости «силуэтов», изредка мелькавших на периферии прозрения.

Бездельничал часа три. А после того, как девчата прорубили узкий и низкий коридор длиной метров семь-восемь, ушли метра на четыре в сторону и, сделав еще один поворот под прямым углом, начали создавать комнату, подменил младшенькую. Работал вторым номером, то есть, изымал породу так, как требовала супруга, утаскивал неподъемные блоки к выходу, ронял в пропасть, возвращался обратно, безропотно выполнял очередное ценное указание.

А моя благоверная гигантизмом не страдала: с моей помощью вырезав каморку квадратов на девять-десять и подняв потолок на два метра двадцать сантиметров, сочла, что для начала нам хватит и его, вернулась в самое начало коридора и заявила, что нам потребуется туалет типа средневекового эркера. Ибо летать до ветру в этой части Пятна небезопасно.

Словно подтверждая ее слова, по самому краю области покрытия прозрений пронеслась «птичка» с настолько яркой энергетикой, что мы с Олей ошарашенно переглянулись, а Света задала напрашивавшийся вопрос:

– Игнат, а ты уверен, что мы – в Кошмарной «четверке»?

Я отрицательно помотал головой:

– Неа, не уверен: мы с Иришкой прикидывали границы областей очень приблизительно. И на всякий случай накидывали к каждой километров по двадцать. Чтобы в первый ранг успели прорваться и вы.

– Вот и донакидывались до «пятерки», если не «шестерки»! – хихикнула Света,

подергала себя за мочку уха и весело добавила: – Впрочем, чем плотнее магофон, тем быстрее развивается энергетика.

– Угу… – согласился я и озвучил назревшее решение: – Но оставаться тут на ночь мы не будем. По крайней мере, ближайшие двое-трое суток. Чтобы ненароком не навредить Полине. Поэтому быстренько вырубаем помещение под туалет и улетаем обратно…

…В Гнездо вернулись достаточно рано – в седьмом часу вечера. Птичка собралась, было, продолжить тренировки, но я объявил мораторий на любую работу с энергетикой за одним-единственным исключением. Исключение понравилось всем. Поэтому уже минут через сорок мы всей толпой влезли в джакузи, расслабились в горячей воде и с большим удовольствием смолотили упаковку миндальных печений, втихаря прихваченных с собой Светой. Пока ели, болтали о всякой ерунде, а после того, как от вкусняшек остались одни воспоминания, я невесть в который раз за день спросил у Птички, как она себя чувствует.

В этот раз ответ слегка напряг:

– Добавилось два новых ощущения – легкая эйфория от переизбытка Силы, распирающей Искру и магистральные каналы, и – только не смейтесь, ладно? – небольшой дискомфорт из-за недостаточной плотности магофона. Кроме того, немножечко ускорилось восприятие, хотя я не под просветлением.

Нечто подобное чувствовал и я. Только очень слабо. Поэтому еще раз изучил ее энергетическую структуру, не заметил ничего странного, заставил себя успокоиться и заполировал «допрос» немудреной шуткой:

– Ну ты, подруга, и зажралась: чувствую, что уже на следующем ранге ты потребуешь таскать тебя не в четвертый-пятый, а как минимум в десятый круг Кошмара!

Она расстроено вздохнула и захлопала ресницами:

– А вам будет лениво, да? Э-э-эх…

Крах всех надежд был сыгран настолько убедительно, что мы заржали, и Птичка, радостно засияв, привалилась к плечу наставницы, та притянула девочку к себе, а Оля довольно хмыкнула:

– А что, «круг Кошмара» звучит гораздо короче и красивее, чем «область с магофоном первого Кошмарного ранга». Берем на вооружение.

– Еще бы научиться определять плотность магофона в этих кругах… – буркнул я, поймал за хвост перспективную идейку и повернулся к Свете: – Солнце, а реально сделать определитель магического ранга, рассчитанный на вдвое большую мощность Силы?

– Да.

– Тогда он нам нужен – после каждого прорыва будем размечать новые сектора…

– … и получим определитель ранга Одаренных с магической мощью, раскачанной до упора! – закончила это предложение моя благоверная, потом подумала и добавила: – Впрочем, нашим родичам требуется именно такой. А весь остальной мир обойдется.

Я согласно кивнул, младшенькая съязвила на ту же тему, а Птичка вдруг выбралась из воды, наскоро обтерлась полотенцем и улетела. Вниз, в гнездо. Параллельно лестнице. Обратно вернулась уже через минуту с определителем ранга наперевес, села на бортик, положила артефакт на колени, левой рукой плотно прижала красный датчик к проекции ядра, средним пальцем правой зафиксировала зеленый в центре ладони, трижды сформировала и сбросила блокировку запахов, несколько мгновений гипнотизировала стрелочку, а затем посмотрела на нас: