Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

Глава 27

Пока спускалась к одному из черных входов, за мной уцепилось пару слуг, конечно, о чем потом сплетничать за чашкой чая, но гнать никогда не стала, непонятно кто там в гости приехал, и Тоний паразит молчит, лишь брови вверх поднимает:

– Сами увидите.

Ну и ладно, мне нетрудно, посмотрю, очень хотелось, чтобы это был брат Мадей, в письмах, которыми мы обмениваемся караванами, он обещает приехать уже который год, вот будет сюрприз.

Я вышла на крыльцо, завязала плащ под горло и уткнулась носом в пух опушки. На площадке перед крыльцом стояло пару кибиток. Отсюда во дворец попадают продукты, так что кибитки тут не редкость, но эти были мне не знакомы. Одна из дверей открылась, и наружу вышла женщина. Одетая вполне богато, в шикарной белоснежной шубке, с высокой прической на крутых кудрях. Она повернулась ко мне я и замерла, Карана! Ей то, что тут понадобилось?! Вот кого я видеть тут не желала!

Мы замерли, рассматривая друг друга, как два бойцовых петуха перед боем.

– Ядовитая, – она кивнула мне в приветствии, все же я выше ее по статусу, но не преминула подчеркнуть, что я ей не указ, и зовет она меня так специально, чтобы вывести на эмоции. Надеюсь, на моем холодном лице не дрогнул ни один мускул.

– Карана, – хмыкнула я, – с чем пожаловала?

Очень хотелось послать ее подальше, но я не простая горожанка, а владетельница и должна быть спокойной, доброжелательной и не говорить гадости.

Бывшая лучница постучала по стенке кибитки, и тут же открыли дверки, которые были больше похожи на воротины, спустилась две доски, по которым быстро скатили похожее на инвалидную коляску кресло. В нем укатанная по самый нос сидела девушка, лишь огромные синие глаза мне сказали кто это, Ария. Она походила на высохший мумию, изможденное лицо с впалыми щеками, острый узкий нос, похожий на клюв, и полная отрешенность.

– Вот, привезла тебе твою падчерицу, – махнула рукой на девушку Карана.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – я нахмурилась, – ты привезла ее на лечение?

Карана фыркнула и посмотрела на меня испытывающим взглядом:

– Неужели не знаешь? Я думала, ты следишь за ним, – Карана потерла руками свои щеки, морозец сегодня был хорошим, я с тревогой посмотрела на замершую Арию, не холодно ли ей.

– Если ты хочешь что-то сказать, говори, нет, так я не намерена вести с тобой долгие разговоры, – я перевела взгляд на лучницу, хотя какая она теперь лучница, судя по наряду, деньги у нее имеются.

– Я хотела сначала ее одну отправить, но потом решила, что нужно донести до тебя, что за девку отвечаешь ты. Ты жена Амаранта, значит, и смотреть тебе за этой калечной.

– Я все еще не услышала от тебя ответа, почему ты ее сюда привезла?

– Волк пропал, уехал больше полугода назад в империю за каким-то чудодейственным лекарем и пропал. Я ждала, сколько могла, но мне сделали предложение, – Карана помахала перед моим лицом рукой с кольцом, на котором блеснул большой камень, – я не намерена больше тратить время на эту девку, пусть теперь она тебе гадости делает. Я много времени потратила на Волка, и больше тратить не намерена.

– Не было вестей, почему он пропал, из-за чего? – сердце у меня, как всегда при имени Волка, сжалось.

– Все, кто с ним поехали, не вернулись, – Карана щёлкнула пальцами, и воротины на кибитке закрылись, – думаю, это ее родственнички опять постарались, – девушка с ненавистью посмотрела на Арию, сжавшуюся в комочек на своем кресле, – Но теперь это твоя забота. Если ты ее не хочешь, просто сдай в приют калечных, у тебя есть такой, я знаю, – девушка хмыкнула.

Мне очень хотелось стереть с ее лица эту улыбку и то, как она с превосходством смотрит на меня, словно не я владетель земель, а она – мелкая тварь, повелительница мира.

– Я рада, что моя дочь теперь дома, – холодно сказала я Каране, которая посмотрела на меня с неудовольствием, а Ария в кресле вздрогнула от моих слов.

– Дочь, – девушка рассмеялась напоказ, – она спала и видела, чтобы ты сдохла, а ты называешь ее дочерью.

– За неуважительное отношение ко мне и моему ребёнку я запрещаю вам оставаться в моем городе и на моих землях!

– Что?! – Карана замерла, а возничий неприязненно посмотрел на хозяйку, – Ты не имеешь право!

– Ты так думаешь? —я повернулась к замершему Тонию, – Проводить к границам, заезжать на хутора и в деревни запрещено.

Тоний блеснул довольным взглядом и кивнув мне, тут же испарился во дворце, пошел собирать конвой. Карана голосила и сыпала проклятиями:

– Да ты знаешь, кто мой муж?! Он имперский воин, наместник на новых землях, тебе это так просто с рук не сойдет. У нас не хватит горюч камня и еды! Ты не имеешь право!

К тому времени, как Карану затолкали в кибитку, слуги уже подхватили кресло Арии и затащили внутрь дворца, я посмотрела на злющую лучницу, ее взъерошенная и лишенная наглости лицо, как бальзам на сердце.

– Имею и могу! – и закрыв за собой дверь выдохнула.

В небольшой прихожей сердобольные кровницы уже раскутывали Арию и жалостливо качали головами, жалея девушку.

– Госпожа, что случилось? – Майре, моей ключнице и заведующей по хозяйственной части дворца уже доложили о гостях, и она, запыхавшись, прибежала узнавать, что происходит. Все мои кровники из тех, кто пришел со мной в этот город, вставали на главные роли по всему городу. Они заслужили. Я узнавала, можно ли мне давать титулы, ведь я лишена своего, и Рамиро сказал, что нужно составить список и когда я поеду принимать вассальную клятву, подать этот список для утверждения императору. Так что Майра у нас будущая баронесса.

– У нас новый житель, Майра, – я повернулась к Арии, с которой уже сняли все покрывала. Девушка была одета в серое простое платье, обильно заляпанное на груди, волосы не расчёсанными колтунами собраны в хвост, но она старалась держать ровно голову и смотрела прямо, не задерживая ни на ком своего взгляда.

– И что нам с ней делать? – спросила одна из молоденьких горничных.

– Что еще делают с гостями нашего дворца, – спросила я, с удивлением наблюдая, как на лицо падчерицы набегает тень, – приготовьте гостевые покои, помогите принять ванну и переодеться, обед сегодня можно немного задержать. Вы обе, – я посмотрела на двух горничных из нового пополнения кровников, – идете в услужении госпоже Арии, выполнять ее требования, если они не идут во вред обитателям дворца.

Девушки переглянулись и присели в поклоне:

– Слушаемся, госпожа, – ухватились за ручки кресла и покатили его по коридору.

– Ты уверена? – когда процессия скрылась, спросила, нахмурившись, Майра, – девчонка может принести много проблем.

– Хоть ты-то из меня злющую мачеху не делай, – я покачала головой и пошла в свои покои, а Майра как хвост за мной, – Что ты прикажешь? Выкинуть ее на холод?

– Как ты объяснишь все Максу?

Я вздохнула: все произошло так быстро, что я не подумала о сыне. Конечно, он спрашивал об отце, для него это была болезненная тема. Максимилиан хотел отца, наверно, как все мальчишки. Я сказала правду, я знаю, как работает его дар познающего, тому кто чувствует твои эмоции, врать бесполезно, да я и не собиралась. Я сказала, что отец не может жить с нами, потому что мы... поругались. В тот день мой ребенок первый раз поскандалил, потому что решил ехать к отцу, требовал кибитку и охрану. А ему, на минуточку, в то время было только три года, потом я еще пару раз ловила его, когда он собирался к отцу, делал заготовки еды и даже стащил для своего райта седло…

Деятельный у меня сынишка, отвернешься, а он к императору соберется, требовать маме амнистию. Иногда я с ужасом думаю, что с ним будет в переходном возрасте, и благодарю вселенную, что с его силой я могу справляться своей, золотистой. Хотя вот уже пять лет для меня большой вопрос, кто такие алайи и как именно работает их сила. По переписке с братом Мадеем я иногда вылавливала информацию, но служитель – еще тот шифровщик, и поэтому я с надеждой жду, когда он приедет сам. Майра не отставала, пыхтела позади, в последнее время она немного набрала в весе, оно и понятно, второго ребенка носит. Не отстанет ведь:

– Я скажу ему правду, что Ария его сестра по отцу.

– Ты позволишь ему с ней общаться? – Я чувствовала в голосе подруги осуждение, – Понимаешь, что она может ему наговорить о тебе, какой ты была раньше. Максимилиан чувствует ложь, ты готова к объяснениям.

Я вздохнула: ну как же некстати все это. Я только собралась спокойно отдохнуть пару годочков перед тем, как ехать в империю для принятия вассальной клятвы. К тому времени, думаю, наш город расцветет еще больше, и императора можно будет порадовать налогами и освоенными землями. Я не собиралась воевать за свою независимость. Меня устраивало такое подчинение, главное, чтобы ко мне не лезли. Слова Караны про наместника меня насторожили, но, если он до сих пор ко мне не приехал, значит, мои земли к его владениям не относятся.

И что таится, я переживала за Волка, куда он опять залез, что за лекарь там объявился в империи, что он бросил все и поперся туда, куда не следовало. Я не чувствовала его смерти, а истинные пары такое сразу чувствуют, как мне говорили. Если не мертв, значит, в беде, не думаю, что он по собственной воле оставил бы так надолго больную дочь, ради которой столько уже натворил. Его ссылка давно закончена, и он имеет право ездить в империю, но нужно ведь думать головой, что у тебя там есть враги. Один раз они уже чуть не убили его. Упертый баран, а не мужик! Теперь разбирайся с его дочерью и нашим сыном.

Золотистая сила собирается вокруг тела в кокон, немного снимая с меня напряжение. Я поняла, что сегодня с бумагами работать просто нет сил, и, переодевшись в штаны, понеслась в сад. Только там мне было хорошо, и мысли приходили в нормальное состояние спокойствия.

Я не раз замечала, что, когда я физически работаю, золотистая сила словно радуется и, как игривый щенок, носится вокруг меня, приникая во все растения, предметы и уходя вглубь земли. Странная сила: чем больше работаю, тем больше расходится вокруг меня золотистая аура. Я замечаю ее в деревьях, в стенах дворца, я вижу ее в еде и в посуде, с которой ем. Сначала я пугалась, но, видя, что никакого вреда она не причиняет, а наоборот, лечит, укрепляет, делает лучше качество, перестала заморачиваться. Тем более, чем больше расходилась золотистая энергия, тем больше я чувствовала окружающее пространство, предметы и живых, что в ней находились.

Я даже пыталась с ее помощью наблюдать за людьми, получалось еще не очень хорошо, приходило только понимание главного, но я старалась и каждый день тренировалась. Вот и сейчас проверила, где сейчас Максимилиан. Перед внутренним зрением возник дворец в золотистой дымке и зеленое пятно, которое показывало, что познающий на кухне. Отрабатывает наказание, ах ты мое золотце.

Я улыбнулась и пошла в дальний конец сада, где у меня росли новые саженцы, присланные Наури, деревца кофе. Их нашли на земле у одного из арендаторов. Сначала чуть не выкорчевали, за ненадобностью, но потом решили позвать Наури и правильно сделали, теперь, если постараться, через парочку лет у нас будет свой кофе. Вот бы еще найти деревья с какао-бобами, моя душа сладкоежки радостно прищурилась в мечтаньях. Шоколааад! Хочу!

Пока мечтаю о шоколаде, нужно сохранить кофе. Проверила, хорошо ли укутаны саженцы, растения теплолюбивые, странно, что они вообще тут выжили. Потом почистила тропинку вокруг насаждений и, увидев, как ко мне бегут садовники, которые на зимний период в основном пропадают в теплой оранжерее, хмыкнула. Все, работать не дадут.

Могу, конечно, их выгнать, но потом выслушивать нравоучения Рамиро, что я забираю работу у людей. По его мнению, я должна сидеть на троне и радовать всех своей красотой. А сам любитель мечом помахать да потренироваться с магией. Рамиро это не красит, он консерватор, женщина должна сидеть дома с детьми, а мужчины – работать и воевать. Я, конечно, во многом согласна, но только не сидеть дома. Тем более, если моей силе нравится, когда я работаю, нужно нарабатывать мощь, мне еще с драконом совладать, нужно вырастить его хорошим владетелем.

Тоний нашел меня ближе к обеду, уже в оранжерее, где я рыхлила землю и любовалась распустившимся цветком. По нежным бархатным лепесткам розового цвета медленно стекали капли воды, а яркая зелень листьев поблескивала в свете магических светильников. Кстати, наша местная разработка, ультрафиолетовый свет для растений, созданный с помощью магии.

В свою первую поездку караваном Норвейг, наш советник по торговле, привёз в основном специалистов, магов, учёных, мастеровых, наши земли остро нуждались в людях. Сейчас бывший торговец сам караваны не водит, но скучает по тем первым годам бешеной работы на износ, но зато такой плодотворной и интересной. Так вот, благодаря тому что умных людей у нас оказалось прилично, мы сразу открыли и школу, и академию для будущих поколений магов.

Школой заведовал Тоний, которому в последнее время было затруднительно присматривать за Максимилианом и школой одновременно. Академией заведовал умнейший потомок местных драконов, философ, маг с ученой степенью, Аморий Сад, который приехал к нам только потому, что я ему пообещала должность ректора в академии. Он был хорошим другом брата Мадея и без всяких проблем сразу стал кровником рода Сахрами.

Во внутреннем круге города, хватало больших зданий, похожих на замки, поэтому проблем с тем, где будет школа и академия не было. Главное, как всегда, упиралось в людей, в чистильщиков, уборщиков, магов, бытовиков, которые восстанавливали стены зданий, и это всего лишь малая капля из нужного. Я всегда благодарю вселенную, что у меня есть такие люди, как Суржик, Тоний, Норвейг, Наури, полуэльфийка Нара, которая заведовала всеми пекарнями в городе, и ее брат, которому доверили хранилище продуктов, и многие многие другие помощники, без которых все мои начинания так и остались бы в проекте.

Невозможно одному человеку поднять целый город практически с нуля. Все это – терпение, понимание, слаженная работа не одного десятка и сотен людей. И никого я не обманула, наделяла властью, давала подъёмные, подсказывала: если что-то знала из своей прошлой жизни, оказывается, иногда в голове современного человека хранятся настоящие сокровища, о которых мы сами не подозреваем.

Простой пример: общее отопление на зимнее время, да и просто водопровод. В этом городе он был чисто магический, но, когда магии не стало, все пришло в упадок, разобраться в древних заклинаниях было проблематично. Я в общих чертах поведала, как можно сделать без магии. И работа, работа, работа! И через шесть лет мы имеем, прекрасный, расцветающий, строящийся город с чистыми широкими улицами, зелеными парками и садами, и, главное, с довольными, смотрящими, с надеждой в будущее жителями.

– Конвой проведет Карану к границам наших земель, – племянник, как всегда, немногословен. —Ты разрешила Максу общаться с Арией?

– Я поговорю с сыном, а потом думаю, что запрещать бессмысленно, ты же знаешь Макса.

Я воткнула в землю маленькую тяпку и встала, потирая натруженную спину.

– Тогда с разговором ты уже не успела, – хмыкнул Тоний.

– Что?! – Я быстро проверила на магическом зрении, где там сейчас дар познающего, и обнаружила его в гостевом крыле, где его быть не должно. Сначала разозлилась на стражу, ведь просила не пропускать его туда, потом успокоилась. Не пустить познающего куда-то, куда он хочет, пройти, простые стражники не могут. Да даже маги не смогли бы задержать познающего, у которого драконья аура уже вошла в завершающую стадию рождения.

Драконья аура – это отдельная тема. Оказывается, у хищников своя градация власти и силы, и сейчас даже без своего зверя, все потомки драконов ощущают ауру Максимилиана. Она словно давит на тех, кем он недоволен, прижимая к земле. И так как он единственный дракон в империи то и давить он может на любого потомка драконов. Удивительная способность, и радостно, что я на нее не реагирую. Есть на этого сорванца управа.

Жаль, что я так мало спрашивала о своей силе у дара, интересовалась только тем, как растить сына, и не выпустить монстра в мир. А ведь с моей золотой тоже не все так просто. Если я алайя, как назвал меня дар, и золотая сила моя, то почему она не конфликтует с драконьим огнем в этом теле. Очень даже прекрасно сосуществуют и даже соединяются, превращаясь в огромную разрушенную силу, золотистый огонь. Одного раза использования мне хватило, чтобы понять, такое нельзя выпускать из-под контроля. Да и кто такие помощники творцов, что они делают? И творцы, что это за высшие сущности? Вопросов много, а вот ответов я пока найти не могу. Задавала вопросы в переписке брату Мадею, как человеку близкому к легендам и мифам этого мира, но он никогда не отвечал на вопросы открыто. Его рассуждения и витиеватые описания легенд, в которых сам черт ногу сломит.

– Мне докладывают, он там уже час, – флегматично сказал Тоний.

– Почему меня не предупредили?

– Ты сказала тебя не беспокоить, а вот на счет того, что нужно тебя проинформировать, не сказала, – Тоний подал мне платок, об который я, не стесняясь, вытерла руки. Там, где должны, по идее, быть мозоли, просто пощипало кожу и опять нежные ладошки. С этой магией даже трудовые мозоли не заработаешь. Я выдохнула.

– Ну что ж, не стоит спешить, если до сих пор все спокойно, пойду помоюсь и приведу себя в порядок перед обедом. Тоний, давай покажем девушке, что у нас не страшно.

– Я тут при чем? – удивился племянник.

– Если придет Сайса, держи себя в руках.

Тоний покраснел.

– Ты думаешь, что никто не знает, что вы давно встречаетесь, а теперь у вас размолвка и вы кидаете в друг друга огненные шары, – я фыркнула, —наивный, о моей беременности все узнали, наверно, быстрее, чем я забеременела. Да, кстати, после обеда пришли ко мне Норвейга, мне кое-что от него нужно.

Я не стала больше заставлять племянника краснеть, он слишком щепетильно относится к своему личному пространству и пошла в сторону выхода из оранжереи. Там уже стояли садовники с подозрительно недовольными лицами… да что это такое? Тяжела роль владетельницы, я просто прополола одну грядку!

Глава 28

Арию поселили в сиреневую комнату, в ту, которая сохранялась в целости не одно столетие, символично, может, у нас с ней на это раз все сложится хорошо. Девушка в своем старом, потертом кресле смотрелась так же, как я в свои первые ночевки тут, словно кусок из другой мозаики. Макс валялся на кровати и на животе и, подперев руками голову, смотрел на девушку и без умолку болтал. Везде он чувствует себя вольготно, мелкий проныра. Увидев меня, он подскочил с кровати и поклонился, вызвав удивление на лице девушки. Эта была первая эмоция, которую я увидела. Потом она опять замкнулась, превратившись в маску.

Моя золотая сила ее быстро обхватила, я пыталась работать с ней как с даром познающего, и иногда это срабатывало. Я хотела знать, в чем причина болезни девушки, и когда поняла, ужаснулась. Это что же она выпила, что ее так всю внутри перекрутило. Хотя не все изменения была старыми, вот вижу новые витки, словно пытались что-то исправить. Лекари не могут исправлять то, что не видят, как Амарант это не понимал, они делали только хуже. У девушки была выжжена вся магическая сетка каналов, из-за этого повело и мышцы, и даже кости. Не могу представить, какую боль она испытывала. Что отец, что дочь… словно прокляли их… В который раз подумала, что, если бы Анодея была жива, я бы ее сама прибила, столько бед принесла она в этот мир.

– Мама, я познакомился с Арией, мы же ей поможем?

– Если она захочет, конечно, поможем, – сказала я сыну, ругать его за ослушание буду потом. Видя, что я не злюсь, Макс поднырнул под руку, ластясь, как зверек, и, получив свою поруцию ласки, посмотрел на девушку:

– Вот видишь, а ты не верила, мама, и не то может.

– Дети, давайте пообедаем, а потом поговорим.

– О чем? – Они оба одинаково взглянули на меня, вызвав резкое покалывание в сердце, такие похожие и одновременно разные. Когда ты вернёшься, Волк, я тебя побью, подумала про себя, а сыну ответила.

– Сначала поговорю по отдельности, потом вместе решим, как жить дальше.

Макс не понимал, удивлённо косился на меня, а вот Ария все прекрасно понимала, но все равно молчала.

Я не стала ждать служанок, ухватилась за ручки и покатила Арию в столовую. Макс крутился рядом и требовал, чтобы ему дали катить, для ребенка это было интересным приключением, на которые наш тихий дворец был жаден.

В столовой обычно собирались все, кто был во дворце на данный момент. Обязательного присутствия я не требовала, чай не королевишна. Сегодня был Тоний с Сайсой, парочка ее девушек, Суржик, внимательно осматривавший нашу процессию. Одна из служанок быстро убрала лишний стул, и я поставила кресло за стол по левую руку от меня. Встретилась взглядом с Сайсой, которая странно покосилась на Рамиро, ладно разберусь потом, что у них случилось.

– Добрый день, Ария, – Сайса поздоровалась с девушкой, – рада тебя видеть.

Ария чуть заметно кивнула, застыла изваяньем, смотря в пространство безучастным взглядом. Странно было видеть ее такой. Я запомнила ее живой, можно даже сказать, ураганной девочкой, силу она взяла от Амаранта ветреную. Но сейчас у нее словно отключили батарейку. Мне было ее жаль. Даже несмотря на то, что из-за нее мы расстались с Амарантом, я не могу представить, что бы было со мной, если бы такое случилось с Максом…

За столом мы не обсуждали серьезные дела, просто делились впечатлениями, мыслями, а иногда и чем-то веселым. Из веселого в последнее время у нас были проделки Максимилиана. Познающий дар вкупе с огненной стихией делали моего сына просто неуловимым в проказах.

До трех лет у него были няньки, но они так за день уставали за ним бегать, да и сделать ничего не могли, когда эта наглая моська просто блокировал двери или прятался где-нибудь, где его не могли найти простые бытовые маги. Поэтому задачу сдерживать Макса взял на себя Тоний. Основное время с ним проводила я, а подменял племянник, когда мне хотелось отдохнуть. Через год мы просто дали ребёнку самому познавать этот мир. Дар оберегал сынишку, а огонь не давал в обиду, это нужно еще от Макса других защищать.

Но выход в город без сопровождения был запрещен, так что вся округа дворца за эти пару лет была им обследована досконально. Максимилиан даже потайные ходы нашел, о которых я благополучно забыла и научился ими пользоваться, пугая всех домашних. Во дворце из всех кровников остались жить Тоний, Рамиро, Сайса со своей группой и Майра с Темием, который отвечал за стражу дворца. Остальные благополучно разлетелись по городу и его округе.

Ария, естественно, в наши разговоры не влезала, но внимательно слушала, иногда беря ложкой вкусную утреннюю кашу. В какой-то момент я обратила внимание на ее запястье. Одна рука у нее бездействовала и лежала на подлокотнике, второй она неуклюже ела. На той, что лежала, задрался рукав платья, оголяя кожу, покрытую грубыми рубцами. Это были не просто порезы, была такое чувство, что руку пытались перерубить. Золотистая сила тут же облепила порезы, девушка вздрогнула и, увидев мой взгляд, постаралась спрятать руку.

Я понимала, что Ария могла за это время изменится, но в какую сторону она изменилась? Поняла ли она, что натворила, или Карана так забила ей мозги, что она до сих пор считает виноватой меня. Хотя да, виновата во всем Анодея… Я замерла, обдумывая свои мысли.

– Чем займешься сегодня? – спросил Рамиро, его ревнивый взгляд на Арию мне не понравился, ведь договорились, что, между нами, ничего нет, только рабочие моменты. Суржик был представительным мужчиной красивым, за ним страдала половина нашего города. А у него свет клином на мне сошелся. Он был женатым три раза, три раза вдовец, имеет пятерых детей, которые уже выросли и живут своей жизнью. Сейчас бы просто наслаждаться жизнью, любимой работой, а он нашел себе приключение, влюбится в меня. Если бы не истинная связь, которую не выжжешь даже золотой силой алайи, я бы была бесконечно счастлива с ним, но нет. Я не чувствую его как мужчину, как друга, как соправителя, как помощника, как защитника, но не мужчину.

– Собираюсь провести время с детьми, нам нужно поговорить. – ответила я Рамиро, выдержала его пронзительный взгляд, это мое дело, и его это не касается.

Пока катила назад Арию, Макса, я сбагрила на учебу к Тонию, обдумывала, как начать разговор, и склонялась к мысли, что нужно говорить открыто, правду.

Когда я хлопнула дверью, Ария вздрогнула, сжалась в комочек в своем кресле, на меня метнулся загнанный сапфировый взгляд. Так, непривычно видеть в таких глазах страх. Упрямство, хитрость, триумф победителя, но не страх. Я сжала зубы, и выкатив кресло на середину комнаты, села напротив Арии на небольшой диванчик. Прямо посмотрела в глаза девушке:

– Начнем с тобой сначала, Ария, позволь мне представиться, меня зовут Надежда Ненашева, и я попала в тело Анодеи Сахрами шесть лет назад, когда та погибла, упав с райта…

Рассказывала я долго и обстоятельно, обо всем, что произошло со мной за это время, наблюдая на лице девушки эмоции и считывая при помощи золотой силы ее сердцебиение. Если вначале она мне не верила, то в конце рассказа заметно обмякла, на лице появилась скорбная складка, опустив уголки губ вниз. Она верила мне или надеялась, что все, что я рассказываю, правда.

– Я не жду от тебя принятия правды сразу, я понимаю, что поверить в такое нелегко, – сказала я напоследок, с меня словно всю энергию вытянули так устала. Наверно, Ария теперь единственный человек, который знает все, просто все. Зато на душе спокойствие, и приятная усталость.

– Вы не боитесь мне все это рассказывать? – голос у Арии был выцветший, как дуновение ветерка, – Я ваш враг, из-за меня вы не стали женой отца.

Я ухватилась за кресло и подкатила его ближе, говорить громко уже устала, глаза девушки стали большими от страха, а когда я поправляла на ней покрывало, она вздрогнула, словно ожидала удара. Если Карана ее била, я найду ее и вырву ей все волосы, пообещала я себе. Хотя это и так понятно: синяки по телу явственно говорили, что девушку били.

– Ты мне не враг, твой отец – взрослый мужчина, выгнать меня было его решение, пусть под давлением эмоций, из боязни, что я виновата в твоем отравлении и ему придется что-то с этим делать, но это не твоя вина. А твои детские выступления – всего лишь защита от той, кого ты считала убийцей. Думаю, что не будь рядом с тобой Караны, ты бы вела себя по-другому, Ария.

– Я ничем не лучше ее! – голос девушки сорвался. – Я хотела вашей смерти! Я мечтала, чтобы Карана стала моей мачехой, и мы были счастливой семьей, – девушка усмехнулась, в это мгновение она была похожа на Волка как никогда. – Я виновата, что отец несчастлив, а я калека, которая не может даже нормально есть. Я много думала, я хочу умереть, я давно готова к смерти, – девушка потерла запястье, – отец помешал, я бы давно его освободила.

Я всегда была немного циником, в меру добрым и справедливым, но сейчас мне было так жаль ее... одинокую, выброшенную, беззащитную… Я просто встала и обняла ее, притянула к себе замершее легкое тело и шепнула:

– Теперь ты не одна, Ария.

Золотистая энергия кружила нас в водовороте и словно вытягивала все ненужное, больное, наносное. А потом она зарыдала, громко, протяжно, в голос, а я молча пережидала бурю, роняя слезы на ее макушку. Ей нужно освободится от боли, страха. А тело… тело мы вылечим.

После нашей беседы, плавно переросшую в плач с объятиями, мы не стали сразу лучшими подругами. За один разговор невозможно снести стены, которые строились годами, но мы разрушили основание и теперь днем за днем наращиваем мосты. Поговорить с Максом я решилась лишь через неделю, хотя он посматривал на нас с Арией с подозрением.

На удивление он спокойно принял новость, что Ария его сестра, от познающего редко что скроешь, а свою кровь дракон, оказывается, почуял сразу.

– Мама, решайте свои девчачьи дела, я подожду, – сказал мне не в меру умный сын и по-взрослому поклонился и мне, и Арии, когда я вызвала его к нам в гостиную.

– Он так похож на папу, – голос Арии утих, и она виновато посмотрела на меня, – Простите меня…

– Хватит уже просить прощения, мы решили, что начинаем все заново. Сейчас твоя задача усиленно кушать и тренировать тело.

– Вы правда сможете помочь мне, – Ария неверующе посмотрела на меня.

– Извини, конечно, но твой отец просто ужасно упрямый баран, – возмутилась я, – если бы он сразу пустил меня к тебе, то…– я замолчала, увидев, как скривилось от желания заплакать лицо Арии. Она словно решила выплакать все накопившиеся за эти годы слезы, плакала по любому поводу. Я ругнулась на себя втихую и опять обнимала рыдающую девушку:

– Не переживай, брат Мадей найдет твоего отца, он служитель Небесного, а если не он, так Карв Мид поможет, он пошел на повышение и сейчас служит во дворце молодого императора. Я сразу выслала послания о помощи, в тот же день, как ты приехала, а сейчас нужно ждать.

– Я просто не могу поверить, что все будет хорошо, это словно сон, и я боюсь проснуться, я больше не выдержу...

– Давай, чем лить слезы, лучше пойдешь на массаж в теплые источники, я позову служанок.

– Хорошо, госпожа Надя, – Ария успокоилась, кивнула. Девушка ни в какую не желала называть меня Анодеей, а я плюнула, если ей так легче признать меня, пусть зовет Надей. Об Амаранте я старалась не думать, я хотела, чтобы с ним все было хорошо, но понимала, что при больной дочери он просто не мог пропасть так надолго по своей воле. А кто в этом повинен, император, род бывшей жены, или новые враги, нужно выяснять.

Так, мы и прожили до конца зимы, в разговорах, работе, семейных ужинах на троих, которые сближали нас. Мне нравилось, как Макс вел себя с сестрой, как старший брат, сильный брат, в нем словно просыпались инстинкты защищать свое. Мне нравилось, как Ария относится к Максу, со странной, отчаянной нежностью, словно она в последний раз его обнимает или смеется с ним. Она все еще боялась проснуться…

Девушка рассказывала, что Карана при отце вела себя с ней с нежностью, ухаживала напоказ, а когда он уходил, била ее, рассказывая, как хорошо они заживут без нее. Бывшая лучница запугала ее, говоря, что, если Ария расскажет все отцу, она сделает так, что ее просто выкинут, как ненужную калеку, ведь Карана родит ему здоровых ребятишек.

– Она стала совсем другой, когда я стала больной, – разоткровенничалась однажды Ария.

– Что ты выпила? – спросила я ее, – Понятно, для чего, хотела свалить на меня отравление, но что так могло тебя разрушить?