Текст книги ""Фантастика 2025-154" Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

На этот вопрос ответила его дочурка:

– Создал сложнейший артефактный защитный комплекс для этой палаты менее, чем за сутки. Примчался устанавливать и узнал, что Призрак уже поет. Вот и бесится из-за того, что не поучаствовал в его захвате.

– Могу поднять настроение тремя предложениями… – хищно ощерилась Воронецкая. – Надо?

– Надо… – эхом отозвался он.

– Убийство Надежды Олеговны заказал Мирон Рожнов. Группа захвата вылетит в его родовое поместье через час сорок. Могу отправить тебя с ними…

Дослушав монолог государыни, артефактор с хрустом сжал кулаки и задал правильный вопрос:

– Он собирался помешать мне уйти в род Игната Даниловича следом за Надеждой Олеговной?

– Да. А для того, чтобы гарантированно оттолкнуть тебя от Щегловых и, в конечном итоге, забрать себе, заказал Призраку еще и твою дочку. Но Светлана Валерьевна была в рейде, так что господин Прозоров начал со второй из двух равнозначных целей.

– Ах, вот почему Ниночка Рожнова стала попадаться у нас на пути… – вполголоса пробормотала Недотрога, а Валерий Константинович, переварив столь шокирующие новости,

окончательно озверел, принял предложение Воронецкой, получил ряд Ценных Указаний и умчался к Северцеву, который, вроде как, должен был состыковать его с вояками из спецотдела.

Проводив его взглядом и дождавшись щелчка дверного замка, Людмила Евгеньевна со вздохом заявила, что это полумера, и вперила тяжелый взгляд в Надежду:

– Надеюсь, вам психологическая помощь не нужна?

– Я в порядке, Ваше Императорское Величество! – четко ответила та и добавила два Очень Веских Аргумента: – Я ушла ПОД Игната Даниловича, соответственно, раз ОН разобрался с Призраком, значит, с ним разобрались МЫ, и… это не последняя совместная охота на НАШИХ врагов, так что я вся в предвкушении!

– Толковая позиция… – удовлетворенно заявила Императрица, прошла к окну, зачем-то выглянула наружу, потом развернулась на месте, вернулась к Веретенниковой и уставилась ей в глаза: – Ксения, скажите, пожалуйста, а вы, часом, не собираетесь проситься под руку Игнату Даниловичу?

Ответ целительницы убил:

– Если честно, то подумываю. Вернее, уже решила, что попрошусь, но не успела подобрать достаточно веские аргументы.

– Я могу подкинуть как минимум три… – весело хохотнула государыня. – Но не стану. Из вредности. Зато по секрету сообщу, что принципиальное согласие желательно получить до завтрашнего вечера. Тогда ваше решение будет выглядеть не только правильным, но и красивым…

Глава 9

11 сентября 2513 по ЕГК.

…Последнего, четвертого родича и, по совместительству, сообщника Призрака, служившего хозяину водителем-телохранителем, вояки спецотдела взяли в половине пятого утра… на улице Евсеева, то есть, за забором клиники. Причем в момент выгрузки из внедорожника печально известного ручного пехотного огнемета «Сполох». Ляпишев, координировавший действия своих подчиненных, сообщил мне об этом успехе от силы минут через десять, но сваливать из палаты Недотроги я даже не подумал – паранойя, проснувшаяся накануне, напрочь отказывалась засыпать. Так что обрадовал бодрствующую Надю еще одной хорошей новостью, закончил анализировать поведение этой женщины за все время нашего знакомства и счел возможным сделать еще один шаг навстречу:

– Еще один совет примешь?

– Твой? С радостью! – мгновенно откликнулась она, приподнялась на локте и превратилась в слух.

– Аструмовая пыль, попавшая в твой организм с заряженным напитком – великолепный тренажер для усиления энергетики: задашься целью стать сильнее и будешь пытаться «продавливать» это ослабление хотя бы по три-четыре часа в сутки – после избавления от этой дряни приятно удивишься увеличению мощи умений…

– Это… знание? – еле слышно спросила она, оценила уверенность, с которой я кивнул, и благодарно склонила голову: – Спасибо, мой господин!

– На-а-адь… – вздохнул я, и Недотрога грустно улыбнулась:

– Помнишь, я говорила, что не уважала покойного деда и презираю отца?

– Конечно.

– Так вот, я этого никогда не скрывала. Поэтому отказывалась называть и первого, и второго своим господином даже на официальных мероприятиях, из-за чего в детстве получала по первое число. А тебя я уважаю. И наслаждаюсь каждым мгновением жизни в роду по-настоящему благородных личностей. Так что, используя официальное обращение к главе рода при общении тет-а-тет, получаю удовольствие, а в присутствии посторонних добавляю толику «объема» твоей репутации в Высшем Свете и… опосредованно издеваюсь над Ермаковыми.

– Очередной комплекс родом из детства… – мрачно прокомментировала ее откровения Дайна и снова замолчала. Тем самым, предлагая самостоятельно решить, «лечить или не лечить».

Я задумчиво потер подбородок, представил, как обращение взрослой потомственной аристократки к парню на восемь лет младше должно выглядеть со стороны, но поделиться своим мнением с Надей не успел – она оказалась шустрее:

– Кстати, о репутации: в настоящий момент Высший Свет считает тебя талантливым гонщиком, оседлавшим волну всеобщего интереса и на ее гребне взлетевшим к статусу личного порученца Императрицы. А о боевых заслугах старается не думать, дабы не втаптывать в грязь свое самолюбие. Поэтому любые награды, которые ты получишь от Воронецких, будут автоматически считаться милостью Людмилы Евгеньевны, женщины, поддавшейся обаянию смазливого мальчишки на старости лет. А я молода, в принципе не умею ни лебезить, ни прогибаться, ни сдаваться и уже обозначила интерес к Валерию Константиновичу Уфимцеву. Поэтому искренняя радость Самой Недотроги в обращении «Мой господин» не только порвет все прежние шаблоны, но и заставит даже самых тупых или предвзятых дворян увидеть в тебе Личность, заслуживающую внимания.

– Аргумент… – прозвучало в правом ухе, и я нехотя переиграл принятое решение:

– В нюансах взаимоотношений между дворянами я не понимаю ровным счетом ничего, выглядеть смазливым мальчишкой, упавшим под государыню, не хочу, а тебе доверяю. Так что в присутствии посторонних называй своим господином. А тет-а-тет – лучше по имени: так мне будет комфортнее.

– Хорошо… – покладисто сказала она и сменила тему разговора: – Игнат, скажи, пожалуйста, ты заметил, что Ксения Станиславовна начала молодеть?

– Да: она прорвалась в Богатыри. Соответственно, сразу же занялась трансформацией организма с помощью лепки и регенерации второго ранга.

– Тогда у нас наклевываются серьезные проблемы…

– Почему?

Женщина пожала плечами:

– Судя по уверенности, с которой ты ответил на мой вопрос, эти Искры добыли для Веретенниковой вы. Впрочем, даже если это не так, то абсолютное большинство пожилых дворян гарантированно свяжет «внезапное» омоложение Веретенниковой с ее уходом под твою руку. Ведь ты, кроме всего прочего – Поставщик Искр для Воронецких. А значит, знаешь, где добывать вожделенный комплект, и способен это сделать. Причем не только за деньги, но и под давлением!

– А она у нас ни разу не дура! – довольно заявила Дайна.

Я мысленно согласился и продолжил слушать объяснения «не дуры»:

– Императрица должна тебе жизнь, поэтому давить не станет. Но вторая молодость – это слишком большой соблазн для любой женщины, поэтому ты наверняка услышишь просьбу помочь с ее обретением и пойдешь навстречу. Вероятнее всего, поможешь и Императору, и Цесаревичу, и его женам. А пять-шесть омоложений подряд превратят всех членов нашего рода в цели номер один. Причем как для большинства Бояр и Богатырей Империи, так и для всего криминалитета!

Эта перспектива действовала нам с Дайной на нервы не первую, и даже не вторую неделю, но настроение испортилось все равно. Впрочем, испортилось оно, если можно так выразиться, в фоновом режиме. Поэтому я порадовался естественности, с которой Надя произнесла словосочетание «нашего рода», и со спокойным сердцем подкинул ей информации для раздумий, сообщив, что лепку с регенерацией Ксении Станиславовне подарили мы, и что аналогичный комплект уже получила и Императрица.

Реакция на эти новости легла на душу, как родная:

– Ни один из моих знакомых аристократов не способен дарить Искры общей стоимостью за триста миллионов, а для вас это нормально. Я в восторге. И понимаю, почему Веретенникова переписала на тебя эту клинику, городской особняк и галерею покойного супруга, а все остальное имущество оставила детям, почему побила мой рекорд скорости выхода из рода и почему вчера вечером настоятельно советовала мне как минимум удвоить списочный состав теперь уже нашей СБ!

Свыкнуться с мыслью о внезапном обретении недвижимости в столице я еще не успел, вот и завис. Секунды, эдак, на две-три. Потом очередной раз задвинул куда подальше свое охренение и чуть-чуть облегчил груз на плечах Недотроги:

– Надь, имей в виду, что Бухта Уединения охраняется не гражданским ЧОП-ом, а Дворцовыми, то есть, наших туда не поставить. Да и селить их, если что, будет негде: в моем коттедже заняты все три спальни, в гостевом будет останавливаться Ксения Станиславовна, а с дальним все еще веселее: одни покои уже оккупировала ты, вторые – твоя Ульяна, а третьи – личная спальня Валерия Константиновича. Так что нам нужны люди для охраны этой клиники, городского особняка и родового поместья. Кстати, о людях: что с ветеранами, которые тут лечатся?

Женщина пожала плечами:

– Прогнала всех через медикаментозные допросы и сочла достойными. Так что контракты были подписаны еще в прошлое воскресенье. Далее, первые четыре человека встанут на ноги к двадцатому числу и сразу же приступят к выполнению служебных обязанностей. Следующие трое, по словам Ксении Станиславовны, вернутся в форму к концу месяца. А пятеро самых тяжелых – восьмого-десятого октября.

– Отлично… – довольно выдохнул я, засек прозрением энергетический «силуэт» Уфимцева, судя по скорости и вектору перемещения, подъезжавшего к клинике по центральной аллее, и заторопился задать Недотроге неудобный вопрос: – Значит, эту проблему можно считать решенной. Поэтому перейду к следующей: ты не передумала сближаться с Валерием Константиновичем?

Тут женщина грустно усмехнулась:

– Меня все устраивало: он Творец, естественно, в хорошем смысле этого слова; сделал выводы из ошибок прошлого и теперь сдохнет, но не позволит кому бы то ни было себя подмять; беззаветно любит дочку; уважает тебя и Олю; видит во мне не красотку, которой можно хвастаться окружающим, а Личность. Увы, позавчерашняя дуэль, кажется, все сломала: он винит себя в том, что не пошел провожать меня в туалет; что не смог убедить уступить ему право выйти на арену; что слабее, а значит, в случае чего, не сможет защитить; что отсутствовал тут во время атаки Призрака и так далее. И с моей стороны все это однозначно не починить – мое вмешательство только усилит и углубит новые комплексы!

– А надо? – спросил я, глядя ей в глаза и выделив интонацией последнее слово.

Намек был понят, что называется, влет:

– Да. Но в данный момент – только Свете: ей нужен отец, жесткий, как титановый лом. А я сделаю шаг назад и подожду: если Валерий Константинович упрется, возьмет второй ранг за два следующих сезона и заставит меня почувствовать себя слабее – само собой, не в дуэлях, а как личность – то я приму предложение руки и сердца. Сочтет, что это физически невозможно – начну искать мужчину пожестче…

…Уфимцев заглянул в палату минут через двенадцать-пятнадцать после приезда, обнаружил, что Надежда коротает ночь в моей компании, попросил разрешения присоединиться, дождался моего ответа и быстренько приволок одно из свободных кресел поближе к кровати. Усевшись поудобнее, вспомнил, что не поздоровался, исправил допущенную оплошность и поинтересовался самочувствием раненой. А после того, как выслушал ее монолог, воспрянул духом и решил поделиться результатами своей «командировки».

Дайна, «сидящая» на телефонах Императрицы, Цесаревича и Ляпишева, регулярно докладывала мне обо всех успехах и неудачах силовиков, но я все равно вслушался в рассказ артефактора, ибо хотел оценить «акценты»:

– О том, что Мирон Анисимович Рожнов «натравил» на группу быстрого реагирования боевую дружину рода, а сам попытался пуститься в бега, вы, вне всякого сомнения, уже знаете, так что эту часть истории опишу тезисно: парни генерала Ляпишева опрокинули все три машины, вылетевшие на задний двор поместья, и положили восемь из десяти телохранителей, а самого беглеца прилично поломали.

Потом он был загружен в военно-транспортный «Антей» и доставлен в следственный изолятор спецотдела, где попал в руки бригады следователей и запел. Да, под «химией», но очень энергично…

– Судя по недовольству в твоих глазах, ты не поучаствовал и в этом бою, верно? – спросила его Недотрога.

– Да: я вскрывал артефактный защитный комплекс бункера глубокого залегания, в котором, по словам «языка», заперся Рожнов… – мрачно буркнул Уфимцев. – Поэтому о том, что Мирон Анисимович уже задержан, упакован в блокираторы магии и усажен в «Рубеж», узнал после того, как в общем канале связи подали сигнал к отходу. Зато присутствовал при допросе. С первой и до последней минуты. И считаю должным извиниться: ты чуть не погибла из-за того, что этот ублюдок решил меня подмять!

– Валер, он такой не один… – хищно усмехнулась женщина. – На тебя открыло охоту как бы не две трети глав дворянских родов Империи. И что с того? Вон, бери пример с Игната: он знает, что враги есть у каждого из нашей компании, включая Ксению Станиславовну, но вместо того, чтобы выяснять, кто чей, валит всех подряд! Кстати, как только я встану на ноги, займусь тем же. Ибо чем меньше живых врагов – тем меньше колеблющихся и желающих пополнить их число.

– А каким боком тут Ксения Станиславовна? – спросил артефактор.

– Она вошла в мой род… – сообщил я. – Главой второй боковой ветви.

Он поймал мой взгляд, понял, что я не шучу, и озадаченно хмыкнул:

– Неожиданно… но, пожалуй, логично. Получается, что под вами уже два Богатыря?

– Не «уже», а «пока».

– Ну да: я и забыл о том, что вы отбили тренировочную заимку Вронских.

Тут я воспользовался представившейся возможностью и перевел беседу в реально нужную колею:

– Развивать родичей на чужой заимке я не собираюсь…

– Это завуалированный намек мне? – нахмурился он, и я отрицательно помотал головой:

– Нет, констатация факта: я считаю, что пословица «Насильно мил не будешь» появилась не просто так, поэтому никого в свой род и не тяну. И еще: для того, чтобы развиваться на моей тренировочной заимке, конкретно вам не нужно ничего, кроме соответствующего желания. Ведь вы и отец Светы, и Друг Рода. Дальше объяснять?

Он извинился. По моим ощущениям, искренне. А потом спросил, о какой заимке идет речь.

Я предупредил, что эта информация из категории «тайна рода», а затем ответил на вопрос:

– В этом рейде мы наткнулись на «ферму» Свободных, положили двух Богатырей и шестерых Князей, нашли возможность вернуть в Большой Мир десять доноров Искр, не светясь самим, и решили, что отвоеванная пещера в «пятерке» должна принадлежать нам.

Да, за нее придется повоевать. Причем не со зверьем, а с членами ячейки секты, отсутствовавшими в Пятне на момент нашей атаки, но, на мой взгляд, оно того стоит.

Уфимцев потерял дар речи еще в начале этого монолога. А Недотрога расплылась в предвкушающей улыбке и поделилась чертовски интересной информацией:

– На моей памяти подобные «фермы» обнаруживались четыре раза и все четыре раза выжившие члены «засветившейся» ячейки вырезались под корень самими же Свободными. Все потому, что в июле пятьсот второго выжившие члены одной из таких ячеек решили отомстить. Личность, попробовавшая взломать внутреннюю Сеть отдела по контролю за оборотом Искр, артефактов и технологий ИСБ, чтобы выяснить установочные данные лиц, разгромивших их «ферму», сильно переоценила свои силы, в результате чего секта потеряла не одну ячейку, а три и руководителя целой ветви. И еще: о ячейках со столь безумным количеством Князей я не слышала ни разу. Но даже если такие и встречаются, то наверняка крайне редко. Кстати, среднестатистический Князь Свободных по реальному боевому опыту и уровню раскачки боевых умений не тянет даже на хорошего Богатыря. Поэтому группы захвата, как правило, несут потери на этапе вскрытия артефактных защитных комплексов и в особо замороченных механических ловушках. Таким образом, накладывать лапу на трофей не так опасно, как кажется на первый взгляд: во-первых, вы положили если не всю отдельно взятую ячейку, то ее большую часть, во-вторых, те, кто выжил, сейчас вовсю зарываются в самые глубокие щели, и, в-третьих, роду нужны хотя бы Богатыри. В очень больших количествах.

Стоило ей закончить, как отмер Валерий Константинович. И спросил, были ли там артефактные комплексы.

Я перечислил все, которые нашла его дочка, описал ее телодвижения, и, наконец, добрался до идеи, осенившей меня еще в расщелине:

– А теперь предлагаю увязать возможность наложить лапу на эту пещеру со всеми остальными проблемами нашей компании. Начну с самой серьезной: Людмила Евгеньевна и Ксения Станиславовна, прорвавшись во второй ранг, уже начали откатывать возраст. В ближайшие две-три недели изменения во внешности, вроде как, будут бросаться в глаза только самым внимательным личностям, а после того, как процесс наберет ход, желающие приобрести или урвать регенерацию с лепкой начнут охоту на меня и всех моих близких. Приблизительно в это же самое время забудется участь господина Рожнова, я закрою свои обязательства перед автоконцерном «Русь» и закончу кое-какие личные дела, а ты, Надежда, и большая часть ветеранов-Гридней вернетесь в строй. Так почему бы нам не свалить в Пятно эдак дней на двадцать-двадцать пять, не переждать самый пик интереса и не усилиться еще чуть-чуть?

– Если взять с собой килограммов семьдесят расходников, то за это время я превращу пещеру в неприступную крепость! – уверенно заявил артефактор, а Недотрога, как чистой воды практик, сходу увидела изъяны этой идеи:

– В принципе, предложение стоящее, но не учитывает кое-какие нюансы. Во-первых, в конце октября обычно начинается сезон дождей, а значит, как минимум две недели нам придется провести в не самых комфортных условиях. Во-вторых, на двадцать-двадцать пять суток продуктов не напасешься, а значит, нам надо будет охотиться на местное зверье, что в сезон дождей не так уж и просто. В-третьих, нам придется «заморозить» строительство родового поместья, ибо оставлять строителей без присмотра – не дело…

– Большая часть «нюансов» решаема… – заявил я, не став дослушивать то, что предельно подробно разобрал с Дайной. – Пещеру точно не заливает, так что дискомфорт будет терпимым. С дичью проблем не будет – за первые несколько дней я и моя команда завалим вас мясом, а после того, как Валерий Константинович сочтет наше убежище условно безопасным, уйдем дальше. Ибо промышлять в «пятерке» нам неинтересно. А родовое поместье подождет. Все равно задача номер один – это дорога, а прокладывать ее будем не мы, а подрядчики Воронецких…

Глава 10

11 сентября 2513 по ЕГК.

…Мелкая примчалась меня менять без десяти девять утра. Ворвавшись в палату и «обнаружив», что в ней, кроме нас с Надей, присутствует и Валерий Константинович, сделала вид, что удивлена, пожелала доброго утра и закосила под следователя по особо важным делам. В смысле, потребовала у батюшки подробнейшего рассказа о задержании и допросе Мирона Рожнова. Правда, толком не успев договорить, вспомнила, что мне пора собираться, виновато наморщила носик и проводила меня до дверей, зато потом вернулась к отцу и, вне всякого сомнения, продолжила его терроризировать. А я, полюбовавшись порывистыми движениями магистральных каналов ее верхних конечностей с помощью прозрения, посочувствовал обреченному артефактору и переключил внимание на «силуэт» своей супруги. Благодаря чему вовремя сообразил, что она находится в душевой кабинке, ускорился и успел составить компанию хитруле, намеренно дожидавшейся моего появления обнаженной.

Нет, терять голову, конечно же, не стал. Из-за того, что подпирало время. Но подомогаться подомогался. И получил море удовольствия от реакций Оли на мои ласки. Потом заставил себя остыть. С помощью очень холодного душа. И, в темпе помывшись, позволил благоверной меня высушить, одеть и сытно покормить. В общем, в гараж спустились чуть-чуть раньше, чем планировали, влезли в «Буран», выехали из здания, подкатили к КПП и обнаружили, что «наша» сторона улицы еще ползет, а противоположная намертво встала.

– Понедельник… – расстроено вздохнула супруга, задумчиво склонила голову к плечу и развила бурную деятельность – максимально подняла свое сидение, опустила спинку, легла и придвинулась поближе.

Объяснения не понадобились – я опустил ладонь на бедро, затянутое в летние брючки, и большей частью сознания растворился в обычных, но горячо любимых поглаживаниях. В результате дорогу до Южного вокзала толком и не заметил – отвлекся от ножки жены только тогда, когда Дайна посоветовала засветить лицо перед сканером системы контроля доступа. А потом додумался посмотреть на часы, мысленно похвалил себя за правильно выбранное время выезда, спросил у верной помощницы, на какой путь прибывает «Молния», и покатил в нужном направлении.

Пока парковал кроссовер на площадке для встречающих, думал о всякой ерунде. А после того, как заглушил двигатель, неожиданно для себя поделился ощущением, ударившим в голову:

– Мы сто лет не оставались наедине, и мне, оказывается, этого страшно не хватало!

Ольга грустно улыбнулась, ласково дотронулась до моего предплечья и еле слышно вздохнула:

– Мне тоже…

По моим ощущениям, следом за этой фразой должны были прозвучать слово «но» и какое-нибудь продолжение, однако я не дождался ни первого, ни второго. Тем не менее, «назвал» жену живым воплощением Справедливости и решительно выбрался из машины.

До выхода на перрон шли прогулочным шагом, хотя прекрасно видели приближающийся состав. В том же темпе двигались и сквозь встречный поток загорелых горожан, вернувшихся в столицу с морского побережья, из-за чего ко второму вагону для купечества подвалили только минут через семь-восемь после остановки поезда, подождали еще немного и по очереди обняли Иру, выпорхнувшую наружу самой последней.

– Я, оказывается, так сильно соскучилась! – защебетала она, вроде как, отыгрывая привычную роль, но я был готов поставить голову против рваной тряпки, что это правда. Вот и ответил ей тем же самым:

– И мы безумно рады тебя видеть!

Потом подхватил счастливую Куклу под локоток, дождался, пока второй оккупирует Ольга, повел дамочек к машине, поддержал легкий треп ни о чем, начатый «подругой семьи», и с удовольствием перешучивался с этой парочкой до тех пор, пока вся наша компания не оказалась в салоне «Бурана». А после хлопка моей двери Иришка как-то уж очень резко сменила тему разговора:

– Света только что сообщила отцу, что Поисковую Сеть, установленную на «ферме», делал дед. Валерий Константинович задал несколько уточняющих вопросов, понял, о какой модели идет речь, и заявил, что года три тому назад партия таких комплексов была выкуплена странным клиентом, заключившим долговременный контракт, но пропавшим сразу после отгрузки первых пяти штук. Уфимцев пообещал навести справки, но ребенок его отчитал. Цитирую: «Папа, любой интерес к этой теме может создать проблемы. Так что даже не думай что-либо выяснять! И вообще: я поделилась этой информацией только для того, чтобы ты понимал, какие из „расходников“, фактически имеющихся в пещере, можно будет пустить в дело по второму разу…» Хе-хе, а сейчас она «строит» его по более интересному поводу: «Кстати, пап, постарайся не брать новые заказы: мы готовы загрузить тебя работой на ближайшие два месяца. И я сейчас имею в виду отнюдь не защиту для родового поместья…»

– Деловая… – улыбнулся я, трогая машину с места.

– Ага… – подтвердила Кукла, втиснулась между спинками передних сидений и снова сменила тему разговора: – И она такая не одна: Великий Князь Виктор Михайлович уже минут пятнадцать с пеной у рта доказывает деду, что вы заслуживаете серьезнейшей награды за нейтрализацию «одного из самых опасных убийц современности». А тот старательно изображает непонимание и параллельно переписывается с женой – хвастается ей самыми логичными аргументами, приводимыми внуком, и… ого!!!

– Что? – хором спросили мы с Олей, услышав в ее голосе нешуточное удивление.

– Цитирую… – по своему обыкновению, заявила она и вдруг заговорила голосом Императора: – «Наследовать Мише будет Витя. Ибо уже сейчас в разы достойнее всех остальных наших внуков, вместе взятых…»

…В тот момент, когда мы вошли в гардеробную квартиры в «Акации» и направились к шкафам,

мне позвонил Ляпишев. Я бесшумно похлопал себя по левому плечу, и Оля, сообразив, что я общаюсь с генералом, рванула помогать Ире упаковывать в портпледы нашу парадно-выходную одежду. Тем временем куратор, судя по голосу, не спавший двое суток, закончил с приветствиями и перешел к делу. В смысле, извинился за то, что забыл выяснить, добыли ли мы какие-нибудь Искры для спецотдела, и попросил привезти термос с добычей – само собой, если таковая имеется – во дворец.

– Привезем… – пообещал я, выслушал слова благодарности, кивнул в ответ на безмолвный вопрос жены, показавшей костюм, выбранный для меня, и закончил разговор, повторив последнюю фразу Дмитрия Львовича: – До встречи…

Не успел я вернуть телефон в карман, как Иришка вручила мне «пачку» портпледов и спортивную сумку, после чего сообщила, что в них все, что нам может понадобиться в ближайшие пару дней. Я кивнул снова, развернулся на месте, качнулся к выходу, но услышал недовольный возглас помощницы, в сердцах обозвавшей кого-то суками, и остановился, как вкопанный:

– Ты это о ком?

– Об ублюдочных журналистах: к КПП клиники только что подъехало аж три машины с этими тварями, и толпа самых деятельных пытается убедить старшего смены впустить их на охраняемую территорию.

– Посмотрели запись нашего боя с Призраком, слитую в Сеть, и жаждут получить эксклюзивное интервью от непосредственных участников? – хмуро спросила Оля.

– Ага. А еще осмотреть и «правильно заснять» место схватки, вытрясти из очевидцев какие-либо жареные факты и вывернуть услышанное наизнанку, чтобы привлечь к себе внимание и заработать на скандале!

– Если это – только первые ласточки, то с проездом в клинику возникнут проблемы… – предсказал я и не ошибся – к моменту, когда мы подкатили к воротам, перед ними собралось девять фургонов съемочных групп и скопилась неслабая толпа акул пера. Слава богу, сотрудники ЧОП-а ели свой хлеб не зря и быстренько организовали нам живой коридор.

Прекрасно справились с той же задачей и минут через сорок, когда мы с Олей, оставив Иру в компании Надежды и Валерия Константиновича, забрав Свету, переодевшись и вернувшись в машину, поехали во дворец. Поэтому испортившееся было настроение вернулось в относительную норму. А чуть позже его еще немного подняла Лиза Максакова, позвонив мне и протараторив совершенно уморительный комментарий к тому самому видео. В общем, к кабинету Ляпишева мы подошли во вполне вменяемом состоянии, были сходу препровождены внутрь и вручили генералу термос с добычей.

– Список в нем? – поинтересовался Дмитрий Львович, осунувшийся от хронического недосыпания.

Я утвердительно кивнул.

Он поднял крышку, проглядел первые строчки и расплылся в довольной улыбке:

– О-о-о, тут аж четыре стремительных рывка второго ранга⁈ Здорово! А сколько «троечек»?

– Тридцать две.

– С ума сойти… – выдохнул он, посмотрел на часы, нехотя убрал термос в сейф и пообещал подсчитать, какую сумму мы заработали, в течение дня.

Я пожал плечами в знак того, что мы никуда не торопимся, выслушал «стандартную» вводную и повел девчонок следом за хозяином кабинета по хорошо знакомому маршруту. А ровно в четырнадцать ноль-ноль переступил через порог рабочего кабинета Императора, привычно отыграл «обязательную программу» и превратился в слух.

В этот раз «солировать» начала Императрица – поблагодарила Ляпишева за то, что он нас встретил и проводил, попросила подождать в приемной, дала время выйти и отправила куда подальше, но за другую дверь, телохранителей. Потом потыкала пальчиком в рабочий терминал мужа, сообщила, что кабинет изолирован от окружающего мира, и перешла к делу:

– Как вы, наверное, догадываетесь, операция по захвату Свободных и их покровителей еще не проводилась – в данный момент изучается сумасшедший объем видеозаписей, сделанных камерами сразу нескольких всеимперских систем контроля и наблюдения, анализируется чуть ли не каждая встреча уже знакомых лиц и рассматривается под микроскопом жизнь их потенциальных сообщников. Впрочем, большая часть работы уже сделана, соответственно, всего через несколько дней Империю основательно залихорадит. Кстати, мы идентифицировали личностей, пальцы которых вы мне передали, и получили убедительные подтверждения того, что вы действительно уничтожили шесть Князей и двух Богатырей. А еще нашли теневика Маврина и иллюзиониста по прозвищу Калейдоскоп, взяли под скрытое инструментальное наблюдение и гарантированно возьмем обоих. Далее, спасенные вами дворяне уже пошли на поправку и полностью восстановятся ориентировочно к концу года. А о вашей роли в уничтожении этой ячейки, захвате архива и возвращении «доноров» в Большой Мир не знает даже наш наследник…

– На мой взгляд, толика благодарности будущего Императора вам бы не помешала… – продолжил ее монолог глава государства, как обычно, стоявший возле окна. – Но слово уже дано, так что к этой теме мы больше не вернемся, вы получите честно заслуженные ордена в январе-феврале и за какой-нибудь придуманный подвиг, а заинтересованные лица при большом желании смогут выяснить, что на этой аудиенции я наградил вас за уничтожение серийного убийцы по прозвищу Призрак. Награждение действительно состоится. Но чуть позже. А пока я хочу высказать вам свое недовольство: я пересмотрел запись вашего боя раз пять или шесть, но так и не понял, каким образом вы так быстро положили опытнейшего бретера в ранге Богатырь! Вот и ворчу. Ибо обещал не лезть в ваши родовые тайны, и могу позволить себе только такое выражение снедающего меня любопытства и белой зависти к супруге, знающей чуточку больше…

– Государь, Призрак убивал заранее ослабленных врагов и один на один! – напомнил я. – А мы положили его командой, привыкшей противостоять куда более опасному высокоранговому зверью, то есть, умеющей безостановочно сбивать тоннельное зрение, находить уязвимости, подбирать нужный тип атак, выдавать очень высокий единовременный точечный урон, бить в противофазе или умениями, дополняющими друг друга, мгновенно сбрасывать контроль и, что самое главное, не подставляться.